Проклятие дара

Добраться до своего корабля оказалось не просто. В том наряде, в каком была Исталита, легко загреметь снова в руки каких-нибудь работорговцев или, на крайний случай, попасться органам местного управления. Если таковы были на Синлисе. Но она всё равно это сделала. На берегу было много чьих-то лодок. Некоторые из них были пустые. И Исталита не побоялась одолжить одну. А если быть честным, украсть. Она плыла, куда глаза глядят, взяв на себя ручное управление. Наткнулась она на какую-то очередную платформу, а уже там снова пришлось красть. Долго бегать в наряде рабыни она не могла себе позволить. Поэтому, взяв чужой кипирус, полетела на космопорт.

Оказавшись внутри корабля, Исталита чуть не расплакалась, когда адреналин в крови упал. Она схватилась за свой локет, пытаясь успокоить быстрое сердцебиение.

Первым делом она сорвала с себя вещи и надела новые, которые висели в шкафу. А уже потом ввела координаты на бортовом компьютере и совершила вылет из орбиты планеты.

И только после этого её пробила приятная дрожь. Чувство облегчения. Она выбралась. Она смогла. Корабль плавно совершил гиперпространственный прыжок. На иллюминаторе засияли все звёзды разом, соединяясь в одно белое полотно. Слабость накатила на девушку и, прогоняя любые мысли прочь, она уснула прямо в кресле пилота.

Проснулась она, когда уже корабль входил в атмосферу Венши. Взяв на себя управление, Исталита приземлилась ровно на том месте, где и в прошлый раз. Фустрия ушла давно за горизонт, а на небе выстроились три луны, освещая Исталите путь. В такой темноте она не сразу нашла, куда идти, но в итоге добралась до потайного входа. На этот раз никто её не встречал, и никто не ходил взад-вперёд, мелькая перед глазами. Было тихо и мрачно при тусклом ночном освещении. Увидев озеро, Исталита хотела прыгнуть в него сразу же. Но вовремя себя отдернула от этой мысли. Для начала ей нужно найти Эхес или Вель. Но она знала только, где живёт Нокс.

Дойдя до его небольшой комнаты, она постучала в дверь. Изнутри женский голос разрешил войти. В комнате Нокса оказалась Эхес. Сам мужчина сидел на стуле, а сзади него Эхес массировала ему плечи.

– Ты уже вернулась? Здорово. Рассказывай, как прошло, – не отрываясь от своего дела, спросила Эхесиль.

Исталита, найдя ещё один стул, задвинутый под стол, и вытащив его, села, чувствуя себя слишком уставшей, чтобы рассказывать всё подробно, хотя довольно крепко поспала недавно.

– Сначала мне нужно спросить кое-что у Нокса, – ответила Исталита. Мужчина нахмурил брови, явно не желая разговаривать, но позже еле заметно кивнул ей. – Знаешь ли о том, что известно Императору Хэлдину о Кезиле? Знает ли он, что он жив?

– Откуда Ноксу это знать, Исталита? Он сбежал от него ещё во время их обучения. Как мне известно, это было до того, как Хэлдин взошёл на престол, – ответила за него Эхес.

– Правда? Я этого не знала, – Исталита задумалась. – Но ведь Хэлдин не мог знать, что станет Императором. Он не мог подготавливать для себя инквизиторов заранее.

Эхес остановилась и очень внимательно посмотрела на Исталиту, от чего у той даже пошли мурашки по коже.

– Ты действительно думаешь, что он не знал? Он сам тот пожар и устроил. Это же очевидно. Он безумец, помешанный на власти. Даже не поленился найти себе одаренных, которых давно сама Вселенная не видела. Зачем ты это спрашиваешь? – Эхес говорила так возмущённо, что совсем не было на неё похоже, насколько Исталита могла знать.

– Та служанка. Она сказала, что Кезиль сбежал и захватил с собой младшего брата. Сказал напоследок, что найти их сможет только одарённый. Значит ли это, что инквизиторы давно нашли их?

Эхес изменилась в лице. В её взгляде Исталита увидела ту же самую мысль, что пришла и ей. Обреченную мысль. Эхесиль закрыла лицо руками и присела на койку Нокса. Мужчина всё ещё не сказал ни слова, но тоже выглядел весьма задумчивым и обеспокоенным. Шли минуты, а с ними и тишина, давящая своим присутствием. Каждый думал об одном и том же.

– Хэлдин очень хитрый и подлый. Он мог знать всё, – вдруг заговорил Нокс своим грубым голосом, искажённым респиратором.

– Я так и подумала. У нас не было шансов против него, да?

Эхес молчала, всё так же сидя с закрытым руками лицом. Такой мрачной и подавленной Исталита не могла её даже представить. Хранительница только и пошла на это всё, рассчитывая на победу. Зенди и королева Мелизия так были убеждены, что Кезиль жив, что Исталита и сама во всё поверила. Дотронувшись до своего локета, она хотела почувствовать в нём тепло. Но он был холодным, как обрушившаяся на них реальность. Что же случилось тогда с корой, что она начала нагреваться? Исталита не успела тогда ничего понять, а сейчас она уже ничем не поможет.

– Ладно, – заговорила Эхес. – Завтра напишешь отчёт и отдашь его королю Армунду. Пусть он и совет решают, что делать дальше.

Исталита кивнула в ответ, но не решилась встать и уйти. Эхес вернулась на прежнее место и взялась за то же дело: продолжила массировать Ноксу шею.

– Что ты делаешь? – спросила Исталита.

– У Нокса часто болит шея и спина. Забочусь о нём, – Эхесиль пожала плечами, будто такой ответ был более, чем очевидным, чтобы даже спрашивать.

– Нокс, эм..., – замялась Исталита, – а сколько вас было на обучении, когда ты сбежал?

Мужчина снова одарил её своим насупившимся взглядом. На нём всё ещё был этот странный респиратор, который закрывал бóльшую часть лица. Хранительница не понимала, зачем ему он был нужен. Выглядел он вполне обычным человеком, чтобы его лёгкие работали нормально. Единственное, она предполагала, что с ним что-то случилось. Но спрашивать об этом было совсем нетактично.

– На тот момент, когда сбежал — шесть, считая меня, – всё же ответил Нокс угрюмым голосом. Вопросы о его прошлым явно его не радовали.

– Но ведь инквизиторов сейчас пять. Значит ты знал их всех лично?

– Пх, – из респиратора донёсся хриплый звук, похожий на усмешку. – Знаю. Я помню всех ребят: и живых, и мёртвых. Всех, кто там был.

– Прости, наверное, это очень тяжёлые воспоминания, – извинилась Исталита. Эхес, как ни странно, стояла молча, слушая их разговор, не вмешиваясь. Возможно, она знает о Ноксе очень многое, даже то, о чем он сам не хотел говорить. – Просто, они все сожгли на моей родной планете священное дерево, прямо передо мной, и убили тех ни в чем неповинных зисиц. И сегодня, на Синлисе, снова встретила одного Инквизитора.

– Сжечь дерево и убить парочку существ — самое безобидное, что они делали. Нас обучали искусству убийства. Это были не те уроки, которые ты можешь забыть. Даже если хочешь. Это был приказ, они его просто выполняли, миллита.

Исталита просто кивнула, удивленная таким долгим диалогом с Ноксом — человеком, который мало что говорит. Но сложно принять неоднозначный ответ.

– Тебе лучше отдохнуть, Лита, – сказала Эхес.

Попрощавшись с ними, хранительница направилась в свою комнату, глубоко задумавшись над последним ответом мужчины.

Полгода спустя после похищения

Они теперь жили отдельно. Детей разделили, чтобы никто из них не привязывался друг к другу. Но тренировки были совместные. В первый раз на полигоне шёл дождь. Одежда, которую им выдали, промокла и стала тяжело свисать. Бег не особо нравился Родиону. А бег с препятствиями совсем не нравился.

– Здесь дождь очень странный. Он медленный и зеленый. Тебя это не удивляет? – возившись со своей обувью, спросила Алина.

– А тебя не удивляет то, что нас похитили инопланетяне и сейчас тренируют для чего-то? – саркастически заметил Миша, отвечая ей вопросом на вопрос.

Шуточки для Миши всегда были защитной его реакцией. После болезни он стал намного крепче. И физически и, кажется, морально. Но на вид они все показывали друг другу, что с ними всё хорошо. Но наедине с собой, в своих пустых комнатах, каждый пускал слезы с глаз.

– Вот бы его увидеть, этот дождь, – наигранно мечтательно произнёс Родион.

– Значит так, Роди, – начала Алина, – Первое препятствие встретится через двадцать метров и это подвижные блоки.

– Он никогда не сможет их пройти, их же видеть нужно. Как ты ещё не сдох, белоглазка, – поблизости послышались шаги на влажной земле. Влад — один из тех мальчишек, которые постоянно кого-то задирают. Даже в их неприглядной компании детей такой нашёлся.

– Отвали, Влад, ты просто завидуешь, – ответил Миша. Родион не стал ему отвечать. Он ведь добивается именно этого. А у слепого мальчика были проблемы похуже этого хулигана. Например, первое препятствие.

– Второе препятствие будет через пять метров после первого, – продолжила Алина, так же проигнорировав Влада. – Это пропасть, верёвки по бокам.

Он кивал и очень внимательно слушал Алину. Это был не первый, и не последний раз, когда она подсказывала ему, была его глазами. Такую поддержку он очень ценил, как и в общем дружбу с ней и Мишей. Детям давалось время, чтобы сделать разминку, но в это время Алина часто осматривала полигон и рассказывала своему другу, что видела. А он в ответ ей доверял безоговорочно. И ни разу она не подвела его.

Когда тренировка началась, все рванули вперёд. Родион бежал, отсчитывая метры. Впереди бежала Алина, сзади — Миша. Её маленький тонкий силуэт двигался быстро, а как только началось первое препятствие, ловко увиливал от блоков.

Влад был прав, Роди не видел эти блоки, но он их слышал. Они издавали такой звук, как будто нож скользит по точильному камню. Но сегодня был дождь, и этот звук он слышал не так хорошо, отвлекаясь на падающие капли. Дождь действительно шёл медленнее, чем на Земле. Для него это было непривычно. Ещё минус этого дождя – его капли были более плотными и нещадно били по лицу.

Первый блок пролетел замечательно, он был слишком далеко от слепого. Останавливаться было нельзя, нужно бежать. Если упал, нужно немедленно подняться и бежать дальше. А блоки бьют очень больно. Это Родион почувствовал на четвёртом блоке, когда отвлёкся на то, как Алина перепрыгивает через пропасть по верёвке. Для него это выглядела так, будто она парила в воздухе. Блок сбил его с ног, но он тут же поднялся, услышав ещё приближающихся блоков и сзади шаги Миши.

Впереди была пропасть и он должен был прыгнуть, ухватившись за верёвку, и приземлиться на другой стороне. Ещё одна проблема в том, что эти верёвки он никак не мог увидеть или услышать. Одна только интуиция подсказывала, где они были. Только намного позже выяснялось, что это была не интуиция, а дар. Но на тот момент мальчик чувствовал себя экстрасенсом, каких видел по телевизору на Земле.

В столовой они обедали тоже вместе. Это было единственное место, где они могли поговорить.

– Роди, ты молодец, – похвалила Алина, усевшись за стол.

– Дофига молодец, ты видела у него в боку огромнейший малиновый синяк вырос, – возмутился Миша и ткнул ему в тот самый бок, отчего Родион резко дёрнулся и взвыл от боли. – Да ладно тебе. Заживет, как на собаке.

В столовой был воздух, которым они могли дышать. Перед их приходом через трубы прогонялся и очищался воздух, его перерабатывали и выводили уже более пригодным для детей с Земли. Поэтому они без проблем снимали свои респираторы и спокойно ели всё ту же отвратную пищу, что давали и раньше. Хотя к этому времени уже привыкли к ней.

В одиночестве своей комнаты Родион часто вспоминал родной дом. А больше и нечем было заняться. Комната была маленькой, он обошёл её уже много раз и запомнил каждую выемку на стенах. Наощупь они были из камня, но не был в этом до конца уверен, может быть, это то, чего никогда не было на Земле, а потому знать он и не мог.

Стук пары сапог медленно начал доноситься до его ушей. Чуть позже, когда шаги были ближе, он понял, кто идёт. Дверь со скрипом открылась.

– Тебя сегодня сбил блок, – сказал Грагх, приняв свою излюбленную позу, скрестив руки на груди. – Поэтому тебя ждёт наказание. Идём за мной.

Он развернулся и вышел из комнаты. Родион надел свой респиратор и последовал за ним. Везде было тихо. Он знал, что в соседних комнатах сидят его товарищи и думают о доме. Он слышал чей-то всхлип, когда проходил мимо по коридору. Грагх, возможно, тоже слышал. Они с друзьями заметили, что он не питает к детям никаких чувств. Злости у него не было, он был просто крепкой оболочкой, как назвал его Миша, но совершенно пустой внутри. Но Родион видел его душу. Он действительно был прозрачным. Значило ли это, что он пустой? Без души человек не может быть. Может быть, на Земле некоторые и отвергали теорию с душой, но он то всё видел. Она была у каждого, каким бы человек не был плохим.

Например, Создатель. Так он просил себя называть. Он не понравился с самого начала буквально всём. Весь гнилой и страшный. Картина не для детей.

Грагх привёл мальчика в холодильную комнату. Он часто бывал в этих комнатах в наказание. То здесь отступится, то там не добежит – наказан. Правила были слишком жёсткими. Но в этот раз он хотя бы в обуви, стоять уже легче. Холод не так сильно бьёт по ногам. И ещё респиратор. Он фильтровал воздух и подавал лёгким подходящий ему воздух, в том числе и по температуре. Но телу всё ещё было холодно. Он обхватил себя за плечи, пытаясь сохранить больше тепла.

Через пару минут дверь открылась, и Грагх впихнул в комнату Влада. Тот упал на пол, шипя от злости и боли.

– Да не трогай меня, не трогай, – запищал он на своем родном языке, вставая с пола. Лежать на нём было бы плохой идеей.

За Грагхом закрылась дверь и наступила тишина, прерываемая лишь тяжёлыми вздохами. Родион не видел Влада с начала тренировки, но видимо, он тоже где-то провинился. Его не было жалко. Они были с одной планеты, с того же региона, но Влад волновал его в последнюю очередь.

– Т-ты что, видишь что л-ли? Ч-что пялишь, бел-логлазка? – дрожащим голосом спросил Влад. Родион смотрел на него, глубоко задумавшись. Его душа была серой, похожей на дым, даже порой казалось, что он так и пахнет. Силуэт был размытый, но слегка прозрачный, насколько это может не сильный дым.

– Ты слепой? Посмотри на мои глаза, я ничего не вижу, – слегка грубо ответил ему. Он никому не рассказывал о своём зрении, и уж ему, да в такой ситуации, точно не рассказал бы. Он не был другом. Скорее соперником, чем врагом. Но правильнее назвать его никем.

Влад прожил недолго. На одной из тренировок он хотел сбежать. Его поймали. Больше его никто не видел. И это разговор с Владом в холодильной комнате был последним. Отбор начался, и это по-настоящему все поняли после первой смерти.

Сейчас

Заставлять ждать Императора боялись даже сами инквизиторы. Для Каллага это было, своего рода, испытание. Как долго он может изводить его, прежде чем тот его прикончит. Если сможет, конечно. В своих силах Каллаг был уверен, но уродливый интриган никогда не показывал на что максимум способен. Их силы могли бы быть равны, а может Хэлдин прикончил бы его, не успев Каллаг даже подумать об этом.

Стены в Императорском дворце были всегда холодными, несмотря на тёплую погоду снаружи. Встречи с сенаторами и другими политиками всегда проходили здесь, комнате для встреч. Каллаг стоял, облокотившись о стену, возле закрытой двери и ждал, когда Император освободится. Как только он вернул Кьяшу хозяину, его тут же вызвал Хэлдин к себе в столицу, объяснив лишь, что это не терпит отлагательств. Такая ситуация всегда выводила Каллага. Его срочно выдергивают с задания по какой-либо причине, а потом сам Император занят, чтобы обсудить это с ним. Вот и вся напускная срочность.

В конце концов они закончили свои извечные дебаты и не спеша выходили из зала, обмениваясь любезностями. Император ждал его внутри. В удивительно нормальном настроении.

Каллаг вошёл в зал и, обойдя большой круглый стол, встал на колени перед Хэлдином.

– Встань, мальчик мой, – приказал Император. – Таллис раздобыл одну важную для меня информацию.

Хэлдин встал со своего места и кивнул ему, чтобы тот следовал за ним. Они вышли в коридор, ведущий в личное крыло Императора во дворце. Каллаг не мог видеть, но он знал, что по этому коридору стоят много статуй и пилястр, чтобы скрыть один единственный потайной проход в секретный ангар. А может быть, здесь было больше таких проходов.

– Маленький мальчишка, которого усыновил мой покойный отец незадолго до своей смерти, оказался жив. И он сейчас с Кезилем.

– Зачем вам мальчик, Создатель? – спросил Каллаг, припоминая десятилетнего мальчика, чья душа была чиста и непорочна.

– Он мне не нужен. В этом вся суть. Его нужно убрать.

– Как прикажите, Создатель, – слегка склонив голову, сказал инквизитор.

– Его трудно будет найти. Но, к счастью, наши друзья с Восстания могут помочь, – хитрая улыбка появилась на чёрном лице Императора, голос его тут же сменился, принимая более мягкие тона. – Тебе придётся проникать к ним на базу и получить их доверие. Они сейчас ищут моего брата Кезиля. Найдешь Кезиля, найдешь и мальчика. И убьёшь его.

– Разве не лучше будет поручить это агентам ИСКР? Или же Таллису. Зачем нам Восстание?

– Нет. Они не смогут убить мальчика. Он — Одаренный. Истинный Одаренный. Тебе тоже нужно будет его опасаться. Он крайне опасен, – Император сжал кулаки и резко отвернулся. Грубость проскользнула на поверхность, свой тон и обманчивую манеру поведения уже становилось сложно сдержать. Каллаг всегда замечал, когда Создателя действительно что-то тревожит, он становится более открытым и слабым, вопреки тому, чего добивался показать. – Потому тебе понадобится помощь наших друзей. Когда найдешь мальчика, покажешься ему другом, тогда он будет больше всего уязвим.

– Как прикажете, Создатель. Когда я смогу приступать? – спросил Каллаг, останавливаясь у двери в личную библиотеку Императора, куда и направлялся Хэлдин.

– Для начала разузнай всё у Таллиса и его подчинённых о Восстании.

– Как прикажете, Создатель, – Каллаг слегка склонил голову и собирался уйти, но неуверенно запнулся на месте. – Не упускаем ли мы шанс разбить важную точку Восстания?

– Не говори глупостей, Каллаг. Восстание мне ещё пригодится. От мальчика избавиться мне гораздо важнее всего этого мелкого мятежа.

В этот раз он, снова поклонившись, молча ушёл. Каверзные идеи его хозяина иногда заводили его в тупик. Каллаг не понимал его действий и мыслей. Возможно, никогда не поймёт этого безумца.

Таллис не заставил себя долго ждать, появившись в стриконе Каллага.

– Надеюсь, ты уже поговорил с Создателем. Зайди в наш закрытый кабинет, я жду тебя там.

Их закрытый кабинет находился недалеко от тренировочного зала. Он редко использовался, так как задания каждый из них выполнял отдельно, и для этого не нужно было кооперироваться.

Таллис был всегда тих и осторожен. Особенно с ним, ведь Каллаг слышал лучше других. И хоть все инквизиторы знали о его необычном зрении, все же иногда забывали об этом.

– Я пришёл. Куда меня отправят? – спросил Каллаг, перейдя сразу к делу. Таллис почти бесшумно перелистывал файлы за своим столом в углу.

– И тебе здравствуй, мой дорогой друг, – его манера речи напоминали Каллагу шипение змеи. – Восстание на Венши. Как ты попадёшь туда и как себя там будешь вести, тебя проконсультируют мои агенты. До сих пор не могу понять, почему эта забавная миссия досталась тебе.

– Данра тоже будет возмущаться, – ответил Каллаг. – Отправь мне информацию о Венши.

– А Брим лишь скажет, что Создатель знает лучше, но к сожалению, он далеко отсюда, выполняет какое-то задание. Отправляю.

Каллаг вышел из кабинета. Больше от Таллиса ему ничего не нужно. Его компания заставляет всегда быть начеку, а сейчас важно сосредоточиться на новой информации. Самое его любимое место — это его корабль. Расслабившись в каюте на своей койке, включив земной воздух в помещении, Каллаг снял респиратор и глубоко вздохнул. Это были непередаваемые ощущения. Будто снимаешь оковы и обретаешь свободу. Включив голосового помощника на стриконе, он внимательно вслушивался в слова, готовясь к новому заданию.

***

Исталита всю ночь писала отчёт, каждый раз вспоминая новые детали своего путешествия. К утру она успела немного вздремнуть, но совсем скоро к ней постучалась Эхес.

– Срочно вставай, есть хорошие новости! – выпалила девушка, ворвавшись в комнату. Исталита сонно зевнула и потерла руками лицо, чтобы снять с него признаки сна. Чашка малькрофа стояла ещё с ночи, а её содержимое уже давно остыло, смягчив свой вкус.

– Что такое, Эхес? Ты видела время?

– Жезина очнулась!

– Что? Мама? Когда? – тут же сон сняло как рукой.

– Пойдём, я сама ничего не знаю, – Эхес потянула её за руку к выходу.

– Стой, мне надо переодеться, – опомнилась Исталита, осмотрев себя с ног до головы в зеркале перед дверью.

Наспех она натянула на себя, что первое вылетело из шкафа, и убрала волосы заколками назад. Вид у неё был не самый удачный, в таких ситуациях ей не хватало Альвы, которая сделала бы всё красиво в кратчайшие сроки.

Девушки поспешили вниз. В столовой зоне было много существ, каждый из них выглядел обычно, как в любой другой день. От чего Исталита ещё сильнее взволновалась.

– Идём-идëм, скорее – Эхес будто слетела с лестницы и побежала в сторону кабинета Совета.

Из столовой на них странно посмотрели, не понимая их спешки. На их пути шёл Вель. Он широко улыбнулся им, но девушки проскочили мимо него. У самой закрытой двери они затормозили, чтобы отдышаться.

– Она там, совещание скоро закончится, пока подождём, – сказала Эхес.

– Как? Почему она или Зенди не связались со мной?

– А где твой стрикон? Может они и связывались? – Эхес кивнула на её голую руку, без привычного для всех устройства запястье смотрелось неестественно.

– Работорговцы забрали.

– Работорговцы? Как ты к ним попала?

– Долгая история, – пожала плечами Исталита, не имея желания пересказывать то, что она всю ночь расписывала в деталях. Наконец, дверь открылась. Её мать шла, опираясь на трость, рядом с королём Армундом. На лице у неё была лёгкая улыбка, она о чём-то беседовала с Его Величеством.

– Ах, вот и ваша дочь, – услышала Исталита из уст короля. Они не спеша подошли к девушкам, пропуская всех выходящих из кабинета в проходе.

– Мама, ты как? – Исталита не удержалась и подошла к матери, крепко обняв. – Как давно ты очнулась?

– Как только я очнулась, сразу же полетела сюда после того, как Зенди рассказала всё, что произошло. И привезла тебе кое-что, что ты забыла, – Жезина прервала объятия и достала из своей дорожной сумки, которую носила всё ещё в руках, маску хранительницы. – Ты ведь теперь Святая Хранительница. Это должно быть у тебя. Зенди рассказала, что весь обряд прошёл в спешке, но ты всё ещё должна носить её. Хотя бы здесь, на базе. Это ведь традиции. Ты выбрала себе новое имя?

– Как сказала Зенди, всё прошло в спешке. Я не успела, – Исталита взяла маску и взглянула на неё. Это была всё ещё её маска, возможно, Зенди её сохранила. Она узнала потёртые места на ее краях и некоторые царапины на лобовой части. Почему-то трепетного чувства к этой своей старой дорогой душе вещице она не испытала, держа её в руках, как было раньше.

– Как прошло твоё задание, Исталита? – спросил король, прервав двух миллит.

– Ах, да. Отчёт, я его написала вчера. Он лежит у меня на столе, – ответила хранительница, позабыв о других стоящих здесь.

– Не страшно, принесешь его потом, – снисходительно улыбнулся король Армунд. – Был рад снова встретится с вами, Жезина. Я пойду.

Попрощавшись, он ушёл. Жезина вдруг заметила сзади своей дочери Эхес.

– Эхес, рада тебя видеть.

– И я рада, что с вами всё в порядке, миллита Жезина, – улыбка засияла на лице Эхес.

– Ты как Вель, я же говорила, можно просто Жезина.

– Конечно, миллита.

– Пойдём, нам нужно многое обсудить, – Жезина повернулась к Исталите, убрав милую улыбку с лица и сменив тон на более серьёзный. – Но сначала завтрак. Я очень голодна.

К тому времени, когда они сели завтракать, многие уже покинули столовую и отправились каждый по своим делам. Много пустых столов остались захламлены остатками пищи, с чем разбирался сейчас дроид.

– Значит, Инквизиторы могли давно найти Кезиля, – проговорила Жезина, когда услышала пересказ задания Исталиты. – Что тебе подсказывает Эвьюжин?

– Я не знаю, как им пользоваться, – Исталита помотала головой, достав из-под одежды локет. – Я почувствовала лишь раз, как он нагревается. Но была немного занята, чтобы достать его.

– Придёт время и ты поймёшь, как его использовать, – сказала многозначительно Жезина. – Я тебе покажу.

– Но я думала, ты его заберешь обратно.

– Нет, что ты. Ведь ты теперь Святая Хранительница, не я. Он должен быть теперь всегда с тобой.

Исталита промолчала, задумавшись о своей дальнейшей роли. Она не хотела оставаться здесь, не зная, куда эта группа мятежников может её привести. Она не хотела войны, и не хотела ненужных потерь. Сандриан — мирная планета, как и все его жители. Исталита уверена, королева Мелизия присоединилась к восстанию лишь потому, что не видела другого выхода. А ее мама? Кажется, она планирует идти до конца. Чего ждёт она от своей дочери?

– Что вы думаете по поводу Кезиля? Думаете, он мёртв? – спросила Эхес, отодвинув от себя пустую тарелку.

– Жаль, нам этого не узнать. Если бы Нокс не утерял свой Дар, мы могли бы попытаться его найти, – пожала неоднозначно плечами Жезина. Она тоже уже доела свою порцию, но не спешила выходить из стола, о чём-то задумавшись. – Возможно, нам всё же не стоит унывать и продолжить поиски.

***

Каллаг подробно изучал всё возможное о Венши и обучался у агентов Таллиса. Они вместе проработали все возможные варианты поведения и выбрали лучший. На всё ушло всего пару дней, и он был готов. Лучше всего было дать мятежником его и ещё одну группу существ захватить себя. С ним отправится агент Таллиса, чтобы обо всём ему докладывать, когда к самому Каллагу будет огромное внимание, и он не сможет ни с кем связаться. А огромное внимание будет. Не каждый день Чёрный Инквизитор дезертирует.

Шпион с Венши сообщил, что король отдал приказ останавливать все грузовые корабли, проходящие путь через его планету. Так велась передача важной информации. Таким образом они передали, что небольшой Имперский крейсер, набитый новым оружием, отправится на планету Далигиор, где применят его на одну из колонии заключённых преступников, приговорённых к смерти, среди которых были и мятежники, и обычные воры. Это была бы отличная возможность для восстания, чтобы украсть оружие и освободить заключённых, своих же единомышленников.

Правда никто не должен был знать, что операцией будет руководить сам Инквизитор, чтобы не спугнуть. И так он оказался не в своём любимом корабле, что его немного нервировало, как и само его новое задание.

Но всё пошло по плану. Приземлившись на планету с солдатами, Каллаг приказал атаковать колонию. Вовремя подоспевшие мятежники отбили огонь на истребителях, а их корабль спустился вблизи тюрьмы. Каллаг отдал приказ идти в бой. Целесообразно было бы пустить ракетные установки сейчас же на всю колонию, но их задача заключалась не в том, что поразить противника, а наоборот. Инквизитор управлял наземным боем и нарочно отдавал приказы, основываясь на проработанной неудачной тактике. Корабль восстания смог вывести существ из тюрьмы как раз тогда, когда все его солдаты были повержены.

Впереди стояла толпа, держа его на прицеле, ожидая приказа от командира стрелять на поражение. Этот момент настал. Его нелюбимая часть плана. Каллаг бросил оружие в сторону и, встав на колени, поднял руки вверх. Мятежники известны своим состраданием и не стали бы стрелять на сдавшегося существа. В крайнем случае, Каллаг был готов тут же поднять свои щиты. Энергия гудела вокруг него, создавая вибрацию на земле.

– Инквизитор Каллаг? – страх в голосе командира слышался ему очень отчётливо. Он медленно подходил ближе к инквизитору с наручниками, чтобы повязать и взять в плен. Но его неуверенные мелкие шаги выводили Каллага.

– Я сдаюсь. Вы выиграли этот бой, – не сдержавшись, сказал Каллаг, чтобы поторопить командира. Действительно ли он выглядит таким страшным? Он не видел себя в зеркале с восьми лет. Но был уверен, что как только они узнают о его слепоте, то тут же перестанут бояться.

Командир осторожно закрутил его руки за спину и нацепил наручники. Это никак бы не помогло остановить его, но пусть они будут спокойны. По истории, которые выдумали ему агенты Таллиса, он бедный и несчастный раб Императора, который хотел сбежать ещё давно. Как же это было близко к правде. Потому и была такая тактика. Всё должно быть приближено к правде, чтобы они поверили ему.

Они поместили его в грузовом отсеке корабля. И поставили у двери солдат. Пока ничего не выходила за рамки плана. Агент, который должен будет попасть на Венши, всего лишь представиться, как студент военной академии, которому пришло озарение по поводу плохого Императора. Он не должен привлекать внимание. Всё внимание будет приковано к Каллагу. Они не смогут отказаться от такого союзника. Особенно, если им хочется найти Кезиля.

***

Локет на шее начал слегка нагреваться. Исталита его открыла и достала горячую кору Эвьюжина. В ладони девушки она начала светиться разными цветами.

– А теперь сожми ее в руке и пусти к себе в голову. Пусть она подскажет тебе, – воодушевленно прошептала Жезина.

Исталита зажала кору в своей ладони, пытаясь хоть что-нибудь расслышать. Но вокруг была лишь тишина. Пока неразличимый тихий шёпот не прозвучал в её правом ухе, со стороны двери. Исталита резко повернула голову вправо, и сразу же в дверь постучали. Кора стала остывать. Недовольно вздохнув, она убрала её обратно в локет.

– Входите, – крикнула хранительница и в комнату снова ворвалась Эхес. Только ещё на пару с Велем.

– Король Армунд срочно вызывает вас, миллита Жезина, – срываясь, почти прокричала Эхесиль.

Ее мать тут же подскочила и выбежала из комнаты, пока Исталита ещё не отошла от странного инородного шёпота. Эхес тоже побежала за Жезиной, и один Вель вежливо остался стоять с непонимающей в происходящем Исталитой.

– Что случилось на этот раз? Император сделал нам одолжение и умер? – спросила Исталита, спокойно выходя из комнаты.

– Нет, что-то очень важное случилось. Это связано с тем заданием на Далигиоре. Кстати, наши много спасли заключённых. В любом случае, никто не заслуживает смерти, даже если он преступник.

Исталита согласно закивала головой. Вокруг все возбужденно шептались, ещё не переодевшись с задания. Что-то явно произошло необычное. И поведение существ только подогревал интерес девушки. Она неосознанно прибавила шаг. Они остановились в главном коридоре, ведущий в кабинет совета, потому что не знали, куда идти дальше.

– Что же они так долго? – спросила Исталита, плохо сдерживая любопытство. А тем временем шёпот превратился в возгласы и вскрики.

– Чёрный Инквизитор, представляешь? – кто-то выкрикнул из шумной толпы. Все эмоционально ахнули.

Открылась одна из дверей в коридоре, и из неё выглянула Эхес, которая махала рукой Исталите, чтобы та подошла. Хранительница тут же поспешила к девушке.

– Король Армунд просит тебя зайти, – прошептала Эхес и закрыла за Исталитой дверь.

Внутри было затемнено, свет падал только из одностороннего зеркального стекла. Это точно был изолятор. Король Армунд стоял перед стеклом вместе с Жезиной. Ее мать была встревожена, кусая свою губу.

– Исталита, – подозвал её король, – Нам нужна твоя помощь. Посмотри сюда.

Исталита подошла к ним и заглянула в стекло. В почти пустой комнате за столом, что стоял ровно посередине, сидел мужчина человеческой расы. На его лице был точно такой же респиратор, какой носил Нокс. Чёрные взлохмаченные волосы падали ему на лоб и скрывали глаза. Он был одет в чёрный плащ с откинутым капюшоном, на поясе был ремень с кобурой, но без оружия. Руки, в чёрных перчатках, сложены перед собой и заключены в наручники. До дрожи знакомый образ.

– К-кто это? – спросила Исталита, боясь озвучить свою догадку.

– Мы схватили инквизитора. Он сказал, что давно планировал сбежать от императора. Потому и сдался нам, – ответил король, задумчиво насупив брови.

Хранительница пыталась взглянуть инквизитору в лицо, но он опустил голову и будто смотрел на свои руки, замерев. Вот что находилось за пустотой капюшона, – обычный человек. Исталита видела Нокса, но не могла поверить этому, пока не увидела сейчас его наяву, состоявшего из плоти и крови, как и все остальные. Как может обычный человек уничтожить всех жителей целой планеты?

– И вы ему верите, Ваше Величество? – спросила Исталита, не отводя глаз от стекла.

– Это и нужно проверить. Ты со своей корой и Ноксом допросите его. Нокс должен был знать его, надеюсь, нам это поможет, – тяжело вздохнул Армунд, скрепив руки за спиной.

– Я? Почему не моя мать? – Исталита перевела взгляд на Жезину с нескрываемым протестом. – Мама, почему это не сделаешь ты?

– Потому что кора теперь в твоих руках. В твои обязанности входит её беречь. Значит, только ты сможешь ею воспользоваться, – настояла Жезина. – К тому же, тебе нужно учиться слушать её. Вот тебе и практика.

– Но зачем нам вообще это нужно делать? Он опасен! Он убийца, маньяк! – пыталась всех вразумить хранительница.

– Нокс когда-то тоже пришёл к нам, прося о помощи. Он не скрывал кто он есть, и мы всё равно его приняли, – Армунд тяжело вздохнул. Кажется, у Исталиты нет выбора, не она решает здесь столь важные вещи.

– Когда будешь готова и подготовишь вопросы, Нокс будет тебя ждать. А пока мы запрем его в камере, – сказал король, кивнув в сторону инквизитора.

Исталита боялась представить, что будет, если камера его не сможет сдержать, если тот захочет выбраться, но свои страхи оставила при себе.