Глава 10.2 Красные вишни и дикобраз
Выходные не прошли, а пролетели уж слишком незаметно. Все потому, что я совсем не давала себе времени на передышку. Усиленные тренировки в моей тайной комнате и сосредоточенное изучение плана академии, и его скрытых ходов отнимали не мало сил, но понимание, что по-другому здесь не выжить и на Землю не вернуться, заставляло брать волю в кулак и снова, и снова, вчитываться в расплывающиеся строки, и разглядывать невыразительные графитные зарисовки. Эмиль и Мира старательно помогали, благодаря чему, нам удалось выявить несколько тайных ходов академии, заметно сокращающих перемещение в этом громадном замке, но проверить их состояние пока не удалось. Единственным светлым лучом за все дни стала долгожданная стипендия. Зря я опасалась за ее размеры – две тысячи ман были найдены в коричневом твердом мешочке на рабочем столе прямо в комнате. Наверное, к положенным пятистам, мне еще добавили полторы тысячи социальной помощи. Мира пояснила, что деньги разносит по комнатам магия телепорта, прямиком из кабинета казначея. Заглянув в увесистый кожаный мешочек, я с удивлением обнаружила там три вида металла. Каждая «монета» различалась прежде всего формой, но если приглядеться, то и цветом тоже. Но неизменно, в каждой монетке была проделана небольшая дырочка прямо по центру. Больше всего в мешочке оказалось квадратных форм: двадцать монет серого цвета с темным коричневым оттенком в местах, где располагались немногочисленные узоры. Пятиугольная монетка, с виду напоминавшая по форме домик, каким его рисуют маленькие дети – квадрат и треугольная крыша, была цветом грязного серебра. Правда, узоров на ней было больше и виднелись затертые временем мелкие символы. Таких оказалось в мешочке с десяток. Столько же по количеству было и других – шестиугольных. Они, пожалуй, выглядели невзрачнее всех, напоминая мне по цвету старые советские пять рублей. Не знаю, почему именно такая вырвалась ассоциация, видимо, виной тому послужил затертый металлический цвет с легким медным оттенком. Возможно, эти монеты были сделаны из самого дешевого материала, но при этом узоров было больше всего: от каждого угла к центру тянулся луч, а между лучами словно искры прослеживались аккуратные зигзаги. Моя ошибка выяснилась в столовой, когда мы с Мирой предавались чревоугодию, наложив кучу еды в тарелки и обсуждали, кому понадобилось травить Алоху. Так наш разговор плавно свернул в сторону еды.
- Мира, - неловко окликнула я подругу.
- М? – та подняла на меня вопросительный взгляд, наскоро пережевывая пищу.
- Ты же собираешься в город сегодня? – начать пришлось издалека, но подруга быстро схватила мою мысль.
- Ага! Тебе что-то прихватить?
- Мне тут стипендия пришла. Хотелось отдать тебе долг и попросить, чтобы ты чего-нибудь вкусненького привезла. Желательно долгого хранения, может сухофрукты или орехи. Сухарики...там. Только не сладкие огурцы! Иногда так на ужин не хочется переться, ты бы знала!
- Зна-аю! – весело протянула Мира. – Не вопрос!
- Столько хватит? – я протянула ей шестиугольную монетку, на что подруга страшно округлила глаза.
- Ты что, решила, что я тебе весь рынок сюда привезу?
- Почему?
- Сколько тебе стипендии пришло?
- Написано было две тысячи, - неуверенно пролепетала я, смотря на так и не тронутую монетку.
- Хорошо! Мешок с собой?
Кивнув, я достала мешочек и положила его на середину стола. Мира тут же высыпала из него монеты и принялась объяснять:
- Насколько я поняла, с нашими манами ты еще не сталкивалась? – Дождавшись моего утвердительного кивка, подруга продолжила: - Смотри, всего три вида ман: четвертак, - она подкинула перед моим носом квадратную монетку, - полтина, - та же участь досталась пятиугольной, - и стольник, - здесь я не сдержала удивленного взгляда, брошенного на невзрачную шестиугольную монету. - Самый дорогой – последний, его принято считать за сто ман. Раньше еще были мелкие маны, типа десятины и единицы, но их отменили, потому что не пользуются популярностью, да и для удобства. Кому охота со здоровенным звякающим мешком у бедра ходить? Вот и оставили три вида.
Посмотрев на мое смущенное лицо, подруга вздохнула и сгребла все монеты обратно в мешочек, оставив только по одной разного номинала.
- Поясню на примере, - продолжила она, не дождавшись от меня понимания. – На целый стольник можно позволить себе снять небольшой дом почти на неделю в городах, отдаленных от столицы, конечно. На три стольника можно почти целый месяц питаться, правда скудно, без шика, но можно. У некоторых людей только месячная зарплата в пятьсот стольников всего.
Тут я вспомнила, что минимальная стипендия составляет как раз пятьсот ман, значит эта сумма, что-то вроде прожиточного минимума на Сатораке. Теперь понятнее.
- На две тысячи ман можно спокойно прожить месяц в съемной комнате в городе, при этом не отказывая себе в пару раз в неделю питаться в ресторациях и гулять в пабах. Еще и на одежду кое-какую хватит. Конечно не от портного, но на фабричную вполне.
О! Значит тут и целые фабрики по пошиву одежды имеются! Не такой уж и средневековый мирок, оказывается! А я-то думаю, откуда у студентов столько всякой простой одежды, достаточно комфортной для обычной жизни. Только высшие слои отличались более богатыми тканями, а девушки предпочитали брюкам платья. Хотя одежда все равно была несколько примитивной – вместо ремней использовались шнурки, вместо удобных молний – пуговицы и так далее. Да и женские фасоны были созданы так, что зачастую скрывали фигуру, не обтягивая привлекательные формы. То-то первое время на меня так странно косились, но теперь, видимо, попривыкли.
- Ладно, я вроде бы поняла со стольниками. Что можно купить на полтину и четвертак?
Казалось, подруге очень нравится рассказывать мне о таких привычных ей самой вещах, поэтому тут же позабыв о еде, она подалась вперед, почти всем весом опираясь на стол и продолжила увлеченно объяснять. Так выяснилось, что на Сатораке еду обычно продают наборами, из-за отмены мелких денег. Подобный подход можно было встретить практически везде, кроме столицы и приближённых к ней городах: там цены такие заоблачные, что проживают в основном зажиточные граждане, а беднякам приходится туго. И то, бедняками там считаются уже те, кто зарабатывает меньше чем пять тысяч ман в месяц. Короче, я в столице со своими двумя тысячами настоящий бомж. Но, если все-таки стипендию мне не урежут, буду откладывать, чтобы хоть раз побывать в сердце Саторака и покутить там не хуже столичных фиф. Стоп! Я же домой собралась, какая ещё столица?! Ну ладно, сначала побываю в столице, а потом и домой можно.
Мира также поведала, что на полтину можно разжиться местными брюками и неплохой хлопковой рубашкой. Или платьем. Или еще чем-то, о чем я уже не помню, так как в вопросе одежды подруга была куда более сведущей и следила за последними новинками моды. А вот на четвертак можно было спокойно приобрести немного продуктов. Мясо, конечно, было подороже, но всякие крупы, мука и те же орехи, были дешевыми. Поэтому пришлось отдать Мире четыре стольника – за прошлый долг (сумма вышла внушительной, потому что в этом мире мыло и другие гигиенические средства с ароматизаторами считаются элитными продуктами из-за их сложного производства и магии в составе) и в довесок еще пару четвертаков на мелкие покупки. Подумав, я добавила еще один четвертак и наказала Мире купить что-нибудь из местной кондитерской, потому что тортик с желтыми вишнями до сих пор не выходил из головы. Эх, растолстею я тут, от таких кулинарных изысков. Но иногда можно и побаловать себя любимую!
Так и пролетели мои выходные, запомнившиеся всего одним моментом. А следующая неделя началась с головной боли. Удивлением мой резкий недуг не стал - с детства я страдаю ужасными мигренями, но, что примечательно, за время пребывания на Сатораке моя старая болезнь о себе не напоминала. Но почему-то именно сегодня, в понедельник, она дала о себе знать. В глазах то и дело рябило, да мельтешило, а в висках непрерывно пульсировало. Стиснув зубы, я все-таки собралась на занятия, правда от завтрака отказалась, дав себе возможность еще немного полежать, закутавшись в одеяло.
В силу этого, ни одна лекция не отложилась в болезной голове, а когда кошмар в виде бормочущих преподавателей закончился, я с радостью посмешила в общежитие, теша себя надеждами на здоровый сон и необходимый отдых. Но к моему несчастью, прямо за поворотом натолкнулась на пышущего здоровьем лорда.
- Смирнова, куда-то спешишь? – он смерил меня внимательным взглядом.
- Э..., - черт, я ведь совсем забыла про тренировку! - Я хотела только скинуть сумки и подойти..., - каждое слово отдавалось тупой болью в висках. Когда же это, наконец, закончится?!
- Не стоит, у нас и так мало времени. К тому же, прошлую неделю пришлось пропустить.
Я кивнула и прокляла все на свете. Жаль не получится незаметно скрыться от него, поэтому придется плестись следом. И как только лорд до сих пор находит меня среди этих коридоров, да еще и без карты? Вот не верю я в случайности! Значит поджидал поблизости. Гад! Не мог еще недельку поболеть? Голова раскалывается так, что заниматься совсем не хочется.
- И не вздыхай так, Смирнова, - насмешливо бросил он. - Дома вздыхать будешь.
Ага, дома, конечно. Если еще когда-нибудь туда попаду!
Как и обычно, мы прошли в зал для тренировок, где я привычными движениями разложила коврик, устроившись как можно удобнее, если это вообще было возможно в моем положении. Музыку включать не хотелось, иначе голова просто взорвется. Дыхание то и дело спирало от боли, отчего не получалось, как следует, сосредоточиться. Глаза словно испорченный телевизор: изображение покрылось мурашками и дрожью. Еще чуть-чуть и я расплачусь от такой несправедливости.
- Алена? – послышался обеспокоенный голос.
Неужто Алоха заволновался? И сто лет не прошло! А еще маг называется – даже не может отличить больную адептку от здоровой!
- Что не так? – он подошел ближе и посмотрел мне в глаза. - Хм...
- Голова просто болит, - прошептала я, потому как любые звуки, громче шепота, приносили мгновенную боль. Сморщившись, прикрыла глаза и сделала глубокий вздох, и тут почувствовала, что моя коса, в которую я заплела свои строптивые волосы, дрогнула и расплелась. Черные пряди, почувствовав долгожданную свободу, заструились по плечам, щекоча шею и даря расслабление болезной голове. А потом на моем затылке что-то зашевелилось и так приятно, что даже глаз размыкать не хотелось, и, тем более, отмахиваться от наглой «лапы» профессора, которая уже во всю копошилась у меня в волосах.
С удивлением обнаружила, что действия Алохи не только приносят положительный результат, но и довольно методичны: его твердые пальцы уверенно нажимали на какие-то точки, принося настоящее облегчение. В какой-то момент мое тело практически полностью расслабилось и стало так хорошо, что впору замурчать подобно майской кошке. По спине то и дело пробегали приятные мураши, отчего хотелось сразу же передернуть плечами, но страх спугнуть своего неожиданного спасителя заставлял сидеть смирно и прямо, как натянутая струна. И, пожалуй, я бы действительно заурчала от удовольствия, если бы руки профессора резко не спустились к моей шее и не сорвали кулон с лунным камнем. От неожиданности я дернулась и распахнула глаза, с негодованием уставившись на Алоху.
- Ничему тебя жизнь не учит, - с досадой протянул тот, брезгливо держа кулон на расстоянии вытянутой руки.
- Отдайте! – от возмущения я подскочила и попыталась выхватить мой драгоценный подарок, но суровый взгляд профессора припечатал к полу.
- Алена, когда ты уже поймешь одну простую истину? – его бирюзовые глаза вспыхнули от лучей полуденного солнца, пробивающегося в окно. – Подарки от магов не всегда несут пользу, а вред и того чаще. Или тебя не научил мой пример?
Сначала я стушевалась, пытаясь припомнить, когда это Алоха приводил мне примеры, а потом поняла. Он же про себя говорит, про то отравление из-за которого чуть не погиб! Но, чтобы Марс желал мне зла? Ни за что не поверю!
- Но этот кулон подарил мне друг, - возражение вышло неудачным и было жестоко смято грозным бирюзовым взглядом.
- Я же сказал, не всегда пользу. Когда ты научишься слушать? – он устало покачал головой, совсем как настоящий профессор, по зову дела обучающий недалекую ученицу. – Лунный камень - мощный артефакт. Он избавляет от сновидений и действительно помогает тем, у кого проблемы со сном. Такой амулет называется «Сомнобул» и, к твоему несчастью, он тебе совсем не подходит.
- Почему это? – скорее по привычке возмутилась я. На самом деле, Алоха редко «спускался» до объяснений и когда такое случалось, слушала его с жадностью, потому что он рассказывал о том, о чем никогда не скажут другие профессора. Не думаю, что та же профессор Шерривил поделится со мной про свойства «Капли смерти», еще и будучи при этом сама при смерти.
- Потому что он конфликтует с «видящими», - просто и от этого еще более непонятно ответил Алоха.
- Что еще за «видящие»? Экстрасенсы что ли? Увы, профессор Арохан, я не умею предсказывать будущее. Да и с интуицией у меня худо.
- Не путай «ясновидящих» с просто «видящими». «Видящие» получают во сне послания. Они могут быть, как от других магов, так и от богов, - он сделал небольшую паузу и внимательно посмотрел мне в глаза. На минуту, даже показалось, что он обо всем знает. Знает, что я вижусь с Богиней и имею честь общаться с ней, а может, и о Трактате догадывается. Вдруг, он ему тоже нужен? Как бы это выяснить?
- Твоя мигрень, - наконец, продолжил он, - вызвана тем, что ты не снимала амулет долгое время и послание, которое пытается пробиться через защитные чары, не может дойти до получателя. Отсюда мы имеем конфликт сил, из-за которого ты страдаешь продолжительными мигренями. Если не снимать амулет, можно причинить большой вред своему организму. Бывали случаи, когда люди впадали в продолжительную кому, из-за артефакта. Ты этого хочешь добиться?
Вопрос несколько выбил меня из колеи, а Маир все продолжал сверлить меня угрюмым взглядом. Но я ведь не знала! Необязательно вот так вот ярко показывать свое недовольство.
- Нет, - обиженно буркнула я, прожигая Алоху не менее суровым взглядом.
- Это хорошо, а то я уж подумал, тебе насколько тяжело здесь находиться, что решила свести счеты с жизнью.
Богиня! Он что, сейчас заботу обо мне проявил? Завуалированно, конечно, но так оно и есть. Теперь я выглядела еще и озадаченной.
- Голова больше не болит?
- Все прошло, спасибо...
- Тебе жарко?
- С чего вы взяли? – я неловко замахала руками, потому как поняла, что к моему лицу бесстыже прилила кровь, окрасив его в смачный помидорный цвет. Краснела я редко, но, что говорится метко. Вот буду знать! Нечего позволять всяким лордам делать массаж головы.
- Тогда продолжим тренировку, или ты не хочешь?
Что-то он сегодня слишком вежливый. Может вместе со смертельным ядом он и свой, от рождения данный, заодно вытравил?
- Будем, - вздохнула я, немного успокоив растрепанные нервы.
Вновь устроившись на коврике для медитации, я закрыла глаза, но настроиться все равно не получалось. То и дело вспоминались твердые пальцы, которые уверенными движениями снимали боль и приносили наслаждение. И чего, спрашивается, они у меня из головы не выходят? Так не пойдет! Давай, Лёнечка, ты сможешь! Достань уже свои наушники и отключись от безумия, творившегося в мире.
Что бы включить такого? Думаю, песня «Free Love», от потрясающей группы «Depeche Mode», как нельзя кстати подойдет к сложившейся ситуации. Спокойная, манящая и будоражащая чувства мелодия степенно полилась, заставляя расслабиться и отключиться от происходящего «снаружи». Незаметно для себя, начала напевать под нос, давно заученную песню. А потом, похоже, и вовсе запела в голос.
«...Just free love
No hidden catch, no strings attached
Just free love...»
Музыка позволила раствориться в пространстве, мысли блуждали от одной к другой, совсем не следя за приличиями, потому что эта песня заставляла думать только об одном... таком притягательном и животрепещущем. А потом, словно наяву, возник образ бирюзовоглазого лорда, заполонив собою все пространство. Щеки обдало жаром собственного огня, который в такт музыки танцевал вокруг меня, то и дело касаясь алыми языками плеч, рук, губ...
Мне показалось, что на какой-то момент я действительно «отключилась» от происходящего, растворилась в собственном огне и в бирюзовом море, заполонившим все мысли. Огонь ластился ко мне все больше, щекотал, будоражил, отчего дыхание вдруг стало прерывистым и учащенным. Воздух то заканчивался, то снова безумно наполнял легкие, отчего кружилась голова, а во рту мгновенно пересыхало. Кажется, я то и дело облизывала губы в поисках невидимой влаги. Бирюзовый океан все разрастался, отчего тело бросало то в жар, то в холод. Меня лихорадило, отчего я получала какое-то мазохистское удовольствие.
Алоха...какой же ты загадочный, Алоха. Сколько в тебе ролей, а сколько масок? Каждый раз ты удивляешь то холодным безразличием, то занудным нравоучением, то непонятно откуда взявшейся заботой, которую так неумело маскируешь. Что на самом деле тебе нужно? Богиня, Трактат или может, я? Хотя, если я и нужна ему, то как инструмент для достижения целей. Неизвестность пугает, но и будоражит, заставляя двигаться дальше, узнавать что-то новое. Да..., лорд. Втянул ты меня в безумие, из которого теперь не вырваться своими силами. Откуда тебе было известно, что выбор Богини падет на меня? А может..., может вы с ней заодно? Вряд ли, но в этом мире может быть что угодно. Тайны...сплошные тайны вокруг, а самая главная тайна – это ты, тот который выдернул меня в чужой мир и благодаря которому у меня появилась вовсе ненужная мне сила, странные, но верные друзья и шанс получить достойное образование в одной из лучших академий Саторака. Слишком уж много бонусов, которые притупляют разум и позволяют чуть-чуть расслабиться. Когда ждать удар в спину? Неизвестно. И почему все мои мысли всегда возвращаются к тебе? Почему ты не даешь мне покоя? Может...
Нет. Нельзя даже позволять думать себе о таком. Все привязанности причиняют боль, Лёня, тебе ли не знать. Зато я кажется знаю, что делать дальше, вот только кое-что мне не дает покоя. Почему мою медитации до сих пор не остановили?!
Резко выдернув наушники с зацикленной мелодией, которую последние минуты (или часы?!) даже не слышала, распахнула глаза и повернулась к преподавательскому столу. Странная картина, возникшая перед глазами, не позволила не то что подняться, а даже слово сказать. Взъерошенный, с распущенными и растрёпанными волосами лорд, взирал на меня странным, даже несколько чумным взглядом. Его глаза ненормально блестели, а на лбу выступила испарина. Верхние пуговицы неизменной белоснежной рубашки были расстёгнуты, а мантии и след простыл. В полной тишине было слышно его прерывистое, учащенное дыхание, словно профессор во время моей медитации непрерывно бегал вокруг и тушил горящее пламя. Хотя, следов, которые обычно остаются после моих занятий выжженным кольцом, не было. Похоже, мне все больше удается контроль над пламенем. Интересно, отметил ли этот факт профессор? Да что с ним в конце концов?!
Внезапно, лорд сорвался с места и, громко хлопнув дверью, скрылся из тренировочного зала, оставив меня недоуменно смотреть на пустой учительский стол. Вот как? Все страннее и страннее. Может ему до сих пор плохо от яда? Или мой огонь распалился настолько, что каким-то образом задел Алоху? Второй вариант вполне вероятен, по крайне мере, это объясняет то, что меня до сих пор не выдернули из медитации: лорд просто не смог ко мне подступиться. На улице уже стемнело, а на смартфоне было без четверти семь. Ого! Мы, что, тут до самого ужина просидели? Желудок напомнил о себе недовольным бурчанием, коря свою хозяйку за изматывающие тренировки. Интересно, почему после занятий магией все время хочется кушать? Правда, когда совсем из сил выбиваешься, там уже не до еды: поскорее бы добраться до кровати или ее подобия (а в таких случаях и пол сойдет) да погрузиться в беспробудный сон. Ладно, пора идти, кормить свой организм. Уже на выходе, я случайно зацепила взглядом кусок белой материи, небрежно брошенной на пол, около профессорского стула. Материя оказалась ничем иным, как мантией лорда. Схватив находку, поторопилась на ужин, после, надо будет наведаться к Алохе и отдать ценную вещь. Какой же профессор без мантии? Вот, то-то же!
Ради этого взгляда, я готова была еще раз опалить профессора, чтобы он снова забыл свою мантию, а я, как и сейчас, гордо прошлась бы по столовой неся ее в руках. Эмиль был настолько поражен, что надкусанный кусочек мяса вывалился обратно в тарелку.
- А ты, что думал? – с ходу начала я, пряча в уголках губ предательскую смешинку. – На пятый курс меня переводят, - тут я вздохнула, да так правдоподобно, что сама поверила в свои слова, не говоря уже о Каштанчике, который, казалось, потерял дар речи.
- К-как переводят? – заикаясь переспросил он и тут же спохватился, чтобы вытереть соус на губах.
- Вот так, - развела я свободной рукой, насмешливо наблюдая за нервными манипуляциями друга и ошарашенными лицами всей его компании. – Сказали, что я слишком неуправляемая и еще четыре года они со мной не проживут. – Тут уж я не выдержала и прыснула со смеху. Напряжение за столом лопнуло как мыльный пузырь. Первым «догнал» рыжий Баст, как и всегда расплескав лимонный чай на незадачливых соседей. Затем присоединился Эрик, и даже Воланд слегка улыбнулся. А еще засмеялась милая девочка, которая не выпускала из своих ухоженных ручек ладони Баста. Шатенка, со смешливыми серыми глазками – вот какая она, девушка огневика.
- Привет! Я – Лёня! – улыбнувшись новой знакомой, я сгрузила вещи на свободный стул.
- Анерика, - улыбнулись мне в ответ и протянули изящную ручку. Рукопожатие у хрупкой на вид девушки вышло крепким, даже слишком. Да... попался Баст! Такая своего не упустит!
- Ты у кого уже мантию стащила, а? – полюбопытствовал Эрик, безнадежно пытаясь рассмотреть находку.
- Не поверите, - рассмеялась я, - у Алохи!
Послышался дружный вздох, а потом ребята на перебой загалдели, требуя рассказать, как так вышло, что профессорская мантия оказалась в руках у первокурсницы. Кое-как отделавшись от ребят, я поспешила за едой и уже потом, когда первый кусочек желанной пищи провалился в пустой желудок, поведала этим любопытным «Варварам» о своих приключениях. Подробностей, конечно, не рассказывала, но в целом, история вышла вроде такой: сижу, медитирую, никого не трогаю и тут замечаю неладное, а оказывается уже и время ужина пришло и лорд, странный какой-то, видимо поплохело бедняге. Сбежал, ненаглядный и был таков, а мантия осталась одна одинешенька.
- Ты что, сейчас к нему ее понесешь? – подозрительно спокойно поинтересовался Эмиль.
- Возможно, - уклончиво ответила я. Насторожила меня реакция парня, знаем мы, что за этим напускным спокойствием скрывается.
- Я с тобой пойду, - вдруг отрезал Каштанчик, подскочив из-за стола.
Спас от неизбежной ссоры приход Миры. Девушка спешила ко мне с огромным бумажным пакетом, наполненным явно чем-то вкусным. Сунув пакет мне в руки, она вдруг подхватила Эмиля под локоток и куда-то повела. Для меня это был шанс поскорее сбежать и отправиться к Алохе в гордом одиночестве, потому что хотелось с ним поговорить. Но в присутствии Эмиля, разговора бы точно не получилось.
Довольная сложившейся ситуацией и вкусняшками, радостно вспорхнула на преподавательский этаж. Около злополучной двери взгляд сам собой упал на зеленый росток, к лицу тут же прилила кровь. Как я могла об этом забыть? И что самое интересное, Алоха даже не обмолвился о моем недавнем «подарке». Может не заходить к нему сейчас? Вдруг, до занятий он еще не нашел его? Черт! Что же делать? Решимости возвращать мантию, а тем более, разговаривать с лордом заметно поубавилось. Нужно что-то срочно решать, а то скоро руки отвалятся под тяжестью пакета. Нет, не пойду.
Но стоило мне только повернуть голову в обратном направлении, как в нос чуть не прилетела дверь. Из комнаты Алохи яростно выскочил отчего-то взвинченный профессор Долматгрин. Его колючий взгляд презрительно смерил мою замершую в ужасе фигурку, которая, казалось под этим взглядом уменьшилась до размеров обыкновенной букашки. А потом, он вдруг как заорет:
- Вы только посмотрите, милорд! Она уже и сюда добралась! – Долматгрин нехорошо сощурился, а позади него выросла блондинистая фигура лорда. – Ты что забыла на преподавательском этаже? Отвечай, немедленно!
Какой отвечать? Я даже забыла, как разговаривать! Что это за наезды посреди бела...вечера! И почему он так и сверлит меня своим колючим, как у дикобраза иголки, взглядом? Ну точно, бешенный дикобраз, не иначе!
Ситуацию, к моему удивлению и облегчению одновременно, спас Алоха.
- Прошу вас, профессор, - несколько иронично потянул лорд. – Адептка Смирнова пришла ко мне на дополнительное занятие по чистописанию. Кстати, вы опоздали, адептка! – Я аж вздрогнула от этого поистине профессорского тона, но он снова переключился на Долматгрина: - Вы ведь сами видели, что ее письмо оставляет желать лучшего. Разбалованная благами своей планеты, она совсем отучилась писать пером. Не нужно создавать проблемы, там, где их нет.
Мне казалось, Долматгрин сейчас взорвется от раздражения. Но, он лишь гневно зыкнул своими черными глазками и гордо удалился прочь, не обронив ни слова, только недоверчиво хмыкнув напоследок. А я так и застыла с пакетом в руках, пытаясь подобрать упавшую челюсть. Что за представление тут сейчас произошло?
- Заходи, быстро, - проговорил Алоха, выдернув меня из оцепенения и чуть за шкирку, не затащив в свою обитель.
На автомате я пыталась нашарить рукой щеколду или ключ, чтобы запереть дверь, но меня любезно избавили от бесполезной деятельности и подтолкнули вперед, к маленькому диванчику. Комнату пронзил звук скрипнувшего в замочной скважине ключа. Вот и попалась ты, Лёня.
- Садись, что ты застыла, как замороженная, - он снова легонько коснулся моих плеч, но это касание обожгло, как огонь, отчего я совсем неизящно плюхнулась на диван, до сих пор не выпуская из рук мантию и пакет. В последний я так отчаянно вцепилась, что уже боялась не разогнуть пальцы.
- Отомри, Смирнова, - в своей манере усмехнулся лорд, помельтешив ладонью у моих глаз. Это помогло. Не мельтешение, а тон. Он всегда приводил меня в чувство.
- Что это было? – только сейчас я осознанно огляделась вокруг и удивилась идеальному порядку. Вокруг было настолько чисто, что уже не то что двигаться боялась, а даже дыхнуть лишний раз. На столе каждый листик к листику лежал, на полках ни пылинки, ни другого мусора. Все книги в шкафу расставлены в алфавитном порядке и по размеру. Полный перфекционизм, в отличие от того, что мне удалось увидеть во время похищения дневника, карты и книги со скрытыми ходами. Странно. Очень странно.
- Ты принесла мою мантию? – вопросом на вопрос ответил лорд, попутно подтягивая свою собственность к себе. Мне оставалось только кивнуть и переложить пакет на диван, чтобы беспрепятственно вернуть вещь владельцу.
- Так что это было? – меня так просто не отвлечёшь. Если хочется что-то узнать -обязательно узнаю!
Но этот бирюзовоглазый засранец решил отмолчаться. Выхватив мантию, он ушел в смежную комнату, а вернувшись, сел напротив меня, устроившись на стуле и закинув ногу на ногу. Расплетенные пшеничные волосы свободно ниспадали на плечи и струились здоровым блеском, неизменная шелковая рубашка, в этот раз без пуговиц, на обычных шнурках, была слегка развязана, приоткрывая плавно вздымающуюся и твердую грудь. Лорд был спокоен, несмотря на то, что недавно произошло нечто странное и, пока что, непонятное для меня. Но я очень надеюсь, что в этот раз Алоха расскажет мне немного больше. Взгляд сам собой устремился вниз, чтобы обнаружить на ногах профессора обычные домашние тапки, серого цвета. Эта деталь гардероба помогла вернуться в чувства и отвлечься от бесцеремонного разглядывания собеседника. Как-то не вязались у меня домашние тапочки с профессором. От домашних тапочек мысли испуганно вернулись к домашнему нижнему белью. И зачем я вообще об этом вспомнила?! Кровь не заставила себя ждать и тут же прилила к лицу, превратив его в шикарный свекольный вид. Что он только подумает обо мне, если я и дальше так буду краснеть, глядя на его...тапочки? Б-р-р! Ладно, молчит, значит не хочет говорить. А мне пора.
- Я пошла, - не отделяя слов от дела, резво поднялась с дивана и подхватила злополучный пакет. Алоха встал вместе со мной и его руки оказались на моих плечах, заставив остановиться. Взгляды пересеклись: мой, недоверчивый, непонимающий, и его – какой-то взволнованный.
- Ален, - голос лорда почему-то оказался охрипшим. Прочистив горло, он продолжил: - Лучше тебе остаться.
Я отшатнулась как ужаленная, чего это он?!
- Зачем? - мой же голос получился писклявым, таким, что самой противно стало.
- Ты ведь слышала, - он больше не пытался задержать меня руками, но приморозил своим взглядом, как и всегда пронзительным, - я сказал профессору Долматгрину, что мы будем заниматься чистописанием. Прости, но тебе придется задержаться хотя бы на полтора часа, иначе твой уход будет подозрительным.
- Откуда вы знаете, что кто-то обратит на это внимание? К тому же, в коридоре никого кроме нас не было.
- Я знаю Долматгрина и этого достаточно.
- Это только вам надо, - буркнула я, не найдя других аргументов.
- Поверь, тебе тоже. Если останешься, расскажу почему.
Вот гад! Знает, чем заинтриговать! Для виду потоптавшись на месте, я тяжело вздохнула и все-таки присела обратно на диван, теперь куда более изящней.
- Рассказывайте, я слушаю. И если меня это не заинтересует, знайте – вылечу отсюда, как можно громче!
Глупая угроза, но мне нужно было как-то показать, что я настроена решительно и хочу узнать все, что только можно. В ответ лорд ожидаемо усмехнулся и снова устроился на стуле.
- Что у тебя там? – он кивком головы указал на пакет, который я все также отчаянно прижимала поближе к себе.
- Вы уходите от ответа.
Алоха негодующе покачал головой и окинул меня задумчивым взглядом.
- Ладно, торопыга. Только не пожалей, о том, что узнаешь.
- Еще чего!
- Не знаю, что ты успела услышать, но скажу одно – твой знак Богини Тьмы слишком волнует некоторых профессоров.
Что же, вполне ожидаемое начало. Я даже почему-то не сомневалась в причине такой подозрительности профессора Долматгрина. Но это ведь не значит, что можно прожигать меня своим колючим взглядом?!
- О знаке в курсе только те, кто был на церемонии. Больше всего, конечно, в бешенстве Долматгрин, хотя, Анадидель тоже была не в восторге, но она более сдержана. Алёна, прошу тебя, будь осторожнее с Долматгрином. Лучше, как можно реже попадайся ему на глаза.
- Да мы итак с ним только на занятиях пересекаемся, - недовольно пробурчала я.
- Это тебе так кажется. За тобой наблюдают каждый день, ты можешь не знать об этом, но так и есть. Я, как могу, стараюсь избавить тебя от лишних глаз, но и я не всесилен, - он как-то грустно улыбнулся, а у меня вообще дыхание перехватило. Что же это получается, Алоха помогает мне? Что-то тут явно не так.
От лорда не укрылось мое скептическое выражение лица, и он поспешил продолжить:
- Поверь, я не хочу тебе зла. Я ведь не для этого перешерстил десятки планет в поисках лишь одной одаренной ученицы, способной принять знак Ноктюраль? Просто прислушайся ко мне, будь осторожна. Как только они смогут избавиться от меня, то преград не останется. Конечно, в лучшем случае, тебя оставят учиться и попробуют повлиять, подчинить себе. Сделать зависимой от них, в конце концов. А в худшем...
В голове закрутилось тысяча вопросов. Он искал способную принять знак Богини? Подтвердил, что делал это намеренно, но зачем? Путешествовал по разным планетам, но как? Что еще он знает? Нужно было прояснить, понять, но с моих губ слетело совсем не то:
- Погодите, а вас-то за что? Если они меня могут не убивать, то и с вами, наверное, как-то можно договориться..., - я сама не понимала, что несу. Надо бы позаботиться о себе в первую очередь, понять, чем я так не устраиваю профессоров. Но меня почему-то волновал именно тот вопрос.
- Глупая, - усмехнулся лорд и зачем-то потянулся к моим волосам, но потом резко передумал и одернул руку. – Потому что помогаю тебе, конечно.
И тут меня прорвало, что называется.
- Это же каким, позвольте узнать, способом вы мне помогали?
- Обычным. Был рядом, когда это нужно, – казалось, Алоха не заметил моего ироничного тона, отчего я еще сильнее разозлилась. Рядом?! Да он преследовал меня как ненормальный! Еще и язвил по поводу и без. Да и вообще, вел себя премерзко! За исключением нескольких последних дней, видимо отравление так подействовало.
- Правда, что ли? – сквозь зубы спросила я. – А чем же еще, кроме навязчивого преследования?
Алоха вдруг прыснул со смеху. У него, что, совсем нет инстинкта самосохранения? Я вот уже чувствовала, как волосы на голове начинают зловеще потрескивать.
- Это не важно, - успокоившись выдавил он. – Пока, что, тебе незачем это знать. Лучше стоит и дальше притворяться, что мы...ненавидим друг друга. Особенно ты меня, поняла? – он пытливо заглянул мне в глаза.
- Притворяться? – на миг опешив, я все-таки взяла себя в руки и подскочила. – Боюсь, мне не нужно приотворяться, лорд Арохан!
На мгновение в комнате повисло напряженное молчание. Алоха явно обдумывал мои горячо брошенные слова, а в его глазах промелькнуло то ли недоумение, то ли легкая грусть, но он быстро справился со своими чувствами.
- Что же, наверное, так даже лучше, - задумчиво произнес лорд. – Может чаю? Все равно нужно как-то скоротать время.
Вопрос поставил меня в тупик, а потом, решив, что хуже уже не будет, я вздохнула:
- Жаль, кофе нет.
- Не вопрос, кофе, так кофе, - прозвучало в ответ.
Глаза сами собой полезли на лоб, когда нос ощутимо уловил запах свежемолотых зерен. Но откуда? Как завороженная, я следила за руками Алохи, которые бережно насыпали самый настоящий кофе в металлический кубок, довольно большой на первый взгляд. Налив туда же воду, лорд обхватил кубок руками и стал медленно нагревать его магией огня. И почему я раньше до этого не додумалась? Можно пить чай, не выходя из комнаты!
Процедив дивный напиток, распространивший чудесный аромат по всему помещению, через ситечко в две фарфоровые кружечки, Алоха аккуратно поставил их на журнальный столик около дивана.
- Сахар?
- Нет, спасибо..., - удивляться уже устала, поэтому приняла данное, как есть.
Себе же лорд положил целых три куска сахара! Мася был прав, Алоха страшный сладкоежка. Тут мне вспомнились Мирины гостинцы, я ведь так и не посмотрела, что подруга привезла мне с города. Зашуршав пакетом, под любопытным взглядом профессора, я выудила со дна упаковку пирожных. Они наверняка быстро пропадут без холодильника, а тут такая возможность выпить любимый напиток в прикуску с местными сладостями! Настроение резко поползло вверх и никакие Долматгрины, и лордишки с их тайнами и не умелой помощью, не могли его испортить.
- И всегда ты с собой сладкое носишь? – не сводя плотоядного взгляда с упаковки поинтересовался Алоха.
- А что?
- Да ничего, - тут же стушевался он, чем поверг меня в еще большее изумление. Сколько всего я не знаю об этом человеке? Да и настоящий ли он, рядом со мной?
Пока я размышляла, Алоха уже справился с упаковкой и настороженно рассматривал злополучные желтые вишни, украшавшие верхушки пирожных. Я чуть было не рассмеялась от представшей картины. Кажись, лорд уже научен горьким опытом.
- Не волнуйтесь, не отравлены, - хихикнула я и потянулась к той, на которой красовалась красная вишня. Взгляд Алохи ничего хорошего не предвещал, но он все-таки сдержался, видимо любимые пирожные занимали его мысли сейчас намного больше, чем какая-то зарвавшаяся адептка.
Кофе был изумительным. Нет, не так, он был просто потрясающим! Обожаю этот напиток еще с самого детства. Конечно, детям кофе нельзя, но разве можно было удержаться от маленького глоточка из чашки, истончавшей дивный аромат? Пока мама не видела я успевала отпить полкружки, за что мне здорово влетало. С тех пор это был мой любимый напиток. А мать все время удивлялась, как ребенок может такое пить, но сама же пила, как-то?
Из восьми штук пирожных я успела съесть только две, и то, вторую по чистой случайности, когда Маир отвлекся на пакет, в желании узнать, что еще вкусного там припрятано. Все красные вишни с пирожных он брезгливо откладывал обратно в упаковку. Но не пропадать же добру? Так, три сочные вишенки отправились мне в рот. И чего они ему сделали?
После сладкого перекуса думать совсем не хотелось, а уж делать что-то и подавно, поэтому мы оба развалились на диванчике. Тут, Маир, опомнившись, подорвался с места и спешно начал что-то искать на рабочем столе. Наконец он загадочно замер и не менее загадочно повернулся ко мне. Лицо лорда исказила нехорошая усмешка, а из-за спины медленно выплыла рука, сжимающая черный кружевной комок.
- Твое? – беспечно спросил он, подойдя чуть ближе.
Не узнать собственное белье было невозможно, отчего я тут же залилась краской, как светофор. Вот, черт! Мое. Черное. Кружевное. Особенное. Вот невезение, только-только расслабилась!
- Я, кончено, благодарен за подарок, но ведь могу и понять неправильно.
Ой-ей! Кажется, влипла. Так, глубокий вздох...медленный выдох...
- Вообще-то, лорд Арохан, - чинно начала я, с трудом совладав с подкатившими эмоциями, - мне подумалось, что вам такой фасончик будет непременно к лицу, - с губ сорвался смешок, но тут же исчез под натиском разгневанных бирюзовых глаз. Кажется, я ненароком разбудила зверя. Такими темпами меня точно испепелят! Интересно, на какой уровень злости Алохи я перескочила? Надеюсь, что не на последний, иначе от моего сжавшегося от страха тельца и прядки волос не останется.
Алоха медленно и угрожающе надвигался на замершую меня. Взгляд сам собой метнулся к двери и обратно на лорда, от которого не укрылись мои мысли.
- И чего же ты так испугалась? – слишком довольно, но не менее страшно, протянул тот. – Я всего лишь хочу вернуть то, что принадлежит тебе. Разве нет?
С последними словами онодним рывком преодолел разделявшее нас расстояние, слишком быстро, чтобы как-тосреагировать, и навис над моей вжавшейся в спинку дивана фигуркой. Я сноваощутила себя мелкой букашкой, ужасное чувство. Горячее дыхание опалило лицо, вгорле образовался нервный ком. Что он сейчас сделает? Запястье потяжелело изаныло. Лорд сжал мою руку и в раскрывшуюся от напряжения ладонь скользнулочерное кружево. Также стремительно, как и приблизившись ко мне, Алоха отпрянулобратно, не скрывая свою мерзкую «фирменную» ухмылку, а я сорвалась с места,сжимая проклятое белье и ринулась к двери. Ключ до сих пор стоял в скважине:два щелчка и с губ сорвался полувздох-полустон. Свобода! Щеки пылали, пальцызапуталась в кружевах, дыхание сбилось, но я наконец-то вырвалась от этогостранного лорда. И пусть он хоть трижды оберегает меня или каким-то образомпомогает, но больше в его логово я ни ногой! Только, как говорят, не зарекайся...