4
В этот раз все собрались не в кабинете капитана, а в переговорном зале корабля, что уже само по себе придавало мероприятию серьёзности. За столом в виде трапеции за узкой стороной по центру сидел сам капитан, а вокруг него собрались командоры Арус и Сер'тан, лейтенант Ма'лэр, С'таш и Штоль, главный медик корабля – угрюмый рилт со шрамом через половину лица. С'таш, который ещё ни разу не был на собраниях такого уровня, старался держаться поближе к Сер'тану, и ему казалось – по взглядам командора, кивкам и едва заметно подвинутому в его сторону стулу – что тот был не против. Или, быть может, стоило перестать рассматривать его как командора, и признать, наконец, в Сер'тане нечто большее – друга?..
– Итак, все здесь в курсе ситуации, – начал капитан Шад, подаваясь вперёд и кладя на стол широкие ладони. – Гиоры в своей комсотории сдают наши корабли прионидийским пиратам, и с этим нужно что-то сделать, не вступая в открытую конфронтацию и не развязывая войну. Первым делом нам предстоит выяснить, от кого исходит приказ, ставящий под удар транспорты Союза.
Все молчали, не сводя глаз с капитана.
– Для этого мы с Сер'таном разработали такой план, – продолжал он. – К гиорам отправится посольство в составе трёх офицеров под предлогом заключения нового торгового соглашения. Я и Сер'тан в их числе.
Начальник Безопасности кивнул.
– Там, пока будут вестись переговоры, один из офицеров группы проникнет в Узел связи станции и хакнет его.
– Хакнет узел связи? – произнёс С'таш. Все мгновенно повернулись к нему. – Это, должно быть, очень сложно.
– Ну, – капитан посмотрел на него, чуть склонив голову, – кое-кто же уже ломал с полтычка закрытую базу Флота. Так что, думаю, это будет не так уж сложно.
И тут внутри у С'таша похолодело от понимания.
– Вы хотите сказать, аш, – медленно начал он, – что третьим офицером в группу буду я?
Кхеф Шад щёлкнул пальцами:
– Именно.
С'таш молчал. Он понимал, что приказ капитана на корабле – закон, и если тот решил, что им нужен на миссии С'таш – значит, так и будет. Но метель, поднятая внутри его словами, не хотела от этого успокаиваться.
– Послушай, С'таш, – капитан заговорил неожиданно мягко. – Я понимаю, что тебе нелегко. Мало того, что ты не был в Академии, так за неполный месяц на корабле ты уже второй раз отправишься в опасную миссию.
Точно, во второй раз. Почему-то в первый С'таш не оценил их с капитаном миссию как опасную – казалось, что Сер'тан рисковал гораздо сильнее. С'таш перевёл взгляд на Сер'тана. Тот смотрел на него своими графитовыми глазами, и хотя ничего не говорил и не делал, казалось, одним своим присутствием поддерживал.
– ...Но поверь, я бы не выбрал тебя, если бы был другой вариант. Ты сам понимаешь, что на кону...
С'таш кивнул. Страшные слова о войне, мимолётно брошенные Сер'таном, всё ещё звенели у него в ушах.
– Поэтому расклад такой, – Кхеф Шад снова повысил голос, обращаясь ко всем вокруг. – С'таш, Сер'тан и я изображаем из себя торговых представителей Флота. Капитанов часто назначают на эту роль, так что я буду смотреться в ней органично. Сер'тан – мой защитник, С'таш – переводчик. На деле же они оба подберутся к Узлу связи, пока я буду разыгрывать спектакль. С'таш взломает данные и передаст их на корабль, где передачу поймает Ма'лэр.
Литанийка кивнула, блик перекатился вверх и обратно вниз по её идеальной чёлке.
– Корабль будет вести Арус. В случае непредвиденных ситуаций он обеспечит отход.
Старший помощник тоже кивнул – как показалось С'ташу, с неохотой.
– На всякий случай, доктор Штоль, – капитан повернулся к рилту, – вы будете держать медотсек в готовности. Мало ли, в каком состоянии мы вернёмся...
Вместо кивка рилт издал своей маской согласное шипение. По спине у С'таша пробежал морозец – то ли от этого звука, то ли от брошенного капитаном «мало ли»...
– В общих чертах, это наш план, – подытожил капитан Шад. – Командование уже направило гиорам запрос на встречу, его рассматривают. Точная дата пока неизвестна, но нам всё равно стоит поднажать с подготовкой... Но в основном это, конечно, касается нас троих, – колшарец окинул взглядом Сер'тана и С'таша.
Прозвучало ещё несколько соображений, в общем контексте незначительных, прежде чем все поднялись и собрались расходиться, в том числе и доктор Штоль. С'таш внимательно следил за ним последнюю часть встречи, потому что ему в голову, словно сквозняк через окно, которое забыли закрыть, проскочила мысль.
– Доктор Штоль, – окликнул он рилта перед тем, как покинуть переговорный зал.
– Да, новобранец? – рилт обернулся. В его единственном глазе, ярко-жёлтом, как шагранский янтарь, не было ни тени презрения или угрозы. Это обнадёжило С'таша.
– Доктор, я хотел вас кое о чёмпопросить...