Наследство

Эмили шла по опустевшему району. На улице никого не было в такой поздний час. Её шаги гулким эхом раздавались по всей улице и затихали, ударяясь о кирпичные стены домов. Внезапно она услышала какой-то непонятный шум. Звук был похож на писк или плач, что-то тихое, но настойчивое.

Она остановилась и прислушалась. Этот звук доносился справа, и Эмми направилась туда. За мусорными баками что-то шевелилось и отчаянно скулило. Девушка аккуратно и неспешно подошла к мусорному баку и заглянула за него. На земле лежал маленький грязный комок шерсти.

Присмотревшись, Эмми увидела щенка. Коричневая шёрстка превратилась в чёрную из-за грязи. Бедняга сидел на земле и скулил. На вид ему было всего несколько месяцев.

Обычно Эмили не назовёшь благодетелем или особо чувственным человеком. Ей своих проблем хватает, а ещё за бездомными собаками и кошками бегать, чтобы те не голодали. Конечно, ужасно, что они живут на улице в холоде, им нечего есть и их никто не любит, но… Причём тут она? Как Эмили может им помочь, если она себе помочь не в состоянии? Но сейчас этот маленький комочек шерсти, который скулил от холода и голода, растопил её лёд и заставил зашевелиться внутри тому, что уже давно было утеряно.

Будто не одобряя собственный поступок, Эмили вздохнула. Достала из внутреннего кармана сумки остатки сэндвича, который не доела на работе, и кинула щенку. Тот понюхал хлеб и с жадностью накинулся на еду. Пока он ел, Эмили смотрела на него, сидя на корточках.

Ну вот и что с ним делать?

Ещё раз тяжело выдохнув, Эмми кивнула на собственные мысли и подняла щенка. Тот не понял, что произошло и начал вырываться. Эмили же посильнее прижала пса к себе и зашагала домой.

Придя домой, она нашла миску и налила туда воды. Нашла что-нибудь более-менее съедобное для щенка и накормила его. Пока тот уплетал картофель, Эмми думала, что делать дальше. Проблема в том, что она постоянно занята, а следить за псом будет некому. И вообще, с ним столько проблем.

Эмми всё думала, а тем временем щенок справился с миской картофеля и принялся осматриваться. Его любопытный нос шастал по углам комнаты, запоминая запахи. Его уши забавно дёргались, когда он ходил, и Эмили невольно улыбнулась.

А-а-а! Чёрт с ним, что-нибудь придумаю.

Грязные лапы оставляли следы на полу, и Эмили решила искупать животное. Она набрала ванну с тёплой водой и постелила старое полотенце на дно ванны. Говорят, так собакам легче. Сама Эмили никогда не пользовалась этим лайфхаком, так как домашних животных никогда не имела. Погрузив щенка в ванную, Эмили медленно начала смывать с шерсти грязь.

— Значит, ты у нас мальчик? — спросила девушка пса и потёрла ему живот. — Что же, будешь Рафом.

Эмили легла поздно. Она долго возилась с псом, и как только её голова коснулась подушки, она тут же уснула.

Утро субботы было скомканным. Эмили проспала и была вынуждена бегать по дому, собираясь на работу. Она насыпала щенку поесть и выбежала из дома, на ходу надевая пальто. На работу она прибыла ровно в девять. Даже не опоздала. Но начальница всё равно была недовольна.

— Мисс Уорен, ещё одно опоздание, и я буду вынуждена вас уволить, — проскрежетал голос администратора кафе, женщины лет сорока.

Миссис Клейтон была очень тощей, а щёки у неё будто вообще отсутствовали, такими впалыми они были. Глубоко посаженные маленькие глаза стального цвета смотрели строго и зло. Каждый раз, когда эта женщина обращала на Эмили свой взор, она невольно ежилась и кривилась. Смотря на вечно кислую физиономию администратора кафе, Эмми начинала сочувствовать бедному мужу этой мегеры.

— Да, миссис Клейтон, — сдержанно промолвила Эмили. Она еле овладела собой, чтобы не нагрубить.

День оказался насыщенным. В выходной всегда приходило много людей, и у Эмили не было ни одной свободной минуты. Где-то в обед дверь открылась, и колокольчик, как обычно, зазвенел.

— Эм*, пойди, обслужи клиента за пятым, — выкрикнула Клара, напарница Эмили, протирая второй столик возле окна.

Эмми не стала отказывать: ей не помешают чаевые. Она подошла к пятому столику и уже привычно спросила, не глядя на человека, сидящего за столом:

— Что будете заказывать?

— Эспрессо, пожалуйста, — сказал до боли знакомый голос.

Эмми как кипятком окатило. Она тут же оторвала глаза от блокнота с заказами и встретилась с едва прищуренными алыми глазами, которые принадлежали не кому иному, как мистеру Клиффорду.

— Кристофер? — спросила Эмили.

— Крис. Этот вариант моего имени мне нравится больше, — заявил он и хитро ухмыльнулся.

— Что ты тут делаешь? — Эмми наконец справилась с шоком и смогла нормально говорить.

Её левая бровь вопросительно выгнулась, а глаза сверкнули любопытством и беспокойством. Что он здесь забыл?

— Да так, решил зайти, кофе попить, — пояснил Кристофер с самым невозмутимым видом.

Серьёзно? А другой отмазки он найти не мог? Да сразу же видно, что он в такие заведения не ходит! Вон как Клара косится на него, осматривая дорогое пальто и часы. Наверняка сейчас завидует и сгорает от злости, ведь упустила такого клиента.

— Мм, ясно. Сейчас я принесу ваш заказ, — холодно ответила Эмили и пошла в сторону кухни.

— Нам нужно поговорить, — сказал Кристофер, как только Эмили поставила перед ним чашку с горячим эспрессо.

Хотя нет, он не сказал — он приказал. Его глаза источали уверенность и неимоверный холод, от которого хотелось сжаться. Рука крепко сжимала чашку, а на шее пульсировала вена так, что не заметить этого было невозможно. Что ещё за дела?

— Я занята, — отчеканила она с расстановкой.

— Я подожду, — ответил Клиффорд и гадко ухмыльнулся, потягивая свой напиток.

Нужно было туда плюнуть.

Примерно час Кристофер сидел и наблюдал за Эмили. Ещё через полчаса, Эмми не выдержала и взяла перерыв. Махнув мужчине рукой, она вышла на улицу и стала ждать.

— Что такое? О чём таком важном ты хотел поговорить, что пришёл ко мне на работу? И вообще, откуда ты знаешь, где я работаю? — спросила Эмили, как только Кристофер вышел на улицу.

— Может я просто соскучился, — пропел Клиффорд и заправил Эмили прядь волос за ухо, на что она схватила его за руку и оттолкнула.

— Ближе к делу.

Вся вежливость растерялась. Этот ненормальный за ней следил или что? Откуда он знает, где она работает? Он сталкер какой или просто сумасшедший? Что ему от неё нужно? Это уже не просто настораживало — изрядно пугало и даже злило.

— Скажем так, я устраиваю некую встречу. Ужин, можно сказать. Там будет много влиятельных особ, и ты тоже приглашена.

Интересно, конечно. Но причём здесь она?

— Я не приду, мне работать нужно, — немного смягчившись, ответила Эмили, всё ещё недоумевая по поводу причин столь странного поведения.

— Ты обязана прийти. Твоё присутствие очень важно. Можно даже сказать, ты там главный гость.

— То есть главный гость?

Вопрос Эмили остался проигнорированным. Эмми смотрела на прохожих, а Кристофер терпеливо ждал её ответа. Неувязочка какая-то выходила. Зачем ему приглашать её на какой-то там ужин, да ещё и в качестве почётного гостя?

— Я не могу. Мне правда нужно работать, — повторила Эмми и уже собралась идти внутрь, но Клиффорд схватил её за руку.

— А если так? — он полез во внутренний карман курточки и достал оттуда чек. Написав там что-то, он протянул бумагу Эмили.

30,000 £.

— Этого хватит, чтобы решить вопрос с деньгами и несколько месяцев жить, припеваючи.

Эмми смотрела на цифры большими глазами. Он что, ей взятку предлагает? Что это за встреча такая, что он платит ей тридцать тысяч фунтов, чтобы она только пошла? Да, он прав, эта сумма позволит спокойно жить, не задумываясь о деньгах несколько месяцев, но зачем ему платить ей деньги, как какой-нибудь дешёвой шлюхе?

Хотя не такой уж и дешёвой, судя по цифрам на бумаге.

— Нет, — отрезала Эмми и вернула чек Кристоферу, — Если ты думаешь, что можешь меня купить, то ты ошибаешься. Не знаю, что тебе от меня нужно, но мне от тебя не нужно ничего. Забери свои деньги и постарайся сделать так, чтобы я тебя больше никогда не видела.

— Ну что же ты так грубо, — наигранно грустно протянул Кристофер. — Я не пытаюсь тебя купить. Будем считать это дружеским жестом.

— Засунь себе этот дружеский жест, знаешь куда?

Она снова дёрнулась к двери, но рука Клиффорда, схватившая её предплечье, не дала ей и шагу сделать.

— Я пытался по-хорошему. Ну, иди, и что дальше? Мы оба знаем, что даже если ты день и ночь будешь работать, ты и половины не насобираешь за полтора месяца. А что будет, если тебя вдруг уволят, м? Что ты будешь делать? — голос Кристофера стал холодным.

Он смотрел, как удав смотрит на свою добычу. Глаза его источали такой неимоверный холод, что, казалось, температура на улице упала на несколько градусов. Вся его поза была угрожающей, такой какой она бывает у хищника, готового наброситься на свою жертву. Его лицо находилось так близко к её собственному, что она чётко ощущала запах его терпкого одеколона. Горячее дыхание опаляло кожу, а рука на предплечье всё крепче сжималась, доставляя дискомфорт. По спине пробежал холодок, и Эмми на мгновенье застыла.

— Ты угрожаешь мне? — ошарашенно переспросила она, тщетно пытаясь вырваться из захвата.

От такого выпада, мягко говоря, глаза полезли на лоб. Неужели всё так серьёзно, что он готов даже угрожать ей, и Эмили почему-то не сомневалась: если будет надо, он воплотит угрозы в жизнь. Что-то было в его глазах, что она даже не подумала об обратном.

— Нет, что ты! Я? Угрожаю? Ну что за глупости! Просто предупреждаю, — голос стал приторно сладким, но в нём всё равно чётко проступала угроза.

Эмили взглянула в красные глаза, пытаясь опровергнуть свои же аргументы, но увидела там только холод и неприкрытую угрозу.

— Подумай об этом, — прошептал он ей на ухо и положил чек и ещё что-то ей в карман фартука с логотипом кафе.

— Можешь чек забрать себе, — сказал он и, достав ключи из кармана джинсов, зашагал к своей машине.

Эмили стояла с раскрытым ртом. Этот ненормальный попросил её прийти на какую-то встречу, заплатил ей кругленькую суму, чтобы она согласилась, а когда отказалась — начал угрожать. Что же это за встреча такая? И почему её присутствие там такое важное?

— Уорен, чёрт тебя дери, ты что там прохлаждаешься? Хочешь, чтобы я тебя уволила? Иди работать, клиенты не ждут! — кричала миссис Клейтон.

Эмми выдохнула и забежала внутрь кафе, понимая, как сильно она замёрзла. Пришлось выкинуть всё лишнее из головы и пойти работать. Но перед тем как приступить к обслуживанию клиентов, Эмми переложила чек и конверт, который ей сунул Клиффорд, в свою сумку.

Весь день Эмми без перерывов работала. Клиентов было много. Под вечер их стало столько, что не было где яблоку упасть, но это уже были не её проблемы. Её смена заканчивалась.

Она пришла домой сильно уставшей. Ноги гудели, а голова разрывалась. Хотелось упасть прямо на пол. Но ей ещё в баре работать. Чёрт. Как только дверь квартиры открылась, Эмили чуть не упала в обморок. В квартире был кавардак. Подушки разодраны, перья по всему полу, её любимые домашние тапочки разорваны, а на диване в гостиной спокойно спит Раф.

— О, боже! Нет! Раф, что же ты наделал тут? — воскликнула она, оценивая масштаб предстоящей уборки, — Как только я приду домой, ты получишь.

Смена в баре была очень длинной, прежде всего потому, что она очень хотела спать. Она еле допела последнюю песню и подошла к Джейкобу, чтобы попрощаться.

— Джейк, я уже ухожу. До завтра, наверное, — Эмми устало махнула рукой и развернулась, чтобы забрать пальто.

— Давай я тебя проведу, — не вопрос, а скорее утверждение.

Эмили только безразлично кивнула, натягивая пальто.

— А ты разве не должен работать? — удивилась Эмми, уже шагая по оживленной улице.

— Нет, моя смена уже закончилась. Дальше на смену заступает Роб, — расслаблено ответил Джейкоб. — Как насчёт субботы? У меня как раз выходной, да и у тебя тоже.

— Что? А что в субботу? — из-за усталости Эмили было сложно думать, и она не сразу поняла, о чём идёт речь.

— Мы собирались куда-нибудь пойти потусить, — также спокойно, но уже с долей насмешки сказал Джейкоб.

— А, да, я не против. Только не раньше четырёх, у меня ещё смена в кафе.

Эмми говорила на автомате, а сама тем временем думала о том, что в том загадочном конверте и что ей делать с чеком на тридцать тысяч. Так хотелось эти деньги забрать себе, они так облегчат ей жизнь. Не придётся работать в этом кафе, она может работать только в баре, а ещё её не выселят и не выгонят из универа. Всё складывается идеально и гладко, но всегда есть «но»… Она не может принять эти деньги. Они достались ей слишком легко, и слишком неправильно будет пользоваться деньгами незнакомых людей. Кто-то скажет, что это нормально, но Эмили видела в этом что-то нечестное.

— Правда? — сквозь пелену мыслей послышался голос Джейка.

— А? — непонимающе уставилась на парня девушка; он неодобрительно покачал головой и усмехнулся. — Прости, я сегодня слишком устала. Вот уже почти на ходу засыпаю.

— Говорю, город ночью такой красивый. Правда? — повторил Джейк, все также усмехаясь.

— Ага, — кивнула Эмми и остановилась возле своего дома, — Прости, я бы тебя пригласила, но у меня там полный бардак. Пёс всё разгрыз, а я не успела убраться.

— Пёс? Никогда бы не подумал, что Эмили Уорен заведёт себе пса, — насмешливо сказал Джейкоб.

Эмили только устало рассмеялась. Да уж, не назовёшь её любительницей животных.

— Старость не радость, знаешь. Скажи спасибо, что хоть собака, а не тридцать вонючих кошек.

Эмми уже развернулась, чтобы идти, но Джейк резко развернул её к себе и обнял.

— Я скучал все эти годы, Эмили. И мне правда жаль, что всё так случилось. Я не хотел, чтобы наша дружба вот так вот закончилась. Прости меня, — прошептал он ей на ухо, а потом ушёл.

Она же стояла на первой ступеньке возле своего подъезда, смотрела ему вслед и улыбалась.

В квартире был тот же бардак. Ну да, будто бы Раф его бы поубирал. Ага. Устало окинув взглядом комнату, Эмми махнула рукой и пошла к холодильнику, чтобы поесть, а заодно и покормить пса. Но добраться до пункта назначения ей не дала замеченная коричневая кучка.

— Фу, Раф, — заорала хозяйка пса, чем изрядно его испугала.

Уборку миновать не удалось, поэтому до холодильника Эмми добралась поздно. А ещё позднее — до кровати. Перед тем как заснуть, Эмили ещё успела подумать о том, что ей завтра с утра нужно будет выгулять Рафа и купить ему корм.

***

В старом помещении тяжело дышалось. Воздух был затхлым и от этого тяжелым. Множество свечей освещали большой зал. В подсвечниках и канделябрах, в больших подвешенных чашах горел огонь. По стенам бегали мрачные тени и, несмотря на обилие свечей, в зале было достаточно темно. В самом углу, скрываясь от света, стояло два человека в длинных красных мантиях с накинутыми на голову капюшонами.

— Вы должны заставить её прийти, если она сама не хочет. Вы же понимаете, как она важна для нашего дела. Без неё… — шептал один из них.

Мужской голос, в котором слышался сильный акцент, был писклявым, из-за чего и без того странная речь становился просто до невозможности глупой. Человек был невысокого роста, в отличие от своего собеседника, который был почти на голову выше. На его фоне он казался карликом.

— Я все прекрасно и без вас знаю, — грубо оборвал его второй голос; по всей видимости, это тоже был мужчина. — Стоит ли напоминать, что именно я глава ордена?

— Нет, что вы! Я просто говорю, что мы должны быть уверены, что эта девчонка будет работать на нас, — тут голос карлика стал ещё тише, он уже еле шевелил губами, поэтому второму пришлось нагнуться, чтобы расслышать, о чём шепчет этот мужчина с акцентом. — Великий не станет ждать, в пророчестве ясно сказано, что…

— Я сам знаю, что сказано в пророчестве, дорогой мой мистер Ренненкампф, — вновь оборвал карлика собеседник.

Он уже начинал раздражаться и всё сильнее сжимал руки в кулаки.

— Не волнуйтесь, я уверен, она придёт. А если нет, — он многозначительно замолчал, — то мы её заставим.

Свечи внезапно потухли, оставляя мужчин в полном мраке. Тишину разрезал скрипучий смех, а хлопнувшая дверь стала своеобразной точкой в разговоре.

***

Эмили проснулась в хорошем настроении. Она выгуляла Рафа, покормила его и пошла в университет. Она вовсе забыла о том странном инциденте в кафе и о чеке, который продолжал лежать в сумке. Пары закончились примерно в три часа, и Эмми поспешила домой, не забыв зайти в магазин, чтобы купить собаке корм и некоторые необходимые вещи.

Сегодня у неё была короткая смена в баре. Кто-то нанял целый зал для частной встречи. Видимо, этот человек был богат, ведь обычно Эндрю не соглашался на аренду целого бара. Эмми пробудет там только час, но заплатят ей, как за полноценную смену, что несказанно радовало. Она уже привычно переоделась, накрасилась и направилась в «Бонни и Клайд».

— Привет, Джейк, — поприветствовала Эмми друга, а он улыбнулся и кивнул.

— У тебя помада размазалась, — спокойно подметил бармен, кивая на её лицо.

Она тут же полезла в сумочку, чтобы достать зеркальце, но вместо него на глаза попался конверт из плотной недешевой бумаги. На несколько мгновений Эмили застыла, но тут же взяла себя в руки. Достав зеркальце, она подправила макияж.

— Спасибо, что сказал, а то бы так и ходила, как дура, — она захихикала, в то время как в голове крутилась единственная мысль: что в том конверте?

— Я тебя умоляю. В пятнадцать твоя помада была размазана всё время из-за постоянных поцелуев, — хмыкнул Джейкоб и ухмыльнулся.

Эмили мечтательно улыбнулась, вспоминаю старые-добрые времена.

— Да, было времечко. Знаешь, даже немного скучаю.

— По чему? По алкоголю, по вечеринкам или по ночам с парнями, имени которых даже не знала?

Улыбка тут же сползла с губ, вместо неё появилась некрасивая складка между бровей. Заставив себя расслабиться, чтобы не выдать слабость, Эмили снова беззаботно улыбнулась, хоть и натянуто.

— Да по всему. Тогда было так просто. Курево, кайф и всё. Это всё, что было нужно для того, чтобы жизнь стала идеальной. А сейчас я даже не знаю, что мне сделать, чтобы хотя бы поспать нормально, — Эмили тяжело выдохнула и положила голову на руки, которые в свою очередь лежали на барной стойке.

— Всё будет хорошо, вот увидишь… А сейчас тебе пора, — подбодрил Джейкоб.

— Звучит многообещающе, — подметила она, поднимаясь.

Всё выступление Эмми думала только об одном. О конверте и том чеке, что лежит на дне сумки. Её руки так и чесались вскрыть ту печатку с большой буквой «К» и посмотреть что внутри. Узнать, что же за встреча такая. Узнать, какие тайны хранит юный Клиффорд и его семья. Но всему этому не суждено было сбыться до того, как она попадёт домой. Поэтому Эмили закончила выступление и впопыхах попрощалась, сославшись на пса, который сам сидит дома и чёрт знает, что вытворяет.

Как только дверь со стуком захлопнулась за спиной юной девушки, она тут же ринулась в свою комнату. Находу она сбросила курточку и стала рыскать в своей сумке, доставая оттуда чек и письмо. Эмми выдохнула и сорвала печать. Внутри было приглашение. Дорогая плотная бумага молочного оттенка притягивала взор, впрочем, как и завитушки на буквах.

«Мисс Уорен, Вы приглашены на первое официальное собрание «Ордена Утренней Звезды». Встреча состоится в особняке Клиффорда двадцать первого ноября этого года.

Кристофер Клиффорд, основатель «Ордена Утренней Звезды».

Эмили покрутила в руках приглашение и хмыкнула. Что это за орден такой? И почему она там должна быть? Он же не… Эмми встряхнула конверт, и из него выпала ещё одна записка. Эта, в отличие от первой, была написана от руки и на обычной бумаге, вырванной из тетрадки.

«Эмили, ты должна прийти на эту встречу. Можешь мне не верить, но ты очень почетный гость. Вечеринка, как я бы предпочёл называть эту встречу, будет в семь, а немногим позже будет ужин с очень уважаемыми людьми. Я бы хотел тебя с ними познакомить. Поверь, они хотят тебя увидеть столь же сильно, как я.

Я пришлю за тобой машину, ну и платье тоже. Считай, это маленьким подарком от меня. Пожалуйста, не отказывайся от ужина, возможно, ты что-то узнаешь о своей бабушке».

Эмили скомкала листок и швырнула его в стену. Да как он смеет?! Он же даже её не знал! Или всё же…

Чего я о тебе не знаю, Грейс?

Эмили принялась ходить с одной стороны в другую. Этот Клиффорд какой-то псих. Создаёт свой орден. Небось, какая-то секта. И приглашает её, чтобы она была участником всего этого безумства. Да ещё и шантажирует информацией о её бабушке, которую он никак не мог знать. Или всё же мог? Чёрт, что это всё значит? И что ей делать? Вопросы роились в голове, как куча жужжащих пчёл. Хотелось прогнать их, но безрезультатно: они только начинали больно жалить.

Смущало ещё и то, что он знал её адрес. Да и не только адрес. Кристофер знал, где она работает и знал о ситуации с деньгами. Глубоко вздохнув, Эмми еле сдержалась, чтобы громко не заорать. Да что же он за человек? Откуда он всё это знает? Может он следит за ней? Или у него просто огромные связи? Потрепав себя по волосам, Эмили ещё раз выдохнула. Уже надо перестать удивляться. Всё, что связано с Клиффордом, окутано туманом, а он сам полон сюрпризов и, скорее всего, диагнозов.

Весь остаток дня Эмми думала. Пару раз она порывалась разорвать чек в мелкие клочья, но рука так и застывала в воздухе. Ей было трудно порвать тридцать тысяч фунтов. Чек нужно отдать законному владельцу. Решено. Она пойдёт на этот ужин, но лишь для того, чтобы отдать чек и… узнать о Грейс. Сразу после этого она уйдёт домой. «Только отдать чек и всё», — как мантру повторяла она себе.

На следующий день Эмми отсидела пары в университете и тут же поспешила домой. Ещё с утра она позвонила Эндрю и предупредила о том, что её не будет. Тот в шутку пригрозил, что лишит её работы, но, в общем, отпустил. Перед дверью квартиры стояла огромная коробка ярко-алого цвета, перевязанная белой лентой. Эмми вздохнула и взяла коробку в руки. Вероятно, это её платье на вечер.

Зайдя в квартиру, Эмми разделась и покормила Рафа. Только потом она принялась за коробку.

Внутри коробки лежало аккуратно сложенное платье винного цвета. На ткани лежала записка и одна роза. Эмили вдохнула аромат цветка и отложила его в сторону, потом взяла записку и увидела уже знакомый почерк.

«Уверен, ты будешь сногсшибательна».

Эмили только хмыкнула и отложила записку, доставая само платье. Оно было великолепным и явно дорогим. Ткань так и льнула к телу, подчёркивая тонкую талию, очерчивая аккуратную грудь. В разрезе от бедра и до самого пола показывалась стройная нога, добавляя образу некой пикантности, а глубокое декольте не оставляло сомнений: вряд ли кто-то обратит внимание на её глаза. Кто бы сомневался, что Кристофер выберет такой откровенный наряд.

Выдохнув, Эмили принялась собираться. Ей нужно выглядеть неотразимой, чтобы не ударить лицом в грязь. Возможно, уже сегодня она узнает что-то новое о своей бабушке.

*Эм - сокращение от Эмили