Глава 19
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
«Ему нужно на мгновение забыть о Титане», — сказал себе Бесстрашный. Вскоре он снова выйдет на след тирана и выследит его, чтобы свершить правосудие, но сейчас у него была более важная работа. Он должен был найти Шипа и предупредить его о новом предводителе золотых волков. Если этот новый альфа-волк был еще более безжалостно жестоким, чем Опустошитель, то это была очень плохая новость для Храбрых земель. И Великий Отец должен был знать.
Ведя за собой Проницующую, Грозную и Безжалостную, Бесстрашный быстро помчался по желтой равнине к водопою. Возможно, Торна там не было. Возможно, он был на поляне Великого Отца. Возможно, он пошел посмотреть на Ягодного Краунлиста в «Высоких деревьях». Дело в том, что Торн мог быть где угодно. Тем не менее, Бесстрашный должен был разыскать его и передать эту новость, сколько бы времени это ни заняло. Стиснув челюсти, Бесстрашный вытянул передние ноги в еще более быстром спринте.
"Помедленнее, Бесстрашный!" - закричал Кин позади него.
Бесстрашный замедлился до рысистой рыси и оглянулся через плечо. — Почему, Кин? Мы должны найти Торн в ближайшее время! Важно вернуться к отслеживанию Титана!»
«Потому что детеныши явно не успевают». Кин сделал паузу, чтобы ободряюще подтолкнуть Угрозу с фланга.
«Я уверен, что она справится». Тем не менее, Бесстрашный мог видеть, что лапы медвежонка волочатся по земле.
— Да, я могу, — устало сказала Угроза, снова поднимая лапы.
— Нет. Она не может». Кин остановился. «Бесстрашные, они просто не такие большие и быстрые, как мы».
Бесстрашный сморщил морду. Ему было трудно жалеть Угрозу, хотя Беспощадный тоже выглядел изможденным, его уши были опущены, а плечи опущены. — Я думал, ты будешь рад получить еще одну миссию, Кин, — прорычал он. «Сейчас мы не ищем Titan. Разве не этого вы хотели?
«Чего я не хочу, так это чтобы два медвежонка упали замертво от истощения», — огрызнулся Кин, глядя на него. «Если они не могут идти в ногу, они не могут идти в ногу. Это не значит, что они намеренно расслабляются».
— Они могли бы приложить больше усилий, — возразил Бесстрашный.
— Нет, — прорычал Кин, — они не могут. Они стараются изо всех сил, хотите верьте, хотите нет».
Бесстрашный сжал клыки. У него не было ответа, и он знал, что это потому, что Кин был прав, и это его раздражало. Он повернул голову и пристально посмотрел на Кина. — Ну, нам все равно нужно поторопиться. После этого все еще остается вопрос о Титане, и — ого.
Львица поднялась из травы, не мигая вперед ни на одного зайца, и стояла и смотрела на него. Бесстрашный споткнулся в шоке. Потом он замер, настороженно глядя на львицу. Кин тоже остановился, неподвижный, если не считать его дергающегося хвоста.
Из высокой травы перед ними многие львы поднялись на лапы, обернувшись, чтобы изучить пришельцев. «Эта новая гордость не выглядела дружелюбной», — подумал Бесстрашный. Угроза и Безжалостный колебались между Проницательным и Бесстрашным, тяжело дыша, пытаясь не сводить глаз со всех странных львов одновременно.
Вот только Бесстрашный понял, что они вовсе не были странными. Он узнал некоторых из этих львов.
— Титанпрайд, — прорычал он.
— Или что от них осталось, — пробормотал Кин, подходя ближе, подгоняя обоих детенышей ближе к Бесстрашному и прикрывая их своим телом.
Был только один лев Титангордости, которого Бесстрашный хотел увидеть прямо сейчас, и это был их лидер. Но среди этих худых и усталых львов не было и следа покрытого шрамами черногривого зверя.
— Они не видели нас, пока мы не оказались почти на них, — прошептал он Кину.
— Мы их тоже не видели, — сухо заметил Кин.
«Но мы шли пешком», — сказал Бесстрашный. «Мы сосредоточены на том, чтобы добраться туда, где мы должны быть. Они просто лежали там. Как будто они не могут беспокоиться о защите своей территории».
— Может быть, — ответил Кин, задумчиво облизывая челюсти. «Но это не значит, что они выглядят испуганными».
Оборванная гордость теперь бродила вокруг них, их плечи сгорбились, головы были опущены и угрожающе. Бесстрашный предостерегающе обнажил клыки.
Затем, с криком восторга, Угроза оторвалась от Кина и бросилась к львам.
«Титанпрайд? Этот идиот говорит, что ты Титанпрайд!» Маленький детеныш презрительно дернула головой в сторону Бесстрашного. — А ты? Так где же мой отец? Позови моего отца! Титан, я имею в виду, очевидно. Я дочь Титана и Искусного». Она высокомерно наклонила голову и посмотрела на бывшего титанпрайда. — Ты должен привести моего отца, говорю я тебе. Этот идиот хочет его убить. Ха!»
Как один, прайд повернул головы, чтобы посмотреть на нее.
"Чего ты ждешь?" - спросил Угроза. «Папа на охоте? Что ж, тогда убейте Бесстрашного сами. Он прямо здесь. Защити честь моего отца!»
Тишина и тишина последовали за ее вспышкой; Только легкий ветерок шевелил траву.
Бесстрашный в шоке уставился на детеныша. Ему никогда не нравилась «Угроза», но такое предательство? Он резал так же глубоко, как коготь. У него на боку он услышал угрожающее рычание Кина. Бесстрашный подошел ближе к своему другу, и они встали плечом к плечу, готовые бороться за свою жизнь. Беспощадный преданно встал на другой фланг Бесстрашного и зарычал на прежнюю гордость своего отца.
Самый большой из самцов прайда шагнул вперед, а затем остановился. Бесстрашный мог видеть, что грива его была спутанной и растрепанной, а тусклые глаза глубоко попавшими. Лев уставился на Угрозу, его усы презрительно дергались.
«Это не Титанпрайд», — прорычал он. — Больше нет. Вы меня знаете, Галлантбрат. Я Сильный, и это Силовая гордость». Он кивнул головой в сторону львов позади него, которые обменялись скучающими взглядами.
"Ты - Титанпрайд!" - закричал Угроза. — Ты!
Настойчиво пожал плечами. «Титан ушел, и скатертью дорога этому маньяку. Он заставил нас напасть на взрослых слонов, безумного дурака. Не то чтобы он когда-либо присоединялся к себе». Он посмотрел на Угрозу. «Какое нам дело до чести Титана после того, как он отправил стольких из нас на насильственную смерть?»
— В самом деле, Сильный, — прорычал Непокорный, подпрыгивая к нему. «Мы не хотим возвращать Титана».
— Верно, — вставила Слай, поворачивая морду в сторону Угрозы, — так что разбрасываться именем своего отца для нас не значит крысиный навоз, смешной котенок.
Угроза долго смотрела на нее, как будто они действительно вцепились когтями ей в лицо.
Тогда она напрягла все свои маленькие мышцы и закричала: «Предатели! Трусы! Как ты смеешь отказываться от моего отца!
— Хватит этой ерунды, сопливый медвежонок, — прорычал Кин, сжимая ее хвост в зубах и таща обратно по траве.
Бесстрашный в замешательстве переводил взгляд с одного льва на другого. Значит, они отреклись от своего сумасшедшего лидера? Это было приятно слышать, и это была возможность...
Он выпрямился, выпрямил передние ноги и запрокинул голову. «Тогда, по законам наших предков, я, Бесстрашный перед Бесстрашной Гордыней, претендую на эту гордость Силы!»
Кин смотрел на него, его челюсть отвисла от удивления. Форсиль сделал выражение удивленного недоверия.
Бесстрашный прочистил горло и усилил свой рев. «Я заявляю об этой гордости! Если Силовой не будет драться со мной за это, то кто будет?»
— Я сделаю, — сердито закричал Угроза, прыгая вперед по траве.
Кин хлопнул лапой по ее хвосту и снова дернул назад.
"Кто?" - спросил Бесстрашный, вглядываясь в морды других львов. Он начинал чувствовать себя глупо и ненавидел это.
— Я сделаю это, — прорычал наконец Форсфул. «Я, Сильный, сражаюсь, чтобы защитить свою гордость. От этой ерунды».
Однако у Форсфула раздалось презрительное фырканье. «Что ты имеешь в виду, «моя» гордость?» — прорычал молодой лев.
— Да, мы все время хотим упомянуть об этом, — протянул Слай. «Это не Forcefulpride, что бы вы ни говорили другим животным».
— Верно, — согласилась незнакомая львица. — Никто никогда не соглашался на это, Сильный.
— Я все равно буду драться с ним за гордость, — мрачно сказал Бесстрашный. Он шагнул вперед, чтобы подойти к Силовому.
"Осторожнее, Бесстрашный!" - прорычал Кин позади него.
Бесстрашный оглянулся. Проницательный и Безжалостный выглядели гораздо более обеспокоенными, чем следовало бы. С отверженным хрюканьем Бесстрашный повернулся к своему противнику.
Возможно, они не считали Силового своим естественным лидером, но все бывшие львы Титанпрайда, казалось, были рады собраться в круг и наблюдать. Бесстрашный посмотрел на тощего Силового, измеряя меру, пока они рыскали друг вокруг друга. Большой лев был сильным и энергичным — однажды. Но теперь его шерсть была тусклой и спутанной, ребра были видны, а на плече был глубокий порез. Рана выглядела сырой и черной.
Тем не менее, он все еще был быстрым. Бесстрашный отшатнулся от шока, когда Силовой прыгнул на него. Увернувшись, Бесстрашный перекатился, и Форсфул рухнул ему на фланг.
Оба льва вскарабкались на лапы и уставились друг на друга. Форсиль уже тяжело дышал, и его ноги выглядели дрожащими.
Эта стремительная упреждающая атака, как с облегчением понял Бесстрашный, была единственным и неповторимым ходом Форсила. Бесстрашный набросился, ударив лапой по голове Форсфула. Большой лев развернулся, зарычав от досады, и бросился на плечо Бесстрашного челюстями, но увернуться от этого усталого щелчка было несложно. Бесстрашный пригнулся и врезался головой и плечами в шею Форсфула. Большой лев пошатнулся.
Воспользовавшись своим преимуществом, Бесстрашный прыгнул на спину Форсфула, повалив его на землю. Он вонзил челюсти в затылок большого льва и опустил его голову в траву.
Форсфул замер. Его бока все еще вздымались от напряжения, а лапы дергались, но все уже было кончено. Бесстрашный знал это.
— Уступай, — прорычал он сквозь полный рот мохнатых мышц.
Лев под ним прогнулся, глубоко вздохнул и безвольно перевернулся на бок. — Хорошо, — прорычал он. «Убей меня. Быстро, если не возражаете.
Бесстрашный колебался, его глаза сузились. Таков был обычай.
— Нет, — пробормотал он наконец. Отпустив Силового, он отступил назад, качая головой, как будто взмахивая гривой. — Нет. Титан уже потратил слишком много жизней. Появилась новая угроза для Храбрых земель, и все львы должны объединиться». Он сурово посмотрел на остальных членов прайда, которые обменивались вопросительными взглядами. «Примите меня формально как своего лидера, и Сила живет. Я сделаю эту гордость сильной и безопасной, и я даю вам клятву, что буду справедливым. Это мое предложение вам».
— Я согласен, — сказал Форсил, неловко пошатываясь на ноги, — и если у тебя есть хоть капля здравого смысла, ты сделаешь то же самое.
Медленно и устало одна из львиц кивнула. Это было Достоинство; Бесстрашный узнал ее со времен своего пребывания в Титанпрайде. — Ладно, — сказала она и рухнула обратно на траву.
Бесстрашный повернулся к остальным, немного встревоженный, но он держал клыки сжатыми, а выражение его лица было решительным. Теперь, когда он внимательно посмотрел на львов, он узнал большинство из них, несмотря на их оборванное и полуголодное состояние.
— Да, — согласился Дефайнт, кивая.
«Меня это устраивает». Слай пожал плечами.
Ропот усталого согласия пронесся по прайду.
«Будьте хороши, если у вас есть достойный лидер, — проворчал Маджестик, — если вы такой».
— Обещаю, — торжественно ответил им Бесстрашный. Он уважительно кивнул Форсфулу, а затем поднял голову. «Добро пожаловать, львы Бесстрашной Гордыни!»
Они выглядели угрюмыми, почти скучающими, но это не имело значения. Триумф взметнулся в его груди, когда Бесстрашный посмотрел на послушную гордость.
Он захватил Сильную Гордость почти без борьбы; Он снова стал лидером, под его командованием были взрослые львы. И чтобы сделать момент еще более сладким, это была прежняя гордость Титана. Неважно, что он не сражался и не убил Титана ради этого; День справедливости наступит для этого зверя — в конце концов. Важно было то, что он начал выполнять свою клятву — и сделал это еще до того, как у него проросла грива. Бесстрашному пришлось подавить желание провозгласить свою победу на весь Храбрый Земельь.
О, как бы он хотел увидеть лицо Титана, когда этот черногривый тиран узнал об этом.
Угроза нырнула среди взрослых львов, пытаясь зарычать в ярости; Все, что ей удалось сделать, это пронзительный и яростный визг.
«Вы жалкие, все вы! Как ты мог предать моего отца ради здешнего идиота? Вы трусы! Вы все трусы!» Вертясь на лапах, она злобно посмотрела на Бесстрашного. «Вы заплатите за это. Ты пожалеешь, просто подожди!
И прежде чем Кин успел прыгнуть, чтобы снова прижать ее к земле, Угроза метнулась между Дефайнтом и Слаем, выстрелила в высокую траву позади них и исчезла.
Бесстрашный раздраженно вдохнул воздух. Затем он расслабился. В конце концов, потеря Угрозы облегчила жизнь.
«Бесстрашная гордость, у нас есть над чем работать», — заявил он, хлопнув лапой по земле. «Во-первых, нам нужно посетить Великого Отца, Тернового Высоколистного. Мне нужно стоять бок о бок со своим старым другом, когда мы сталкиваемся с угрозой золотых волков».
Форсилд кивнул. Казалось, он был готов сотрудничать со своим победителем и получить жизнь. Другие львы махали хвостами и чесали бока, но и они качали головами.
«Странная идея», — заметила Хонор, старая подруга матери Бесстрашного. «Это даже не значит, что мы следуем за Великим Родителем. Но теперь ты наш лидер, так что вперед. В какую сторону?
«В лес высоких деревьев», — объявил Бесстрашный. — Поехали!
Один за другим львы повернулись и направились к открытой равнине. Обрадованный, Бесстрашный проводил их взглядом; он уже собирался догнать их рысью и повести их к славе, когда заметил, что Кин не сдвинулся с места. Его юный друг стоял совершенно неподвижно, глядя, как исчезает гордость, выражение его лица было нечитаемым.
Бесстрашный повернулся к Кину и радостно облизнул его ухо. «Все прошло хорошо. Разве ты не рад, что я выиграл?
Кин обернулся, чтобы изучить его. «Конечно. Я горжусь тобой, Бесстрашный. Уши его навострились, и наконец он начал ходить вслед за прайдом. «И будет здорово снова стать частью прайда. Обычная жизнь: охота, сон, отдых». Он кивнул на широкую полосу луга, усеянную тенистыми колючими деревьями, затем повернул голову, чтобы посмотреть на стадо импал, пасущихся вдали. «Это выглядит как хорошая территория, несмотря на состояние этих львов».
— Скоро мы снова научим их охотиться, — согласился Бесстрашный, гордо шагая рядом с Кином. — И знаешь, что самое приятное, Кин? Это полностью изолирует Титан. Теперь у него нет гордости; Они отказались от него ради меня. И у меня наконец-то хватит сил сразиться с ним! Такое развитие событий было неожиданным, но я думаю, что сделал гениальный шаг». При ходьбе он скромно смотрел на свои лапы. — Не то чтобы я хвастался, заметьте. Fighting Forceful даже не был таким уж сложным».
Он снова поднял глаза, желая получить одобрение Кина, какое-то заверение в том, что да, он хорошо сражался, и в конце концов Форсфул был гораздо большим львом...
Кин только искоса уставился на него. Его золотые глаза были темнее, чем когда-либо, и Бесстрашный вообще не мог их разглядеть.
— Что это? — подтолкнул Бесстрашный.
«Так что все дело в Титане», — сказал Кин. — Опять.
Бесстрашный смущенно щелкнул ушами. «Да, в каком-то смысле. Я имею в виду, что это всегда...
«Титан. Поражение и смерть Титана. Это все, о чем вы когда-либо думали. Кажется, я только сейчас понял, насколько это правда». Кин выглядел встревоженным и каким-то очень отстраненным, и дрожь беспокойства пробежала по спине Бесстрашного.
— На самом деле это не так, — снова попытался Бесстрашный. — В конце концов, как ты и сказал, у нас снова будет настоящая гордость.
"С какой целью?" - вздохнул Кин. «Чтобы помочь вам победить Титана. Когда я говорю, что это все, что тебя волнует, Бесстрашный, я действительно имею это в виду. Единственное, что имеет значение, — это твоя вендетта.
Потеряв дар речи, Бесстрашный уставился на своего друга. Его лапы дрогнули.
«Так что с меня хватит». Кин остановился, повернулся к нему лицом. «Это зашло слишком далеко, и я больше не могу этого делать. Прости, Бесстрашный.
«Извините... Для чего? — хрипло сказал Бесстрашный.
«Я ухожу. Я присоединюсь к Mightypride; Их поиск не должен занять слишком много времени. Со мной все будет в порядке.
"Нет!" - закричал Бесстрашный. Он развернулся перед Кином, как будто это помешало бы его другу уйти. — Ты не можешь. Ты мне нужен, Кин!
— Не думаю, что ты это делаешь, Бесстрашный. Кин сгорбился. «Тебе нужно убить Титана. Это то, что вам нужно, в глубине души. И я больше не могу быть частью этой одержимости; Я не могу продолжать вас ободрять. Не пытайся помешать мне уйти, Бесстрашный. Он криво сморщил морду. — Давай расстанемся в хороших отношениях, друг мой.
Бесстрашный не мог говорить, даже чтобы попрощаться. Он мог только наблюдать, как его лучший друг, лев, который стоял рядом с ним все это время, поворачивается, чтобы зашагать по равнине. Он не знал, сможет ли он это вынести. Бесстрашный наблюдал за уменьшающимся силуэтом Кина, когда очертания молодого льва мерцали вдалеке и, наконец, терялись в дрожащей жаркой дымке.
Бесстрашный сглотнул. Это произошло слишком быстро. Он не смог удержать Кина от ухода. Но что он мог сделать? Впервые дрожь сомнения пробежала по его телу. Прав ли был Кин? Что дала ему его вендетта против Титана?
Он потерял свою сестру Доблесть и свою первую гордость. Теперь его одержимость стоила ему его самого дорогого друга, Острой Бесстрашной Гордыни.
Проницательный Майттиприд теперь...
Он знал, что должен найти и убить Титана. Этого требовала его честь. Только уничтожение Титана могло заплатить за смерть его приемного отца, Галланта, и его настоящего отца, Лойала.
Но к тому времени, когда Титан лежал мертвый у его лап, Бесстрашный задумался, и долг был выплачен — что бы он оставил?