Глава 5. Кэрен
– Спасибо. За плащ.
Стряхнув с себя оцепенение, я вышел на улицу, оставив девушку одну в шатре.
Руки тряслись, и мне пришлось с силой сжать их кулаки, чтобы собравшиеся у костра воины не заметили мою нервозность.
Было так неожиданно снова услышать свое имя из уст другого человека. Последний раз его произнес мой брат четыре года назад, когда я уезжал из столицы во главе своего отряда. За эти годы я уже успел позабыть насколько приятно вновь слышать свое родное имя, а не пустые формальные обращения.
Устроившись у костра, я взял миску с супом и стал есть. Следом за мной к костру вышла Айя. Плаща на ней не было.
«Вот упрямая».
Зябко ёжась в своем тонком платье, она присела на освободившееся место на бревне и взяла протянутую Лоэром миску. Её благодарная улыбка мелькнула в свете костра, и я отвел взгляд в сторону. Но не донеся очередную ложку супа до рта, опустил её обратно, наткнувшись на внимательный взгляд Холдера.
Сидя с другой стороны костра, он наблюдал за мной, нахмурив брови. Перехватив мой взгляд, он указал куда-то вниз, и я понял, что так озадачило его.
Погрузившись в свои мысли, я и не заметил, как начал беспокойно постукивать ногой по земле. Остальные были погружены в какое-то весёлое обсуждение и, к счастью, не обращали на меня внимания. Все, кроме Холдера. Не даром он был моим заместителем в отряде.
Теперь я начал чувствовать себя преотвратно. Холдер всегда прикрывал мне спину, даже до того, как стал моей правой рукой в отряде, а я взял и отчитал его сегодня при всех.
С трудом проглотив последнюю ложку супа, я отставил миску в сторону. Вновь встретившись взглядом с Холдером, я признательно кивнул ему. По его ответному наклону головы и легкой улыбке на лице, я понял, что он принимает мою благодарность и извинения.
После ужина, отправив остальных спать, я вызвался дежурить первым. Усевшись на земле так, чтобы хорошо было видно вход в шатер, в котором спала девушка, я поднял взгляд на ночное небо, размышляя о сегодняшнем дне.
Утром, как и обещал, я отвел Айю проститься с её матерью.
Деревенское кладбище располагалось недалеко от самой деревни. Я остановился на некотором расстоянии от девушки, сидевшей на коленях рядом с могилой своей матери. Стояло раннее утро, на кладбище кроме нас никого не было. Внимательно наблюдая, как Айя положила цветы, сорванные по дороге, на свежую могилу, я заметил, как шевелятся ее губы. Она что-то тихо говорила.
Мне было хорошо знакомо чувство пустоты, остающееся после потери близкого человека. Словно часть души вырвали из тела и забыли вставить обратно. Беспредельная тоска, застилающая сознание. Я знал, что это такое. Поэтому, как бы я не относился к этой девушке, я не смел ей мешать.
Уже несколько лет я, вместе со своим отрядом, выслеживал и убивал дреонов по всему королевству. Подготовленные и хорошо обученные воины стойко сражались с чудовищами, но даже они погибали мучительной смертью от лап жестоких тварей. Своими глазами я видел, как дреоны разрывают человека на куски и жизнь быстро гаснет в его глазах. Но, как я ни пытался, я не мог уберечь всех. И каждый раз, видя страдания людей, потерявших своих родных, клялся, что сделаю все возможное, чтобы эти чудовища больше не причинили никому вреда.
Всю последнюю неделю мы шли по следам двух дреонов, которые привели нас в деревню, где уже шла битва.
Мы опоздали.
Увидев издалека, что сотворила та женщина, я велел отряду помочь людям в деревне, а сам, в сопровождении двух воинов пошел к сотрясающейся от рыданий девушке, склонившейся над телом своей матери, рядом с поверженными дреонами.
И чуть не был сбит с ног ревущим вихрем, возникшим из ниоткуда. Голубое небо было чистым, ни следа грозовых туч. Прижимаясь к земле под нескончаемыми порывами ветра, я не сразу догадался, кто ими управляет. Я и подумать не мог, что такое возможно. Горе девушки было так сильно, что она даже не осознавала, что делает. Я хотел пробиться вперед и попытаться успокоить её, пока ураган не разросся и не разрушил всю деревню, но как только я сделал шаг вперед, меня остановил луч света, разрезавший местность ослепительным сиянием.
Когда способность видеть вернулась ко мне, спина девушки, сидящей на земле, была сгорблена. Она держалась из последних сил.
Осторожно приблизившись, я понял, что женщину уже не спасти. Но ее дочь была жива.
– Поднимите её. – приказал я своим воинам.
Защищать людей и уничтожать дреонов – мой долг. Так велел мне отец. И ради защиты населения и выполнения приказа, я найду способ истребить этих чудовищ. Чего бы мне это ни стоило. И, внимательно глядя на девушку, отбивающуюся в руках поднявшего её воина, я понимал, что возможно, уже нашёл этот способ.
Теперь, наблюдая за ней с другой стороны небольшого кладбища, меня одолевали мысли, которыми я ещё ни с кем не делился.
Дреоны обычно бродят по королевству бесцельно. Большую часть времени скрываясь в лесах, они лишь изредка выходят к поселениям людей. Но не в этом случае. Они явно кого-то пытались найти. И нашли. Никогда еще за все свои годы охоты на дреонов я не видел, чтобы они останавливались перед своей целью и выжидающе наблюдали. Было в их поведении что-то странное. Их действия казались осмысленными. Кто знает, как дреоны поступили бы дальше, если бы их не спугнула пущенная в них стрела.
Пока я размышлял, их цель как раз поднялась на ноги, отряхнула подол платья и направилась в мою сторону. Девушка уверенно и, казалось, без малейшего страха смотрела на меня. В это мгновение солнце выглянуло из-за облаков, и мне показалось, что от нее исходит какое-то сияние, но через короткий миг оно уже пропало.
«Наверное, это игра света» – подумал я тогда.
Сейчас же, сидя на земле и рассматривая звезды на небе, я размышлял и о том, что будет, когда я вернусь домой. Будет ли отец рад моему возвращению? Сильно ли изменился брат за все эти годы, которые мы не виделись?
Наслаждавшись тишиной, я вдыхал полной грудью прохладный ночной воздух, пытаясь отогнать прочь из головы гнетущие мысли. В ночной мгле было что-то притягательное, таинственное. Звёзды ярко мерцали на тёмном небе, как бы показывая, что я не один в этом мире. Поэтому я и любил это время суток. Можно было доверить звёздам свои мысли, зная, что больше о них никто не узнает.
До рассвета оставалась еще пара часов. Я уступил дежурство сменившему меня воину, и направился к своему шатру.
Отодвинув полог в сторону, я увидел спящую девушку. Свеча, оставленная мной, давно погасла и теперь пространство шатра озарял только лунный свет. На плечи Айи был накинут подаренный мною плащ.
Я солгал ей. Я действительно купил его в одной деревне по пути, на смену старому, но это было целую неделю назад. И до сегодняшнего дня он так и лежал завернутым в седельной сумке, напрочь позабытый мной.
Все это была уловка. Проверка. Мне надо было знать, как поведет себя девушка, подумав, что осталась без моего присмотра. Я бы не стал подвергать своих людей опасности и оставлять их наедине с ней, поэтому, сделав вид, что покинул лагерь, бесшумно вернулся и наблюдал за ней издалека, держа наготове стрелы и лук.
Даже не знаю, обрадовался ли я или расстроился тому, что она никак не проявила свою силу, ведь в таком случае это все усложняло. Гораздо проще было бы заставить ее действовать в своих интересах, если бы она уже умела владеть магией и не скрывала этого.
Но все равно не следовало расслабляться. Она была опасна.
«– Капитан, – обратился ко мне ранним утром один из воинов, когда мы седлали лошадей, перед тем как отправиться в путь, – Не рискованно ли везти эту девушку прямо в столицу? Что, если она задумала что-то плохое?
Я дернул уздечку и проверил подпругу. Во мне и так блуждали сомнения, не поторопился ли я.
Немного поразмышляв, я ответил:
– Ты прав, но путь до столицы неблизкий. За это время понаблюдаем за ней, и, если эта девушка на самом деле не та, за кого себя выдает – мы это увидим.
– Хорошо, капитан. Но, если честно, не думаю, что у неё есть скрытые мотивы. Даже издалека видно, как она растеряна и напугана.
Я искоса глянул на него, подняв бровь.
– Не позволяй её зашуганному виду одурачить тебя, – поправив в последний раз седло, чтобы оно не съезжало при движении, я заметил выходящую из дома Айю с небольшим мешком в руках. Девушка беспокойно озиралась, видя около своего дома столько воинов. Никто из соседей даже не вышел проводить её.
– В любом случае, – тихо продолжил я, – вам она не сможет навредить. Я прослежу за этим. И если она будет представлять из себя угрозу королю – я сам разберусь с ней. – проговорил я, кладя руку на эфес меча, чтобы подтвердить свои намерения».
Сейчас, заглянув внутрь палатки, я видел, как неподвижно лежала девушка. Под голову, в качестве подушки, она положила сложенный в несколько раз платок, взятый ею из дома, и волосы её волнами разметались по нему. Помимо этого платка, она захватила с собой лишь пару вещей из одежды, которые с легкостью поместились в небольшой заплечный мешок.
Стараясь не разбудить ее, я тихо проскользнул в шатер и лёг так далеко, насколько позволяло пространство шатра. Айя прерывисто дышала во сне, словно ей снился кошмар. Я думал попытаться её успокоить, но в итоге, просто повернулся на другой бок и провалился в сон.