Наследство

Вокруг Эмили была одна тьма, так что она не видела ничего дальше своего носа. Она чувствовала, что её всё ещё держат, но не видела самих людей. Что-то зашипело, и через мгновение загорелся факел, который висел на одной из стен. Кристофер снял его с подставки и запалил ещё один такой же. Второй факел он передал конвоиру Эмили. Тот принял его, не отпуская девушку.

Мы что в Средневековье?

Видимо, последний человек зашёл, потому что на месте прохода появилась стена. Последняя надежда на побег погасла, как только Эмили увидела лестницу перед собой. Широкой её не назовёшь, перил нет, так что придётся спускаться по одному. Никто вести её не будет, но и убежать она не сможет, так как все будут идти один за другим.

Клиффорд зажёг последний факел и стал спускаться по огромной винтовой лестнице. Эмили шла второй. Зацепившись за ступеньку и едва не упав, Эмми недовольно цокнула.

В полумраке только по лестницам спускаться.

В некоторых местах бетон, из которого были сделаны ступеньки, потрескался, в некоторых местах даже присутствовали небольшие ямки. Чтобы не упасть в пропасть глубиной в неясно сколько метров, приходилось идти медленно и предельно аккуратно. Высоты Эмми не боялась, но сейчас даже у неё поджилки затряслись от пережитого.

В этом тайном проходе было холодно и сыро. Ледяной ветер развевал волосы и заставлял вздрагивать. Эмили шла и задумчиво смотрела в спину Кристоферу. Будто всё так и надо. Подвал, сектанты, она у них в заложниках. Странно, но сейчас она чувствовала себя предельно спокойно, несмотря на всё то, что происходит. Видимо, после панической атаки её уже ничего не способно напугать.

Наконец-то лестница закончилась, перед ними предстал длинный коридор. Такой же тёмный, сырой и мрачный. По полу пробежала крыса, и Эмили брезгливо поморщилась. Красные капюшоны (так Эмми прозвала этих сектантов) вновь взяли её под руки и повели прямо по коридору. Как ни странно, но все шли молча, никто и слова не сказал, только громкие шаги нарушали тишину.

Эмили относилась ко всему слишком скептично. Какие-то придурки решили поиграть в ролевую игру, упасть на колени перед Сатаной и выпить крови девственницы. Вот почему некоторые люди такие идиоты? Казалось бы, она скоро может быть умрёт, а она думает обо всём так несерьёзно. Да, пусть это всего лишь их больная фантазия, но это не отменяет того факта, что они психи и могут её убить для своего кровавого ритуала. Ах, ну почему она постоянно влипает во всякие неприятности? Нет, чтобы принять этот дебильный чек и плюнуть на этого Клиффорда вместе с его ужинами! Ей нужно было поиграть в воспитанную девочку.

Пока Эмили проклинала себя за глупость, коридор закончился, и вся их группа вышла к большой двери. Красивая резьба с разными символами, значения которых Эмили не понимала, притягивала взор. Она могла поклясться, что эти завитушки и иероглифы имели значение, а не были чьей-то обычной фантазией. Эти символы определённо имели значение, увы, недоступное ей. Кристофер толкнул дверь — та со скрипом открылась, выдернув Эмили из пучины мыслей. Ужасный звук пробежал по коридору, оставляя после себя неприятную и мрачную тишину. Клиффорд первым вошёл в зал, а Эмили со своими сопровождающими следом за ним. Она почти чувствовала себя особенной.

Ну да, жертве всегда уделяют особое внимание.

Девушка увидела перед собой большой зал. Скорее всего, помещение подготовили заранее, потому что повсюду стояли свечи и напольные канделябры. однако освещение было тусклым, в потёмках находилась большая часть зала.

В центре свечей было больше всего, там же стоял небольшой стол, на котором лежал нож и серебряный кубок. Именно туда и подался Клиффорд. Он развернулся ко всем лицом и поднял руки к потолку. В этот момент все затихло, хотя никто и не говорил. Члены ордена, казалось, даже дышать перестали.

— Да начнётся посвящение, — голосом из ужастика сказал Кристофер.

Его глаза сощурились и остановились на ней. Взгляд полный интереса и безумного предвкушения вызвал мурашки. Неожиданно за спиной послышался голос, Эмили прислушалась, но разобрать ничего не смогла. Это был точно не английский. Вскоре к этому голосу присоединился ещё один, а потом ещё один, пока к этому занятию не подключились все. Когда гул стал единым и достаточно громким, Кристофер достал из-за спины нож и замахнулся, но вместо того чтобы зарезать Эмили, он поднес нож к руке и сделал небольшой порез. Из раны потекла красная жидкость, грозясь сорваться на пол. Откуда не возьмись, к Клиффорду подошёл Красный капюшон — по походке вроде женщина — и поднёс к нему серебряную чашу.

Эмили смотрела на процесс, как заворожённая. Сейчас понимание накатило слишком резко. Она внезапно поняла, насколько сильно влипла. Она же, считай, в секту попала. Захотелось закричать. И убежать. Эмми тут же попыталась вырваться из стальной хватки своих провожающих, дёрнулась, но её сильно толкнули и заломали руки за спину.

Кубок перешёл в руки той самой женщины, что поднесла его Клиффорду. Она повторила те же манипуляции, что и он и помогла другим. Эмили обрадовалась, что ей этого делать не придётся, но видимо рано. Красный капюшон подошёл к ней с чашей в руках и выжидающе посмотрел на неё. Ну, скорее всего выжидающе, потому что из-за капюшона лица, а тем более глаз, не было видно. Эмми вновь попыталась вырваться, но руки крепко держали её, не давая убежать. Все попытки, которые она предпринимала, не увенчались успехом, и постепенно надежда, да и силы гасли. Остался только один выход. Тупой и безнадёжный, но не попробовать она не могла. Поэтому набрав побольше воздуха, она что есть мочи закричала. Она знала, что здесь её никто не услышит, но всё же кричала во всё горло. Завтра точно голос будет хриплым, если вообще будет. И то, если она до завтра доживёт. Один из её «стражей» раздраженно цокнул и закрыл ей рот рукой.

Эмили пыталась вырваться или опять закричать, но не вышло. Один мужчина держал её, а второй вытянул её руку и повернул ладонью вверх. Женщина, что помогала остальным, сделала разрез ножом и выдавила несколько капель в чашу. Эмили поморщилась от сильной боли. Руку ото рта прибрали, но не потому что решили её отпустить, а для того чтобы напоить этим пойлом из крови всех присутствующих. Один её держал, а второй открыл ей рот и залил туда жидкость. Эмили пыталась выплюнуть кровь, но ей закрыли рот до того, как она успела это сделать. С отвращением она глотнула. Почувствовав металлический привкус, она еле сдержалась, чтобы не выблевать. Вкус был не то что неприятным, он был отвратительным.

— Tu ergo unus ex nobis*, — на неизвестном Эмили языке сказал Кристофер; она ничего не поняла, хотя и прислушивалась, как могла.

Кубок пустили по кругу и каждый сделал глоток. Чашу вернули Кристоферу. Он улыбнулся и подошёл к Эмили.

— Да благословит тебя Великий, — сказали он и макнул пальцы в кровь, а потом нарисовал что-то у Эмили на лбу.

— Гори в аду! — прошипела Эмили и плюнула Клиффорду между глаз.

Тот на миг застыл, но через секунду разразился смехом. Громким и искренним смехом.

— Непременно, дорогая, непременно, — протянул он, вытирая лицо.

Махнув «стражам» рукой, Кристофер отвернулся, уже не улыбаясь. Потянув Эмили за руки, конвоиры дали понять, что ей нужно идти. Путь назад был быстрым и не таким мрачным. Одно радовало: её не убили.

Через пять минут она уже была в той комнатушке, с которой началось её «увлекательное путешествие».

— Дальше сама, — заявил Красный капюшон и нырнул в тайный проход.

Она осталась одна в этой комнате. Ноги подкосились, и она упала на колени. Ей опять стало трудно дышать. Очередная паническая атака выбила воздух из лёгких и отобрала последние физические силы. Эмили делала глубокие вдохи и выдохи, пока всё не прекратилось. Что говорить, раньше у неё такое случалось часто. С трудом поднявшись, она открыла дверь и ступила в темный коридор. Потом спустилась по лестнице и оказалась в зале, где проходил праздник. Там уже никого не было, даже свет не горел. Видно, гости давно ушли.

— Эмили, — сказал голос за спиной, отчего девушка вздрогнула.

Ещё немного и у неё будет нервный тик и повышенная нервозность. Она рывком повернулась и увидела Кристофера. Тот, как ни в чём не бывало, стоял, заложив руки за спину, и улыбался. Хотя, что ему? Он создал свою секту, заманил туда несчастную девушку и теперь довольный.

Как же хочется ему вмазать.

— Надеюсь, ты хорошо провела вечер, — преувеличено любезно сказал он; впрочем, глаза светились неподдельным радушием.

Точно псих.

Эмили передёрнуло. Он издевается? Он напоил её кровью и записал в какую-то секту, а теперь любезничает? Если в его понимании «хорошо провести вечер» значит стать членом секты, то да, она просто прелестно провела время.

Хотелось вцепиться в его лицо, а потом с криком убежать подальше от этого дома, от этого человека. Но вместо того, чтобы удирать, она довольно спокойно спросила:

— А ты как думаешь? Из-за тебя я стала участницей непонятного ритуала. Если думаешь, что после этого мы будем друзьями, то ты ошибаешься.

Кристофер хмыкнул, и улыбка пропала с его лица. Радушие померкло, а на свет вышла истинная сущность Клиффорда. Опасная. Жестокая. Хищная.

— Дворецкий принесёт твою сумку, а потом мой водитель тебя отвезёт, — холодно известил Кристофер, проигнорировав её слова, сказанные ранее.

— Не нужно, — отрезала Эмили и развернулась к двери, чтобы идти.

Рука, схватившая предплечье, не стала такой уж неожиданностью. Что-то в глазах Кристофера давало понять, что просто так уйти ей он не даст.

Обернувшись, Эмили упёрто и с ненавистью посмотрела на Кристофера, но тот лишь равнодушно смотрел в ответ. Сегодня она узнала его тайну, и Кристофер сделает всё, чтобы она никому и ни за что не рассказала о том, что увидела. Сомнений, что он добьётся её молчания любым способом, не было, как и в том, что ему от неё что-то надо.

Пока Эмили думала, Кристофер сделал несколько шагов и теперь стоял вплотную к ней. Он был настолько близко, что она чувствовала его дыхание на своей щеке. Сердце выскакивало из груди из-за иррационального страха, что охватил её, когда он приблизился. Кто знает, что придёт ему в голову? Его губы растянулись в лёгкой мечтательной улыбке, и он нежно заправил выбившуюся из её прически прядь, а потом наклонился прямо к уху.

— Ты же у меня умница, правда? Ты же не расскажешь никому? — шептал он, а у Эмили по коже сновали мурашки. — Иначе мне придётся сделать так, чтобы ты замолчала. А я не хочу вредить тебе.

Отстранённо кивнув, Эмили отодвинулась. Угроза была сродни вылитому ведру холодной воды на голову. Во что же она влипла?

— Ты обещал рассказать о моей бабушке, — всё же, раз она здесь, то должна узнать хотя бы это. — Откуда ты что-то можешь знать о ней? И почему в твоей книге было её имя?

Кристофер холодно улыбнулся и снова подошёл к ней. Склонившись к её уху, он издевательски спросил:

— А ты разве не поняла, Эмили? — её имя он протянул с особым наслаждением. — Там её имя, потому что она была членом «Клана Ночи». Она тоже верила в Великого и хотела стать бессмертной.

Эмили прерывисто выдохнула и оттолкнула от себя Клиффорда. Отобрав у подошедшего дворецкого сумочку, она почти бегом понеслась к выходу из особняка.

***

Яркие огни фонарей отбивались от водной глади, поражая своей красотой. В ночную пору эти золотые блики казались чуть ли не восьмым чудом света. Эмили стояла на Вестминстерском мосту и глядела на ночную Темзу.

То, что произошло сегодня вечером просто не укладывалось в голове. Она не по своей воле стала участницей какой-то секты. Её напоили коктейлем из крови и приказали помалкивать. Эмми хмыкнула. Редкие прохожие, которые прогуливались в столь поздний час, с подозрением косились на Эмили и неодобрительно кивали. Да и было из-за чего, если по-честному. Платье испачкалось и стало похожим на половую тряпку, волосы растрепались, были пыльными и в паутине, а макияж размазался. Да, вот что бывает, если лазить по подвалам и всяким тайным ходам. Эмили вновь хмыкнула.

Она стояла, оперевшись на перила моста, и вглядывалась в тёмную воду. Казалось, что где-то там на дне она найдет ответ, что ей теперь делать. Но, к сожалению, Темза не подскажет, что делать в этой ситуации. События последних недель крутились в голове и смешивались в одну кучу, отчего у Эмми гудела голова. Было что-то такое, что не давало ей покоя. Будто она что-то упускает, что-то очень важное, что поможет хоть как-то в этом разобраться.

Горечь от утраты перемешалась с горечью от предательства. Что от неё скрывала Грейс? Почему она отдала ей этот клинок? Чтобы заманить в секту? Но зачем? Жаль, она больше никогда не узнает ответы на эти вопросы. Потому что Грейс уже нет. Она умерла. И кто знает… Может это даже к лучшему?

Ужаснувшись из-за такой мысли, Эмили мотнула головой. Нет. Пусть её бабушка и была в прошлом сектанткой, но она её любила. А мы все ошибаемся. Мысли понесли Эмили в далёкие воспоминания, где всё было хорошо, потому что была Грейс.

На ослепительном солнце прямо на траве сидела маленькая девочка. Она была одета легко и просто: в обычную белую футболку и джинсовые бриджи. На голове малышки была смешная кепка с ушками, а на лице сияла радостная улыбка. На вид этой девочке было не больше семи.

Рядом сидела в кресле-качалке немолодая женщина и читала какую-то наверняка скучную книгу. Девочка вдруг подорвалась и побежала прямиком к гортензиям, которые ровными рядами росли в саду.

— Эмили, аккуратней! — воскликнула женщина и тут же вернулась к чтению.

Эмили громко засмеялась и подбежала к бабушке. Та, не обращая на неё внимания, смотрела в книгу, щурясь от солнца. Эмили нахмурилась, а потом воскликнула:

— Грейс, смотри, что я нашла, — она говорила немного невнятно, как обычно разговаривают маленькие дети.

Девочка подняла вверх руки, в которых явно что-то было. Грейс нехотя подняла взгляд и тут же заинтересовалась находкой. Эмили не спешила показывать, поэтому Грейс наклонилась. Девочка слегка раздвинула ладони, и Грейс увидела бабочку. В этот момент Эмили полностью раскрыла руки и бабочка упорхнула. В саду раздался смех.

Всё-таки Эмили удалось привлечь внимание своей бабушки, и она посадила её к себе на колени, счастливо улыбаясь.

— Грейс, а почему тебя все так не любят? — громко спросила Эмили, заставляя улыбку спасть с лица Грейс.

Женщина ненадолго замялась, но потом вновь улыбнулась и мягко ответила:

— Понимаешь, люди не любят тех, кто лучше, кто стоит выше и имеет власть над ними. Они сами не прочь быть главными, но иногда желания — это всего лишь желания.

Эмили нахмурилась, совсем недовольная ответом. И что это значит? Разве ребёнок в семь лет может такое понять? Эмми вопросительно посмотрела на свою бабушку, прося объяснить.

— Они не любят меня, потому что я главная, — пояснила Грейс, а Эмили охнула.

Ну, теперь-то всё ясно.

— Ну и что? Ты ведь классная. А разве классных людей не должны все любить? — расспрашивала Эмми, не находя в этом логики.

Грейс рассмеялась и потрепала девчушку по длинным тёмным волосам. Эмили захохотала в ответ.

— А кто первый в дом? — задорно воскликнула Грейс, и Эмили тут же понеслась по извилистым тропинкам сада.

Эмили вздохнула и полезла в сумку за пачкой «Ротманс Деми», которые она купила в магазине, как только вышла с машины. Она вынула одну сигарету и подожгла с помощью зажигалки, купленной там же, а потом сделала глубокую затяжку. Никотин проникал в её лёгкие, отравляя. Эмми выдохнула, и со рта вырвался целый клубок густого сигаретного дыма. Она не курила около пяти лет и сейчас было странно нарушить договорённость с самой собой. Таким образом она будто сделала шаг назад и перенеслась на пять лет в прошлое, когда волосы были сине-зелёного цвета, а в голове — одни вечеринки.

Эмили была уверена, что пожалеет об этом опрометчивом поступке, но сейчас ей так хотелось позволить себе эту слабость. Она была нужна, жизненно необходима. Этот дым помогал рассеяться тучам из мыслей и более-менее спокойно рассуждать. Хотя выхода она всё равно не находила. Его просто не было. Или был, но она по непонятным для себя причинам отказывалась его принимать.

Мысли снова стали вращаться вокруг бабушки. Выискивая связь во всем этом, Эмили строила всё новые и новые теории, одна другой невероятнее. А что если?.. Этот клинок ей подарила Грейс! Ещё и мистер Адлер оказался членом этой сомнительной организации. Именно он направил её к Клиффорду, когда она пришла к нему продать клинок. Он странно себя вёл, потому что знал, что рано или поздно она заявится к нему. И наконец. Её бабушка, по словам Кристофера, была членом той секты, которую организовал ещё его предок. Может это совпадение? Нет. Эмили не верила в подобного рода совпадения.

Неужели Грейс специально передала в наследство ей этот клинок? Она знала, что рано или поздно ей будут нужны деньги и она побежит продавать клинок к Адлеру, а тот укажет на Клиффорда. Что-то подсказывало, что даже если бы Эмили не стала продавать клинок, Кристофер всё равно бы нашел её. Вот что она упускала! Она просто отказывалась верить в то, что её милая, дорогая Грейси сознательно обрекла её на это. Она практически вписала её имя в участники этой секты!

А Кристофер был прав. Она действительно многое узнала о Грейс. Он ей ничего не рассказывал, потому что знал, что она всё равно когда-нибудь сама догадается. Значит Грейс тоже была одной из этих?

С силой затушив сигарету, Эмми достала чек из сумки. Она решительно кивнула и уже собралась порвать, но не смогла. Рука так и застыла в миллиметре от бумаги. Не могла она так просто порвать тридцать тысяч. Не могла! А, плевать! В конце концов, она это заслужила. Пусть эти деньги будут моральным ущербом. Решительно кивнув, Эмили спрятала чек обратно. Эти деньги могут её спасти. Она может оплатить учёбу и потом пойти на хорошую работу. На работу без ужасного администратора, которая портит настроение и жизнь.

Эмили последний раз посмотрела на ночную Темзу и пошла, куда глаза глядят.

*Ты одна из нас (пер. с лат.)