Проклятие дара

 Они отправились на следующий же день. Эхес и Вель, как и в прошлый раз, пришли её провожать. И лишь слегка косились на Каллага, который в тот момент прощупывал своей рукой всю панель управления на корабле. Исталита откровенно старалась не пялиться на это беспомощное действие, словно мужчина перед ней вовсе не убийца, а всего лишь потерянный человек.

– Снова на Синлис? – спросила Эхес с разочарованным вздохом.

– Да. Снова туда, – ответила Исталита не менее удрученным голосом.

– Я уверен, Вы справитесь, миллита, – подбодрил Вель, и с энтузиазмом добавил шёпотом: – С вами же теперь одарённый.

– Спасибо, друзья. Но нам пора взлетать.

Исталита попрощалась с ними и вошла на палубу. Каллаг уже вводил координаты.

– Откуда ты знаешь, куда нужно нажимать? – спросила хранительница, внимательно следя за движениями пальцев инквизитора. Они двигались по панели быстро, набирая в навикомпьютере нужные цифры. Грубые жесткие пальцы, хотя и не было ни одной мозоли, ни одного шрама.

– Раскладка клавиатуры везде одинаковая, – коротко ответил Каллаг, запустив корабль на автопилот и расслабившись в кресле.

Ему выдали более практичную одежду и обувь, но свои перчатки он так и не снял. Исталита же снова переоделась в похожую юбку, которую носила в прошлый раз.

– Так это был ты тогда, на Синлисе, на выставке у Веймира? – спросила девушка, устроившись в кресле второго пилота. Этот вопрос она хотела спросить тогда же, когда он упомянул это вчера, но сдержалась. В своём отчёте она написала, что встретила инквизитора, король наверняка тоже сопоставил факты.

– Да, я был на выставке. Как раз перед этим и встретил так называемую Халлию.

Исталита, сбитая с толку сменой темы, не сразу поняла, что Каллаг не мог знать о том, что она находилась там в тот момент, когда он выкинул Веймира в окно.

– Я пойду в каюту, отдохну, – лишь ответила девушка и направилась к выходу. Каллаг никак не отреагировал, продолжая расслабленно сидеть на месте.

В её объемной юбке лежать было неудобно на узкой койке. Она попыталась отдохнуть перед сложным заданием, но из головы не выходили обрывки того, что Каллаг сделал тогда на выставке, ещё раз убеждая себя, что невидящее существо так двигаться не может. Но опять же, в его глазах такая темнота, что сложно не поверить. Создавалось ощущение, что слепой здесь не только он. Может, довериться ему было глупостью, либо они такие же слепцы, много чего не знавшие.

Перед тем, как корабль приземлился в космопорте, Исталита поела из синтезатора пищи.

– Где находится то место? – спросил Каллаг, выходя с палубы и направляясь к выходу из корабля. Исталита поспешила за ним, включая новый стрикон, который ей выдала Жезина.

– Южный остров. В центральном лесу должен находится спуск к Белитовому озеру, – прочитала сообщение Исталита от её матери.

Каллаг кивнул и направился арендовать кипируса. Исталита осталась возле корабля, снова наблюдая, как естественно передвигается инквизитор, точно зная, куда идти. Гренки им выдали на этот раз, и хранил их Каллаг у себя, так как у мужчин, особенно такого грозного, как он, никто не рискнёт своровать. Хотя Исталита думала, что всё же в карманах её тяжёлой юбки было бы понадежнее.

На спине кипируса было несколько небольших впадинок, использовались они как сидение. Каллаг запрыгнул на первую впадину, погладив широкий лоб животного, их самую чувствительную часть.

– Разве не я должна быть у руля? – спросила Исталита, усаживаясь позади инквизитора. Самое удобное место на спине кипируса было возле его лица, где и сидел Каллаг. Ведь дальше у животного идут его большие плоские крылья, которых не так просто обойти, особенно в том платье, в каком сейчас была хранительница.

– Держись крепко, – Каллаг кинул ей скрепленные верёвки, чтобы она могла за них держаться. Без них больше одного существа было бы опасно летать.

– Хорошо, я готова. Лети направо, – указала Исталита, но тут же осеклась. – Ты же знаешь, где право?

– Я слеп, а не глуп, – ответил инквизитор, и они тут же взлетели и развернулись вправо.

Исталита крепче взялась за верёвки по бокам и приглушила свой визг, который хотел вырваться из-за неординарно быстрого полёта на кипирусе. На небе светила закатная звезда, которую слегка прикрывали серые тучи.

Южным островом владел Унри-Криун, но тот почти никогда не посещает его, живя на одной из его платформ.

Приземлившись, Каллаг спрыгнул на мокрый песок, а Исталита осторожно соскользнула с кипируса по его крыльям, так, чтобы и платье не порвать и животному не навредить.

– Скоро будет темнеть, – заметила Исталита, вглядываясь в небо.

– В Венши сейчас только обед, ты не можешь хотеть спать.

Каллаг пошёл вперёд, где начиналась небольшая деревня, с маленькими домами, но огромными заборами. Тропинка по улице была неширокой, но ровной и чистой. Жители явно заботятся о состоянии их родной деревни.

– Тебе может и привычно ходить в темноте, но мне нет, – ответила хранительница, поспешив за ним.

Спорить она с ним не стала, она тоже не против того, чтобы скорее закончить и улететь с этой планеты. После того случая, Синлис не вызывал особого восторга, чтобы устраивать себе тур по местности.

Они дошли до центрального городка молча. Центральный город на самом деле не был в центре острова, но лишь так назывался из-за того, что считался самым крупным, более цивилизованным и обустроенным.

– Там дают в аренду володроны, – указала Исталита, предположив, что так они доберутся быстрее, но вовремя себя одернула от того, чтобы показать рукой направление слепому человеку. – Пойдём за мной.

В небольшом помещении чем-то ужасно воняло, вокруг стояли стеллажи, а на них лежал всяких хлам, о существовании которых Исталита даже не знала. Продавец стоял у дальней стойки и ковырялся с какой-то жестянкой.

– Здравствуйте, – голос Каллага преобразовался из обычно грубого в деловой. – Я бы хотел взять в аренду володрон на сутки.

Мужчина наконец поднял на них глаза и, при виде Каллага, чуть не выронил их. Без своего плаща, инквизитора в нём не узнать, но даже так он выглядит устрашающе со своими странными глазами и респиратором.

– Да, конечно, – ответил продавец на чётко базовом языке. – Какую вам модель?

– У вас есть 24-ЭмКТ? – спросил Каллаг.

– Нет, конечно. Синлис вам не Милдаак какой-нибудь. Могу предложить схожую версию модели – 256-НКТ.

– Подойдёт.

Пока они договаривались о цене, Исталита прошлась по магазину. Он был не большой, но тут умещались разделы техники, продуктов и принадлежностей для похода. С полках всё валилось, и девушка не была уверена, что хоть что-то здесь свежее. Но взяла пачку печенек, которые максимум могут оказаться жёсткими, и замороженные хлопни, которые в принципе не могли испортиться. Ещё взяла походный нож. Мало ли что может пригодиться.

Расплатившись гренками, они вышли наружу и остались ждать, когда им пригонят их арендованный володрон.

– Как ты обычно ориентируешься в лесу? – спросила Исталита.

– Так же, как и в другой местности, – ответил Каллаг, не вдаваясь в подробности. Девушка поняла, что он не будет отвечать.

Володрон выглядел вполне сносно. Правда, везде были царапины, а краска в некоторых местах совсем слезла, но инквизитору она об этом не стала говорить. Исталита поспешила занять место водителя, чтобы ненароком Каллаг не решил взять управление на себя.

– Водишь нормально? – спросил Каллаг, пристегивая ремни безопасности, как положено по инструкции, все четыре ремня перекрестив.

– Отлично, – возможно, она немного приукрасила, но никогда ещё ни в кого и ни во что не врезалась.

Двинувшись вперёд, Исталита пролетела вдоль всего города и вдалеке увидела лес. Звезда уже спряталась за горизонт, но на небе ещё сверкали её лучи, освещая им путь. Но вот лес впереди казался тёмным и зловещим, будто над ним скопились грозовые тучи. Хранительница покрепче взялась за штурвал и ускорилась. Она не хотела оставаться здесь надолго.

Остановившись у самого леса, она выключила питание володрона.

– Здесь пойдем пешком.

Они вышли из транспорта и девушка деактивировала его, убрав в карман. Всё, что она приобрела в магазине, собрала в дорожную сумку, которая шла в подарок с володроном. Ну, или её кто-то здесь оставил. Каллаг первым пошёл вперёд, как ни странно, обходя все деревья. Включив на стриконе свет, она направилась вслед за ним, освещая себе путь.

– Ты разве знаешь, куда идти? – спросила своего спутника девушка.

– Твоя мать сказала, что вход где-то в центре.

– Но мы не можем знать, где именно. Надо было дождаться утра, чтобы начать поиски. Что мы можем найти в темноте?

Исталита поспешила догнать его. Чем дальше они шли, тем темнее становилось. Под ногами начали появляться упавшие ветки и листья, мешая идти. Девушка приподняла подол платья, чтобы не зацепиться об что-нибудь. Прохлада и сырость окутал её, заставив дрож пробиться наружу. Даже такое плотное и тяжёлое платье не помогло ей защититься от холода.

Пройдя вперёд около часа, Исталита решила, что они примерно должны быть уже на середине леса.

– Здесь ничего нет. Мы должны были уже что-то увидеть, – сказала Исталита, поворачивая руку в разных направлениях, чтобы всё осмотреть вокруг себя. Наверху даже частичку неба не было видно, деревья такие высокие, что казалось, будто у них нет вершины.

– Ищи лучше, – ответил Каллаг. – Ты же у нас тут зрячая.

Исталита промолчала, но пошла дальше, высматривая лучше и не понимая, зачем ей слепой помощник в такой ситуации.

Тропинка здесь когда-то была, но давно заросла и стала неровной. Она решила пройтись по ней в надежде, что найдёт то, что ищет.

Но никакой подсказки не было, а Каллаг шёл ровно за ней, ничем не помогая.

– Мне нужен отдых, – сказала Исталита и уселась на первый попавшийся большой камень. Каллаг присел рядом, но на землю. Девушка положила на колени сумку и достала из неё хлопни.

– Ты будешь есть? – спросила она молчаливого инквизитора, протягивая ему одну пачку хлопни.

– Ты взяла мне еды? – удивлённо спросил Каллаг, но забрал предложенную пищу.

– Ты ел утром в последний раз, разве нет?

Каллаг нахмурил брови, но ничего не ответил. Кажется, он сам не помнил, когда в последний раз ел, или не привык, что кто-то думает о нем. А так как со дня его прибытия только Исталита и следила о его питании, она знала, когда и что он ест. И знает, что у него довольно хороший аппетит, и не проголодаться с тех пор он не мог.

Девушка хлопнула по пачке замороженных полуфабрикатов и та сразу опухла и нагрелась. Потому они и называются так. Достаточно один раз хлопнуть, чтобы еда внутри упаковки разогрелась и была готова к приёму.

Это не было так сытно, как другое полноценное блюдо, но сойдёт для вот таких походов. По вкусу тоже не очень, но лучше, чем ничего.

– Я знаю, где надо искать, – неожиданно сказал Каллаг, покончив с едой и надев обратно свой респиратор.

– Чего же ты молчал?

– Вот здесь, – мужчина указал куда-то на землю впереди них, – Вельники группами идут в том направлении.

Вельники – это маленькие насекомые, которые живут обычно возле озёр, но уходят достаточно для них далеко, чтобы добыть еду.

– Откуда ты узнал? – пораженно спросила Исталита, проклиная себя за то, что сама не догадалась об этом.

– Я услышал, как они бегут.

Закинув сумку себе на плечо, она встала с камня и последовала за Каллагом. Он шёл медленно, чуть нагнувшись, вдоль строя вельников. Она попыталась всмотреться в них, но так и не увидела из-за нехватки света. Слепить по ним стриконом девушка не стала. Вдруг собьёт им путь.

Каллаг вытянул перед ней руку, чтобы она не зашла дальше и случайно не наступила на их маленьких помощников. Так они двигались очень медленно, но в итоге дошли до небольшой поляны.

– Что дальше? – спросила Исталита, не видя ничего примечательного в этой поляне. Вельники должны были привести их к озеру. Но здесь его не было.

– Пройди чуть дальше, осмотрись, – предложил Каллаг.

Исталита так и сделала. Светя своим стриконом, она осматривала поляну, проходя вперед. Высокая трава цеплялась за подол платья и мешала передвигаться. Здесь явно давно никто не ходил. Сверху виделось уже тёмное небо, но ни одна из лун не светила на эту поляну. Зацепившись за траву, Исталита чуть ли не выругалась, но вовремя себя остановила и начала дёргать за подол, чтобы освободиться. На этой планете у неё вечно портятся платья. Больше она ни шагу сюда не ступит. Выбравшись наконец из травы и слегка порвав подол, она шагнула дальше, но не нашла землю под собой. Не удержав равновесие, она полетела вниз, по плавному склону, громко взвизгнув. Жёсткая трава неприятно била её по лицу. Уткнувшись пятками в землю, она наконец остановилась. Посветив стриконом, девушка увидела озеро прямо перед ней. Сверха до самого озера был небольшой покатый спуск, по которому она и скатилась. Если бы не он, её приземление было бы очень жёстким. Сверху зашуршали листья, и тут же Каллаг спустился вслед за ней. Исталита поспешила подняться и отойти, чтобы они не столкнулись. Мужчина спускался как профессиональный сноубордист, притормозив ногами в самом конце.

– Жива? – спросил Каллаг вполне обыденным тоном, будто она и не могла случайно сломать здесь себе шею.

– Я нашла озеро, – ответила хранительница и указала на воду.

Здесь было небольшое эхо, пещерка была маленькой, в основном, всё место занимала вода.

– Что ж, придётся нырять, – высказал инквизитор, снимая с себя обувь.

– Нырять? Я не знала, что придётся нырять, в этом тяжёлом платье я пойду на дно, – воскликнула девушка, отчего эхо сильнее забилось о стенки пещеры. Каллаг пожал плечами.

– Так сними его.

Он шагнул в воду и пошёл дальше, измеряя глубину, оставшись полностью одетым. В отличие от неё. Скинув сумку на землю, она начала стягивать с себя одежду. Её платье было местами порвано, а сзади остался след от травы. Его бы уже выкинуть, но она планировала как-то возвращаться обратно, потому аккуратно сложила и кинула поверх сумки. Помимо нижнего белья на ней была тонкая сорочка, чтобы такое грубое платье нигде ей не натерло. Коснувшись воды, она ещё раз пожалела, что придётся нырять. Озеро было ледяное.

– Как долго нам придётся плыть под водой? – спросила вдруг Исталита, заволновавшись о воздухе.

– Не знаю, – был короткий и лаконичный ответ мужчины.

Зайдя по колено в воду, она ещё раз вздрогнула от холода, но пошла дальше. Каллаг уже был по плечам в воде и ждал её. Его чёрные глаза будто бы смотрели прямо на неё, на её заледеневшее почти обнажённое тело. Хотя она тут же предположила, что он просто её слышит. Раз он услышал, как бегают маленькие вельники, то должно быть, у него очень хороший слух.

Мужчина нырнул первым, а она, чтобы сильно не отставать, нырнула сразу же за ним. Она открыла глаза в воде, но абсолютно ничего не увидела. Так она могла просто их и не открывать, результат такой же. Исталита решила плыть вперёд, пока не кончился воздух в лёгких. Неизвестно ведь, сколько придётся передвигаться под водой.

Иногда она видела, как впереди плывёт Каллаг, или она внушала это себе для спокойствия, но продолжала двигаться. Когда в лёгких начал заканчиваться воздух, она поторопилась всплыть хоть куда-нибудь, но неожиданно, ударилась головой сверху, вместо того, чтобы всплыть. Здесь некуда было деться! Паника начала подкатывать к горлу, а лёгкие больно горели. Исталита завертела головой, чтобы разглядеть инквизитора, но вокруг была только темнота.

Кто-то схватил её за талию и потащил вниз. Из её горла вырвался последний воздух, когда она вскрикнула от неожиданности, отчего грудь сдавило ещё больше. Но потом пришло спасение и облегчение, к её лицу что-то преподнесли, и она смогла дышать. Это был респиратор. Каллаг отдал свой респиратор.

Он схватил её за руку и потащил вперёд. Как только она сориентировалась, начала плыть за ним сама. С респиратором находится под водой оказалось куда спокойнее. Даже будто вода стала не такой тёмной и мутной. Исталита нахмурила брови и осмотрелась вокруг. В воде действительно стало светлее и ей не кажется. Вот она видит, как плывут рыбы, огромные рыбы, размером с неё. Как только Каллаг впереди начал подниматься вверх, она тоже поспешила за них, обильно гребя руками и ногами. Эти рыбы её пугали, учитывая, какие легенды ходили о морских чудовищах.

Они всплыли, и Исталита поняла, почему вдруг стало светло под водой. Они оказались в ярко освещённой пещере, сверху и снизу, на потолке и стенах светились драгоценные камни. Вода сверкала под их лучами.

Каллаг протянул руку в немом ожидании, а она не сразу поняла из-за такой красоты, чего он хочет. Но вовремя спохватилась, поняв, что на его лице не хватает респиратора, который до сих пор на ней. Без него он выглядел не так грозно.

– Что ты видишь? – спросил мужчина, подключив свой дыхательный аппарат.

– Это всё ещё пещера. Тут много камней. Впереди есть тропа. Кажется, нам туда, – ответила хранительница.

Тропинка и правда была ухожена и аккуратна. Будто здесь был прилежный садовник, следящий за цветами, что окружали эту тропу, и чистотой этого места. Вид этой пещеры был далёк от заброшенности.

– Интересно, сколько кругов этой Халлии? – спросила Исталита, просто делясь своими мыслями.

Впереди них росли большие деревья, ветки которых тяжело свисали вниз. Листья светились точно так же, как и камни, мягко-сиреневым цветом. Они спокойно проходили под этими деревьями, не задевая ветвей. Под ногами хрустела упавшая потускневшая листва. За деревьями пещера сужалась в одну узкую тропу, поднимаясь вверх. Ветхая лестница вела их по склону. Исталита пыталась идти осторожно, но босыми ногами было жутко неприятно передвигаться. Инквизитор шёл сзади неё, и оттого что она идёт первой, смелости не прибавлялось.

Спуск был ещё более опасным. Всё та же лестница вела плавно вниз, но под ней ничего не было. Пропасть ждала их, когда они оступятся.

– Здесь аккуратно, ладно? – попросила его Исталита, стараясь не передавать своим голосом страх, но было такое ощущение, что у неё плохо это получилось.

– С лестницей ничего не будет, – заверил её Каллаг.

Хранительница потянулась рукой к своему локету. Тот был холодный, но не потому что грозила смертельная опасность, а из-за холодной воды. Признаться, Исталита и сама была, как льдинка. Хоть в пещере и не было ветра, но холод пробивался даже через её кости. Учитывая, что на ней почти ничего не было, согреется она не скоро. Мокрые волосы неприятно прилипали к спине, вода ещё стекала с них по капелькам, запуская мурашки по всему телу девушки.

Спустившись, они вышли будто бы в подземный разрушенный город. Перед ними расстилались деревья и кустарники вокруг разрушенных конструкций. Свет от камней снова освещал им дорогу. Несмотря на разруху здесь и неухоженность, тропинка всё равно казалась ровной и свежей. Исталита, проходя мимо, мельком представляла себе на этих руинах настоящий город, каким он мог быть. Даже сейчас здесь всё было красиво под светом драгоценных камней. Пещерного застоявшегося воздуха здесь не было, пахло цветами и свежестью. А ещё морским бризом.

– Здесь очень красиво, – поделилась своими мыслями хранительница.

В ответ лишь получила какое-то неразборчивое бурчание от мужчины. И только потом она задумалась, стоило ли разговаривать об этом с ним.

Каллаг рукой провёл по обломкам какого-то здания, обводя каждый камень. Тропинка их вела сбоку от развалин, поэтому они обходили их стороной. Исталита была уверена, что там, внутри города, можно было заблудиться.

– Очень огромная пещера, – сказал инквизитор.

– Как ты это понял? – спросил девушка, искренне интересуясь.

– В основном помогает эхо, – кратко высказался Каллаг, снова отклоняясь от точного и развëрнутого ответа.

В конце развалин оказалось ещё озеро, вода стекала откуда-то из стен пещеры, тихо и успокаивающе журча. Прямо над водой был тоненький мостик, ведущий на противоположный берег.

– Интересно, нам ещё долго идти, – невзначай сказала Исталита, уже устав ходить без обуви.

Мост тоже был не очень крепким, хоть и выглядел немного лучше, чем лестница.

– Здесь осторожно, мост хрупкий, – предупредила хранительница.

– Я умею плавать.

Исталита закатила бы глаза на его ответ, но была слишком сосредоточена и напряжена, смотря себе под ноги. Под ногами, в воде плавали рыбы, их было видно очень хорошо. От страха коленки у девушки задрожали, а влажный мост будто сам выскальзывал из-под неё, неуверенно пошатываясь. Она крепко схватилась за перила моста, когда в очередной раз чуть не упала, а Каллаг опять что-то про себя буркнул. Возможно, Исталита и услышала, если бы респиратор не искажал тихие звуки.

Добравшись до берега, девушка смогла облегченно вздохнуть. Возвращаться по этому же пути хотелось всё меньше и меньше. На этой стороне берега начиналась каменная тропа. Вокруг так же росли деревья и кусты, но уже с подстриженной травой. Как в таком месте могла выжить растительность, Исталита не могла понять. Но в её голове многое, что не укладывалось, например, существование приспешницы Вселенной.

Впереди два дерева были сильно наклонены друг к другу, скрещиваясь прямо посреди их дороги. Их ветви водопадом спадали вниз, до самой земли. Отодвинув пару ветвей в сторону, чтобы она смогла пройти, Исталита остановилась, увидев большой, купающейся в лучах камней, замок.

– Почему остановилась? – хранительница услышала позади себя голос Каллага и быстро прошла вперёд.

– Кажется, мы пришли.

Узкая тропа, по которой они шли, превратилась в широкий богатый каменный мост. Его опоры уходили далеко вниз, в пропасть, где на самом его дне находилась тонкая речушка. Над огромной входной двери была высечена в камне здания портрет юной девушки.

– Нам нужно постучать или..., – Исталита не успела договорить, как двери сами отворились, тяжело скрипя.

– Она нас уже ждёт, – ответил Каллаг, проходя вперёд.

Девушка неуверенно последовала за ним. В длинном коридоре замка стояли статуи дев, у которых вместо ног были рыбьи плавники, уже давно потрескавшиеся, но ещё не утратившие свою красоту и изящность.

Исталита невольно скрестила на груди руки, будто спрятавшись от каменных глаз. С коридора они вышли в просторный гостиный зал. Здесь стоял камин старого типа, и возле него кресла. А посреди большая красивая лестница вела наверх. В потолке висели те самые драгоценные камни, освещая замок внутри. Каллаг медленно обошёл кресло, будто осматривался, но Исталита не знала, как он определяет пространство вокруг себя. Нужно ли ему это вообще?

Стук каблуков неожиданно эхом разбился о стены замка, оповещая гостей о присутствии хозяйки. Из второго этажа вышла та самая девушка, что помогла ей на выставке. Только теперь она была в красивом длинном платье, по стилю соответствующему замку, с вырезами на бёдрах. Она выглядело у себя дома ещё более величественно и изящно. От неё невозможно было оторвать глаз. Её кожа будто сверкала ярче звезды и камней.

– Что же вы так долго? – спросила Халлия, спускаясь к ним по лестнице.

– Мы пришли к тебе по делу, – ответил Каллаг в нетерпении. – Ты говорила, что ответишь на мои вопросы, когда я к тебе приду.

– Не спеши, дорогой, присядь, – она указала ему на кресло, будто он мог видеть. Но глазами своими стрельнула на Исталиту. – Ты тоже.

Хранительница поспешила сесть. Мужчина неуверенно прошел к креслу, терзаясь в сомнениях, но всё же присоединился к Исталите, усевшись в напряженной позе. Халлия осталась стоять возле камина, облокотившись на него.

– Кто ты? – не выдержав, спросила Исталита, желая услышать то, что грызло её всё их путешествие. На вид перед ней стояла обычная женщина, хоть и поистине красивой. Но в душе у хранительницы всё ликовали от знания, кто она. Халлия ухмыльнулась.

– Вы же уже знаете. Я — приспешница. А мои морские дети напрямую говорят с нашей матерью Вселенной. Поэтому я могу вам помочь. Три любых вопроса, ответ на которых знает Вселенная.

– Зачем тебе это? – спросил Каллаг.

– Ты прав. Это не безвозмездно.

Мужчина фыркнул или усмехнулся, но респиратор сильно исказил, издав странный пугающий звук, отчего Исталита вздрогнула, никак не привыкнув к этому.

– Что тебе надо?

– Вы что же, не читали сказки? – наигранно удивляется Халлия. – По преданию, если моим детям кто-то помог, они исполняют три его желания. Так и вы мне должны помочь, и я отвечу на три ваших вопроса. Кроме вопросов о будущем. Вселенная запрещает их задавать.

– И что же мы должны сделать? – спросила Исталита.

– Всё просто. Пять тысяч кругов назад, когда были в нашей галактике прескилы, они отобрали у меня мою душу. И теперь я не могу вернуться к своим детям. Вам придётся её отыскать, – Холодная сталь слышалась в голосе приспешницы. Такой же взгляд пригвоздил хранительницу на месте. Она пораженно уставилась на Халлию, будто у той выросла ещё одна голова. Упоминание прескилов вывело её из душевного равновесия. Опять они! Всё будто вертится вокруг прескилов.

– Как же мы её найдём?

– Каллаг сможет найти. А я вам дам подсказку. Я знаю на какой планете искать.

– Мы будем искать её целый круг, – возмутился инквизитор, качая головой.

– Без меня вы всё равно не найдете Кезиля, – Халлия многозначительно обвела своих гостей взглядом. – Вам придëтся изначально помочь мне, чтобы потом помогла вам я. Иначе Вселенная не ответит на ваши вопросы.

– У нас есть время подумать? – спросила Исталита.

– Нет, принимайте решения сейчас.

Хранительница повернулась в сторону Каллага, надеясь найти подсказку в нем и нужное решение. Но мужчина, будто почувствовав её взгляд и немой вопрос, пожал плечами.

– Тебе решать. Твоё задание. Я лишь твой помощник, забыла? – был его равнодушный ответ.

– Я и так помогла тебе тогда, Исталита, безвозмездно. Не играйте с моей добротой, – предупредила Халлия. – Только благодаря моим детям ты выжила после той кометы.

– Хорошо, – холодным тоном согласилась Исталита, вспомнив свою предыдущую поездку на эту планету. Тогда то, что она выжила, считалось чудом, крупным везением, благословением Вселенной. Тот день с кометой она хотела забыть, как страшный сон. Крики женщин и детей до сих пор не выходят из её головы, преследуя во снах. – Где искать твою душу?

– Планета в руинах. Там, где раньше обитали прескилы. Вьюно. Их храм давно разрушен, но может быть там вы и найдете мою душу.

– Как нам выбраться отсюда?

Исталита посмотрела на выход, уже раздумывая, как они вернутся обратно. Это не короткий путь. А её ноги уже валились от усталости.

– Мое дитя вас доставит обратно.

Халлия направилась к выходу вальяжной походкой, а её гости последовали за ней. Из той пропасти под мостом вылетело крылатое чудовище с ластами и плавником. Его шея была длинной, а голова, в сравнении с туловищем, маленькой. Он приземлился на мост и вытянул свою шею, опустив голову на землю. Каллаг с опаской подошёл к нему ближе и, сняв перчатку со своей руки, погладил его по голове, будто изучая.

– Его зовут Хирон. Будьте с ним аккуратнее, – сказала Халлия, подойдя к своему дитя ближе, с настоящей материнской любовью смотря на него.

– Конечно. Если он будет вести себя прилично, – ответил Каллаг, как всегда, в своей грубой манере, но нежно провёл рукой по шее Хирона.

Халлия лишь коротко кивнула и развернулась, вышагивая обратно, к своему замку. Исталита подошла ближе к основанию шеи Хирона и попыталась залезть на него. Слишком массивное было чудище, чтобы так просто на него запрыгнуть, как на обычного перевозного гралика, которых используют на некоторых планетах для наземного передвижения. Забравшись на Хирона, Исталита подвинулась, чтобы освободить впереди место Каллагу, она точно не возьмёт управление на себя. Мужчина запрыгнул за половину мгновения, и уже сидел впереди неё, снова надевая перчатку.

– Ты когда-нибудь расскажешь, зачем тебе перчатки? Это какая-то особенность одарённых? – спросила Исталита перед тем, как Хирон взлетел. Девушка взвизгнула от неожиданности и схватилась за плечи инквизитора, чтобы не упасть. В отличие от кипируса, у Хирона не было никаких выемок, чтобы безопасно устроится на нём.

Каждое движение морского чудища вызывало маленькую дрожь и возбуждение в теле Исталиты. Опасность и большая вероятность упасть почему-то только вызывал детский восторг у девушки. Будто она впервые по-настоящему летит. Схватившись сильнее за Каллага, она смотрела вниз, наблюдая, как огромный замок превращается в маленькое пятно.

– Ты раньше вытворял что-нибудь такое опасное? – спросила хранительница, взбудораженная своими эмоциями и ощущениями от полёта, забывая всё на свете. Всё же это не было то же самое, как на володроне или кипирусе.

– Моя жизнь вся состоит из опасных авантюр, миллита.

Хирон вылетел из пещеры, и их встретило красивое ночное небо, полное далеких звёзд. Холодный встречный ветер бил по лицу девушки, развевая ее ещё влажные волосы. Тонкая сорочка не согревала ни капельки, но Исталита смотрела вниз и на опасное расстояние между ними и землёй, что не обращала внимание ни на какой холод.

Правда полёт их был недолгий. Хирон опустился на ту поляну, где совсем недавно провалилась Исталита. Их вещи всё ещё там, как и чуть дальше деактивированный володрон, который нужно вернуть. Хирон, дождавшись, когда с него спрыгнут, быстро улетел обратно. Голые ступни опустились на холодную траву поляны.

– Я туда больше не спущусь, – заявила девушка, опасливо смотря на ту дыру в земле, которую она изначально не заметила тогда.

– Ты хочешь отправить слепого за вещами?

– Опасного инквизитора хочу отправить за вещами, – поправила его Исталита.

Каллаг хмыкнул, но его респиратор снова исказил это, пропуская только страшный звук. Кажется, девушка начала привыкать к этому, на этот раз даже не вздрогнула. Мужчина быстро спрыгнул в ту яму, гораздо аккуратнее, чем она бы смогла. А через пару минут, прежде чем он вылез сам, вылетели оттуда вещи. Платье было ужасно испорчено, но это всё же было лучше, чем ничего. Одевшись, она схватила свою сумку, и они вместе направились обратно.

Было всё так же плохо видно, но Исталита быстро долетела до центрального города. Вернув володрон, они пошли к кипирусу, которого оставили возле той небольшой деревни. Когда они до него добрались, уже начало светать. Звезда поднималась на горизонте, раскрашивая небо своими красками. Усталость нахлынуло на девушку, а глаза начали сами собой закрываться. Кипирусом управлял снова Каллаг, потому она, прислонив голову на спину инквизитора, немного задремала, потеряв всякое самообладание.

В космопорте ей пришлось проснуться и дойти до корабля. Тяжёлая платье только тянуло вниз, а силы кончались ещё в той пещере, но дошла до своей каюты, а после просто упала на койку и крепко уснула.