"Under the guise of justice"

Утро началось как и всегда. Сегодня, я проснулся немного раньше - было только шесть сорок утра. Умылся, быстро оделся и направился к двери комнаты сестры. Доретти ещё спала. Будить её не стал - тишина была ей нужнее.
Тихо, почти бесшумно, я прошел на кухню.
Завтрак ,как обычно, без сюрпризов: горький, черный кофе - без сахара, без молока. Я сел за стол и сделал первый глоток. Горький вкус кофе обжигал горло, оставляя после себя сухое послевкусие. Я отломил кусочек вчерашней вафли что был в тарелке на столе, и не торопясь, запивал его этим жидким огнём. А пока жевал, мысли метались в голове. Всё снова сводилось к одному- делу Рианны Уэйн.
Вчера я нашел кольцо. Оно определенно не принадлежало ей..
Оно было чужим.
Похититель оставил след.
Но жива ли она?..
Этот вопрос не давал покоя. Я обещал ее матери найти дочь. Обещание, которое теперь грызло меня изнутри, как ржавчина железо.
К тому же...я- лучший полицейский и детектив Нью Йорка. Не найти её - значит поставить под сомнением всё, чем я являюсь. Это было бы позором. Провалом.
Я должен ее найти.
Закончив завтрак, я встал из-за стола, оставив на нем недопитый бокал холодеющего кофе. Он всё равно уже не грел. В прихожей я взял с тумбочки фуражку, надел её и остановился перед зеркалом. На секунду задержал взгляд.
Детектив. Старший офицер. Мужчина, который дал обещание.
Теперь - просто человек, ищущий по следу.
Уже было семь тридцать два. Время поджимало. Я был полностью собран, так что решил пора - ехать. Перед выходом я быстро собрал нужные вещи: папка с документами, удостоверение и телефон. Подошёл к двери и уже тянулся к замку, когда вдруг с комнаты сестры донёсся ее сонный и чуть охрипший голос:

- Крис... оставь мне денег на обед в школе. У меня карточка уже пуста, не могу платить.

Я хмыкнул, повернулся и прошёл в её комнату.
Доретти лежала, полууткнувшись в подушку, но глаза уже были открыты.
- она наблюдала за мной.
Я достал из кармана пятьдесят долларов и положил на тумбочку кремового цвета.

- Этого хватит? - спросил я.
Она улыбнулась и кивнула. Я подошёл ближе. Она слегка приподнялась, и я обнял её. На пару секунд весь шум внешнего мира, дело Рианны, улика - всё это исчезло. Остались только мы.
После объятий я тихо сказал:

- Пока. И будь осторожнее на дорогах.
Она кивнула в ответ, и я, чуть задержав взгляд, вышел из комнаты. В коридоре схватил ключи и, наконец, покинул дом.
На улице было пасмурно, хоть по прогнозу обещали солнце. Увы. В такую погоду у меня обычно болит голова - будто небо давит сверху своим серым, сырым грузом.
Я подошёл к парковке, где стояла моя машина. Нажал на кнопку - фары мигнули, замки щёлкнули.
Сел за руль, плотно захлопнув дверь, и спустя пять секунд повернул ключ в замке зажигания.
Двигатель загудел. Всё, пора в путь.

Доехал до участка за десять, может, пятнадцать минут. Заглушил двигатель, вытащил ключ из зажигания и взял свои вещи. Как обычно, припарковался на стоянке для сотрудников - моё постоянное место.
На пару минут задержался у машины. Осмотрел кузов, привычным жестом провёл ладонью по крыше.
Вдохнул носом прохладный, сырой воздух - он будто немного прочистил мысли.

Пора.

Я пересёк порог участка.

Внутри, как всегда,бурлила жизнь;
Кто-то громко обсуждал новое дело, кто-то ел пончики у автомата кофе, кто-то ругался в трубку. Пара коллег кивнули мне в знак приветствия. Другие были слишком заняты, чтобы отвлекаться.
Я прошел мимо всей этой суеты - прямо к своему кабинету. Работа ждёт.
Я направился к двери своего кабинета, когда заметил Диану. Она стояла у стены с папкой в руках - как всегда собранная, сдержанная, внимательная.
Эксперт- криминалист, одна из немногих, кому я действительно доверяю.
Увидев меня, она сначала посмотрела серьезно, изучающе.
Но уже через секунду ее губы чуть приподнялись - мягкая, почти незаметная улыбка.
Я подошёл ближе.

- Доброе утро, Крис, - первой поздоровалась она, голос ровный, но с лёгкими тёплыми нотками.

- Утро доброе. Что же привело тебя ко мне? - спросил я спокойно, но сдержанно, пока открывал дверь в свой кабинет.

Диана, поправив погон на пиджаке, сразу же ответила:

- Слышала ,ты вчера нашёл улику, Эванс.
Я не удивлена - ты ведь лучший сыщик.
Но...у меня есть кое что получше.

Я остановился в дверях, глядя на неё с лёгким недопониманием. Брови сдвинулись.

- И чем же ты можешь меня порадовать?

Она на секунду задержала взгляд на моих глазах. В её улыбке было нечто.. победное.
Затем прозвучало:

- Я узнала, кто тот человек, что похитил Рианну.

- Мм.. вот как? И кто же оказался этим человеком? - спросил я бросив на неё короткий взгляд.

Я зашёл в кабинет, и Диана тут же проследовала за мной.
Опустившись в кресло, я выдохнул и положил свои вещи на стол.
Диана на многновение осмотрела кабинет, словно снова его изучала - хотя была здесь не в первый раз.
Наконец, она села на стул напротив моего стола, поправила волосы и заговорила:

- Кхм..на этой неделе я каждый день ходила в тот бар, "Goldwine„.
Притворяясь обычной девушкой любящей выпить белого вина... иногда - виски.
В среду я познакомилась там с одним молодым человеком. Его звали Хьюз. Оказалось он, - завсегдатай. Я быстро вошла к нему в доверие. Очень быстро, настолько что...

Она коротко рассмеялась, едва заметно, и продолжила:

- В воскресенье вечером, когда я снова появилась там он сам подошёл. Разговор прошёл как по маслу. И тогда он обмолвился... работает на человека по имени Роберто. Этот Роберто - его "босс".

Роберто...
На несколько мгновений я словно погрузился в собственные мысли.
Это имя не просто знакомо - оно будто отпечатано в памяти.
Роберто Вега. Или, как его зовут в криминальных кругах, "Господин Маркиз", "Мистер Четверть" .
Один из самых влиятельных мафиози в стране.
Хозяин теневых рынков - торговля людьми, наркотики, исчезающие свидетели.
Его имя произносят в вполголоса даже те, кто привык не бояться.

Но...точно о нём говорит Диана?
Совпадение? Или всё же след наконец привёл к нему?

Я не подал, виду что узнал имя. Хотя внутри что-то кольнуло.
Обычно я не сомневаюсь. Ни в людях, ни в уликах, ни в выводах.
Но в этот раз.. я сделал паузу.
Молчал.
И продолжил слушать Диану, будто бы это имя ничего для меня не значило.

- Так вот, - продолжила она, наклоняясь чуть ближе, - этот Хьюз... он работает на него. Типа помощник, правая рука, понимаешь, Эванс?. Он проговорился о нескольких похищениях. Подробностях. Как они всё устраивали. Кто забирал, кто вёл. И.. конечно, он упомянул барменшу, которую недавно "взяли". Сказал ,что понравилась боссу внешностью.
- Прямо сказал: "Боссу приглянулась - мы и утащили".

- Хах.. Диана, - сказал я, слегка усмехаясь, - а почему это твой Хьюз вдруг так разговарился? Слишком уж он болтливый для помощника мафиози.

Я бросил на неё взгляд с лёгкой насмешкой. Она в ответ тоже рассмеялась, склонив голову к плечу.

- Я сама в шоке была, - сказала с усмешкой. - Он болтает, как будто с подругой на кофе, а не с женщиной, которую в любой момент мог бы расколоть его босс.
- Я просто слушала и поддакивала, а он - всё сам. Рассказал почти половину грязных дел, в которых замешан. И с кем работает.
- Серьёзно, Эванс, он мне доверился так быстро, что у меня в голове один вопрос: как вообще такие, как он, выживают в этом бизнесе?

- Чтож.. -протянул я, облокотившись на стол,- значит, он либо чересчур уверен в себе, либо просто слишком разговорчив.
Или дурак. Хотя последнее нам на руку.
- Ты уже сообщила об этом командиру Эрнандесу? - спросил я, внимательно вглядываясь в её яркие карие глаза.

Диана кивнула, её губы тронула лёгкая улыбка.

- Да рассказала, - подтвердила она.
- Он был доволен.
- Кстати, он упомянул и твою находку - кольцо. Так что теперь у нас с тобой, Эванс, и улика, и информация.

Она постукивала длинными ногтями по столу, как будто отбивая ритм напряжённого ожидания.

- Нам нужен план, Диана.
Я уже знаю, какой. - произнес я твердо, уверенно, глядя ей прямо в глаза.

Она чуть приподняла бровь, в её взгляде мелькнул интерес.

- И какой же ты придумал, детектив Эванс?.

Я откинулся на спинку кресла, скрестил руки на груди, и ответил с лёгкой усмешкой:

- Сегодня ночью - идём в бар.
Ты знакомишь меня с Хьюзом.
Ты ведь понимаешь, зачем?

Диана выпрямилась, перестала стучать ногтями и чуть улыбнулась.

- Понимаю..

Её голос стал ниже, серьёзнее.

- Хочешь, подойти ближе к "Господину Маркизу„ да?

Я кивнул.
- Не просто ближе. Я хочу увидеть его лицо. Услышать голос.
И узнать - жива ли Рианна Уэйн.

В тот самый момент, когда я собирался продолжить, дверь кабинета распахнулась.
На пороге стоял Командир Эрнандес - высокий, сдержанный, всегда с таким выражением лица, будто даже у него идут мысли по уставу.

Мы с Дианой одновременно встали, отдавая дань уважения. Он провёл нас взглядом - долгим, оценивающим.

- Как хорошо ,что вы оба на месте, - произнес он своим глубоким и серьезным тоном.
- Офицер Эванс.
- Эксперт криминалист Диана Ашфорд.
У меня к вам дело.

Я обменялся быстрым взглядом с Дианой, пока командир продолжал:

- По поводу того самого человека, о котором ты докладывала, Диана. Хьюз.
- С этого момента вы двое официально ведёте его разработку.
Совместно.
- Больше информации, больше улик. Давите аккуратно, но без проволочек.
Поняли?

- Так точно, сэр, - отозвался я первым.

Диана кивнула, её голос был твёрдым:
- Поняли вас, командир.

Эрнандес задержался ещё на секунду, будто что-то обдумывал. Затем резко развернулся и вышел, оставив за собой запах табака и напряжённой ответственности.

Чёрт возьми, похожа даже командир прочитал мои мысли.
Я кивнул, чуть улыбнувшись уголком губ.

- Значит так...- сказал я спокойно, но твердо. - Сегодня вечером ты просто знакомишь меня с ним.
А с завтрашнего дня - начинаем слежку.

Диана одобрительно кивнула:

- Да, договорились.
- Тогда в 22:40 будь в "GoldWine". Я буду там - как обычно. Сыграем сцену "знакомства".
- И.. не опаздывай, Эванс. Хьюз любит пунктуальность.

- Хорошо, - коротко ответил я.

Диана встала, провела ладонью по волосам и направилась к двери.

- Жду тебя там. И.. будь собой.
Улыбнулась, подмигнула и вышла.

Я остался один.
Шум участка за дверью стал казаться далёким - как гул улицы за окном. Я сел на край стола, глядя в одну точку, ожидая сегодняшний вечер дабы увидеть того чёрта.

Ах да. Диана.
Хорошая. Добрая. Живая. Душа коллектива. Всегда с шуткой, всегда с огоньком.
И при этом - одна из лучших в своём деле.
Такая как, я.
Только я всё-таки...лушче.