Часть 5.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Се Лянь спал, ел, гулял по саду и слушал истории Цзюнь У по вечерам, когда тот приходил в свои покои после трудового дня.
Принц хоть и знал, что нужно решать свою проблему с превращением, но в эти дни ему было так хорошо, как не было уже долгие столетия. Но всю жизнь быть хорьком тоже не хотелось, как и расставаться с Цзюнь У. Когда он превратится обратно — ему придется покинуть Небеса. Еще и неизвестно, как отреагирует на это все сам Император.
Се Лянь лежал на роскошной кровати, развалившись на ней, будто сам был её владельцем. Уже вечерело. Принц ждал Цзюнь У уже по привычке. Вот он сейчас войдет, разложит на столике не разобранные до конца свитки, пойдет в купальню и уже без всех этих царских одежд и привычной короны пойдет вместе с Се Лянем в сад, прихватив с собой одну из книжек.
Но прошло уже больше часа, а Цзюнь У так и не появился. Се Лянь занервничал. Конечно, он, итак, уже оставался один большую часть суток, но обычно Император приходил вовремя, а здесь...
«Насколько же он загружен всем этим. Конечно, небожителям не требуется сон и еда, но отдыхать от всех этих каждодневных задач тоже нужно»
Се Лянь покрутился на кровати, попрыгал на ней, погонялся за птицей в саду, понюхал цветы, а Цзюнь У еще не пришел. Доев свою еду, которая была предусмотрительно оставлена Владыкой своему питомцу, Се Лянь решил почитать, чтобы скоротать время. Жое справлялась отлично, помогая принцу с чтением и перемещением книги. Но вскоре Се Ляня унесло в мир снов. Принц вообще поражался тому, что он постоянно спит в своем маленьком теле. Видимо, сказывался хронический недосып и недоедание на протяжении нескольких сотен лет в изгнании.
Из сна принца вывел какой-то шорох. Се Лянь, не вставая, слегка приоткрыл глаза. В комнате было темно. Затем парень почувствовал, как кровать за его спиной прогнулась.
«Император вернулся?»
Но Се Лянь не ощущал привычной духовной ауры Владыки. Вместо нее за спиной было ощущение чего-то холодного и темного. Это нечто давило на принца со всех сторон. Се Лянь, еще не отошедший от сна, повернул немного голову в сторону гостя, но тут же на его голову привычно опустилась рука, почти полностью закрывшая обзор и которая мягко погладила шерстку.
— Спи, Сяньлэ.
Голос Цзюнь У звучал несколько приглушенно, словно что-то мешало звуку распространиться по комнате привычным мягким басом. Се Лянь успокоился. Владыка вернулся, с ним все в порядке.
Парень снова начал закрывать сонные глаза, когда мельком увидел рядом с собой человека в белом, который сидел к нему в пол оборота. Тот отвернул лицо, но принц все равно заметил краем глаза, что на его лице была белая маска, которая так ужасно напоминала ему...
Принц даже не понял, как уснул, его, словно, что-то усыпило. Он так и не понял: был ли Безликий Бай его фантазией или же это была явь?
***
В последнее время Тунлу разошлась не на шутку: переполненная темной духовной энергией, гора начала просыпаться, а это означало только одно — скоро все демоны начнут плавно перемещаться к горной цепи, к бывшему вулкану, чтобы побороться за титул Непревзойденного.
В такие времена вулкан требовал дополнительное количество негативной энергии, которую обычно вливал туда Цзюнь У. Когда её станет достаточно — Тунлу откроется. И сейчас, находясь на вершине горы, изменившей всю его жизнь когда-то очень давно, Владыка Небес, сменивший облик на Безликого Бая освобождал себя от темной части энергии.
Это было не сложно, но очень сильно выматывало физически. Эмоционально же становилось легче, но в такие моменты на душе было пусто.
Обычно он не позволял себе появляться на Небесах в таком виде, но сегодня у него не было сил, чтобы поменять облик на «образцового Императора». Безликий переместился прямо так в свои Императорские покои и уже хотел было упасть на кровать без сил, когда заметил маленький белый пушистый комочек, что неподвижно лежал на его постели.
«Сяньлэ. И почему я так его назвал? Я слишком часто думаю об этом мальчишке. Не дождался меня. Ушёл от меня. Не захотел быть со мной. Непослушный. Дерзкий. Самоуверенный юнец»
Бай сел на край кровати. Маска скорби и радости всё еще была на его лице. Он только хотел её снять, как почувствовал за своей спиной шевеление.
«Ну вот, всё-таки разбудил»
Не дождавшись, когда зверек проснется окончательно, мужчина ласково погладил по голове животное, вливая в него немного духовных сил, чтобы хорек снова заснул.
— Спи, Сяньлэ.
***
Се Лянь проснулся рано, с первыми лучами солнца. Еще на стадии пробуждения, принц почувствовал рядом с собой привычную ауру Цзюнь У и его размеренное дыхание. Император еще спал. Обычно он просыпался раньше Се Ляня или вообще не ложился и работал всю ночь, а тут что-то явно пошло не так. Парень сразу вспомнил событие ночи: темная энергия и Безликий Бай?
«Нет. Он не мог пробраться сюда. Это просто невозможно»
Се Лянь пододвинулся поближе к Владыке, улегшись тому под бок. Так он и лежал, слушая биение сердца и размеренное дыхание Императора, а в голове роились различные мысли.
«Смогу ли я остаться с ним после того, как превращусь обратно? Может, проклятье само спадет?»
Цзюнь У завертелся и снова чуть не раздавил зверька, лежавшего рядышком. Се Лянь же ловко перебрался тому на грудь и свернулся калачиком.
«Что он подумает обо мне? Лежу у него на груди, как влюбленная девица... Впрочем, не важно... Он воспринимает меня как домашнее животное. Но здесь с ним, по крайней мере, мне ничто и никто не угрожает»
Мысли принца перенеслись к образу Безликого Бая.
«А вдруг это был не сон? Если Безликий смог пробраться в покои Императора, значит Цзюнь У не убил его? Не развеял его прах... Тогда какой же колоссальной силой обладает демон, чтобы появиться в Небесной Столице под самым носом Императора и остаться незамеченным?»
Цзюнь У всё еще спал, а принцу захотелось отвлечься от своих мыслей, поэтому он выбежал в сад, где наблюдал за плавающими карпами.
«Нужно попытаться еще раз попасть к Хунцзину, желательно, вместе с Императором, или... Почему же я не додумался об этом раньше?! Я могу написать всё на бумаге. А потом попросить отвести меня к Красному зеркалу, чтобы подтвердить свои слова»
Внезапный миг озарения подарил Се Ляню надежду на скорейшее превращение обратно, в человека, поэтому зверек поспешил в покои, к столу с письменными принадлежностями.
Взобравшись на столик, Се Лянь стал рыскать в поисках чистого листа.
— Жое, помоги мне, — лента размоталась и тоже начала искать письменные принадлежности, забравшись в другие отсеки столика.
Копошения принца и ленты не остались незамеченными — Цзюнь У проснулся. Медленно сев на кровать, мужчина схватился за голову. Боль была адская.
«Тунлу открывается. Как и всегда, очень вовремя»
Мужчина немного пришёл в себя и обратил свой взгляд на раздававшиеся звуки со стороны его рабочего столика. Там безобразничал Сяньлэ, который, наконец, выпутался из своей ленточки и сейчас активно портил документы на его столе.
«Этого еще не хватало. Сяньлэ, я несколько вечеров рассматривал эти отчеты не для того, чтобы ты сейчас всё испоганил»
Цзюнь У встал с кровати и, видимо, встал очень резко, так как перед глазами всё поплыло.
«Чёртов вулкан»
Мужчина, пошатываясь, подошёл к столику. Се Лянь же всё еще увлеченный поисками, не замечал приближения Императора. Цзюнь У схватил мельтешащего хорька и прижал к груди, ласково поглаживая.
«Владыка-а-а, ну за что вы так?! Ничего не успел найти!» — Се Лянь зафыркал, но как только Цзюнь У начал поглаживать зверька, то принц успокоился.
— Не пакостничай с самого утра. Сегодня, итак, настроение подпорчено. Тунлу открывается, а знаешь, что это означает, Сяньлэ? Головные боли, куча демонов и, конечно же, сотни молитв от смертных.
«Тунлу? Демоны? — Се Лянь не понимал, о чем говорил Император.
— Думаю, тебе уже надоело сидеть здесь. Ты уже изучил здесь и сады, и комнаты, а теперь принялся шкодничать. Пойдем-ка прогуляемся, развеем нашу скуку. А еще у меня, как раз, было припасено несколько маньтоу для тебя.
Се Лянь снова не успел опомниться, как в один миг он и Владыка переместились в совершенно другое место: на небольшую лесную опушку.
Над полянкой кружились бабочки, туда-сюда летали насекомые, а из леса, что окружал опушку со всех сторон, доносилось пение птиц. Солнце светило ярко, а на небе не было ни одного облачка. Жизнь бурлила своей живостью и разнообразием.
Цзюнь У молча опустил Се Ляня на траву. Принц соскочил с рук и, словно никогда не видел травы, побежал вперёд, попутно спугивая всех пчёл с опыляемых ими цветков.
«Какой прекрасный день!»
Се Лянь пробежал сквозь одуванчики, собрав на шерсть белые семена и вздыбив в небеса остальную часть.
— Ха-ха-ха! — раздался позади принца приглушенный смех.
Се Лянь резко остановился и повернул в сторону голоса голову, но еще не осевшие семена одуванчиков преграждали ему обзор. Тогда принц развернулся всем телом и медленно направился обратно, к тому месту, где стоял Цзюнь У.
Преодолев одуванчики, Се Лянь поднял голову и увидел человека: свежий ветер развевал края одежд его белого ханьфу, а на лице была надета маска скорби и радости, что смотрела сейчас прямо на принца.
Се Лянь забыл, как дышать. Его лапки затряслись, он не мог пошевелиться.
«Это был не сон. Это был не сон. Это он. Он. ОН!!!»
— Сяньлэ? Ты чего там застыл? Ты так весело прыгал среди цветов.
Безликий Бай начал медленно приближаться к Се Ляню. Принц же не мог оторвать взгляда от этой маски. Шерсть на его спине вздыбилась, уши прижались к голове. Ему было страшно.
— Ну, что ты, моё маленькое бедствие. — Се Лянь не заметил, как Безликий оказался уже перед ним, сидя на корточках и разглядывая Се Ляня, — Ах, да, я же припас для тебя вкусности.
Се Лянь наблюдал за тем, как в руках у Безликого материализовалась парочка маньтоу. Булочки были свежими и от них исходил аппетитный аромат. Мужчина протянул руку с едой к Се Ляню.
— Ну же, бери.
Всё это никак не укладывалось в голове у принца. Он переместился сюда с Цзюнь У. Он это ясно помнил. Как здесь оказался Безликий? Или всё произошедшее ночью... Что, если на самом деле Цзюнь У не возвращался, а его место заняло Белое Бедствие? Се Лянь осторожно отошёл назад, всё это время не сводя взгляда с маски.
— Ах, Сяньлэ, ты меня, наверное, не узнаешь. Знаешь, мне нельзя ходить в облике Цзюнь У в мире смертных. Это привлечет много ненужного внимания. — Мужчина одной рукой дотронулся до белой маски и снял её с себя, открывая лицо. — Ну, что, узнаешь теперь?
Се Лянь думал, что сейчас упадет в обморок. Из-под маски на него сейчас смотрело лицо Владыки? Он не совсем узнавал его... Вроде знакомые черты и были, но...сейчас тот выглядел немного моложе? А еще... Принца пробила дрожь... На лице у того были лица...
«Поветрие ликов. Владыка...не могу поверить... НЕТ!!!»
Се Лянь развернулся и побежал прочь. В душе образовалась такая дыра, что с каждой секундой становилась только больше. Сейчас он жалел, что находится в облике животного, ведь животные не умели плакать...
«Как он мог?! Как он мог?! Этого не может быть!!!»
Принц бежал без остановки, запинаясь обо все камни и собирая на шерсть все колючки.
«Это не может быть он!!! Только не ВЛАДЫКА!!!»
Се Лянь в очередной раз запнулся о корень дерева и, не удержавшись, пролетел несколько метров вперед. Бок животного пронзила острейшая боль. Принц напоролся на острый сук, что впился в его плоть при падении.
«Владыка...»
— Сяньлэ!
Рядом с принцем возник Безликий Бай и подбежал к лежащему на земле зверьку, бок которого уже успел окраситься в багровый цвет.
— Сяньлэ...
Мужчина присел рядышком и погладил большим пальцем руки мордочку принца.
— Ты зачем побежал? Неприятности так и липнут к тебе. Тише...шшшш... Я осторожно.
Се Лянь взвизгнул от боли — впившаяся в него острая ветвь была вытащена Безликим и откинута прочь, после чего мужчина приложил свою руку на пострадавший бок и в одно мгновение вся боль утихла. Принц почувствовал, как духовная сила Цзюнь У, Императора Небес, потекла в его тело, заживляя рану.
Се Лянь смотрел в лицо Безликому или Цзюнь У? Тот сейчас сидел рядом с ним, был крайне сосредоточен, пытался заживить его рану. Это никак не вязалось с действиями Безликого Бая, которого привык видеть принц. Тот был жестоким, нестабильным...
«Неужели всё это правда...»
Когда Белое Бедствие закончил, то аккуратно поднял на руки принца, стараясь не тревожить рану еще сильнее, хоть та и затянулась немного от воздействия духовных сил. Мужчине было ясно, что животное сейчас испытывало огромнейший шок. Вот зачем он побежал от него?! Он не хотел, чтобы зверек умер, он был единственным, кто сейчас хоть как-то отвлекал его. Выслушивал по вечерам. С ним он мог быть собой.
— Что ж, видимо, мы с тобой погуляли на сегодня, Сяньлэ... — Безликий погладил хорька по голове, как это обычно делал Цзюнь У.
Маленькое сердечко принца пропустило удар. Он с каждой минутой убеждался, что всё это происходит сейчас и это не сон. Это его реальность. Реальность, в которой Цзюнь У был Безликим Баем.
Когда они вновь оказались в покоях Императора — Безликий так и остался Безликим. Он положил принца на кровать, а сам вёл себя спокойно, словно для него находиться в покоях Владыки привычное дело.
Се Лянь лежа наблюдал за тем, как Белое Бедствие ходит по покоям Цзюнь У, словно по своим собственным. Принцу хотелось выть от досады. От обиды. От разочарования и предательства. Но он не мог. Ему оставалось только наблюдать.
Вдруг мужчина резко остановился и приложил два пальца к виску. С ним кто-то связывался по духовной сети. Се Ляня пробило дрожью, когда он услышал, как Безликий сменил голос на голос Цзюнь У, чтобы ответить:
— Хорошо, я понял. Генерал Мингуан, поставьте патрулировать нескольких Богов Войны вдоль границ горной цепи Тунлу. Особое внимание уделите близлежащим жилым поселениям. Никого не впускать и не выпускать.
После того, как Безликий закончил разговаривать — он подошёл к Се Ляню.
— Ну, как ты? — мужчина протянул руку, чтобы дотронуться до раненого бока принца, но Се Лянь со всей дури цапнул того зубами.
— Ашшш... Сяньлэ! Ладно, не трогаю, не трогаю. Смотрите-ка какой злой. — Безликий немного отошёл от Се Ляня, демонстративно потирая укушенные пальцы. — Тебе нужен отдых. А мне нужно сейчас проследить за всем. Знаешь, не очень хочется, чтобы родился очередной Непревзойденный демон.
Белое Бедствие повернулся к принцу спиной и уже начал было исчезать в пространстве, перемещаясь в другую точку мира, как Се Лянь, всё это время лежавший неподвижно, резко вскочил и с разбега прыгнул на спину своего заклятого врага, цепляясь за его одежды когтями.
«Ну уж нет! Теперь ты от меня так просто не отвяжешься точно!»
На вершине Тунлу было как всегда холодно. Сильный ледяной ветер пробирал до дрожи, а снег, что не таял здесь круглый год, хрустел под шагами мужчины в белых одеждах, что подбирался к жерлу вулкана.
План был прост: дождаться, когда демонический сброд отсеет себя сам и в гору войдут сильнейшие. Там-то он и встретит их. И, конечно же, перебьет.
Мужчина остановился у края вулкана. Его одежды и темные волосы трепал ветер, а в лицо, что скрывала белая маска, острыми льдинками бил снег.
Тунлу раскрылась. Внизу уже были слышны стоны, крики, звуки отрывающихся конечностей, всхлипы и бульканье крови. Вулкан принимал своих жертв. Когда Безликий убедится, что внутрь попало как можно больше сильных демонов, то он спустится вниз, запечатав верхушку горы. И всё сделает. Оставалось подождать еще немного.
Тут мужчина почувствовал какое-то шевеление сзади на своих одеждах. Протянув руку себе же за спину, Безликий вытянул перед собой белого хорька.
— Сяньлэ! Здесь тебе не место!
«А мне теперь нигде нет места, Владыка! Убери свои мерзкие руки!»
Се Лянь снова цапнул Безликого за пальцы, попав тому клыками по нервам, отчего ладонь мужчины разжалась. В это же время вулкан содрогнулся. Безликий не ожидавший ничего из этого, потерял устойчивость и рефлекторно раскинул руки в стороны, чтобы удержать равновесие. Но Сяньлэ он не удержал. Белый хорёк полетел вниз. Прямо в жерло вулкана.
«Лучше я умру так. Лучше я забуду всё, что узнал о тебе»
***
Безликий даже не думал, он просто полетел вниз, вслед за своим Сяньлэ, которого не смог удержать. Когда он опустился вниз, его белые сапоги по щиколотку оказались в крови. Бойня была очень кровавой. Неподалеку всё еще бились демоны, разрывая друг друга на куски всеми возможными способами.
— Сяньлэ!!! — Голос мужчины погряз в чужой предсмертной агонии. Тогда Безликий сделал лишь один щелчок пальцами и внутри вулкана всё затихло.
Безликий ходил по вязкой жидкости и пытался взглядом отыскать маленького зверька. Но того нигде не было. Бай зажёг огонек, который осветил бОльшую часть дна вулкана. Мужчина уже отчаялся, ведь эти подонки могли втоптать его маленькое тельце в землю или же он мог задохнуться в крови...
Но тут Безликий наткнулся ногой на что-то мягкое. Присмотревшись, сначала он увидел человеческую ногу, на которой красовалась такая знакомая ему канга. Безликий сглотнул. Его взгляд начал медленно подниматься выше ног. Туловище. Шея. Снова канга. Лицо. Безликий нагнулся к лежащему в луже крови обнаженному парню и приподнял тому голову, окончательно узнавая в нём Бога Войны в короне из цветов, Наследного Принца Сяньлэ.
— Се Лянь...