...

Люси сидела за обеденным столом с таким видом, будто всё ещё спала. Она облокотилась на плечо Бай Лю и меланхолично зевнула. Джефф, сидевший неподалёку, клевал носом и тоже зевал. А вот Андре… От него теперь исходила неприятная, тревожная аура. Его зрачки сузились, а от тела разило резким рыбным запахом, которого ещё вчера не было. 

[Имя NPC: Андре (ментальная ценность снизилась, отчуждение).]

И, похоже, у кого-то проснулся зверский аппетит: Андре жадно поглощал еду из большой тарелки со «шведского стола», наплевав даже на базовые манеры. 

Поскольку это был отель «Сирен», большую часть завтрака составляли жареная, отварная или тушёная рыба. Рыбный суп выглядел бархатистым и манящим, а стейк — золотистым и хрустящим. Всё это казалось довольно аппетитным, если не считать противный запах тухлой рыбы, окутывавший пиршество. У Бай Лю не просто пропал аппетит — от этого смрада его буквально выворачивало. 

Однако ни Джефф, ни Люси не проявляли никакого дискомфорта, словно вовсе не замечали вони. Бай Лю провёл над ними монетой и, как и ожидалось, у обоих обнаружился статус «отчуждение». 

Андре же и вовсе вызывал отвращение. То, как он ел, было настолько противно, что сидеть с ним за одним столом казалось пыткой: он откусывал огромные куски, чёрное гнилое мясо хлюпало у него во рту, а прежде чем проглотить один кусок, он уже отправлял в рот следующий, хватая его чуть ли не руками. 

Люси, напротив, аккуратно нарезала стейк ножом и подцепляла вилкой, прежде чем откусить. Она с удивлением посмотрела на Бай Лю. 

— Ты не будешь есть? Детка, рыбные стейки здесь такие вкусные! Я хоть и сижу на диете, но не могу не съесть парочку! 

Она наклонилась, собираясь поцеловать его, но Бай Лю едва не задохнулся от рыбного смрада, исходившего из её рта, и инстинктивно отстранился. 

— Милая, ты и сейчас в прекрасной форме. Но как бы ни были хороши стейки, не стоит налегать на них. Было бы обидно потерять фигуру, над которой ты так усердно работала. 

Люси воодушевилась и, хотя она и не хотела отказываться от вкусной рыбы, но послушно начала есть салаты, что предложил Бай Лю. Чтобы не вызывать подозрений, он тоже наложил себе, передав их также остальным. Джефф ел без энтузиазма, а вот Андре лишь усмехнулся, найдя новый повод для насмешек. 

— У нашего богатого молодого господина кошелёк потерялся, что ли? Разве ты не хвастался перед поездкой, что обеспечишь нас всем необходимым? А теперь даже стейка для своей девушки позволить не можешь! Люси, ну ты погляди — твой парень скуп до невозможности, и только трепать языком умеет!

Люси тут же вспыхнула, встав на защиту Бай Лю. 

— Андре! Замолчи! Если бы не Бай Лю, ты из своего города даже бы и носа не показал, не то чтобы насладиться местной едой! Без него, тебя даже на порог отеля не пустили бы!

— Люси! — взревел Андре, но она осталась непреклонна. Поскольку он не мог наброситься на женщину, которая ему нравилась, вся его ярость обрушилась на Бай Лю. Он уже потянулся к его воротнику, но тот лишь спокойно вытер рот салфеткой, скрывая улыбку. 

— Если хочешь и дальше пользоваться моими деньгами, советую умерить пыл. 

Рука Андре застыла в воздухе. Его ноздри раздувались, глаза налились кровью, а лицо побагровело. О да, он был в бешенстве. 

— Сегодня вечером мы и поглядим каким ты будешь смелым. Если, конечно, не сбежишь, испугавшись нашей ставки! Ты — блядский выродок, который сам себя защитить не может и прикрываеться деньгами! Мусор, который не достоин быть с женщиной!

Но дальше слов дело не пошло. В конце концов, Бай Лю платил, а ночевать на улице или голодать Андре не хотелось. 

Так уж получилось, что во время этого спектакля, кусчек брокколи из салата Джеффа, скатился с тарелки прямо на туфли Андре. Тот взорвался, словно воздушный шарик, проколотый этим брокколи как иглой. Джефф даже не успел извиниться, как получил удар по затылку и рухнул лицом в тарелку, после чего его вырвало съеденным. 

— Ты испачкал мои туфли! Ты омерзителен! — Андре на мгновение замер, когда увидел, что Джеффа вырвало. Наверное от этого вида, он нашёл некое душевное равновесие и не стал дальше устраивать скандал, только пнул Джеффа на последок, вытерев пятнышко со своих туфель об его штаны.

Люси придержала Джеффа, у которого от такого удара закружилась голова, за плечо и крикнула на Андре:

— Хватит, Андре! Ты перешёл все границы!

Между ними завязался спор, но Бай Лю проигнорировал его. Его внимание привлекла сине-чёрная рвота, что из себя извергнул Джефф. Он надеялся, что это игра воображения, иначе там, по остаткам стейка, ползуют какие-то мелкие твари, похожие на чёрных личинок.

Люди не могут есть настолько тухлое мясо, рвотный рефлекс, понимаете?

Бай Лю вспомнил рассказ одного болтливого торговца рыбой: мёртвая рыба — отличная приманка для сапрофитовЭто те, кто питается падалью, и чем крупнее рыба, тем больше она любит пожирать себе подобных. 

К концу завтрака скандал утих, и за ними заехал водитель. 

[Основная задача: посетите Музей сирен и останьтесь в живых. Награда — 50 очков.]

[Основная задача: примите участие в охоте на русалок, не став одной из них. При успехе — 50 очков.] 

Музей сирен и охота на русалок… Два главных квеста. 

Бай Лю хотел спросить водителя о подробностях, но Джефф внезапно встал между ними, опустив голову. Его бледное лицо осунулось, в уголках рта засохли следы крови. Он стиснул зубы и слегка дрожал. 

Бай Лю приподнял бровь. Джефф со вчерашнего дня пытается помешать ему общаться с водителем. Это неспроста. 

Пальцы Бай Лю машинально перебирали монету. Ощущение денег в руках всегда успокаивало его. 

Если отбросить другие варианты, цель Джеффа — Андре. Контакт с водителем для Андре было нормой, поскольку водитель должен искать возможность действовать. Люси была дурой, и нет необходимости намеренно изолировать её. У Джеффа должна быть причина причина держать Бай Лю подальше от водителя. Может деньги? 

Джефф явно привык к издевательствам Андре в кампусе. К тому же он небогат, в отличие от Бай Лю, который, хоть и раздражал Андре, оставался недосягаемым. Джефф же был лёгкой мишенью. 

Вчера он дал водителю крупную сумму. Возможно, это были деньги Бай Лю, которые он вместо экскурсии потратил на месть Андре и теперь он чувствует вину и не даёт водителю приблизиться ко Бай Лю. 

Но если плата уже внесена, зачем так нервничать? Больше нет необходимости намеренно изолировать Бай Лю и водителя друг от друга.

Такое виноватое и осторожное исполнение создавало впечатление, что планы ещё не реализованы.

Или Джефф просто был просто осторожен и робок. Он не хотел терять бдительность, пока всё не будет сделано. В конце концов, его побочный сюжет называется «Кровавый заговор» — очевидно, речь идёт об убийстве.

Неизвестно, когда Джефф выступит против Андре, но сейчас Бай Лю хотел сосредоточиться на основной задаче.

Бай Лю начал разговор с водителем.

— Водитель, есть ли на что взглянуть в городе Сирен?

— Ты имеешь в виду достопримечательности? Гости города обычно посещают ночную рыбалку и музей. 

— А в них есть что-то особенное? — поинтересовался Бай Лю. 

— Конечно. Это же город Сирен. 

Водитель обернулся, и Бай Лю впервые разглядел его вблизи. Он едва сдержал вздох — не от страха, а от неожиданности. 

Внешность водителя была пугающе странной. Его белки глаз были неестественно большими, что зрачки казались размером с муху. Глаза беспорядочно дёргались, будто он не мог их контролировать. Кожа была бледной, почти прозрачной. 

Водитель жадно откусывал куски от бутерброда с рыбным стейком, который держал в руке, пока управлял машиной. Срез стейка был зеленовато-чёрным, будто покрыт плесенью, но это не мешало водителю с наслаждением его жевать. Его зубы почернели, а улыбка, которую он бросил Бай Лю, была неестественно широкой.