В рамках дозволенного

Встречу под кодовым названием «Дурак» решили проводить у Мурмаеров. Джоанн и Крис утром уехали по делам на все выходные, так что в доме остались только мы с Пэйтом и Кэрол, которая вечером собиралась домой, если «нам не нужна». Пэйт уверил ее, что совершенно не нужна, мы самостоятельные ребята, справимся. Не солгал, но не сказал всего, как и я.

Куда ты катишься, Анси?

– Эй, малышка, ты пиццу заказала? – протянул Пэйт, падая в кресло и пролистывая вкладку сайта. – Или роллы?

Малышка! Серьезно? Ма-лыш-ка! Я. Это уже переходило все границы. В ответ на мои возмущения Пэйт только посмеялся, потрепав меня по голове.

Он побрился ближе к вечеру. На посиделках планируются еще и девушки? Или он решил впечатлить таинственного Энта?

– Вы интересуетесь, что именно было в заказе, или проверяете, исполнила ли я повеление, ваше взрослейшее величество? – проворчала я, заправляя кровать. Его. Потому что самому Пэйту было лень.

– О, меня повысили? – усмехнулся он. – А вообще и то и другое. Заказывала ли что-нибудь, и если да, то что?

Я вздохнула. К игре в карты мы готовились как к вечеринке: еда, напитки, пара фильмов на выбор – на всякий случай, если в карты играть будет скучно, – генеральная уборка… Гостиная, на которой мы остановили выбор, и так была в идеальной чистоте, но Пэйт поправил подушки на диванах, проверил углы на наличие паутины и сам – сам! – протер пыль.

– Заказала. Большой набор роллов и гавайскую пиццу-гиганта, – наконец, ответила я.

– Точно гавайскую? Не мясную? – переспросил он.

– Точно, – усмехнулась я.

Забавно, но вкусы у нас с Пэйтом удивительным образом совпадали. И он, и я обожали пиццу с ананасами и роллы с угрем, но почему-то Пэйт был уверен, что я исполню прихоть Хосслера и изменю заказ. Э-э-э, нет! Себя я люблю больше.

– Но нашему почетному гостю в холодильнике стоит сырный супчик. От Кэрол, – добавила, когда Пэйт уже раскинулся в кресле. – Если захочет, может сходить на кухню и погреть. Самостоятельно.

– Эх, как же мы любим Джейди, – фыркнул Пэйт.

Раздался громкий мявк, и на  компьютерный стол, загораживая своей семикилограммовой тушкой почти весь экран, заскочил Фай. Кот потянулся и раскинулся на столешнице, предлагая почесать себе пузо. Предатель!

С Фаем Пэйт по-настоящему познакомился только позавчера, когда решил снять стресс после новости об Энте, поиграв с кошкой. Увы, Моник затерялась где-то в огромном доме и находиться не желала, а вот мой вредный котей вышел на зов… и был встречен восторженным: «Бо-оже, какой громадина!» Теперь эти двое спелись и души друг в друге не чаяли. Фай везде бродит за парнем, а Пэйт даже со мной поругался из-за того, что «кот вовсе не толстый, просто крупный, а щеки – это у всех британцев». Пэйт остался при своем мнении и начал баловать кота лакомствами, а Фай за это только сильнеек нему проникся.

– Кто здесь хороший, мягкий, пушистый мальчик? – проворковал Пэйт, скребя коту пузо. Уж точно не ты!

– Мррря, – отозвался кот, намекая на себя.

– У кого такое красивое пузико?

– Мня-я…

Точно разговаривают. Вот и мужская солидарность: кот мой, а полюбил Пэйтона. У меня даже пяти секунд на руках не просидел, а для Пэйта – разлегся на столе. Наслаждается, когда его целуют! А когда я пытаюсь приласкать, только терпит.

Мужскую идиллию прервал звонок в дверь, разнесшийся по всему дому, – кажется, здесь несколько датчиков, чтобы о приходе гостей было слышно повсюду. Я собиралась спуститься и открыть, пока Пэйт приведет себя в порядок (побриться он успел, но вид имел весьма растрепанный), только Пэйт подорвался с места и рванул из комнаты.

– Сам открою, переоденься пока! – бросил он.

Переодеться? Зачем? Я окинула себя взглядом и кивнула, удовлетворенная увиденным, а потом подошла к столу и погладила Фая, который еще не успел сориентироваться: то ли продолжать валяться, то ли броситься следом за мальчишкой и встречать гостей. Переодеваться я не собиралась, потому что мне нравилось это милое голубое платье со слегка спущенными плечами: пышная юбка чуть выше колена, закрытая грудь… Скромно, скромнее только монашки.

Не торопясь, я дошла до лестницы и уже сверху заметила белобрысую макушку Джейди. Ослепительно сверкающая улыбка на загорелом лице, бутылка «чего покрепче» в руках… А вот второго гостя нигде не было. Странно, сомневалась, что Хосслер просто прикалывался.

– Агнесс! – возмущенно воскликнул Пэйт, когда я спустилась по лестнице. О, этот взгляд. Мальчик недоволен, что его ослушались.

– А-агнесс, – протянул Джей, показывая мне большой палец. – Шикарно выглядишь.

Пэйт, воспользовавшись тем, что стоял чуть дальше Хосслера, закатил глаза и комично его передразнил, разводя руками. Я сделала вид, что не заметила,но от замечания не удержалась:

– Спасибо, рада, что хоть кто-то оценил.

– Вот как, – Джей оглянулся на Пэйта. – Не переживай, сейчас придет настоящий ценитель и, в отличие от некоторых, засыплет тебя комплиментами.

– Ну-ну, – проворчал Пэйт.

Джей пожал плечами, а я улыбнулась. Злился. Как маленький…

– Поверь, малышка, ты сама будешь не рада этим комплиментам!

А малышкой все равно называют меня. Впрочем, я же намеренно злю пацана? Значит, недалеко от него ушла. Но если я отреагировала спокойно, уже привыкнув, Хосслер закашлялся и принялся театрально стучать себя ладонью по груди.

– Малышка? Я что-то пропустил?

– Совещание ясельного отряда насчет подобающего внешнего вида, – кивнула я.  – Ты знал, что девочки в садике должны носить юбки в пол и воротник под шею, чтоб давило?

– Не обязательно чтоб давило! – взвился Пэйт.

– А вот это стыд и срам, – продолжала я, демонстративно проводя пальцами по кружеву на вороте.

Джей опустил взгляд на мою руку, а Пэйт тяжело вздохнул, покачал головой и…

– Если это стыд и срам, то я папа римский, – раздалось от дверей, – и должен требовать, чтобы дщерь божья покаялась за такой фривольный вид.

Я вздрогнула, поворачиваясь, Джейди рассмеялся, а Пэйт подскочил на месте и ощерился, бросая злобный взгляд на вошедшего. На пороге стоял высокий молодой человек. Жгуче-черные волосы, насмешливые золотисто-карие глаза, тонкие губы, нос с легкой горбинкой, явно ломаный… и длинный светлый шрам на скуле. Подтянутый, одетый во все черное: брюки, джинсовый плащ, пуловер.

Породистый доберман, немного уставший, но все равно опасный. Он смотрел прямо на меня, игнорируя хозяина дома и его друга.

Странную игру в гляделки прервал, конечно, Пэйт. Он решительно встал между мной и гостем и процедил:

– Агнесс, знакомься, это Энт. Самый старший и самый безбашенный среди нас.

Джей закатил глаза, а «самый безбашенный» хмыкнул в ответ и представился:

– Энтони Ривз, друг семьи. Приятно познакомиться.

Он шагнул вперед, протягивая мне руку и стараясь миновать Пэйта, но так просто с ним было не справиться, он перехватил ладонь Энтони и крепко сжал. Я ожидала услышать треск костей, но гость лишь улыбнулся и стиснул ладонь Пэйта не менее крепко.

– Приятно, что ты так рад меня встретить после долгого игнора, но позволь познакомиться с девушкой, – отчеканил Энтони. Голос у него был грубоватый, с хрипотцой и властными нотками, привычный отдавать приказы. – Я пришел сюда развлечься, а не ругаться, и надеюсь на приятную компанию.

– В моем лице? – усмехнулся Пэйт, не отпуская его руку.

– В твоем в частности, – сухо отозвался Энт.

Когда от рукопожатия у обоих побелели костяшки, а что-то все-таки щелкнуло – надеюсь, не кости, – я поняла, что наступило время вмешаться. Джей, казалось, наслаждался этой сценой, но меня ситуация напрягала.

– Пэйт… – тихонько позвала я, кладя руку ему на плечо. – Хватит, отпусти гостя.

Он не отреагировал. Под моей ладонью его плечо было напряжено – натянутые сухожилия, затвердевшие мышцы. На руке Пэйта бугрились линии вен. Следуя взглядом за одной из них от запястья до сгиба локтя, я сжала пальцы, массируя плечо. Пэйт вздрогнул… и отшатнулся.

– Агнесс? – Он обернулся в мою сторону, но так ничего и не сказал.

Я коротко выдохнула и обратилась к  Энтони, протягивая руку:

– Агнесс. Агнесс Мэйсон, хорошая знакомая ребят. Работаю у Мурмаеров. – Кажется, на этот раз Пэйту повезло? – заметил Ривз.

Я опешила. Он знает о гувернантках? Даже Джой об этом понятия не имел, а какому-то парню, которого Пэйт видеть не хотел, все известно? Откуда? Задумавшись, я не сразу сообразила, что Энтони не собирается пожимать мне руку. Он осторожно подхватил мои пальчики и, слегка склонившись, поднес к своим губам.

– Определенно повезло, – сам ответил он на вопрос.

Не зная, что сказать, я стояла, позволяя Энту перебирать мои пальцы, пока затянувшийся момент не прервало громкое шипение. Я отшатнулась от гостя, ища глазами источник шума. Долго искать не пришлось: между нами замер Фай, припав к полу и прижав уши, он отчаянно шипел и смотрел на Ривза огромными круглыми глазами. Кот не собирался напасть, он скорее боялся, потому что осторожно пятился и периодически прерывал шипение долгими протяжными воплями и взмахами когтистой лапой.

Котенок, замерший перед доберманом или… – я заметила довольную ухмылку на губах Пэйта – или влюбившийся в нового знакомого и готовый отстаивать его перед опасным врагом. А Энт был опасен. Сейчас, когда он насмешливо смотрел на кота, я ясно это видела. Было в лице Ривза что-то резкое… Сколько ему лет?

– Фай, солнышко мое, не шипи на Энтони, – проворковала я, подхватывая кота на руки.

Тот даже не попытался вырваться, он доверчиво прижался к моей груди, как всегда бывало, когда его приходилось везти к ветеринару. Энт же не ветеринар?

– Я пока отнесу кота, – бросила парням, поворачиваясь к лестнице.

– Давай его мне, – отозвался Пэйт. – Джей, проходи в зал, располагайтесь.

Хосслер послушался друга, что-то сказав Энту, который кивнул и, скинув ботинки, пошел следом. Мы с Пэйтом остались в коридоре одни. С котом. Стояли и молчали, под аккомпанемент тихих завываний Фая.

– Не надо уносить его. Пусть со мной будет, – прервал тишину Пэйт и попытался оторвать кота от меня.

Фай сопротивлялся, сильнее выпуская когти. Но парень тоже не желал отступать и так старался, что подступил ближе и почти обнял нас с котом. Я не отстранялась: лишь бы он снял с моей шеи этого когтистого монстра. Фай иногда был очень упрямым. Наконец, у Пэйта это получилось, и кот, перестав завывать, перешел к нему в руки и успокоился.

– Спасибо, – вздохнула я, потирая шею.

– Да не за что, – проворчал Пэйт, а потом отвел глаза. – На самом деле платье… очень тебе идет.

Я застыла. Секундочку, что? Это искренний комплимент? Без ехидства и подколов?

– Просто Энт… – Пэйт оборвал себя на полуслове. Я подождала немного, но продолжения так и не последовало.

– Что? – уточнила я. Пэйт покачал головой и, тяжело вздохнув, ответил:

– Нет, ничего. – Он погладил Фая и добавил: – Хотел гадостей про него наговорить, но кот успокаивает. Так что… Мы не ладим, но будь с ним осторожней.

Парень протянул руку и поправил платье у меня на плече. Улыбка, появившаяся на его лице, была теплой и нежной. Совсем не такой, как обычно. И от этого у меня перехватывало дыхание.

Не знаю, сколько мы так стояли в полушаге друг от друга в полной тишине: я – приподняв голову и замерев, и Пэйт – улыбаясь, с разомлевшим котом на руках. Первым от оцепенения очнулся парень.

– Нужно идти, – заметил он, – а то с Энта станется что-нибудь разнести.

– Ага, – согласилась я.

Мы направились в сторону гостиной, когда я опомнилась.

– Пэйт, а Энтони, случаем, не ветеринар?

– Что? – Он удивленно посмотрел на меня, но увидев, что я совершенно серьезно, вздохнул и ответил. – Нет, с чего ты взяла?

– Фай так только на ветеринаров реагирует.

Я пожала плечами. Пэйт прыснул, а потом расхохотался, почти испугав кота. Но нет, тот так и остался сидеть у него на руках, а Пэйт, отсмеявшись, заметил:

– Теперь к ветеринарам можешь добавить еще служащих частных охранных предприятий. Желательно элитных. Его мама глава «соколов». Ты, наверное, слышала о них?

О да, слышала. ЧОП «Сокол» считалось самым крутым и дорогим в городе. Как там звучит их слоган? «От хранителя до телохранителя»? Не-ет, не так. Что-то связанное с собаками. С доберманами? Поймав себя на этой мысли, я рассмеялась. Не зря сравнивала Стаса с доберманом.

– Мама – глава, а он? – отсмеявшись, поинтересовалась я.

Пэйту, кажется, вопрос не понравился. Он вновь подобрался, улыбка исчезла с лица.

– А он окончил военное училище и теперь «сокол» на службе.

Ясно, к нам прилетела хищная птица. И Пэйтон с Фаем ее явно опасаются.

***

Стоило нам удобно разместиться в гостиной, как раздался звонок. На этот раз домофона от калитки: угрюмая девочка-курьер притащила наш заказ, состоящий из большого набора роллов и коробки пиццы. Впрочем, при виде бравого, украшенного шрамами «сокола», к неудовольствию Пэйта, она просияла и забыла попросить меня расписаться на чеке. Мы копались еще полчаса. Сначала оказалось, что на небольшом кофейном столике неудобно играть, а есть тем более. Потом Джейди предложил сделать перестановку…

– Ну что, раздаю? – наконец, деловито поинтересовался он. – Играем в обычного дурака, подкидываем, но не переводим. Сначала, как и договаривались, на желания. Потом можно поменять ставки.

Мы сдвинули диван и кресла к стене, побросали на пол подушки и расположились на ковре, расставив рядом коробки с пиццей и роллами. Такой вариант устроил всех, даже Фая, который так нас и не покинул, а лежал между мной и Пэйтом и внимательно следил за тасующим карты Джеем.

– Смысл менять, если можно потратить на нужную ставку свое желание? – хмыкнул «сокол». – Как загадываем? Выбираем любого и обращаемся к нему? Или ко всем? Копить на будущее желания можно?

– А что, уже собрался выигрывать? – взвился Т
Пэйт.

Я лишь головой покачала, предвкушая шикарный вечер, под конец которого эти двое расквасят друг другу носы. Может, потратить первое желание на то, чтобы они перестали ругаться? Если не проиграю, конечно.

– Не проигрывать, это точно, – спокойно усмехнулся Энт, чем лишь раззадорил Пэйта. – Кому здесь можно проиграть?

Ситуацию вновь спас Джей, потому что я тоже в тот момент была готова вцепиться Энтони в глотку (кому здесь проигрывать? да неужели?). Он шлепнул колоду на пол и поинтересовался:

– На кота тоже раздаем?

Парни, сверлящие друг друга взглядом, от неожиданности вздрогнули и уставились на Фая. Тот, потеряв интерес к лежащим на полу картам, тихо фыркнул и прикрыл глаза, собираясь продрыхнуть половину игры.

– Кажется, не стоит… – задумчиво выдал Ривз. – Так что там с правилами?

Правила были предельно просты: победитель загадывает одно желание любому проигравшему. Оставлять на потом можно, но ничего из ряда вон выходящего не загадывать. Кражи, преступления, безумства и секс под запретом. Замечание о сексе Энтони принял с царским кивком, но поморщился, услышав о запрете на безумства, и уточнил, что именно таковым считается. Джейди не знал, что ответить; Пэйт ворчливо заметил: «Тебе не впервой», – а я… предложила решать этот вопрос «комиссией». Желание загадывается, если признается слишком опасным, комиссия выдает вердикт.

Так и решили. А потом началась битва.

Настоящая битва, потому что отступать не хотел никто. Особенно я! Пришлось собраться и задействовать весь свой опыт и мозги: просчитывать ходы, запоминать вышедшие карты, следить за реакцией соседей во время ходов, за тем, что они подкидывают, а что стараются утаить… На самом деле любая игра становится легче с хорошо просчитанной стратегией. Особенно настольная игра. Особенно карточная.

Что и доказал первый тур.

– А-агнесс, я в тебя верил! – поздравил меня Джей, отсалютовав палочками с роллом и едва его не уронив на раскиданные по полу карты. – Теперь можешь издеваться над Пэйтом сколько душа пожелает.

Много душа издеваться не желала, потому что Пэйт, с которым мы бились под конец, сейчас задумчиво смотрел на меня, словно пытался понять секрет моего успеха. Мозги, Пэйтоша, мозги! И сейчас я пожелаю ответов на давно озвученные вопросы.

– Да ему уже поражение как издевательство, – хохотнул «сокол», пригубив принесенного Хосслером коньяка.

Пока он из всех нас единственный пил и, как подозреваю, имел на это право. В начале кона, когда коньяк только открывали и мне тоже был предложен пузатый бокал, Джейден посоветовал Энту «не спаивать девочек помладше». Окей, намек понят. Ривз из нас самый старший.

– Я не собираюсь издеваться, – осадила я,  – но хочу услышать ответы на вопросы. И повернулась к Пэйту. На мгновение мы сцепились взглядами, парень прищурился и покачал головой, я кивнула.

– Сейчас? – уточнил он, обведя рукой собравшихся. Он не спрашивал, на какие вопросы, потому что и так знал.

– А в чем проблема? – Я пожала плечами.  – Все свои.

– Не все.

Он кинул косой взгляд на Энтони, который внимательно наблюдал за нами. Соколодоберман одной рукой покачивал бокал с коньяком, а другой обнимал диванную подушку и выглядел спокойным, расслабленным и довольным жизнью. Как сторожевой пес, знающий, что играющие во дворе детишки не причинят никакого вреда, поэтому можно и дальше лежать в будке.

– Ты уже один раз соврал и отказался отвечать, – продолжила я, отводя взгляд от Ривза. – Теперь от меня так просто не уйти.

– Агнесс, – многозначительно протянул Пэйт.

– Что? – отозвалась я, делая вид, что не поняла намека.

– Позже. Вечером. Завтра, – бросил он, но заметив, как я вздернула бровь, простонал: – В любой момент, когда мы останемся наедине.

Энт хмыкнул, отставил бокал в сторону и собрал с пола колоду – в следующем туре была его очередь раздавать. Меня этот ленивый жест сбил с мысли, как и последовавшие за ним слова:

– И на какой же вопрос он так не желает отвечать?

– Что за авария случилась три года назад?

В то же мгновение, когда я выпалила ответ, случилось две вещи. Во-первых, Пэйт рванул вперед, подминая меня под себя и пытаясь зажать рот рукой. Во-вторых, Энт вздрогнул, как от удара, и выронил колоду карт. Та разлетелась по полу.

Ти-ши-на.

Картина маслом: вокруг были разбросаны карты, Ривз хмурился, почесывая щеку со шрамом, Фай жалобно мяукал, я валялась на ковре, прижатая к полу Пэйтоном, и сердце колотилось быстро. То ли из-за внезапности произошедшего, то ли из-за объятий, в которых оказалась. Закрывать мне рот уже было бесполезно, так что Пэйт сделал то, что посчитал правильным: прижал меня к своей груди… и к полу.

– Я же просил. Потом… – прошептал он, заглядывая мне в глаза.

И взволнованный голос Джейди добавил:

– Согласен. Лучше потом. Давайте играть дальше, а?

Последовало насмешливое замечание Энта:

– А зачем откладывать? Мне тоже интересно, как подаст эту историю наш правильный мальчик. Что, Пэйтик? Кто старое помянет, тому глаз вон?

– Заткнись! – рявкнул Пэйт, поворачивая голову.

Подниматься и отпускать меня он не собирался, но я видела его профиль. Видела горящий взгляд, складку между бровей; ощущала пальцы, впивающиеся мне в спину, и напряженные мышцы. Весь собранный, на взводе. И все из-за одного вопроса. Вернее, из-за одного ответа, потому что слова Энта… Он все знает, так? Знает не понаслышке.

– Неужели? Нет-нет, ты давай, расскажи, не подводи девушку.

Пэйт рванулся с места, готовясь кинуться на «сокола». Я с трудом смогла его удержать, ухватив за майку и заставив рухнуть обратно. Охнула, когда он придавил меня, перекрыв возможность дышать, но прошептала:

– Тише, хватит. Все потом, сейчас успокойся.

Пэйт еще раз дернулся, но я снова рванула его на себя, ловя насмешливый взгляд Энтони. Пусть смеется, но не дерется. Сомневалась, что в потасовке выиграл бы Пэйт. Что пацан может противопоставить тренированному бойцу?

– Блин, ребят, успокойтесь вы! – крикнул очнувшийся Джей. – Я хотел, чтобы вы помирились, а не махали кулаками.

– Зря хотел, – отозвался Пэйт, отцепляя мои руки от своей майки и подскакивая. – Как с ним можно мириться?

Атмосфера накалялась. Джей настороженно переводил взгляд с Пэйта на Энта. А парни ощетинились, готовясь в любой момент вцепиться друг в друга. Я не хотела этого, вариант был один…

– Пэйтон! – рявкнула я, заставляя его обернуться. – Выйдем! Сейчас же.

Я не верила, что он пойдет, со страхом предвкушала драку, но Пэйт на секунду прикрыл глаза, сжал кулаки и… кивнул. А потом поднялся и протянул мне руку. Как джентльмен, чтоб его.

– Джей, если ты в курсе проблемы, – бросила я, принимая руку и с трудом вставая на ноги, – развей тут атмосферу, пока нас не будет.

Хосслер кивнул. А я молила бога, пока шла к двери, не отпуская руки Пэйта, чтобы «сокол» ничего не вякнул вслед. Не сказал, например, что мальчик слушается нянечку. Только бы промолчал, только бы промолчал, только бы…

Дверь гостиной закрылась за нами, и я облегченно выдохнула. Промолчал! Облегчение накатило волной, вызывая дрожь в ногах. Цепляясь за руку Пэйта, я доплелась до дивана в прихожей и рухнула на него. Дышать было тяжело, адреналин быстро таял… Ощущение, словно это я только что едва не устроила кулачный бой со Стасом и теперь отходила от шока.

Спустя три глубоких вздоха я осознала, что Пэйт стоит рядом, бессмысленно глядя в пустоту; еще через два поняла, что до сих пор держу его за руку; на шестой попыталась вырваться из его хватки, но парень лишь крепче сжал мою руку и пробормотал:

– Я же говорил, от такого гостя ничего хорошего не будет.

– Если учесть, что это ты первый попытался на него кинуться… – вымученно улыбнулась я, откинувшись на спинку дивана. Сил не было. – Что случилось? Что за муха тебя укусила? – Не получив ответа, добавила: – Я, конечно, успела убедиться, что ты иногда отличаешься особой жестокостью, но не  настолько же.

– Да не отличаюсь я жестокостью, – возмутился Пэйт. Он перестал сверлить взглядом стену и упал на диван рядом со мной. – Он сам виноват. Не Энт, а настоящий пидо…

– Без матов!

Он закатил глаза и принялся перебирать мои пальцы, прощупывая суставы каждой фаланги. На удивление спокойно, легко и приятно. Можно было бы даже насладиться, если бы: а) это был не мой ученик; b) тема разговора не была столь важной. Так что пришлось вздохнуть и добавить:

– Понимаю, что задала вопрос не вовремя, но ты отказывался отвечать без лишнего давления.

– А с давлением все вообще пошло наперекосяк, да? – усмехнулся он.

Мы замолчали. Тикали часы на лестнице и раздавался тихий шелест дыхания. Но тишина не давила.

– Значит, авария? – первым нарушил молчание Пэйт. – Отлично. Если коротко: когда мне только исполнилось пятнадцать, я оказался не в той компании, не в том месте и не в то время. И попал в серьезную аварию. Мама слишком этого испугалась, у нее были свои причины, и с тех пор я страдаю. Маюсь с гувернантками, которые контролируют каждый мой шаг. Достаточно?

– Не-а, – честно призналась я. – Подробности – это раз. Причем тут Энт – это два.

Краткий рассказ Пэйта только сильнее раззадорил мое любопытство. Значит, это Джоанн начала историю с гувернантками? Но почему после аварии?

– А не стоит ли тебе ради этого выиграть следующий кон? – фыркнул Пэйт. Кажется, он потихоньку начал отходить.

– А не стоит ли кое-кому перестать наглеть? – улыбнулась я, поворачиваясь к нему и ловя внимательный взгляд. Оказалось, что все это время он меня разглядывал.

 – Честно, Пэйт. Расскажи. И сам успокоишься, и я пойму, на чьей стороне быть.

Он вздохнул и покачал головой, словно сдаваясь. Не знаю, что ему было важней: успокоиться или переманить на свою сторону независимого «эксперта», но это пересилило желание молчать. Пэйт покусал губу, нахмурился и начал рассказ:

– Хорошо, давай с начала. В пятнадцать мне нравилось общаться с ребятами постарше, это было весело, прикольно и добавляло авторитета. Родители меня всегда обожали – они и сейчас любят, просто более бережно относятся, – а тогда разрешали делать абсолютно все. Я этим не злоупотреблял, как и сейчас…

В ответ на случайно вырвавшийся у меня смешок Пэйт раздраженно нахмурился. Если сейчас он «не злоупотребляет», то что было тогда?

– Не злоупотреблял,  – словно прочитав мои мысли, подчеркнул Пэйт. – Честно, блин, я в то время совсем пай-мальчиком был, это из-за гувернанток испортился. А вот Энт паинькой не был. Выпивка, девочки, тачки… Отец Энтони – папин друг, так что я знаю его с детства, хоть Энт и старше на пять лет.

Пэйт бросил на меня взгляд, словно ожидая реакции. Я спокойно продолжала смотреть на него. Отлично, Ривзу сейчас двадцать три, тогда было двадцать. Чему здесь удивляться?

– И? – поторопила Пэйта, когда пауза слишком затянулась.

– И в то время я его обожал, поэтому по первому зову примчался на такси на дачу к черту на кулички. Примчался, таксиста отпустил, посидел с его компанией, а когда пришло время ехать домой и… в общем, они тогда чем-то обдолбались. Прям вдрызг, а я, дурак, не понял. Энту военное училище не нравилось, он хотел летом отдохнуть от всего, но я никогда бы не подумал, что он решит… вот так.

Обдолбались? Я сглотнула, стискивая кулаки. Поняла это, только когда Пэйт усмехнулся и погладил меня по руке. Перед глазами встал Энт, хмурый и подтянутый, весь в черном. Он не выглядел как человек, который может что-то принимать. Но мало ли, что было три года назад?

– Мы попали в аварию на оживленном шоссе. Сначала все было нормально, а потом машина резко вильнула в сторону – и все, чернота. Мы едва выжили, я чуть не умер: левые ногу и руку пришлось собирать практически по кусочкам. – Пэйт вытянул руку, демонстрируя тонкие белые полоски у локтя, аккуратные шрамы. – С ногой хуже, там заметней, но уже не хромаю. Кроме переломов были сотрясение, большая кровопотеря и частичные провалы памяти. Говорят, первые четыре дня я валялся без сознания и едва не умер. Хорошо, полиция и скорая приехали быстро, иначе бы никто не выкарабкался. Маму едва не хватил инфаркт, папа запретил общаться с  Ривзами… И мне начали нанимать гувернанток. Вот и вся история.

Я сглотнула, ощущая, как по телу пробегают мурашки. Не от ужаса, а от  болезненного сочувствия. Словно это я три года назад чуть не скончалась там, на шоссе, а не Пэйтон. Словно это мне складывали кости по кусочкам и переливали кровь. Словно это у меня старая рана еще болит. Ведь болит иногда? Стреляет к дождю?

– И сколько вас было в машине? – наконец, выдавила я.

– Четверо, – пожав плечами, отозвался Пэйт. – Я, Энт, его сестра и Мики.

– Ясно… – пробормотала я. Хотелось спросить, что с ними стало, но язык не поворачивался, будто я знала, что ответ будет не самым приятным. – А почему именно гувернанток?

Пэйт вздохнул – и вдруг улыбнулся. Он опустил взгляд на мою ладонь, сжатую в его руках, – сразу захотелось вырваться, но он держал крепко, – и хитро протянул:

– А вот это семейная тайна, за нее нужно новое желание.

«Вот же нахал!» – проворчала про себя. Но по-доброму, посмеиваясь над пацаном. Почему бы и нет? Если он хочет снова проиграть, он проиграет. И ответит мне на следующий вопрос, и на последующий, и еще на сотню других.

– Неужели готов вернуться к Энтони? – усмехнулась я.

– Ради желаний? – Он оскалился. – Всегда готов. Но если этот обдолбыш решит что-то учудить, я ему врежу.

Я решила не напоминать, что, во‑первых, Энт сегодня совсем не обдолбыш, а во‑вторых, еще неизвестно, кто кому врежет. Главное, успокоился. А там можно одно из желаний потратить на Джейди и заставить его рассказать, для чего на самом деле он притащил сюда Ривза.

______________
4178 слов