ГЛАВА 4. РУХНУВШИЙ МИР
1.
Велдон выпрямился в высоком кожаном кресле и крикнул:
- Где их носит, Лиот?! Найди их немедленно.
Ассистентка вздрогнула и вылетела из комнаты в поисках временной группы из трех охотников.
- Долго тебя еще ждать, Гайлс? – Кайнан нетерпеливо барабанил пальцами по кухонной тумбе. – Ты специально нас задерживаешь, чтобы мой отец разозлился? Попадет то мне.
- Твой отец настучит моему, так что попадет нам обоим. Я голоден, мы все утро с этим телом возимся. Я не успел позавтракать.
Широкоплечий темнокожий парень, в облегающей черной футболке, Гайлс, старший сын главы клана Майрон, подтягивая спадающие из-за отсутствия ремня джоггеры, неторопливо складывал себе сэндвич, тщательно перебирая листья салата латук, ища пожухлости, перед самым важным моментом их задания – отчетом. Гайлса называли необычайным красавцем, острые черты лица придавали его наружности воинственный облик. Он был чуть выше Кайнана, всего на семь сантиметров, и достигал при этом ста девяносто двух, но это не мешало Гайлсу дразнить друга малоросликом. Первенец Майрона всегда стригся андеркатом и завязывал удлиненную часть в пучок, вышагивая своей фирменной развязной походкой по переулкам Спеллхэма в поисках нечисти, потрясывая золотой серьгой в правом ухе, выглядел как полуночный гангстер. Выделялся среди своих сверстников неслыханной развязностью, и полным безрассудством при выполнении миссий.
- Учитывая, что Майрон-старший последние дни на взводе, так как тело нашли на его территории, то, Гайлс, тебе жизнь не дорога? – Подал голос Ориан, подопечный Кайнана. Относительно своих напарников он был довольно молод, ему недавно исполнилось семнадцать. Худой, тонкий, словно девушка, но не слабый, он имел весьма незаурядную способность все подвергать анализу. Ориан тряхнул бритой головой, обвел серыми глазами напарников, ухмыльнулся их несобранности, и спрыгнул с тумбы. – Я не хочу попасть под горячую руку старика Велдона, так что я пойду, а вы как хотите.
Юноша двинулся к выходу, Кайнан вслед за ним. Гайлс ругнулся и запихнув сэндвич наполовину в рот, схватил снаряжение и вышел за ними. В коридоре, в звенящей тишине, было хорошо слышно, как Гайлс активно работает челюстью.
- Не чавкай, деревенщина. – Недовольно пробурчал Кайнан. Ответом ему было невнятное мычание. – Чего? Прожевал хотя-бы.
- Говорю, может тебе девушку найти, а то ходишь вечно с недовольным лицом, ворчишь постоянно. Тебе двадцать или сто двадцать? – Ориан рассмеялся на бестактный выпад Гайлса.
- Обычное у меня лицо, что за чушь.
- Тогда почему твое обычное лицо такое недовольное? – Кайнан лишь отмахнулся. – Дурак ты, наследник. Вот скажи мне Ори. По-твоему, Саншайн красивая?
- А причем здесь Саншайн? – Ориан зарделся и вжал голову в плечи, прячась от сурового взгляда Гайлса. Идя с ним вровень, он едва доставал Гайлсу до плеча.
- Отвечай на вопрос. – Ориан получил глухой удар по пояснице сумкой Гайлса. Кайнан хмуро глядел перед собой, не обращая внимания на разговоры напарников.
- Н-ну... Да...
- Чего ты мямлишь. Это только дурак отрицать станет.
- К чему это все? – Спросил Кайнан.
- К тому, что ты, наследник, слепой болван. Такую девушку упускаешь! – Гайлс поджал губу, делая вид, что он очень раздосадован. Кайнан пожал плечами.
- Не надумывай лишнего.
- Саншайн была бы отличной партией, Кайнан. – Ориан перестроился и теперь шел посередине. – Старик Велдон был бы счастлив, если бы все так вышло. Старшая дочь Алджернонов, наследница...
- Вы лучше Блейку невесту подыщите, ему нужнее.
Гайлс хотел было еще что-то сказать, но им навстречу вылетела ассистентка Лиот и грубо воскликнула:
- Вы почему опаздываете? Господин Алестер там рвет и мечет! Теперь ни на кого положиться нельзя!
- Мадам, вы бы потише возмущались. – Гайлс примиряюще выставил ладони. – Идем, идем, улаживали рабочие нюансы.
- Мистер Майрон, ваш отец тоже любопытствует, где вы пропадаете. Вы выехали на место уже три часа назад.
- Попадос.... – Гайлс обреченно уронил голову на грудь.
Компания поплелась вслед за Лиот.
В кабинете Велдона пахло дорогим табаком кубинских сигар. Майрон-старший, уже достаточно облысевший, крупный мужчина, возрастом под пятьдесят, откинулся на спинку дивана и выталкивал изо рта колечки дыма. Вошедшие молодые люди не отвлекли его от этого занятия. Левый глаз Майрона, который был более блеклый нежели другой, с дымкой в самой сердцевине и посеревшим белком, не реагировал на свет, лишь повиновался вялым движениям правового. Велдон вскочил и грозно произнес:
- Что за задержки?
- Прости отец, в морге задержались. – Кайнан учтиво склонил голову, признавая свою ошибку.
- Вы понимаете...- Майрон воткнул сигару в пепельницу. Глаз он по-прежнему не поднимал. – Вы понимаете, почему это дело нам досталось? Почему комиссар его нам отдал?
Юноши молчали. Лицо Кайнана оставалось безразлично расслабленным, но в голове активным ходом шли размышления.
- Я считаю, что... - Но речь Гайлса оборвал его отец.
- Сначала отчет, а потом уже ваше личное мнение. – Майрон махнул рукой на противоположный диван. Сели все кроме Кайнана. – Вам нужно особое приглашение, мистер Алестер?
Только Гантер Майрон мог позволить себе разговаривать с сыном Велдона Алестера в таком тоне. Кайнан вскинул бровь.
- Отец, у Кайнана последние пару дней были активные тренировки. Вероятно, у него просто задница болит, ты бы видел, как он ходит. – Гантер перевел раздраженный взгляд на сына. Родственники несколько секунд надменно разглядывали друг друга, и неожиданно синхронно рассмеялись. Кайнан лишь недовольно цокнул языком, видя, как Ориан давится смешками. На деле ему просто нравилось смотреть на Майрона сверху вниз.
- Итак. – Громогласно остановив веселье, Велдон встал с кресла и подошел к окну. Солнце, спрятавшееся за тучами, тускло освещало просторный кабинет, сквозь панорамные окна. Велдон внушительно смотрелся за своим темным деревянным столом. Кабинет был просторный, в чисто английском стиле с громадными диванами, обитыми плюшем, бледно-белыми обоями и антикварными книжными полками. Отчёт начал Кайнан.
- Белый мужчина, тридцать шесть лет, бежал из тюрьмы, отсидел на момент побега пятнадцать лет за убийство ребенка. По документам Джон Маркси, родился в Кардиффе. С момента смерти прошло уже около трех дней, судя по состоянию тела. Комиссар передал нам все сведения о трупе. Физических повреждений не обнаружено, единственный синяк на левом бедре. Поставили смерть от остановки сердца. Из улик только нож, на котором осталась кровь. Кровь не Маркси, кого-то другого. Отпечатки двух людей, самого Маркси и неизвестного. Собственно, причина по которой это дело было передано нам – кровь на ноже. – Кайнан закончил говорить и кивнул Гайлсу. Тот полез в сумку и достал небольшой флакон с каплями красной жидкости, на самом донышке.
- Нечеловеческая? – Майрон не стал брать сосуд в руки, лишь слегка сощурил зрячий глаз.
- Человеческая. – Гайлс несильно тряхнул пузырек, густая кровь всплеснулась и растеклась по стенкам. – Просто прошло уже три дня, а она так и не высохла. До сих пор жидкая, словно только из вены.
- Магия крови. – Невозмутимо заключил Гантер и повернулся к Велдону. Тот кивнул.
- Понятно. Проклятье отравленного сердца. – Лицо Велдона плохо скрывало разочарование. – Меньше всего я сейчас хочу лезть туда.
- А придется, Алестер. – Гантер закинул ногу на ногу и оглядел присутствующих. – Был подписан договор, мы не трогаем их пока они не трогают людей. Слышал их командиру поплохело, может кто-то решил этим воспользоваться?
- Не думаю, что так. – Гантер перевел затуманенный табаком взгляд на Кайнана. Тот спокойно вдохнул и решил продолжить высказывать свое мнение. – Дактилоскопия не способна устанавливать время появления отпечатков, но рискну предположить, что изначально нож находился у Маркси. Он совсем недавно сбежал, прошло меньше месяца.
- А какого вида нож? – Спросил Велдон.
- Мичуринский складной, садовый в общем. Вполне мог быть украден, мало кто будет такой нож в кармане носить просто так. По моей версии Маркси напал с этим ножом на человека и угрожал.
- На ведьму. – Поправил его Гантер. – Маркси был убит магией.
- Я считаю это была самооборона. Магия была применена из нужды. – Кайнан оставался непреклонен под яростным взглядом Майрона. Тот, не отводя глаз от юноши, спросил Велдона:
- А что комиссар? Что он говорит?
- Сказал, что сначала услышит нашу версию, а потом уже будет делать выводы. В любом случае, чем бы это не оказалось, он будет рад. Так легко избавился от нервотрепки с поимкой бежавшего заключённого.
- Хорошо, когда за тебя все работу делают. – Ухмыльнулся Гантер. – Так, и что мы будем с этим делать? Самооборона или нет, это убийство, с применением проклятья.
- Обсужу это с Мерулой Рейнер. Может у нее появятся догадки кто это мог быть. – Велдон сунул руку в неглубокий ящик стола и выудил оттуда записную книжку.
- Ты уверен? А если это переворот? – Майрон встал, готовясь к уходу. Гайлс вскочил вслед за ним.
- Ты параноик, Майрон.
- С этими ведьмами всегда настороже надо быть. Я позволил себе расслабиться однажды. Теперь свою благоверную Шевон на кладбище навещаю.
Велдон поднял на него сочувствующий взгляд. Майрон кивнул и вышел из кабинета вместе с сыном.
- Кайнан. Ориан.
Молодые люди выпрямились.
- Пока отдыхайте. Кайнан, поддерживай связь с лабораториями, может что еще выяснят. Про отпечатки тоже разузнай. Свободны.
- Да, сэр.
Вне кабинета воздух показался Кайнану свежее. Ориан мялся возле его локтя, подергивая веревочки на поясе брюк.
- Что с тобой? – Кайнан проявил участие, о чем потом, наверное, пожалеет. Он просто хотел вернуться в комнату и отдохнуть.
- У меня все еще проблемы с разворотом. Не мог бы ты мне помочь? – Ориан прятал глаза, так, что Кайнан не мог определить он смущается или просто хочет в туалет, что аж сжался весь.
- Ты разве не голоден? Мы же не завтракали.
- Мне Эддисон с собой положила два вареных яйца...
Кайнан сморщился от упоминания его нелюбимого продукта.
- Твоя сестра постоянно передает мне сэндвичи с яйцом. Зачем? Я же говорил, что терпеть их не могу. – Ориан вспыхнул.
- Она видит, как твоя мама постоянно их тебе в комнату приносит, когда ты там запираешься... - Кайнан обреченно вздохнул.
- Что не так с твоим разворотом? Тебя заносит? Неправильно переносишь вес?
- Он...Он у меня слишком медленный... - Юноша еще сильнее сжался, пытаясь укрыться в складках своего свитера как в коконе. – Ты поможешь?
- Постараюсь. – Кайнан обхватил друга за плечи и повел в тренировочный зал. – Ты в туалет точно не хочешь?
***
План был плох. Ужасно плох, с множеством дыр и упущений, Гантер так отчаянно рвался вперед, что Велдон не мог упустить его. Тьма сгущалась меж длинными еловыми ветками, пока трое охотников неслись сломя голову в глубь леса. Туда, где виднелся тонкий свет, туда куда они ее унесли. Том, его несносный напарник, жадно глотал воздух где-то за спиной Велдона. Велдон видел, как дрожат руки Гантера, держащие дробовик с последними двумя патронами, отравленными вербеной.
- Этих тварей просто так не прибить, они как тараканы. Одну в сердце, одну в голову, а потом сжечь... - Говорил Гантер и вставлял окровавленными пальцами патроны в магазин. Еще так молод, левый глаз еще способен видеть... - Это последние. Сколько их там, по-твоему, Алестер... Скольких мне еще нужно порешить, чтобы вернуть мою Шевон...
Бесконечная еловая поросль закончилась, выбросив их на освещенную огромным костром поляну. В центе костра - нагая, привязанная двумя плотными веревками, стояла юная девушка. Опухшим от слез лицом она яростно вертела в разные стороны и тихо причитала.
- Молишься своему грешному Богу, тварь?! – Высокая фигура в черном атласном плаще расхаживала перед кострищем. – Наши дети тоже молились... Молились всем богам, когда горели!!
Огонь плясал около ног девушки, но не касался ее, лишь потому что фигура в плаще этого не хотела. Фигура хотела видеть страх, хотела слышать мольбы. Еще три ведьмы стояли поодаль, вся процессия превратилась в сияющий компас, по фигуре на каждой стороне света. Свист пули заставил главную фигуру дрогнуть. Та резко обернулась и взмахом руки заставила охотников замереть на месте.
- Меткий выстрел. Ты попал в самое пустое место здесь... - Она оглянулась на упавшую, с простреленным лбом, ведьму. – В Агнес.
Фигура раскатисто рассмеялась. Лицо скрывалось под низко нависающим капюшоном, но уже один скрипящий голос, приводил Велдона в ужас. Костлявые пальцы держали их в невидимых оковах, крадя вдохи и выдохи.
- У тебя остался последний патрон, не так ли? – Велдон скорее почувствовал, нежели увидел, как тело Гантера содрогнулось. – Я чую это мерзкий запах вербены. Что же ты теперь будешь делать?
- Не важно сколько патронов, пусть их и вовсе не будет, но я доберусь до тебя, до каждой из вас!! Я зубами вырву тебе хребет, тварь, если с Шевон хоть что-то случиться! Ты будешь гореть в аду!!
Фигура хрипло рассмеялась.
- Я уже сгорела. – Тонкие пальцы стянули капюшон с затылка и охотникам открылась дикая, нечеловеческая усмешка на обожжённом лице. Ожоги покрывали всю голову, только правый глаз светился во тьме, как у кошки. – Мой дом предан огню, мои родители, муж, дети... ВЫ ВСЕ УНИЧТОЖИЛИ! От рода Фэйрчалдов в Спеллхэме остался лишь пепел, и вы этому виной!
Костлявые пальцы дернулись, вырывая из земли старые корни, которые обвили тела охотников до пояса.
- Для этого ритуала мне нужно оба глаза... - Высокая женщина двинулась к ним, подойдя вплотную к Велдону, она нависла над охотником, обжигая своей ненавистью. – Нет. Слишком грязный...
Рванув Тома за куртку, она притянула его к себе. Лицо охотника исказила гримаса ужаса, один вид изуродованного тела, казалось, все еще источавшего запах гари, пугал его до смерти. Недовольно мотнув головой, женщина оттолкнула Тома. Обожжённый нос с горбинкой дернулся в сторону Майрона. Женщина вновь расплылась в безумной усмешке и приблизилась. Ледяными пальцами она пробежалась по щетинистому подбородку и неожиданно сжала его челюсть, заставив заглянуть ей в единственный видящий глаз.
- Хорошо.
Глаз женщины вспыхнул красным светом, который начал приобретать форму тонкой иглы и устремляться к лицу Майрона. Гантер задрожал, он было хотел вопить и вырываться, но крепкие пальцы стиснули его подбородок, а твердые корни сдавили ноги и руки. Игла приблизилась вплотную и вошла в зрачок. Теперь их левые глаза были натянуты на красную светящуюся нить. Велдона била дрожь от осознания собственной беспомощности. Многовековое наследие, годы борьбы за справедливость могли закончиться здесь. Гантер обмяк, его руки ослабли в жесткой древесной хватке. Тонкая нить дернулась и начала вылезать из темного зрачка. Вслед за ней вытекло нечто похожее на слезу и перенеслось в глаз женщины. Та облегченно выдохнула. Ее левый глаз вновь стал прежним, человеческим, но неприятно одернутым чем-то серым, чужеродным. Велдон понимал, что эти ведьмы не были обычными. Они были жестокими, их жажда крови и мести пропитала каждую травинку на этой поляне, растеклась горячей волной по их телам. Все что сейчас происходило было ужасающе неправильным, все что произошло до этого было ужасающе жестоким. Велдон не мог вспомнить как рухнул их непривычный и хрупкий мир. Кто сделал первый шаг и позволил равновесию нарушиться, кто позволил пролить кровь невинного. Он вспомнил ругань и крики в гостиной их родового поместья. Как его старший брат кричал на отца и обвинял в малодушии, сетовал на его слабость, нежелание защищать семью. Что же произошло тогда?
Извечная проблема двух народов, живущих под одним небом. Один из них все равно будет сильнее, будет пытаться подмять под себя другого. И эту чашу весов ничто не способно уровнять. Люди и ведьмы. Нет, не только ведьмы. Нечисть, обитатели той стороны. С самого начала существования мира последние преобладали над первыми. Нечеловеческие возможности, силы за гранью понимания. Страх и ненависть породили не прекращаемую борьбу меж двумя мирами. Велдон вспомнил.
Крик ужаса, рвущий глотку Тома, вырвал охотника из глубины сознания. Темные корни тащили его к костру, к телу Агнес. Том вырывался и ревел, как ребенок, звал на помощь. В отражающем пламя взгляде горел животный ужас.
- Кому-то придется занять место нашей дорогой сестры! – Высокая женщина продолжала одними лишь пальцами удерживать охотников в оцепенении, заставляла Тома, против его воли, принимать участие в ритуале. Гантер бился в истерике, молил пощадить его драгоценную Шевон. Трое лучших охотников своих кланов одеревенели в лапах их главного врага, позволили себе так глупо попасться. Том, тем временем, стиснутый в стальных объятиях широких стеблей, стоял на месте убитой ведьмы.
- Начнем, сестры. – Женщины сплели пальцы в замок и закрыли глаза.
"Насколько же она сильна?" – пронеслось в голове Велдона. Это очень необычные ведьмы. Главная из них с легкостью направляла потоки своей энергии одновременно в три тела. Теперь она полностью сосредоточена на ритуале, но продолжает держать их своей магией.
- Momentaria dementia, - звучные глубокие голоса наполнили окружающий воздух.
- Paradisi refulgentia,
Fons pietatis
Ebrietatis,
Sis nostra vis!
Da nobis pulchritudinem tuam et adulescentiam!
(Мимолетное безумие,
Отблеск рая,
Источник благостного
опьянения,
Будь нашей силой!
Подари нам свою молодость и красоту!)
Тела их зажглись ярким светом, словно уличные фонарики. Огонь добрался до ног Шевон и начал пожирать их своей горячей плотью. Крик Гантера невозможно было описать словами, в нем было все злость, ярость, боль, жалость, мольба. Все эмоции разом вырвались из его тела и кинулись к любимой всем сердцем женщине. Ведьмы, вскинувшие руки к небу, качались из стороны в сторону и продолжали что-то утробно напевать. От болевого шока, тело Шевон повисло, а веки слиплись. Она не кричала. Шевон была невероятно сильным охотником, с гордостью терпевшим все испытания. И свое последнее испытание она выдержала так же. Пламя охватило ее тело до самой шеи, кудрявые густые волосы начали тлеть, а к охотникам в нос пробивался едкий запах горящей плоти. Гантер больше не кричал, когда он понял, что последние частички сознания покинули его супругу, он замолчал. Его глаза, один темно-карий, другой мутный и посеревший, неотрывно смотрели на танцующий огонь. Тело девушки полностью скрылось в пламени и ведьмы опустили руки, их тела погасли. Главная из них победно закричала. Костлявые пальцы зарылись в густую копну жемчужно-белых волос. Она вновь стала красивой девушкой, вобрав в себя душу Шевон, женщина излечила уродливые ожоги. Ведьма светилась молодостью и красотой. Остальные ведьмы рухнули на колени, ритуал забрал все их силы.
- Возраващаемся, Гарриет. – Обратилась одна из них к главной. Та победно расхохоталась и вытянула вперед руки. Остальные последовали ее примеру.
- Evanescet. – Тихий групповой шепот слетел с их губ и хлопнув в ладоши, ведьмы растворились.
Корни, больше не подчиняющиеся ничьей воле, сгинули в недрах почвы, позволив охотникам двигаться. Тело Тома, лишившееся поддержки, рухнуло наземь, стеклянные, безжизненные, глаза, не видя, смотрели на звездное небо.
2.
Мерула примостилась в углу своей широкой спальни, спиной к панорамному окну, утонув в махровых складках кресла и в пятый раз в своей жизни открыла "Дом с привидениями" на первой странице. Поблекшие от времени страницы приятно шуршали между пальцев. На внутренней стороне обложки была надпись: "Прелестной Симон Фэйрчалд от Чарльза Диккенса, с надеждой на новую встречу. 1860г." Верховная ухмыльнулась. Вертихвостка, пронеслось у нее в голове. Она сделала небольшой глоток молока и приготовилась погрузиться в любимую историю. Дверь в ее спальню гулко распахнулась, не успели губы Мерулы отлипнуть от стакана. Миранда пронеслась сквозь дверной косяк таща за собой потрепанного Дишона. Она толкнула его к центру комнаты презентуя Верховной, как свинью на ярмарке.
- Посмотри! Посмотри, что твоя Лордвуд успела натворить!
Мерула скучающим взглядом пробежалась по библиотекарю. Растрепавшиеся пряди темных волос, покрытых гелем, свисали на лоб. Под губой было небольшое растертое пятно крови. Дишон выглядел жалко, словно собака после мойки. На лице застыло невыразительное помешательство, будто он не понимал, где находится. Мерула нахмурилась. Все в Академии привыкли к надменно гордой осанке профессора Келвина Дишона, его робость была Верховной в новинку. Что-то его явно сильно поразило.
- Что еще? – Верховная раздраженно глядела на вошедших, возмущаясь тому, что ее долгожданный перерыв был прерван.
- Расскажи ей. – Рассказ Дишона был запутанным, он много прерывался и заикался. Уловив общую мысль, Мерула лишь закатила глаза. - Ты собираешься что-нибудь с этим делать?
- Я поговорю с Рейвен.
- Поговоришь?! И все?!
- Чего ты от меня хочешь, Миранда? – Мерула гулко захлопнула книгу и отложила ее на кофейный столик. – Что бы я ее опять изгнала? Или наконец приказала ее казнить, как ты этого давно хотела?
- Именно, я хочу, чтобы ты наконец дала понять этой твари, что она ничтожество! – Верховная оперлась дрожащей рукой на кресло и неуверенно встала на ноги. Слегка пошатнувшись, она гордо выпрямилась.
- Ты моя дочь, но не смей впредь позволять себе подобного. Ни один человек или ведьма в моем Шабаше не ничтожен. Этот Шабаш, который я унаследовала от наших предков, один из самых сильных в Великобритании, как и ведьмы, состоящие в нем. Дишон, зная тебя, могу предположить, что ты не смог удержаться от напоминания Рейвен о репутации ее семьи, верно? – Мужчина испуганно кивнул. – Так чего же ты ожидал? Видимо ты подумал, что мисс Лордвуд стерпит подобное, как терпят многие члены Шабаша, которым с детства привиты кротость и благонравие? Ты, должно быть, слегка удивлен, что Рейвен не стала мириться с подобным отношением и дала отпор? Я устала от вас обоих. Ваше самомнение унизительно, мне оно противно. Вы не достойны зваться членами Спеллхэмского Шабаша. Миранда поскорей возвращайся к мужу в Кардифф, мы все уже устали от твоего присутствия.
- Ты стала слишком мягкой. Шабашу не нужна такая Верховная. Уверена Эвелин сможет навести порядок, когда займет твое место.
- Твоей дочери для начала нужно выиграть конкурс. А теперь выметайся.
Миранда вздернула подбородок и вышла. Дишон неуверенно поплелся за ней. Обведя глазами комнату, Мерула медленно осела в кресло и опустила голову на ладони.
- Мама? Что с тобой? Тебе нехорошо? – Белинда неспеша подошла к Верховной и положила руку ей на плечо.
- Я в порядке. Что случилось? – Мерула подняла взгляд на дочь.
- Услышала, как вопит Миранда, решила проверить. Все в порядке?
- Относительно. Ты видела Рейвен?
- Она сегодня вроде работает.
Мерула откинулась на спинку кресла и громко вздохнула.
- У меня к тебе поручение. Я хочу, чтобы ты стала личной наставницей Рейвен и недавно поступившей к нам девушки, Софи Бейтс. – Белинда вздрогнула и поспешно убрала руку.
- Почему я?
- Я могу тебе доверять. К чему вопросы? Это не просьба, я настаиваю.
- У меня нет желания. Бейтс возьму, но с Рейвен работать не хочу.
- Это не о том, чего ты хочешь. Это мой указ, я все еще Верховная.
Белинда нахмурилась, в ее взгляде бурлило недовольство.
- Знаешь, у меня есть собственное мнение.
- Неужели.
- Удивлена? Тебе не стоило возвращать Рейвен в Шабаш, не поставив в известность Верховный Сейм. Ты так долго и упорно добивалась расположения ведьмовского общества к роду Рейнеров, чтобы сейчас все разрушить? Какая Верховная смилостивиться над черной ведьмой? Проклятья запрещены! Но для Лордвуд ты сделала исключение! Как думаешь, что скажет Сейм? Ты действительно готова уничтожить все, что мы имеем ради одной мелкой ведьмы? Прежняя ты бы так не поступила.
- Прежняя я выгнала девочку подростка, которая нуждалась в помощи. Ведь так сказал Верховный Сейм. Людям свойственно менять свои взгляды и убеждения. Только вот я не изменилась. Это не было моим решением, на меня надавили. И сейчас я себя ненавижу, за то, что позволила сломить меня тогда. Все могло быть совершенно иначе, имей я решимость. Арабелла бы не погибла, Рейвен, сжигаемая скорбью, не прокляла бы мальчика Алестеров.
- В нашей истории так много трагедий. Разлом, сезон охоты. Но ты зациклилась на Лордвудах, которые буквально ничего не значат для общества!
- Потому что в их теперешнем положении есть моя вина. Заткнись и пойми наконец! Рейвен останется. Она будет участвовать в конкурсе! И ты будешь ее обучать.
- Ты законченная эгоистка. А если кто-то пострадает от ее присутствия? Использование проклятья наверняка не прошло для нее бесследно! Ты меня так наказываешь за то, что я не могу иметь детей?
Мерула раздраженно вскинула голову.
- Иди. Я все сказала.
3.
Под тихий треск костра, в темной ночи, полной мерцающих звезд, Велдон со всей силы тряс охладевшее тело Тома. Густые темные кудри растрепались по влажному лбу, от носа до подбородка шла полоска черной крови.
- Он мертв. – Гантер сидел на коленях опустив голову к земле. – Прошедшая через него магия во время ритуала испепелила все его внутренности.
Он глухо взвыл сквозь сжатые губы и ударился головой об землю. Помешательство. Беспомощность. Он вновь и вновь наносил по почве удары лбом, но Велдон не двигался. Он не мог пошевелиться, в носу до сих пор возился этот запах. Запах жаренной плоти. Он вскочил и кинулся к ближайшему дереву. Вцепился пальцами в потрескавшуюся кору, за секунду до того, как его стошнило.
***
Громкий сигнал привлек внимание Велдона. На перекресток заехал серый автомобиль констебля. Припарковавшись за заправкой, седой мужчина в возрасте вылез из машины и направился к охотнику.
- Ты как часы, Алестер. Прости, пришлось с бумагами задержаться. – Мужчины пожали друг другу крепкие руки.
- Ничего, Персивальд. Ты про это кафе говорил? – Велдон указал на одноэтажное здание на пригорке.
- Верно, Rara Avis. Ты здесь не бывал?
- Как-то не выдалось возможности. – Констебль махнул головой, и они двинулись в сторону кафе.
- Я еще издалека заметил твое суровое лицо. Что-то плохое? Ты настоял на личной встрече.
- Сядем и обсудим.
Мужчины зашли в широкую стеклянную дверь, колокольчик дернулся, оповестив работников о новых посетителях. Персивальд уверенно двинулся к столу в самой дальней части кафе.
- Мистер Эббот, добрый день. – Билли радушно подскочил к гостям.
- Уильям, здравствуй. Будь так добр, нам яблочный штрудель и две пинты пива.
- Будет сделано.
Молодой человек кивнул и скрылся в кухне.
- Яблочный штрудель, констебль? – Велдон ухмыльнулся.
- Именно. Он здесь просто потрясающий. Ты давай, не тяни. Что там с Маркси?
Велдон громко вздохнул.
- Маркси был убит магией. Проклятьем, если точнее. Мы пока выяснили только это, копать дальше уже нужно в самом Шабаше. – Лицо Эббота выражало колоссальное облегчение. – Тебя это устраивает?
- Прости, дорогуша, просто я боялся большего. Вендиго или гулей. Как только почуял неладное сразу подумал, что лучше к вам обратиться, чем понапрасну своими ребятами рисковать. Я в этой сфере не шибко силен.
- Оно и видно, если считаешь, что с вендиго или гулем было бы сложнее справиться. На данный момент, в мире нечисти на этой бренной земле нет никого сильнее ведьм и магов. А если этот владелец магии еще и душу продал в обмен на силу, то у нас с тобой большие проблемы, дорогуша Перси. Буду говорить на чистоту, у меня перспективы не радужные. Есть вероятность, что к нам забрел какой-нибудь чернокнижник, но она ничтожна мала. В мире магии Спеллхэм чуть ли не столица, историческая родина. Сюда подобные персоны стараются не соваться, здесь Академия, а также три великих клана охотников. Все идет к тому, что это был кто-то из местных. Мой сын считает, что это была самооборона, но штука вот в чем. Было использовано проклятье, а за этим следует, что кто-то в Академии мертвой энергией балуется. Если пустить все на самотек, то кто-нибудь из наших точно решится действовать и начнет мстить. Ничего не напоминает?
Штрудель с напитками подоспели как раз к завершению рассказа Велдона. Констебль сделал большой глоток и громко опустил стакан на стол.
- Мне шестьдесят лет, Велдон и я много дерьма видел в этой жизни. Так что, если ты мне сейчас намекаешь на тот сезон охоты двадцатилетней давности, то я вынужден спросить. Все повторяется? – Брови Велдона встретились на переносице. Он не отводил твердого взгляда от своего собеседника.
- Эта мысль посетила меня, как только я услышал о теле. Майрон был в гневе, Фог-Даун входит в его территории. А он больше всех ненавидит ведьм. События действительно очень похожи на те, с которых начался последний сезон охоты. Просто хочу, чтобы ты был в курсе и лишний раз не лез. Нам самим придется с этим разобраться.
- И что думаешь делать? - Стакан с пивом опустел, штрудель был с аппетитом проглочен и Констеблю ничего не оставалось как напряженно разглаживать густые усы.
- Для начала буду говорить с Верховной. А там посмотрим.
- Не верю, что у Велдона Алестера нет плана. – Охотник ухмыльнулся.
- Скоро будет.
- Говоришь, сильнее ведьм никого нет? Как же вы с ними боритесь столько веков? Я, когда только узнал о существовании той стороны, думал в штаны наложу. Стар я уже для того, чтобы свои взгляды менять, да и не больно хочется. Поэтому предпочел подальше от этого держаться, не потому что трус...
- Знаю я, Перси, что ты не трус. Не оправдывайся. Все хорошо будет, мы поумнели и больше не допустим сезона охоты.
4.
Месяц назад.
Август начался знойной жарой, убившей почти все цветы на подоконнике. Собака Вильме изнывала от солнца прячась под обеденным столом и не переставала скулить. Линн, высокая женщина тридцать восьми лет, ходила по кухне и жадно глотала воздух из вентилятора. Приподняв подол сарафана, она оглядела обкусанные москитами ноги.
- Да заткнись ты уже! – Шлепанец пролетел возле головы Вильме и врезался в стену. – Мне тоже жарко, я же молчу.
Но Вильме не заткнулась, только заскулила пуще прежнего. С громкими ругательствами Линн выгнала собаку во двор, под палящие лучи и захлопнула побеленную дверь. Ее падчерица Софи возилась в кустах малины, спрятав рыжую копну густых волос под широкополой соломенной шляпой.
- Ягоды, ягоды, ягоды что...Малина, клубника, земляника, что... Правильно, угощения! Ох, Вильме, ты почему здесь?
Черно-белая бордер-колли грустно замахала хвостом и уткнулась носом девушке в ладонь. Потрепав ее за ухом, Софи подняла корзину и выбралась из кустов.
- Пойдем в тенек, старушка!
Вильме радостно поплелась за хозяйкой. Они зашли за высокий амбар из которого доносилось протяжное мычание и присели под высоким кленом, свисающие ветви которого наполовину лежали на серебристой покатистой крыше дома. Дверь в доме хлопнула, и по гравию зашлепали босые ноги Линн. Женщина прошла мимо куста малины, решительно настроившись перебрать всех жуков, что посмели тронуть ее картошку. Визг и непристойные ругательства огласили сад. Линн, откинув за спину светлую косу, мчалась по зеленой траве к высокому клену.
- Ах, вот ты где! – Вильме радостно подбежала к Линн и тут же получила длинной палкой по спине. Жалобно взвизгнув, она метнулась в сторону, но следующий удар пришелся по задней лапе и Вильме свалилась на землю. – Опять всю картошку мне перерыла, дрянь!
Софи вывалилась перед Вильме загораживая ее свои телом, и схватила деревяшку за другой конец. Вильме озлобленно скалилась на женщину.
- Отпусти! Мне надоело! Она теперь смеет рычать на меня! – Линн дернула палку, но Софи не разжимала пальцев.
- Конечно она будет рычать ты же ее бьешь! Прекрати! – Девушка резко отпустила деревяшку и Линн повалилась на землю. – Не трогай ее.
- Завтра она поедет в питомник, и не ты, ни твой отец меня не остановят!
Софи опустилась на землю подле Вильме и слегка дотронулась. Собака взвыла.
- Ты ей лапу сломала! - На глаза Софи навернулись слезы.
- Теперь будет знать как рыться в огороде. Пошли в дом, Софи, мне нужна помощь с обедом.
На крыльце показался высокий бледный мужчина в белом халате.
- Девочки, что случилось? – Мужчина болезненно улыбнулся и медленно подошел к девушкам и собаке.
- Алан, тебе нужно лежать! – Линн подхватила мужа под бок и оглянулась на Софи. – Пошли, оставь ее.
- Софи? – Алан слегка наклонился к дочери. Ее голова свисала к земле, а пальцы медленно гладили неестественно выгнутую лапу. – Что с Вильме?
- Вильме... - Плачущие карие глаза Софи вспыхнули золотистым светом.
Девушка, следуя неведомому наитию положила обе ладони на лапу собаки и закрыла глаза. Сначала тусклый, но с каждой секундой все более яркий свет просачивался через пальцы и освещал лицо Софи. Вильме, покорно лежащая в руках любимой хозяйки, начала радостно вилять хвостом. Визгливый голос Линн заставил Софи выйти из транса и отшатнуться. Лапа Вильме покрылась золотистым пересечение ставов нескольких кельтских рун, которых Софи не знала. Девушка упала на локти, отодвигаясь от светящихся знаков. Собака же, обнюхав поврежденную лапу, медленно поднялась, проверяя травму.
- Что за...- Линн дрожала подле Алана и мотала головой. – Что это такое, Софи?
Ее падчерица лишь часто дышала, прибывая в глубочайшем шоке. Она пыталась найти хоть какое-то объяснение своему поступку, ища зацепку в веренице переплетающихся мыслей, гонимых страхом. Возникшее чувство – тепло, сопровождаемое бабочками в животе, - сидело глубоко внутри нее, Софи чувствовала неописуемый душевный подъем, когда занималась садоводством и давала новую жизнь. Эта сила, совершенно ею не понимаемая, родилась внутри, глубоко в душе и росла все эти годы. В ней жила магия, пришла к девушке мысль.
- Папа...- Софи обратила испуганные глаза на отца. Но тот не выглядел удивленным. Его взгляд, пустой, но глубоко задумчивый, блуждал по лицу Софи, но ничего не видел. – Я не понимаю...
- Софи. – Он слегка пошатнулся в руках Линн. Голова кружилась, на гладко выбритой голове выступил пот. Слабость не покидала его. – Все нормально. Не пугайся. Мне стоило раньше тебе рассказать об этом.
- О чем рассказать? – Линн истерически рассмеялась. – Ты что же, знаешь, что это такое? Чертовщина. Твоя дочь чертов антихрист!
- Замолчи, Линн. То, во что я тебя посвящу строго запрещено знать таким как ты.
- Каким это? – Женщина отшатнулась от мужа и гневно отбросила волосы за спину. – Почему я узнаю о подобном только сейчас? Каким чертом ты не сказал мне, что в твоей семье творится подобное?!
- Папа... - По щекам Софи потекли слезы. Ей было страшно. Алан медленно, превозмогая боль в теле, присел рядом.
- Не волнуйся, солнце. Это не так ужасно, как твоя мачеха говорит. Это пошло от твоей матери. Нам придется уехать, дорогая. Вернее, тебе. Я уже не могу уезжать отсюда.
- Куда уехать? – Девушка заломила руки, и терла пальцы друг об друга, успокаивая себя прикосновениями.
- В Спеллхэм. Там тебе помогут. Научат этим управлять.
- Алан, управлять чем? Что твоя дочь такое?!
- Ведьма. Ты потомственная ведьма, Софи.
5.
Боль волчком крутилась в голове не давая сконцентрироваться на чем-либо другом. Глаза упрямо не хотели открываться и Рейвен пришлось напрячь слух что бы понять обстановку. Словно из-под воды, неразборчивый прерывистый шепот, как школьники на контрольной. Девушка попробовала приподняться, о чем тут же пожалела. Череп раскалывался от недавней травмы. Ее снова утянуло во тьму.
Следующее пробуждение было менее болезненным. Мышцы шеи были напряжены, будто Рейвен всю ночь стоя глядела в звездное небо. Снова прерывистые перешептывания. На этот раз глаза послушно, но с тяжестью приоткрылись. Два расплывчатых силуэта в объятьях темноты дергались, вливаясь друг в друга. Рейвен нахмурилась.
- Что...- Силуэты вздрогнули, расслышав невнятное хрипение изо рта девушки.
- Ты очнулась? – Рейвен, применив невероятное усилие сконцентрировалась на глухом звуке, чтобы разобрать слова.
- Рэй, не трогай ее. Мы не знаем кто она. Вдруг она с ними. – Голос, кажется, детский.
- Тамсен, ты разве не видишь в каком она состоянии? Ты можешь приподняться? Тебе нужно попить.
Рейвен почувствовала, как чья-то рука тронула ее затылок. Губ девушки коснулся холодный металл, а вслед за ним она ощутила несколько капель воды. Жадно глотнув, Рейвен схватила металлическую чашу руками и принялась неотрывно пить. Она даже не замечала до этого момента как сильно ее мучает жажда. Сознание прояснилось. Сделав глубокий вдох, она сфокусировала взгляд на собеседниках. Это были двое детей лет одиннадцати, мальчик и девочка. Одежда на них была потрепана и измята, но выглядела дорого. Темные каштановые кудри, яркие янтарные глаза, схожесть в тонких чертах – все это выдавало в них брата и сестру.
- Вы кто? – Говорить было трудно, в горло словно смятую бумагу запихали.
Девочка было открыла рот, но брат пихнул ее в бок.
- Сначала ты скажи кто такая.
- Тамсен, она же...
- Помолчи! – Мальчик забрал из рук девушки опустевший сосуд и хмуро воззрился на нее.
Рейвен прокашлялась. Она бы выпила таких чаш штук двадцать, жажда все не отпускала, а прилипла к глотке.
- Меня зовут Рейвен, и... Что это за место вообще?
Только сейчас Рейвен огляделась. Со всех сторон на нее давили каменные стены, на которых тускло светили электрические лампы, холод минералов обжигал отлежанный бок. Помещение было пустым, с высокой металлической дверью и сильно напоминало тюремный карцер. Девушку никак не покидало чувство пустоты, неуловимой обреченности, что-то внутри нее сдавило. Она ощутила в ногах смятый плед, заметила тонкую циновку, на которой сидели дети. Видимо они отдали ей свое покрывало. На Рейвен была лишь рабочая форма, черная футболка с короткими рукавами и укороченные джинсы, с прорезями, мало одежды для такого холодного места. Она снова взглянула на детей и теперь ей в глаза бросились их джемпера, а именно вышитая белая роза на нагрудном кармане. Что-то в ее памяти всколыхнулось.
- Вы из Академии? – Девочка вздрогнула.
- Ты из посвященных? – Ее брат настороженно оглядел девушку, крепче прижимая к себе сестру.
- Я ведьма. – Мальчик громко выдохнул и тряхнул дрожащую сестру.
- Ты была права. Я Тамсен Баррет, это моя сестра Рэйлин. Нас похитили на машине отца, когда водитель выходил в магазин. Нам что-то вкололи, очнулись мы уже здесь. Два раза нам приносили еду и питье, предполагаю, что с нашего исчезновения прошли сутки. Тебя принесли относительно недавно. Вроде их было двое, но скорее всего их больше. Кто-то вел машину, пока двое других занимались нами. Я сначала подумал, что они просто захотят выкуп за детей крупного монополиста, но, когда здесь появилась ты я засомневался. Ты тоже дочь кого-то богатого?
Рейвен подметила его смышленость.
- Нет, я обычный человек. Ну, не совсем, конечно... Они только приносили еду и больше не показывались?
- Нет. Ничего не спрашивали, ничего не просили. Только кормили. Значит, ты просто ведьма? Из Академии? Я тебя не помню.
Девушка заметила, как трясется Рэйлин и подняв скомканный плед протянула ей. Девочка кивнула и накинула его на плечи.
- Меня давно там не было, но сейчас я вернулась, чтобы участвовать в конкурсе.
Рэйлин широко раскрыла загоревшиеся глаза.
- Ты конкурсантка? – Рейвен кивнула. – Тамсен, у нас появился шанс выбраться! Рейвен поможет нам!
Девушка вздрогнула. Как она может помочь. Что-то беспокоило ее с момента пробуждения. Что-то было не так. Пусть это лишь интуиция, но она должна проверить. Рейвен схватила Тамсена за плечо и заглянула ему в глаза.
- Танцуй. – Льдисто-голубые глаза вспыхнули, отражаясь сиянием в зрачках мальчика.
- Что? – Тамсен нахмурился.
- Понятно. Моя магия не действует, я ее не чувствую.
Вскинув голову, девушка заметила тонкую дорожку из фиванских письмен под самым потолком. Текст огибал всю комнату, превращаясь в непрерывный поток запрещающей силы.
- Здесь стоит запрет. Я не могу колдовать.
Рейвен подняла ладонь, попыталась вызвать пламя. Лишь закружилась голова. Темнота была поглощающей, высасывающей все силы, крадущей воздух из легких. Рейвен старалась не поддаваться растущей панике, видя, как лица детей накрывает пелена белого страха. Без магии она знала, что бесполезна. Без магии она не лучше самой обычной прыщавой девочки-подростка, для которой остаться на улице до одиннадцати вечера уже своего рода дерзость. Вся бравада исчезала в тот же миг, когда приходило понимание ситуации, их непростого положения. Расправа была неизбежна, все это понимали, но никто не мог знать какой она будет, в чем их будут винить. Для Рейвен это не было новой мыслью, в ее голове давно жила уверенность в своеобразной божьей каре, мести с небес. Сама судьба захочет ее голову, рано или поздно. Но эти дети. Наверняка безвинны, несмотря на то что родились и выросли в столь порочном обществе. Не могли они еще пасть рядом со своими родителями. Тамсен поник, он был умен, очевидно, знал про запрещающие тексты. Рэйлин отстраненно хлопала глазами, глядя в пол.
- Как же так... Магия же...- Девочка часто задышала, прижимаясь ближе к брату. Тамсен начал гладить ее плечи, что-то зашептал. Рейвен прислонилась к стене, и закрыла глаза. Виски до сих пор пульсировали, во рту будто разверзлась пустыня.
- Вспомни Рэй, мы же хотели на Самайн поехать в Кардифф, к родителям, наестся сластей до отвала, сходить в кино. Мама наверняка тебе кучу платьев накупила, таких, которых ты еще не видела, и книг, самых разных, про любовь и прочие штуки. Подумай, как приедем, как отец обрадуется, наверняка выходной возьмет, может даже на каток все вместе сходим. – Рэйлин затряслась, роняя слезы на потертую циновку. Тамсен сильнее закутал ее в плед и зарылся лицом в ее волосы, пряча собственное беспокойство. Рейвен не отрывала от них взгляда. Такое обыденное зрелище, но такое ей непонятное. Чувство близости.
Глухой скрип, вслед мощный толчок и дверь, с грубым скрежетом отъехала. Дети вздрогнули, Рейвен оставалась неподвижной лишь слегка повернула голову. В проеме показалось тело. Среднего роста молодой человек прошел внутрь, лицо трудно было разглядеть в тусклом свете, но привыкшие глаза девушки потихоньку нащупывали его черты. Острые очертания скул и носа, темные короткие волосы, впалые глаза – из глубины знакомые. Юноша был красив в рваном свете, сумрак прятал всю его грязь в своей плоти. Выйдя в центр комнаты он остановился, за его спиной показались еще двое. Один высокий, хорошо сложенный, другой пониже, полноватый. Их было совсем не разглядеть.
- Уже ощутила? – Рейвен не видела его глаз, но чувствовала, что он смотрит именно на нее. – Уже и попробовала наверняка. Чувство пустоты неприятно, верно?
Он не подходил, стоял себе во тьме, как перст.
- Не думал, что увижу тебя в Локлинсе. Стоит предполагать это была судьба. Что мы вновь столкнемся в столь неожиданном месте, как вечеринка на квартире моего бывшего одноклассника.
- Я тебя знаю? – Юноша дернулся, его это видимо задело. Он как-то грустно рассмеялся.
- Вот как. Теперь и не помнишь. Хотя, я и не удивлен, было бы глупо ждать от подобных тебе какого-то сострадания. Я Дарнелл Алестер, это имя тебе о чем-то говорит?
Рейвен вся похолодела изнутри. Да, это имя ей о многом говорило. Но нельзя было паниковать, надо было держаться, проглотить страх. Лицо ее осталось непроницаемым, что заставило Дарнелла вспылить.
- Бессердечная тварь.
Он подошел к ней и схватив за грудки, поднял на ноги. Пальцами, сжимающими ее футболку, дернул сначала на себя, а потом со всей силы припечатал затылком об стену. В глазах Рейвен заплясали темные пятна, она охнула и впилась ногтями в его руку. Дарнелл отпустил ее, и девушка съехала по стене на пол. Затылок запульсировал, отдавая в лобную долю разъедающие вибрации.
- Впрочем, мне до твоих чувств дела нет. Мне нужна информация. Есть гримуар, в нем содержаться ритуалы народов северной и южной Америки. Где он находится?
- Тебе нужен гримуар? – Рейвен хрипела, как старая пластинка. – Что ты собрался с ним делать?
- Ты ожидаешь, что я поделюсь с тобой своими мечтами и целями? Либо ты говоришь мне, то, что я хочу знать, либо ты мне не нужна.
- А зачем тебе они? – Рейвен кивнула в сторону детей. – Понадеялся на то, что дети из известного рода, могут обладать подобной информацией?
- Я не настолько глуп. Они рычаг давления. Мне хватило одной встречи с тобой, чтобы понять, насколько ты неуправляема. Поэтому...
Он кивнул высокому человеку за спиной и тот вытащил из-за пояса пистолет. Дуло уперлось прямо в переносицу Рэйлин.
- Поэтому у тебя всего лишь три попытки рассказать мне все. Будешь упрямится, Скотт подарит по пуле сначала девчонке, затем ее брату, ну и тебе напоследок.
- Откуда тебе знать, что то, что я скажу будет правдой?
- Вы здесь не один уикенд проведете, будете гостить пока я не найду гримуар. Пустишь по ложному следу, Скотт пустит детишкам пулю в лоб.
Девушка сжалась.
- Я ничего не знаю об этом гримуаре, ты зря именно меня в информаторы выбрал. Ритуалы подобного уровня, что там содержаться опасны или вовсе запрещены. О нахождении таких гримуаров обычная ведьма, вроде меня знать не может. Они спрятаны, засекречены, в надежных руках. Высшая степень защиты, что только может существовать. Сам подумай, ты же его явно не для заклинания цветения ищешь. Магия, содержащаяся там способна сносить цивилизации, и ты думал, что она будет общедоступна? Наивный.
Дарнелл присел на корточки и заглянул девушке в глаза. Теперь она их увидела. Ярко-зеленые, словно яблоки.
- Да что ты? Наивно с твоей стороны было предполагать, что я не выясню ничего о твоей персоне. Я знаю, как ты любишь нетрадиционную магию, иначе откуда бы ты могла знать, проклятье, что обрушила на меня? Рейвен Лордвуд, я знаю о тебе все.
Девушка краем глаза заметила, как вздрогнули Тамсен и Рэйлин при упоминании ее фамилии. Дарнелл ухмыльнулся. Его глаза все еще были напротив ее. Она старалась уловить в них что-нибудь, хоть какую-то эмоцию, но тщетно. Они были пусты, абсолютно. Такие яркие, но такие блеклые.
- Да? Во сколько лет был мой первый поцелуй? – Шутка, столь невинная, чисто в ее характере, отчетливо неуместная, но доконавшая Дарнелла. Он ударил ее по лицу, ладонью с замахом. Рейвен отлетела на бок, не имея опоры.
- Я не самый спокойный человек, наверное, стоило сказать тебе раньше. – Рейвен услышала звук взводимого курка. Ее голова дернулась в сторону детей. Громила Скотт сделал к ним несколько шагов, скалой возвышаясь над сжавшейся Рэйлин. Тамсен гордо глядел ему в глаза, закрывая сестру своим телом.
- Дарнелл, хватит. – Девушка попыталась приподняться. Тут же кулак Дарнелла влетел в ее живот. Крик поднялся в горле, но вышел лишь сдавленным стоном. Рейвен вновь оказалась на полу. – П-прекрати...
Скотт положил палец на спусковой крючок. В темноте Рейвен видела блеск в его глазах. Нездоровый, выдававший злой умысел, ему это нравилось, видеть страх. Она задрожала. Боль обволакивала, стискивала в своих острых объятиях, Рейвен не чувствовала ничего и одновременно с этим, чувствовала все.
- Дарнелл, я ничего не знаю! – Она встала на колени. – Я не вру! Почему ты не видишь?
- Рейвен, я все вижу. Я вижу, как ты стараешься. Хочешь казаться хорошей, будто их защищаешь. Но мне, кажется, ты не до конца осознала ситуацию. Я не остановлюсь пока не получу, то, что хочу. И твой спектакль мне не нужен.
- Что ты несешь? Ты готов убить двух невинных детей, мне в наказание? Вина на мне, Дарнелл! Не трогай их!
Секунда словно вечность. Страх не успеть, совершить ошибку. Ноги сами встали и она, вскинув руки, оттолкнула предплечье Скотта вверх, уводя Рэйлин из-под прицела. Пуля врезалась под потолком. Потеряв равновесие, Рейвен упала на пол, но руки Дарнелла резко подняли ее за волосы. Еще один удар по лицу, на этот раз кулаком, повалил ее ничком. Скула ныла, гул в голове не прекращался. Он перевернул ее, нанес еще два удара. Рейвен сама удивилась, что осталась в сознании. Только она хотела вдохнуть, как Дарнелл оттолкнул ее к стене и схватил за горло. Беспомощная, жалкая, все что ей оставалось это терпеть. Держать его внимание на себе, лишь бы он не переключился на детей. Но сейчас она увидела. Его глаза, затуманенные ее болью, они горели, две красные луны, жаждущие крови. Он находился так близко, что она видела свое отражение в его зрачках. Она не могла понять, что чувствует. Но ей определенно не было его жалко, хоть она и сознавала, что сама сделала его таким. Монстром он стал еще задолго до этого.
- Ублюдок. – Она собрала всю слюну, вперемешку с кровью и выплюнула ему в лицо. Он завопил и ударил ее головой об стену. И еще раз. Один за другим, Дарнелл не мог остановиться. Очередной удар в челюсть сбил ее с ног. Девушка престала ощущать что-либо помимо боли, которая захватила ее полностью. Она еще могла различить как плачет Рэйлин и Тамсен что-то кричит. Они их пока не трогают. Хорошо. Пинок ногой в живот вывел ее из дремы, в которую уплывало ее сознание. Пинки сыпались по ребрам, по пояснице, к Дарнеллу присоединились друзья. Вопль Рэйлин был последним что она услышала, прежде чем отключилась.
***
Пальцы Рэйлин, держащие мокрую тряпку, дрожали и холодели от колодезной воды, что им принес в ведре полноватый пособник Дарнелла. Девочка медленно вытирала от пота вздувшиеся скулы Рейвен. Та уже почти сутки, по предположению Тамсена, лежала без сознания. Дарнелл больше не появлялся. Шел второй день их заточения, они изголодались. Дыхание Рейвен было хриплым, прерывистым. Она почти не шевелилась, только иногда губами причмокивала, от жажды. Тамсен не мог спать, боялся, что они в любой момент могут ворваться и забрать Рэйлин. Атмосфера была удручающе гнетущей.
- Рэйлин, тебе стоит поспать...- Тамсен потянулся, чтобы забрать у сестры тряпку, но та увернулась.
- Она плохо дышит, то часто, то редко. И раны не затягиваются... Он просто чудовище, этот Дарнелл...
- Ты поняла кто он? – Рэйлин вопрошающе подняла на брата красные, припухшие от слез глаза.
- Я могу его знать? – Брат с сестрой несколько секунд глядели друг на друга, как вдруг Рэйлин резко втянула воздух. – Алестер... Тот проклятый мальчик, о котором старшие говорили? Это же так давно было...
- Да, помню, как отец гневался, когда это произошло. Никогда его таким не видел.
Рейвен дернулась, застонала. Ребра невыносимо жгло, видимо они были сломаны. Вспышка боли молотила по голове, как молот по наковальне. Девушка хотела повернуть голову, но тут же вскрикнула. Вынырнув из глубины сна, Рейвен начала зябко трястись, дрожь стягивала челюсть, превращая зубы в музыкальную трещотку.
- Рейвен, прекрати страдать, это всего лишь ушиб! – Голос, разносимый эхом, прорвался через толщу воспоминаний и ухватил Рейвен за руку. Мама строго глядела на нее сверху вниз. – Ты уже взрослая, надо уметь терпеть боль!
Тут же Арабелла вздрогнула, встретившись с ледяными заплаканными глазами, и отвернулась.
- Иди к себе в комнату.
Картинка неровная, шершавая, полная клякс и искажений. Теперь лицо матери и не разглядеть, оно покрылось множеством мелких трещин. Рейвен всегда этого боялась, боялась, что в один момент она просто ее забудет. Густые темные волосы, до поясницы, почти всегда распущенные, заколотая на висках челка, длинные пальцы. В темных карих глазах непонятная Рейвен грусть. В воспоминаниях осталось только ее отражение в зеркале, когда Рейвен сидела перед будуарным столиком, а мама стояла у нее за спиной, перебирала непослушные волосы, резко дергая их расческой. Хмурое лицо, уходящее в строгий проницательный взгляд, который был сосредоточен на прическе, пальцы ловко складывающие пряди в косу. Несчастная, так можно было сказать взглянув на Арабеллу. Рейвен не могла оторвать глаз от своего отражения. Что-то было не так. Волосы больно дернулись, худые руки впились девочке в затылок.
- Мама, мне больно...- Маленькая девочка попыталась отнять мамины руки от головы, но женщина вцепилась намертво. Рейвен вновь посмотрела в зеркало и завизжала. Лицо матери было перекошено, разъедено до углей оголодавшим пламенем. Вместо матери позади девочки стояло нечто темное, издалека напоминающее человека.
Рейвен вскочила. Вновь все ее тело окатило раскаленной болью. Рэйлин схватила девушку за бок, и аккуратно уложила назад.
- Не дергайся так резко... - Рейвен открыла глаза и посмотрела на девочку. – Ох, боги...
Рэйлин отшатнулась. Тамсен подсел к сестре и взглянул на Рейвен.
- Что... - Рейвен, увидев выражение лица девочки, похолодела.
- Ничего, просто у тебя капилляры в правом глазу полопались. Выглядит жутко... Постарайся больше не напрягаться. И не попадать Дарнеллу под руку.
Рейвен заморгала, но ничего особо странного не ощутила. Но что-то изменилось. Она вдохнула чуть глубже, ребра все-таки саднило нещадно. В груди всколыхнулось приятное тепло, конечности начало немного покалывать. Рейвен подняла ладонь, тонкие пальцы плавно дернулись и на их кончиках вспыхнул огонь.
- Ха! – Рэйлин взвизгнула. – Но как так? Был же запрет.
Ее брат неуверенно поднялся и осмотрел комнату. Подойдя к стене, в которую была впечатана дверь, он поднял голову и ткнул пальцем.
- Рейвен, можешь посветить сюда. – Девушка напряглась, вытерпев ломоту в ребрах и отправила небольшой огненный шар к стене, возле которой стоял Тамсен. Огонь подлетел почти к самому потолку и замер, напротив фиванских текстов.
- Ха!! – Тамсен подпрыгнул, и тут же закашлялся. – Я так и думал!
- Что там? – Рэйлин тем временем взяла в руки металлическую плошку и набрала в нее воды из ведра.
- Пуля врезалась прямо в середину предложения. Это значит, что весь строй нарушен. Нам очень сильно повезло.
Рейвен осушила плошку с водой и ухмыльнулась.
- Одно предложение еще не весь запрет. Тех возможностей, которые мне открыла эта прореха, едва ли хватит, чтобы выбраться. Не думаю, что смогу использовать атакующие заклинания.
- Ну же, Рейвен! – Тамсен подлетел к девушке и с надеждой заглянул ей в глаза. – Мы не можем упустить эту возможность. Думай!
- Тамсен, я сейчас немного не в состоянии...
- Рейвен!! – От ярого визга Рэйлин девушка вместе с Тамсеном подскочили. – Ты ведьма или кто? Ты конкурсантка! Так, что не смей сейчас раскисать! Тамсен прав, у нас появилась невероятная возможность и мы ее не упустим!!
- Слишком агрессивная поддержка, я такую не люблю... - Рейвен попыталась приподняться, от боли захотелось расплакаться. Надо помочь организму лечиться. Требовалось много энергии, необходима была концентрация, но гудящая голова была большой помехой. Дверь неприятно скрипнула и белый, от дневного света проход, выплюнул двух людей. Дарнелла и его безымянного полного дружка. Парень без слов прошел через комнату и присел возле Рейвен.
- Не тронь ее! – Тамсен хотел толкнуть Дарнелла, но толстяк дернул его за волосы и отволок подальше. Рэйлин не двигалась.
- Ну, как наше настроение сегодня? Готова поделиться со мной информацией?
- Дарнелл...- В глотке будто скреблись тысяча кошек. – Я ничего не знаю.
Дарнелл глубоко вдохнул и кивнул толстому. Рейвен лежала, головой ко входу и не видела ничего, что происходило у нее за спиной, но вопль Рэйлин вынудил ее подскочить. Мучительный скрежет сломанных костей звенел в ушах, от боли она чуть не упала без сознания, но чувство вины, желание защитить все преодолели.
- Постой...- Она наклонилась к Дарнеллу, взглянула в его пустые глаза. До чего они были жуткие, бесчеловечные. – Скажи, что именно ты ищешь, может я знаю другой гримуар или ритуал...
- Рейвен. – Он произнес ее имя на выдохе, шепотом, словно предсмертную мольбу. Его холодные пальцы обхватили ее подбородок и сжали. – Видела бы ты себя сейчас... Зазнавалась бы как раньше, зная, что выглядишь подобно окровавленному куску мяса на прилавке. Уродство.
Он отпустил ее и встал.
- Что ты можешь знать о душе, или тем более как ее вернуть. У тебя ведь ее никогда не было. Информация, живо. Или я лично вспорю ему глотку.
Рейвен обернулась. Толстяк стянул Тамсена в своих ручищах, у его горла блестел небольшой нож, из-под которого уже стекали несколько красных капель. Рэйлин прижимала ладонь ко рту, пряча наступающую истерику.
- Я же говорю, я не знаю о нем ничего. – Девушку трясло, от страха, от беспомощности, боль все еще кружила голову, Дарнелл то расплывался, то вновь собирался в четкий образ.
- Кто может знать?
- Кто-нибудь из Сейма, в Кардиффе может быть, закрытые общества, или самые верхушки... Я правду говорю!
- Пошли.
Дарнелл отвернулся и вышел за дверь. Толстяк оттолкнул Тамсена и покинул комнату вслед за предводителем. Рэйлин тут же подбежала к брату и обняла его.
- Я в порядке. Небольшая царапина. Рейвен...
Девушка все еще тряслась, ее буквально лихорадило от мыслей, чем все это могло закончиться. Она посмотрела на Тамсена.
- Ты видела? – Девушка молчала. Тогда мальчик встал и подошел к ней. – Свет в коридоре.
- К чему ты клонишь?
- Я думал мы в подвале, но видимо мы над землей. Но комната холодная, это конечно скорее всего из-за камней, но я тут подумал.
- Что?
- За одной из тех стен, пусто? В смысле, это внешняя комната? – Подала голос Рэйлин.
- Да. Как ты догадалась? – Тамсен тревожно оглядел сестру.
- Я не сразу придала этому значение, я не так умна, как ты брат, но...
Девочка встала, обошла комнату и остановилась в метре от левого угла, где она до этого сидела, когда пришел Дарнелл. Присела.
- Вот.
- А? – Рейвен непонимающе глядела на Рэйлин.
- Поток воздуха. Совсем слабый. Когда я его улавливала, думала это дыхание Тамсена, так как он всегда был рядом, но сейчас, поняла. Тамсена оттащили от меня, но я все равно чувствовала это прохладное колебание. Стало быть, одна из этих стен выходит наружу...
- Предлагаешь сломать стену? – Тамсен сомневался. Он обернулся на Рейвен и погрустнел. – Рейвен, права. Она сейчас не в состоянии.
- Ну вот. – Рейвен откинула покрывало, оперлась сначала правой рукой, затем левой. Закусила губу и старалась не обращать внимание на искры в глазах. Подкатила тошнота. – А сам говорил про возможность.
Девушка выпрямилась.
- Рейвен ты...
- М-да, хуже я себя чувствовала только когда выпила бутылку водки, а затем пришлось догоняться полусладким вином. Но Дарнелл первый начал эту игру на выживание, а я очень сильно не люблю проигрывать. Что стоит называться ведьмой или конкурсанткой, когда ты даже стену сломать не можешь.
Рейвен свела перед собой ладони и закрыла глаза.
- Что ты собираешь делать? – Взгляд Рэйлин горел надеждой и восхищением.
- Лучше помолчите. Мне надо сосредоточится. Тамсен, какая стена?
- Ставлю на эту. – Мальчик ткнул пальцем в стену напротив двери.
- Хорошо. Это может занять много времени, так что присядьте.
- Но что ты делаешь? – Брат и сестра опустились на циновку и прижались друг к другу.
- Выстраиваю в сознании точную копию этой стены, чтобы измерить силу необходимую для ее разрушения. Не отвлекайте меня.
Тамсен и Рэйлин притихли. Рейвен стояла не шевелясь, изредка на лице дергался мускул от боли. Тянулись минуты, тащились часы. Рэйлин задремала. Тамсен сидел неподвижно, он был готов защитить Рейвен в любой момент. Вспышка света резко взорвалась золотым сиянием между двух ладоней. Девушка широко раскрыла глаза и заговорила:
- Honor autem dies in sole et in diebus lunae -, et in sapientia morabitur, gloriam in diebus le Botiler et super Dagon - servavi et maneo in beatitudinem, honor the days de Maria et in diebus eorum qui redierant de - Et in quiete perseverabit. Esse potest videre de potentia in terris, et anni scitis et inducta omnia sine expendendo aliquid!
(Чти дни Солнца и дни Луны - и пребудь в мудрости, чти дни Виночерпия и Дагона - и пребудь в счастье, чти дни Ушедших и дни Вернувшихся - и пребудь в покое. Умей видеть силу Круглогода на Земле и знай как приобретать все, не тратя ничего.)
Разведя ладони, она направила их в сторону стены.
- Fiat lux!
(Да будет свет!)
Каждая прорезь между кирпичами в стене начала светиться, вырисовываясь в яркий лабиринт. Пространство загудело, снося камень за камнем, вышибая их словно множество сильных ударов. Дети подскочили и встали за спиной Рейвен. Щели от выбитых кирпичей увеличивались, образуя полноценные проходы. Руки Рейвен дрожали от напряжения, из носа потекла кровь. Она выносила стену по крупицам, щепетильно выталкивая камень за камнем. Утихающее свечение оставило после себя зияющую дыру во всю стену, через которую в помещение врывался ветер. Сумеречное небо нависло над зеленеющим лесом, до которого от детей и Рейвен, было всего несколько метров.
- Бежим!
Тамсен схватил Рейвен за руку и утянул в проход, как раз в этот момент дверь раскрылась и в помещение вбежали двое, громила Скотт и толстяк. Злобно рыкнув, они бросились вслед за сбежавшими. Пересекши небольшую опушку, беглецы скрылись в густой плоти леса. Преследователи ринулись по следам, сквозь высокие стволы елей. Рейвен была на грани. Каждый шаг, прыжок и вдох давались ей с невероятным усилием.
- Fumus! – Рейвен махнула ладонью за спину, призывая туман. Рощу заволокло бледным дымом. Громила Скотт споткнулся об корень, толстяк врезался в куст. Она смогла их замедлить.
Они продирались сквозь еловую поросль, девушка совершенно не могла понять, где они находятся. Тамсен мчался впереди и постоянно на них оглядывался. Сердце билось в ушах и Рейвен начала задыхаться. Стволы порой вылезали, кажется, из-под земли, так поздно Рейвен их замечала. Они двоились, переплетались, мешались под ногами. Ветер обдувал голые предплечья, гладил разбитые скулы и вспотевшую спину. Девушка бежала. Несла свое тело вслед за детьми к мнимой свободе, потому что так было нужно. Будь она одна она бы так не старалась. Будь она одна уже свалилась бы на поросшую мхом болотистую почву и уснула. Рэйлин неуклюже бегущая перед ней, как маяк, подстегивала Рейвен двигаться, шевелить костями. Что ж, видимо, я все же умею сострадать, подумала она. Они выбежали на берег реки. Водоем был довольно широкий, чуть меньше полмили. Течение неслось могучим потоком, обмывая скалы, ревело и выло. Рейвен упала на колени.
- Я не смогу...
- Рейвен, давай! – Рэйлин присела возле нее. – Они нас скоро нагонят!
- Рэйлин, я...- Тамсен судорожно выдохнул воздух. – Я же не умею плавать...
Рэйлин вскрикнула, на глазах выступили слезы.
- Как же так...Это все было напрасно?
Умиротворение. Шум воды почему-то вызвал у Рейвен чувство волнения. В голове вспыхнула картина: серый пляж, чайки свирепо носятся в небе под звук накатывающихся волн. Арабелла грустно глядит на горизонт, в руках у Рейвен что-то шевелится. Она опускает взгляд и видит небольшого краба, крепко сжимаемого маленькими пальчиками. Ветер усиливается, гонит облака прямо к ней в объятия. Кто-то кричит о надвигающемся шторме, но мама не двигается. Тогда Рейвен зовет ее. По имени. Ведь это не мама. Зачем называть кого-то мамой, если этот человек ею не является. Краб дергает своими крохотными конечностями, рвется на свободу.
- Домой... - Рейвен кладет это слово в рот, смакует его как десерт.
Громко вскрикнув от гудящей боли, девушка поднялась на ноги и вытянула ладони вперед. Тамсен вытерев слезы, воодушевлено посмотрел на Рейвен.
- Movere ad aquas!
Вода зашумела и недовольно ворча начала расходиться, оголяя дно, превращая свое нутро в темный коридор. Рейвен крича от боли, и удерживая тяжелые водные стены, повернулась к детям.
- На тот берег, живо!!
- А ты? – Тамсен взял сестру за руку.
- Я сказала живо!!
Тело начало подводить, ноги обмякли, и девушка упала на колени. Кровь хлынула из носа, от напряжения картинка перед глазами начала плыть, Рейвен из последних сил хваталась за реальность, ведь они еще не дома. Вода не слушалась, она гудела, все намереваясь вырваться из тисков, хлестала в разные стороны. Неожиданно Рейвен почувствовала в волосах чьи-то пальцы и вскрикнула. Громила Скотт сильно дернул девушку назад. Толстяк тут же подоспел.
- Придется вернуться, красавица. – Толстяк начал тянуть к ней свои ручонки.
Отпусти его. Он хочет домой.
За секунду до того, как высокие волны громко схлопнулись, Рейвен собрав всю свою злость и отчаяние, плавным движением руки вскинула над землей два тяжелых тела и выкинула в реку, воде на расправу. Шумным водоворотом волны вновь слились воедино, и поглотив преследователей, унесли их прочь. Рейвен наконец закрыла глаза и потянулась в объятья долгожданного сна. Умиротворение.