...

Система отправила Бай Лю первое задание, но тот совсем не сосредоточился на нём. Он глубоко задумался, глядя на слова «не подвергаясь инкубации».

...Инкубация? Могли ли эти статуи высиживать их? Как яйца?

Бай Лю, обернувшись, увидел статую русалки, стоящую на противоположной стороне кровати. Это была самая большая статуя в комнате. Эта русалка была прекрасна, однако выглядела печальной, держа в руках высокое чистое зеркало, которые и служили рамой для него.

Это единственная статуя русалки в комнате, которая предпочла не смотреть на Бай Лю, а вместо этого грустно смотрела в зеркало. В зеркале отражался сам Бай Лю, и русалка обнимала зеркало обеими руками, создавая впечатление, что она обнимала его. Это было как-то не по себе.

Глаза статуи русалки смотрели в зеркало, брови были сдвинуты, уголки глаз опущены, рыбий хвост слабо лежал на полу. Как будто она плакала по человеку в зеркале с реалистичным жалостливым выражением на лице. Бай Лю снова взглянул в зеркало, и «я» в отражении жутко улыбнулось.

Бай Лю незамедлительно взял простынь и накрыл зеркало белой тканью.

О нет, он не испугался. Такое давно перестало его страшить. Ведь Бай всё-таки разрабатывал похожие игры. Только в реальном мире, конечно. Он мог не спать всю ночь, проводя время за компьютером в гордом одиночестве, придумывая различные жуткие сцены. Так что от улыбки человека в зеркале Бай Лю не мог почувствовать ничего.

Похоже, упомянутые Джеффом туристы, которые тихо исчезли без следа в этом отеле и впоследствии так и не были найдены, вероятно, были инкубированы этими статуями русалок. Убиты? Возможно. Само слово «инкубация» вряд ли может означать что-то хорошее, особенно если это исходит от русалок. Это всё заставило Бай Лю вспомнить один фильм. Он смотрел этот низкосортный ужастик пару раз, чтобы срисовать материалы для работы. И с тех пор у него никогда не было милых заблуждений о сказочных созданиях-русалках.

Бай повторил то, что сделал ранее: накрыл все оставшиеся изваяния русалок в номере простынями и полотенцами, включая огромное зеркало. Возможно, такое действие не обязательно принесёт пользу, но это всё же лучше, чем ничего. Теперь, по крайней мере, они на него не смотрят, а иначе Бай Лю вряд ли смог бы уснуть этой ночью.

Пока он ходил и окутывал русалок тканью, он случайно коснулся рыбьего хвоста самой большой статуи. Рыбий хвост не был гладким и шелковистым, как мрамор, скорее, он казался липким и скользким, как чешуя настоящей рыбы.

Комната погрузилась в молчание. Когда он поднёс пальцы к носу, Бай почувствовал знакомый запах — запах рыбы. Но когда он подошёл к статуе и понюхал её, никакого такого запаха не было. Только благовоние дорогого гостиничного номера. Возможно, этот смрад прицепился к нему, когда он был в салоне машины.

...Однако более вероятно, что сам Бай Лю источал рыбный запах. Задумавшись о том, каким образом статуи русалок «высиживают» людей, он почувствовал себя неуютно.

Что может вылупиться из таких статуй? Ещё одна русалка? Точно ничего приятного.

Из-за долгого пути сюда на машине Бай Лю сильно устал. Он не хотел ничего больше, чем просто умыться и наконец предаться сну, что он и сделал.

Посреди ночи Бай Лю проснулся от глухого тянущего звука.

Открыв глаза, он увидел, что ткань, покрывающая скульптуры, соскользнула: у некоторых статуй был открыт только один глаз, и выражение их лиц, казалось, изменилось от божественного сострадания к мести и злобе. Они неподвижно смотрели на Бай Лю, словно обвиняя его в чём-то, и, кажется, они сейчас находились ближе, чем когда он засыпал. Русалки походили на группу людей, собирающихся за накрытым столом для трапезы, подняв руки, медленно приближаясь к кровати.

Тут была и статуя русалки, держащая зеркало в полный рост. Огромное зеркало переместилось к кровати, и его ноги почти упирались в это зеркало.

Кожа «Бай Лю» в отражении была бледной, как камень, в глазах не было чёрных зрачков, а сами они окружены мраморными узорами, похожими на паутину. «Он» натянуто улыбнулся Бай Лю, сидящему перед зеркалом, прежде чем снова стать нормальным. Как будто это галлюцинация Бай Лю.

Бай Лю тихонько встал с кровати и снова накрыл эти статуи русалок, не меняя выражения лица.

Чтобы они не вырвались на свободу, Бай Лю также крепко связал их кабелем от зарядки. Затем он завернул маленькие статуэтки в ещё одну ткань, бросил их в шкаф и закрыл его. Большие статуи затолкал в ванную и запер их там. Его движения были быстрыми и ловкими, как у умелого похитителя.

До того, как Бай Лю заснул, они не могли двигаться. Казалось, что даже после того, как он заснул, им нужно было сначала вырваться из оков и увидеть Бай Лю, прежде чем они могли двинуться к нему. Некоторые маленькие русалки, не сумев выбраться, сновали во все стороны под тканью, но так и не добрались до кровати.

Когда он закончил дело и уже собирался лечь спать, Бай Лю услышал звук открывающейся двери рядом с его комнатой, а также тихие шаги по коридору.

Все четыре комнаты, которые он забронировал, были смежными, Андре и Джефф жили в комнатах слева и справа от него соответственно. Чтобы защитить (?) себя, Бай Лю намеренно устроил Люси в самой дальней от себя комнате.

Подозрительные звуки доносились слева, из комнаты Джеффа. Бай встал с кровати и выглянул в коридор через глазок: Джефф стоит в коридоре, оглядывается и, убедившись, что в коридоре никого нет, тихо прокрался вниз по лестнице отеля.

Странно... Почему Джефф не спит?

Бай Лю собирался открыть дверь и проследовать за ним, как вдруг дверная ручка комнаты Джеффа снова начала медленно поворачиваться. Казалось, что кто-то другой собирается пойти вслед за ним из комнаты.

Номер в отеле предназначался для одного человека, и Джефф был единственным в своей комнате. Люси вряд ли приходила бы к кому-то посреди ночи, а у Андре плохие отношения с Джеффом. Бай Лю же находился в собственной комнате. Так кто же этот человек, находящийся в той комнате?

Сердце как сумасшедшее застучало в грудной клетке, отдаваясь в ушах, когда Бай Лю понял, что это не человек. Отвернувшись от глазка, он прислонился к двери, спрятавшись.

Послышался щелчок — дверь наконец поддалась. Следом послышался тот же глухой звук волочения, что Бай Лю услышал, когда спал. Как будто кто-то стоял на коленях, волоча за собой что-то.

Из комнаты Джеффа вышла высокая статуя русалки. Лицо её было неподвижным, без какого-либо выражения — выглядела безжизненной. Хвост касался пола и волочился по безлюдному посреди ночи коридору.

Белоснежный, тяжёлый рыбий хвост скользил по старой красной ковровой дорожке отеля, двигаясь к лестнице, напоминая Бай Лю жуткое привидение, которое может двигаться только вперёд. Эта штука могла передвигаться сама по себе и открывать двери...

Казалось, существо что-то почуяло, ведь внезапно её голова повернулась назад на 180 градусов и, изменив направление, двинулась к двери Бай Лю.

Бай Лю удостоверился, что дверь заперта, и краем глаза заметил, что глазок двери побелел.

Эта штука пыталась найти человека в комнате. Вращая своим белым глазным яблоком, как секундная стрелка на циферблате часов. Кажется, глазок совсем не мешал русалке вглядываться в тёмную комнату. Он больше походил на обычный кусок стекла.

Бай Лю, задержав дыхание, медленно двинулся, вытянув ногу, чтобы зацепить белую ткань на полу. Он собирался «спрятаться» под ней.

Эта ужасающая сцена проецировалась на небольшой экран, и зрители перед телевизором Бай Лю смотрели, затаив дыхание, и от нервозности чуть не кусая ногти.

— Бля, это слишком жутко. Если бы я был на его месте, уже точно стал бы сходить с ума…

— Оставайся решительным! Хоть здесь и высокий уровень смертности новичков, однако он держится молодцом!

— Монстры в городе Сирен действительно отвратительны. Новичкам будет слишком трудно сохранять спокойствие и при этом обнаружить слабость этой штуки.

Игроки на экранах вокруг Бай Лю почти достигли того места, где статуя русалки блокировала дверь. Некоторые игроки вырвались вперёд и находились в точке, где русалка стучала в дверь.

Один из новичков рыдал, свернувшись калачиком у дрожащей двери и держа деревянную швабру, готовясь к бою. Когда статуя резко ударилась о дверь, так что та неприятно заскрипела, он громко крикнул, но никто не пришёл его спасти. Спустя пару мгновений мучений двери всё снова стало тихо. Казалось, монстр снаружи оставил попытки добраться до человека и ушёл.

Плачущий игрок вытер слёзы, вздохнул с облегчением и с трудом встал, опираясь на дверь. Чего он не заметил, так это того, что глазок оставался всё ещё белым. Чистый белокаменный глаз спокойно смотрел на человека через глазок.

Статуя русалки вообще не уходила, она просто сделала вид, что её нет. Увидев, что игрок выпрямился, русалка странно и жёстко, но в то же время удовлетворённо улыбнулась, как будто наконец нашла свою жертву. Дверь снова дважды сотрясли мощные удары, и, не выдержав такого напора, дверь с хрустом сломалась. Игрок даже не успел среагировать, и только с его рта вырвался крик, когда его прижало упавшей дверью.

Статуя русалки затащила свой тяжёлый рыбий хвост в комнату. На её лице была странно чистая, но одновременно свирепая улыбка, когда она медленно потянула свои руки к игроку под дверью, как мать к ребёнку.

В тот момент, когда статуя прикоснулась к игроку, казалось, что его что-то поглотило. Он буквально истлел на глазах: его мозг высосали, глазные яблоки безумно закатились, а изо рта потекла кровавая пена. Конечности медленно скрючились, подергиваясь и сотрясаясь, как рыба, на которую плеснули кипятком, и кожа мгновенно стала жёсткой и бледной.

Серо-мраморный узор, как и в отражении Бай Лю, появился вокруг глаз игрока, заменяя зрачки, остались только белки глаз, а уголки губ вздёрнулись в «улыбку».

[Ментальная ценность игрока И Чжуна упала до 0. Он полностью отчуждён статуей монстра-русалки и не может пройти игровой инстанс.]

[Ментальная ценность игрока Лю Сяохуна упала до 0... не может пройти игровой инстанс.]

[Игрок... не может пройти игровой инстанс.]

Маленькие телевизоры погибших игроков выключились один за другим, и люди вокруг этих экранов разочарованно вздохнули.

— Я знал, что на этот раз будет сложно пройти игру​​, но это слишком...

Это только первая ночь и первое столкновение с монстром, но уже почти пятая часть телевизоров, заполняющих всю стену Зоны новичков, потухли. Экраны вокруг Бай Лю погасли, оставив его одного  в одиночестве.