ГЛАВА 7. В ПОГОНЕ ЗА БИЛЛИ
1.
Ориан опустился на корточки, наклоняясь ближе к, источавшему гнилой запах, телу. В подворотне воняло отходами и канализацией, теперь к ним примешалось трупное зловоние. Женщина, лет тридцати. Грудная клетка была вывернута наружу, часть внутренних органов отсутствовала, множественные глубокие царапины по всему телу. Лицо не тронуто. Ориан описал все это в отчете, в мельчайших подробностях. Гайлс обошел весь квартал, а когда вернулся, еще раз взглянул на труп и поморщился.
- Второй за неделю. - Вставив в зубы сигарету, Гайлс обреченно обвел взглядом переулок. - В Спеллхэме становится небезопасно...
- К Маркси это убийство не относится. Это не человеческих рук дело... - Ориан приподнял рыжие волосы убитой, слипшиеся от крови, и оглядел раны на шее. - И не ведьмы.
Кайнан мрачно смотрел на тело. Сам способ убийства был кровожаден, отвратителен. Смерть была не мгновенная, возможно женщина была еще в сознании, когда ей разрывали грудную клетку и ломали ребра.
- Думаете это та тварь, о которой предупредил Арчи? - Ориан вспомнил рассказ Кайнана.
- Вероятнее всего. - Сказал Кайнан. - И она до сих пор бродит по городу.
- Вендиго, очевидно. - Выплюнул свою версию Гайлс, вместе с табачным дымом. - Уж больно варварски конечности освежеваны. И сердца нет. Констебль умник, конечно, чуть что, так езжайте, ребятки, разберитесь, что к чему.
- Дело-то действительно наше оказалось. - Ориан встал и захлопнул блокнот. В нескольких шагах толпились криминалисты, юноша недовольно обвел их взглядом. - Вот же трутни...
- Пусть так. - Вздохнул Кайнан. - Не будем привлекать к себе внимание, с их отчетом ознакомимся позже. Скорее всего, Гайлс прав, это вендиго.
- Легче от это не стало, не так ли? - Гайлс вздернул бровь. - Это плохо. Очень плохо. Одним трупом вряд ли отделаемся.
Ориан стянул перчатки и бросил в урну. Переведя дыхание, повернулся к напарникам.
- Выслеживать его долго придется. Потребуются реликвии, или того хуже, помощь ведьм.
Гайлс громогласно расхохотался, привлекая внимание криминалистов.
- По городу бродит монстр-людоед, а наш малыш боится, что придется сотрудничать с ведьмами...
Ориан недовольно цыкнул на друга и вновь взглянул на тело. Серое небо над Спеллхэмом сменилось яркой голубизной, впервые за последний месяц, белоснежные облака лениво плыли над городом.
- Опаздываешь, принцесса. - Гайлс приветливо кивнул подошедшей Саншайн. - Да у нас тут вечеринка намечается, куда рванем?
- В морг. - Отрезал Кайнан. - Разделимся. Надо допросить жителей дома. - Он указал на высокий жилой дом, под окнами которого они стояли. - Офицер говорил с одним свидетелем, тридцать восьмая квартира. Мистер Сприм. Возможно, он что-то видел. Следует допросить его и о наших баранах.
- Я займусь. - Кивнула Саншайн. - Я опоздала, буду отрабатывать. Кайнан, составишь мне компанию?
Кайнан удивленно моргнул, но согласился.
- Хорошо.
Вдвоем они двинулись к главному входу в жилой дом. Металлическая дверь плотно прилегала к косяку, открывалась она с трудом. Лестничная клетка была грязной, неухоженной и темной, из грязных окон свет почти не проникал.
- Спасибо, что согласился пойти со мной. - Кайнан вопросительно посмотрел на Саншайн.
- Это нормально, зачем ты благодаришь меня?
Девушка замерла, задумавшись.
- Многие косо смотрят на меня, хоть я и дочь Акерлея Алджернона, но я девушка. А значит слабая и глупая...
- Но ты не слабая и не глупая. - Саншайн оперлась на перила и отвернулась к окну, избегая взгляда Кайнана. Кайнан всегда был проницателен, весь в отца. Наверняка он и до этого догадывался, что ее беспокоит, но он также был и до ужаса тактичным, лишний раз не позволит себе неуважения. - Саншайн, ты же тренируешься как сумасшедшая, ты хороший охотник и станешь достойной заменой отца. Старики консервативны, это то, что нужно перетерпеть, идти с высоко поднятой головой. Будешь обращать внимание на каждого старого пердуна, что позволит себе назвать тебя слабой, или на каждую ведьму, что возомнит себя выше тебя и назовет выскочкой, цели не достигнешь. Неужели это требует объяснения?
- Ты прав, конечно. Но я же вижу, что все, включая отца, возлагают большие надежды на моих младших братьев. Видят в них наследников, не во мне. Велдона судьба наградила тремя сыновьями, отец говорит, что он любимчик Господа. Как после этих слов мне продолжать бороться? Я никогда не смогу до вас дотянуться, а значит всегда буду в хвосте, на побегушках.
- Это только твое мнение. Мы все считаем иначе, поверь. Ориан тобой искренне восхищается, мы с Гайлсом уважаем и доверяем. У тебя неплохая группа поддержки за спиной, не считаешь?
Саншайн улыбнулась.
- Ты всегда будешь меня поддерживать?
- Всегда. Давай, бери себя в руки, у нас тут труп вообще-то.
Девушка кивнула, воодушевленно повела плечами и поднялась по лестнице.
- Есть версии?
- Мы сошлись на вендиго. Его почерк. - Девушка кивнула.
Квартира мистера Сприма располагалась в конце коридора, в тени разбитой лампы. Спертый воздух затекал под двери жилых квартир. Кайнан дважды постучал в дверь, но ответа не последовало. Напарники переглянулись. Юноша нажал на ручку, и та поддалась, дверь не заперли. Они вошли в серую прихожую, совершенно пустую, за исключением пары мешков собачьего корма. В квартире было душно, едкий запах фекалий наполнял комнаты до потолка, словно сосуд. Саншайн настороженно заглянула в ванную комнату и кивнула Кайнану, что там все в порядке. Кайнан резким движением распахнул дверь в гостиную и замер. Тонкий скрип кресла-качалки резанул его слух. Пожилой мужчина, с морщинистым лицом цвета птичьего помета, сидел подле окна. На вошедших он внимания не обратил.
- Мистер Сприм? - Тихо спросил Кайнан. Старик не шевельнулся, лишь продолжал мерно раскачиваться в кресле и сверлить взглядом окно. Саншайн выглянула из-за его плеча. Обведя взглядом комнату, она подошла к мужчине.
- Мистер Сприм, вы нас слышите? - Губы старика беззвучно зашевелились, он не поворачивался, не двигался, лишь шептал что-то неразборчивое, словно на неведомом языке. - Что говорил офицер?
- Я не знаю. Собирался прочитать об этом в отчете. Но он его допрашивал, следовательно, мистер Сприм с ним разговаривал. - Кайнан тоже приблизился к мужчине. Он заметил спортивный журнал на кофейном столике, прямо под локтем мужчины и семейную фотографию. - Увлекаетесь регби, мистер Сприм?
Мужчина дернулся, словно от судороги. Саншайн удивленно посмотрела на Кайнана, но тот сконцентрировался на старике.
- У вас два сына, судя по фотографии. Играете с ними в регби или просто ходите на игры? Мой отец любитель лакросса. Постоянно вытаскивал нас с братьями на поле и гонял пока не стемнеет. Мне нравилось то время, тогда осенние вечера казались теплее. Ваши сыновья наверняка хотят с вами вновь поиграть, мистер Сприм. Думаю, стоит договориться с ними о матче, пока совсем не похолодало...
Мужчина вновь что-то зашептал, но уже более отчетливо. Саншайн наклонилась ближе, почти к самым его губам, в надежде разобрать хоть слово.
- Не человек... - Вновь и вновь повторял мистер Сприм.
Саншайн отпрянула и взглянула на Кайнана.
- Он видел... - Юноша кивнул.
- Возможно он даже видел момент убийства, это и ввергло его в такой шок.
- Что нам следует делать? Забрать его?
- Я посоветуюсь с отцом, но скорее всего заберем. Ему требуется помощь.
Саншайн тоскливо посмотрела на старика. Окно, в которое он неотрывно глядел, скорее всего в ту самую ночь, выходило именно на подворотню, где теперь лежал изуродованный труп.
- Почему ты заговорил о регби? - Задумчиво спросила Саншайн.
- Предположил, что у него могут быть связаны хорошие воспоминания с регби. Как у меня с лакроссом. Мы закончили, что-то еще вряд ли от него услышим.
Больше ничего не сказав, Кайнан вышел из комнаты. Изнывая от желания запереться в своей комнате, подальше от живых и мертвых людей, и наконец побыть в одиночестве, Кайнан быстро сбежал по лестнице. Кончики пальцев заледенели, покалывая. Ему почему-то вновь вспомнилось лицо той ведьмы. Рейвен. Их лица с мистером Спримом были похожи. С налетом призрачной обреченности, словно сама смерть уже стоит за их плечом, и они об этом знают. Он встречал таких людей однажды и это были старые, опытные охотники, которые побывали в пекле, в бою с самыми мерзкими тварями. Но откуда такое лицо у молодой девушки? Этого он не мог понять, что его невероятно выводило из себя. Более того, ему казалось, что он ежедневно наблюдает такое лицо в зеркале, когда чистит зубы. Талантливый охотник, лучший среди ровесников, наследник клана - в итоге просто сильно уставший юноша, который с самого детства учился убивать. Неужели они все ходят с такими лицами? Ослепленный дневным светом, когда вышел на улицу, Кайнан замер, зажмурившись. Саншайн следовала за ним.
- У нас есть выбор, ведь так? - Внезапно спросил Кайнан. Девушка непонимающе уставилась на него. - Какие поступки совершать. О человеке ведь судят по его поступкам. Мы выбираем как следует поступить, руководствуясь нашими моральными нормами, что исходят из общества. Мы мыслим, действуем, жалеем или радуемся. А твари с Той стороны не мыслят и не жалеют. И поэтому их можно убивать, косить как паразитов и не испытывать угрызений совести? Верно?
- Кайнан, я не понимаю...
- Та ведьма... Лордвуд. Она прокляла моего брата. Она мыслила, но жалела ли? Она говорила, что жалеет? Признала свою вину, но ведь никогда и не отрицала, а значит это не искупление. Ее можно приравнять к паразитам?
Саншайн молчала. Лицо Кайнана было расслабленным, он не злился, казалось, ответ на вопрос ему не интересен.
- Почему ты спрашиваешь об этом сейчас? - Кайнан обернулся на девушку, словно только заметил. Секунду созерцая ее растерянные глаза, лениво улыбнулся.
- Размышления вслух. Не обращай внимания. Нам пора, не то отец снова будет недоволен.
Саншайн нахмурилась.
- Ты никогда со мной не делишься... Считаешь меня слишком далекой и непонятливой? - Она недовольно откинула волосы за спину и пошла вперед.
- Как раз наоборот. Ты слишком понятливая. А понимание есть глубокое заблуждение.
Напарники направились в сторону машины, покидая место преступления и продолжая перешучиваться.
2.
Гостиница "Год в Ллине" расположилась в самом центре Локлинса, что находился по соседству со Спеллхэмом. Миниатюрная и несуразная, она являлась перевалочным пунктом для тех, кто ехал из Сноудонии в Харлеч. Именно напротив нее Рейвен вышла из черной машины, одолженной у Тэнси, с небольшим рюкзаком за спиной. Входная дверь была приоткрыта, очевидно петли заржавели, и она не могла закрываться полностью. Главный холл был скуден на излишества, довольно скучен и не вызывал должного желания задержаться в гостинице подольше. За стойкой администрации было пусто. Рейвен приблизилась, и только тогда заметила синюю голову, лежащую на клавиатуре и громко храпящую. Рейвен злорадно ухмыльнулась и незаметно шевельнув пальцами, вытолкнула стул из-под спящего человека. Стакей повалился на пол, синие дреды смешно откинулись за спину. Он тут же вскочил и принял серьезное выражение лица. Сонно прищурившись и поняв, кто перед ним, молодой человек возмущенно нахмурился.
- Рейвен?! - Девушка расхохоталась. Стакей поджал подбородок и, вскинув бровь, оглядел Рейвен. - Тебя где носило? Тейгу с ума сходил, думал, тебя убили в каком-нибудь переулке...
- Ну, это было бы слишком скучно... Мне жаль, что все так вышло. Просто голова другим была забита, и я как-то совсем про вас забыла.
- Вот уж спасибо. - Стакей беспокойно оглядел девушку. - У тебя все в порядке?
- Более чем. - Рейвен выдавила натянутую улыбку. - Я вообще-то хотела узнать у тебя, где теперь Тейгу живет, поговорить, извиниться.
Юноша понимающе кивнул, будто прочел ее мысли. Взял маленький листочек и нацарапал что-то неразборчивое. Протянул девушке, но отдал не сразу.
- Отшей его помягче, он в последнее время в расстройстве.
- Почему?
- Ну вот сама у него и спроси. - Рейвен забрала бумажку и прочла написанное. Кивнула и вновь улыбнулась Стакею.
- Спасибо.
- Ах, да... Рейвен. - Девушка вопросительно взглянула на друга. - Та девушка... Тэнси. У нее есть кто-нибудь?
Рейвен удивленно сжала губы, сдерживая смех. На то, как стесняется Стакей, можно было смотреть вечно.
- Тэнси, значит. Прости, здоровяк, но ее сердце уже занято.
Юноша грустно улыбнулся и опустился в кресло. Попрощавшись, Рейвен покинула гостиницу и села в машину. Вбив адрес в навигатор, девушка направилась в северную часть города. Дом, указанный на бумажке, стоял на обочине, прямо за крутым поворотом и выплывал неожиданно. Вокруг были еще пара новых домиков, район только строился. Заехав на подъездную дорожку, Рейвен вышла из автомобиля и недоверчиво оглядела белые стены. У главного входа лежал коврик "Добро пожаловать!", посеревший и влажный. Рейвен уверенно трижды постучала и застыла в ожидании. Внутри раздались голоса нескольких людей и приближающиеся шаги. Дверь распахнулась, явив Рейвен обескураженного Тейгу. Он молча глядел на ее лицо и не двигался.
- Здравствуй, Тейгу. - Рейвен насмешливо сдвинула брови. - Судя по твоему взгляду, у меня вторая голова выросла.
- Что? - Прохрипел Тейгу, в глубоком замешательстве. Неожиданно, он резко дернулся, одним шагом переступил порог и закрыл за собой дверь. - Рейвен...
- Я тебе толстовку привезла. - Рейвен достала из рюкзака фиолетовую толстовку и протянула Тейгу, но тот не взял ее.
- Где ты была? Ты так внезапно пропала... Я чуть с ума не сошел. А теперь являешься вот так просто, словно ничего не было?
Из дома раздался звонкий женский смех, явно принадлежащий молодой девушке. Тейгу широко раскрыл глаза и испуганно оглядел Рейвен.
- Это не то, что ты... - Но девушка остановила его рукой.
- Не стоит. Давай не будем ничего друг другу объяснять. Я решила, что так будет лучше. Потому что объяснить свое поведение не могу, точнее тебе лучше не знать истинную причину. Все, что я хочу, только извиниться и вернуть тебе твою вещь. Ну и поблагодарить, конечно.
- Но я думал... Думал, что у нас может получиться...
Рейвен вся сжалась внутри, свернулась в комок, борясь с непреодолимым желанием все ему объяснить, рассказать правду. Но она лишь улыбнулась и мотнула головой.
- Мы оба понимаем, что у нас ничего не вышло бы. Я для тебя слишком непостоянная. Я всегда буду благодарна вам со Стакеем за то, что поддерживали меня в школьные годы. Вы были моими первыми друзьями. И ты мне правда нравился, Тейгу. Я говорю все это, в надежде, что мы сможем сохранить наши хорошие воспоминания, и я останусь в вашей памяти, как друг. Именно потому, что я считаю тебя своим другом, я провожу эту черту. Ты замечательный, поверь мне. И я уверена, что ты сможешь найти ту, что будет тебя достойна. Но это не я. Ты заслуживаешь большего и лучшего, того, что я никогда не смогу тебе дать...
- Не говори так... - Рейвен вложила толстовку ему в руки и сжала его пальцы.
- Это так. Сейчас для тебя это не очевидно, но вскоре ты поймешь. Я плохой человек. Знай ты всю правду, ты со мной даже говорить бы не стал. - Она отпустила его и сделала шаг назад.
- Плохой человек? Рейвен, о чем ты? Я знаю тебя...
- Нет, не знаешь. - Сказала она, более твердо. - Ты ничего не знаешь, Тейгу.
Он стоял, вглядывался в ее черты, и не понимал, что она хочет сказать. Сжимая толстовку, он подошел к ней и наклонился ближе.
- Я ведь тебе нравился... Почему же ты тогда отталкиваешь меня сейчас, прикрываясь глупыми отговорками?
- Потому что больше ты мне не нравишься... Тейгу, если понадобиться причинить тебе боль, чтобы ты меня отпустил, я сделаю это...
Рейвен видела свое отражение в его зрачках. Все ведьмы с рождения обладают природным очарованием, которое вынуждает людей тянуться к ним, словно привороженных. И Рейвен видела, что именно это держит Тейгу, иллюзия, обман. Не она сама. Так было со всеми ее ухажерами, с многими учителями, мистером Эндрю. Ей было это невыносимо неприятно, но, порой, она не гнушалась пользоваться этим. Тейгу нахмурился, но отступил.
- Хорошо. Раз ты так хочешь, то так и будет. Но я хочу, чтобы ты знала... Если ты мне расскажешь правду, какой бы она ни была, я приму ее. - Рейвен лишь рассмеялась и, наклонив голову, заглянула ему в глаза из-под густых ресниц.
- Нет, не примешь.
Хлопнув его по плечу, она спустилась с лестницы и подошла к машине.
- Хорошие воспоминания, Тейгу. Сохрани их.
Сев в машину, она отъехала от дома, все еще наблюдая в зеркале заднего вида растерянного Тейгу на крыльце. Теперь, скинув этот груз с плеч, она возвращалась в Спеллхэм, снимать следующий.
3.
Объехав заправку, она увидела кафе "Rara Avis", ставшее для нее таким родным, почти вторым домом. Возле входа стоял только серебристый Порше мистера Эндрю, в зале было пусто. Колокольчик приветливо дрогнул, когда Рейвен неуверенно открыла дверь. За стойкой стоял Мэтт и протирал тряпкой кофейные кружки, Билли сидел напротив на барном стуле и что-то активно рассказывал коллеге. Услышав звон, оба работника резко вскинули головы, в их тотчас округлившихся глазах, заиграло удивление и беспокойство.
- Рейвен!
Билли подскочил и, притянув к себе девушку, сжал ее в крепких объятьях. Рейвен вдохнула уже знакомый ей запах его одеколона и, улыбнувшись, уткнулась носом ему в плечо. Мэтт стоял позади и неуверенно заламывал пальцы.
- Что с тобой случилось? Куда ты пропала? - Голос Мэтта дрожал от волнения, было видно, что он все время искреннее переживал за девушку. Рейвен вылезла из теплых рук Билли и взглянула на друга. Густые кудри были растрепаны, под глазами лежали черные мешки, кофейного цвета кожа отдавала серостью.
- Долгая история. Возникли срочные дела. - Она опустила глаза, испытывая чувство вины перед ними.
- Рейвен, ты пропала почти на неделю. Все твои вещи остались тут, даже телефон. Мы звонили, писали, ходили к тебе домой, но хозяйка сказала, что вы уехали. Ни адресов, ни сообщений. Ты просто исчезла, будто тебя похитили... - Билли стиснул ее плечо, глядя ей глубоко в глаза, ища в них хоть какое-то объяснение. Рейвен поджала губы, понимая, как нехорошо она с ними поступила. Но объяснений они не услышат, она должна молчать.
- Мне жаль. Но сейчас все хорошо.
- Где ты была все это время? - Мэтт хмурился.
- С бабушкой. У нас были проблемы, но сейчас все хорошо. Мне следовало приехать раньше, но я не могла. Надеюсь, вы сможете меня простить...
- Приехать... Это что, твоя машина? Вон та черная? Это Бентли?! - Билли заглянул Рейвен за плечо, пытаясь рассмотреть машину получше. - Что?!
- Это не моя, одолженная. - Рейвен рассмеялась возмущенному лицу Билли.
- Я окончательно запутался... - Он оглянулся он Мэтта. - Что происходит? Рейвен, тебя пришельцы похитили, но ты их умудрилась так достать, что они вернули тебя обратно в придачу с дорогой машиной, лишь бы тебя больше никогда не видеть?! - Девушка пихнула друга в плечо.
- Все так, шутник.
Кухонная дверь открылась, и в зал вышла Эмма. Оглядев зал серьезным взглядом, сжимая в руках края красного подноса с выпечкой на пробу, женщина заметила работников. Только она открыла рот, чтобы сделать им замечание, как осознала кто перед ней. Пухлые пальчики разжались, и поднос рухнул на пол. Эмма прикрыла рот руками и вскрикнула.
- Привет, Эмма. - Рейвен снисходительно оглядела женщину и улыбнулась. Эмма словно видела кошмар наяву. - Эндрю здесь?
Эмма затряслась, лицо побагровело, а глаза залило красным.
- Ты! Да как ты смеешь?! - Женщина злобно тыкнула пальцем в девушку, тонкие брови яростно хмурились, придавая ее лицу вид собачьей мордочки. - Ты слиняла посреди рабочего дня, сбежала к своим наркошам, а теперь заявляешься сюда, в надежде, что как только мистер Дин увидит твое ангельское личико, то сразу простит и примет с распростертыми объятиями?!
Мэтт и Билли растерянно взглянули друг на друга, а затем на Рейвен. Та спокойно смотрела на бушующую Эмму, даже бровью не дернув.
- Эмма, у меня еще дела сегодня, давай не будем друг друга задерживать. Так он здесь или нет?
- Мистер Дин сегодня никого не принимает. - Твердо ответила Эмма.
- Как жаль. - Рейвен пожала плечами и пошла навстречу Эмме. Женщина сжалась, по руками пробежала дрожь, редкие волосы встали дыбом. - Но я все-таки попробую.
Эмма попыталась схватить девушку за рукав пальто, но та грациозно увернулась и вошла в кухню. Женщина метнулась за ней, но дернув ручку двери, не смогла ее открыть. Рассмеявшись над собственной проказой, Рейвен, продолжая удерживать дверь магией, двинулась в сторону кабинета Эндрю. Как только она постучала в кабинет директора, то в ту же секунду отпустила кухонную дверь. Эмма, рьяно тянущая на себя дверь, резко открыла ее и по инерции, полетела на пол. Мэтт, сдерживая смех, кинулся к ней на помощь. Рейвен вошла в кабинет и застала Эндрю за бумагами, с растерянным лицом. Мужчина недовольно поднял голову и хотел что-то сказать, но запнулся. Рейвен закрыла за собой дверь и подошла к столу начальника.
- Рейвен? - Эндрю обескураженно поднялся со стула, слегка качнувшись. - Где тебя носило?
- Ругаешься? Вот так сразу? Я надеялась на более теплый прием.
- Что?! Ты издеваешься?! - Эндрю обошел стол и навис над девушкой. Рейвен, уже уставшая от перепалок за последнее время, раздраженно закатила глаза.
- Давай без этого. Объяснять я ничего не собираюсь. И можно мой телефон. - Эндрю бросил на нее раздраженный взгляд, открыл дверцу ящика и, достав телефон, протянул ей.
- Я уже думал, что ты не способна меня ничем удивить, но вот мы здесь...
- Эндрю, я не извиняться пришла. Я увольняюсь. - Рейвен сунула разряженный мобильник в карман пальто и посмотрела на директора. Мужчина удивленно вздрогнул и оглядел девушку.
- Ты похудела. У тебя все в порядке?
- Спасибо за беспокойство. Все замечательно. - Сдержалась Рейвен. - У меня появился вариант получше, который я не могу совмещать с работой.
- Что это, героиновые тусовки? - Недоверчиво спросил Эндрю.
- Я похожа на наркоманку?
- Под определенным освещением. - Девушка возмущенно цокнула.
- Не суть. В общем, я...
Рейвен застыла. Что-то заскреблось в ее правом ухе, окатывая горячим воздухом спину. Необычное чувство прорезалось сквозь плотный строй мыслей, ноюще терлось где-то в груди. Мелкая дрожь пробежалась от затылка по спине. Шум усиливался, будто дождь, белым шумом заполняя ее сознание.
- Рейвен? - Голос Эндрю донесся до нее, словно она была под водой. Концентрируясь на этом чувстве, Рейвен закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. - Рейвен, что такое?
- Ты слышишь? - Обратилась она к Эндрю, но тот лишь непонимающе мотнул головой.
Рейвен обернулась, заглянула в окно. Она отчетливо осознавала чье-то присутствие, как в лесу, но более близко, нависающим страхом. Кровь забилась в ушах, и Рейвен, не обращая внимания на Эндрю, пошла к двери. Выглянув в коридор, она осмотрелась. Неестественная тишина, вакуум, сгустился плотной пленкой, и девушка могла его ощутить. Она настороженно начала подбираться к кухне, прислушиваясь к каждому шороху. В кухне стояли Эмма и Мэтт, что-то обсуждали. Они склонились над тумбой, вглядываясь в экран планшета. Рейвен приблизилась к ним, уставилась на их спины. На белой футболке Мэтта, под самым воротником, образовалось мокрое пятно. Дрожа, как от дикой тряски, Рейвен медленно подняла глаза на потолок и резко закрыла рот рукой, сдерживая крик. Над ее коллегами, сидя на вытяжке, нависло длинное бледное существо, с человекоподобным телосложением. Уродливая морда представляла собой лосиный череп, но с длинными передними клыками и бивнями. Слюна размеренно капала из разинутой челюсти. Монстр дернулся, заметив Рейвен, и неестественно выгнувшись, мотнув рогатой головой, бросился на нее. Быстро среагировав, Рейвен выставила руку и отбросила зверя в стену. Эмма и Мэтт, оглянувшись, завопили, увидев вскочившего монстра. Его конечности были намного длиннее человеческих, больше напоминая паучьи лапы с острыми когтями и рваной серой кожей. Зверь взвыл мерзким утробным звуком и кинулся на ведьму. Рейвен сжала пальцы, удерживая монстра в магических тисках. Работники кричали, забившись под стол где-то за ее спиной. Эндрю выбежал из коридора и тут же упал на спину в попытке сбежать, он начал ползти на локтях обратно к кабинету, что-то громко крича. Эмма, рыдая, трясясь от шока, бросилась к подсобке и, отперев тяжелую дверь, закрылась внутри. Мэтт закрыл руками голову, зажмурился и бормотал невнятные слова, обливаясь слезами.
- Magnus ignis! - Прокричала Рейвен. Из ее пальцев вырвалось яркое пламя и охватило монстра целиком, пряча его изогнутое тело в своей плоти. Зверь завыл, забился в судороге, но тут же огонь сошел с него, как вода, и исчез. Рейвен воскликнула, когда черные глазницы монстра обратились к ней, наполненные кровожадным голодом. Она вновь схватила его, но уже двумя руками, начиная чувствовать панику, так как зверь упорно вырывался, боролся с ее магией. Она никогда раньше не сталкивалась с подобными тварями. Страх, поглотивший ее полностью, мешал ей думать, ей не хватало знаний, чтобы эффективно бороться с монстром. Его длинные когти впились в пол, оставляя на нем глубокие царапины. С каждой секундой Рейвен все труднее было его сдерживать, она начинала чувствовать слабость, словно зверь высасывал из нее силы. Она обернулась на Мэтта. Тот испуганно смотрел на нее снизу вверх, лицо было искажено ужасом, в глазах блестели слезы. Ведьма напряглась, левой рукой подцепила нож, с другого конца комнаты и резким рывком вонзила его в спину твари. Зверь рыкнул, но вырываться не прекратил. Из раны на пол закапала черная кровь. Кухонная дверь открылась и в комнату ввалились двое молодых людей. Рейвен встретилась взглядом с одним из них.
- Алестер?! - Воскликнула она.
- Лордвуд?! - Кайнан был удивлен не меньше. Его напарник, Гайлс Майрон, с воинственным кличем, сжимая в руках два широких фальшиона, бросился на зверя, метя в шею. Острие вонзилось точно в глотку, но монстр отпрыгнул назад, соскальзывая с меча. Забравшись на стену, он завыл и оскалился. Кайнан выхватил тонкий клинок и метнул его изящным и точным взмахом. Клинок вошел в черный глаз монстра, ослепляя его. Дико взревев, зверь принялся извиваться от боли, неуклюжим движением он вытащил глубоко застрявшее острие и отбросил его в сторону. Охотники рассредоточились, окружив монстра. Рейвен кинулась к Мэтту и с трудом оттащила к подсобке, бьющегося в истерике парня. Монстр вновь прыгнул, выставив вперед длинные лапы, но повис в воздухе в нескольких сантиметрах от охотников, сдерживаемый Рейвен. Гайлс вновь наметил удар и замахнулся. Неожиданно дверь в кухню вновь распахнулась и в проеме показался Билли. Именно в эту секунду, отвлекшись на коллегу, Рейвен ослабила хватку, и зверь вырвался. Обогнув длинным прыжком молодых людей и вонзая зубы в бедро неистово кричащего Билли, монстр выбежал в дверь, утаскивая за собой юношу. Из зала донесся звук разбитого стекла, после которого воцарилась тишина.
- Вот черт! - Выругался Гайлс стискивая пальцами рукояти мечей. - Я говорил тебе, Алестер, что нужно было подкрепление, но нет, ты же все лучше всех знаешь!
Кайнан долго смотрел ему в глаза и, тяжело вздохнув, отвернулся.
- Да.
Гайлс мотнул головой и выскочил за дверь. Рейвен было растерялась, но тут же ее внимание привлек Мэтт, крепко сжимающий ее предплечье и жалобно всхлипывающий. Девушка притянула его к себе и повернулась к Кайнану, который, подобрав свой клинок, склонился над черным пятном крови.
- Оно утащило моего друга. - Кайнан молчал, не поднимая глаз. Рейвен сорвалась и крикнула. - Алестер!
- Утащило. - Спокойно ответил он.
- Он мертв? - Ее голос дрогнул. Кайнан наконец посмотрел на нее, в ее испуганные глаза.
- Возможно. - Рейвен всхлипнула, но тут же взяла себя в руки. Встав, она уверенно посмотрела на охотника.
- Надо идти за ним.
- Мы пойдем.
- Я с вами. - Кайнан удивленно повернулся к ней.
- Нет.
- Я не спрашиваю разрешения. Я иду и точка.
В кухню вошел Ориан. Взгляд его был печальным.
- Мы его упустили.
Кайнан часто заморгал, поджав челюсть. Он ненавидел терять контроль над ситуацией. Еще и эта ведьма.
- Разберись с непосвященными. - Бросил он Ориану и, взяв Рейвен под локоть, выволок ее из кухни. Она дернулась, но хватку он не ослабил. Оттащив ее в конец зала, к разбитому окну, встал напротив нее и заглянул в глаза. - Это моя миссия. Мы выслеживали эту тварь с шести утра вчерашнего дня по остаткам энергии. Вендиго пошел к Академии, как мы и предполагали. Все должно было пройти гладко, но он резко сменил курс. Вендиго едят людскую плоть, но плоть ведьм им нравится куда больше. Они жрут магию в любом ее виде, поглощают ее потоки. И он видимо учуял тебя. Ты сорвала нам миссию, что привело к похищению человека. Мне не нужно, чтобы ты мешалась под ногами. Так что остаешься.
Рейвен часто задышала. Ситуация накрыла ее и, словно птичья клетка, давила со всех сторон. Она злилась на себя, что не смогла защитить друга, злилась на Кайнана за его надменность, за его слова.
- Не смей меня винить. Защищать людей от монстров с Той стороны - ваша задача. И вы с ней не справились. То, что я оказалась здесь в разгар поисков вендиго, случайность. Откуда мне было знать? - Ее голос не дрогнул, она уверенно пробежалась взглядом по Кайнану, бросая ему вызов.
- Ты должна сидеть в Академии и готовиться к конкурсу, а не шляться по городу. - Недовольно буркнул он.
- Ты облажался, Алестер. Просто признай очевидное и не вешай это на меня.
Кайнан хмуро глядел на нее свысока, раздражаясь от ее самоуверенности.
- Да, я облажался. Не предусмотрел возможные варианты развития событий. Поэтому, мне и не нужно твое присутствие. Ты будешь мешать.
- Не буду. Сделаю все, что скажешь. Буду приманкой, пушечным мясом, вендиго любят ведьм, верно? Я лакомый кусочек. - Она подступила ближе, сдвинула брови. - Он мой друг, пойми. Я просто не могу бросить его...
Кайнан сделал глубокий вдох, оглядывая кофейню. С улицы зашел Гайлс, он держал в руках узорчатый компас, покрытый рунами.
- Вендиго направился в центр города, судя по стрелке. Мы в жопе, наследник.
Кайнан бросил на него мрачный взгляд.
- Я заметил. Сходи, проверь как у Ориана дела. - Гайлс неприязненно оглядел Рейвен и ушел в кухню. Девушка проводила охотника взглядом и вновь обратилась к Кайнану.
- Я иду с вами.
Юноша замотал головой и злобно вцепился глазами в Рейвен.
- Нет.
- Да.
Они уставились друг на друга, в бессловесной перепалке, не моргая. В зал вновь вышел Гайлс и расхохотался.
- Кайнан, решил с этой ведьмой в гляделки сыграть? У нас дел полно.
- Что с непосвященными? - Кайнан отвернулся от Рейвен, и та победно ухмыльнулась.
- Плачут, матерятся, зовут мамочку. В общем, в шоке. Трое свидетелей, не считая ведьму и похищенного. Я уже говорил, что мы в жопе? Что с ними делать?
- Придется говорить. - Кайнан старался сохранять спокойствие, тщетно хватаясь за веревку, которая выскальзывала у него из рук. - Они многое видели. Не думаю, что они поверят, если мы скажем, что это был волк больной бешенством.
- Как проницательно. - Встряла Рейвен. - Я поговорю с ними.
- Нет, ты не будешь в это лезть. Ты будешь сидеть здесь и помалкивать.
- Дорогой, я не твоя подчиненная, хватит мной командовать! - Кайнан поджал губы. - Я поговорю с ними. Я с ними работала, я их знаю...
Охотник еще мгновение глядел ей в глаза, отчаянно пытаясь придумать причину, чтобы оставить ее здесь. Рейвен видела его сомнения, понимала, что он хочет сделать как лучше, поэтому смягчила тон и сказала:
- Пожалуйста...
Кайнан покачал головой, но затем кивнул. Рейвен направилась на кухню, Кайнан вслед за ней. Работники сидели в кабинете Эндрю, на маленькой тахте и жались друг к другу, бегая испуганным взглядом по комнате. Появление Рейвен вызвало у них бурный возглас. Эндрю отвернулся к стене, опасаясь смотреть на девушку, Мэтт растеряно упер глаза в пол. Но Эмма подскочила и бросилась в сторону Рейвен, в попытке вцепиться ей в лицо. Девушка, уже показавшая свою истинную сущность и больше не желающая это терпеть, отодвинула Эмму к столу, легким взмахом руки. Кайнан вцепился в ее плечо.
- Не делай так. Не усугубляй.
Эмма расплакалась, словно младенец и осела на пол. Теперь встал Эндрю. Страх на его лице сменился злобой.
- Как это все понимать?! - Его голос дрожал, как бы он не старался скрыть это. - Что это, черт возьми, было?!
Рейвен оглядела коллег и, не поворачиваясь, обратилась к Кайнану.
- Так всегда с непосвященными?
- Почти. Но многие сходят с ума из-за неспособности принять тот факт, что люди на самом деле самые жалкие существа. - Ровным голосом ответил Кайнан. Рейвен усмехнулась.
- Эндрю, присядь пожалуйста.
Мужчину затрясло, но он послушался.
- Дама и господа. Это был вендиго, монстр-людоед, проникнувший к нам из мира духов. Да, кроме мира людей существуют еще два. Про них могу рассказать подробнее, если пожелаете, но сейчас не об этом. Не могу знать, насколько такие происшествия часты, но вы должны знать, что вас защищают. Не всегда эффективно, но они пытаются. - Рейвен услышала недовольный вздох Кайнана у нее за спиной. - Вопросы?
- Миры? Что за чушь? - Эмма поднялась с пола. - Ты совсем уже обкурилась...
- Эмма, кто я по-твоему? - Спокойно спросила Рейвен.
- Дрянь последняя, вот ты кто! - Сказала Эмма, словно плюнула.
- А помимо этого? - Женщина молчала, опухшее от слез лицо, покраснело. - Я ведьма, Эмма. Самая настоящая. Потомственная ведьма в третьем поколении. И как ведьма, я вам говорю: этот мир намного сложнее, чем вы думали. Я вас предупреждаю, то, что вы узнали должно оставаться в тайне, если вы начнете это распространять, вас найдут и отправят в мир мертвых, к вашим бабушкам и дедушкам. Вы меня поняли?
Мэтт энергично закивал. Рейвен сочувственно улыбнулась.
- Я понимаю, что это сложно. Вам придется поехать с... моими друзьями. Там вам помогут, ответят на все ваши вопросы.
- Никуда я не поеду! - Завопила Эмма. - С твоими друзьями?! Я, по-твоему, дура набитая?!
Рейвен, вспомнив один замечательный рычаг давления, обратилась к Эндрю.
- Мистер Дин? Вы согласны? - Мужчина вытер со лба выступивший пот и бросил на Рейвен нервный взгляд.
- Ты выглядишь спокойной, Рейвен. После всего этого, и после похищения Билли... Ты хоть волнуешься за него? - Рейвен сглотнула.
- Конечно. И я волнуюсь за вас, поэтому прошу поехать с моими друзьями.
Эндрю видимо расслабился. Эмма, заметив перемену в начальнике, напряглась.
- Мистер Дин... Вы...
- Я поеду. - Твердо отрезал он. Рейвен поймала его взгляд, и Эндрю вздрогнул. Девушка лишь слегка надавила, залезла к нему в голову, чуть сдвинула его мысли в правильное русло. Тут же Эндрю произнес. - И я надеюсь, что ты тоже поедешь, Эмма...
Женщина удивленно вскинула брови, но сразу же расплылась в смущенной улыбке. Неуверенно кивнув, Эмма отвернулась к окну, неловко поправляя растрепавшиеся волосы. Рейвен облегченно вздохнула и повернулась к Кайнану. Тот уже смотрел на нее. На его губах мелькнула улыбка, которая сразу же спряталась за напускной серьезностью.
- Я справилась?
- Сойдет. Пройдемте за мной, пожалуйста. - Обратился он к работникам.
Все встали и последовали за молодым охотником, проходя мимо Рейвен. Мэтт шел последним, и когда он поравнялся с ней, то тронул девушку за руку. Она посмотрела на его уставшее лицо, на котором все еще лежала тень страха, его пальцы, касающиеся ее, заметно дрожали.
- Мы можем поговорить? - спросил он.
- Обязательно, но позже. - Мягко ответила Рейвен. - Сейчас мне надо спасать нашего клоуна.
Мэтт кивнул и вышел, оставив Рейвен одну. Девушка резко выдохнула, выпуская все скопившееся напряжение. Растерла лицо ладонями и зажмурила глаза, пытаясь успокоиться.
- Рейвен! Рейвен!
Голос настойчиво звал ее, нетерпеливо дрожа и трясясь от негодования.
- Отпусти его. Он хочет домой.
Мама отняла у нее краба, и тот помчался к набегающим волнам. Ветер неистово гремел в ушах, в сером небе метались молнии. Почему именно это воспоминание? Рейвен оглядела пляж, все люди уже разбежались. Тот день, в середине июля, был самым жарким за все лето, поэтому Арабелла захотела на пляж. Океан плескался, гонимый дикими потоками, наводя ужас своей непокорностью. На всех кроме Арабеллы. Та вновь устремила свой взгляд вдаль, будто ничего не происходило. Ее волосы бешено крутились за спиной, длинная юбка билась об ноги, она жмурила глаза от летящего в лицо песка и что-то напевала.
- Пойдем. - Она взяла Рейвен за руку и пошла к машине, продолжая напевать песню на валлийском.
- Рано утром на восходе
Меня переполняет печаль...
О, я бы пошла с тобой,
Алан Дуэйн, я бы пошла с тобой...
Если голову ты кладешь на песок,
А постелью тебе служат морские травы...
О, я бы пошла с тобой,
Алан Дуэйн, я бы пошла с тобой...
Если рыбы морские - твои яркие свечи,
Если тюлени - твои сторожа...
О, я бы пошла с тобой,
Алан Дуэйн, я бы пошла с тобой...
Я бы назло всем сделала глоток
Твоей крови, когда воды заберут тебя...
- Что это за песня, мама? - Рейвен неуклюже семенила за Арабеллой, проваливаясь в песок и спотыкаясь. Мама молчала. Ощутив резкую боль, Рейвен вскрикнула и заплакала. Белла тут же опустилась рядом с ней, испуганно оглядев дочь.
- Что случилось?! - Девочка упала на песок, приподнимая босую ногу. В стопу вонзился осколок бутылки, кровь тонкой струйкой стекала по ноге.
- Мама, больно. - Рейвен впервые видела беспокойство в глазах матери, которая осторожно вытащила осколок и осмотрела порез. Рана была глубокой. Белла растерянно огляделась, помедлив лишь секунду, она подхватила дочь под руки и прижала к себе.
- Потерпи, Рейвен. Помнишь, я тебе говорила - надо уметь терпеть боль. - Ветер рывками толкал Беллу к выходу с пляжа. Она все крепче прижимала к себе Рейвен, вцепившуюся в нее, словно в спасательный круг.
- Я терплю, мама. - Девочка сдерживала слезы и храбрилась. На эти несколько минут Рейвен перестала ощущать себя лишней, почувствовала заботу и внимание, столь непривычные чувства сбили ее с толку и она, хоть и сильно пыталась не плакать, все равно разрыдалась, утыкаясь матери в плечо.
- Ты идешь? - Кайнан тронул ее за рукав. Рейвен вздрогнула, оставляя пляж глубоко в воспоминаниях.
- Все-таки сдался, Алестер? - Юноша ухмыльнулся.
- От тебя будет меньше проблем, если я смогу за тобой следить.
- Нет, это вряд ли.
Они вышли на улицу, где их уже ждали Гайлс и Ориан. Коллеги Рейвен сидели в большом черном джипе.
- Все-таки берем ее? - Недовольно спросил Гайлс.
- Да.
Гайлс промолчал, но было заметно, что ему эта идея не нравится.
- У нас одна машина. - Подал голос Ориан. - Как поступим?
- Эм, у меня есть машина. Она не моя, одолженная.
- Разделимся. - Сказал Кайнан. - Ориан, возьмешь ее машину. Отвези непосвященных в поместье и отчитайся Велдону. Мы поедем за вендиго на нашей машине.
Все согласно кивнули и расселись по машинам. Кайнан сел за руль, Гайлс на переднем, а Рейвен сзади. Гайлс вытащил компас и сверился со стрелкой.
- Все верно, в центр, к городской площади. - Кайнан кивнул и нажал на газ.
- А что это за компас? - Ответом на вопрос Рейвен было молчание. - Как он работает? Молодые люди, добрый день!
- Эти компасы настроены на поиск потоков магии. Отслеживают ее энергию, кому бы она не принадлежала. Конкретно этот, для крупных тварей. На тебя не укажет. - Процедил Гайлс.
- И откуда у охотников такая штучка?
- Эту штучку изобрел мой предок. Ей уже несколько веков. Ты больно бодрая для той, чей друг был похищен. - Рейвен пожала плечами.
- А мне надо горевать раньше времени? Не сможем его спасти, тогда поплачу.
- Здравая мысль. Мы про Дарнелла тоже все так думали... - Рейвен напряглась, хотела парировать, но вмешался Кайнан.
- Не провоцируй ссору, Гайлс. Сиди молча. - Тот скрестил руки на груди и отвернулся к окну. Рейвен поджала губу и опустила глаза.
Они въехали в центр города и проезжали мимо книжной лавки, когда Рейвен вновь ощутила то наваждение, что напало на нее в кабинете Эндрю. Девушка вскрикнула, прося Кайнана остановиться и тот, резко затормозив, возмущенно обернулся к Рейвен.
- Я его чувствую...
- Вендиго? - Спросил Кайнан. Девушка кивнула, разглядывая окрестности. Гайлс посмотрел на компас.
- Стрелка крутится, скорее всего он где-то рядом... Но тут достаточно оживленное движение.
Кайнан припарковался и вышел из машины, Рейвен и Гайлс вслед за ним. Гайлс осмотрелся, подтягивая ремни наспинных ножен, в которых покоились два острых фальшиона со скосом. У входа в книжную лавку все также сидели две старушки и что-то активно обсуждали. Кайнан напряженно огляделся и, заметив церковь, застыл.
- Гайлс. - Тот обернулся, проследил взгляд Кайнана и вскинул брови.
- Что?
- Катакомбы. - Гайлс воскликнул, хватаясь за волосы.
- А ведь точно, Алестер!
Рейвен бросала непонимающие взгляды, то на одного, то на другого.
- Вы о чем?
Но охотники молча двинулись к территории церкви, согнулись, чтобы не задеть обросший виноградной лозой низкий проход в чугунном заборе, и обошли ряд колонн, заходя на задний двор. Рейвен раздраженно выдохнув, пошла за ними. Земля при церкви была вымощена красной кирпичной кладкой, потрескавшейся от времени, сквозь которую проросли сорняки. Обойдя главное здание церкви, Рейвен заметила небольшую площадку, тонкий помост, вокруг которого уже крутились Гайлс и Кайнан.
- Да что вы делаете?
Гайлс дернул маленькую крышку люка, но та проржавела и не поддавалась. Кайнан повернулся к Рейвен.
- Под Спеллхэмом есть катакомбы, ты не знала? Их построили еще при лорде Эдгюсоне, дабы безопасно переправить его и его семью в случаях бунта или войны. Спустя время их заняли охотники. Расширили, улучшили, но после заключения договора с ведьмами - забросили. Северная часть используется, но больше, как оружейная, нежели как бункер или что-то подобное. - Рейвен была удивлена.
- И почему вы думаете, что вендиго там?
- Все это время он незаметно перемещался по городу, что довольно трудно для существа таких размеров. Вендиго туповаты, но у них хорошие навыки выживания, они могут продумывать пути отхода или атаки, сидеть в засаде, придумывать обманные маневры. Но это только при длительных боях, с которыми они редко сталкиваются, ведь мало кто долго устоит перед таким хищником.
Все это время Гайлс упорно пытался открыть крышку люка, но тот словно прирос к земле. Разозлившись, он пнул ногой рукоять, чем вызвал у Кайнана усмешку.
- Чего ржешь? Сам попробуй! - Кайнан снял жакет, оставаясь в одной черной футболке с длинными рукавами. На каждом бедре у него висело по три кинжала, красивых и тонких, с гравированными серебристыми рукоятями, явно ручной работы.
- А можно я? - Парни оглянулись на девушку. - Мы, итак, долго возимся, а у меня там друг возможно помирает.
- Шутишь? Ты толщиной с мою руку, девочка. - Гайлс гордо выпрямился, но все равно махнул рукой, приглашая Рейвен испытать удачу. Девушка вздернула ладонь, сосредоточилась на крышке люка, и за секунду вырвала ее с петлями, даже не сдвинувшись с места. Гайлс поперхнулся, когда тяжелая крышка пролетела в сантиметре от его лица. Кайнан захихикал и полез в люк.
- Тебя уделали, Майрон. - Выдала его голова, прежде чем исчезнуть в темноте.
- Это не считается.
Гайлс скосился на Рейвен и полез вслед за напарником. Девушка завязала волосы в хвост и принялась спускаться в темноту. Спуск был не длинный, гулко приземлившись на ноги, Рейвен попыталась рассмотреть окружение, но тщетно.
- Темно как в заднице дьявола. - Пробормотал Гайлс. Рейвен растерялась, но, сосредоточившись, свела ладони и зажгла между ними теплый огонь, который немного осветил проход. Гайлс одобрительно хмыкнул.
- Уже не жалеешь, что мы ее взяли? - Спросил Кайнан.
- Спроси меня об этом, когда выберемся. Ведьма, глянь.
Гайлс тыкнул пальцем в висящий на стене факел. Девушка кивнула и отправила шар к факелу. Тот зажегся, а за ним, вереницей ярких точек, зажглись все факелы в коридоре. Проход был достаточно широк, почти десять футов. Каменные стены сводились аркой к потолку.
- Тут нет запретов? - Спросила Рейвен.
- Это нетронутые коридоры. Видимо поэтому нет. - Кайнан пошел вперед.
Гайлс вытащил компас, сверяясь с ним, зашагал за напарником.
- Стрелка указывает налево.
Они дошли до первого поворота и переглянулись. Рейвен осознала, что они находятся под землей и поежилась. Тишина трещала в ушах, слишком неестественная даже для катакомб. Рейвен подскочила, когда откуда-то из глубины донесся жуткий звериный вопль.
- Ну вот. - Спокойно сказал Кайнан. - Мы его и нашли.
Гайлс чмокнул губами, в знак одобрения, и они продолжили свой путь. Земля под ногами источала запах болота и сырости, из стен тянуло канализацией. Рейвен сморщилась и натянула свитер на нос, перебивая вонь духами. За их спинами раздался тихий скрежет когтей по стене, словно кто-то выцарапывал любовное послание. Кайнан медленно обернулся, но в освещенном факелами коридоре было пусто. Рейвен резко подняла голову на потолок. Там никто не притаился, и девушка облегченно вздохнула. Оказавшись на развилке, они сверились с компасом и повернули направо. Длинные одинаковые коридоры уже начинали кружить голову и вгонять в панику.
- Правильно мы поступили, что пошли без подкрепления? - Тишину нарушил Гайлс.
- У нас все равно нет времени ждать подкрепление. - Ответил Кайнан, сосредоточенно глядя вперед. - У того парня нет времени.
Вновь повернув, они наткнулись на небольшую комнату, потолок в которой был выше, чем в коридорах. В конце комнаты стоял алтарь, а напротив расположили четыре каменные скамейки. Рейвен воскликнула и кинулась к одной из них, на которой лежал Билли. Кайнан вытащил клинок и прошелся вдоль скамеек. На той, что стояла рядом с алтарем, лежал пожилой мужчина. Кайнан вздрогнул, узнав в нем допрашиваемого мистера Сприма. Резко втянув воздух, охотник склонился над ним, нащупывая пульс. Пульса не было. Сжав кулаки, Кайнан выпрямился.
- Что с ним? - Обратился он к Рейвен, что пыталась растрясти Билли.
- Жив. - Ответил Гайлс. - Сильно истощен, глубокие ранения в области бедра...
Охотники встретились взглядами.
- Почему он так истощен? - Рейвен нервно оглядела молодых людей.
- Вендиго питаются не только плотью. - Выдержав паузу, Кайнан продолжил. - Душами тоже.
Девушка задрожала и, притянув к себе Билли, попыталась его поднять.
- Тогда нам надо скорее отсюда сваливать.
- Гайлс, проводи их. Я останусь. - Кайнан крепче сжал клинок и кивнул напарнику.
- Что? Зачем? - Воскликнула Рейвен.
- С вендиго надо разобраться. Это моя миссия.
- Ты идиот?! - Девушка завопила, поддерживая Билли одной рукой. Гайлс взял юношу под руку и закинул себе на плечо.
- Идем, ведьма. - Твердо сказал он.
- Чего?! Какой идем?! Ты бросишь своего напарника тут?
- У ведьм, видимо, так не принято, но миссия есть миссия. Ее надо завершить при любых обстоятельствах. - Рейвен обернулась к Кайнану.
- Не делай вид, что тебе есть дело. - Отрезал он. Рейвен возмущенно ткнула в него пальцем.
- Верно, я монстр, бездушная тварь, дрянь последняя, но черта с два ты тут останешься, наедине с этим монстром! Вытащим Билли, вы вернетесь сюда с подкреплением и убьете эту тварь. А сейчас, мы дружно беремся за ручки и топаем на выход.
- Я...
- Кайнан, не смей! - Перебила его Рейвен. - Либо мы уходим все вместе, либо я остаюсь с тобой, и ты терпишь меня, пока эта тварь не перегрызет нам глотки!
- Что за внезапный приступ самоотверженности? - Кайнан разозлился. - Какого черта ты из себя строишь?!
Рейвен замолчала, от его крика у нее внутри все сжалось. Он долго смотрел на нее, пока не услышал громкий рев позади себя. Резко обернувшись, он заметил зияющую в полу дыру, уходившую глубоко в землю. Из нее показались длинные пальцы с острыми когтями и послышалось утробное рычание.
- Уходите! - Крикнул Кайнан и выхватил второй клинок. Он было замахнулся, но что-то одернуло его и утянуло в коридор. - Рейвен, черт тебя дери.
Но девушка продолжала тащить парня за собой, теперь уже тянув его за руку. Широкая спина Гайлса мчалась впереди, голова Билли моталась из стороны в сторону от быстрого бега. Они выбежали в коридор, впечатавшись в стену и кинулись в лабиринт высоких стен, вслушиваясь в шум за спиной, который отчаянно приближался. Кайнан вырвался и, крутанув клинок между пальцев, обернулся к монстру, сталкиваясь с ним лицом к лицу. Вендиго прыгнул, раскрывая зловонную пасть и вытянув когти, метя в грудь охотника. Но тот ловким движением ушел вниз, уворачиваясь от нападения. Рейвен обернулась на Кайнана, в тот момент, когда перед Гайлсом, с потолка спрыгнул еще один вендиго, намного больше. Гайлс отшатнулся, еле удержав Билли, потянулся за мечом, но вендиго уже бросился на него. Гайлс не успевал вытянуть оружие, когти зверя приближались.
- Aegis!!
Вендиго вонзился в плотный поток защищающей магии. Гайлс обернулся на девушку, фиванские буквы пылали на ее ладонях. Усмехнувшись, охотник снял Билли с плеча и аккуратно уложил на землю. Выхватив сразу оба фальшиона, он кинулся на вендиго, уходя от его быстрого удара когтями и вонзил один ему в бок, вынуждая тварь согнуться пополам. Кайнан с поразительной скоростью и ловкостью, уворачивался от монстра, нанося ему удары то в грудь, то в голову. Эгида работала, что очень обрадовало Рейвен. Щит был небольшой, но это уже что-то. Она подошла ближе к Билли и принялась усердно думать. Почему Эгида сработала, а другие заклинания нет? Она может удерживать вендиго силой мысли, но и то недолго, они как губки впитывают магию. Смогут ли они впитать Эгиду, ведь это чистая живая энергия? Рейвен злилась на себя, что не знает ответа. Билли застонал и приоткрыл глаза.
- Что...
Рейвен опустилась на колени и пригладила его растрепавшиеся волосы. Эгида потрескалась, силы девушки были на исходе. Они поглощают магию. Поглощают.
- Думай, Рейвен, ну же... - Шептала она сама себе.
Гайлс наконец отрубил вендиго голову, и та, прокатившись через Эгиду, оказалась у коленей Рейвен. Девушка вздрогнула, когда на нее уставились два черных глаза. Два целых черных глаза. Рейвен вскочила и обернулась к Кайнану. Вендиго, с которым он упорно боролся, уставился на него в оба глаза.
- У него оба глаза...
Рейвен осознала. Был еще один. Тот из кафе, которому Кайнан вонзил клинок в глаз, он где-то прятался. Билли вновь простонал. Кайнан отрезал вендиго заднюю лапу и тот рухнул на землю. Охотник наступил на него ногой, вдавливая в землю, и вонзил сразу два клинка в шею, разрезая ее полностью. Челюсть монстра отвисла, длинный язык вывалился. Гайлс вновь закинул стонущего Билли на плечо и рассмеялся. Рейвен задрожала, ощутив чье-то присутствие.
- Кайнан, там еще...
Из-под земли, разрывая грудную клетку сородича, выскочил третий монстр, вцепляясь когтями в плечо Кайнана. Тот завопил, из раны хлынула кровь. Кайнан сбросил с себя монстра, и повалился наземь, выставив перед собой клинок. Гайлс воскликнул, но из-за висящего на его плече Билли, не смог быстро среагировать. Но Рейвен смогла. Она кинулась наперерез атакующему монстру, загораживая охотника собой. Вытянув перед собой руки, девушка прокричала.
- Effusio!!
Новые фиванские буквы выжигались поверх старых, и Рейвен стиснула зубы, терпя боль. Вендиго обволокло плотным туманом, который начал разъедать его кожу и кости. Зверь заверещал, потянулся лапами к ведьме, но боль от сжигаемой плоти, вынуждала его дергаться и метаться по коридору. Шкура отслаивалась, разлетаясь пеплом в воздухе, концентрируясь в черное облако между ладоней. Вендиго уменьшался на глазах, пока совсем не истлел. Облако клубилось, проникая в пылающие буквы на ладонях Рейвен. Облегченно выдохнув, Рейвен упала на колени.
- Это мне двух теперь нести? - Невозмутимо пробормотал Гайлс.
- Трех. - Усмехнулась Рейвен. В глазах забегали черные пятна, девушка из последних сил держалась. - Больше никого?
Гайлс вынул компас и отрицательно замотал головой. Кайнан тихо захрипел. Рейвен привстала и склонилась над охотником. Когти глубоко разорвали его плечо, рана была ужасная.
- Надо ехать в Академию.
- Что? - Удивился Гайлс.
- Там им помогут. Быстрее, чем у вас. - Охотник нахмурился, но кивнул.
- Здравая мысль. Идти сможешь?
- Да хоть лететь. - Рейвен попыталась встать, но покачнувшись, плюхнулась обратно. - Что-то жизнь меня не щадит в последнее время...
Гайлс промолчал. Сойдясь на том, что Билли хиляк, и он легче Кайнана, его потащила Рейвен. Кое-как добредя до джипа, удачно не встретив ни прихожан, ни прохожих, они затолкали раненых на заднее сиденье и облегченно повалились на передние. Гайлс стер пыльное пятно с лица и повернулся к Рейвен.
- Ты как? - Девушка лишь подняла большой палец.
- Уже не жалеешь, что вы меня взяли? - Устало прошептала Рейвен. Гайлс надменно оглядел ее и усмехнулся.
- Ну, ты не бесполезная.
Рейвен хмыкнула и обернулась назад.
- С ними все будет в порядке? - Но парень молчал.
- Гайлс? - Настороженно спросила она.
- Да.
Рейвен смогла уловить неуверенность в его голосе.