Проклятие дара

Полтора года спустя после похищения

Ему всё ещё было непривычно с механической рукой. Казалось, она не так быстро реагирует на импульсы и казалась какой-то бесчувственной. Правая рука ощущает шероховатость коры дерева, а левая просто чувствует твёрдость, опору для себя. С отсутствием зрения рассчитывать приходилось на другие чувства, осязание теперь будет работать только вполовину. Что ещё он потеряет, пока не умрет?

На этот раз дети гнались за своей первой добычей. Кхаликалы были мелкой дичью, но довольно аппетитной, с мягким и нежным мясом. Водились только в здешних лесах, порой напоминали белок. Родион крался очень осторожно, стараясь не шуметь. Где-то сбоку послышался треск ломающийся ветки. Кхаликал обернулся и тут же умчал на всех парах в свой домик, – под дупло.

– Ну, Миша! – воскликнула Алина где-то сверху. Она забралась на дерево, чтобы с него спрыгнуть прямо на зверька. Но Миша, как всегда, неуклюже подбирался к добыче, спугнув её. Она ударила своим кулачком дерево, а затем спрыгнула с него. – Где будем ещё искать?

– Стой, тише, – сказал им Роди, подняв палец ко рту, чтобы они замолчали. Он слышал странные звуки, очень тихие. Это был лёгкий шелест травы, только ветер тут был не причём. Кто-то шёл за ними, и этот кто-то был очень тих и аккуратен. Обернулся Родион слишком поздно, поняв, что этот кто-то сзади. Блик набросился на него и попытался откусить голову. Мальчик вовремя замахнулся своей механической рукой, пихнув его в бок, перевернулся и оседлал его, воспользовавшись его замешательством. Блики были похожи на тигров из их родной планеты. Они были быстрые и яркие, потому и прозвали их бликами. Настоящие хищники в этом лесу. Роди снова посмотрел на него своим взором, как тогда с вагролом, и рукой перерезал горло. Он тогда и не знал, почему так легко ранить душу, в прямом смысле этих слов, но ему играло это на руку. Ведь никто даже не умел видеть души в то время, хотя Создатель уже объяснил, что каждый сможет это сделать, когда будут готовы. Но пока это было только его преимуществом.

– Ого, Роди, теперь у нас есть блик на ужин, – обрадовалась Алина. Конечно, это намного лучше кхаликалов, в том плане, что мяса будет больше. Хватит на всех ребят, если те не смогут ничего добыть. С ними, правда, никто не делится, когда им не удаётся поймать добычу. Теперь всё ребята питаются только тем, что сами добывают. Но они даже не знали, огорчаться им из-за этого или нет. Ведь кормили до этого их ужасной едой, от запаха которой тошнило. А теперь они ели нормальную пищу, хоть и кулинарными навыками из них никто не обладал, но уже лучше, чем было.

– Вот, на нём повезем, – Миша что-то кинул перед мертвым бликом.

– Это лист фикалы, – подсказала Алина, видимо, увидев растерянность на лице Родиона. Фикала это огромное дерево, с такими же огромными листьями. Из одного листа можно было сделать гамак. Эти деревья здесь были повсюду, смешиваясь с обычными желтийниками, с которых никогда не падают жёлтые листья.

Ребята перетащили тушку блика на этот лист и вместе взялись за его основание, потащив в сторону лагеря.

– Роди, осторожно, – выкрикнула Алина, но было поздно, он уже споткнулся об корень фикалы, и упал ничком на землю, ударившись подбородком. Послышался хруст респиратора. Воздух перестал идти в его лёгкие. Ему нечем было дышать.

– Родион, как ты? – наклонился к нему Миша, помогая встать.

– Скорее... в лагерь, – говорить не дыша было сложно. Несмотря на сломанный респиратор, он снова взялся за основание листа и потянул на себя. Они не должны были остаться без ужина из-за какой-то глупости, Родиону не хотелось быть причиной их очередного голодания.

– Нет, брось его, бежим за новым респиратором. Грагх тебе даст новый, но надо поспешить. У тебя мало времени, – запаниковала Алина и схватила Роди за руку, дергая на себя. – А Миша последит за бликом, пока мы не вернёмся.

Спорить было бесполезно, особенно когда он не мог много говорить. Да и воздух заканчивался в лёгких с каждой секундой. Родион поспешил за Алиной. Она крепко держала его за руку, чтобы он снова не споткнулся обо что-то.

В лагере они быстро нашли Грагха. В основном, благодаря Родиону. Он услышал, как сопит их надсмотрщик в своей палатке. Алина бесстрашно ворвалась к нему и потребовала новый респиратор. Мужчина выругался спросоньи и кинул в нее дыхательный аппарат, кажется, послав её не очень добрыми словами. Но это было неважно. Они давно поняли, что этот Грагх, на самом деле, не жестокий. Просто грубый и не умеет правильно обращаться с детьми. А ещё он просто выполняет приказы Создателя.

Родион глотнул спасительного воздуха и у него перестала кружиться голова. Всё стало в норму. И они тут же поспешили к Мише. Но на месте его не оказалось.

– Думаешь, он потащил сам блика? – спросил он Алину. Но она указала пальцем наверх и с открытым ртом на что-то смотрела. Роди поднял голову и увидел душу Миши, парящую в небе вверх ногами.

– Ээй, ребята, снимите меня? – крикнул Миша, шатаясь из стороны в сторону.

– Что это с ним? – спросил Родион Алину, не зная, как он очутился так высоко.

– Его привязали за ногу к дереву, – тяжело выдохнула подруга, положив руку себе на лоб. – И блика нет нигде.

Сейчас

Каллаг вводил заученные координаты. Это первое, что они выучили, когда получили новые имена и были посвящены в инквизиторы. Многочисленные цифры запоминались легко ему ещё в школе. Память улучшилась после потери зрения. Как и всё остальное.

Хранительница была в своей каюте, почему-то не сказав ему и слова. Странно для нее. Обычно, она не умолкает. А ещё все её эмоции были у него, как на ладоне. Она испытывала потрясения, отрицание и страх. В любое другое время и с другими существами он бы не обратил на это внимание, ведь такой букет чувств вокруг него всегда имеется. Но что-то его тревожило в её эмоциях. Он думал, она больше не боится его, особенно после того, как он её спас. По его заданию, он должен получить её доверие, чтобы хорошо справится с задачей.

Планета Хилоу находилась на другом конце галактики от Вьюно. Прискорбно, им придётся лететь достаточно долго. Он вышел в пассажирскую зону. Каюта на корабле была одна, и она уже занята. Но и тут было пару сидений, где можно отдохнуть. К тому же, ему не нравится спать. А если ляжет – уснёт. Он сел возле стола, рядом с синтезатором пищи. Закрыв глаза, он устроился поудобнее и начал свою медитацию. Она всегда ему помогала расслабиться и отдохнуть больше, чем сон. Сон лишь отнимал силы. Кошмары и грустные воспоминания часто настигали его. От них он чувствовал только усталость. Медитация же помогала упорядочить мысли и успокоить сознание.

Спустя несколько часов Исталита несмелыми шагами вышла из каюты. Завидев его, она ещё некоторое время постояла на месте, не решаясь подойти. Но в итоге быстрыми большими шагами добралась до синтезатора и достала оттуда воды, осушив стакан сразу.

– Что случилось с тем мужчиной? Кто он? – спросила девушка, усевшись напротив него.

– Он охранял те земли. Всё с ним хорошо, на одной ноге до ковыляет.

– Ты даже не пытался с ним говорить нормально, – возмутилась Исталита. От потрясения она, кажется, отошла. – Если бы говорила я, он бы помог нам сразу.

– Нет. Он бы убил тебя, как очевидца и свидетеля.

Она отпрянула, будто бы он её ударил. Но промолчала, опустив голову. Хотя он чувствовал её противоречия. Она боится даже подумать о том, что он сделал всё правильно. Боится очернить себя такими мыслями. Каллаг криво улыбнулся за респиратором, догадавшись о её внутренней борьбе.

– Не переживай. Я сделаю сам всю грязную работу за двоих. Можешь думать, что хочешь, успокаивая себя этим.

Закончив на этом разговор, Каллаг снова вошёл в медитативное состояние, лишь издалека слыша слабое фырканье девушки.

Исталита пристально смотрела на мужчину перед ней. Кажется, он даже не дышит в своём непонятным состоянии. Всё это время она видела в нём одарённого, который так же опасен, как и прескилы в сказках. Неизвестность пугает, несомненно. Но больше пугает послужной список у инквизиторов. Они совсем недавно уничтожили всех жителей Йалу. Сожгли Эвьюжин и казнили всех старейшин. Почти всех. Исталита видела в нём слепого человека, который хорошо ориентируется на местности, очень хорошо слышит, у него отменный аппетит, а ещё вместо левой руки у него голый протез. В её сознании никак его образ не складывался с образом инквизитора. Как одарённого его принять было гораздо проще.

Последние его слова задели что-то глубоко внутри, хотя она и пыталась отрицать.

Девушка глубоко вздохнула, устав думать обо всём этом. Слишком много о чëм надо было ещё подумать. Решив заняться полезным делом, она включила стрикон и поинтересовалась у него о храмах Хилоу. Высветились разные картинки. Три храма на всей планете. Хотя и Хилоу не была сильно религиозным местом, но храмы у них, надо сказать, выглядят красиво и богато. Сама планета была наполнена горячим песком, а звезда сияла так ярко, что без головных уборов там ходить нельзя под палящими лучами. Вернувшись в каюту, она открыла свой шкаф. Головные платки для них были, а вот подходящие тонкие платья для этой планеты отсутствовали. Натянув на себя платок, она взяла ещё один и направилась к Каллагу.

Он всё ещё сидел в том же положении и не шевелился. Кажется, даже его грудная клетка не поднималась от дыхания. Исталита кинула в него платок. Он врезался в его голову, но не упал, а остался забавно висеть. Каллаг резко открыл глаза и сорвал с себя платок. Кажется, она прервала кое-что важное. Потому что его вид не был самым лучшим. Мужчина схватился руками за стол с такой силой, что казалось, будто он его сейчас сломает. Но что бы это не было, это длилось недолго. Он взял в руки платок и быстро направился к палубе.

Никакого внимания к её заботе. Хотя она вообще не понимает, зачем думает о его благополучии. Он ведь не думал, когда сжигал из священное дерево, когда убивал невинный зисиц. Да и ещё много того, что он делал, не думая, не заботясь, лишь выполняя приказы, когда разрушал и убивал за все эти десять кругов на службе у Императора Хэлдина.

Сколько ему было кругов, когда он совершил первое убийство? Наверняка, он привык убивать и пытать. И его сущность уже не изменить. Хоть он и сбежал от Хэлдина, от себя самого не убежишь. Исталита присела на то место, где сидела ранее и наполнила стакан водой ещё раз. Надо бы наполнить во что-нибудь воды с собой. На Хилоу будет очень жарко.

Спустя восемь-десять часов корабль уведомил их о выходе из гиперпространства. Исталита поспешила на палубу. Там уже сидел в кресле пилота Каллаг. В иллюминаторе была видна песчаная планета. Недалеко находилась огромная звезда под названием Халлут. В пять раз больше Селлии.

Корабль плавно подлетел к ближайшему космопорту и приземлился на парковочное место после разрешения администрации. Выйдя наружу, они тут же почувствовали на себе весь жар планеты. Здесь никогда не бывает зимы и холодов.

Рядом с космопортом находились разные магазины одежды, еды и напитков для новоприбывших. А также обменный пункт. Первым делом они направились туда. На планете жили разные расы, но в основном это были угаты. Они были чуть выше человека, с толстой бородавчатой кожей. Глаз у них было шесть, вокруг всей лысой головы. То ещё зрелище.

В магазине с одеждой как раз был продавец угат. На многих планетах эту работу выполняют дроиды. Но не здесь. Хилоу – планета торгашей. Они обставят дроида так, что он и не заметит этого. Единственное, что радует, так это то, что здесь запрещена работорговля. По крайней мере официально. Исталита не сомневалась, что каждый, если бы затерялся в таких местах, а работорговля процветала, оказался бы продан вмиг. Хилоу была бы в этом плане хуже Синлиса. Под этими песками кто угодно может пропасть.

Взяв себе лёгкое белое платье, закрывающее почти всё её тело, она надела его сразу, чтобы меньше привлекать внимание своим тёмным приталенным костюмом.

Космопорт оказался не так далеко от города. В отличии от бархан и дюн, здесь была ровная дорога до самого города. В глазах при такой жаре, казалось, будто впереди что-то плавает. Приходится часто моргать, чтобы сбить мираж. В горле уже стало сухо, но свой запас она не собирается тратить так быстро.

Город Элгбит, как написано на входе, встретил их неказистыми белыми домами. Меж ними были накрыты шатрами переулки. Но даже под их тенью легче не становилось. Толпа началась чуть дальше, на рынке. Торговцы, конечно, все были угатами. Они не позволят торговать на их земле чужим. Каллаг шёл настороженно и часто оборачивался, то ли для виду, то ли что-то подслушивал. Выкрикивания торговцев, завлекающие к своим товарам, смешались в один гул голосов.

– Ищи здесь транспорт в аренду, – тихо проговорил Каллаг, чуть наклонившись в её сторону. – Нам надо добраться до столицы. Скорее всего, там главный храм, которым пользовались прескилы.

Исталита лишь кивнула, но не стала отвечать. Ощущение, будто это она ему помогает, а не наоборот, стойко застряло горечью в горле. Вскоре они вышли на главную улицу без шатров. Исталита широко открыла глаза, увидев какого-то животного, привязанного к колеснице. Или это была карета? Такие она видела только в настоящих старых книгах! Не вообразить, что ещё используют этот способ передвижения. Это же просто поиздеваться над животными. Зачем нужны они, когда можно сделать недорогого дроида? Который и уставать не будет, не будет чувствовать жажду или голод, усталость.

– Не показывай так своё сострадание к обычному животному, – снова заговорил инквизитор, наклонившись к самому её уху. Он стянул свой респиратор и шептал ей, схватив её за запястье. – Нам лишнее внимание не нужно. А ты очень сильно отличаешься от здешних своим поведением.

– Ты что-то не договариваешь, – прошипела, а не прошептала, Исталита в ответ. – Откуда ты это узнал, слепой?

– Сейчас не время и не место.

Он даже и бровью не повёл. Лишь надел свой респиратор обратно. И пошёл к тому зданию, возле которого и стояло животное. Рядом была вывеска «Сандлеры в аренду». Во-видимому, то животное и есть сандлер. Внутри было мало места. Вероятно, остальная часть здания использовалась для другого.

– Мне нужен транспорт, чтобы добраться до столичного города, – приказным тоном объявил Каллаг. Угат заулыбался новому клиенту, чувствуя хорошую прибыль.

– Только сандлеры могут пройти такой дальний путь. Не потеряв наездников, аха-ахах, – угат начал смеяться своей же шутке, хватаясь за свой полный живот, опрокинув голову назад. – Один сандлер стоит семьсот милиш за сутки.

– Нет, так не пойдёт. Мы платим тебе двести милиш сейчас, а потом ещё двести, как вернем через пару дней, – начал торговаться инквизитор. Исталита не приняла в этом никакого участия, оглядываясь по сторонам, делая вид, что вовсе не с ним. На стене висел голоэкран, в нём показывали последние новости в столице. Казнь. Исталита затаила дыхание. Одиннадцать старейшин стояли перед инквизитором. В стороне на пол экрана стояла репортерша, рассказывая об дезертирстве вселеннослужащего. Первая голова полетела в сторону, рассеченная лишь голой рукой.

Вмиг стало тошно. Это ведь Каллаг. О нём говорят по голоэкрану. О его предательстве перед всей Империи, и каково было Императору от этой новости. Если его узнают, им не поздоровится. За его голову назначили немаленькую сумму.

Противоречивые чувства вскипели внутри девушки и она выскочила наружу, не намереваясь слушать дальше. Одни мысли крутились вокруг той сцены, где стояли одиннадцать женщин, а другие путали ее, вертясь вокруг слов репортерши. Если кто-то узнает Каллага, его попытаются убить. А это никак не поможет заданию.

Сандлер, что стоял возле двери, фыркнул, будто поддерживая её эмоции. Это животное девушка никогда не видела до этих пор. Лапы были толстые с вытянутыми удлинёнными пальцами с когтями, а икры мощные. Морда сандлера была приплюснута, уши маленькие, закрытые где-то в складках шеи. Хвост напоминал скорее червяка, чем продолжение сандлера. Но на спине много места для всадника.

Каллаг вышел из угла здания с двумя сандлерами, ведя их за поводок.

– Пора выдвигаться, – сказал инквизитор и тут же запрыгнул к сандлеру на спину, легко его оседлав. Ей будет трудно забраться на него в этом платье. Благо животное было терпеливое и очень неприхотливое. В конце концов, забравшись наверх, она взяла поводья. И они помчались к выходу из города.

Они оставили позади себя город и теперь перед ними расстилались одни лишь дюны. Тот угат их не обманул, сандлер на самом деле хорошо передвигается на песке, посреди открытой местности под палящей звездой.

– Почему мы не отправились ночью? Когда не было бы так жарко, – спросила Исталита, уже достав воду из своих запасов. Долго без питья она не продержится на такой планете.

– Здесь опасно ночью.

– А разве ты не убьёшь любого, кто приблизится на километр к нам?

На горизонте всё так же было пусто, лишь бескрайние дюны окружали их. Каллаг какое-то время молчал, прежде чем ответить.

– Ты злишься. Я не знаю, почему, но ты злишься.

– Ты обещал рассказать, как ты видишь, если ты слепой, – перевела тему девушка, не желая разговаривать о том, что она чувствует. Знал ли он, что находится в розыске?

– Я и не вижу. Тогда ты стояла и излучала все свои эмоции так громко и ясно. Я это... чувствую, скажем так, – не хотя ответил инквизитор.

Исталита пыталась понять, что он имел в виду. Разве можно чувствовать чужие эмоции? Она знала, что одарённые могут многое, как например, упасть с большой высоты и не разбиться. Это она могла понять. Не зря прескилы считались отличными воинами.

– Ты чувствуешь сейчас мои эмоции? А можешь не чувствовать?

– Когда эмоции не такие сильные, я могу закрыться от них. Но это так же, как если бы ты находилась в одной комнате с интериками. Они пищат так громко, что ты не можешь не слышать, не можешь закрыть уши, просто потому что не хочешь этого слышать.

Теперь замолчала Исталита. Эти откровения только усугубили ситуацию. Теперь она не может даже побыть наедине с собой рядом с ним. Халлут медленно опускался, а впереди даже вдалеке не было видно города. Ни его очертаний, ни крыш.

– Но откуда ты узнал, что там стоял сандлер? – спросила хранительница, припомнив этот момент. Они стояли от него через дорогу, было шумно, неужели он и это услышал? Как он понимает, кто перед ним?

– Не вдавайся в подробности моей жизни. Она тебя не касается.

Больше она и не спрашивала. Хотя на языке вертелась пара колких слов. Почему-то её это немного задело. Разве они не вместе работают сейчас? Она обязана знать, с кем рискует своей жизнью. Особенно, если он опасный одарённый инквизитор, награда за голову которого превышает кругого её заработка. Он должен сначала заслужить её доверие. Исталита надеялась, что именно сейчас он чувствует её эмоции. Она взглянула на него, но он, кажется, нарочно игнорировал её. Мужчина нахмурил брови и, видимо, тоже погрузился в свои мысли, возможно, чтобы избавится от её назойливых эмоций. Но он вдруг резко приподнял голову и остановил сандлера. Исталите тоже пришлось остановится.

– Что случилось? – спросила девушка.

– Кажется, на нас движется песчаная буря. Надо спешить.

Каллаг потянул за поводья и сандлер тут же помчал вперёд. Исталита поспешила за ним. Никакой бури она не видела, ни сзади, ни спереди. Но в таком деле она верила инквизитору. Верила, что даже в самый безвыходной ситуации, он сможет сохранить ей жизнь. Вопрос лишь в том, захочет ли. Пока что она нужна... Мысль прервалась внезапно с приходом новой. А зачем она ему нужна? Как связь с восстанием? Кажется, он без проблем может справится с поисками сам. Она ему не нужна для этого. Только лишь потому, что совет решил отправить её с ним. Вот почему он до сих пор не оставил её. Ему нужно доверие представителей совета через неё. Но для личных ли побуждений или для Хэлдина?

Спустя какое-то время Исталита увидела бурю. Она надвигалась сзади них и очень быстро. Таким темпом, она их скоро догонит.

– Стоит ли нам свернуть куда-нибудь? – спросила хранительница в панике от надвигающейся опасности.

– Ты видишь здесь что-то, за что можно спрятаться от бури?

– Но надо же хоть что-то придумать.

Сандлеры бежали очень быстро, чувствуя приближающуюся опасность. Её сандлер взвыл, а снизу прямо из его брюха начали раскрываться крылья. Исталита повернула голову в сторону Каллага, но увидела лишь сандлера, а на месте всадника крылья, свёрнутые в купол. Тем временем над ней тоже начали смыкаться крылья. Её ноги застряли между боком сандлера и его крыльями, что свернулись прямо над ней, будто огородив. Сандлер продолжал двигаться, но уже не так быстро. Исталита не могла видеть, нагнала ли их буря или нет, но неожиданно всё стало ещё темнее. А затем животное остановилось. Притихло. Девушка поддалась вперёд, прислонившись к шее сандлера, и чётко почувствовала его мерное дыхание. Он просто вдруг остановился. Прямо посреди бури? И укрыл её, спас.

Вокруг была тишина. И где-то совсем далеко бушевали пески. Здесь она была в безопасности. Мышцы животного были расслаблены, будто он лежал. В тени его крыльев наконец стало немного прохладнее. Хотя она понимала, что воздуха здесь совсем мало. И скоро он может закончиться.

Но прежде, чем это случилось, сандлер снова начал двигаться. Он шёл тяжело, будто поднимался на высокую гору. Затем его крылья разомкнулись, пропустив свет и воздух девушке, и сразу же свернулись снова на брюхе. Исталита снова могла шевелить ногами, хотя это и было больно. С обоих животных сыпался песок. Бури уже не было, она прошла сквозь них дальше, удаляясь так быстро.

– Ты знал, что они так могут? – спросила хранительница, всё ещё не поверив в их везение.

– Нет. Но догадывался, что местные животные найдут выход в такой ситуации. Логично, что они могут прятаться в песках.

Животные, немного передохнув, отправились дальше. Исталита слегка погладила сандлера за шею в знак благодарности. Тот угат был прав, это животное стоило тех денег, они бесценны в этих условиях.

Всё остальное время они молчали, пока не добрались до столичного города Шитли. Он выглядел гораздо богаче, чем предыдущий город. Вокруг всего города был возведён огромный каменный забор с богатыми украшениями вдоль входа. Здания выглядели лучше и больше.

– Я голодна. Нам надо найти, где можно поесть и переночевать, – сказала Исталита, зная, что сам Каллаг никогда не предложит передохнуть. А она нуждалась в этом, после стольких часов поездки верхом. Ноги ужасно болели, хотелось слезть уже с сандлера и отправить его обратно.

Ближайшее польмэ оказалось около центра города. По пути они нашли платную стоянку для сандлеров, где они могли спокойно оставить животину, будучи уверенным, что их никто не украдёт. Внутри польмэ было прохладно. Чудо техники! Исталита почувствовала сначала расслабление, но потом холод на тех участках кожи, где недавно выделялся пот. Она быстро прошла к кассе. За ней стоял молодой мужчина человеческой расы. Завидев её, он покраснел, но тут же отвёл взгляд, когда рядом появился Каллаг.

Местные блюда показались ей на вид не очень аппетитными, но голод был сильным, чтобы отказываться от еды. Взяв то, что показалось ей не таким ужасным на вид, они прошли к дальнему столику, подальше от входа. Каллаг снял свой респиратор и принялся за пищу. Как оказалось, еда и правда была вкуснее, чем она предполагала. И очень питательной, и вышло так, что она заказала больше, чем она могла съесть.

– Ты ещё не наелся? – спросила Исталита, когда Каллаг потянулся за её недоеденной едой.

– Ты же собиралась это выбросить? – его голос без респиратора звучал иначе, приятнее, человечнее. А вопрос звучал совсем невинно. Она лишь кивнула в ответ, а инквизитор продолжил есть, пока не опустошил всё. Девушка усмехнулась его аппетиту. Он будто не ел целый круг. Она наблюдала за ним, но не видела в нём того ужасного инквизитора, в которого играл в разрушенном храме прескилов и которого показывали на голоэкране. Под уголком его губ она заметила маленькое пятно. Родинку!

– С какой ты планеты? При рождении всем делают прививки от родинок. Они же опасны, – спросила Исталита, слегка приблизившись, чтобы рассмотреть получше.

– Удивительно, – Каллаг надел свой респиратор, спрятавшись от неё снова. – Ты боишься каких-то родинок, но совершенно не беспокоишься о других опасностях жизни.

Он встал, кинув на стол пару купюр местной валюты за еду, и направился к выходу. Исталита поспешила за ним. Снаружи её снова обдал жар. Лёгким было трудно дышать от столь резкой смены воздуха. В польмэ его очищали и охлаждали. А здесь же воздух слишком душный и пыльный. Хотя уже близилась ночь, и казалось бы, прохлада должна уже ощущаться. Но эта планета даже не знала такого слова.

– Я... просто никогда не видела родинки в живую, – ответила девушка. – И это не я постоянно рискую, не беспокоясь о жизни.

Каллаг не стал отвечать. Снова. Он направился дальше, заходя глубже в город. Существ на этот раз на прохожей части было много. Посреди перекрёстка дорог стоял большой фонтан. Девушка чувствовала свежесть воды, прохладные его брызги. Вокруг все не спеша куда-то шли, хотя хранительница представляла, что здесь будут все торопиться и толкаться. Как на Санлисе. В её голове прочно засело то, что Синлис и Хилоу похожи друг на друга, хотя это совсем не так. Существа, может быть, здесь и грубоваты и не совсем тактичны, но они не работорговцы.

Она слишком долго засмотрелась на прохожих, и Каллаг, не выдержав её медлительность, крепко схватил за запястье и потащил за собой.

– Лучше бы ты искала какую-нибудь гостиницу. Кто тут устал и хотел отдохнуть?

Исталита кивнула и осмотрелась по сторонам. Им пришлось ещё немного походить, прежде чем нашлась хоть какая-то гостиница. На вид не совсем дорогая, но вполне приличная. К счастью, нашлись два соседних одиночных номера. Внутри стояла миниатюрная холодильная камера, которая при нажатии одной кнопки становилась микроволновой печью. Комната была небольшой, поэтому всё здесь устроено компактно и без излишеств. Исталите это оказалось неважным. Главное, есть где спать. Хоть и кровать не совсем ей понравилась, уснула она довольно быстро, уйдя от всех своих мыслей.

Утро началось тревожно. Когда её сознание еще не понимало, где реальность, а где сон, краем уха она услышала посторонние звуки. Сон смешался с реальностью, показывая ей кровавую картинку с участием Каллага в роли палача. А потом вполне реально ей кто-то зажал рот. Веки распахнулись, перед ней, прижимая её к кровати, надвис Каллаг, закрывая рукой её рот. Его волосы были влажные, холодные капли падали ей на лицо. Своей свободной рукой он снова показал этот непонятный жест, выставив перед собой указательный палец перед своим респиратором, там где были его губы с привлекательной опасной родинкой. Исталита тяжело вздохнула, но потом услышала за своей дверью тяжёлые шаги и замерла.

Каллаг медленно убрал свою руку и встал с кровати. Совсем тихо распахнул окно, выходящее в какой-то маленький тесный переулок. На улице только-только светлело. Если бы не чувство опасности, что так явно щекотало её нервы, она бы возмутилась таким ранним пробуждением. Но она только так же тихо и поспешно оделась. Здесь был лишь второй этаж, для инквизитора совсем не составило труда просто спрыгнуть. Он обернулся и выставил руки вперёд, явно намереваясь её поймать. А внутри всё от страха затряслось. Хранительница спросонья даже не понимала, зачем такая спешка и настороженность. Лёгких тёплый ветерок проскользил внутрь, скользя по её коже. И ни капли не помогло почувствовать уверенность.

Перекинув ноги через окно, она взглянула ещё раз вниз. Каллаг всё ещё стоял там с вытянутыми руками в ожидании ее, сверкая угрюмыми голубыми глазами. Этот взгляд ей не понравился. Сзади послышалось ругательство и шуршание ручки на двери. Она была заперта! И кто-то прямо сейчас пытается открыть дверь. Не думая, она подалась вперёд и спрыгнула, закрыв себе рот, чтобы случайно не закричать. Попала точно в крепкие руки инквизитора. Сердце подкатило к горлу. И от прыжка и от того, как крепко её прижимает к себе мужчина. Он понёс как можно дальше, завернув за угол, и только после отпустил на землю. Исталита прижалась к зданию, прислушиваясь, как и Каллаг, к тому, что происходит в её номере. Она слышала какой-то шум, возможно, они уже вломились внутрь, но не могла разобрать слов.

– Что это было? – полушёпотом спросила девушка, как только из номера перестали доноситься звуки.

– Не знаю, но у них не очень хорошие намерения по поводу меня. Пойдём, – ответил Каллаг и пошёл вдоль тонких переулков, петляя словно в лабиринте. Исталита старалась поспевать за ним, его шаги были быстрыми, но тихими, а в таком месте, где дома в полумраке кажутся совершенно одинаковыми, легко можно потеряться.

– Стой. Куда ты идешь? – хранительница схватила его за руку, чтобы остановить. Она только проснулась и совсем не готова спешить куда-то, даже не позавтракав. – Я догадываюсь, кто это мог быть. Но расскажу тебе после того, как ты меня накормишь.

Найдя первый же польмэ, она заказала себе бодрящий малькров и несколько десертов на завтрак. Они устроились в самом дальнем углу.

– И кто же это был? – тут же спросил Каллаг, явно недовольный тем, что она сразу не рассказала. Он даже не снял свой респиратор и не начал есть, ожидая от неё ответов.

– Я видела вчера новости. За твою голову назначена награда от самого Императора, – пожала плечами Исталита, попивая свой напиток и наслаждаясь вкусным десертом. Инквизитор же только сильнее нахмурился, но все-таки принялся за еду. Как всегда за столом они молчали, занимаясь более приятным и вкусным делом. И только выйдя из польмэ, мужчина спросил:

– И сколько же за меня дают?

– Достаточно, чтобы каждый здесь хотел твою голову, – ответила девушка, осматриваясь по сторонам. Халлут уже начал подниматься на горизонте, освещая улицы. Лучи падали на бледную кожу Каллага, линзы слегка светились из-за своей не натуральности, выглядело так фальшиво, хотелось их снять и увидеть снова эти черные как бездна глаза.

– Тогда нам лучше поторопиться.

Они отправились на главную площадь. Оттуда можно было увидеть большие массивные двери храма. А наверху – округлые каменные башни. Каллаг вдруг остановился и начал перевязывать арафатку, заворачивая его под одежду.

– Что ты делаешь? – спросила девушка.

– Если ты хочешь, чтобы они нам помогли, нам нужен инквизитор. Надеюсь, они ещё не слышали последние новости. Или просто не узнают меня.

Его головной платок теперь выглядел, как капюшон и в один миг его лицо исчезло во мраке пустоты. Исталита затаила дыхание. В голове пробежались воспоминания, связанные с этой пустотой. Как она в тот роковой день пыталась приглядеться в его лицо. Ведь это был он! Он схватил её тогда за руку. Не может быть не он. Его след на её руке ещё оставался с ней пару дней. Он тогда схватил её своей левой рукой, своей металлической рукой. Они уже встречались. Он не узнал её? Исталита мотнула головой и направилась за ним к храму. Откуда он мог её помнить? Он слепой. Вряд ли он запоминает хоть кого-то, кто не работает с ним долго. Если образы стираются в голове, то что тогда у слепого человека остаётся в воспоминаниях?

Двери храма легко открылись, впуская всех, кто пришёл. Внутри было много свободного пространства. Эхо вторило их шагам. Первая монашка, завидев их, вся побледнела, но несмело подошла к ним, постоянно бегая взглядом от Каллага до Исталиты.

– Чем могу помочь, уважаемые? – спросила монашка.

– Под вашем храмом хранится кое-что очень важное. Скажи, как нам пройти туда, – под капюшоном и голос будто стал другим, более угрожающим, грубым и мрачным. Голос из тьмы.

– П-простите, но я не знаю, о чем вы говорите, – голос монашки задрожал. Она вот-вот упадёт в обморок от страха.

– Просто скажите нам правду, – вмешалась Исталита, пытаясь исправить ситуацию. – Или отведите нас к тому, кто может знать её.

Монашка прижала руки к груди, прямо над сердцем. Так делают, когда молятся Вселенной. Она кивнула им и поспешила к одной из небольших дверей. Каллаг и Исталита последовали за ней. Оказались они в узком коридоре с большими окнами в пол. Сквозь них проникали лучи Халлута, полностью освещая помещение. Во дворе, Исталита увидела, как послушники ухаживали за растениями. Для такого пустынного места здесь, во дворе храма, оказалась чересчур много травы и цветов.

Вскоре монашка привела их к какому-то отдалённому кабинету с чёрной старинной дверью.

– Старшая сестра должна знать все, что происходит в храме.

Отворилась дверь, а за ней они увидели небольшой, но уютно обставленный кабинет. За главным столом сидела женщина, сосредоточенно вчитываясь в слова толстой книги. Как только эта женщина услышала скрип двери тут же подняла взгляд на непрошенных гостей. Увидев инквизитора, она выронила книгу, а её глаза широко раскрылись.

– Почту за честь, Инквизитор, поприветствовать вас, – Старшая Сестра поспешно встала со своего места и указала рукой гостям, где им присесть. – Чем могу помочь?

– Хранилище прескилов. Где оно? – перешёл сразу к делу Каллаг, встав возле стола, но не присаживаясь на гостевое кресло. Женщина не могла отвести взгляда от его пустого лица под капюшоном, кажется, даже не моргая. Лишь потом поняв, о чем её спрашивают, она резко кивнула и направилась к выходу.

– Пойдемте за мной, – её голос слегка дрожал, но скорее не от страха, а от возбуждения.

У неё были маленькие шаги, но она старалась быстро-быстро передвигать своими коротенькими ножками. Каллаг и Исталита не торопясь шли за Старшей Сестрой. Храм был большим и старинным. Чем-то напоминал хранительнице королевский дворец на Сандриане. И если этот храм стоял ещё при прескилах, то это действительно достаточно старое строение.

Открылась ещё одна дверь. За ней сразу начиналась лестница, ведущая вниз.

– Здесь давно никто не был. Это запрещённая зона, – восхищённо прошептала Старшая Сестра.

Она первая ступила за дверь, и её счастья и восторга не смогли скрыть сияющие глаза. Внизу было тускло, светила только одна старая лампочка. Пыль здесь осела уже очень давно, к перилам Исталита старалась не прикасаться. А вот Каллаг, чтобы не упасть, опирался на них. Стены напоминали тот разрушенный храм, с тем же окрасом и структурой.

– Вот тут, – пройдя по коридору дальше, Старшая сестра остановилась возле очередной двери. Она достала из кармана ключ, старый, каким пользовались раньше. Такие ключи более не считались надёжными. Дверь открылась. И Исталита увидела точно ту комнату, какая появилась у неё в видениях. Такой же тусклый свет в помещении, те же потертые столы и стеллажи с книгами. Хранительница несмело вошла в комнату, затаив дыхание. Пыли, конечно, здесь было даже больше, чем на лестничном пролёте, но само место вызывало трепет. Может, потому что эта комната – секретное место прескилов, о которых только ходят всякие домыслы, а тут было всё, что доказывало их существование. Девушка не знала за что взяться. Куда смотреть в первую очередь и где искать. А что искать? Помимо души Халлии здесь, наверняка, есть много интересного.

Каллаг уверенно прошёл к дальнему столу и начал очень грубо выворачивать все шкафы в поисках. Старшая сестра так и осталась стоять в проёме, сцепив вместе руки. Исталита прошла к стеллажам. Полки и книги были все в пыли, да и состояние у них было не лучшее. Кажись, дотронься до них, и они тут же превратятся в прах. Пять тысяч кругов их никто не трогал. Она осторожно взялась за корешок и потянула на себя. И... ничего сверхъестественного не произошло. Она просто достала книгу. Исталита и не знала, чего ждала, но почему-то боялась, что всё здесь разрушится, если сделать что-то не так.

Удивительно! Книга была на старо-базовом языке. Она открыла первую страницу, слова были знакомы, хотя и не все. Но это лучше, чем то, что они нашли в разрушенном храме.

– Я нашёл, – воскликнул инквизитор.

Исталита закрыла книгу и, прижав ее к груди, подбежала к мужчине. Тот стоял на коленях перед тем же столом, только уже покосившимся от действий Каллага, и держал в руках пыльную банку. Кажется, совсем пустую банку. Девушка подошла поближе.

– Ты уверен? – спросила хранительница.

Мужчина кивнул в ответ и своим рукавом протёр банку от пыли. Внутри что-то светилось, будто там был маленький светлячок, который вот-вот погаснет, а на дне лежала пара листьев, а из них прорастали мельчайшие цветы. Исталита широко раскрыла глаза, а рот непроизвольно приоткрылся от удивления. Такого она никогда не видела. Прижав ещё сильнее к себе книгу, она придвинулась ещё ближе к Каллагу, чтобы лучше рассмотреть. Глупая улыбка появилась на лице.

– Мы это сделали. Мы нашли её душу.