Глава 23
Кровь Лиан сидел в своём логове, погружённый в глубокие мысли. Его взгляды были пустыми, и сердце беспокойно билось в груди. Он чувствовал, что силы его племени не так стабильны, как раньше. Внутренний раскол, казалось, был неминуем. Все эти изменения, которые он вводил в Племя Теней, привели к напряжению, и даже среди самых верных ему котов начали появляться сомнения.
Но что-то ещё беспокоило его. Он чувствовал, что что-то происходит... и это было не просто болезненное ожидание в его сердце.
Через некоторое время, спустя луну, две кошки, которые когда-то стояли перед ним, теперь стали беременными от него. Это был его выбор, и, несмотря на всё происходящее, он всё ещё ощущал, что они должны были стать его половинками. Но теперь, когда они узнали, что ждущие котята были от него, всё резко изменилось.
Кошки были в панике, не зная, что делать, как поступить. Страх наполнил их сердца. Племя, которое когда-то могло быть единственным союзником, теперь стало для них местом угрозы. Общество, к которому они принадлежали, не понимало, не принимало такого поворота событий. И в их глазах было отчаяние, которое уже нельзя было скрыть.
Кровь Лиан наблюдал за этим с холодной решимостью, но в глубине души ощущал сомнение. Он не хотел, чтобы Племя Теней раскололось. Это было бы катастрофой. Но его вера в свою силу и в силу своих законов с каждым днем всё больше ослабевала.
Расправа с этим, в сущности, была неминуемой, и всё указывало на новый кризис, который уже назревал.
Тем временем, Кровь Огня подошёл к своему сыну. Его лицо было строгое, полное беспокойства.
— Это слишком, — сказал Кровь Огня, глядя на Кровь Лиана. — Ты ведешь Племя в раздор. Ты слишком много забрал. Кошки не могут быть просто игрушками. Не так должно быть! Это не Племя Теней, это не твой путь.
Кровь Лиан посмотрел на него. Его взгляд был холоден, но в его глазах была заметна внутренняя борьба.
— Я правлю так, как считаю нужным. Племя будет сильным. Я создаю свою реальность, Кровь Огня, и ты должен это понять. — его голос был властным, но, возможно, чуть более резким, чем обычно.
Кровь Огня сделал шаг назад, его глаза затуманились от боли и гнева. Он любил сына, но понимал, что он стал чужим, заблудившимся в собственных амбициях.
— Ты не видишь, как это разрушает нас. Мы все нарушили баланс. Твои действия приведут только к гибели Племени, если ты не остановишься. — его слова звучали как последнее предостережение.
Но, несмотря на его слова, всё уже было решено. Раздоры в племени не могли быть остановлены. Уже наступал момент, когда всё, что было создано, могло рухнуть.
И вот в этот момент Кровь Лиан застыл, когда перед ним возникла фигура. Это был Тень, его погибший брат. Его образ был странным, почти эфирным. В его глазах был виден грустный, мучительный взгляд, а в его теле — холодное и мертвое молчание.
Тень, не сказал ни слова, но его глаза рассказали всё. В них был какой-то осуждающий взгляд, а его присутствие навевало страшные мысли. Кровь Лиан чувствовал его, словно мрак, который заполнил его душу.
В это мгновение, в тот же момент, когда Кровь Лиан пытался понять, что происходит, его глаза встретились с глазами Крови Огня, и их взгляды встретились, как два непокорных клинка.
Без предупреждения, с внезапной яростью, Кровь Огня обрушил свою мощь на своего сына, на Кровь Лиана. Его лапы метнулись с огромной скоростью, он нанес удар, и всё произошло мгновенно.
Кровь Лиан застыл, словно время замедлилось. Он не мог понять, что происходит. Он был ранен, но не убит. Он почувствовал, как кровь покидает его тело, как его сила уходит, а его тело становится тяжелым.
Кровь Огня стоял, его глаза были полны боли. Он был тяжело ранен, но его долг перед Племенем был самым важным. Он не хотел убивать сына, но знал, что нужно остановить его.
— Ты был моим горем и моим отчаянием. Ты стал тем, кем я не мог быть. Но ты слишком пошел далеко, и твоя жестокость… — его слова были тяжёлыми, и в них было столько боли, что он сам едва мог их выговорить.
Кровь Лиан почувствовал, как его тело начало сдавать. Он опустился на землю, но его взгляд был гордым, он всё ещё верил в себя. Но этого было уже недостаточно. Он был побеждён, несмотря на свою силу.
И в этот момент его внутренний мир раскололся окончательно. Это была победа не только для Крови Огня, но и для самого Племени. Разрушение привело к переосмыслению — возможно, ещё не конец, но теперь всё зависело от того, какой путь Племя выберет.
Над Племенем Крови нависла мрачная, тяжёлая тишина — не от страха, а от ожидания. Это был день, когда две кошки, принесённые некогда в лагерь по закону силы и сломанного выбора, должны были родить потомство от Крови Лиан. Хотя самого Крови Лиан больше не было, его наследие уже проникло в кровь племени — и теперь оно продолжалось.
Первая кошка, тонкая и светлая, страдала в муках почти весь день. К вечеру, когда солнце лишь чуть коснулось горизонта, она наконец родила — только одного котёнка, крошечного, слабого, но живого. Он пищал, будто требовал право на жизнь с первого вдоха.
Вторая, та, что была сильнее духом, но измотана не меньше, родила двух котят — и один из них с самого начала казался больным. Он не кричал, не шевелился, едва дышал. Но мать прижала его к себе с таким жаром, будто хотела вырвать у смерти ещё один шанс.
В лагере стояла тревожная тишина. Никто не знал, что делать — ведь эти котята были детьми павшего предводителя, но и символом разделения, боли, страха.
Позже в ту же ночь одна из кошек, та, что родила одного, начала бредить, её дыхание стало тяжёлым, глаза закатились, тело дрожало. Её мучения были слышны всем — она плакала, словно просила не умирать.
Целитель Травник пришёл первым, следом — Тень Лиан, молодой, молчаливый, теперь несущий ответственность за здоровье племени.
Они пытались помочь, но болезнь уже проглотила тело. Её глаза были пустыми, губы потрескавшимися. Травник шептал молитвы, перебирал травы, но знал, что не сможет спасти.
Тогда в логово вошёл Кровь Огня. Он посмотрел на лежащую кошку, её котёнка, на Травника, который склонил голову в признании бессилия. И сделал то, что считал необходимым.
— Она слаба, — холодно сказал он. — Племени не нужны те, кто не может выжить.
Прежде чем кто-либо успел возразить, Кровь Огня нанёс удар — точный, быстрый, смертельный. Кошка замерла. Котёнок закричал от ужаса, не осознавая, что потерял мать. Он остался лежать у её мёртвого тела, пища и тепло — всё исчезло в один миг.
Тень Лиан отвёл взгляд. Он был целителем. Он не мог остановить бойню, он не мог перечить. Он чувствовал, как что-то гниёт внутри лагеря. А снаружи — ночь опустилась над Племенем Крови, и небо, как будто в трауре, заволокли чёрные тучи.