Химеры Хогвартса

- Почему она не пойдет?! - ахнула Реб во дворе школы. Девочки вышли прогуляться, ведь сегодня был последний учебный день, а впереди два дня выходных и предстоящая вечеринка. Но, в Хогсмид они пошли не полной компанией - отсутствовала пуффендуйка Нэс.

- Она плачет вот уже второй день, - сказала Танси, - почти не ест и совсем перестала улыбаться. Ей точно не до вечеринки.

- Что случилось? - Ребека последние два дня посветила себя урокам и Выручай комнате: она переносила туда Сливочное пиво так, чтобы никто не заметил, в особенности Филч, на это ушло два полных дня и наконец, когда все было готово и слизеринка сказала об этом подругам, она услышала неприятные новости.

- Потерялся ее питомец тенрек Эйп, - сказала Хоуп, - сбежал из клетки, хотя раньше он такого не делал. Нэсса искала его целый день, но так и не нашла, а сегодня утром какой-то жалкий упырь из слизерина брякнул ей, что видел, как ее Эйпа к верху лапами выносил Филч. Нэсса убежала, вытирая слезы.

Реб помнила Эйпа - странного ёжика, черного в желтую полоску, он еще смешно сворачивался в шар и иглы на его холке вибрировали, но, стоило дать малышу лакомство, иглы сменялись на мягкий ворс. Нэсса очень сильно любила Эйпа и души в нем не чаяла.

- Этот жалкий упырь, надеюсь, был не прав?

Танси пожала плечами.

- Мы сходили к Филчу, и завхоз только пробурчал что-то типо... - Танси замялась, подбирая слова.

- Нечего всяким тварям слоняться по замку, - воспроизвела старческий хриплый голос Хоуп, - если не можешь уследить - твоя вина. Крыса уже давно тлеет в компосте.

- Крыса? - уловила неточность Реб, - он сказал крыса, а не тенрек.

Хоуп и Танси смерили ее печальным взглядом.

- Он мог не знать, как называется это животное и просто обозвал крысой.

Жалость и печаль витали в воздухе, и небо заполонили серые тучи, под стать настроению. В Хогсмиде девочки набрали больше сладостей и любимые банановые кислинки для Нэсса - они собирались навестить подругу и разделить ее скорбь.

***

Урок травологии Нэсса пропускала мимо ушей, как и все остальные: ее мысли были заняты лишь болью и воспоминаниями о живом Эйпе.

Ёжика она нашла в Косом переулке: какой-то бродяга держал зверька в тесной клетке и кормил уличными объедками, оглашая на всю улицу, что зверь волшебный и приносит удачу тому, кто пожертвует пять галлеонов. Последней каплей стал поступок мужчины - бродяга понял, что зверь не принесет ему денег, пнул клетку, и зверек покатился по улице, переворачиваясь и ударяясь об железные прутья, прямо к ногам девочки. Черные глазки бусинки смотрели на Нэсса с животным страхом и затаенной мольбой. Девочка показалось, что по длинному носику стекают ручейки слез. Нэсса нагнулась к клетке, но тенрек забился в угол и свернулся колючим клубком. Мечта о сове покинула девочку в ту же секунду, когда она увидела дрожащие, черные глазки существа. Матушка выкупила зверя у мужчины за шесть галлеонов, от чего бродяга тут же просиял и убежал прочь.

Нэсса выхаживала тенрека, возвращая зверьку доверие к людям. Тенрек и правда, приносил счастье - пока Эйпа не убил Филч.

Нэсса зажмурилась, изгоняя из головы дурные мысли - она плохо спала уже второй день: глаза болели от пролитых горьких слез, а виски пульсировали от не прекращаемых страданий. Девушка чувствовала свою вину и корила себя за халатность по отношению к питомцу - ей не раз говорили, что дверца в клетке выглядит хрупкой, а умный зверек, своими цепкими лапками с легкостью может открыть щеколду. Эйп точно был умным и необычным - он понимал настроение хозяйки, и если оно было отрицательное, сворачивался клубочком и тихо вибрировал, издавая утробное урчание. Вспоминая это глаза Нэс предательски защипали.

- Нэсса Линн.

Профессор Помона Стебель смотрела на девушку жалостливым взглядом - декану давно нашептали пуффендуйцы, почему ее ученица ходит сама не своя и с красными от слез глазами.

- Может, тебе стоит посетить больничное крыло, - посоветовала Стебель с намеком на безотказное подчинение, - мадам Помфри вылечит любой недуг.

«Если бы мадам Помфри могла вернуть Эйпа, никакое бы лекарство не потребовалось» - подумала Нэсса. Сокурсники поглядывали на нее с любопытством, а некоторые с явным безразличием. Девушка тихо согласилась, собирая свои вещи.

- Это она из-за крысы плачет, - спросила болтливая Синди Крос, - что хорошего в этих созданиях.

Нэс с ненавистью повернулась к пуффендуйке и дрожащим голосом заявила:

- Не крыса, а тенрек, тупая твоя голова!

Пуффендуйка выбежала, глотая слезы ненависти, боли и стыда, за то, что почти разревелась перед всем классом.

Она последовала совету Стебель и отправилась во владения школьного врача. Мадам Помфри одним лишь взглядом определила, что не так с Нэс и дала ей выпить успокоительное зелье, пообещав, что оно ей точно поможет. После пары глотков пуффендуйке резко захотелось спать.

***

Девушка проснулась в общей спальне бодрая и с ясной головой. Ей снился Эйп: она видела глазами зверька темные коридоры и подземный зал. Эйп нырнул под незаметную дверь и очутился в маленькой комнатке, откуда на него смотрели два желтых глаза. На этом сон закончился и Нэс проснулась.

Она быстро переоделась из мятой формы в футболку и джинсы, попутно отыскивая в комке одеяла свою волшебную палочку.

Тенрек ночное животное и если его искать, то поздно вечером, когда замок засыпает, и наружу выползают ночные шорохи и тени. Нэс нашла палочку и тихо, чтобы не разбудить своих соседок (некоторые пуффендуйки уже спали в кроватях), спустилась в гостиную, а затем вышла наружу, через дубовую бочку.

Она оказалась в коридоре кухни. Девушка произнесла заклинание «Люмос» и тихими шажками направилась в поисках своего питомца.

Нэс чувствовала, что Эйп жив, словно зелье пробудило в девушке непонятный «магнит», притягивающий ее к питомцу и притяжение вело ее в страшное место подземелья. Чулан, где однажды Хагрид содержал некое чудовище, по слухам самого Василиска, но слухи есть слухи или... к ним стоит прислушаться?

Звук шагов эхом отражался от стен, прохладный сквозняк гулял по оголенной коже - Нэс пожалела, что не надела толстовку. Ночью в подземелье воздух материализовался в колючее и пронзающее холодом существо, нападающее на живое и теплое...

Девушка остановилась и огляделась: в ее сне коридоры казались гигантскими помещениями, целым миром, глазами маленького тенрека, но теперь, Нэс растерялась - коридор закончился, а чулан она так и не нашла.

Она развернулась и пошла вдоль стен, освещая серые камни и высокие колонны.

Белый свет, исходящий из палочки, очертил дубовую конструкцию - дверь. Нэс почувствовала легкую взволнованность. Когда рука коснулась прохладной чугунной ручки, холодный пот проник под футболку, стекая, вдоль позвоночника, холодным касанием...По противоположному коридору шел силуэт и белый светлячок неумолимо приближался к Нэс.

***

Блейз Забини сегодня был не в духе. Он пропустил небольшую вечеринку в гостиной слизерина по случаю победы в квиддиче. Вместо шума и веселья он предпочел тишину и шелест ветхих страниц в стенах библиотеки...

Он был одним из лучших среди змей: к нему обращались за помощью в написании эссе, сочинений, разбору формул по трансфигурации, чтению астрономических карт... Забини помогал, но в этот раз помощь понадобилась ему лично.

На одном из уроков Травологии, совмещенным с гриффиндорцами, они изучали ядовитые растения, в этот раз - Ядовитую тентакулу. Растение, словно дикое животное, нападало сзади на шокированных учеников, хватая длинными и цепкими побегами. Они должны были срезать плоды, но об этом не было и речи - стручки были под защитой растения, и даже заклинание «Диффиндо» не упростило задачу.

У Нотта почти получилось, как один из гриффиндорцев, утомившейся от работы (или обнаруживший успех слизерина), перебросил силки, которые попали на сокурсника Забини, Тео растерялся и Блейз принял отчаянные меры - направил палочку на душащее Нотта растение и произнес «Редукто». Вспышка и разлетевшееся на части растение привлекла внимание всей теплицы. Профессор Стебель всплеснула руками и отчитала Забини.

Урок закончился и слизеринцы вышли помятые и озлобленные, с отчислением в тридцать баллов с факультета ( «А если бы ты попал в своего сокурсника!?» - охала профессор). Блейз получил плохую оценку и отработку за беспорядок, учиненный одним заклинанием. Гриффиндорцы тихо перешептывались и косо поглядывали на слизеринцев - они были уверены, что Нотт преувеличил, сказав, что на него специально натравили ядовитое растение. В тот вечер Тео пришел в гостиную с новыми царапинами и синяками, взял гитару и под волной вопросов, удалился в неизвестном направлении.

С того дня прошла вечность, но Блейз так и не отработал внеурочную по травалогии - задолженность накопилась и вылилась в недовольство профессора и «дополнительные задания», ответы на которые приходилось часами искать в библиотеке. Иногда Блейз задумывался, а где справедливость, но вспоминал поддельные, шокированные лица гриффиндорцев и оскорбившееся выражение лица Тео. Истина в глазах смотрящего, но что касалось слизерина - все были слепы к ним.

Слизеринец возвращался поздно вечером в гостиную, как увидел свет от волшебной палочки, маячивший в темноте. Какой-то сумасшедший студент бродил по коридорам со своими тайными мотивами.

Блейз снова вспомнил гриффиндорцев и урок травалогии: сжимая кулаки и произнося тихим шепотом «Люмос» - да, его заметят, но в кромешной тьме не увидеть лица инкогнито, - уверенным шагом направился к источнику света.

«Если это будет гриффиндорец...» - подумал парень, сжимая в руке палочку. Забини сдерживал свои порывы, в отличие от Нотта, но и у него есть свои пределы.

Огонек на том конце коридора дрогнул и скрылся в стене. Блейз ухмыльнулся: «Что за дурак решил спрятаться, будучи замеченным, - ухмылка спала с его лица, - или это ловушка?» - парень остановился, прислушиваясь. Ничего, кроме тишины самого коридора. Блейз отпрянул от двери и тут же за ней раздались звуки возни и ругательства. Слизеринец распахнул дверь, выставляя вперед волшебную палочку и придерживая на языке защитные заклинания. Что-то пушистое проскочило под его ногами и исчезло в темноте коридора. Блейз едва ли не споткнулся, но удержал равновесие. В темноте раздался радостный шепот и восклицание:

- Я знала, что ты жив! Эта облезлая тварь чуть не убила тебя, но все хорошо...

Забини направил свет в сторону голоса.

Каштановые волны небрежно лежали на плечах, взлохмаченные от недавней возни. В руках девушка дрожало нечто маленькое и желтое, нежно осматривая существо.

- Химера?

***

Нэсса ничего не оставалось, как надеяться, что человек по ту сторону коридора ее не заметил или решит, что любопытство его погубит... Когда за пуффендуйкой закрылась дверь чулана, лунные столпы, сочившиеся сквозь стекло пыльных окон, очертили помещение и Нэс не потребовалась волшебная палочка, чтобы видеть. Пыль и паутина клубились вокруг невесомыми привидениями, затхлый воздух проник в лёгкие, вызывая приступ кашля.

За одним из таких сдавленных звуков, Нэс услышала четкий писк и утробное урчание. Она присмотрелась и увидела тень в углу чулана: нечто пушистое с длинным хвостом пригнулось в позе нападения, два желтых глаза повернулись в сторону девушки, преломляя лунный свет.

«Магнит» направил взор пуффендуйки в противоположный угол, где под деревянной лавкой дрожало нечто маленькое и желтое....

- Эйп! - выдохнула с облегчением Нэс. Питомец ее не услышал - он видел перед собой лишь два желтых глаза хищника.

- Депульсо! - шепнула Нэс и яркая вспышка ударила в колонну, под которой притаилась тень. Тень издала протяжное мяуканье и шипение. Знакомая окраска шерсти, и недовольная морда, вызвали в Нэс приступ гнева и бранных слов:

- Миссис Норис! Горгульи тебя дери, что ты тут делаешь!

Вдруг дверь за спиной девушки отворилась, и кошка со скоростью снитча выскочила из чулана, сбивая человека в дверях. Нэс уже не волновало, кто ее застукал и что ей будет за разгуливание в позднее время по подземелью - она нашла Ейпа, - живого и здорового, остальное уже не важно. Девушка игнорировала силуэт, хватая питомца на руки и аккуратно прижимая к груди. Эйп был напуган, но цел - Нэс вовремя отпугнула Миссис Норис - если бы она опоздала, слова Филча про компост оказались бы правдой.

- Химера?

Знакомый голос привлек внимание девушки. Непривычно яркий свет проник в чулан, вынуждая щурится, и закрывать глаза.

- Забини?

Он аккуратно переступил порог, оглядывая девушку с ног до головы вопросительным взглядом.

- Что ты здесь делаешь? - заметив живой комок в руках, добавил с усмешкой. - Избавляешь Хогвартс от крыс?

Нэс встрепенулась, словно оскорбление было в ее адрес:

- Это тенрек! Разуй глаза или воспользуйся лупой, если не дружишь с первым.

- Точно, - не замечая язвительного ответа, продолжил слизеринец, - твой пропавший питомец вызвал массовые шутки у моих сокурсников.

- Если пришел посмеяться - смейся, лично я иду спать.

Девушка сделала несколько попыток выйти, но Блейз, загородил ей путь. Нэс возмущенно подняла голову, встречаясь с взглядом обсидиановых глаз - как отметила про себя Нэс, Блейз умел прятать истинные эмоции за маской хладнокровия, хотя слова все равно выдавали его настроение.

- Ты разозлила кошку Филча, - лицо бесстрастное, слова - намекающие, - не подумала, что завхоз может поджидать тебя у входа в гостиную?

Нэс прикусила губу. Блейз был прав. Как у Нэс был «магнит» указывающий на Эйпа, так и у Филча была необычная связь с его кошкой - она словно вторые глаза сквиба, видели там, где не видел он и вели туда, где он не был....

- Мерлиновы кальсоны, - вздохнула девушка. Она вновь столкнулась с парнем взглядом и тут же выпалила, - так кошка и тебя видела. Мы в одной лодке.

Блейза посетила интересная мысль - вот решение с травологией. Нэсса Линн была пуффендуйкой, состоящей в хороших отношениях с профессором Стебель. Девушка могла помочь слизеринцу с долгами, а как - уже были ее проблемы.

Блейз кивнул своей мысли, озвучивая совершенно другое:

- Верное наблюдение, но сейчас мы в коридоре, принадлежащему подземелью слизерин, но - я знаю короткие ходы, которые помогут сократить путь до спален.

Он говорил четко и уверенно, без глупых пауз. Нэсса поняла, что попала под влияние его голоса и необъяснимых чар. Девушка согласна кивнула, доверясь слизеринцу.

Они вышли из чулана и под покровом ночи (Блейз убедил Нэс, что свет лишь привлечет внимание, а парень знал коридоры наизусть и свет им не требуется).

- Ты точно знаешь куда идешь? - спросила пуффендуйка, щуря глаза, пытаясь сфокусироваться на предметах, но все расплывалось в одно темное пятно. Спотыкаясь и отставая Нэс уже сожалела, что отказалась от «Люмос».

- Я уверен в своих слова, - отрезал парень, но спустя мгновенье повернул голову в сторону Нэс, - возьми меня за руку. И галантно протянул девушке ладонь.

Тенрек Эйп на плече девушки вздрогнул, когда Нэс резко дернула головой, издав звук означающий крайнее возмущение.

- Что!?

Забини промолчал, проигнорировав восклицание девушки. Пуффендуйка боролась с собой. Она испытывала к Блейзу смешанные чувства: с одной стороны он - слизеринец, друг Малфоя, чистокровный волшебник, это все, что она знала о нем, а, ну еще он угрожал ей и Танси в поезде и все время язвил. Но, сейчас. Нэс бросила взгляд на подтянутый силуэт, белую рубашку полярной темному цвету кожи, высокие скулы и утонченный профиль. Он предложил ей помощь и пока что не сделал ничего плохого.

Блейз почувствовал едва уловимое прикосновение к пальцам левой руки: осторожное и неловкое - как касание крыльев бабочки, осмелевшей приблизиться к человеку. Она аккуратно сжала его ладонь. Блейз ответил взаимностью, накрывая нежную ладошку своей собственной. Обычный жест, но парень ощутил его весомость и неожиданный порыв оберегать и защищать ту, чья ладонь доверилась его собственной.

- Ты так хорошо знаешь потайные ходы и коридоры, - нарушил тишину, неловким шёпотом Нэс, - любишь гулять по замку?

- Нет, - ответил Блейз, - потайные ходы способ поскорее избавиться от серых стен и длинных коридоров.

- О-о-о, - протянула Нэсса, чувствая себя почему-то глупо и неловко.

Они прошли один коридор, приближаясь к главному коридору подземелья. Здесь всегда было более людно и, когда Нэс увидела какое-то движение ее рука, зажатая в ладонях слизеринца, нервно дернулась. Парень склонил голову в сторону собеседницы.

- Тебе неловко, - проницательность Блейза огорошила девушку, - здесь коридор светлее и можно ориентироваться без посторонней помощи.

- Нет! - шепнула Нэсса, настойчивее сжимая ладонь парня. Блейз ответил тем же бесстрастным лицом. - Если ты не против, - добавила пуффендуйка шепотом. Слизеринец отвернулся, и довольная улыбка втайне скользнула по его лицу.

Тенрек издал приглушенный свист. Ежик устал и требовал поскорее вернуться домой. Нэс сочувствующие погладила питомца свободной рукой.

- У тенреков просыпаются охотничьи инстинкты в ночное время суток, - сказал Блейз, - ночь время слизней и улиток, проникающих с улицы в прохладные комнаты замка. Лесничий забыл опрыскать территорию школы от паразитов.

- Инстинкты ночного хищника и запахи сотни червей и слизней побудили его сбежать, - поглаживая по колючим иголкам Эйпа, Нэс добавила, - мне следовало продумать более укрепленную клетку для него.

- Используй замок в таких случаях и заклинание «Алахомора». Замок трудно взломать даже тенреку и ключ не станет проблемой, если ты его потеряешь.

«1:1» - подумала Нэс, засчитывая намек на ее безответственность. Но Блейз прав - тенрек у нее не первый день и она могла подойти к его содержанию серьезней, и не нужно было никого искать в ночи, шатаясь по подземелью.

- Ты во всем прав, - согласилась Нэс, принимая поражение.

«Если бы не потеря Эйпа, ты бы не шла под ручку с Блейзом», - шепнул ехидный голосок в голове Нэсса. Девушка поджала губы, заталкивая непрошеные мысли куда подальше.

Миную коридор, они остановились у портрета старой ведьмы.

- Мы пришли, - объявил Блейз, и Нэсса пришлось отпустить его ладонь, ощущая некую пустоту и холод, гуляющий по коже и проникающий в сердце. - За портретом короткий проход через тоннель, держись рядом и смотри под ноги.

После короткой инструкции ученики подошли к портрету, но неожиданное эхо их остановило: «Где вы, паршивцы! Я знаю, вы здесь!» - Миссис Норис привела Филча по «горячим следам».

Нэс с надеждой посмотрела на Блейза. Лишь на секундное мгновенье она увидела на его лице растерянность и панику. И именно в этот момент пуффендуйка поняла, что не отпустит слизеринца, пока не увидит все эмоции, скрывающиеся под мнимой расслабленностью, даже если для этого понадобятся дни или годы, проведенные рядом с ним.

Если их обнаружит Филч им не избежать ночи в Запретном лесу или другой страшной (грязной) работы. Девушка заметила краем глаза маленькую дверь и вспомнила, как однажды близнецы Уизли спрятали там «взрывную карамель» и завхоз еще долго ходил с оранжевым пятном на лице.

- У меня есть план! - сообщила Нэс, снимая со стены фонарь с тлеющей свечой внутри.

- Делай, что требуется, - согласился Блейз, вверяя их судьбу в руки пуффендуйке.

Коридор, в котором они находились, состоял из двух развилок. В одной развилке находились ученики, и здесь же был портрет и чулан, а другая часть коридора вела в Большой зал. Голос Филча «наступал им на пятки» - назад пути не было, а в Большом зале их точно обнаружит кто-нибудь еще.

Нэс вытащила волшебную палочку и навела на фонарь, направленный в сторону второй развилки.

- Депульсо!- громко шепнула девушка, и лампа со свистом улетела в противоположный коридор, с грохотом разбиваясь о стену.

- Вот я вас и нашел! - крик доносился совсем близко, Нэс увидела тень Филча и Миссис Норис, отбрасываемый фонариком завхоза.

- Сюда! - шепнула Нэс, но Забини уже догадался о содержании плана, «Алахоморой» открывая замок в чулане. Ученики быстро завалились внутрь, поглощённые темнотой и пылью. Дверь они закрыли, отрезая доступ к свету. Тенрек скользнул по плечу девушки, спрыгивая на пол, растворяясь в темноте:

- Эйп, нет! - шепнула девушка, но вместо возвращения, питомец громко зачавкал чем-то резиновым. - Ненасытное создание!- Нэс поежилась.

Чулан для швабр и технических нужд был тесен: сюда едва вмещались два человека, и только теперь Нэс ощутила дыхание на плече и чужое тепло тела. Девушка инстинктивно попятилась, ударяясь об ручку швабры и задевая железное ведро. Чужие руки схватили ее, прижимая к себе.

- Стой! - шепнул Забини. Шаги за дверь приближались. Стало невыносимо жарко: из-за тесноты или ладоней Блейза на талии девушки?

Нэс замерла, прижимая руки к себе. Она чувствовала такую неловкость, какую трудно описать словами. Ноги упирались в острые края ведер, руки неуклюже обступали парня, из-за этого спина Нэс быстро затекла, а запах пыли щекотал нос, но чихать некоем случае нельзя.

Но, что это?

Девушка вздохнула глубже, вбирая в легкие странный аромат. Терпкий, сливочный, мускатный и...это что, древесина?

Филч остановился рядом, Нэс слышала его монолог с кошкой.

- Я слышал громкий звук! - кряхтел мужчина прямо за дверью чулана. Если он догадается, что его обманули - чулан будет единственной наводкой для него (если Филч знает про потайные ходы в портретах).

Запах кофейных зерен витал рядом, и Нэс повернула голову, сталкиваясь с воротом рубашки Блейза. «Странно, почему я не слышала аромата раньше?» - думала Нэс, совсем позабыв о ситуации, в которой оказалась. Ее интересовала лишь палитра, скрывающаяся в коктейле ароматов, таких манящих... Она прикрыла глаза, вслушиваясь и разбирая палитру по оттенкам...

Терпкое кофе смягчается сладковатой ванилью, не навязчивой, легкой, как поцелуй и нотки сливок сглаживают терпкость и сладость, создавая идеальный баланс. Вот и незаметный шлейф древесины окончил картину, придавая изысканности и шарма обладателю парфюма. Нэс любила ароматы, особенно те, что охватывают тело и душу, стоит им проникнуть через дыхание в тело и раствориться в крови.

- Мне щекотно, - прошептал Блейз, и девушка обнаружила, что облокотилась на парня, упираясь в плечи ладонями, чтобы удобнее было прижаться к его шее. Шее. Она стояла, почти касаясь носом разгоряченной кожи. Теплая ладонь Блейза легла на спину, обжигающим пятном кожа запомнила касание, как и его аромат - теплый и чувственный. Ребектрический импульс пробежал по всему телу, взывая жар и холод, лихорадку и покой. Нэсса никогда не чувствовала ничего подобного раньше.

- Это еще что такое! - раздался голос Филча уже не у двери чулана, а в развилке коридоров. Он обнаружил разбитый фонарь. У них мало времени. Нужно уходить. Но никто не сдвинулся с места.

- Нужно, просто, пора - лихорадочно шептала девушка, стараясь аккуратно удалиться от слизеринца, но ладони на спине не хотели ее отпускать. Девушка осмелилась взглянуть в глаза Забини. Темный обсидиан и в глубине она видела разгорающийся огонь. Она потянулась к скулам, очерчивая углы, спускаясь ниже, к шее. Нэсса ощутила пульсирующую аорту под своими пальцами и как кровь бьется о нежные стенки, сотрясая и вызывая пульс. Пальцы скользнули в сторону, касаясь горла. Блейз перехватил их, кадык нервно дернулся вверх. Он сжимал ее пальцы, борясь с самим собой.

- Пора, - ответил Блейз, и Нэс так и не разглядела, сохранил ли он привычную расслабленность или даже слизеринца коснулись изменения. Маленькое существо вскарабкалось по ноге девушки и уселось у плеча, дочавкивая слизня. Первым вышел Забини и, протягивая руку, помог выйти девушке. Но, Нэс зацепилась за ведро и опрокинула железяку с характерным лязгом. «Нэсса Линн - магнит посторонних предметов и резкого шума», - подумала девушка, сконфужено бросая взгляд на слизеринца. Но не было времени на извинения - Филч спешил по коридору и свет от масляной лампы прогонял коридорную тьму.

Блейз потащил Нэсса к картинке, взмахивая волшебной палочкой - картина с ведьмой в серебряной шляпе отворилась, обнаруживая длинный коридор, бездонный и зловещий.

- Люмос! - в унисон произнесли волшебники, аккуратно ступая внутрь. Картина отрезала слабый свет сзади, закрывая учеников в тесном коридоре. Они шли друг за другом, пригнув головы и направляя белый свет под ноги. Забини остановился и вновь взмахнул палочкой - кромешную тьму растворил свет впереди.

Они вышли наружу и облегченно разогнулись, разминая затекшие мышцы. На обратной стороне проход скрывался за скульптурой мантикоры, со скрежетом задвигающей проход каменными крыльями.

Нэс оказалась в знакомом коридоре, еле уловимый запах выпечки доносился до девушки - кухня рядом, а значит и гостиная пуффендуя тоже.

Но, волшебники оставались на местах - Нэс растерянно смотрела на носки кроссовок, Блейз отвернулся, проводя рукой по коротким, темным волосам - он хотел что-то сказать девушке, но слова вылетели из головы.

- Спасибо за помощь, э-э-э, да, классная погоня получилась, хорошего дня...НОЧИ! Да...- запиналась Нэс, краснея с каждым словом. «Какой стыд, я словно разучилась говорить!», - ругала себя девушка. Линн хотела выкинуть из головы сцену в кладовке, но воспоминания сами напрашивались в голову, затмевая разум. Она молилась, чтобы Блейз и внутри оставался бесстрастным, как и снаружи - Нэс готова была провалиться сквозь землю, если только услышит упоминание о...кладовой...

- Ну, я пойду, - дрогнувшим голосом сказала Нэс, не получив от слизеринца капли внимания. «Это и к лучшему, мне до колик стыдно перед ним».

- Спокойной ночи.

Его слова так холодны, но почему сердце отзывается нежным теплом, как согревающий какао в морозный вечер, словно поцелуй матери перед сном....

Девушка коротко кивнула, устремляясь, прочь по коридору, следуя по пряному запаху с кухни. Что-то маленькое коснулось ладони: Эйп спустился по плечу вниз, девушка заметила, что ее ладони были сжаты в напряжении. Нэс разжала кисти, ёжик лег в ладонь, словно в люльку и тихо мурлыкал - успокаивающие звуки усмирили неспокойное сердце.

Пуффендуйка незаметно проникла в комнату и, переодевшись, спрятала зверька в клетку. «Надо будет сходить в Хогсмид и купить замок», - решила девушка, прикладывая голову к мягкой подушке, но стоило вспомнить о владельце данного совета, как невидимые бабочки вихрем вспорхнули внутри живота.

«Кажется, я больна», - заключила девушка, зарываясь носом в сгиб локтя. Обоняние предательски уловил аромат кофе и сливок, пробудивший воспоминания. Нэс уткнулась лицом в подушку и тихо, насколько это было возможно, закричала.

***

Блейз вернулся в гостиную, и знакомая фигура встретила его на зеленом диване - Нотт снова заночевал в гостиной, гитара стояла подле него. Шатен открыл глаза, сощурился и тихо произнес:

- Где тебя носит в такой поздний час?

Блейз присел в соседнее кресло - сон, последнее, что его интересовало сейчас. Ладони горели, вспоминая касания к девичьему телу и мягким волосам... Может, это амортенция? По всем признакам - я околдован, даже забыл, ради чего устроил «подземное приключение».

«Или кладовое». - Шепнул ехидный голосок внутри.

- Решил прогуляться перед сном.

- Один?

- Тебе какое дело, Нотт? - разозлился Забини. В голубых глазах Тео вспыхнул лукавый огонек. Он догадался. Я слишком взвинчен и растерян. Горгульи его подери.

- Я хорошо тебя знаю и непривычно видеть твои душевные терзания.

Теодор пребывал в хорошем настроении, гитара стояла рядом. Тео частенько пропадал во дворах Хогвартса, особенно по вечерам, вблизи Астрономической башни. Забини ухмыльнулся.

- А твои терзания унесла птичка в гнездо, да, Тео?

Друзья обменялись прищуром и кривыми улыбками. Тео Нотт выпрямился, облокачиваясь на спинку дивана.

- Птичка оказалась прекрасным слушателем, и я не прочь, чтобы она мне подпевала.

- Осторожно, у птиц острые когти, особенно у орлов.

- Барсуки не менее опасны, - парировал Нотт.

Тео издал полухмык-полусмешок. Блейз покачал головой, удивляясь их разговору.

- Почему барсук? - спросил Блейз. Тео не мог видеть друга с пуффендуйкой, они были одни в темном коридоре, не считая Филча и его кошки. Где же он меня подловил, подумал Блейз.

- Еще в поезде я заметил твой внимательный взгляд к Химере, и ваша перебранка выглядела скорее не как угрозы, а...хм, - Тео задумался, подбирая слова, - игра, да. И, пока ты думал, что никто не видит твоих взглядов в сторону девчонки, я улавливал каждую выпущенную тобою искру. Блейз Забини - бесстрастный и одинокий, никогда не начинающий отношения первым, неожиданно проявил интерес и сегодня пришел позже обычного, потрясенный и растерянный. Мне ли не видеть изменений в поведении лучшего друга.

- Ладно, - согласился Блейз, поднимая ладони в жесте поражения, - твои дедуктивные способности как обычно на высоте.

Но, лестные слова друга не вызвали самодовольной улыбки - Тео задумчиво спросил:

- Ну а ты, как догадался насчет меня?

- Я видел тебя во дворе часовой башни однажды вечером в компании Танси Фирс: ты играл ей, а она слушала внимательно и смеялась над твоими шуткам. И каждый вечер тебя не было в спальне и твоей гитары тоже.

- Интересная ситуация, - протянул Тео, неосознанно парень нагнулся к гитаре, обнажая деревянный глянцевый корпус из кожаного чехла. Пальцы ловко перебирали струны, наигрывая легкую и загадочную, как перо феникса, мелодию.

- Ребека пригласила нас на вечеринку в субботу вечером, - вспомнил Блейз, - будут Химеры и Драко. - Представляю выражение лица Драко, когда он узнает обо всем, - мелодия перетекла в игривую композицию.

- Ребека хотела нас всех сплотить вечеринкой, но мы неплохо справились без ее помощи, - Тео поднял глаза, загадочно улыбаясь.

- Не будем портить затею нашей дорогой Рейн, - Тео выжидающе посмотрел на Блейза. Слизеринец вздохнул, заражаясь заговорщическим настроением друга. А почему бы и нет? Забини был не против птички, добровольно попавшей в его капкан. Парня это даже забавляло, но и другие, непонятные чувства к девушке не давали ему покоя. Он хотел разобраться во всем, а для этого нужно время.

- Не будем.