Глава 10.1 Виновник, черное кружево и Покровители
Сначала люди жили во Тьме. Ими управлял голос страха. Страх призвал Покровителей, которые поклялись защищать людей от Тьмы.
Трактат Истины, глава 1
Стоило Алохе покинуть мои «апартаменты», как объявился Каштанчик. Разговор, который приходилось так долго оттягивать наконец должен был состояться. Не то, чтобы в моей душе зародилось недоверие к другу, но глупо отрицать, что знакомы мы всего ничего, и пока не случалось таких событий, где можно было бы проверить и продемонстрировать настоящую преданность дружбы.
Тяжело вздохнув от груза непрошеных мыслей, впустила настороженного друга в комнату. Его взгляд неодобрительно остановился на амулете, так заботливо подаренном Марсом. Мне лишь оставалось сохранить остатки своего спокойствия и деловито устроиться на стуле, не забыв при этом пронзить Эмиля серьезным взглядом. Как говорится, лучшая защита – это нападение. А чтобы не позволить другу как-нибудь выпутаться, по ходу дела, лишь безжалостно бросила в лоб:
- Ты хоть понимаешь, что мог убить его?
Казалось, парень на мгновение оторопел. Его брови тут же сошлись к переносице, намекая на глубокий мыслительный процесс.
- О чем ты? – наконец, нерешительно уточнил Каштанчик, при этом очень искренне округлив свои выразительные голубые глаза.
- Зачем ты добавил в торт «Каплю смерти»? – в моем голосе металлическими нотками прозвучало страшное обвинение. Мне не хотелось ранить друга недоверием, но по-другому выяснить правду не представлялось возможным.
- Что?! – Эмиль подскочил с кровати, на которой по привычке удобно устроился, и посмотрел на меня с истинным возмущением. – Ты в своем уме, что обвиняешь меня в этом? Как ты вообще могла до такого додуматься? И откуда тебе вообще известно про «Каплю»?!
Он вдруг отчаянно взъерошил свои каштановые волосы, крутанулся на месте, как безумный, и уставился на меня не верящим, полным непонимания взглядом.
- Значит, - задумчиво протянула я, стараясь не отвлекаться на манипуляции друга, - ты хорошо знаешь, что это за яд?
- Конечно! В хрониках о нем пишут, как о чрезвычайно опасном, запрещенном и смертельном. От него не существует противоядия. И если бы Алоха действительно отведал хоть самую малую каплю этого яда, уже бы скончался в страшных муках! А раз он до сих пор живой, то этого просто не может быть! – Казалось Эмиль начал потихоньку сходить с ума, то и дело покусывая тонкие губы и все также ероша эти густые каштановые волосы. – Но даже если он каким-то чудом и выжил, то почему ты решила, что его отравил именно я?
Внимательно оценив состояние друга, не на шутку взволнованное, но при этом действительно не отягощенное виной за содеянное, решила сжалиться.
- Прости, должна была убедиться. – От этой короткой и резко брошенной фразы, Эмиль как-то слишком рассерженно посмотрел в мою сторону, а затем обессиленно, как после огромной моральной нагрузки, плюхнулся на кровать.
- Лёня, ты хоть понимаешь в чем меня обвинила? Использование этого яда смерть не только для принявшего его, но и для отравителя. Узнай это верховный совет – казнь. А покушение на лорда – казнь в квадрате, а кроме этого мучительные пытки! Я не настолько безумен, чтобы баловаться подобным, еще и в переделах академии! – он перевел дух, вновь бросив на меня укоризненный и полный обиды взгляд и продолжил: - Клянусь. Всем клянусь! Всем, что есть! Я всего лишь на всего подлил ему «недержатель». Самый обычный, которым балуется любой адепт еще только тогда, когда начинает познавать азы зельяварения. Все, что грозило лорду Арохану – пару-тройку дней помучиться от несварения. Ты веришь мне? – его голубые глаза с грустью уставились на меня, в нетерпении ожидая ответа, а еще лучше отказа от неосторожно брошенного обвинения.
Неужели кара за использование этого яда действительно столь жестока? В этом мире стойко сохранялись все пережитки прошлого моего мира. Смертная казнь – даже поверить страшно. Но еще один момент в речи Эмиля никак не давал покоя: если этот яд действительно столь опасен и практически мгновенно убивает свою жертву, почему Алоха до сих пор жив? Как он смог спастись, если противоядия априори не существует? Какой же он все-таки загадочный, этот лорд. С ним явно творится что-то не то. Не бывает таких необычных ярко-бирюзовых глаз. Не бывает такой уверенной и грозной силы, позволяющей творить сложные шаровые заклинания сразу со всеми видами стихийной магии. И, наконец, не может он при всех своих достоинствах еще и так поразительно быстро, безо всяких следов, телепортироваться. Бесспорно, я верю в могущество здешних магов, но, чтобы настолько? Мне кажется, что даже по меркам Саторака, обладать такой чудовищной силой само по себе преступление. Интересно, а знает ли ректор о столь выдающихся способностях своего главного помощника? Наверняка знает, да не всё. Не думаю, что Алоха так беспечен, что треплет о своих истинных возможностях налево и направо. Но я выясню, почему он такой. Выпытаю, узнаю хитростью, в конце концов спрошу. Он ведь все равно мне ничего не сделает, так ведь? Алоха слишком заметно пытается заполучить благосклонность богини Тьмы, а я – его прямой ключ, проводник. Не просто так этот нахальный тип вытянул меня с родной планеты. Он наверняка знал, был уверен, что я получу треклятый знак бесконечности. Хотя, судя по его удивленному лицу во время церемонии инициации, до конца не верил в успех. И лишь поэтому лорд всеми силами следит за бедной иномирянкой, преследует ее, не отходит ни на шаг. Но пока, это лишь мое предположение.
Руки сами собой сжались в кулаки, заставив ногти больно впиться в ладони. Эмиль все также напряженно вглядывался в мое лицо, искренне не понимая, почему я так медлю с ответом, почему мои глаза застила яростная пелена, почему волосы вновь стали заметно потрескивать. И лишь резкая боль от собственных ногтей смогла привести растрепавшиеся нервы в порядок и заставить, как можно спокойнее, ответить другу:
- Верю. Я и так знала, что как бы ты недолюбливал Алоху, не смог бы совершить подобное преступление. Но, прости, мне нужно было убедиться. Все слишком запутано и странно. Прошу лишь понять меня и не задавать глупых вопросов. А сейчас, нам нужно разобраться как именно лорд избежал гибели от яда.
Казалось, Эмиль облегченно выдохнул, будто до последнего не дышал, ждал моего ответа, словно от него зависела его собственная жизнь. Хотя, почему словно? Одно лишь мое слово ректору и от правосудия верховного совета юному зельевару не уйти.
- Но почему ты так уверена, что он был отравлен именно «Каплей смерти»? – недоверчиво спросил Каштанчик, наконец-то успокоившись.
- Потому что он сам об этом сказал, – четко процедила я и рассказала другу о неожиданной встрече с лордом. Правда, укрыла от него часть событий, особенно те, в которых расчувствовавшаяся девочка, с длинными черными волосами, бесстыдно ревела в белоснежную рубашку лорда испытывая при этом отчаянную жалость и настоящий страх. Страх как за себя, так и за этого незадачливого лорда, который, несмотря ни на что, пока не заслуживал смерти. Тем более столь мучительной.
- Но как? – ошеломленно протянул Каштанчик. – Как он смог выжить? Что же за чудовищной силой нужно обладать, чтобы противостоять этому яду? В истории еще не было случаев, чтобы после «Капли» оставались в живых. Это удивительно!
- Вот и я так подумала. Но, тем не менее, он жив. И выглядит уже очень ничего, для смертельно больного. Как видишь, даже в гости заходил, - мрачно пробубнила я в кулак, которым устало подпирала голову, чтобы она ненароком не свалилась от этого разговора.
- Кстати, зачем он приходил? Пытался выяснить кто его отравил?
- На удивление нет. У меня даже такое чувство возникло, будто он знает кто это сделал, но ничем не может доказать. Но это только предположение. А заходил он..., даже и не знаю зачем! – вдруг осознала я. Но ведь и правда, он просто пришел и уже по факту увидел словарь по древнему языку, и предложил свои занятия.
- Как, не знаешь? А что же вы тут тогда делали? – с подозрением во всех смертных грехах поинтересовался друг, недобро сверкая своими голубыми глазищами. Похоже, настроение у этого поганца заметно улучшилось.
- Да черт его знает! – в сердцах выпалила я, так и не придумав, зачем лорду понадобилось меня навещать. Неужели просто волновался после вчерашнего? – Но он предложил мне заниматься древним языком, представляешь? Даже не скрывал, что знает его!
- С чего это вдруг? – заволновался Эмиль, то и дело взъерошивая свою каштановую гриву.
- А вот с этого, - я выразительно указала взглядом на многострадальный словарь по древнему саторакскому языку, который все также сиротливо покоился на рабочем столе.
- Ух ты! – подскочил Эмиль, резво хватая в руки словарь и зачарованно пролистывая страницы. – Какая редкость! Ты его в библиотеке отрыла?
Незаметно покосившись на так и непроявившуюся дверь чулана, решила все-таки не выдавать другу тайну скрытой комнаты в библиотеке и лишь кивнула в ответ. После чего, попросила Эмиля уйти, хоть это было и не очень вежливо с мой стороны, но я слишком устала. Разговор отнял все силы, а мне еще хотелось устроить одному небезызвестному лорду маленькую пакость с ярким намеком на то, что одна иномирянка все-все про него знает. И даже то, что лорд в тайне посещает ее комнату. Но перед этим, нужно было отдохнуть и переключиться на что-нибудь полезное. Например, на чтение одной ценной книжки, до которой руки так и чесались добраться.
«Покровители» - гласила надпись на корешке увесистого талмуда. В искусно выделанном кожаном переплете, с вышитым серебристыми нитями названием книга производила неизгладимое впечатление. Явно ручная работа старательного мастера, не одну жизнь посвятившего изучению истории о Покровителях. Но стоило лишь открыть ее, как дух перехватывало снова: каждая страница была написана вручную, каждое слово выведено пером практически печатными буквами и настолько аккуратно, что глазам не верится. Сколько же лет писали этот труд? Сколько сил было затрачено на каждое предложение? Очевидно, во времена написания книги, механических печатных машинок еще не было, или же были, но настолько редкими, что автору показалось намного проще написать труд вручную, нежели добыть дорогостоящий агрегат. На удивление, слог оказался довольно простым, без излишних изяществ и с минимумом непонятных слов. Можно предположить, что автор был современником нынешнего языка, который сложился на Сатораке в ходе длинной истории. Периодически, конечно, просматривались трудновыговариваемые или древние слова. Но и они были частично адаптированы на современный лад. Как-будто читаешь русскую книгу века так семнадцатого-восемнадцатого: вроде и слово незнакомое, но интуитивно понимаешь его смысл.
По обычаю, история о Покровителях начиналась с предисловия, в котором автор утверждал правдивость своих слов и уверял читателя в том, что каждое слово не вымысел и имеет место быть. Но больше всего, меня поразило то, что Покровители везде писались с заглавной буквы. Похоже, эти существа раньше были значимы не менее самих богов, а то и важнее их. Из предисловия стало понятно, что Покровители существовали в мире еще до появления высших сил Восьми (имелись в виду боги) и оберегали прошлое, настоящее и будущее. Всего их было пятеро. Люди издревле им покланялись и самых преданных Покровители награждали особенным даром, дающим простому смертному влиять на ход событий. Просто так, они, кончено, дарами не раскидывались и вознаграждали самых достойных только в том случае, если прошлому, настоящему и будущему грозила опасность. Так появлялись покорённые – люди, несущие в себе силу Покровителя и служащие верой и правдой своим «хозяевам», способные изменить или спасти мир от надвигающихся бедствий. Но после появления богов, вера в Покровителей дала трещину. В отличие от последних, боги щедро награждали людей дарами и делились своей силой, выбирали любимчиков и воспитывали их в качестве своих учеников. Раньше боги были вполне материальны и жили среди простого люда в специальных храмах-дворцах. Как и простые смертные, они влюблялись, женились, рождали сверходаренных детей. В конце концов, ярые поклонники богов стали бороться с пережитками прошлого и начались затяжные войны с поклонниками Покровителей. Война эта длится до сих пор, но сейчас Покорённых в мире практически нет, а если они и обнаруживаются, то тут же получают звание Отступника и приговариваются к казни или же к пожизненному заключению в антимагических браслетах. О наличии последних в этом мире я изрядно удивилась – вот, что значит жить в изоляции и получать ту информацию, которую тебе сочтут нужным преподнести. Я ведь практически ничего не знаю об укладе и жизни на Сатораке. О том, какие животные или монстры здесь обитают, какие нравы царят за пределами академии. То, что академия отличается своим укладом от внешнего мира заметно сразу по напряженному поведению первогодок и заносчивому – адептов старших курсов. Хоть Лан и говорил о том, что права граждан относительно уравняли, но видимо здешняя знать крайне недовольна таким раскладом. Но ладно, в следующем году, если я еще не вернусь на Землю, мне удастся выбраться хотя бы в ближайший город и как следует все рассмотреть. Может и правда ненадолго задержаться? Если вдруг я найду способ вернуться, то он никуда не денется, надеюсь. И, возможно, я смогу им воспользоваться в любой момент. То, что ректор или Алоха так просто отпустят меня, если мне здесь не понравится – верилось слабо. Лучше всегда иметь запасной вариант. Но это позже, для начала нужно разобраться с Покровителями, а там и с бирюзовоглазым лордом, и с Богиней в конце концов. А сейчас...
«Квибус (др.наз. Ломор) – Покровитель мира мертвых, проводник душ. Он встречает вас после смерти и отныне лишь ему принадлежит дальнейшая судьба вашей души. Неприкаянные души, призраки и прочие фантомные сущности – все это порождение царства Квибуса. Раньше они являлись обычными людьми, потерпевшими наказание от Покровителя, после чего вынуждены были отбывать срок в неприкаянном состоянии, пока не закончится время проклятия. В редких случаях, Квибус может прислушаться к раскаянию и упокоить душу умершего. В других случаях, люди под покровительством Квибуса, оживляли души и возвращали им тело, для того, чтобы те им служили. Для этого необходимо было провести определённый ритуал, требующий много времени, сил и редчайших ингредиентов. О котором я подробно напишу в следующей части своего творения...»
Так, значит это только первая часть? Грустное известие, придется искать следующую, как только закончу изучать эту. Но где наша не бывала!
«Покровительство Квибуса дает множество преимуществ обычному человеку, который после ритуала «Покорения» становится могущественным магом. В качестве награды за верную службу, его душе предлагается сделать выбор: упокоиться с миром, или же возродиться в новом теле и продолжить свои исследования, сохранив память о прошлой жизни. Так же, покорённому будут доступны некоторые заклинания, помогающие призвать на помощь силу тьмы, падшие души и умертвия, которые отличаются от обычных покойных особенной яростью и существуют за счет силы покорённого. Это дает огромное преимущество в бою с другими магами, которые получили божественное благословление.
Но также следует знать, что Квибус весьма строг в отношении своих подопечных и его не порадует, если покорённый будет уделять другим Покровителям больше внимания. Он непременно накажет своего последователя, но предоставит ему выбор: отречься от других Покровителей или отдать свою душу Квибусу на его усмотрение. В силу чего, если вы вдруг получили его покровительство, соблюдайте осторожность и дисциплину, которую он диктует. Не всем магам под силу соблюсти его строжайшие законы.
Получить покровительство Квибуса можно следующим образом: в безлунную ночь выйти ближе к земле и припасть на колени. Простоять так ровно три часа и тридцать три минуты, считая время про себя. После чего сделать надрез на ладони ровно по линии ума и выпустить кровь, чтобы та впиталась в землю. Затем взять пропитавшуюся кровью землю и сделать ею две полосы «слез» на лице. После этого ждать, пока Квибус придет. Если он посчитает вас достойным, то обязательно появится. Если не появится, то следует повторить ритуал, и возможно ваше упорство не останется не замеченным...»
Та-ак-с, на сегодня, пожалуй, хватит, а то я умру от передозировки информации. Одно я поняла точно – Мася был не прав. В книге нет ничего про высасывание душ и прочих ужасов, что наговорил мне призрак. Скорее всего, это просто легенды, придуманные для запугивания всех желающих получить покровительство, политика здешнего мира, признающая лишь главенство Восьмерых, а не каких-то там древних Покровителей. Но теперь-то мне ясно, почему к ним настолько настороженно относятся. Получив силу того же Ломора (так его называть приятнее, чем «Квибус»), можно будет управлять мертвыми, призывать их с «той» стороны. А это представляет огромную угрозу даже для одаренного благодатью богов мага, не говоря уж о человеке. Покорённые Ломором сродни тех же некромантов, о которых я только слышала в нашем земном мире. Люди, которые могли якобы воскрешать мертвых, создавать умертвия или личей, общаться с духами и нести вокруг себя ауру смерти. Такого и правда будешь бояться даже неосознанно. Да и поднятые трупы не вызывают симпатии, пусть даже в «отличном» состоянии и довольно свеженькие. Б-р-р!
Но больше всего, меня поразило понимание: Мася когда-то и чем-то насолил Ломору, отчего сейчас шатается не упокоенным призраком в мире живых. В книге говорится о ритуале, при помощи которого, способный покорённый может вернуть призраку плоть и сделать его своим рабом. Если мне удастся найти ритуал, я сделаю все возможное, чтобы вернуть другу плоть и кровь. Раб мне не нужен, но мы ведь всегда можем договориться?
Отложив тяжелую книженцию в сторону, свободно вздохнула. Оказывается, пока я читала, то чуть ли дыхание не задерживала от напряжения. Ощущение, что ты прикоснулся к чему-то запретному и тайному не покидало меня на протяжении всего времени в компании с книгой. Узнай кто-нибудь из преподавателей, каким чтивом балуется их ненавистная иномирянка, уже давно бы прибили и даже косточек не оставили. Мало того, что заполучила знак Богини Тьмы, еще и роль отступницы решила на себя примерить. Хотя, читать еще не значит применять на практике, но мои мотивы и правда не благородны, с точки зрения здешних законов. Главное надежно припрятать свое сокровище.
Достав из сумки еще одну книгу, прихваченную в библиотеке, ту самую, черную без названия, сразу же направилась в чулан. Надежнее места не найти! Там, вместе с сокровищами Алохи я и захоронила свои новые приобретения. К черной книжке я как-нибудь потом притронусь, пока она не кажется мне важной. Ведь куда важнее кое-что другое...тоже черное! А именно мои опороченные трусики, которые я так бережно хранила для особенного случая, но никак не представляла, что он будет именно таким!
За окном уже сгущались первые сумерки, темнеть стало гораздо раньше и к ужину на улице было непроглядно. Но сегодня, несмотря на голод поесть мне не удастся, потому что это единственное время, когда есть шанс не попасться кому-либо на глаза.
Но оказывается, не одна я так думала.
Преподавательский коридор встретил меня приглушенным светом. В кармане моей черной мантии (нарядилась как раз для такого важного случая), мирно покоилось нежное кружево, ожидающее своей неприятной участи. Но теперь мне не было его жаль. Хотелось показать лорду о том, что не только он следит, но следят и за ним. С коварной ухмылкой я спустилась с последней ступеньки и тут же замерла, заприметив в конце коридора, напротив двери Арохана смутную тень. Судя по всему, нежданный гость стоял ко мне спиной, отчего не заметил моего появления. Мудрым решением с моей стороны, было бы повернуть обратно, но только что-то в этой фигуре не давало покоя, отчего я, не спеша и как можно тише двинулась вперед. Капюшон мантии отлично скрывал мое лицо, а стоявший в коридоре сумрак позволял прятаться в тени. В какой-то момент я даже поверила в свою незаметность, потому что занятая чем-то подозрительная фигура никак не реагировала на мое присутствие. Подойдя ближе, я разглядела зеленый цвет мантии и выглядывавшие из капюшона белокурые волосы. Догадка отдала холодком по спине. Алия..., но что она забыла у покоев лорда?
Девушка была явно чем-то занята. Судя по шороху, она пыталась вскрыть какой-то пакет. Сглотнув подступившее напряжение, я поискала взглядом укромное место. Такое нашлось совсем недалеко от комнаты Алохи: небольшая, темная ниша, представлявшая собой углубление в стене, где стояла огромная, с человеческий рост старинная ваза. Поняв, что выбора особенно нет, также бесшумно двинулась по направлению к спасительной площадке. Оставалось чуть меньше метра, когда Алия вдруг дернулась и замерла. Я замерла вместе с ней и прильнула к стене. Недовольно к чему-то прислушавшись, девушка повертела головой из стороны в сторону, но меня почему-то не заметила и тут же продолжила заниматься своим делом, только еще быстрее и отчаяннее чем раньше. Тихонько выдохнув, я буквально в пару шагов преодолела оставшееся расстояние и аккуратно скользнула за вазу. Благо, для моей стройной фигуры места было достаточно, хотя грудь все равно плотно прижалась к историческому шедевру. Чуть обогнув вазу с другой стороны, осторожно выглянула из-за угла. В руках блондинки обнаружился небольшой сверток из плотной коричневой бумаги, напоминающей наш земной «крафт». Причина такой долгой возни девушки была в тугом узелке прочного шпагата, который никак не хотел поддаваться. Разорвать веревку, Алия не могла, как не пыталась. Уже устав ждать, я хотела выдать себя с потрохами, как блондинка неожиданно удачно подцепила узелок ноготком и сверток наконец-то был развернут. Внутри оказалась какая-то странная склянка, напоминающая по форме емкость для духов. Раздраженно выдохнув, Алия вдруг заозиралась, что вынудило меня тут же нырнуть обратно в проем и застыть как та же ваза. Вновь высунуться я побоялась и уже через несколько минут, мимо моей спасательной ниши проскочил белобрысый хвост и послышались удаляющиеся, торопливые шаги. Дождавшись, пока они стихнут, я осторожно высунулась из укрытия и с облегчением обнаружила пустой коридор. Прокравшись к заветной двери, внимательно осмотрела местность: неподалеку от горшка с розой стоял тот самый флакон с жидкостью. Осторожно взяв его в руки, аккуратно открыла крышку и увидела самый обычный пульверизатор для духов. Это что же получается, Алия оставила подарок для лорда? Весьма подозрительно, учитывая его недавнее отравление. Закинув флакон в карман, чтобы затем отдать его на проверку Эмилю, достала свои многострадальные трусики. Улыбка сама собой появилась на лице. Покосившись на подрастающую розу, и здраво рассудив, что пока она не сможет причинить мне вреда, осторожно приподняла горшок и выудила заветный ключик. В ключике было небольшое ушко, диаметром с мой указательный палец, но его вполне хватило для того, чтобы просунуть туда злосчастное белье и завязать на тугой узел. Хе-хе-хе! Теперь Алоха обзавелся весьма симпатичным брелочком на ключ. Споро запрятав ключ на место, я со всех ног помчалась обратно в комнату. Пока ждала Алию, времени прошло изрядно, как минимум двадцать минут, а это значит, что первые едоки скоро начнут возвращаться с ужина.
Видимо сегодня Богиня благоволила мне, так как на пути никого не попалось. А добравшись до кровати, я осознала насколько вымотал меня сегодняшний день и как сильно хочется спать.
Марс меня не обманул –амулет действительно лишал беспокойных снов и благодаря ему, ночью меня ничегоне потревожило. А сон был таким крепким, что удивительно, как мне удалосьуслышать утренний колокол.