ГЛАВА 3. ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ
1.
- Беркана. – Руна вспыхнула в воздухе синим пламенем и растворилась, отдавая свою силу зеленому ростку. Тэнси заглянула в горшок и поморщилась. – Не работает.
Девушка вновь начертила двумя пальцами символ ᛒ. Осветив комнату, руна испарилась.
- Может ты не тот смысл вкладываешь? Какую подтехнику используешь? – Темнокожая ведьма, тряхнула кудрявой головой в сторону горшка.
- Октавия, какая еще подтехника для элементарного заклинания подпитки? – Тэнси громко захлопнула Германский гримуар и встала. – Я над эти кустом уже полдня бьюсь...
Из дальнего угла широкой читальной залы донеслись смешки. Магические свечи, бесконечно чахнувшие под горячим пламенем, тускло освещали высокие стеллажи.
Октавия лишь пожала плечами.
- Расслабься, подобных недомагий на конкурсе не будет. До меня тут, кстати, слух дошел...
- Не надо. Не хочу вновь выслушивать мерзкие догадки Сноу о том, кто такой мистер Дэнсон на самом деле. - Тэнси скинула учебники в тканевую сумку и двинулась к выходу из библиотеки.
- Да нет же, не про Дэнсона. Отец мне сказал, что вчера на собрании Миранда Рейнер вдруг взбесилась и выскочила из зала. Полчаса она отсутствовала, потом вернулась вся красная, словно после порки. – Октавия хихикнула. – Мисс Белинда это никак не прокомментировала, но мой отец, ты знаешь он жаден до сплетен, сумел у нее выяснить, что Верховная встречалась с какой-то изгнанной ведьмой. Видимо с намерением вернуть ее в Шабаш.
Тэнси бросила мимолётный взгляд на одноклассницу. Густые брови, покрытые гелем, низко нависли над большими черными глазами. Октавия Пемброк, дочь Алэйра Пемброка, одного из девяти главных магов в Великобритании, чеканила шаг своими старыми армейскими ботинками и дула ярко-желтую банановую жвачку. Девушка не отличалась утонченными манерами, что резко выделяло ее на фоне сестры-близнеца Клэритии и теток, сестер умершей матери. Имея пышную кудрявую копну темно-каштановых волос, с фиолетовым мелированием, и черный септум, с вставленными маленькими камешками аметиста, Октавия отпугивала от себя всех консервативных представителей ведьмовского общества. Но изгоем она не была - девушка обладала поистине чарующим обаянием и острым подвешенным языком, которым часто доводила стариков до гомерического смеха на званных ужинах.
- Изгнанная ведьма, говоришь. Кто бы это мог быть. – Девушки вышли в холл и замерли на развилке коридоров.
- Понятно кто, Тэнс. Не так часто у нас ведьм выгоняют.
Тэнси вдруг резко вскинулась над землей, рот Октавии широко раскрылся, готовясь издать крик о помощи, но над их головами вспыхнула синяя руна и девушка мягко опустилась на пол. За спинами послышались хлопки, и Тэнси, вся пунцовая стремительно развернулась.
- Потрясающе, изумительная реакция, Тэнс. Наконец-то ты освоила невербальные руны. Если бы ты еще сумела направить Альгиз (ᛉ) в ответный удар, то я бы упал к твоим ногам. – Молодой смуглый парень счастливо хлопал в ладоши.
- Малачи, ты спятил? У меня чуть сердце не остановилось. – Русоволосая ведьма неловко оправила задравшуюся рубашку.
- Внезапная атака – мой новый метод нападения, вот тренируюсь. А еще подслушал ваш разговор. Неужто нас ожидает второе пришествие Лордвудов? Как там ту девчонку звали...
Октавия подошла к Малачи со спины и пнула его коленом по пояснице.
- Эй, ты что делаешь, Пемброк! – Парень отшатнулся от девушки и влетел в дубовый стеллаж.
- Внезапная атака, Блейр. Неприятно, верно? И насчет подслушивания...
- Еще раз меня тронешь, я тебя налысо обрею. – Переведя дыхание, он продолжил. - Если серьезно, Тэнси, тебе что-нибудь известно о Лордвудах?
- Например, их родословная или научные открытия? Или магические достижения? – Усмехнувшись, девушка опустилась на колени и начала собирать учебники, которые выпали во время ее внезапного взлета. – Малачи, Октавия, какое вам вообще дело до изгнанных ведьм? Вряд ли Мерула действительно сменит гнев на милость, в высшем обществе так непринято. Госпожа Рейнер слишком долго зарабатывала свою репутацию, чтобы так глупо теперь ее слить, прощая всяких изгоев...
- Не очень тепло ты о подруге отзываешься. – Октавия скрестила руки на груди. – Может уже пришла пора рассказать, что тогда с вами случилось?
- А Клэр тебе не рассказывала? – Девушка встретилась с вопросительным взглядом Малачи и насупилась.
- Нет, поэтому я вообще ничего не понимаю. Она всегда мне все рассказывает. Мы же близнецы, я ее чувствую. Я пыталась спрашивать ее, но каждый раз внутри все леденеет от ее страха. – Октавия обернулась к Тэнси. – Что там случилось?
Тэнси содрогнулась. Когда солнце заходит, и на небе возникает луна, мир меняется. Вместе со звездами приходит и страх. Еще пару лет назад девушку мучали кошмары о том дне, холодными пальцами забирались к ней в глотку. Сонные параличи, в которых перед ней стоял образ разозлившегося Дарнелла. Затем силуэт Рейвен и тело, даже не тело, туша мальчика парящая в нескольких метрах над землей, поглощенная зеленным дымом. Дым втекал в ноздри, уши, рот, мальчик кричал от боли, словно зверь, его душа рвалась, выдергиваемая из тела. Тэнси боялась даже представить как это больно, когда выкорчевывают все чувства.
- Не могу, простите. – Девушка опустила голову и юркнула в ближайший проход.
Октавия и Малачи переглянулись.
- Как звали ту девочку? – Парень хмуро глядел в сторону коридора, в котором исчезла Тэнси.
- Рейвен. Это она тогда прокляла сына Алестеров. И теперь Верховная хочет ее вернуть...
Малачи взял подругу под локоть и повел по коридору, вслед за их одноклассницей.
- Что твой отец думает по этому поводу? – Юноша аккуратно придерживал предплечье Октавии.
- Точно не знаю, но уверена, что ему весьма интересно, что из этого выйдет. Если Лордвуд действительно вернется, конкурс обещает быть зрелищным. Малачи...
- Да? – Девушка глубоко заглянула ему в глаза.
- Кем надо быть, чтобы в двенадцать лет суметь использовать столь мощное и жестокое проклятье? Я ведь совсем не помню Рейвен, Клэрития с ней намного лучше общалась. Проклятия калечат душу, ты же знаешь. Самые мощные проклятия выходят только у черных магов, а они свои души продают. И Мерула хочет ее вернуть?
- Не говори, если не знаешь. – Голос Малачи был холоден. – Может там все совсем не так было. Можно творить проклятия и иметь при этом цельную душу.
- Сколько таких случаев ты знаешь? Это отравленная магия, подобное не вылечить. Чистейшая отрицательная энергия, которая должна пройти сквозь все тело, чтобы выйти достаточно мощной. Это ужасно...
- Почему ты так разволновалась? Тебе подобное не грозит.
- Потому что она будет ходить среди нас, словно испорченная кукла Вуду.
- Выдумки все это, отрицательная энергия. Ее же просто не удержишь...
- Не удержишь, если душа еще при тебе, а у бездушных с этим нет проблем. – Малачи громко вздохнул и резко остановился. Взял девушку за плечи и попытался сосредоточить в своих карих глазах стопроцентную убежденность.
- Забудь об этой Лордвуд. У вас скоро конкурс, так что думай о победе, а не о проклятьях. У тебя достаточно серьезные соперницы.
- Кроме Эвелин угрозы никто не представляет. – Девушка дерзко улыбнулась. – Самое смешное, то, что ту новенькую тоже допустили до участия. Она ведь ни черта не знает, даже самой простой подтехники.
- Ну вот, такой настрой мне уже больше нравится...
Октавия расслабилась в руках Малачи и позволила себе приникнуть к его груди.
- Опять ты меня успокаиваешь. Чем я тебя заслужила...
Молодой человек хрипло рассмеялся и наклонив голову заглянул девушке в глаза.
- Хороший вопрос.
2.
Рассветный луч медленно прополз в комнату и разлился по синему ковру, плескаясь в складках ворса, как на волнах. Юноша неохотно приоткрыл глаза и заметил яркую полоску света, высовывающуюся из-за занавески. Внизу снова грохотали посудой, и дядя Вестон, все так же неуместно горячо бранил своего ассистента. Дарнелл развернул лицо и воткнувшись носом в подушку, громко взвыл. Под желудком кололо, но боли он не чувствовал, лишь неестественную пустоту. Голод тоже перестал, его доставать, но плоть нуждалась в пище, так что он встал, оделся и спустился в кухню. К его счастью, в столовой никого не было. Дарнелл пересек комнату и отворил кухонную дверь. Дворецкий Пит, уже достаточно преклонного возраста, даже старше Велдона, горбясь корпел над обеденным меню. Возникший в проеме юноша привлек его внимание. Поправив пенсне, мужчина оглядел вошедшего подозрительным прищуром.
- Доброе утро, сэр. Желаете завтрак? Я распоряжусь. – В голосе старика чувствовалось презрение.
- Я сам. – Не пересекаясь взглядами со слугой, Дарнелл подошел к холодильнику и резко дернул дверцу.
- Между прочим, вас вчера все очень ждали. Мистер Блейк не переставал интересоваться, куда вы запропастились. Сэр, ваш брат, скоро вновь отъедет в Лондон, рекомендую все же его навестить.
- Ну он же в Лондон отъедет, а не на тот свет. – Сгребя в охапку различные продукты, сыр, мясную нарезку, пару сельдереев и недавно зажаренного цыпленка, Дарнелл поспешил обратно в комнату, в надежде избежать дальнейшего диалога со стариком.
Раскидав на постели, еду, он принялся ее обнюхивать. Сыр, который меньше всех остальных продуктов пах плесенью, мигом отправился в желудок. Съев, как он подумал достаточно, парень накинул жакет, взял спортивную сумку и вышел из дома. Небо недовольно хмурилось, сгущая серые тучи. Солнце не появлялось над Спеллхэмом уже почти месяц, и только дому на холме удавалось по утрам купаться в его лучах. Дарнелл покинул территорию семейного особняка и спускался с холма, в город.
- Свободен? – Недовольный хрип из трубки мобильного резанул слух парня. – Арчи?
- Дар, ты рехнулся? Ты зачем в такую рань подорвался? – Сонный голос полнился возмущением.
- Я буду на крыше, приходи. – Арчи обреченно простонал и сбросил звонок.
Обветшалая крыша двухэтажного домика скосилась вбок, позволяя холодным каплям дождя проникать в комнаты. Дарнелл отодвинул снятую с петель дверь, стоящую в проходе, и вошел в заброшенный дом. Поднявшись по деревянной лестнице, усыпанной щелями, юноша зашел в опустевшую детскую комнату. Окно приветливо раскрыло ставни, впуская влажный осенний ветер в забытую всеми халупу. Дарнелл перелез через подоконник и ухватившись за грубо прибитую сточную трубу, подтянул себя наверх. Спеллхэм раскинул козырьки крыш, подставляя потокам ветра фасады своих домов. Дарнелл уселся на покатистой крыше и вынул из спортивной сумки термос. Пальцы погладили шершавую поверхность емкости и замерли. Вместе с ними застыл и Дарнелл, приклеив свой взгляд к высокому шпилю, на другом конце города. Из окна под его ногами высунулась белокурая голова.
- Подвинься. – Дарнелл переместился чуть влево и Арчи, точно так же, как и его друг раньше, зацепясь за трубу, примостился рядом. – Что в термосе?
- Водка. – Спокойно ответил Дарнелл. – Будешь?
- А давай. – Арчи открутил крышку и сделав большой глоток, поморщился. – Каждый раз забываю, что она такая крепкая. Зачем ты ее пьешь, все равно же вкуса не чувствуешь, да и не опьянеешь.
- Она глотку обжигает, как металл раскаленный. Не то, чтобы я прям горечь чувствовал, но все равно хоть какие-то ощущения.
Арчи глубоко вдохнул.
- Дар, я понимаю, это ужасно, то, что с тобой произошло, но пора уже отпустить. Хватит приходить сюда и пялиться на своды Академии, словно таким образом можно что-то исправить.
- Со мной не просто произошло что-то, - Дарнелл не отрывал взгляда от острого шпиля. - со мной сделали это намеренно. А та, кто в этом виновна, сейчас ходит по этим улицам, пьет, ест, раздвигает ноги перед каждым встречным и познает прочие удовольствия жизни. Где справедливость?
- Ты прав, это несправедливо, но тут уж ничего не поделаешь. – Арчи хлебнул еще крепкого напитка.
- Почему же ничего...
- Нет, Дарнелл, не надо. Не навлекай беду на свою семью. В тот раз все удалось мирно решить, ее изгнали. Нет никаких гарантий, что их Верховная смилостивиться вновь.
- Что ты такое несешь? Разве это была милость? Кто я, Арчи? Я человек, скажи мне? – Дарнелл вскочил и гневно тыкнул пальцем в друга. – Во мне нет человечности, так кто я тогда? Я ни черта не чувствую!
- Ты человек, Дарнелл, безусловно, но проклятье необратимо.
- Есть кое-что...
- Что? – Арчи был не рад, столь нездоровому возбуждению Дарнелла.
- Есть гримуар, который содержит ритуалы древних племен северной и южной Америки... Мне сказали, что там есть обряд Перерождения, простыми словами – получение новой души.
- Кто тебе сказал? – Во взгляде парня кралось подозрение.
- Неважно, нам надо найти этот гримуар. – Голос полнился решимости, а сжатые кулаки, подтверждали ее.
- А если не получится? Ритуальная магия не шутка, она недоступна людям. Как ты намереваешься колдовать?
- Как и все мужчины в ведьмовском мире. С помощью магических предметов.
- У твоей семьи нет волшебных реликвий. – Арчи недовольно мотнул головой. – Даже имение при себе заряженного магией предмета не дает гарантии на успех заклинания. Люди этому годами учатся. Ты себе только навредить можешь...
- Арчи, у меня два варианта. Я решил это уже давно. Если у меня не получается вернуть душу, то я использую гримуар для другого. – Дарнелл угрюмо замолчал, давая другу время для раздумий. – Я уничтожу ведьмовской род, снесу их наследие подчистую и не одна дьявольская тварь не спасется...
Парень вскрикнул и поднялся, оказываясь на одном уровне с Дарнеллом.
- Скажи, что ты шутишь..., скажи, что не собираешься этого делать! – Но ответом ему было лишь молчание, и молчание это было громче всех ранее сказанных слов.
3.
В очередное пасмурное утро, под окном из которого высунулась седая кудрявая голова, припарковался черный Rolls-Royce. Водительская дверь открылась и из нее вышел высокий бритоголовый мужчина в темных очках. Оглядев не самый приличный район Спеллхэма, он привалился спиной к машине.
Седоволосая женщина обернулась и махнула рукой, приглашая девушку подойти.
- Вон, гляди! – Присцилла тыкнула пальцем в водителя. – Это его послала Мерула?
Рейвен протиснулась между рамой и бабушкой и оглядела человека.
- Скорее всего, много ты дорогих машин в Фог-Дауне встречаешь? Бери сумки и пошли. Все твое барахло не влезло, придется в два подхода таскать!
Присцилла возмущенно хмыкнула.
- А мы того здоровяка попросим! И в конце концов, ты ведьма, Рейвен, или кто? Возьми, да спусти сумки силой мысли!
- Думаешь у соседей не возникнет вопросов, когда они увидят парящие в воздухе мешки с одеждой? Берись, говорю, и пошли.
Присцилла, все еще ворча что-то себе под нос, схватила вещи и вместе с Рейвен спустилась к машине.
- Госпожа Присцилла Лордвуд и мисс Рейвен? – Мужчина учтиво поклонился и принял у женщин сумки. – Говард Фригс.
Когда все сумки были спущены и упакованы в автомобиль, Фригс усадил дам на заднее сиденье, и тронулся в сторону Академии.
- Ольга подозрительно радостно отреагировала на наш переезд. – Присцилла вытащила из кармана сумки фляжку и открыла ее.
- Было очевидно, что ей не доставляет особого удовольствия сдавать нам квартиру за копейки. Просто она слишком добрая, и не могла до этого дня признаться в этом даже самой себе. – Рейвен смотрела на проплывающие улицы Фог-Дауна, мысленно прощаясь с ними.
- Хм, весьма проницательно, хотя не стоит отрицать, что это лишь догадки. – Старушка приложилась губами к горлышку фляжки и сделала несколько жадных глотков. Зеленая капелька стекла с краешка рта и капнула на сиденье.
- Тебе не противно? – Рейвен усмехнулась. – Только такие безумцы как ты могут с наслаждением хлебать чистый абсент.
- Умру, но не перестану пить чистый абсент. Ничто не приносит мне столько удовольствия, сколько этот потрясающий напиток. – Присцилла вновь опрокинула фляжку и блаженно улыбнулась. – Рейвен, мне есть, что тебе сказать насчет конкурса.
- А? – Девушка отвернулась от окна. Присцилла закрутила крышку серебристого сосуда и убрала его в сумку. – Видишь смысл пытаться меня отговаривать?
- Я не собираюсь тебя отговаривать, просто попытаюсь объяснить тебе вещи, о которых ты, возможно, прежде не задумывалась. Конкурс - это испытания, в которых проверяются твои способности к магии. Ты прошла только первый магический курс в то время, как остальные девушки полностью усвоили программу, что значительно понижает твои шансы. Так же, они намного больше упражнялись в магических техниках, их магия более точная и изощренная, с множеством подтехник и подуровней, что вновь ставит тебя в невыгодное положение. И, в конце концов, твое прошлое. Репутация твоей матери, инцидент с проклятьем – это все, что будет оказывать на тебя сильнейшее давление на протяжение всего конкурса, а возможно и после него. К тебе будет совершенно иное отношение, Рейвен. Для них ты - уродец, в которого можно тыкать пальцем и хохотать. Пусть Мерула к тебе в данный момент благосклонна, но это не означает, что и остальное высшее общество будет. В последующие месяцы тебе придется всеми силами доказывать Шабашу и приближенным, что ты достойна находится здесь.
Все так, Рейвен знала это. И она поняла, что бабушка специально не упомянула об одной вещи. О том, какое мнение бытует о тех, кто хоть раз в своей жизни применял проклятье на человеке.
- Мне неважно насколько они сильны, я буду сильнее. В конечном итоге, от этого зависит твоя жизнь, бабушка. Пускай с этого начнется мой путь искупления.
4.
Шины зашуршали по крупному гравию, когда автомобиль проехал высокую изгородь. Рейвен с бабушкой вышли из машины, и из здания тут же высыпались пять великовозрастных человек из прислуги. Они схватили вещи и торопливо убежали обратно в Академию. На крыльце остался стоять только хохлатобровый мужчина.
- Добро пожаловать, дамы. Прошу следовать за мной. – Ольд развернулся, не дожидаясь реакции прибывших гостей и вошел в широкие двери. Несмотря на середину дня, центральный холл Академии был пуст, но Рейвен сумела разглядеть на балконе второго этажа фигуру. Мисс Белинда гордо стояла в середине зала, высоко подняв голову. Рейвен ощутила давно позабытый восторг, окинув взглядом старинные фрески на потолке. Воспоминания детства накинулись на нее с крепкими объятьями, и девушка улыбнулась, сдержанно, но искренне. Скупая на эмоции наставница, наклонила голову в качестве приветствия.
- Примите мои искренние поздравления, Госпожа Лордвуд. – Белинда склонилась в легком поклоне. – Академия рада вновь принимать вас в своих стенах. Рейвен, здравствуй.
- Здравствуйте, наставница. – Девушка ответила таким же сдержанным кивком.
- Прошу за мной, я проведу вас к вашим комнатам. Присцилла, вы будете жить в преподавательском крыле и иметь стандартный доступ. Это значит, что вы можете посещать все открытые помещения за исключением, тех, которые не предназначены для гостевого пользования. Лаборатории или подземные галереи. Рейвен, у тебя студенческий доступ, тебе разрешено посещать лаборатории, но только их учебные части, подземные галереи так же недоступны. Все понятно?
- Мне все понятно. – Кивнула Присцилла. – Главное иметь доступ к бару.
Белинда усмехнулась. Они уже подходили к выходу из главного холла, но фигура на втором этаже не сдвинулась с места. Рейвен обернулась и встретила неприязненный взгляд двух широких зелёных глаз. Хрупкая женщина, со светлыми волосами затянутыми в тугой пучок, надменно глядела на них сверху вниз. В тени сводчатого потолка ее лицо казалось желтым и болезненным, руки худощавыми, а нос неестественно изогнутым. Женщина смотрела на прибывших ведьм и ее колотила мелкая дрожь. Поджилки тряслись, от негодования. Эти двое вызывали у нее отвращение, она бы выгнала их прямо сейчас, если бы могла. Но все, что ей оставалось это глядеть на то, как ее старшая сестра провожает их вглубь родного дома. Возмутительно, что Верховная позволила подобному отребью жить в стенах Академии, осквернять цитадель магии и силы. А эта девчонка, ох, как же она ее ненавидела. Наивная овечка, которая думает, что способна колдовать на уровне ее сверстниц. Уродка, ее душа наверно похожа на сгнившее яблоко. Как она только смеет находиться здесь...
Рейвен, сконцентрировалась и сумела на секунду ощутить исходящие от женщины горячие волны. Та смотрела на нее в упор и не дрогнула, когда девушка перевела на нее холодный взгляд. Искаженное ненавистью лицо младшей дочери Верховной, вызвало у Рейвен язвительную усмешку. Ей нравилось, когда на нее так смотрели, но больше ей нравилось, добавлять в этот взгляд ложку терпкого страха. Подобным взглядом на нее смотрела Уивер. Женщины покинули холл, Ольд откланялся и направился к лестнице. Худощавая женщина скрестила руки на груди, когда к ней подошел слуга, она, даже не обернувшись, заговорила:
- Что ты мне скажешь, Ольд? – Тонкие брови встретились на переносице.
- Госпожа Миранда, что именно вы хотите знать? – Слуга был учтив, но в голосе сквозило раздражение.
- Эта юная ведьма, Лордвуд. Что про нее говорила моя мать?
- Госпожа Мерула очень настаивала на возвращении Рейвен Лордвуд. Деталей не имею чести знать. – Миранда надулась, словно воздушный шар, и была готова в любой момент лопнуть.
- Не нужны мне детали, что она умеет? Будь она обычной второсортной ведьмой, Верховная бы не стала с ней так носиться. Значит, мама разглядела в ней что-то...
- Весьма очевидно, что именно Госпожа в ней разглядела. Девчонка сотворила мощное проклятье всего на первом курсе. – Недоуменное лицо Ольда скривилось.
- Разве это показатель?
- При всем уважении, но ни вы, ни даже ваша сестра, не смогли бы...
- Довольно! – Миранда гневно обернулась на старика. – Подумай дважды, прежде чем дерзить мне. Где сейчас Дишон?
- Предполагаю, в библиотеке. – Дворецкий презрительно оглядел женщину и ушел, не получив разрешения, что было весьма неуважительно. Миранда проводила его испепеляющим взглядом и пошла в противоположную сторону.
Рейвен шла бок о бок с бабушкой, мрачно смотря в спину Белинды.
- Мисс Рейнер, можно вопрос? – Тихий голосок, довольной неестественный для Рейвен, донеся до ушей Белинды.
- Можно. – Женщина продолжала свой путь, не оборачиваясь.
- Ваша сестра наблюдала за нами в холле.
- Неужели? – Голос наставницы был иронично удивлен. Рейвен хмыкнула.
- Прошло больше шести лет, с моего последнего пребывания здесь, а она все так же похожа на изголодавшего богомола. – Присцилла хихикнула, но тут же посерьезнела, заметив негодующий взгляд Белинды. – Простите, я лишь хотела заметить, что она не очень рада нашему появлению.
Пройдя очередной коридор, они вышли к преподавательской гостиной. Белинда развернулась и сухо произнесла:
- Рейвен, твое положение весьма шатко. Хоть Верховная и глава Шабаша, но она не весь Шабаш. Запомни, что каждый, с кем ты здесь встретишься, будет полон предубеждения и спеси, а поэтому тебе нужно быть сдержанной и не давать им лишний повод ткнуть тебя лицом в репутацию твоей семьи. Моя сестра не исключение. Мы с ней росли при других понятиях о родословной, статусе и возможностях, вот почему твое возвращение меня столь... обескуражило. – Женщина нахмурилась. – Я тебе не враг, Рейвен, но и не друг. Пока что.
- Сложно забыть, что больше всего чтиться в высшем обществе, у подобных вам снобов. – Рейвен расплылась в ироничной ухмылке. – Родословная, фамилии. Но на деле большинство этих лордов и леди лишь греются в лучах славы их предков, ничего из себя не представляя. То же можно сказать и о вас, дочерях Верховной. Родиться в уважаемой семье, легко, сложнее самостоятельно добиться уважения. Не стоит за меня переживать, наставница, эта я буду полна предубеждения и спеси, при встрече с членами элиты и каждый уважаемый болван, что посмеет ткнуть меня в репутацию моей семьи, сильно об этом пожалеет.
- Рейвен, ты... - Голос Белинды дрогнул, во взгляде читалось изумление.
- Я не буду благоговеть перед людьми, которые думают, что имеют право судить людей за их происхождение, и пресмыкаться перед ними я тоже не собираюсь.
- Так ты ничего не добьешься! – Белинда схватила девушку за плечо и тряхнула. – Подобное поведение даст им повод уничтожить род Лордвудов и твоей бабушке уже никто не поможет!
Рейвен протянула руку к женщине и сжала пальцами ворот ее пиджака. Притянув ведьму к себе, девушка глубоко заглянула в ее болотно-зеленые глаза, цапнула зубами саму душу, и произнесла:
- Громкие слова, мисс Белинда, очень громкие. Не думаете, что это я способна уничтожить каждый род, что посмеет встать у меня на пути? Я знаю, вы меня боитесь. Вы и ваша свора породистых сучек, что заседают в главном зале. Так что прошу, не стоит пытаться меня запугать...
- Рейвен... - Присцилла испуганно мяла в руках край лиловой шали. – Что ты такое говоришь?
- Предубеждение – заранее выстроенная оборона перед тем, чего не понимаешь. Они сходят с ума от мысли, что я сотворила проклятье и не прогнила насквозь. Они не знают почему, и это их пугает. Верно, мисс Белинда? – Женщина отшатнулась.
- Госпожа Лордвуд, пойдемте. – Наставница резким жестом одернула пиджак. – Я провожу вас в вашу комнату. Рейвен, ты будешь жить с Тэнсней, но сначала зайди в библиотеку к профессору Дишону. Всего доброго.
Белинда стойко выдержала взгляд девушки, но от Рейвен не ускользнула дрожь ее плеч.
Профессор Дишон не сильно изменился с тех пор, как Рейвен имела честь с ним видеться в последний раз. Очки с толстой коричневой оправой кривовато сидели на горбатом носу, да и вид у него в целом был довольно кособокий. Внешность, больше напоминавшая худого пожившего грызуна, с выпирающими передними зубами, не была прям совсем уродлива, но Дишон предстал перед Рейвен достаточно неприятным. Два темных глаза липко пробежались по стройным ногам девушки, задержались на бедрах и вновь уперлись в толстый справочник.
- Рейвен Лордвуд значит. – Неожиданно грубый голос ярко контрастировал с внешним видом. Вельветовый коричневый пиджак, с заклепанным рукавом, был ему немного великоват, отчего мужчина выглядел меньше. – Наслышан довольно много нелестных суждений о вашей семейке.
- Суждения всегда субъективны, а ваша невежливость неоправданна. – Девушка разозлилась.
- Не имею привычки любезничать с отщепенцами культурного общества. Мне поручили снабдить вас книгами, я выполню это задание. Поделюсь с вами житейской мудростью: все в этом мире делятся на овец и волков, а вы ни то и ни другое. Вы блоха. Вежливость в наших с вами отношениях ни к чему. – Надменно хмыкнув, Дишон двинулся вдоль стеллажей, попутно выхватывая с полок различные книги. – У вас будет пять основных учебников и два факультативных, про Аннун и реликвии. Они не обязательны к изучению, но могут пригодиться в конкурсе. Я бы, конечно, на твоем месте не наделся дойти хотя бы до четвертьфинала. Но удача любит смелых.
Пока говорил, он презрительно поглядывал на девушку из-за плеча. Когда последняя книга была снята с полки, он резко развернулся и кинул стопку Рейвен в руки.
- Ох... – Рейвен не успела поймать две верхние книги, и они с гулом упали на пол. – С головой все в порядке у вас, профессор?! Не слишком ли много вы себе позволяете?
- Милочка, в твоем положении настоятельно не рекомендую даже смотреть в сторону подобных мне, а уж тем более разговаривать в таком тоне. Будь у меня такая мамаша, которая, к твоему великому несчастию, умудрилась нагулять ребенка в семнадцать лет, я бы уехал на какую-нибудь ферму и больше никогда не появлялся на людях.
- Следи за языком. – Рейвен побагровела. – Что ты знаешь о моей матери?
- О, предостаточно. И глядя на тебя, могу убедиться, что яблоко от яблони неда....
Дишон проглотил последние слова, но тут же выплюнул их вместе с кровью, когда его тело влетело в стену, позади него. Отскочив от твердой поверхности, профессор по инерции полетел вниз, и растянулся на полу в скрюченной позе. Очки упали рядом.
- Давно не встречала настолько мерзкого слизняка. – Рейвен начала медленно подходить к мужчине. – Все не могу понять, откуда в человеке может быть столько ненависти. Вряд ли это связано с вашей волчьей натурой. Если все в этом мире овцы и волки, то вы овца, которая треснулась башкой об камень и теперь носится за волками, воет на луну и пытается есть мясо. Сколько бы вы не старались, но клыки вам не вырастить. А теперь, когда мы прояснили к какому виду вас можно отнести, проясним вопрос вежливости.
Дишон приподнялся и потянулся к очкам, но подошва ботинка Рейвен его опередила.
- Я не договорила. – И девушка опустила ногу на две большие линзы, наслаждаясь тихим хрустом стекла. – В ведьмовском обществе прослеживается строгая иерархия. Герцоги и герцогини, леди и лорды, Верховенства, господства и так далее. А мы с вами в самом низу, этой пирамиды. Меня это не особо огорчает, ведь мой путь только начался. Но вы...- Рейвен рассмеялась. – Быть библиотекарем в вашем возрасте и мнить себя королем книжного царства. Это так унизительно. Будь я на вашем месте я бы уехала на какую-нибудь ферму и больше никогда не показывалась на людях.
Девушка позволила профессору подняться на колени и с упоением наблюдала, как его глаза, полные ужаса и ненависти, смотрят на нее снизу вверх.
- Это я к чему. Ты можешь хамить кому-угодно из всех этих напыщенных ублюдков, но мне ты хамить не будешь. Ты не будешь говорить про мою мать, про мою бабушку или тем более про меня. У меня достаточно сильно развит телекинез, думаю ты уже успел заметить. Так вот, если из твоего поганого рта вылетит еще хоть одно гадкое слово относительно моей семьи, - Рейвен ткнула пальцем в стену, в которую влетел Дишон. – я тебя не просто к ней припечатаю, я тебя по ней размажу.
Взмахом руки, книги, разбросанные по полу, взмыли над головой Рейвен и сложившись в пирамиду, поплыли вслед за ней, к выходу из библиотеки. Дишон склонил голову к рукам и уставился на капли крови, медленно падающие на ладони.
Тэнси, погруженная в изучение натуральной магии под треки Эллиота Смита, валялась на растрепанной кровати. Многочисленные строки и мудреные слова пробегали перед глазами, переплетались, срастаясь в бессмысленную мешанину магических терминов. Тихо взвыв, девушка отшвырнула книгу, которая, пролетев через комнату, коснулась корешком щеки неожиданно вошедшей Рейвен. Та отшатнулась и уперлась спиной в дверь. Косяк учебников, чинно следовавший за девушкой, рассыпался по полу.
- Рейвен? – Тэнси приподнялась на локтях. – Твои вещи уже доставили.
Рейвен все еще прижатая к стене, нервно сглотнула.
- Мне кажется, или тут каждая вещь хочет моей смерти? – Тэнси громко вздохнула и вскинула бровь.
- Ты о чем?
- Зачарованные книги? Книги убийцы? Что здесь происходит?
- Это я ее кинула, она не зачарованная.
- Ты кинула? Зачем?
- Ох, неважно. Мне надо заниматься, будь потише. – Подняв с пола летающую книгу-убийцу, Тэнси вернулась на кровать.
- Будешь заниматься? – Рейвен с интересом оглядела учебник подруги. – Чем?
- Натуральной и рунической магией, надо подтянуть. У меня нарушения в подуровнях. – Девушка подняла взгляд на застывшую подругу. – Что?
- Честно, - Рейвен шумно выдохнула. – я ни черта не знаю. Ты согласишься мне помочь? Позволь с тобой позаниматься.
- Хм. – Хихикнув, Тэнси привстала. – А что мне за это будет?
- Вот это меркантильность. А по старой дружбе?
- Рейвен, на конкурсе мы будем соперницами, не забывай. Мне просто невыгодно тебе помогать.
- Хорошо. – Рейвен кинула пальто на кровать, поправила черную водолазку и скрестила руки на груди. – Ты мне, я тебе. Я, конечно, мало знаю, но кое-что все-таки в этой голове имеется.
Постучав пальцем по виску, девушка улыбнулась. Тэнси кивнула.
- Пойдем в восточную веранду, там сейчас тише всего. Предупреждая твои вопросы, зачем мы туда идем, отвечу: там просторней и больше справочников по натуральной магии.
- Вот кстати.... Расскажи про натуральную магию, будь добра.
- Ну... Как бы попроще...
Девушки вышли из комнаты и, минув гостиную, вышли в лабиринт коридоров.
- Грубо говоря, если делить магию на двое, то мы получаем натуральную магию, завязанную на силах природы и животворящей энергии, и гоэцию, магию духов и демонов, подземного мира.
- Аля белая и черная?
- Нет, белая и черная – это другое. Они отвечают за подтехники и подуровни, иными словами, это не полноценные техники, а фундамент. Так и белая и черная магия могут быть основами для натуральной магии. К примеру, для обычного заклинания роста нужна подтехника белой магии, а для заклинания метаморфозы – черная. Что и как работает я хорошо не объясню, лучше почитать. В целом, натуральной магией можно назвать почти всю магию, что держится на чистой положительной энергии.
- Ух, я уже забыла, как сложна теоретическая часть. И это все будет на конкурсе?
- Не могу сказать, что именно там будет, но теоретическая часть обязательна к усвоению, так что тест наверняка дадут. Но ее не так уж и много, если говорить про учебную программу, конечно.
Рейвен хмыкнула. Ну да, учебная программа это лишь капля в море истинной магии. Демонология, спиритизм, спиритуализм, высшая алхимия, магия крови, магия Вуду, ведовство, проклятия, гримуары, бестиарии.... У нее закружилась голова.
- И сколько у меня времени чтобы это все выучить?
- Ну, первый курс ты усвоила, осталось еще пять. – Тэнси насмешливо двинула бровями. – До официального открытия Сезона Ведьм осталось две недели, затем еще одна праздничная и первые испытания. Думаю, трех недель тебе хватит на подготовку, по крайней мере основы ты выучишь. Во время конкурса, тоже можешь учиться, так даже эффективней будет.
- Пять курсов за три недели? Ну, на этом мы с вами прощаемся...
- Не унывай. После Самайна, на конкурс приходится еще месяц, для подготовки много времени.
Девушки вышли к веранде. Дверь, тихо скрипнув открылась. Рейвен сразу уловила запах леса, комнату наполнял сырой воздух после дождя. Под потолком клубился туман, а за окнами высились черные стволы сосен.
- Что? Но как? – Рейвен вскинула голову и глубже вдохнула. Терпкий запах мокрой хвои пробил ее тело на дрожь. Глубокий темно-изумрудный свет подрагивал на серых тахтах, сталкивался с выцветшим голубым огнем в камине и растекался по коврам, словно Саргассово море. В приглушённом освещении веранды, казалось, что девушки действительно оказались в чаще леса.
- Точно, ты же не знаешь. Это заклинание мисс Синдер. Она каждой из веранд подарила свою атмосферу. В этой, восточной, атмосфера туманного густого леса. В западной – зеленый горный луг, с тюльпанами и легким снегом. Южная наполнена атмосферой закатного каменистого пляжа, с звуками пенистых волн, а в северной замёрзшее озеро, северное сияние и мерцающие звёзды.
- Потрясающе. – Рейвен не могла надышаться свежестью.
- Рейвен, ты что, искренне улыбаешься? – Тэнси театрально изобразила удивление.
- Давай начнем занятия. – Девушка отвернулась к окну.
- Как скажешь.
Подруги опустились прямо на пол, подле голубого огня.
- Правда, не совсем понимаю с чего лучше начать... - Тэнси разложила по бокам учебники и бегала глазами по старым страницам. – Ах, подай пожалуйста вон тот горшок с аглонемой.
Рейвен лишь развернула шею и, ухватив взглядом растение, заставила горшок перелететь комнату и опуститься посередине, между ведьмами. Тэнси изумлённо моргнула.
- Хороший телекинез... А ведь ты закончила только один курс.
- Для ментальной магии не нужны подтехники, достаточно тренировок и силы воли. Это я усвоила.
Тэнси фыркнула и обхватила горшок ладонями.
- Беркана. – Веранда осветилась синим светом и Рейвен зажмурилась. Аглонема продолжала грустно свисать к полу. – Да что такое?!
- А? А что это было?
- Мисс Синдер задала нам вырастить растение-гиганта. Знаешь, вроде тех ненормально больших овощей, которые мелькают иногда в новостях, вместе с фермерами, что их вырастили. Так вот, подобные овощи, лишь результат неправильного распределения природных потоков магии. Словом, в них ударила магическая молния. Мы же это делаем для концентрации сгустков энергии. Эти растения потом становятся хорошими лечебными травами.
- Интересно. Но, как я вижу, у тебя не получается.
- Да, не получается. Заклинание роста здесь не подойдёт, на взрослых растениях его не используют, поэтому я пытаюсь просто напитать его. Энергия рун здесь идеальна, но все мои растения не меняются. – Тэнси непонимающе уставилась на растение. Дёрнув щекой, она схватила Германский гримуар и принялась быстро его листать. – Может совместить Беркану ещё с какой-то руной...
- А я могу попробовать? - Рейвен неуверенно погладила широкий лист аглонемы.
- А? Да, конечно. Выведи руну в воздухе и отправь ее энергию в растение. – Тэнси отложила книгу и наблюдала за подругой.
Рейвен свела вместе указательный и средний пальцы, и вывела руну прямо над аглонемой. Знак вспыхнул зелёным пламенем и растворился.
- Ничего. – Тэнси вздохнула и снова погрузилась в чтение. Рейвен нахмурилась. Девушка не так часто использовала полноценные заклинания и новое ощущение, мягкое тепло, с кислотой на кончике языка, пробежалось по всему телу. Буквально обожгло. Волосы на затылке взъерошились и ударили волну мурашек вдоль позвоночника. Слишком сильная энергия. Мысль возникла сама собой, ведомая наитием. Рейвен прикрыла глаза, чтобы прочувствовать наваждение. Внутри что-то встрепенулось, и девушка дёрнулась.
- Тэнси, а ты всегда руну в воздухе рисуешь?
- Да, так магия точнее.
- И сильнее?
- Ну да. А что?
Рейвен ничего не ответила и перевела взгляд на растение. Поднеся ладонь ближе к корню, она прошептала имя руны. Аглонема озарилась зелёными лучами и начала неуемно увеличиваться. Достигнув почти двух метров высоты, растение успокоилось. Тэнси вывалилась из-под огромного листка и кинулась к Рейвен. Схватив девушку за плечи, она сильно ее затрясла.
- Как ты это сделала?! – Рейвен шатало из стороны в сторону в крепких руках Тэнси.
- Я просто подумала, что проецирование руны делает заклинание слишком сильным, и может стоит попробовать не выводить ее в воздухе. – Рейвен отпихнула от себя подругу. – Так магия не будет...Не знаю как это объяснить.
- А ведь точно! Для заклинания подпитки это была слишком сильная энергия, она просто почти вся уходила в молоко!
- А? – Рейвен непонимающе смотрела на подругу.
- Ну знаешь, для каждого заклинания нужен конкретный объем магии, поэтому некоторые заклинания имеют подуровни и подтехники. Заклинание подпитки очень простое, но и для него нужно было отмерить, то количество магии, которое оно сможет преобразовать. Я как-то упустила этот момент. – Тэнси рассмеялась. – А ты сразу до этого додумалась...
Тэнси оглядела Рейвен. Конечно, она давно заметила у подруги способность к магии, но упускала из виду эту очевидную вещь. Рейвен всегда занималась спустя рукава, любила просиживать занятия в библиотеке и рыться в нетрадиционной магии, отдавая предпочтение более сложным заклинаниям и техникам. Предпочитая одиночество, девушка скрывалась в тени лучшей подруги, избегая внимания наставников. Поэтому Тэнси так часто оказывалась в свете софитов с ее весьма посредственными способностями. Ее фамилия тоже играла большую роль в продвижении в ведьмовском обществе.
- Прости, Рейвен. – Тэнси опустила глаза в пол.
- Что?
- Знаешь, честно, я боялась твоего возвращения. Боялась столкнуться с последствиями своих решений, не хотела признавать, что ты была права, когда сказала, что я оставила тебя. Тот день до сих пор стоит у меня перед глазами, хоть я и не осуждаю тебя как прежде, но мне просто страшно осознавать, что ты была способна на подобное... А возможно способна и сейчас. – Взгляд Тэнси был наполнен грустью. - Но я хочу все исправить. Я буду стараться, ради нашей старой дружбы.
- Мне не нужны твои старания, если они будут направлены лишь на эгоистичный самообман. Не пытайся меня переделать и не строй беспочвенных иллюзий. Я сделала, то, что сделала. Некоторым выгодно делать из меня чудовище с сгнившей душой, и, если ты хочешь думать также, я не буду тебя переубеждать. Я хочу, чтобы люди видели меня такой, какая я есть и не отворачивались от меня даже в этом случае.
- А если таких людей нет? – Взгляд Рейвен стал жестче.
- Если их нет, значит они мне и не нужны. – Девушка отвернулась. – Что мы будем делать с аглонемой?
Тэнси еще несколько секунд пыталась поймать взгляд подруги, но тщетно.
- Decrementum. – Сказала девушка и растение вернулось в свой первоначальный вид. – Так, я показала тебе заклинание подпитки и силу рун, теперь твоя очередь учить меня чему-то.
Рейвен ухмыльнулась.
- Хорошо. Вообще-то все что я умею, это немного магии убеждения, телекинез и несколько весьма специфичных техник, которые в вашем обществе...
- Я поняла, какого рода эти техники... А что-нибудь более традиционное?
- К примеру, ты умеешь строить Эгиду? – Рейвен подняла горшок с аглонемой и вернула его на прежнее место.
- Ну я могу делать защиту из рун...
- Нет, забудь про руны. Эгида - полноценный магический щит, как купол, который над школой!
- Тот самый купол, который выстроила Верховная почти сорок лет назад? Этот огромный купол, что покрывает всю территорию Академии? Не говори, что ты умеешь подобное, не поверю!
- На самом деле это довольно простое заклинание, только оно требует много энергии и быстро истощает. И это очень интересно, ведь по логике такая магия должна была убить Верховную еще лет тридцать назад...
- Ну, на то она и Верховная. – Тэнси пожала плечами.
Рейвен улыбнулась и сделала вид, что согласилась с ней.
- Так вот, Эгида строится на двух подтехниках: первая – это простое заклинание отражения, которое блокирует атакующую магию, и второе – заклинание поглощения, оно впитывает энергию с которой сталкивается. Эгида над школой работает так, что любая попытка атаки извне оборачивается против самого атакующего, будь то дух или иной злодей. То есть, она поглощает направленную в нее энергию и проецирует ее обратно. Понятно? – Рейвен все это время говорила с максимально серьёзным лицом.
- Понятно, но откуда ты это знаешь? Это даже не учебная программа! – Лицо Тэнси выражало одновременно восторг, недоумение и любопытство.
- Прочитала в каком-то гримуаре еще лет в десять. Давай попробуем. Я начну.
Рейвен выставила ладони друг напротив друга и закрыла глаза. На левой ладони вспыхнула первая буква фиванского алфавита, обозначающая A, а на правой -обозначающая S.
- Aegis.
Буквы начали тянуться друг к другу, синее пламя заплясало в сердцевине их переплетения, переходя в ярко-пурпурное свечение и наполняя комнату неоновыми бликами. Энергия вырвалась из рук Рейвен, струей взлетела над головами девушек и разлилась, словно краска, накрыв их своим маслянистым телом.
- Боги... - Тэнси вздернула голову и рассмеялась. – Это же и правда Эгида.
Рейвен развела руки в сторону, на ладонях продолжали гореть фиванские буквы. Тэнси аккуратно взяла подругу за предплечья и потерла яркие символы.
- Они словно шрамы... Больно?
- Только создание, сейчас уже не болит.
Под потолком плясал пурпурный туман, волновался, словно гладь воды, а в темноте веранды, напротив голубого пламени камина, сияла древняя магия. Сосны мирно шелестели за окном, в такт тихому дыханию девушек.
- Не думаю, что у меня получится...
- А ты попробуй.
Тэнси тряхнула головой, отвергая предложение подруги.
- В другой раз, я сегодня устала. Но спасибо тебе, Рейвен, за ценный урок. Думаю, нам стоит продолжить заниматься вместе.
Рейвен облегченно вздохнула, и Эгида растворилась, вместе с ней исчезли и символы на ладонях. На нежной коже остался только недавний глубокий порез, который уже почти затянулся. Тэнси задумалась. Эгида по своей сути – это щит из чистой положительной энергии. Черные маги не могут колдовать такие заклинания, отсутствие души не позволяет им использовать положительную энергию. Значило ли это, что с душой Рейвен все в порядке? Но как с ней может быть все в порядке, после того, что Тэнси видела? Проклятия задевают душу, так или иначе. Отрицательная энергия, из которой они состоят слишком плотная, чтобы пройти через тело и не задеть души. Рейвен выглядела совершенно нормально, несмотря на присущую ей агрессивность и вспыльчивость, она оставалась обычным человеком, с недостатками и достоинствами, а значит – душа была на месте. Но что-то все-таки настораживало юную ведьму. Неизвестность, которая так пугала Верховный Сейм и приближенных. Подобные случаи раньше не встречались, для тех, кто хоть раз сотворил проклятье обратной дороги нет. Душа – все то, что есть в человеке, совокупность его чувств, желаний, мировоззрений. Без нее человек, перестает им являться. Черные маги заключают сделку, отправляют собственную душу в рундук, дабы питать бессмертие духов, в обмен на силу и способность подчинять отрицательную энергию. Такие люди становятся жестокими, им чужды человечность и милосердие, сострадание и доброта. И Тэнси боялась увидеть это в Рейвен, увидеть в ней бездушного монстра, которого в ней видело ведьмовское общество. Их дружба распалась когда-то и теперь им вновь придется выстраивать те взаимоотношения, что они имели.
- Рейвен, думаешь у нас получиться вернуться в то время, когда, между нами, все было хорошо? – Тэнси сгребла учебники и положив их на тахту, села рядом.
- Главное, это иметь обоюдное желание, а там уже посмотрим, что из этого выйдет. – Рейвен легла на живот, растянувшись на соседнем от Тэнси диване и уставилась в камин. - В конце концов, ты всегда была моей совестью, не хотелось бы ее совсем лишиться.
- Как же ты жила все это время без совести?
- Честно, замечательно. Никакого чувства вины и прочего. И людей ставить на место намного проще. Кстати, что с этим придурком Дишоном? Какие у него комплексы, что он такая зараза?
- Дишон? Даже не знаю, со мной он весьма обходителен.
- Ну, конечно, ты же дочь Терстона Д'артангана. Он тебе пятки еще не пытался вылизывать? Со мной он говорил в таком тоне, будто у меня на лице нацистская свастика.
- Дишон - алхимик, с очень тонкой душевной организацией. Сноу Эйрвен считает, что у него роман с Мирандой Рейнер. – Тэнси хихикнула увидев, как сморщилась ее подруга.
- Ужас, представь какое у них было бы потомство. Худощавые горбатые богомолы. Он же вылитый Питер Петтигрю.
- Кто? – Тэнси вопросительно сдвинула брови.
- Неважно. Еще и алхимик. Алхимия - развлечение, для идиотов которым не даётся нормальная магия.
- Твой дед был алхимиком.
- Он был некромантом, это разные вещи.
- Ну да брождение по кладбищам с фонариком в руках не для идиотов. – Тэнси нахмурилась, а Рейвен откровенно заржала.
- Некроманты, по-твоему, этим занимаются?
- Понятия не имею. В отличие от алхимии – это нетрадиционная практика. Ее не признают в высшем обществе.
- Когда монстр Франкенштейна заглянул к ним на Рождество, они тоже отказывались его признавать?
- Это просто детская сказка Рейвен. Мэри Шелли бы тоже над тобой посмеялась.
Рейвен перевернулась на спину и закрыла глаза, под тихое дыхание Тэнси, которая вновь уткнулась в учебник и медленно двигала губами, читая параграф. Мобильник пиликнул, оповещая о новом сообщении.
- Не хочешь развеяться? – Рейвен пробежалась глазами по короткому тексту СМС.
- Что? – Тэнси отняла взгляд от книги.
- Мои знакомые устраивают вечеринку. Можем заглянуть.
- Твои знакомые? С работы что ли? – Тэнси скептически оглядела подругу.
- Нет, со старшей школы.
- Еще лучше. Прости, но мне надо готовиться.
- В чем проблема? – Рейвен приподнялась на локтях.
- У меня нет проблем, Рейвен. Просто я считаю, что более целесообразно будет посвятить это время учебе.
- Тэнси, у тебя будет ещё куча времени, которое ты сможешь посвятить учебе. А сейчас я прошу тебя вылезти из своего кокона зануды и повеселиться со мной!
- Зануда? Я? В каком месте? – Возмутилась Тэнси.
- Вот в этом самом. – Рейвен обвела руками комнату. – Ты же не вылезаешь из Академии. Сидишь в своей комнате и зубришь конспекты, верно?
- Что ты понимаешь? Если бы я могла обходится без родительской потребности превозносить меня, как одну из лучших учениц Академии, я бы с радостью посвятила свою жизнь архитектуре, например! Но жизнь так устроена, Рейвен, не всегда получается жить ее так, как хочется!
- И в чем тогда смысл такой жизни? Позволь себе хоть на вечер забыть о потребностях родителей, и дай мне шанс показать тебе что-то кроме гримуаров и библиотечных стен.
Тэнси впилась пальцами в кожаную обложку книги.
- И что это за вечеринка? Я ни разу на них не была.
- Да самая обычная, с музыкой и напитками. Народ весьма приличный, если тебя это беспокоит. Ну, что, мне такси вызывать? – Рейвен глядела на подругу. Та поникла, прижав книгу к груди.
- Вызывай. Только пообещай мне, что будешь рядом, если что.
- Конечно.
5.
- Так кто твои друзья?
За окнами такси проплывали окрестности Спеллхэма, машина выезжала за город, погружаясь в темные зелёные поля долины.
- Ну друзья, это сильно сказано. Я с ними в школе неплохо общалась, а сейчас не очень. Наши пути разошлись так скажем. Стакей сейчас вроде в гостинице работает, по нему не скажешь, но он довольно серьезный человек, просто не любит напрягаться. А ещё говорит иногда странные вещи, ты не пугайся если что. Тейгу в математическом кружке легендой был, помог мне экзамен на четверку сдать...
- Математический кружок? Ты общалась с ботанами? – Рейвен щёлкнула подругу по лбу. – Ауч.
- Какие ещё ботаны, фильмов пересмотрела? В математическом кружке были только крутые ребята, они по ночам собирались на стадионе и запускали самодельные ракеты. Для такого мозги нужны. А когда кто-нибудь из них напивался - вечер превращался в незабываемый! Знаешь, Тейгу так танцует, как в последний раз, словно завтра не существует. – Рейвен ностальгически улыбнулась.
- Почему вы перестали общаться? – Рейвен глянула на таксиста.
- Ну, по разным причинам. Мы выпустились и, видимо, наша дружба ограничивалась только школой. Я всегда была немного отстраненной, мне так и не удалось привязать к себе кого-то настолько, чтобы у него осталось желание поддерживать со мной общение. Но я рада, что имела возможность с ними общаться. Они хорошие ребята.
Тэнси улыбнулась.
- Интересно посмотреть на твою сторону, которая не ненавидит всех и вся, Рейвен.
- Особо не радуйся, она редко показывается.
Машина скрипнула тормозами и остановилась перед многоэтажным домом. Несмотря на поздний час по широкой улице бродило множество людей.
- Мы в Локлинсе? Шумный город, никогда мне не нравился. – Тэнси вылезла из автомобиля.
Девушки поднялись по каменной лестнице и Рейвен гулко постучала в дверь.
- Чтоб отец мой воскрес, Рей-Рей!! – К девушкам вывалился долговязый молодой человек с ярко-синими дредами, собранными в хвост. – Черт, то ли мы так давно не виделись, то ли я откровенно перебрал, но ты такая красивая. Ох, мать мою в могилу, ты привела ангела в мой дом?!
- Стакей, это Тэнси. – Рейвен еле удерживалась от смеха, глядя на обескураженное лицо подруги.
- Миледи. – Стакей неуклюже поднял ее руку и прилип губами к пальцам. Юноша был явно пьян, и поцелуй затянулся.
- Он уснул. – Рейвен расхохоталась, вызвав недовольное шиканье прохожих.
Растерянная Тэнси с красными щеками, пыталась осторожно высвободить руку. Почувствовав на кончике носа прикосновение чужой кожи, Стакей встрепенулся и выпрямился в полный рост.
- Рей-Рей. – Стакей впился в юную ведьму гневным взглядом. – Почему ты прятала от меня такое очаровательное создание?
- Так, все. – Рейвен оттолкнула Стакея с прохода и взяв Тэнси за руку, утянула ее в дом. – Друг мой, сегодня мы с Тэнси в зоне недотрог.
- О нет, только не зона недотрог! – На глазах Стакея навернулись слезы. – За что ты так со мной!
- Простите... Что это значит? – Тэнси впилась ногтями в предплечье Рейвен.
- Это зона в которой находятся люди, с которыми по тем или иным причинам нельзя флиртовать. Стакей с Тейгу это еще в школе придумали, чтобы девушек делить. Так, что да. Сегодня мы только отдыхаем.
- Знаю я твой отдых, Рей. – Раздался за их спинами голос.
В комнате играла громкая музыка, тусклое освещение прятало лица множества студентов, но эти слова Рейвен расслышала поразительно четко.
- Тейгу! – Девушка схватила его за воротник и тряхнула. – Ты почему меня с таким недовольным лицом встречаешь?!
Стакей и Тейгу были как братья близнецы по духу, но с разительно разницей во внешности. Стакей был почти два метра ростом, худощав и с наглым взглядом. А Тейгу наоборот был невысок, широкоплеч, носил каплевидные очки и собирал черные волосы в маленький хвостик на затылке. Хитрые глаза, сардоническая усмешка, острый ум, который так часто ставил Стакея на место. Рейвен легко вписалась в их дуэт, но так и не смогла закрепить их дружбу, постоянно то отдаляясь от них, то снова сближаясь.
- Какое лицо тебя бы устроило? – Тейгу приобнял Рейвен за плечи и отстранился.
- С каким ты обычно играешь в приставку, оно бы меня обрадовало.
- Рей-Рей, из достоверных источников знаю, что у него такое же лицо во время оргазма. – Стакей громогласно захохотал. Тейгу хмыкнул.
- Ты меня весь вечер провоцируешь своими идиотскими шуточками, что ты хочешь?
- Брина попросила меня передать тебе, что она не прочь уединиться с тобой. – Тейгу поморщился.
- Не лезь в это.
- Как скажешь брат. Ох, брат, ты же еще не знаком с самой прелестной девушкой здесь. Это Тэнси! – Стакей схватил девушку за плечи и подвел к Тейгу. – Она подруга Рейвен!
- Очень приятно. – Юноша слегка наклонил голову. – Не знал, что у Рейвен есть друзья.
Рейвен недовольно цокнула языком.
- Может присядем уже? – Стакей быстро взял Тэнси под локоть и потащил вглубь дома. Девушка бросила на Рейвен испуганный взгляд и тут же исчезла за дверью.
- Ты изменилась. – Тейгу оглядел старую подругу и улыбнулся.
- И в чем же? – Рейвен последовала за странной парочкой. – Только не говори про внешность.
- Насчет внешности не скажу, как по мне, ты такая же. Я имел ввиду твой статус.
- Что? – Рейвен замерла.
- Ну мы в школе не были популярными ребятами, в отличии от тебя.
- О чем ты вообще? Меня недолюбливали.
- К тебе всегда было приковано много взглядов. Пусть не все они были доброжелательными, но ты умела привлекать к себе внимание. Что-то есть в тебе, что заставляет людей смотреть на тебя. А сейчас ты научилась этим пользоваться. И это может быть по настоящему опасным оружием.
- Как ты это понял за столь короткое время?
- Знаешь, истинная уверенность в себе – это когда нет нужды себя с кем-либо сравнивать. Ты вошла и сразу же вызвала интерес окружающих, даже заставив некоторых замолчать. Но сама ты не удостоила ни одной живой души взглядом, словно эта комната пуста. Раньше ты бы точно пробежалась взглядом по каждому торчку, оценив их внешний вид.
- Это называется зрелость, Тейгу. Так красиво говоришь, я и тебя очаровала?
Юноша лишь ухмыльнулся.
Стакей окружил девушек вниманием и постоянно развлекал их разными историями.
- Тэнси, а ты чем занимаешься? – Тейгу протянул девушке стакан с соком. Лицо его оставалось безразличным, интересовался он явно просто из вежливости. Они сидели в небольшой комнате отдыха, на старом кожаном потертом диване. Тейгу расположился в большом кресле стоявшим подле. Грязно-зеленые обои, довольно безвкусная дешевая мебель, аляповатого дизайна, спертый воздух – оказалось это квартира коллеги Стакея, которого уволили за многочисленные прогулы и нахождение в пьяном виде на рабочем месте. Тэнси впервые находилась в столь непрезентабельной обстановке, привыкшая к элегантности и утонченности, девушка смущенно оглядывалась и не знала куда себя деть.
- Я студентка в Академии Бранвен. – Тэнси дрожащей рукой поднесла стакан к губам, но запах спирта от напитка заставил ее отпрянуть. Лицо Тейгу преобразилось, стало заинтересованным.
- Правда? Много слышал об этом заведении. Одно из самых престижных и самых недоступных для среднего класса в Великобритании. Видимо у тебя совершенно иное положение в обществе нежели у нас. Даже представить не могу откуда у Рейвен такие знакомые.
Тэнси растерянно оглядела собеседников.
- Я ни в коем случае не хотела вас принижать, простите меня. Я просто ответила на вопрос...
- Ох, я ничего такого не имел ввиду! – Тейгу рассмеялся. – Я, наоборот, восхищаюсь людьми, которые сумели пробиться в Академию. Ты наверняка очень умная девушка, Тэнси.
Знал бы он, как туда пробиваются. То же мне заслуга. - Рейвен мысленно закатила глаза.
- Расскажите что-нибудь о себе, а то мы как-то зациклились на моей персоне. – Тэнси расплылась в улыбке, пытаясь снять напряжение. Стакей лишь молча созерцал ее мечтательным взглядом. Тейгу помялся, но все же принялся описывать различные тонкости своей специальности. Вскоре встрял и Стакей, разговор сменился, стал более непринужденным.
- Простите, неудобно спрашивать, но где здесь уборная? – Тэнси тревожно мяла пальцы.
- Я провожу. – Стакей бодро вскочил с дивана и протянул девушке руку.
- Стакей, помни, что я тебе говорила. – Рейвен сделала строгое лицо, Стакей показал ей язык и увел Тэнси из комнаты.
- Откуда ты знаешь Тэнси? – Тейгу пересел на диван и наклонился к Рейвен. Слишком близко.
- С каких пор тебя интересует кто-либо кроме тебя самого? – Тейгу пропустил колкость мимо ушей.
- Просто студенты Академии не общаются с простыми смертными, как мы. Я слышал, что там невероятно трудная программа, проще говоря там учатся гении и попасть туда невозможно. Школа-пансион, закрытая для остального мира. Слухи разные ходят. Одни про то, что это настоящий тоталитарный ад, другие про то, что там пропагандируют нацизм, ну и прочее. Еще там учатся на год больше, чем в обычных школах, и этот год идет за первый курс колледжа. Это правда?
- Тейгу, не я студентка Академии, а Тэнси, вот у нее и спрашивай.
- Так откуда ты ее знаешь? Где вы могли пересечься? – В его глазах плясали чертики, ему было до смерти интересно. – Ты же к нам в средней школе перевелась. Только не говори, что ты училась в Академии...
- Твой нездоровый интерес наталкивает меня на мысль, что ты пытался туда поступить, но не вышло. – Рейвен состроила грустную мордашку и погладила друга по плечу. – Не переживай так, зато ты человек хороший.
Парень легонько отпихнул девушку и закатил глаза.
- Почему ты не отвечаешь? Это какая-то тайна?
- Просто я ничего не знаю про Академию, и не хочу говорить про Тэнси. Может меня задевает, что ты ей так заинтересовался. – Тейгу резко обернулся.
- Что ты имеешь ввиду?
- Ты напрягся. Что тебя так взбудоражило?
- Не уходи от ответа. Почему тебя это задевает? – Рейвен только сейчас поняла, насколько близко от нее находятся его глаза.
- Я просто такая эгоистка, Тей. Хочу говорить только о себе. – Ее глаза бегали по его лицу и находя губы замирали на мгновение.
- Что за игры, Рей. Не используй на мне свое оружие.
- Мне до сих пор интересно, что ты же подразумевал под оружием. Ты никогда не говорил загадками, всегда был прямолинеен.
Рейвен слегка наклонила голову и томно прикрыв глаза, улыбнулась. Тейгу резко вдохнул.
- Потому что не могу описать это. Верил бы в сверхъестественное назвал бы магией. – Он отвернулся, убегая от проницательных ледяных глаз, что глядели в самое нутро. – Я не собираюсь поддаваться на твои провокации, Рейвен. Ведь тебе просто скучно и для тебя это ничего не значит.
- Ты всегда себе это говорил? – Рейвен опустила подбородок ему на плечо и запустила пальцы в волосы. Девушка почувствовала, как юноша вздрогнул. – Никогда не понимала, почему у тебя была такая низкая самооценка. Ты нравился многим девушкам.
- Мне не нравились многие, только одна. – Взгляд Тейгу уперся в стену напротив, он боялся поворачиваться, не мог вновь заглянуть в эти бездонные глаза. От одного дыхания девушки у него голова шла кругом.
- Она об этом знала? – Рейвен склонилась к уху. Пальцы выбрались из волос и размеренно гладили его шею и плечи.
- Нет. – Тейгу не двигался. Он боялся, что, если пошевелиться эти пальцы исчезнут, словно сон. – Ей это было не нужно.
- А вдруг это все, что ей было нужно? – Ее пальцы замерли на изгибе шеи. Рейвен потянулась и оставила легкий поцелуй на коже, чуть ниже уха.
- Прекрати... - Хриплый стон слетел с его губ. Тейгу наклонился и спрятал лицо в ладонях.
- Хорошо. – Рейвен отодвинулась от друга и взяла стакан с соком. Сделав глоток, она рассмеялась. – Тейгу, я отсела, ты можешь больше не прятаться.
Но юноша резко поднялся и протянул девушке руку.
- Пойдем.
****
Тэнси ополоснула лицо прохладной водой, оглядела свое отражение. Стакей ждал ее снаружи. Девушке было до жути непривычно столь близкое общение с непосвященными. Как и сказал Тейгу у нее было иное положение в обществе. Всю жизнь она находилась в этом аквариуме с особой фильтрацией воды, информации, окружения. Ей претили сплетни и грубость, шум и громкий смех. Улыбка всегда сдержанна, ни больше ни меньше. Нельзя забывать свои корни, надо помнить о репутации. Шутят – смейся, стыдят – стыдись. Пляши как прикажут, пока ты сама ничего не достигла. Учись как можно усерднее, чтобы уже самой приказывать как плясать. Одной фамилии не всегда будет достаточно. Тэнси старалась дышать как можно глубже, несмотря на петлю на шее. И сейчас она испытывала вину, за то, что находилась здесь. Но потом она вспоминала про Рейвен, про своего единственного друга и немного успокаивалась. Надо дать себе передышку, сегодня можно улыбаться чуть шире, чем обычно.
Отодвинув щеколду, Тэнси вышла в шумное пространство, заполненное незнакомыми людьми. Поймала на себе несколько женских взглядов. Оглянулась в поисках Стакея, но не нашла его. Сердце забилось чаще. Девушка решила попробовать вернуться в комнату самостоятельно. Пробираясь сквозь толпу, она постоянно извинялась. Ей было неприятно соприкасаться с посторонними, но иначе до выхода не добраться. Очередной раз задев молодого человека, она вновь извинилась.
- Эй, так не пойдет! – Парень схватил ее за плечо и развернул к себе. Заметив растерянные глаза девушки, липко заулыбался. – Вот это птичка! Мерфи глянь-ка! Милочка, ты меня весьма больно ударила локтем, когда проходила. Надо придумать как ты будешь извиняться...
Он крепче сжал ее предплечье и притянул к себе.
- Прошу прощения, но мне надо идти. – Она дернула руку, но парень не собирался ее так просто отпускать.
- Не строй из себя невинную овечку, все сюда за одним приходят...- Он снова потянул ее на себя. Тэнси оказалась так близко, что его зловонный перегар ударил ей прямо в нос. Девушка уже было думала применить магию убеждения, но молодого человека кто-то резко толкнул и его пальцы разжались. Тэнси тут же спряталась в толпе и стала более активно пробираться к комнате отдыха. Добравшись до желанной двери, она молниеносно спряталась в комнате и навалилась на дверь всем телом, боясь, что тот парень следовал за ней. Обернувшись, она обнаружила комнату пустой.
- Нет... Рейвен!
Но тишину в комнате нарушал лишь треск старой лампы. Тэнси задрожала. Достала из сумочки мобильник и набрала подругу. Долгие гудки кружили голову, ответа не было. Девушка громко выдохнула.
- И вот всегда так...
Тэнси подняла с дивана свой жакет и вышла из комнаты. На смену страху пришла решимость. Она ведьма в конце концов, не ей бояться людей. Она принялась заглядывать в каждую комнату, если ей попадалась закрытая, то применив немного магии, она попадала и в нее. Тэнси было все равно кто что подумает или скажет, она найдет Рейвен и уедет домой. Даже если не найдет все равно уедет. В комнатах на первом этаже девушки не оказалось. Тэнси поднялась на второй. Третья комната оказалось вновь закрытой. Легкий взмах руки и замок отошел. Чернота сумерек разлилась по старой спальне, скрадывая два силуэта. Тэнси щелкнула пальцем, и желтая ажурная лампа на потолке вспыхнула. Ей предстали двое молодых людей. Они сидели на краю кровати, слившись в глубоком поцелуе. На девушке остались только джинсы и бюстгальтер. Резкий яркий свет оторвал парочку друг от друга и на Тэнси уставились два широких ледяных глаза.
- Рейвен, какого черта?! – Тэнси вскрикнула, крепче сжав ручку двери. – Я ухожу.
- Дьявол, Тэнси!
Рейвен свалилась с Тейгу и упала на колени. Окрикнув убегающую подругу и не получив ответа, девушка начала судорожно оглядывать комнату в поисках своей водолазки. Заметив возле левой ноги смятую в порыве толстовку друга, она цапнула ее пальцами и выскочила вслед за Тэнси. На бегу одевшись, Рейвен растолкала столпившихся на лестнице людей и кинулась к выходу. На первом этаже, в самом центре комнаты раздавались громкие возгласы. Рейвен узнала голос подруги.
- Наконец птичка попалась, теперь не уйдешь! – Тэнси рвала руку из крепкой хватки пьяного студента и что-то кричала ему в лицо, но молодой человек не обращал на это внимание, находясь во власти наркотических веществ. Рейвен пнула его под колено и от неожиданности он позволил своему телу поддаться. Девушка схватила подругу под локоть и потащила к двери, ведущей на улицу.
- Мы не закончили, ты дрянь! Все с тобой понятно, шлюха! Все вы обычные шлюхи! – Парень рвал глотку в спину девушкам, обрызгивая слюной стоящих рядом. Рейвен замерла.
- Ты назвал мою подругой шлюхой? – Ледяной взгляд съедал одурманенное лицо.
- У тебя со слухом проблемы? – Парень сделал выпад локтем, но пошатнулся и уперся в стену. – Шлюхи вы, самые настоящие...
- В лицо мне скажи. – Рейвен подошла к нему в плотную. Студент ухмыльнулся, высмеивая дерзость девушки. Он склонился к ней и принялся четко выговаривать каждую букву.
- Ш л ю...- На губе булькнула капля крови. Парень поперхнулся. И снова. Пытаясь остановить приступ кашля, он прикрыл рот рукой. Рейвен заметила, как в его глазах блеснул страх. Отняв ладонь от лица, он раскрыл пальцы и обнаружил зуб. Очередной приступ вытолкнул из полости рта еще два зуба. А затем еще три. Парень упал на колени и жалобно взвыл, елозя рукой во рту, собирая выпадающие зубы как игровые кости. Рейвен улыбнулась, но обернувшись, чтобы посмотреть на Тэнси, обнаружила как та исчезает в дверях. Девушка побежала за ней. Тэнси быстро шла вдоль узких многоэтажек к более оживленной дороге.
- Тэнси, да подожди ты! – Влажный ветер облизал волосы подруг, растрепав их по лбу.
- Чего мне ждать, Рейвен?! – Тэнси так резко обернулась, что заставила Рейвен отшатнуться. – Твоей очередной больной выходки? Да как у тебя рука поднимается такое с людьми делать?
- Что? – В груди заклокотала обида. – Да почему ты опять говоришь эти вещи? Я же всего лишь тебя защищала!
- Я тебя не просила!! – Крик Тэнси пронесся по округе, врезался в решетчатые узкие окошки. – Ни в тот раз, ни в этот! Ты не для меня это делаешь, а для себя самой! Ты себе пытаешься что-то доказать! Не знаю, что творится в твоей голове, но здравых мыслей там не осталось! Нельзя так делать, Рейвен. Сила еще не дает тебе права решать чужие судьбы.
- Это было простое проказливое заклинание, его зубы отрастут на следующий день!
- Да дело даже не в силе заклинания! Ты позволяешь себе играть людскими чувствами и жизнями, словно они ничего не значат. Это было весьма показательное представление, вот что стало с твоей душой, Рейвен! Ты допустила ее гниение и теперь даже не можешь испытать элементарного сострадания. Обычные люди не должны страдать от твоей неполноценности, к которой ты сама себя низвергла! Вот она жизнь, сказал бы мой отец. В своем истинном облике, уродливом и порочном. Но магия появилась здесь именно для того, чтобы вымести все пороки. Матерь Дану отдала свою жизнь, чтобы мы – ее дочери несли в этот мир доброту и благочестие. А теперь наше племя полнится такими как ты! И я не хочу это поощрять, прости...
Тэнси поймала машину и напоследок окинув Рейвен болезненны взглядом, скрылась за поворотом. Пальцы нащупали в широком кармане фиолетовой толстовки помятую пачку сигарет. Воткнув фильтр между губ, Рейвен напрягла сознание. Табак ярко вспыхнул, повинуясь силе мысли и начал грустно тлеть в темноте ночи. На экране телефона три пропущенных от Тейгу и один от Тэнси. Девушка лениво выпустила дым из легких. Она стояла одна на пересечении двух широких улиц. Люди пропали слишком внезапно, словно по волшебству. Машин слышно тоже не было. Рейвен дернула щекой и нехотя нажала на вызов контакта. Разговор выдался сухим, но она добилась помощи и теперь сидела на тротуаре ожидая беспечного водителя. Спустя почти сорок минут на шоссе выехал темно-синий Nissan и остановился перед Рейвен. Девушка влезла на переднее сиденье и зябко поежилась.
- Спасибо.
Мэттью недовольно вздохнул, руки его продолжали лежать на руле.
- Ты отвратительный друг, ты в курсе? Эгоист и манипулятор. – Парень не поворачивался к девушке, устремив взгляд на пляшущих вокруг фонаря мотыльков. Рейвен сглотнула ком, застоявшихся за последние дни, слез.
- Да. Мне уже об этом говорили. – Девушка сжала до побелевших костяшек край толстовки. Лицо ее оставалось безразличным.
- Может пора задуматься и что-то поменять. – Мэтт наконец повернулся к Рейвен, пытаясь поймать ее взгляд.
- Просто отвези меня домой, пожалуйста. Без лекций.
Молодой человек еще мгновение созерцал бесстрастный профиль Рейвен и дернул ключ зажигания. Всю дорогу они молчали. Девушка попросила друга высадить ее на том же месте, где ее оставил Персивальд Эббот, на окраине. Мэттью не стал задавать вопросов и уехал не попрощавшись. Рейвен медленно добрела до Академии, а затем до своей комнаты. Из-под щели между дверью и полом сочился свет. Тэнси. Рейвен сильно зажмурилась, прогоняя искры из глаз. Все как шесть лет назад. Снова эта стена страха. Девушка сделала шаг, а затем еще один и наконец покинула женское крыло.
Стены в гостиной преподавателей были выше, или Рейвен так показалось. Она остановилась в главной просторной зале и уставилась на большой портрет Верховной Мерулы в позолоченной раме. Два стекловидных зеленых глаза следили за ней. В ответ на столь невежливое зырканье, Рейвен показала нарисованной старухе язык. К ногам девушки пристало что-то мягкое.
- Калех! – Подхватив кошку на руки, она одарила ее звучным поцелуем в нос. – Проводишь меня к бабуле?
Калех деловито мяукнула и побежала в дальний коридор. Рейвен не стучала, а сразу отворила дверь, застав бабушку перед зеркалом с банкой крема в руках.
- У тебя что-то случилось, дорогая? – Присцилла сразу обратила внимание на измученный вид внучки.
Рейвен слабо улыбнулась и осела на пол, подле коленей бабушки. Присцилла нежно обняла девушку и чмокнув в лоб, уложила ее на свою широкую кровать. Когда Рейвен уснула, старушка опустилась в вязанное кресло. Между костлявых пальцев притаилась длинная узорчатая карта. Горящая Башня, с двумя падающими людьми.
6.
Утро в кафе было удручающе спокойным. Рейвен вымыла руки после улицы и растерла кожу ладони, на которой еще пару дней назад зиял глубокий порез. У ведьм раны быстрее заживали, а на лице Мэттью до сих пор алели кровавые подтеки.
- Вы друг с другом что ли дрались? – Билли не упускал повода подшутить над коллегами. Все остальные тактично обходили эту тему, зная о ситуации в семье Мэтта. Он продолжал держать невыносимую дистанцию в отношениях с Рейвен. Больше не было дотошных нравоучений или доброжелательных советов. Это напряжение заметил даже Билли и его настроение также испортилось.
- Чья сегодня очередь мусор выносить? – Мэтт вышел в зал с несколькими порциями свежей выпечки на витрину.
- Рейвен. – Билли метко ткнул пальцем в официантку.
- Лордвуд, там в подсобке два мешка.
Девушка повиновалась и молча вышла в кухню.
- Меня это состояние нашей мерзавки пугает намного больше, чем ее обычная раздражающая дерзость...Что между вами произошло? Плохой секс?
- Отвали. – Мэттью отвернулся к кофемашине и не успел заметить какую рожицу ему скривил Билл.
Рейвен спускалась вниз по холму, к двум большим мусорным бакам, спрятанным за заправкой. Мешки были тяжелые, но она не замечала. В голове кружили вчерашние слова Тэнси, разъедали подкорку, не давая расслабиться. Вывалив мешки в баки, Рейвен устало оперлась о черную крышку и опустила голову. Она боялась. Боялась не справиться. В мыслях всплыл образ матери. Я не хочу подвести тебя, сказала Рейвен собственным воспоминаниям. Погруженная в мысли, девушка не услышала приближающиеся шаги. Когда она подняла голову, то было уже слишком поздно. Удар по затылку горячей болью разлился по всему телу, утягивая Рейвен во мрак бессознательного.