Проклятие дара

Год спустя после похищения

Под его ногами ломались ветки и хрустела опавшая листва. Вокруг было много звуков, впереди бежали ещё десять ребят. Алина держалась ближе всех к Родиону, иногда выкрикивая предупреждения о яме или обвалившемся дереве на его пути. Миша бежал чуть дальше, но постоянно оглядывался назад. Других ребят он тоже узнал достаточно хорошо. Кристина – угрюмая девочка, которая любит подразниться и пошутить о его слепоте. А Глеб ходит за ней по пятам и делает то же самое. Дима сторонится всех, хотя иногда садится вместе с их дружной тройкой на обеде, но молчит.

Но каждый из них надеется, что этот день — не последний.

Сзади Родиона с огромной скоростью бежит большой вагрол. Так называют его местные жители этой планеты. По сути, динозавр, какие были в книжках на Земле. Он взревел от злости, пытаясь догнать детей. И с каждым своим шагом, он был всё ближе к крайнему. Под его лапами ломались деревья и те с грохотом падали на землю. Очередное дерево, которое он задел, чуть не свалилось прямо на мальчишку, но он вовремя отскочил вправо. Заметив это, вагрол резко остановился и опустил свою громадную голову, чтобы прислушаться к звукам. Как и Роди, он не мог видеть. Глаза дети ему проткнули, как приказал Грагх, но что делать дальше они не знали. Только спасаться и остаётся.

Вагрол начал принюхиваться и Роди затаил дыхание, стараясь не шевелиться. Зверь шагнул к нему навстречу, но неуверенно, будто сомневался, и затих, не двигаясь, как хищник перед тем, как напасть.

Алина с криком свалилась на его шею с соседнего дерева и начала орать ему в ухо. Родион воспользовался моментом и отбежал. Вагрол начал мотать головой, чтобы скинуть с себя девочку. Алина схватилась за его маленькие уши, но более надëжной опоры не было, потому вскоре она свалилась прямо перед ним. Мальчик в оцепенении судорожно думал, что делать дальше. Мысли крутились в голове, путаясь между собой. Он опустился на землю в поисках чего-нибудь острого. Ветка, достаточно толстая и прочная, лучше, чем ничего. Он побежал прямо на него, чтобы отвлечь от Алины. Сзади вагрола Миша кидался в него большими камнями, какие мог найти и поднять, но это было бесполезно.

Родион не успел. Вагрол вытянул свой длинный язык, как у жабы, и схватил Алину, потянув к себе в рот. Схватив подругу за руку, он начал тянуть ее на себя. Вагрол взревел с открытым ртом, злясь на свою добычу, и одним усилием, сбив мешавшего мальчика с ног, засунул себе в пасть Алину.

– Беги, – крикнула она, но Родион всё равно не отпускал её руки.

Рот зверя сомкнулся на запястье, раздробив руку. Мальчик кричал так сильно, что напугал самого вагрола. Тогда впервые это и произошло. Время словно остановилось, а вокруг всё застыло. Душа вагрола так ярко и чётко горела. Возле них будто ожил лес, Родион мог его видеть. Этот лес отличался от того места, где они находились сейчас. Там не было разрушений, там был только покой. Баланс. А из вагрола текла масса эмоций и чувств. Не те, что он испытал сейчас, а что испытывал всегда. Родион будто знал этого зверя всю свою жизнь.

Полоснув здоровой рукой по его морде, он заметил, как эта часть начала рассыпаться. Вагрол тут же открыл рот, истошно взревев и случайно выпустив Алину. Он поднял свое лицо вверх, вытянувшись во весь рост, чтобы никто не смог больше достать, и убежал в обратно в своё логово.

Роди подбежал к Алине, чтобы помочь подняться.

– Ого, это было круто, – воскликнула подруга, будто бы не её чуть не съели только что. Она была вся в слюне вагрола, противной и скользкой.

– Это было невероятно, – подошёл Миша. – Как ты это сделал? Ты разбил ему лицо всмятку. У него теперь целого куска нет. Просто, как желе, ему лицо размазал.

У Миши было столько эмоций, что хватило бы на всех троих. А слепой стоял, вымотанный и уставший. Левая рука запульсировала острой болью, и он скрючившись упал на землю.

– Ох, вот эта..., – выругался Миша, увидев обрубок руки. Он поднял друга и помог идти дальше.

Это был первый раз, когда кто-либо из них втянулся в высший мир подсознания живого существа. В таком состоянии душа хрупка и её легко можно убить. Остальные ребята сделают это ещё не скоро, но им тогда только предстояло увидеть души.

Сейчас

Каллаг запросил информацию в навикомпьютере о планете Вьюно. Получив координаты, он ввёл их на панели, и корабль взлетел. Мужчина расслабленно устроился в кресле, наконец, когда можно было отдохнуть. Прислушавшись к тишине, он убедился, что девушка крепко спит и достал из внутреннего кармана засекреченный стрикон. В его базе данных был только тот агент, который вместе с ним отправился на Венши. Его подставное имя было Гриндит. Настоящее имя Каллаг не помнил.

– Покидаю планету Синлис. Отправляюсь на Вьюно. Пока не удалось выяснить, где находится избранный, – кратко объяснил инквизитор агенту и тут же отключился. Это была вся важная информация, остальное было лишнее. Он доложит Таллису, а тот Императору.

После нескольких часов сна они добрались до нужной планеты. Хранительница проснулась, почувствовав выход корабля из гиперпространства. Она вошла на палубу и посмотрела в иллюминатор.

– Почему-то у меня плохое предчувствие, – высказалась она. Каллаг прекрасно ощущал её эмоции и опасения. И разделял их.

Если Халлия права, и эта планета та самая, на которой жили прескилы, то проблем у них будет много. Всё, что связано с прескилами не предвещало ничего хорошего.

– Пойдём, – махнула рукой девушка и позвала за собой, проходя к выходу. – Для начала нам нужно позавтракать.

Из синтезатора пищи она достала еды обоим. Отдохнувшая Исталита выглядела бодрее и лучше. И теперь была готова отправиться навстречу ещё одних приключений. Каллаг заметил этот огонь в её чувствах. Она будто противилась этому, но это её поглощало. Девушка зажглась и засияла от нового смысла жизни, пока ещё не принятой и не опознавшей ею. Но инквизитору было приятно видеть в чьей-то душе что-то подобное. Как смотреть на огонь или воду — не можешь оторвать взгляда.

– Что ты знаешь об этой планете? – спросила Исталита, когда она начали приземляться на каком-то пустоше, недалеко от небольшого городка.

– Тебе здесь не понравится.

Сойдя с корабля, Исталита осмотрелась по сторонам. Вся планета была будто в серо-болотных цветах. Трава серая, как и листья на деревьях, а земля выглядела так, будто с жёлтого цвета слезли все краски. Ветер здесь был сильным и агрессивным. Небо тучным и хмурым.

– С чего начнём поиски? – спросила девушка, повернувшись к Каллагу, который к чему-то очень внимательно прислушивался.

– Разве не у тебя эта странная штука на шее, которая должна помогать?

Исталита схватилась за свой локет в защитном жесте. Она так привыкла его оберегать, что любое его упоминание заставляет её волноваться.

– Я же не знаю, как им пользоваться.

– Самое время начать учиться.

Каллаг сел прямо на землю, скрестив ноги, в ожидании. Исталите подумалось, что он так шутит, но он и правда ждал, когда она начнет использовать кору. Фыркнув, девушка села рядом с инквизитором, приняв ту же позу, что и он. На этот раз ей было гораздо удобнее, в своих штанах и в тонкой рубашке было легче передвигаться, чем в том платье.

Хранительница достала из локета кору и положила себе на ладонь, вытянув руку слегка вперёд. Она пыталась сделать, как учила её мать. Закрыв глаза, чтобы лучше сосредоточить мысли, Исталита начала думать о том месте, где могла быть душа Халлии. Сначала ничего не происходило, кора была обычной температуры, не нагревалась и не холодела. Но потом в мысли девушки будто кто-то хотел влезть, и после резкой боли в голове она увидела смутные очертания помещения. Они напоминали девушке старинный храм.

Потом кто-то сильно встряхнул её за плечи и она резко открыла глаза. Перед ней стоял на коленях Каллаг, держа её за плечи.

– Ты чего раскричалась? – спросил он.

– Я кричала?

Исталита даже не заметила этого, но после того, как инквизитор сказал ей об этом, почувствовала, как болит горло. Убрав кору обратно в локет, она встала с земли, отряхивая грязь.

– Нам надо уходить. Кто-нибудь мог услышать твой крик, – проговорил Каллаг и пошёл вперёд.

– Что-нибудь удалось выяснить? – с плохо скрываемым любопытством спросил мужчина.

– Я видела церковный храм. Правда не знаю, где это.

Каллаг просто кивнул в ответ, но ничего более не сказал. Вокруг было пусто, только изредка попадались одиночные деревья с блеклыми потухшими листьями в цвет туч. Воздух девушке не понравился. Он то порывался, развевая её волосы и сбивая их в ком, то утихал, отчего становилось душно.

Инквизитор для чего-то оборачивался и тревожно сжимал кулаки. Атмосфера накалялась, напряжение остро ощущалось на кончиках пальцев.

– Что такое? – не выдержала девушка.

Мужчина взметнул указательный палец вверх и остановился, снова обернувшись назад. Тишина в одно мгновение стало давящей, словно готова была раздавить их. Но затем Каллаг резко схватил её за запястье и потащил её в сторону. Он тихо бурчал себе в респиратор какие-то странные грубые слова, значение которых она совсем не понимала. Он тащил её к одному из заброшенных деревьев. Вблизи его кора казалась совсем обветшалой, и вот-вот просто рассыпется на ветру.

– Лезь наверх, – прикрикнул ей Каллаг в приказном тоне, отпустив её руку. Исталита нахмурила брови и поставила руки по бокам, не намереваясь слушаться как безвольная девочка. Хотя от такого его голоса у неё все внутренности словно задрожали от страха. Но главное не показать виду.

– Сам и лезь наверх. Ты видел это дерево? Нет, конечно, откуда тебе видеть. Оно сломается и сложится пополам подо мной, – стараясь придать голосу ровный тон, она слегка сорвалась, почувствовав резкую дрожь. Но это уже был не её страх. Это была земля под её ногами. А потом послышался этот звук. Обернувшись назад, она заметила на горизонте еле заметную вздыбившуюся дымку. – Что это?

Только сорвалось это из её рта, как тут же Каллаг подхватывает её за колени и тянет наверх к дереву.

– Живо!

Теперь ей захотелось послушаться. Встав на одну ветку, она схватилась за другую, повыше и потолще. Присев, она обняла ствол дерева, крепко ухватившись. Внизу пытался залезть на другую ветку Каллаг. Под его тяжестью опасно хрустела кора. Исталита обернулась к той дымке. Топот копыт всё приближался, а на горизонте уже виднелась огромная стада бийкрадов. Сами по себе они были безобидными, хоть и два метра в высоту. На их вытянутых головах нет рогов, лишь прижавшиеся ушки вдоль шеи, да маленький нос. Шерстка короткая и тонкая. Самая большая мощь у них была в жилистых ногах и копытах. И они неслись прямо на них. Выдержит ли дерево?

Дрожь стала намного сильнее, когда они пробегали под ними, иногда задевая дерево своими боками. Исталита зажмурила глаза, из-под копыт бийкрадов вылетала трава с песчаной землёй. Вся грязь поднялась вверх. Ветка, на которой сидела хранительница, вдруг издала пугающий треск. Девушка взвизгнула и оглянулась на Каллага. Он тоже это слышал, но не шевелился, словно застыл. Ещё один треск, Исталита боялась даже дышать, чтобы не свалиться вниз. Ещё один бийкрад задел дерево боком и ветка окончательно надломилась. Хранительница прижалась к дереву, но всё напрасно, кора впилась в её кожу, но никак не остановила движение, лишь расцарапав руки и щеку. Упала девушка ничком прямо на спину одному из бийкрадов с оглушительным криком. Крепко уцепившись, она старалась не упасть. Упадёт на землю – её насмерть затопчут. Животное, на чьей спине она оказалась, нервно дёрнулась, почувствовав лишний балласт.

Исталита перекинула одну ногу и, обхватив шею животного, села. Так значительно безопаснее. Только вот бийкраду это совсем не понравилось. Он заметно замедлился и попытался скинуть с себя ее, дергаясь задними ногами.

– Тише, тише, мальчик, – зашептала девушка, крепко держась за его шею. Хотя вряд ли он её послушает. Сердце хранительницы чуть не выпало, когда он поднялся на две задние ноги, пытаясь её сбросить, но она всем телом прижалась к животному, удержавшись на его спине. Всё стадо уже вырвалось вперёд, остались лишь несколько позади.

Чуть позже бийкрад недовольно остановился, фыркая и мотая головой. Исталита расслабилась, уткнувшись в мягкую шерстку на шее животного. Всё тело дрожало от нахлынувшего адреналина.

– Слазь, – сбоку послышался голос Каллага. – Так он своих никогда не догонит.

Хранительница робко кивнула и тихонько слезла. Бийкрад тут же подскочил и побежал вперед, вслед за остальными.

– Как ты догнал нас? – спросила Исталита, обернувшись назад. Верхушка дерева лишь слегка виднелась на горизонте.

– Прыгнул за тобой на другого бийкрада, был не так далеко от тебя, пока ты пыталась укротить этого жеребца, – через его респиратор сложно было сказать, с какой интонацией он говорит, но она словно почувствовала, как уголки его губ приподнимаются.

– Это совсем не смешно, – покачала головой девушка и на ватных ногах пошла вперед. Её жизнь чуть не кончилась под копытами диких животных, а мужчина над ней насмехается.

– Я вовсе не смеюсь. Впереди скоро увидишь город. Пойдём.

Вскоре они дошли до этого города. Откуда инквизитор узнал о нём, Исталита не стала спрашивать, догадываясь, что ответ она не получит. Как оказалось, город уходил вниз, под землю. Все здания, которые она увидела издалека, оказались лишь верхушками. А между ними была огромная расщелина, откуда был виден весь остальной город внизу. Много мостов между строениями преграждали путь свету, мешая ему добраться до самого дна. Но даже сверху можно было увидеть маленькие огоньки внизу. По-видимому, искусственный свет для нижних жителей.

– Как же нам спуститься? – спросила хранительница, оглядываясь по сторонам.

Там, где они стояли, был лишь обрыв перед самим зданием. Никакого спуска не наблюдалось.

– Далеко прыгать? – спросил Каллаг.

– Нет, даже не думай об этом, – ответила девушка и пошла направо в надежде, что там будет лестница или что-то типо того. – Там огромная пропасть.

Пройдя дальше, она так ничего и не нашла. Обрыв был без какого-либо спуска. Видимо, спускаться и подниматься местным жителям приходится на володронах. Но у них его не было.

– У меня появилась идея, – сказал инквизитор, когда хранительница думала, что делать в такой ситуации. – Можем спуститься по зданиям вниз, к ближайшему мосту или к платформе.

– Это очень опасно, – замотала головой Исталита, заглядывая в пропасть под собой. С неё хватит риска на сегодня. Она никогда не боялась высоты, но с новыми её приключениями поняла, что просто никогда не приходилось с этими страхами сталкиваться.

Между этажами внешней стороны здания были пристроены выступающие карнизы. Довольно внушительные и крепкие. Но девушка очень сомневалась, что сможет устоять на них. Придётся передвигаться на носочках, чтобы не упасть.

– Нет, без специального снаряжения я не спущусь.

– И как же долго мы будем здесь стоять? – спросил Каллаг, скрестив руки на груди.

– Я не смогу, нет.

Исталита отошла подальше от края, чувствуя, как от страха уже трясутся коленки, а в животе от волнения весь завтрак начал переворачиваться.

– Тогда оставайся, – бросил вслед мужчина и в один миг прыгнул вперёд.

Исталита вскрикнула от неожиданности и подбежала к краю, смотря вниз. Инквизитор цеплялся за угол здания, прислонившись спиной к стене. Одной рукой он откинул упавшие на глаза волосы назад и поднял голову, повернувшись в её сторону.

– Так ты будешь прыгать?

Пальцы на руках у девушки стали ледяными. Она схватилась за свой локет и почувствовала в нём небольшое тепло. Сердце бешено колотилось, стуча пульсом в ушах. Она отошла подальше, чтобы лучше разбежаться. Девушка и сама не верила, что делает это. Глубоко вздохнув, она побежала прямо, а перед самой расщелиной слегка подпрыгнула. Ноги оторвались от поверхности, и сердце от страха рухнуло куда-то в районе пяток. Каллаг вытянул ей навстречу свою руку, и Исталита схватилась за неё, еле дотянувшись, и повисла над пропастью.

– Забирайся наверх, – сказал Каллаг, вытягивая её к себе.

Исталита ногами пыталась зацепиться за стены, чтобы подползти, подтянуться. Сверху что-то треснуло. Она подняла голову и встретилась с нахмуренными чёрными глазами инквизитора. Ему было тяжело её держать, но, кажется, он даже не вспотел. Проводя взглядом с глаз до его левой руки, которой он держался за угол, она увидела, как под его ладонью треснули стены здания. Наконец, добравшись до карниза, она попыталась встать, но это оказалось ещё сложнее и страшнее. Каллаг прижимал её правой рукой к стене, чтобы она не пошатнулась и не потеряла равновесие. Взглянув вниз, ей вдруг стало очень плохо: закружилась голова и тошнота подкатывала к горлу.

Исталита выпрямилась и встала как можно устойчивее. Она схватила руку Каллага левой рукой, а правую прижала к стене и они начали двигаться дальше. Уже с первых шагов хранительница поняла, что это будет очень сложно. И она не была уверена, что справится. Завернув за угол, ей пришлось отпустить руку мужчины, а без неё она чувствовала, что вот-вот упадёт. Обернувшись, она осмотрела, где поблизости может быть мост. И с ужасом поняла, что приземляться будет очень больно, так как этот мост достаточно далеко внизу, а им надо ещё до него доползти. Прижавшись грудью к стене, ей было проще не смотреть вниз, но так она не чувствовала, что стоит ровно.

Как только Каллаг тоже завернул за угол, он сразу схватил её за руку.

– Если ты будешь думать о падении, то ты точно упадешь.

– О чем мне думать в такой ситуации? Об облаках? – занервничала Исталита и неосознанно ускорилась, чуть не оступившись. – А-а-а, вот как не думать о падении?

Мужчина промолчал, но крепче схватил ее за руку. Они подбирались к мосту всё ближе и ближе, и уже казалось, что вот миг, и можно не бояться упасть. Ослепленная ещё не наступившей победой, Исталита оступилась и не смогла удержать равновесие. Стены были прямые, нет ничего за что можно было ухватится. Каллаг пытался потянуть её вперёд, на себя, но всё случилось наоборот. Она потянула его за собой. Они кубарем падали вниз. Исталита закричала и зажмурила глаза, в ожидании падения. Каллаг сильнее прижал её за талию к себе и в воздухе перевернулся спиной вниз, перекидывая её на себя. Девушка прижалась к нему, схватившись так, будто от этого зависела её жизнь. Возможно, так оно и было. Исталита всмотрелась в лицо мужчины, но не заметила в нем ни капли страха, что напугало её ещё больше, но тут сзади него начала подниматься золотистая сфера, окутывая их полностью. Энергия будто исходила из самого инквизитора, нитками из его кожи.

Произошёл оглушительный удар и они остановились. Исталита боялась пошевелиться, чтобы не навредить ещё больше. Каллаг под ней закашлялся и скинул её с себя. Золотистая сфера развеялась в миг.

– Ты живой? – спросила Исталита, поднимаясь на ноги.

– Жить буду.

Он попытался встать, но было видно, падение далось ему нелегко. Девушка подбежала и помогла ему подняться.

– У тебя точно ничего не сломано? Как мы не разбились?

Она посмотрела наверх, чтобы посчитать сколько метров они пролетели. Сейчас они стояли не на том мосту, к которому шли. Этот гораздо ниже. Примерно на сорок метров! Это же можно было разбиться.

– Всё хорошо, меня не сломать так легко. Пойдём.

Он схватил её за руку уже в привычной манере и потащил за собой. На этом мосту никого не было, что странно. Хотя сверху и снизу можно было расслышать гул разговоров и топот толпы.

– Что это было? – спросила девушка.

– Что именно?

– Всё это.

Каллаг вёл ближе к зданию, где начинается платформа. На самом её краю, был турболифт, который и должен был перемещать всех на разные уровни города.

– Это долго объяснять. Считай, это одна из способностей одарённых.

Зайдя в турболифт, они спустились ещё ниже. Освещение здесь уже было искусственным. Температура значительно упала, а воздух стал плотнее. Респиратор Каллага начал слегка шуметь, как стрикон с помехами.

– Тебе нужно будет спросить у прохожих о старом храме. Спросишь ещё о прескилах, только аккуратно, – сказал инквизитор, приведя её в толпу.

На этом мосту было куда больше существ. Все проходили быстро, куда-то торопясь. Каллаг пытался её направить в том же темпе, схватив за запястье, но так быстро она идти не могла. Его шаги были гораздо больше её.

– Почему не спросишь ты? – спросила хранительница, недоверчиво смотря на окружающих существ. Они не казались ей дружелюбными и общительными.

– Мои глаза и респиратор привлекут ненужное внимание.

Здесь Исталита была согласна. В Астрериарме живет много странных существ, над внешностью с их технологиями экспериментировали как могли, но дело было даже не во внешности Каллага. Просто его глаза казались очень пугающими, даже если всё списать на линзы, сам его вид внушал страх и отторжение.

– Хорошо, я постараюсь, – кивнула девушка.

Каллаг отпустил её руку и тут же растворился в толпе, будто и не было его. Исталита сосредоточилась в поисках потенциальных прохожих, которые не сильно торопятся и не прочь поболтать. Как оказалось, выследить таких непросто. Она начала с невысокой девушки, которая шла одна, так же как и все торопясь, но хранительница хотя бы могла идти в шаг с ней.

– Здравствуйте, миллита. Не подскажите, где здесь..., – Исталита не успела договорить, как девушка отшатнулась от нее, будто от заражённой. С первым прохожим не получилось.

Ровно как и со вторым, и с пятым. Никто не желал общаться с инопланетцами, убегая от неё, как от смерти. Она даже уже почти сдалась, но по пути ей попался пожилой мужчина, который вот-вот должен уже скоро закончить свою жизнь и уйти на покой.

– Здравствуйте! Я кое-что ищу, не подскажите? – вежливым тоном спросила девушка.

– Ох-ох, как ты забрела сюда, деточка? – голос старика слегка напугал Исталиту, но позже она поняла, что эта хрипотца у мужчины была от старости. Просто она никогда не слышала голос по-настоящему старого существа.

– Долго рассказывать, минсит. Я ищу один храм, по виду он очень старый и местами потрескавшиеся. Вы знаете, где мне искать?

– Ах, да. Моя память старая уже не такая хорошая, как прежде. Но я помню храм был на сорок пятой платформе, возле детского приюта.

– Благодарствую, минсит.

Исталита пожелала хороших последних дней жизни мужчине и они разошлись. Только проблема теперь заключалась в том, что нужно найти её спутника. Она огляделась по сторонам в поисках странного и мрачного мужчины, но вокруг была только вечно движущаяся толпа. Она постаралась пробраться ближе к зданию в надежде, что найдёт его там. Пройдясь по всем углам зданий на той платформе, она сдалась. Его не было. Либо он сбежал от неё, либо попал в неприятности. Она не знала, какой из этих двух вариантов хуже. Девушка подбежала к турболифту и ткнула на нижнюю кнопку, спустившись на соседнюю платформу. Здесь было уже меньше существ, но не достаточно мало, чтобы сразу отыскать нужного человека.

Все оборачивались на нее и странно смотрели. Видимо, здесь не часто встречаются инопланетные жители. Пройдя вокруг ещё одного здания, она остановилась, пытаясь предугадать, куда слепой человек мог уйти, но тут из угла кто-то схватил её за локоть и потянул на себя.

– Что-нибудь узнала? – прозвучал над ухом знакомый голос и Исталита могла спокойно выдохнуть. Она сама себя внутренне похвалила за сдержанность, за то, что не стала кричать. Холодный респиратор касался её затылка.

– Зачем мы прячемся?

– Тот старик, с которым ты разговаривала, уже направился сдавать тебя местному управлению. Здесь не любят тех, кто много спрашивает.

– Откуда ты знаешь, что я разговаривала со стариком? – спросила вдруг хранительница и повернулась к нему лицом.

– У пожилых тембр голоса другой. Пойдём. Надо спуститься на сорок пятую платформу. Только будь осторожна. Там уже может быть ловушка.

Исталита промолчала и пошла за ним. Хотя вопрос так и вертелся у неё на языке, откуда он знает про сорок пятую платформу, но догадывалась, что он всё слышал. С нижней платформы, среди всего этого топота, конечно же, он смог услышать и тембр голоса. Она перестала удивляться после той странной сферы, которая вышла прямо из его кожи, защитив их от удара.

Каллаг вывел её к краю платформы.

– Турболифт находится с другой стороны, – совершенно обыденно поправила его Исталита, по-настоящему веря, что тот просто ошибся и заблудился.

– Мы не поедем на нём. Будем прыгать.

– Будем что? Нет, с меня хватит высоты на сегодня, – возмутилась девушка, в привычной уже манере схватившись за свой локет.

– Турболифт могут остановить. И мы будем там заперты. Надо прыгать.

Каллаг подошёл к самому краю платформы, встав на поребрик. Исталита схватила его за руку, оттягивая назад.

– Может не надо?

– Сорок пятая платформа не так далеко, – ответил мужчина и, резко подняв на руки хранительницу, шагнул вперёд. Исталита запищала, но вовремя закрыла рот рукой. Они приземлились быстро. Сорок пятая платформа действительно оказалась не так далеко, всего на две платформы ниже.

– Не делай так больше, – прошептала девушка, сползая с его рук на свои дрожащие ноги.

– Теперь веди ты, зрячая.

Исталита осмотрелась вокруг. Впереди был мост на другую сторону. Здания были точно такие же, что и на платформах выше, ничем не отличались. В её понимании, храм должен был быть более старинный, чем все эти постройки, поэтому она решила, что нужно уйти куда-нибудь вглубь платформы и поискать для начала там.

Улочки между зданиями были очень узкими и тёмными. Они с Каллагом шли, прижимаясь плечами, благо на их пути никого не было. Несмотря на свою тесноту, улицы здесь были чистыми и ухоженными.

Центральная же часть платформы оказалась вполне просторной и свободной. Даже стоят пару светящийся деревьев. Исталита видела такие в планшетках, их ставят в тёмные места, настоящий свет от звезды они категорически не любят. Но светятся они красиво, хоть и не так хорошо освещают, как искусственный свет в фонарях.

Как оказалось, здесь тоже были только похожие друг на друга строения, и никакого храма или детского приюта.

– Что-нибудь там видишь? – спросил Каллаг, указывая на правую сторону. Там была лишь глухая стена, и никакого обхода. Но можно было вернуться назад и перейти по другому мосту.

– По пути найдем что-нибудь поесть. Я проголодалась, – сказала хранительница, а Каллаг лишь кивнул в ответ. – Почему всегда я думаю о нашем питании?

– Я могу и не есть до завершения задания.

– Не буду с тобой спорить, я не смогу не есть, а ты за компанию.

Перейдя через другой мост, они нашли небольшой магазин с синтезатором пищи. За небольшую цену можно было им воспользоваться. Возле него была стойка, правда без стульев. Им пришлось есть стоя.

– Тебе нужны линзы, – неожиданно заявила Исталита. – Какого цвета были твои глаза?

Каллаг молчал, насупив брови. После того, как он закончил есть и надел свой респиратор, ответил:

– Я не помню. Это не так важно. Нужно скорее найти тот храм, который ты видела.

– Мы его не найдём, пока от тебя будут шарахаться посторонние.

Еда была не самой аппетитной, синтезатор оказался старым, поэтому не доев свою порцию, она выкинула остатки и они вместе вышли из магазина. Исталита оглядывалась в поисках нужного ей магазина линз. И поймала себя на мысль, почему же она сразу не догадалась этого сделать. С нормальными глазами он бы привлекал внимание меньше. "Совсем не привлекать он просто не может" – подумалось девушке, кинув взгляд на инквизитора. Сама его походка была необычно хищной и слишком тихой. Вокруг него будто распустилась тёмная аура.

– Почему ваши лица не видны под капюшоном? – спросила Исталита, припомнив, что она, как бы не старалась, не смогла вглядеться в лицо того инквизитора, который схватил её за руку в тот день, когда сгорел Эвьюжин.

– Император так решил. Нас не должны были видеть. Нас не должны были идентифицировать камеры. Мы должны были стать его тенью, и мы стали.

– Но как это вообще возможно?

– Чем сильнее страх существа, тем сильнее дымка.

Исталита сильно погрузилась в своим мысли, обдумывая его слова и формулируя следующий вопрос, и еле заметила сбоку нужный магазин. Схватив Каллага за руку, она потащила его за собой.

– Но как вам это удаётся?

– Нас подпитывают чувства и эмоции других, – ответил мужчина.

На прилавке были разные линзы, от супермодных разноцветных до обычных. Исталита осмотрела каждые, представляя Каллага с определенным цветом. Но это было трудно. Она привыкла видеть его глаза полностью чёрными. Поэтому взяла голубые. Брюнеты часто встречались с голубыми глазами, потому он не станет привлекать много внимания с этим цветом. Оплатив, они отошли в сторону, чтобы вставить инквизитору линзы.

– Стой ровно, – приказала хранительница и, затаив дыхание, попыталась вставить линзу в чёрный глаз Каллага. От глаза будто тоже шла небольшая дымка, будто они были такой же иллюзией, как и та дымка, что прятала их лица.

Исталита отошла в сторону, чтобы оглядеть мужчину по новой. Он быстро моргал, пытаясь привыкнуть к инородной вещи в глазах, но с линзами он больше походил на молодого парня с колледжа, который постоянно закатывает вечеринки, а не на страшного убийцу. Ещё бы снять респиратор.

– Так лучше, – высказалась девушка.

– Мы достаточно потратили время?

– Да, пойдём.

Дойдя до того места, куда указывал Каллаг, Исталита увидела, что через мост стоял совсем не похожие здания. Там была небольшая платформа, лишь на несколько строений.

– Кажется, нашли.

Даже мост здесь выглядел намного старше тех, что были до него. Свет был тусклым, создавая жуткую атмосферу на фоне старых зданий. Исталита дотронулась до своего локета, но тот не подавал никаких сигналов об опасности. Отсюда можно было даже увидеть небо, так как над этой платформы не было ничего.

– Очень странное место, – тихо произнесла Исталита.

– Вполне обычное, ты сама себе накручиваешь.

Детский приют они нашли почти сразу, он был посреди этой платформы, а вот храм был недалеко от него, сбоку через улицу. Вид у него заброшенный, хотя в окнах мелькали чьи-то фигуры.

– Ты волнуешься? – неожиданно спросил Каллаг, когда они подошли к входной двери.

– Я служила в храме три года. Храм на Сандриане теперь разрушен. А теперь мне придётся зайти в другой храм и выяснить, нет ли у них чьей-нибудь души. Да, я немного волнуюсь.

Мужчина нажал на кнопку возле двери и прозвучал звонок, оповещая всех о прибытии гостей. Ещё раз пощупав свой локет, она спрятала его под одежду. К ним вышла пожилая женщина с непонимающим выражением лица.

– Что такое? Мы ничего не нарушали, – ответила вместо приветствий старушка.

– Мы не за этим. Мы хотели бы обвенчаться, – на ходу выдумала Исталита, схватив руку Каллага. Он обернулся на неё, но промолчал.

– Ох, молодые. Конечно, проходите, – лицо старушки засияло от счастья и она пропустила их в храм. – Не часто у нас тут венчаются. Кажется, никто из молодёжи не считает это нужным, потому что не выдаётся никакой документ.

Исталита пошла вперёд, вслед за старушкой, и потянула за руку Каллага. Коридор выглядел так же, как и весь храм снаружи, – заброшенным, потрёпанным и пустым. Хранительница от волнения сильнее сжала руку инквизитора, но чуть сама себе не сломала пальцы. Его перчатка была мягкой, но под ней рука была будто камень. Она обернулась на мужчину, но не стала ничего сейчас спрашивать, оставив свои вопросы на потом.

– Присаживайтесь тут, я подготовлю всё к церемонии, – сказала старушка.

Она привела их в главный зал. Впереди был ритуальный стол, а по бокам – скамьи. Они присели в ожидании церемонии.

– Ну что, узнаешь храм? – спросил Каллаг. Исталита и без того, осматривалась вокруг, пытаясь узнать в стенах что-то знакомое.

– Пока нет, – помотала головой девушка. – Сложно сказать, было очень темно. А ты? Халлия сказала, что ты поймёшь, где её душа.

– Это не так просто. Я же слеп.

– Священник Зиган, прошу Вас, проходите, они уже ждут, – послышался голос старушки из коридора.

После этого она и ещё незнакомый мужчина, по-видимому тот самый Зиган, вышли к ним.

– Я рад, что молодые всё ещё помнят о таком ритуале, – заулыбался священник и прошёл к ритуальному столу. – Подойдите сюда.

Исталита пыталась вглядеться в эти скамьи, в этот стол, чтобы припомнить, были ли они у неё в голове, когда кора Эвьюжина показала ей видение. Но ничто из этого не было знакомым.

– Вы собрались здесь, чтобы связать ваши души и сердца в единое, – начал священник. На скамьи сидела старушка и наблюдала за церемонией с благовонием. – Дайте мне свои руки, я возьму с ваших пальцев всего каплю крови.

Исталита испугалась при упоминании крови. Она думала, что венчание это безобидный ритуал перед Вселенной, где два влюблённых существа клянутся перед друг другом. Каллаг снял перчатку со своей правой руки и подошёл ближе к чаше. Кровь с его пальца потекла струйкой в чашу. Исталита не боялась крови, но теперь эта идея ей показалось не очень хорошей. Она тоже подошла ближе и протянула руку. Небольшой мгновенный укол в палец и её кровь тоже потекла вниз. Их с Каллагом кровь смешалась, и Исталите на краткий миг подумалось, что этот ритуал действительно сможет связать их души. Слегка мотнув головой, она отогнала эти мысли. В любом случае это так не работает. Если то, что говорили о прескилах правда, то такие церемонии могли проводить только они, по-настоящему связывая души существ.

– Священник Зиган, я хотел бы попросить приглушить свет, – проговорил Каллаг. – Понимаете ли, я слеп. И моя возлюбленная решила, что наши клятвы должны прозвучать в темноте.

– Что ж, это не противоречит правилам. Ваали, потуши свет, – обратился священник к той старухе. Она встала и побежала к стене с маленькой панелью управления светом. В помещении тут же стало очень темно. Священник зажёг свечи, чтобы было хоть что-то видно. – Можете приступать к клятвам.

Насколько знала Исталита, клятвы произносятся наедине с возлюбленным. Или проговариваешь их шепотом ему на ухо. Девушка взяла руки Каллага в свои и подошла к нему ближе. Его правая рука всё ещё была без перчатки, и на ощупь его кожа была шероховатой и грубой, но тёплой. Инквизитор наклонился к ней, повернув голову в сторону.

– Это не то место, – прошептала она ему на ухо, потянувшись на носочках, чтобы достать до него. – Нам пора заканчивать.

Она встала ровно, подождав для вида, чтобы все видели, будто она говорит клятву. Каллаг снял свой респиратор, чтобы было лучше его слышно, и тоже наклонился к её уху.

– Хорошо, начнём поиски с разрушенного храма прескилов, – по её коже пробежались мурашки то ли от его шёпота, то ли от упоминания одарённых, но она только кивнула, и он отстранился.

В помещении снова стало светло. Зиган потушил свечи и начал читать молитву, взяв ту чашу в руки. Каллаг надел свой респиратор и снова взял её за руки. Так нужно для церемонии. Проще было бы сказать, что они пришли помолиться и очистить душу перед Вселенной, но пожалуй, для этого места это было бы слишком подозрительно и неестественно. Явно видно, что в этом городе такое давно уже не нужно.

– Ваши души связаны, как и ваши судьбы. Да хранит вас Вселенная под её взором, – закончил священник и отпустил их.

После венчания влюбленные могли пройтись по храму, но им это было уже не нужно. Они вышли из здания в полном молчании. Исталита расстроилась, что просто потеряли много времени.

– Ты не могла знать, что это не тот храм, – сказал Каллаг, когда они возвращались назад. Им ещё нужно было придумать, как подняться наверх.

– Если бы я могла полноценно пользоваться Эвьюжином, я бы могла увидеть больше.

– Ты этого не знаешь, – пожал плечами мужчина. – Нам нужно взять липучки. Будем забираться наверх по стенам расщелины.