Глава 25
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Надежды Бесстрашного были выше, чем они были долгое время, когда он шел по золотистому лугу к водопою. Львы следовали за ним без вопросов, и в это безоблачное утро все они не отставали от него. Никто не откинулся назад, прихрамывая и скуля; никто не ревел жалобами на истощение или голод. С тех пор, как он взял их под свою команду, бывшие члены Титанпрайда отдыхали, охотились и хорошо ели. Бесстрашный испытывал глубокое чувство выполненного долга и удовлетворения. Это почти облегчило ноющую боль в сердце. Но не совсем.
На его левом фланге рысью шагал Безжалостный, спокойный и верный, как всегда. Однако справа от него было пустое место там, где должен был быть Кин. И снова болезненное сожаление пронзило Бесстрашного.
Он надеялся, что Кин благополучно добрался до Мигтиприды, что они приняли его и приветствовали. Но Бесстрашный скучал по верной, заботливой компании своего друга. Он уже не мог даже почуять в воздухе след Кина...
Бесстрашный остановился. Он поднял голову, раздувая ноздри. Его глаза сузились.
Запах был не похож ни на что из того, что он когда-либо нюхал раньше. Темный и едкий запах доносился из леса впереди. Это лес Торна.
Вокруг и над кронами деревьев лежала пелена густых черных облаков. Бесстрашный почувствовал, как его шкура покалывает страх, который, казалось, исходил из глубины души.
Он повернул голову, чтобы взглянуть на свою гордость за спиной. Они тоже остановились и выжидающе посмотрели на него.
— Я не знаю, что там происходит, — прорычал он, — но мы должны посмотреть.
Львы кивнули, даже не обменявшись взглядами. Никто из них не поставил под сомнение решение Бесстрашного. Он должен был найти это удовлетворительным, но, как ни странно, его оптимизм казался более шатким, чем раньше. Если бы он не мог объяснить или противостоять этому пугающему облаку, каким бы он был лидером прайда?
Но теперь он сделал свой выбор. Расправив плечи, сжав челюсти, Бесстрашный направился в лес.
Инстинктивно его шаги замедлились, когда он приблизился к деревьям, и его челюсть ослабла. Их уже едва можно было узнать как деревья. Львы позади него молчали, и когда он оглянулся, то увидел, что их глаза тоже расширились от ужаса.
Бесстрашный уже не мог отличить красное дерево от инжира или кигелию от заболони. Каждое дерево представляло собой обугленный скелет, листья которого исчезли. Даже земля под ними была почернела, лишена кустарника и травы. Серые пятна колыхались на ветру, который устрашающе свистел между стволами; одна мягкая чешуйка приземлилась на нос Бесстрашного, и он сильно встряхнулся, чтобы избавиться от нее. Ужас, который поднимался внутри него, был до костей.
«Что здесь случилось?» — прорычал он в недоумении.
Слегка дрожа лапами, он подошел к опушке леса. Его гордость последовала за ним, но нерешительно.
Какое существо могло так поступить с целым лесом? И могло ли что-нибудь уцелеть от его атаки?
Бесстрашный напрягся. Да. Что-то было.
Тени пробирались к нему сквозь деревья, тонкие и жуткие. Его глаза слезились от резкого зловония опустошенного леса, Бесстрашный моргнул и вгляделся сильнее.
Его сердце похолодело. Тени были бледно-золотистыми, с узкими мордами и пушистыми хвостами. Злобные желтые глаза сверкнули на него.
Волчья стая.
Во главе их преследовал большой волк со шрамом на одном глазу. Он бросил на Бесстрашного пугающе кривой взгляд, а затем раскрыл свои окровавленные челюсти в злобной ухмылке.
И тогда волк отошел в сторону.
Еще одно животное вышло из тени леса, его огромные лапы хрустнули по высохшей земле. И хотя волки оборачивались и смотрели на него с нетерпеливым обожанием, это существо не было волком. Бесстрашный разинул рот в недоумении.
Черная грива была покрыта пеплом и кровью, шрамированные челюсти были пропитаны кровью. Глаза, которые встретились с глазами Бесстрашного, были такими же безумными, как он помнил. Возможно, их коснулось еще большее безумие.
Заклятый враг Бесстрашного. Убийца Галантного и Верного. Льва он ненавидел всем сердцем.
Титан.