Наследство

Она брела по тому же лесу, что и в прошлый раз. Только сейчас лес казался куда темнее и страшнее. Деревья росли густо, не давая возможности идти нормально. Да и непроглядная тьма не способствовала быстрому передвижению. Постоянно цепляясь за коряги и стволы деревьев, Эмили шла на шум голосов, которые доносились непонятно откуда.

В этот раз на ней было ярко-красное платье с глубоким декольте и разрезом от середины бедра для свободного перемещения. Платье было красивым, но совсем не вязалось с местом, по которому Эмили сейчас шагала. Хотя это же сон, какая разница? Волосы также стали нормальной длины, как в реальной жизни. А ноги по-прежнему остались босые, и на этот раз Эмми даже не удивилась. Да и зачем? Под ногами хрустели ветки, но боли или холода в ногах Эмили не чувствовала. Всё, о чём она могла думать, — это тихие голоса, которые всё приближались.

Нужно успеть.

Сколько бы она не шла, глаза наотрез отказывались различать хотя бы силуэты. Но этого ей и не нужно было. Эмили вело чувство. Странное. Необъяснимое. Пугающее. Она просто знала, что ей надо идти. А зачем? Нужно успеть.

Деревья стали расти немного реже, что не могло не радовать. Сухих коряг стало меньше, и Эмили зашагала быстрее. Вскоре она вышла к небольшой поляне, уставленной факелами. Голоса стали максимально громкими, но враз затихли, словно почувствовав её приближение. Щуриться, дабы что-то разглядеть уже было не нужно, и Эмили с облегчением потёрла уставшие глаза. Деревья перекрывали обзор, и она могла видеть только кусочек поляны с парой факелов. Пришлось подойти ближе.

В центре поляны стоял каменный стол. На нём лежала девушка в красном платье. Руки её были связаны и заведены за голову. Она лежала с закрытыми глазами и не шевелилась. С этого расстояния её лица было не разглядеть. Не понимая, что происходит, Эмили напряглась. Внутри что-то дрогнуло, а тело само подалось вперёд. Сделав непроизвольный рывок, Эмили тут же остановилась.

Перед алтарём — Эмили подумала и поняла, что эта версия самая правдоподобная — стоял человек в красной мантии, что-то шептал, но Эмми не могла разобрать ничего. Это был явно не её родной язык. Лицо незнакомца закрывал капюшон, а в руках было что-то зажато.

Вдруг этот незнакомец вскинул руки вверх. Благодаря этому жесту Эмили смогла разглядеть предмет, находящийся в его руках. Это был Клинок Ночи. Руки человек занёс высоко над головой, будто собирался замахнуться. Невероятная догадка мелькнула в голове. Сорвавшись на бег, Эмили что есть силы завопила:

— Нет!

Упав на колени, она узнала в незнакомке себя. В районе живота у неё расползлось пятно. Эмми плакала, кричала и умоляла, чтобы девушка очнулась, но всё безрезультатно. Тишину разрезал мерзкий смех того самого человека в балахоне, который убил её.

На этом моменте Эмми очнулась.

Сердце билось с бешеным ритмом, лоб покрылся испариной, а футболка прилипла к спине. Во рту будто пустыня без единой капельки воды. Эмили поднялась с кровати и пошла на кухню, чтобы попить.

Возвращаясь в спальню, Эмми заметила Клинок Ночи, лежащий на прикроватной тумбочке. Перед сном Эмили долго его разглядывала, думая о предложении Кристофера, которое так поспешно отвергла. На тот момент девушка целиком и полностью была согласна со своим решением, но после такого сна… в её голове начинали возникать сомнения.

Эмми, как зачарованная, потянулась к ножу, потом подняла его и начала водить пальцем по лезвию. Несмотря, на такой милый и невинный вид, лезвие ножа было острым. С каждым движением Эмили все сильнее прижимала палец к клинку, пока на коже не появился неглубокий порез и не пошла кровь. Как в трансе девушка поднесла палец к губам и слизнула с него красную жидкость. Почувствовав металлический вкус, она словно очнулась. В недоумении уставившись на клинок, Эмми поняла, что натворила. Девушка прерывисто выдохнула и положила клинок туда, где его и взяла.

Чёртов Клиффорд.

После этого весьма странного случая, Эмили решила не искушать судьбу и лечь обратно спать. Сегодня суббота, а также утомительный день в кафе. Работа официантки не такая простая, как кажется. А после смены у неё выступление в баре, так что домой она доберётся не раньше полуночи.

Будильник неприятно запищал, и Эмми потянулась, недовольно шипя. Нужно зарабатывать деньги, чтобы учиться. Осталось меньше двух месяцев до истечения сроков, поэтому желательно поднапрячься.

Весь день Эмми преследовала паранойя. Обслуживая третий столик, ей показалось, что за противоположным столом сидит Кристофер и наблюдает за ней. А когда она шла домой, чтобы переодеться и пойти в бар, ей послышалось, что её позвал бархатистый и вкрадчивый голос. Но всё это лишь глупая игра воображения. Когда Эмили ложилась спать, в глаза бросился Клинок Ночи, и в этот момент она окончательно решила, что хочет узнать об этом клинке больше.

С утра пораньше, она позвонила начальству и предупредила, что придёт немного позже обычного. Администраторша была недовольна, но поворчав немного, соизволила отпустить подчинённую.

Итак, опять эти кованые ворота и трава, схожая с землёй. Во дворе стоит уже знакомая Эмили машина. Девушка неуверенно вздохнула и толкнула калитку.

Нужно было позвонить.

Она прошла по двору и поднялась по ступенькам на крыльцо. Выдохнув, Эмили несколько раз громко постучала. Через какое-то время дверь открылась, и перед девушкой оказался хозяин дома. Оглядев своими алыми глазами гостью, он хитро улыбнулся и открыл дверь пошире, пропуская внутрь.

— Почему ты даже не удивлён, что я пришла? — осторожно спросила Эмми.

— Потому что я знал, что ты придёшь, — ухмыльнулся Кристофер.

Эмми удивлённо кивнула и прошла за хозяином дома в гостиную. С прошлого визита ничего не поменялось: был всё тот же бардак. Хотя, возможно, он стал ещё больше. По крайней мере, Эмили не помнила кучу бумаги, лежащей прямо на полу возле книжного стеллажа. Пока Эмили рассматривала обстановку, Кристофер рассматривал её. Странное выражение его лица немного смутило девушку, но она сделала вид, что ничего не заметила. Клиффорд кивнул в сторону дивана, чтобы Эмили садилась.

— Полагаю, ты пришла поговорить о клинке, а не вести светские беседы, — иронично хмыкнул тот.

— Ты не ошибаешься. Я действительно пришла за этим.

— И что же, позволь узнать, изменило твоё решение? — В тот вечер ты была решительной, — Кристофер с видом змея искусителя смотрел на неё из-под опущенных ресниц, а голос перешёл в шёпот.

Он приблизился к лицу Эмили и взглянул ей в глаза. Его лицо светились неподдельным интересом, но каким-то особенным. Он смотрел, как фокусник, который наблюдает за собственным же трюком, наперёд зная результат. Под этим взглядом хотелось провалиться под землю, но Эмили только сильнее выровняла спину, а потом с вызовом посмотрела в глаза сидящему напротив мужчину.

— Решила узнать историю своего наследства, — уклончиво ответила Эмили, на что Кристофер неоднозначно хмыкнул, прищурился, а его алые глаза сверкнули интересом.

На самом деле Эмили и сама не знала, что изменило её решение. Интерес? Страх? Какая-то ненормальная мания и тяга? Она знала одно: ей нужно узнать об этом клинке всё.

— Ну, раз так, тогда пойдём, — мужчина медленно поднялся с кресла, в котором сидел, и пошёл к двери.

— Куда мы идём? — полюбопытствовала Эмили.

— Покажу тебе дом. Эта экскурсия должна была состояться ещё в прошлый раз.

Клиффорд завернул за один из углов. Они оказались перед большой дверью. Кристофер повернулся лицом к девушке, широко улыбнулся и толкнул дверь. Та со скрипом открылась, и он зашёл внутрь. Эмми неуверенно сделала шаг вперёд. В коридоре было темно, в отличие от этой комнаты. Сквозь большое окно сюда попадало большое количество света, из-за этого ничего не было видно. Когда глаза привыкли к яркости, Эмили ахнула. Она оказалась в большой библиотеке. Нет, не так. В большущей библиотеке. Книжные стеллажи причудливой вереницей тянулись один за другим, создавая непонятные хитросплетения поворотов.

— Вау, — это всё, на что была способна Эмми: шок и восторг переплелись между собой, не давая возможности промолвить хоть слово.

— Это семейная библиотека. Раньше она принадлежала моему отцу, а до того — отцу моего отца. Ну, в общем, ты поняла, — совершенно буднично отозвался Кристофер.

Как можно так спокойно реагировать, при этом располагая таким богатством? Да будь у Эмили возможность, она бы тут целыми днями сидела!

В центре библиотеки находилось что-то вроде читального зала, тогда как стеллажи стояли по кругу, создавая небольшой островок уюта. Большой стол с несколькими удобными креслами был выполнен из светлого дерева, которое под солнечными лучами казалось почти белым. Атмосфера библиотеки поражала своей солнечностью и комфортом, который не сильно подходил ко всему этому мрачному дому и не менее мрачному хозяину.

Пока Эмили оглядывалась, Кристофер подвинул большую лестницу к одному из стеллажей. Она скривилась от скрипа, но на мужчину так и не взглянула. Её полностью поглотила атмосфера. Этот незабываемый запах книг возвращал в детство, где она вместе с Грейс проводила вечера в их библиотеке. Захотелось вновь посидеть у бабушки на коленках и послушать сказку о Спящей Красавице.

Эмми провела пальцами по корешкам книг и зачарованно выдохнула. Здесь было прекрасно. Жаль, что даже в доме своих родителей она не сможет посидеть в библиотеке и просто почитать, повспоминать их совместные вечера с Грейс, сказки и библейские истории, а также тёплую улыбку бабушки.

Задумавшись, Эмили не сразу заметила, что Кристофер слез с лестницы и прошёл к столу. В руках он держал увесистую книгу с потрёпанной обложкой. Подозвав к себе жестом, Клиффорд положил книгу на стол. Эмми подошла и встала за его спиной, чтобы ей были видны все манипуляции с книгой. Кристофер набрал побольше воздуха в лёгкие и с силой подул на обложку, сдувая пыль. С потрёпанного кожаного переплета сорвалось небольшое пыльное облачко, и Эмми закашлялась.

— Эта книга повествует о моей семье. Или скорее о «Клане Ночи», к которому мой род был причастен, — Клиффорд провёл подушечками пальцев по обложке и открыл книгу на самой середине, а Эмили издала короткий смешок, услышав глупое название.

— Что? «Клан Ночи»? А почему не «Орден Дня»? Кто вообще придумывает такие тупые названия? — Эмили не скрывала иронии и насмешки, пока Кристофер лишь неодобрительно взглядывал на неё, но молчал.

На странице было родовое дерево. На этом изображении от самой вершины к самому низу шли портреты с именами людей. Эмили посмотрела на стоящего рядом Кристофера и, увидев решимость в его взгляде, стала разглядывать портреты, а вместе с тем и имена. На самой вершине находились двое мужчин. Один был с длинными чёрными волосами и тёмными глазами. Весь его вид говорил о том, что он серьёзен и в некоторой мере жесток. Глаза с портрета глядели сурово и властно. Другой же мужчина был похож на него, но его черты были куда мягче. Тёмно-зелёные глаза смотрели с превосходством и хитростью. Волосы водопадом падали на плечи, немного прикрывая глаза.

Взгляд переметнулся на имена. Маркус и Лорен Клиффорды. По всей видимости, они были братьями, да ещё и предками Кристофера. Присмотревшись, Эмили увидела некое сходство между ними. У Лорена и Кристофера был одинаковый взгляд — хитрый и снисходительный. А от Маркуса он перенял серьёзность и суровость. Глаза вновь забегали по старой бумаге, вылавливая только имена. Дальше ни одна фамилия не повторялась. Вайт, Роджерс, Браун, Стоун. Сердце пропустило один удар.

Уорен.

— Грейс Уорен? — на последнем слове голос предательски дрогнул. Эмили неверяще уставилась на Кристофера.

— Ты правильно всё поняла. Твоя бабушка состояла в «Клане Ночи».

Это известие ударило под дых. Почему она об этом не знала? И почему узнает только сейчас, что её бабушка состояла в какой-то секте?

— Что? Но разве это не родовое дерево твоей семьи? — Эмми ничего не понимала и верить в то, что бабушка скрывала от неё много чего, не сильно хотелось.

— Это скорее иерархическое древо. Схема, обозначающая, насколько человек был приближён и какими полномочиями обладал, — Кристофер ответил с завидным спокойствием.

Несмотря на довольно простой ответ, Эмили ничего не поняла.

— Приближён? Что это означает?

— Почти двадцать пять лет назад мой дед и его брат основали этот клан. Так они поставили себя на самый верх правления. Так как они создали этот «союз», они знали абсолютно все тайны, участвовали во всех мероприятиях. Остальные идут в упадок. Чем ниже находится имя, тем меньше человек знает.

— В чём тогда суть этого союза? Зачем твои предки его создали? И что именно они знали? Что за знания такие они передавали друг другу? — Эмили сыпала вопросами, пытаясь уловить суть, которая то и дело от неё ускользала.

Всё казалось сущим бредом. К чему тут клинок и как к этому причастна её Грейс?

— Они верили в силу Великого. Они считали, что поклонение ему поможет им стать бессмертными, — Кристофер объяснял с каким-то воодушевлением. — А те знания, что они передавали — строжайший секрет, который дед с его братом унесли с собой в могилу.

Его глаза блестели азартом и ненормальным восхищением. Повернув голову к Эмили, он улыбнулся. Эта улыбка была сродни оскалу. Она пугала и завораживала одновременно. Тело Эмми сковало знакомыми оковами страха. Что не говори, но этот чудак пугал Эмми куда сильнее, чем ей бы того хотелось.

— Что ещё за Великий? — спросила она, подавив приступ паники.

— В книгах ничего об этом не сказано, но по рассуждениям предков можно понять, кто это, — парень полностью развернулся к ней; он оказался настолько близко, что их носы почти соприкасались.

— И кто же? — Эмми сглотнула и облизнула пересохшие губы.

— Сатана, — зловеще прошептал он, наклоняясь ещё ближе, — сам Дьявол.

По коже Эмили прошлось стадо мурашек, и она поспешила отодвинуться от этого сумасшедшего. В горле появился комок. С огромной силой она удерживала на лице спокойное выражение и спокойно дышала. С горла вырвался нервный смешок, но девушке было далеко не до смеха.

— Что? Дьявол? Прости, конечно, но твои предки были немного не в себе. Я надеюсь, ты хоть в это не веришь?

На лице в Кристофера было то же выражение, что и пару секунд назад. Только улыбка исчезла. А алые глаза продолжали гореть неподдельным восхищением. Его рука потянулась к лицу Эмми, но та отодвинулась, не дав притронуться к своей щеке.

— Ах, Эмили! Ты так наивна, — сладко пропел он, возвращая лицу свою привычную косую ухмылку.

Он определённо пугал её. Всё в нём было непонятно, необычно и нелогично. Всё, что он делал не поддавалось логике и было лишено смысла. Эмили не понимала его мотивов и того, что творится в его голове. Он был загадкой, которую не хотелось разгадывать. Будто ящик Пандоры, который таит в себе всё зло человечества. Кристофер был психом. Он был другим.

— Причём тут Клинок Ночи? — спросила Эмми, подавляя желание убежать от этого придурка.

— Он был неотъемлемым атрибутом в их ритуалах, — спокойно ответил он.

Он говорил так буднично, будто говорил о погоде, а не о секте, которая поклонялась Сатане. Хотелось огреть его чем-то, чтобы он, наконец, очнулся и подумал, о чём говорит. Эмми не верила во всё это, но распространять подобную ересь было… жутко. Эта история вселяла ужас. Только подумать! Они создали свою секту и проводили там какие-то ритуалы! Может даже были жертвоприношения! А он так спокойно об этом говорит. Вспомнился последний кошмар с её убийством. По спине пробежал холодок, но Эмили быстро взяла себя в руки, чтобы не выдавать своего страха.

А ещё больше её пугало то, что к этому всему была причастна её бабушка. Хотелось мотнуть головой и сказать, что не может этого быть, но… Что она на самом деле знала о Грейс и её жизни?

— Ритуалах? — насмешливо переспросила девушка, стараясь паниковать не так заметно.

— Ну, знаешь, жертвоприношения и всё такое, — серьёзно ответил молодой Клиффорд.

— Что? — голос Эмили превратился в писк, а руки мелко задрожали.

— О боже, Эмили, я же пошутил! — воскликнул Кристофер и засмеялся.

Смех его звучал, как скрежет металла или как карканье вороны. Сухой и скрипучий, вызывающий только мурашки и страх. Почему он её так пугает? Отсмеявшись, Клиффорд улыбнулся, а у Эмили только ускорился пульс.

Придурочный.

— Если ты во всё это не веришь, тогда зачем тебе этот клинок? — задала совершенно логичный вопрос Эмми.

— Память, — парень пожал плечами. — Мой отец умер уже очень давно, мать — при моём рождении. У меня осталась только память.

Невольно Эмили стало жаль этого странного типа. Жить без семьи ужасней всего. Она по себе это знала. Пусть её родители живы, но никакого тепла и любви она никогда не чувствовала. Поэтому в мыслях её семья погибла очень-очень давно, и она никого из них не видела и не знала.

— А ещё этот ножик очень старый, соответственно, дорогой. У меня тяга к дорогим и редким вещам, если ещё не заметила, — безразлично сказал Кристофер.

Сочувствие вмиг испарилось. Теперь это было похоже на того психа, с которым она познакомилась не так давно. Память не сильно его волновала. Ему лишь бы пополнить свою коллекцию «дорогих и редких» вещей. А может и не только пополнить коллекцию…

Продавать свою память о Грейс, Эмми не хотела. Мало ли зачем на самом деле ему этот клинок. Может он тоже хочет организовать свою секту и с помощью этого ножа проводить жуткие ритуалы? В любом случае так легко поддаваться сантиментам Эмили не собиралась.

— Прости, но этот клинок тоже дорог мне. Его подарила мне моя бабушка. Это всё, что у меня от неё осталось, — Эмили склонила голову в сожалении.

— Ничего, я всё понимаю, — с долей хитринки протянул Кристофер, и причину улыбки, которая на миг озарила его лицо, Эмили понять не смогла.

— Ладно, раз мы всё выяснили, я пойду, — Эмми натянуто улыбнулась и развернулась к двери, чтобы выйти.

— Надеюсь, мы ещё увидимся, — сказал Кристофер, стоя на крыльце. Он стоял в одной рубашке, руки находились в карманах брюк.

Он сузил глаза и не очень хорошо ухмыльнулся, склонив голову на бок. Эмили поёжилась.

Ага, мечтай. Я сюда больше ни ногой.

— Кто знает, — уклончиво протянула Эмили и заспешила к воротам.

Ей срочно нужно было на работу.

После смены в кафе, Эмили уже привычно забежала домой и переоделась. Сегодня был вечер двадцатых, поэтому пришлось откопать подходящие вещи. Чёрное платье-чехол, длинная жемчужная нить и повязка надо лбом — бандо, делали её похожей на актрису из старого чёрно-белого кино. Волосы, уложенные волнами и ярко алая помада, завершали образ. Не хватало только стакана виски и сигареты в руках.

Как только дверь в бар открылась, на Эмили навалился гул голосов. В баре сегодня было многолюдно. Видимо, рекламный ход с тематическим вечером прошёл на ура. Вокруг сновали мужчины и женщины в одежде двадцатых. Некоторые были одеты по-современному, но таких было не много. Даже бармен и официанты нарядились соответственно дресс-коду. Выход Эмили был через полчаса, поэтому у неё ещё было время, чтобы посидеть у барной стойки.

— Добрый вечер, — улыбнулась Эмми своему другу детства.

Джейкоб был по уши в работе. Он одновременно обслуживал нескольких клиентов, не забывая улыбаться на все стороны. Как только он заметил Эмми, его улыбка стала ещё шире.

По всему огромному залу разливалась спокойная музыка: кто-то из гостей играл на рояле. В руках Эмили оказался стакан с виски, и она невольно улыбнулась. Теперь она точно героиня фильма.

Скоро должно было начаться её выступление, поэтому люди потихоньку стали рассаживаться по своим местам. У Эмми наконец-то появились пару минут, чтобы перекинуться парой слов с Джейком:

— Много сегодня людей, — заметила Эмили, тем самым обращая на себя внимание.

— Ты права. Как там дела? Уже что-то ясно с универом?

— Пока что нет. Я ещё даже четверти не насобирала. А осталось так мало времени. Я не знаю, что делать. Может устроиться на ещё одну работу? — в голосе у Эмили сквозило отчаяние.

— Третью? И когда же ты успеешь? Может, бросишь университет, чтобы оплатить его? — голос у Джейка был не менее грустным.

— Не знаю, — Эмили осушила свой стакан и подняла взгляд на Джейка.

Мимолётно она заметила, как сильно он подрос, каким сильным и красивым он стал. И без того зелёные глаза потемнели и ещё больше затягивали в свои глубины. Волосы стали ещё более непослушными, а сейчас были аккуратно уложены с помощью специального геля. Руки стали сильнее и крепче. Да и само тело было куда подтянутым, чем пять лет назад, хотя даже в то время Джейк имел неплохое телосложение.

Эмми сама того не осознавая засмотрелась на парня, а потом, выйдя с транса, потянула руку к волосам Джейка и растрепала их лёгким движением. Будто малое дитя она засмеялась и пошла в сторону сцены. Настал её час.

Выступления на сцене её уже практически не пугали, и она со спокойным сердцем пела на публику. Люди тихо шептались, некоторые танцевали, а другие просто приятно проводили время. Этот вечер был поистине великолепен. Эмми пела и наслаждалась каждым звуком, каждой секундой. Было приятно смотреть, как плавно покачивались тела в такт спокойной музыке, как горели глаза людей, когда они слышали знакомую мелодию.

Наконец, спустя несколько песен, выступление закончилось, и за рояль сел тот человек, что играл до Эмили. Девушка поправила платье и спустилась со сцены. К ней подошёл Джейкоб. Одетый во фрак, он выглядел сексуальней, чем обычно. Из-за барной стойки этого не было видно. Он протянул руку к Эмили и улыбнулся.

— Не хотите потанцевать, мисс? — нарочито официально спросил Джейк, на что Эмми улыбнулась и вложила свою маленькую ладонь в его.

Одна его рука легла на её талию, а вторая не сильно сжала ладонь. Медленно покачиваясь в такт музыке, они неотрывно смотрели друг другу в глаза.

— По-моему, тот парень в углу на тебя запал, — ухмыльнулся Джейк.

Эмили, проследив за его взглядом, увидела молодого человека, который разглядывал её. Как только их взгляды пересеклись, незнакомец слегка улыбнулся. Эмили фыркнула и отвернулась.

— Ну и пусть, — спокойно ответила она.

— Слушай, я тут подумал, что нам бы неплохо было пойти куда-нибудь. Мы пять лет вместе не зависали. А бар не считается: это просто работа.

Эмми взглянула в зелёные глаза и увидела слабую надежду и радость. Неужто Джейк так обрадовался тому, что они после стольких лет встретились? За это он ни разу не проявлял инициативу и не предлагал ей встретиться. Когда они перестали общаться, он был даже не против такому повороту событий. Хотя винить его в этом было бы слишком нечестным.

Семья Джейка перестала общаться с семьёй Уорен не просто так. Уорены хорошо попортили им кровь. В трудную для них минуту, Ричард наотрез отказался помочь с деньгами отцу Джейкоба. Они были на дне, а Ричард сказал, что сотрудничество с ними не даст никакой пользы. Обиженные отец и сын были вынуждены продать дом, чтобы погасить долги. Эмили не знала, как они выбрались из этого дерьма. Она корила себя за то, что не была рядом и не могла ничем помочь. Впрочем, уже ничего не изменить.

— Почему бы и нет? — искренне улыбнулась Эмили.

Она была рада, что прошлое теперь навсегда в прошлом.

Главное теперь не наделать тех же ошибок, что и тогда.

___________________________________________
Это кто-то читает? Есть смысл выкладывать дальше? А то активность маленькая... Неужели никому не понравилось?