Глава 3
Роза
Проснулась от того, что в теле присутствовала небывалая легкость. Словно весь лишний груз стянули с меня и выбросили в Бездну. Душа пела. В груди порхали бабочки. А на губах играла счастливая улыбка. И её было в организме того, что напомнило бы о душу выворачивающих и убийственных испытаниях четырёх стихий. Почти ничего...
Встав привычно рано, направилась умываться. И вот тут-то и началось «доброе утро».
Раздевшись до гола, заметила небольшой рубец в области сердца. Первое впечатление - мне показалось. Я даже перекрестилась, ущипнула себя, но он никуда не исчез. Тогда я пригляделась и заметила, что это был не рубец, а распустившаяся алая роза с ярко зелеными шипами вокруг.
Рисунок был красив. Но что значил я не знала - ни в одной книге рун не видела похожего символа. Говорят, Богиня сама наделяет свою дочь характерной для неё руной. Но мой характер и близко не стоял с розой!
- Беляна, уже встала? - с комнаты послышался голос дорогой сестры.
- Да, - накинув халат на плечи, предстала перед сестрой.
- Как ты себя чувствуешь?
Алифия - одна из моих спасительниц - впервые пришла ко мне с беспокойством в глазах. Руки её тряслись. Глаза были красными - видать всю ночь плакала. Но почему?
- Прекрасно, - улыбнулась. - Что-то случилось? - её состояние передалось и мне.
- Ты три дня была мертва! - бросилась ко мне на шею всегда веселая женщина.
Обняла её, поглаживая по спине. Я ждала, пока она найдет силы продолжить. И дождалась. Когда первые слезы утихли, сестра начала рассказывать:
- Когда последняя стихия стихла, мы все увидели тебя уверено стоящую на ногах. Ты что-то сказала - никто не разобрал что именно, - после обессиленная упала. Нам показалось, что обессиленная. На самом же деле, ты пребывала на грани жизни и смерти. Оно и не удивительно, ты дольше всех проходила испытание. Мы очень за тебя боялись. Одна из сестер предложила остановить ритуал, но никто не решился.
Конечно, никто бы не решился. Это же могло убить меня.
- И тогда мы просто ждали. Рвали на себе волосы, когда слышали, как ты кричала. Грызли ногти, когда стихии, выйдя из-под контроля, поглощали тебя. Я платье прогрызла, пока смотрела, как ты горишь. Беляна, такого мощного пламени не было ни у одной из нас. Что в твоей жизни произошло такого, что Богиня так жестоко с тобой обращалась?
Я лишь покачала головой. Самой бы знать.
- Сколько шёл ритуал? - задала интересующий вопрос.
- Десять часов.
Сколько-сколько? Я же не ослышалась? Десять часов?! Это же в два раз дольше, чем положено. Не удивительно, что сестры были так напуганы. Я не должна была выжить!
- Когда ты упала, то сильно ударилась головой. Крови было немного, но вот твоя кожа...
- Что с ней?
- Она была бледной, как у самой Смерти. Щеки впали. Ключицы, ребра - все твои кости были видны, будто из тебя всю жизнь высосали. И дыхание... - она взглотнула. - Его не было. Сердце билось слабо, еле-еле гоняло кровь. Мы уже подумали: "умерла". Да простит Богиня наши грешные души. Алис.
- Алис, - кивнула.
- Мы уже собрались хоронить тебя, как Ларсене заметила рубец на твоей бледно-мёртвой коже. Он сильно выделялся на фоне тела. Яркий, расписной. Ты его уже видела?
- Да, - не стала скрывать.
- Красивый. Никогда её видела таких четких линий.
- Алифия, ты не знаешь, что он означает?
- Роза - символ невинности и верности. Роза с переплетенными шипами, как у тебя, - знак величия, чистой любви и преданности, прощения и мести, слез и крови. Богиня никогда не награждала свою дочь символом мести и жажды крови - эти качества противоречат заветам Афисы.
- Но почему для меня мама решила сделать исключение?
Алифия не ответила. Боюсь, кроме самой Богини мне никто не даст ответа на данный вопрос. А значит, нужно дождаться второй части ритуала-посвящения.
Ждать пришлось недолго. Буквально все сестры убедились, что со мной все в порядке, решили не затягивать с последним ритуалом. И уже через пару дней я пребывала в храме своей Богини.
Сестры окружили меня и читали священные песни. А что стоя на коленях, вызвала к будущей матери.
- Встань, дитя мое, - нежный, певучий голос прозвучал совсем близко.
Открыв глаза, заметила, что картина вокруг замерла, а передо мной стояла красивая, статная женщина, излучающая свет и любовь.
- Госпожа, - не зная, как начать разговор, для начала поклонилась.
- Эти лишнее, Яна.
- Простите? - не поняла её.
Богиня тепло улыбнулась, и, протянув мне руку, которую я приняла с небольшим колебанием, продолжила:
- Все мы приходим в этот мир с чистым сердцем и ясным умом. Мы её просто хотим жить, мы жаждем познать сам смысл нашего существования. Мы на протяжении всего жизненного пути ищем себя, своё место. И кто-то находит его, а кто-то нет.
Голос Афисы звучал плавно и спокойно. Она рассказывала о строении всего мироздания так, словно делилась впечатлениями от первого свидания - с такой легкостью и с таким воодушевлением она это делала, что я не заметила, как залюбовалась высокой, черноволосой Богиней Плодородия. Её белое платье водопадом струилось к ногам. Оно было таким легким, как перо жар-птицы.
- И те, кто не находит своего места в этом мире, становятся жестокими. Их сердца черствеют, убивая в душе последние частички надежды и любви. Такие люди не злые - из ослепила несправедливость этого мира. Они ведь тоже хотят быть счастливыми, любимыми.
- Я вас не пойму, - перебила женщину. - Вы говорите о том, что все мы похожи, что не мы виноваты в том, что с нами происходит. Но ведь это не так. Если бы кто-то действительно захотел исправить своё положение, он бы исправил его, изменился бы сам.
- Ты не права, - Афиса не злилась. Наоборот, с радостью поддержала дискуссию. - Вспомни себя, если бы сестры не помогли тебе, ты бы справилась с горем сама? Нет. Если бы не голосов голове, сдерживала бы ты свой вспыльчивый нрав? Нет.
- Вы хотите сказать...
- Человека делает человек. И я сейчас не про телесный контакт между мужчин ной и женщиной. Я говорю про душевную связь. Про те узы, которые прорастают, когда один человек с горящим сердцем помогает другому вернуться на путь истинный, - она повернулась ко мне. - Все мы, дочь моя, совершаем ошибки. Каждому раз в жизни приходила в голову мысль о самоубийстве. Любому из нас когда-то было настолько больно, что в одиночку этого чувства не вынести. И, согласись, в большинстве случаев рядом оказался тот или иной человек, который нужен был именно в этот час, который поддерживал, помогал подняться и сделать первый шаг в сторону новой жизни.
- Я все еще не понимаю, чего вы от меня хотите, - призналась Богине.
- Сестры в ту темную ночь помогли тебе, теперь и ты должна помочь им, Яна. Роза с шипами - не просто символ. Это мое благословление тебе. Ты единственная, кому в силах понять и простить человеческие ошибки, потому что сама совершала их много раз.
- Ты видела мое прошлое?
- Дочь моя, я видела твое прошлое, настоящее и будущее, - её мягкая ладонь коснулась головы. - И верю, что ты найдешь в себе силы простить всех. В крайнем случае отправляй ко мне на суд - не бери этот грех на свою чистую и невинную душу.
Женщина продолжила путь. Я хотела было последовать за ней, да поняла, что не могу сдвинуться с места.
- Мама!
- Да? - она обернулась.
- Скажи, как ты меня назвала?
Богиня улыбнулась и от этой улыбки стало тепло на душе.
- Янетта, - прошептала женщина и исчезла.
Свет погас, а я все также стояла на коленях и читала стих. Голоса сестер с каждым мгновением звучали все громче и громче. В какой-то момент осознала, что вот он тот час, когда следует принести клятву Богине.
Подняла руки к небу, и пение жриц прекратилось - все приготовились внимать моим словам:
- Сижу пред тобой на коленях,
У алтаря твоего припадаю,
Откроюсь в своих прегрешеньях,
Я клятву тебе утверждаю:
"Клянусь я дом сестер - твой храм - оберегать.
Клянусь, душою верной и покорной быть.
Клянусь, любовь твою в себе отображать.
Клянусь, все чёрные сердца отмыть
И твою в них любовь возродить.
Клянусь, о матушка моя, учиться,
Сестер своих боготворить
И к светлому всегда стремиться.
Клянусь, твоею дочкой быть."
Моя клятва длина, мама, знаю,
Но послушай меня до конца:
"Клянусь, что врагов всех поймаю.
Клянусь, что не открою я сердца,
Если оно не захочет любить.
Если черным будет мир весь в округе,
Клянусь, что буду всем я светить,
Вот тьме подавать им руки.
Но всех своих врагов, клянусь, не пощажу,
Ответят они кровью за боль и страданья.
Клеймом твоим я всех их награжу...
Но попрошу тебя, верни воспоминанья..."
По окончании клятвы в храме стояла полная тишина. И только легкий ветерок прогуливался меж колон:
- Научи их прощать, - щеки коснулось тёплое дыханье.
- Обещаю, - прикрывая глаза, ответила Богине.
Север
Ещё одна бессонная ночь. За последнюю неделю таких ночей в моей значительно увеличилось. Я засыпал, но стоило сон ворваться в мой покой, как желание спать резко обрывалось.
Девушка. Мне снилась одна и та же девушка, чье имя согревало сердце, а глаза цвета топленного шоколада светились жизнью и счастьем. Она была красива. Тёмные волосы волнами спадали с плеч. Щеки пылали живым румянцем, а когда она улыбалась показывались две маленькие ямочки. Она была нежна и невинна. Эта небесная нимфа была моим спасением и проклятьем. Она вдохновляла меня, будила, а самый нужный час ночи, когда сыну становилось хуже. И в то же время из-за неё я не мог кого-либо полюбить. Весь день сердце молчало. Душа угасала. Но стоило ночи вступить в свои права, как все внутри меня оживало, пело и цвело.
Да что же это такое?!
Встряхнув головой, подошел к кроватке сына. Мальчик спал. И если не знаешь, что искать, никогда не заметишь небольшой рубец напротив сердца. Этот рубец был у ребенка с рождения. И он же вытягивал из Августа жизнь.
Маленький, бледненный и очень худенький для своего возраста ребёнок посапывал во сне. Он был таким беззащитным, слабым. И глядя на него, постоянно молишься: «Проснись сегодня».
«Обратись к жрицам», - в который раз всплыл в голове совет магии. – «Обратись к жрицам».
Пару дней назад я еще был уверен, что справлюсь и без их помощи. Но наблюдая, как резко ухудшается состояние сына, переступлю через гордость и вернусь к родному очагу.
Сказано - сделано. Только первые лучи коснулись горизонта, как я вышел из замка. Точнее хотел выйти именно с утра пораньше, да не вышло.
Именно сегодня к нам в гости пожаловала мама. Конечно, я сразу понял, что её пригласила супруга, но и не встретить матушку не мог.
В итоге после долгих расспросив, как мы тут живем без неё, как чувствует себя её внучок, как невестка, обижаю ли я её, не выдержал и, передав бразды проведения целого дня вместе жене, поспешно ретировался в столицу.
Солнце давно встало и находилось сейчас в зените. А потому неудивительно, что на улицах было шумно и многолюдно. Все куда-то спешили. Кто-то что-то рассказывал, кому-то передавал новости или обычные столичные сплетни. Лавки с различными сувенирами, продуктами, одеждой были открыты. Покупатели сбавляли цену, продавцы - настаивали на своём. Столица жила своей жизнью, и это не могло не радовать.
Вдруг среди толпы одинаково одетых граждан заметил отблеск темных волос. Если бы не видел их каждую ночь, не обратил бы на низ внимания. Этот насыщенный чёрный цвет вранова крыла волос принадлежал лишь одной девушке. Ей, деве, приходившей ко мне во снах, чье имя навечно застыло на моих устах.
Чтоб не потерять из виду, решил последовать за ней. И когда нагнал, заметил черное в пол платье с белым на голове платком. А на груди должен был быть кулон в виде пылающего Солнца.
Она была жрицей.
Не нужно было спрашивать: так это или нет. По её прямой спине, уверенному шагу и приветственным поклонами простых горожан можно было узнать в ней служительницу Богине - только жриц, на ровне с императором, уважали жители королевства.
Время близилось к обеду. А я всё преследовал молодую жрицу. Она бродила между лавок и что-то присматривала себе. А я в тайне любовался её задумчивым лицом и лёгким румянцем на щеках.
Даже полностью облаченная в священные наряды она была красива, как рассвет. Нежна, легка. Она светилась изнутри, переливалась яркими красками. Казалось, что вся жизнь её построена на радости и светлых воспоминаниях.
Но в жрицы так просто не попадают. Что же её подтолкнуло к этому решению?
- Здравствуйте, можно мне вот этот браслет? - я слышал её голос много раз. Но в живую он звучал мелодичнее, чем во сне.
- Который, моя дорогая? - пожилой мужичок внимательно проследил за тоненькими пальчиками, которые указали на украшение с темно-синими камнями. - Цвет магии Зимы? Вы уверены?
- Я никогда не видела снега, - начала она, покрывшись румянцем.
Она не видела снега? Значит скоро увидит. Магия была полностью со мной согласна.
- ...Только читала, какой он мягкий и холодный. А в этих краях зимы практически не бывает. А от этого браслета исходит приятная и заряжающая энергетика, да и хоть какая-то части снежного сезона будет со мной, - она улыбнулась, и такой знакомой показалась мне так улыбка, словно я когда-то видел её в живую.
- Понимаю. Прекрасный выбор, госпожа, - продавец протянул девушке выбранное украшение.
- Сколько?
- Что вы? Не стоит. Это мой вам подарок.
- Так неожиданно, - удивилась молодая жрица.
- Вам никогда не делали подарков, юная леди?
- Нет... Да... Я не помню, - она опустила голову. И в этот момент я понял, что не всё было радостно и легко в жизни незнакомки. Упущенные плечи, полные грусти глаза говорили о том, что я прав. -Простите...
- Ну что вы? Я рад быть первым, подарившим вам что-то, пусть и такую мелочь, как браслет, - глаза продавца понимающе блеснули. - Он вам очень идёт.
- Спасибо, - девушка поклонилась и, попрощавшись, продолжила путь.
Больше она не останавливалась, ни с кем не говорила. По полуоткрытым глазам было видно, что она о чём-то напряжённо думала. Но о чем же?
Не глядя по сторонам, сожительница храма Афисы свернула в тёмный переулок. Она всё дальше продвигалась в глубь чернеющей улицы, откуда доносились душераздирающие крики безымянных.
- Эй, красавица, заблудилась? - из-за угла показалась чёрная тень. Она была в два раза выше маленькой жрицы.
- Тебе показать путь к свету? - вторая тень сделала шаг к девушке.
А она никак не реагировала, словно и во всё не слышала их противно-скрипящих голосов.
- Милое создание, пойдём с нами, - тень первого прикоснулась к женскому плечу.
- А? - подняла та голову. По в миг натянутой спине, можно было сказать, что внутри её сковал страх.
- Пойдем-пойдем. С нами тебе не будет так грустно, мы обещаем, что развеем всю печаль твою, - вторая рука потянулась к побелевшей щеке. Но цели застать не успела - я оказался быстрее. Призвав к действию магию, заморозил кривую конечность.
- Что за черт?! - зверем взвыла тень. - Моя рука!
- Здесь есть кто-то ещё, - затараторил первый силуэт. - Покажись, глупец, иначе этой девчонке несдобровать, - и к тоненькой шеи приставили грязный нож, с которого стекала чёрная, вязкая жидкость.
- Опустите её, - вышел из тени домов.
- Это же тот самый лорд! - тень, рука которой вывела вдоль тела сосулькой, с ужасом взирала на меня. - Брат, отдай ему жрицу, пока хуже не стало.
- Советую послушаться брата, - спокойно посоветовал.
- А то что? - не унимался голос, чье тело всё ещё держало в заложниках невинную девушку.
- Ты сам выбрал свою судьбу, - равнодушно пожал плечами и выпустил в тень ледяные стрелы.
Как мужчина не старался прикрываться женским телом, его стремительно настигала магия, не принося вреда жрице.
- Черт! Ай! Твою ж!
Нецензурная брань срывалась с губ этого мерзавца. Магия настигала цель, нанося смертельные раны. И когда уворачиваться от стрел с девушкой стало трудно, мужчина выпустил её. А вскоре и сам обессиленный повалился на сырую землю.
- Брат! - подбежал второй к истекающему кровью нелюдю. - Ты ответишь за это, ублюдок!
Не обращая внимания на заледенелую конечность, мужчина бросился на меня. Но и тут ему не повезло. Пустив магию по земле, замораживал всё, что попадалось ей на пути. Ноги извращенца были первыми.
- Отпусти нас, - взмолился тот. - Мы же отпустили девчонку. Чего тебе ещё надо?
- Справедливости, - голос звучал холодно. - Вы хотели изнасиловать невинное создание и думаете, это так просто сойдёт вам с рук? За такие мысли и убить не грех, - сам удивился своим словам.
Где-то я их уже слышал...
- Хватит! - магия уже перекрыла мужчине доступ к кислороду, когда женский уверенный голос заставил остановиться.
- Что? - не понял её.
- Я сказала: Хватит их мучить, - глаза молодой жрицы пылали огнём. Я уже видел эти глаза. Более того я ясно помню, когда слышал подобные слова.
«Она не стоит того», - чёткая фраза пронеслась в голове, а перед глазами всплыла картина похожей ситуации, только вместо двух извращенцев была одна сумасшедшая, желавшая убить... А вот кем приходилась мне Янетта - так и оставалось загадкой.
И вот эта фраза вновь всплывает.
- Лучше опусти их, - не просьба - приказ.
Не веря в то, что увидел, я не сразу осознал, чего от меня хотят.
- Ты знаешь, что они хотели сделать с тобой?! - внутри всё бушевало. Магия не понимала, почему я остановился, и требовала продолжения.
- Знаю, - чем тише звучал её голос, тем холоднее было мне. - Повторяю: Отпусти их.
Повинуясь приказу девушки, раскрыл ладони и разорвал схемы заклинаний.
- Почему? - буря всё ещё не утихла в груди и было сложно сдерживать рвавшуюся наружу магию. А девушка, присев на колени, принялась осматривать мужчин, которые пару минут назад желали грубо отыметь её где-то за углом.
- Человека порождает человек. Точнее наше отношение к нему. Если мы будем истреблять всех, кто нас обижает, то чем мы будем лучше них? - её голос звучал уверенно. - Если в наших силах помочь другим вернуться на истинный путь, то мы просто обязаны это сделать. И первый шаг - это прощение.
Пока она говорила, ее руки залечивать тяжёлые раны. И через минут пять те, кто угрожал здоровью девушке, с хрипами поднимались с земли.
- У вас доброе сердце, миледи, - поклонился мужчина, руку которого я заморозил. - Спасибо, что пощадили нас.
- Я не леди, - серьёзно сказала она.
И что-то знакомое было в этой фразе. Что-то родное, но такое далёкое.
- Приношу свои извинения...
- Янетта.
- Приношу свои извинения, сестра Янетта, - закончил первый. - Если позволите, с этого дня я ваш покорный слуга. Прошу, покажите свет моей тёмной душе, - он склонился перед жрицей.
- Мне не нужны слуги. Но вашу просьбу я выполню.
- Но почему? - его брат задал вопрос. - Мы же хотели вас...
- Каждый достоин второго шанса, - спокойно ответила жрица и, поклонившись, подошла ко мне. - Если бы не вы, эти джентльмены надругались бы надо мной, тем самым исказив свой жизненный путь сильнее. Благодарю вас, лорд...
- Гордон, - подсказал ей, усмехнувшись. Но она, кажись, этого не заметила.
- Что ж, лорд Гордон, теперь я ваша должница. Если вам понадобиться моя помощь, буду рада посодействовать вам, чем смогу.
- Если честно, вы-то мне и нужны.
- Ась?
И не дав девушке осознать услышанное, подхватил её на руки и перенёс нас в комнату сына.