Аэрос. Сила жизни

Десятерых. Кэрен сказал, что дреоны убили десятерых.

В моей голове всплывали лица всех, кто жил со мной в одной деревне. Соседи, которых я видела каждый день. Дети, играющие в шумные игры. Я не спрашивала, кто именно погиб. Не хотела знать. И в глубине души стыдилась своих чувств. А точнее их полного отсутствия. Как ни странно, но кроме небольшой грусти, я больше не ощущала ничего. Как будто после смерти матери во мне не осталось сил и желания оплакивать кого-то другого.

Уже несколько дней мы были в пути. Ранним утром выдвигались в путь, ехали весь день, а к ночи разбивали лагерь подальше от дороги, среди лесной чащи, если таковая попадалась по пути. Спать приходилось на земле, и от непривычки все тело наутро болело, а от неподвижного сидения днем на лошади затекала спина, но я старалась не показывать усталости в присутствии воинов.

Один раз мы проезжали мимо небольшой деревни, из которой, на удивление, не доносилось ни звука. Не было слышно ни голосов людей, ни стука молота по наковальне, ни ржания лошадей. Ничего. Даже лая собак. Почуяв неладное, мы подъехали ближе и с ужасом увидели на земле отпечатки огромных лап. А проехав несколько метров вглубь деревни, нашим глазам открылась ужасающая картина.

От увиденного живот свело, появился кислый привкус во рту. Меня чуть не вывернуло наизнанку, и только с огромным трудом удалось удержать съеденный завтрак внутри. В конце широкой улицы, на месте, где раньше стоял большой дом, теперь громоздилась куча досок и перебитой домашней утвари. Сломанная лестница и выломанная дверь валялись неподалеку, а в центре всей этой разрухи лежали тела. Мужчины, женщины, и даже дети. Все, кто прятался в этом доме от дреонов, оказались в ловушке, без возможности спастись, когда огромные твари проломили стену дома и вторглись внутрь, круша все на своем пути и затаптывая людей. Повсюду была видна кровь и судя по тому, что дождь еще не успел смыть следы жестокости с земли, нападение произошло всего несколько дней назад.

Все ли жители небольшой деревушки оказались убиты дреонами или остались выжившие, которые успели убежать – было неизвестно.

По лицам воинов, когда они растаскивали завалы, чтобы вытащить из-под них тела людей, я поняла одно – им не впервой видеть такое. Челюсти их были напряжены, и они старались не смотреть друг на друга.

Уже к вечеру, удостоверившись, что в деревне не осталось ни одного выжившего, воины устроили погребальный костер. Поджигая доски, на которых лежали тела убитых, я заметила, как Кэрен при этом смотрит на огонь, пожирающий все, что осталось от людей, одного за другим. В отсветах пламени лицо капитана казалось неподвижным, губы были сжаты в тонкую линию, желваки пробегали по скулам, а в глазах стояла такая решимость, что я подивилась его внешнему спокойствию.

Сколько раз он точно также молча стоял не в силах что-либо изменить?

У меня сжалось сердце. Может именно поэтому мы так часто объезжали стороной поселения людей? Чтобы меньше видеть последствия нападений чудовищ, которые разведывательному отряду не удалось предотвратить?

Я посмотрела на свои ладони. А если бы мы проезжали здесь раньше, смогла бы я помочь уничтожить дреонов, как сделала это моя мама? Вспомнив прошлые ощущения, жгучую боль, которая разрывала моё тело пополам, я мысленно покачала головой.

«Нет, я не такая храбрая, чтобы добровольно испытывать это снова».

Но Кэрен... Я снова взглянула на его непоколебимую фигуру.

Я не сомневалась, что он согласился бы испытать боль в несколько раз сильней моей, если бы при этом смог спасти убитых людей. И не только Кэрен. Глядя на лица остальных воинов, я видела ту же несправедливость и решимость защищать.

На пятый день нашего пути я спросила у одного воина, которому помогала собирать хворост для костра:

− Почему вы всегда остаетесь на ночлег в лесу?

Корр пожал плечами, поднимая с земли сухую ветку. Он принадлежал к тому большинству воинов, кто доброжелательно ко мне относился и не игнорировал мои попытки завязать разговор.

– Иногда мы останавливаемся в городах, в основном из-за лошадей, чтобы они получили должный уход. Или чтобы пополнить припасы. Но обычно устраиваем привал подальше от людей. Даже в плохую погоду. Капитан не любит шумные места.

«Почему?» – подумала я, но вслух спросила:

– А что если огонь и дым от костров привлекут дреонов?

Корр улыбнулся.

– Так в этом и смысл, для этого мы здесь. Убивать дреонов – наша задача. И лучше если их привлечет именно наш дым, и они выйдут сюда, где мы без невинных жертв со стороны деревенских жителей сможем их убить. Но ты не бойся, – подмигнул он мне. – Если дреоны появятся, они тебя не тронут. Мы сумеем тебя защитить.

После увиденных жертв его слова о защите могли показаться слишком самоуверенными, но проведя с этими воинами некоторое время – я уже знала, что на них можно положиться. Каждый в отряде был превосходным воином, мастерски владеющим оружием. Стоило только посмотреть, как они состязаются вместе. Конечно, их поединки были больше ради развлечения, чтобы скоротать время и размять мышцы, но даже сквозь шуточную драку проскальзывало их мастерство.

Холдер, Лоэр, Квин, Корр, Дарин, Морак, Ллойт, Сентин, Ронд и Четт. Десять защитников под предводительством Кэрена, которые не утратили способность улыбаться новому дню. Рядом с которыми мне не страшно было находиться рядом. Я боялась лишь одного – навредить им каким-либо образом. Но, к счастью, я больше не чувствовала в себе всплесков необычной силы.

На седьмой день на нашего пути впереди показался город. На этот раз вместо того чтобы скомандовать свернуть с дороги, Кэрен направил своего коня прямиком к главным воротам.

Небольшой город представлял собой скопление деревянных построек, стоящих совсем близко друг к другу. По обочинам главной улицы раскинулись палатки со всевозможными товарами. Возле ярких прилавков толпились люди. Ремесленники шумели и суетились, зазывая людей купить их изделия. Повсюду слышался смех и крики людей. Царила атмосфера радости и непринужденности. Люди сновали от торговца к торговцу, ребятишки носились по площади, весело смеясь. В королевстве проходила ярмарка в честь последнего дня Праздника солнца.

Общая атмосфера праздника поглотила меня. Глядя на всю эту картину, на веселящихся людей вокруг, у меня затрепетало в груди. Голова сама собой закивала в такт мелодии, которую наигрывал на площади уличный музыкант. Я так засмотрелась на танцующих впереди людей, что едва услышала, как Кэрен у меня за спиной тихо выругался и дал команду спешиваться.

Пока мы шли по оживлённой улице, ведя за собой лошадей, горожане не обращали на нас внимания. Лишь некоторые с интересом поглядывали в нашу сторону. Пару мальчишек увязались следом, намереваясь продать нам какие-то безделушки, но завидев свирепый взгляд Кэрена, который он кинул в их сторону, те быстро скрылись в толпе.

Кэрен крепко держал меня за руку, ведя за собой, пока мы пробирались через площадь. Стоило мне замедлить шаг, как он тут же резко дергал меня, заставляя не сбавлять шаг. Его ощутимое присутствие было единственным, что сдерживало мои восторженные эмоции от происходящего на ярмарке. Но я все равно не могла сдержать широкую улыбку, наблюдая как веселятся люди.

У воинов, шедших сразу за нами, я заметила румянец на щеках. Они тоже с восторгом поглядывали на окружающее их празднество. Некоторые расслабленно смеялись, подстраиваясь под всеобщее умиротворение. Корр с Квином даже умудрились начать насвистывать знакомую песенку, но тихо, так чтобы не услышал их капитан.

Почувствовал, что Кэрен выпустил мою ладонь, я удивилась, но посмотрев вниз, увидела, как он сжал руки в кулаки, да так, что костяшки пальцев побелели. Видно было, что он еле сдерживался, чтобы еще сильнее не ускорить шаг.

«Но почему?»

Вдруг мой взгляд зацепил на одном из прилавков ленты для волос. Я чуть не споткнулась, вытянув голову, чтобы рассмотреть одну из них. Лента лежала поверх остальных и была такого нежно-голубого цвета, что своим цветом напоминала кусочек неба.

Ноги сами собой остановились на месте, пока я завороженно глядела на прилавок, пока внезапно не почувствовала покалывание в области шеи. Втянув голову в плечи, я медленно повернулась и увидела на себе прожигающий взгляд темно-карих глаз. Нахмурившись, Кэрен смотрел на меня и быстро моргал, но выглядел при этом каким-то отстраненным. Преодолев короткое замешательство, я опустила глаза, и, чтобы больше не сердить Кэрена, возобновила шаг, догоняя остальных воинов, которые уже ушли вперед.

Даже если бы Кэрен позволил мне задержаться чтобы выбрать ленту, купить её все равно бы не получилось. Деньги, те, что получилось выручить за продажу трав, я оставила дома, как и всё остальное, что когда-то принадлежало нам с матерью. С собой я взяла лишь немного одежды и браслет, сплетённый из маленьких камушков.

Добравшись, наконец, до постоялого двора, окруженного воротами, мы зашли внутрь. По обоим сторонам круглой мостовой располагались небольшие здания. Указав на конюшню, капитан приказал своим людям отвести туда лошадей, и перебросив поводья своего коня Холдеру, направился к трехэтажной постройке, стоявшей в противоположной стороне от конюшни.

Я даже не заметила, как осталась одна. За каменными стенами праздничный шум был еле слышен. Я быстро моргнула и отшатнулась назад, словно только что очнулась от чудесного сна. Чувство окрыленности покинуло меня, оставив после себя щемящую тоску. Пустым взглядом я смотрела на стену перед собой, как будто сквозь нее могла увидеть площадь, где царило веселье.

Дыхание стало прерывистым, грудь сдавило внезапной тяжестью, и я почувствовала, как задыхаюсь. Выйдя из оцепенения, я схватилась двумя руками за горло, царапая его ногтями, стараясь сделать хоть маленький вдох.

Из-за накатившегося головокружения, я не заметила, как ко мне кто-то подошел и с силой схватил за плечи. От неожиданного прикосновения я дернулась, хватая ртом воздух. С трудом сфокусировав взгляд, я наконец увидела, кто именно стоит передо мной.

– Дыши. – приказал Кэрен.

Я повиновалась, с усилием делая короткие вдохи. Постепенно напряжение уходило, невидимая цепь вокруг горла, не дающая мне вдохнуть – пропала, и в глазах окончательно прояснилось.

– Что с тобой? – нахмурив брови, спросил он меня.

– Ничего, всё в порядке, – вернув контроль над собственным телом, я отступила на шаг назад. И чуть не покачнулось от внезапно навалившейся слабости.

Кэрен окинул меня скептическим взглядом с головы до ног.

– Если ты думаешь, что я беспокоюсь за тебя – то глубоко ошибаешься. Ты не ранена, идти можешь. Остальное меня не интересует.

Потерев руками лоб, я думала промолчать, но что-то заставило меня выпалить:

– Тогда зачем ты вообще спросил, в порядке ли я, если видел, что со мной все хорошо? – и тут же стушевалась, поняв, что мои слова прозвучали слишком грубо. Я опустила руки. – Прости за мою грубость. Я просто...

Невысказанные слова разрывали меня изнутри. Необходимость высказать своё беспокойство вслух, пугала и одновременно обнадеживала меня. Но я не могла. Не когда он так равнодушно смотрел на меня.

– Ладно, мы все равно тут одни. Просто... что?

Услышав его слова, я почувствовала заметное напряжение в мышцах.

– Я... – крепко зажмурившись, чтобы не дать подступающим слезам и шанса пролиться, я подняла взгляд на Кэрена. – Люди из моей деревни сейчас оплакивают своих родных. А я вместо того чтобы разделять их горе, улыбалась и наслаждалась праздничным весельем. Больше всего... больше всего на свете я хотела бы, чтобы все сложилось по-другому. Чтобы все, кто погиб – оказались живы.

После небольшой паузы Кэрен пожал плечами, сложив руки на груди:

– Смерть не выбирает к кому явиться. Она просто приходит. Иногда неожиданно, а иногда ее ждут. Но люди умирают каждый день и бессмысленно сейчас горевать об этом.

– Бессмысленно? – я горько усмехнулась, смахивая слезинку, которая всё-таки предательски скатилась по щеке. – Как легко ты об этом говоришь.

Голос Кэрена стал будто еще холоднее прежнего.

– Легко? – он хмыкнул. – Не удивлен, что ты так считаешь. Но знаешь, когда столько лет идешь со смертью рука об руку – невольно начинаешь привыкать к её частому появлению.

Он замолчал, с отстраненным взглядом глядя куда-то вдаль, и я прикусила язык, чтобы избежать дальнейших расспросов.

В этот момент из дверей конюшни на улицу шумно вывалились остальные воины, обсуждая что-то, но мгновенно замолчали и остановились, уставившись на нас. Я отвернулась в сторону, надеясь, что они не успели заметить мое расстроенное лицо.

Кэрен с непроницаемым видом скомандовал, обращаясь к своим воинам:

– Довольно болтать. Четверо сейчас же отправляются со мной за провизией. Сами решайте кто это будет. Остальные остаются здесь и ждут нас. Можете располагаться и отдохнуть в таверне. Через два часа будет подан обед, я уже распорядился.

Покосившись на меня, он произнес:

– К вечеру нас здесь уже не будет.