11.
На следующий день я стояла на крыше старого кирпичного дома, облокотившись на низкий бортик и вглядываясь в горизонт. Ветер трепал мои волосы, солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тёплые оранжево-розовые оттенки. Я нервно сжимала руки, ощущая лёгкое волнение. Питер сказал, что я могу ему помочь, но до сих пор я не знала, что именно мне предстоит сделать. Я только знала одно — от этого зависело что-то важное.
Вдруг я услышала знакомый свист — звук, с которым в воздухе разворачивалась его паутина. Я подняла голову и увидела его — фигура в красно-синем костюме стремительно приближалась ко мне, рассекая воздух. Питер выглядел так, словно летел — он метко выпускал паутину, цепляясь за высотные здания, и в несколько мгновений был уже рядом.
Он приземлился на крышу легко, как кошка, чуть пригнувшись, чтобы погасить скорость. Его движения были точными и грациозными, будто это было частью него, а не просто костюм и способности. Когда он поднял голову, я увидела, как сквозь маску проблеснуло знакомое тепло и решимость.
— Ты готова? — спросил он, и я только кивнула, не успев даже заговорить.
Не теряя ни секунды, он резко шагнул ко мне, обхватил меня за талию сильными руками и притянул ближе. У меня перехватило дыхание от неожиданности, но я инстинктивно обвила его шею руками, стараясь удержаться.
— Держись крепче, — сказал он, и в следующий момент я почувствовала, как он снова выстрелил паутиной.
Мир вокруг нас словно сорвался с места. Мы взлетели вверх, и моё сердце бешено заколотилось, когда мы начали парить между зданиями. Ветер обжигал кожу, но я почти не чувствовала холода — адреналин и близость Питера затмили всё остальное. Я чувствовала, как напряжены его мышцы, как он уверенно контролирует каждое движение, ведя нас сквозь городскую паутину из улиц и небоскрёбов.
— Это невероятно! — крикнула я, перекрывая шум ветра.
— Привыкай, — Питер усмехнулся, и я почувствовала, как он ускорился, поднимая нас ещё выше.
Когда мы замедлились, пролетая над очередной крышей, я решилась задать вопрос, который крутился у меня в голове с самого утра.
— Питер, что мне нужно делать? Чем я могу помочь?
Он на мгновение замолчал, сосредоточенно выпуская паутину и уводя нас в сторону высокой башни, а затем, когда мы вновь замедлились, его голос стал серьёзным:
— Мы направляемся в «Оскорб». Там есть одна лаборатория — её прячут в подземных уровнях. Нам нужно достать кое-какие данные — документы, записи, всё, что поможет нам понять, кто за этим стоит. Но это опасно. Охрана, системы безопасности… Возможно, даже те, кто участвовал в этих экспериментах.
— Что мне делать, когда мы туда попадём? — спросила я, пытаясь не выдать своего волнения.
— Я отвлеку охрану и постараюсь взломать систему, — ответил он. — Твоя задача — найти терминал и скачать все данные на этот накопитель. — Он протянул мне небольшой чёрный девайс. — Это просто: подключишь его, и он сделает всё сам. Но тебе придётся быть осторожной. Если что-то пойдёт не так…
— Всё будет в порядке, — перебила я, сжимая накопитель в руке. — Мы справимся.
Он посмотрел на меня, и даже через маску я почувствовала, что он улыбнулся — по-доброму, с лёгкой гордостью.
— Я знал, что могу на тебя положиться, — сказал он.
И в следующий момент мы снова сорвались вниз, летя над городом к неизвестности — туда, где нас ждали опасность и ответы.
Мы с Питером долетели до «Оскорба» на крыльях ветра и паутины. Город проносился внизу, огни сияли, как звёзды, но я почти их не замечала — всё, на чём я могла сосредоточиться, это Питер. Я чувствовала, как его руки крепко держат меня за талию, как он уверенно ведёт нас через лабиринт небоскрёбов. В груди билось волнение — не только из-за того, что нам предстояло, но и из-за него.
Мы приземлились в тени рядом со скрытым входом в «Оскорб». Питер осторожно поставил меня на землю, но его руки ещё на секунду задержались на моей талии — как будто ему не хотелось отпускать.
— Вот мы и на месте, — сказал он, оглядываясь, чтобы убедиться, что нас никто не заметил. — Вход здесь. Ты знаешь, что делать.
— А ты? — спросила я, с тревогой глядя на него.
— Иду в канализацию, — ответил он. — Ящер не должен остаться без внимания. Это опасно, но я справлюсь.
Я кивнула, но не могла отогнать тревогу. Он собирался пойти туда один — к существу, которое могло его убить. В груди что-то сжалось, и я знала, что не могу просто так его отпустить.
— Питер, подожди, — я сделала шаг вперёд.
Он обернулся ко мне, и в этот момент я потянулась к нему, чуть приподняла его маску — ровно настолько, чтобы открыть его губы — и резко поцеловала его.
Это было неожиданно даже для меня, но в этом поцелуе было всё — страх, нежность, решимость. Его губы были тёплыми и немного настороженными, но потом он ответил, и я почувствовала, как его рука на мгновение легла мне на спину, притягивая ближе.
Когда я отстранилась, он смотрел на меня с лёгким удивлением, но и с тёплой улыбкой, скрытой под маской.
— Удачи, — сказал он тихо, и в его голосе слышалась мягкость, от которой моё сердце затрепетало.
— И тебе, — ответила я, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё бурлило.
Он натянул маску обратно, и в следующий миг его уже не было — он выстрелил паутиной и исчез в темноте. Я осталась одна.
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить колотящееся сердце, и вошла в здание через боковую дверь. Внутри было тихо и пусто — только редкие шаги охранников нарушали эту тишину. Я осторожно двигалась по коридорам, держась в тени и стараясь не выдать своего присутствия.
Добравшись до лаборатории, я увидела запертую дверь. Питер оставил мне устройство для взлома, и я подключила его к панели. Несколько долгих секунд — и замок щёлкнул.
Внутри лаборатории царила полутьма. Экраны компьютеров мерцали зелёным светом, а вдоль стен стояли странные стеклянные контейнеры, заполненные неизвестными биологическими образцами. Я чувствовала, как по спине пробежал холодок — всё здесь было пропитано чем-то зловещим.
Я нашла терминал и подключила накопитель. Пока данные загружались, я начала осматриваться. На столе лежали документы: «Проект Скрещивание», «Генетическая адаптация», «Субъект L-001». Я схватила их, понимая, что это может оказаться важным.
И вдруг раздался сигнал тревоги. Красный свет замигал по всему помещению, и в коридоре послышались быстрые шаги.
— Ну давай же… — прошептала я, глядя на экран. Загружалось медленно — 74%… 75%…
***
Канализация была тёмной, сырой и зловещей. Каждое моё движение отзывалось глухим эхом, и запах сырости смешивался с чем-то металлическим — кровью, химикатами или чем-то ещё, что я не хотел даже угадывать. Я осторожно двигался вперёд, прислушиваясь к каждому звуку, пытаясь найти хоть какой-то след ящера.
Но его не было. Только пустота и тишина, которая начинала меня тревожить всё больше.
— Где ты… — пробормотал я себе под нос, освещая фонариком очередной тоннель.
Я пошел к той самой типо базе. Это была импровизированная лаборатория — грязная, захламлённая, но явно функциональная. На стенах висели схемы и записи, на столе валялись пробирки и инструменты. В углу мерцал старый монитор.
Я подошёл ближе и увидел, что на экране идёт видео.
Доктор Курт Коннорс.
Он выглядел взволнованным, но решительным. Его голос был низким, почти хриплым.
— Сегодня вечером всё изменится, — говорил он. — Я пойду в «Оскорб» и закончу то, что начал. Антидот — это ошибка. Люди слишком слабы, чтобы увидеть своё истинное предназначение. Но мой яд исправит это. Сегодня вечером весь мир станет сильнее. Весь мир станет… ящерами.
Я замер. Сердце бешено забилось.
— Коннорс… — прошептал я. — Ты… это ты…
Ящер. Всё это время — это был он. Доктор Коннорс, человек, которому доверял мой отец, который работал над проектом «Скрещивание»… Он и был этим существом.
И теперь он направлялся в «Оскорб».
Туда, где была Эмили.
— Чёрт! — выдохнул я, доставая телефон.
Мои пальцы дрожали, пока я набирал её номер. Гудки тянулись бесконечно.
— Ну же… ну же… Ответь…
Она не брала трубку.
Я снова набрал. Ничего.
— Эмили, возьми трубку! — почти выкрикнул я, чувствуя, как тревога накрывает меня с головой.
Я не мог терять времени. Я должен был выбраться отсюда. Ящер был на пути к ней, и она даже не знала, какая опасность надвигается.
Я бросился обратно по тоннелям, не обращая внимания на шум, на грязь под ногами, на холод. Только одна мысль пульсировала в голове: я должен добраться до неё. Я должен её защитить.
***
«Оскорб» завыл тревогой. Красные огни вспыхивали по коридорам, сирены разрывали тишину, а голос по громкой связи повторял:
— Всем немедленно покинуть здание. Это не учебная тревога. Повторяю…
Но я не могла уйти.
Экран передо мной показывал 80% — слишком медленно, слишком долго. Я не могла оставить это сейчас. Данные были слишком важны — для Питера, для всего мира, возможно.
— Давай же… быстрее… — прошептала я, глядя, как цифры медленно растут.
Я услышала шум снаружи — крики, топот, звуки стрельбы. Моё сердце забилось быстрее. Что-то происходило. Что-то страшное.
Я подошла к окну лаборатории и выглянула. Вдалеке, в центре города, я увидела движение — и вдруг громадная, тёмная фигура взметнулась над улицей, перебрасываясь с одной стены на другую. Люди разбегались в панике.
Ящер.
— Чёрт… — прошептала я, ощущая, как холодный страх поднимается откуда-то изнутри.
Осталось 20%.
Ещё чуть-чуть.
Я знала, что должна спрятаться, хотя каждый инстинкт кричал мне: «Беги». Я нашла небольшую техническую комнату за решёткой — она была узкой и тёмной, но оттуда можно было наблюдать за лабораторией. Я втиснулась туда, стараясь не шуметь, и схватила ближайшее, что могло послужить оружием — тяжёлый огнетушитель.
Моё дыхание было слишком громким, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его мог услышать каждый.
И он пришёл.
Ящер вошёл в лабораторию.
Он был огромным — выше любого человека, с мощными лапами и хвостом, который скользил по полу, оставляя царапины. Его кожа блестела зелёным, как мокрая чешуя, а глаза — холодные, жёлтые — бегали по комнате, выслеживая добычу.
Он что-то искал. Я слышала, как он рычит, опрокидывает столы, ломает оборудование.
— Выйди… — прошипел он, и этот голос был почти человеческим, но не совсем. — Я… чувствую тебя…
Я затаила дыхание, сжимая огнетушитель так сильно, что пальцы побелели.
92%.
Треск.
Я пошевелилась — совсем чуть-чуть — и под ногой что-то хрустнуло.
Ящер замер. Его голова резко дёрнулась в мою сторону.
Он направился ко мне.
Я пыталась не двигаться, надеясь, что он не найдёт меня, но он подошёл к решётке и одним мощным движением вырвал её из стены.
Я закричала, но инстинкты взяли верх. Я замахнулась и со всей силы ударила ящера огнетушителем по голове.
БАМ!
Он отшатнулся, но это было всё, чего я смогла добиться. Я ударила снова, и снова, но он только разозлился.
С шипением он выбил огнетушитель из моих рук.
— Нет! — вскрикнула я, но было поздно.
Он схватил меня — его когти сомкнулись на моём плече, и с одним движением он отшвырнул меня в сторону.
Я ударилась о стену — боль пронзила всё тело, и мир поплыл перед глазами.
Последнее, что я увидела, прежде чем тьма накрыла меня, был экран компьютера, где загрузка достигала 98%.