Лжец.

Ранним утром, в субботу, я проснулась на полу с кучей разбросанных книг и вещей. Среди всего этого хаоса я лежала по середине комнаты и в руке всё еще держала кусок бумажки, на которой небрежным подчерком был написан номер телефона Марка.

Я прикрыла глаза, представляя его, стоящего в баре с растрепанными волосами после выступления. На нем была легкая серая майка и разодранные джинсы с пришитыми в некоторых местах металлическими бляшками. Мужчина, чьи глаза ярко голубого оттенка были полны любопытства. Пока мы стояли с ним, наблюдая за суетящимися людьми по танцплощадке и где на сцене собиралась выступать новая группа, мы попивали пиво.

Бар "Баронесса". Воспоминания Бэтти о вчерашнем.

22:15.

- Ты часто бываешь здесь? - спросил он негромко. Музыка, что была лишь включена для заполненности тишины между выступлениями групп, не помешала мне услышать его. Марк слегка прижался рядом, едва коснувшись плечом моего. От неожиданности увидеть его так близко, я вскинула голову, почувствовав легкий запах алкоголя и табака. Вблизи его лицо выглядело уставшим. У него проступала еле заметная щетина в области челюсти, что придавало ему мужественности. Губы казались тонкими, чуть надменными, но взгляд оставался каким-то необъяснимо теплым и внимательным.

- Нет, впервые. - сухо ответила я.

Последовала короткая пауза, наполненная напряженностью, словно невидимая нить связала наши рты и не давала сказать и слова. Легкий аромат одеколона, алкоголя и сигарет, что преследовал меня всё то время, сколько я находилась рядом с ним не был не приятен. Марк не был похож на пропитого алкоголика. А лишь на парня, который умел тусоваться. А я прекрасно понимала этот "мир".

- Мы виделись? Почему-то твое лицо знакомо мне. - задумчиво протянул Марк, отпивая пива и бросив быстрый взгляд на сцену, где очередная группа подготавливалась для выступления.

- Возможно... Хотя вряд ли. В этом городе я всего месяц, - сказала я, отводя взгляд и допивая остатки из кружки. В голове закружились мысли. Зачем же я пришла сюда, зная заранее, что встречу кого-нибудь вроде него.

Марк продолжил молчаливо следить за происходящим вокруг. Переключили мелодию, которая предвещала еще одну недолгую паузу перед выступлением. Вокруг закружились люди: кто на выход устремился, а кто собрался у барной стойки и в компании своих друзей, знакомых выпивали заказанные у бармэна коктейли. Свет приглушенных ламп падал на их лица, подчеркивая тени и углубляя эмоции. Во всем этом я чувствовала себя расслабленно.

Марк тем временем казался мне самой выделяющейся фигурой из всех. Словно на него светили прожектора и он оказывался центром этой атмосферы. Таинство его личности меня начинало понемногу интересовать. Почему именно барабанщик? Что сподвигло когда-то этого человека полюбить это занятие?

- Тебе нравится подобная музыка? - спросил он.

- Она напоминает мне прошлую меня... - Неожиданно для себя откровенно ответила я. Он заинтересованно посмотрел на меня, а я зарделась. Не планировала так скоро открываться незнакомцу. Но он ничего не отвечал на это. Возможно, боялся меня спугнуть, нарушить нить связи, которая так неожиданно возникла между нами.

Я снова быстро бросила на него взгляд и неуверенно продолжила: - Раньше ходила на несколько концертов, танцевала. Это было год назад. - Я замолкла, пожав плечами, словно утверждая себе самой, что теперь это мне не особо интересно.

Я стала оглядываться по лицам людей и заметила, как в темном углу стояла Тиана в своем прекрасном черном платье с эффектом мишуры и черными босоножками на каблуке, что нежно касались паркета. У нее были потрясающе соблазнительные ноги. А ее густые светлые волосы свободно спадали на плечи, подчеркивая красоту овального лица. Она стояла в стороне, наблюдая за нами. Красивые черты лица выражали болезненную ревность и разочарование. Крупные карие глаза широко открыты, скулы покрыты румянцем от выпитого алкоголя вперемешку с нахлынувшими эмоциями. Я слишком долго смотрела ей в ответ, что она нервно поджала губы, молча осуждая меня.

- Твоя подруга смотрит на нас, - сказал Марк, осторожно положив руку на мое плечо, направляя внимание обратно к себе. Почувствовав давление его пальцев, я обернулась, пройдя взглядом вслед за его рукой.

На сцене появилась новая группа. Резко выключилась мелодия, в зале приглушили свет. Я снова посмотрела в ту сторону, где видела Тиану. Там ее больше не было. Либо я уже не могла разглядеть. Было слишком темно.

Солист взял в руку микрофон и стал объявлять о начале их выступления.

- Знаю... - с задержкой ответила я, отводя глаза обратно к своему собеседнику. Уже теплое пиво, что я ощутила во рту, оставило неприятное послевкусие. Кружка была теперь пуста. Я быстрее избавилась от нее, поставив на соседний столик.

Несмотря на то, что я догадалась о существовании ее чувств к этому Марку, видеть ее настолько уязвленной было неприятно и мне казалось, что вина меня будет гложить долго.

- Так вы... подруги? - спросил он, склонив голову к моему уху, как будто желая показать Тиане, что та ему не интересна. Это было так очевидно. А я позволяла ему. Конечно, я не ненавидела Тиану, или что-то такое, за что бы я сейчас так себя вела с ее предметом воздыхания, но наше отношение сложилось своеобразным балансом между дружбой и прозрачной иллюзией соперничества. Так мне теперь казалось. А ведь всё это происходит из за парня. Раньше никогда бы не подумала, что столкнусь с подобным.

- Всегда сложно назвать подругу той, которая "так" на тебя смотрит. - ответила я, огладываясь на него.

- Значит, это нет? - спросил он, опустив руку с моего плеча.

- Возможно и да и нет. Говорю же, в этом городе я всего месяц. Когда бы мы успели стать подругами? - с издевкой усмехнулась я.

- Согласен. Женская дружба не проста.

- Ты что-то понимаешь в женщинах? - игриво спросила я, скрещивая на груди руки.

- Возможно, - признался он, возвращая взгляд обратно на меня. - В любом случае, Тиана не права. Мы знакомы с ней давно, но она до сих пор не оставляла попыток.

Я удивленно подняла брови. Он на мою реакцию издал тихий смешок.

- Зачем ты рассказываешь мне это? - спрашиваю его я.

- Даю понять, что мне она не интересна. Потому что я стою с тобой и интересуюсь тобой.

Я опускаю взгляд в пол.

- Вот как. Тиана не даст мне в школе проходу из за твоего чрезмерного ко мне внимания.

- Женщины обладают особым даром устраивать драму. Я бы назвал это искусством управления вниманием.

Я усмехнулась.

- Женщины любят устраивать подобное не потому что хотят быть именно с этим мужчиной, а потому что хотят заполучить внимание. Но один из ста ее этим не удостаивает. И она просто бесится. - добавил он.

- Возможно, ты ошибаешься.

Марк устало выдохнул. Ему явно не доставляло удовольствия развивать тему о Тиане.

- Мужчины привыкли считать, что любая драма связана с нашими амбициями и желанием доминировать. Но знаешь что? Иногда это просто вам кажется. Добиться твоего внимания для нее не какая-то цель -

- Я знаю Тиану с детства. Я знаю о чем говорю. - Марк перебил и на этих выводах дал призрачно понять, что больше не хочет обсуждать ее со мной. И я его отчасти понимаю.

- Вполне... вероятно, - кивнула я, внимательно всматриваясь в его реакцию. Он посмотрел на меня в ответ и широко улыбнулся.

- Не забивай себе голову... Лучше предлагаю еще по кружке пива.

Я молча кивнула и Марк скрылся у бара в толпе девушек, которые стояли у стойки и кокетливо о чем то болтали. Одна из них громко смеялась, другая продолжала курить, с осуждением поглядывая на меня. Я только после заметила, что за ней сидела Тиана и с салфеткой в руках на эмоциях рассказывала ей о чем-то. Я догадывалась о чем именно. Хмуро бросила взгляд в сторону и отошла в тень.

Скоро подоспел Марк с новой порцией пива. Я благодарно улыбнулась ему и мы молча досматривали концерт.

Утро. 8:35.

Школа Сэнт-Мэри.

Я нашла страничку Марка в фэйсбук, там же его адрес почты и много фотографий из жизни парня: он на океане счастливо улыбается кому-то за кадром; фотографии со сцены; его родители и сам Марк, держащий большой праздничный торт и многое другое.

Воспоминания о той ночи туманно расплывались утром, когда я зашла в двери школы и увидела у шкафчика Тиану с Санни, которые о чем-то перешептывались. Я быстро пробежала мимо, надеясь что меня не увидели. По пути меня перехватил Киллиан. Я от неожиданности охнула и резко обернулась к парню всем телом. Затем криво улыбнулась, не уверенная в том, что рада такому сюрпризу.

- Бэт, доброе утро! Ну и видок у тебя...

- Что с ним не так? - Я прошла дальше к своему шкафчику, который как не кстати соседствовал с Родригес.

- Ты ночь не спала? Синяки такие...

- Просто устала. - отмахнулась я, вытаскивая учебники по математике и литературе.

Киллиан не унимался.

- Я тоже на урок литературы... Как раз послушаю о том, как ты вчера через окно пролазила в дом, чтобы мама не спалила...

Я усмехнулась.

- Чего? Через окно? Ну ты выдумщик!

- И все таки...

- Меня девчонки пригласили... Потусили пару часов. Ничего такого... Пойдем на урок уже...

И как только отвлекаюсь от учебной волокиты, снова захожу на его страничку и мысли уносят к вчерашнему вечеру. Образ Марка настойчиво преследовал воображение. Что он делал сейчас? Думал ли обо мне так же, как я о нем?

Я быстро отбросила в сторону телефон, словно он мог меня обжечь. Нужно убирать телефон подальше в недры рюкзака и стараться не отвлекаться от урока. Временами я ловила себя на том, что смотрю в тетрадь и слова расплываются в разные стороны.

Только ближе к обеду, в столовой школы, где я сидела и поедала сэндвич, успокоилась. Напротив сидели Киллиан и Грэг. Отвлекаясь на непринужденную с ними беседу, я не думала уже о Марке. Поймала себя на мысли, что о Джоне думаю реже, хоть и ловлю его силуэт в коридоре школы. Но тот трепет утих. Это не может меня не радовать. Я предполагала, что мне просто было одиноко. Но с появлением небольшого круга общения, вся эта фантазия меня и его немного успокоилась. А может я просто хочу так думать? Не уверена наверняка.

Киллиан убеждал меня как можно скорее вступить в клуб истории и я прямо после обеда в компании ребят побежала в учительскую и отдала заявление на вступление на дополнительные истории - профессору Уэкфорду. После того, как он прочитает и одобрит мой реферат, я ответом получу небольшой тест. Оценка должна определить, смогу ли я осилить его программу или нет.

После я уже одна возвращалась в класс. Кил и Грэг убежали на другие уроки. Иногда наше расписание не совпадало с учетом наших предпочтений.

Когда открыла дверь, то перед носом стояла Тиана, которая, по всей видимости, собиралась выходить. Она недовольно осмотрела меня с головы до ног. Ее взгляд был исполнен злобы и раздражения, что напомнило мне детские ссоры в песочнице. Мы молча переглядывались, а тем временем Джон, который с беспокойством смотрел за нашими застывшими фигурами у дверей, встал с рабочего места. Я кротко бросила на него свой взгляд.

- Привет, Тиана, - поздоровалась я вежливо, надеясь избежать конфронтации.

- Значит, ты и Марк, - процедила она сквозь зубы, демонстративно игнорируя мой приветственный жест.

Я внутренне напряглась, чувствуя приближающийся скандал. Вспомнив советы матери о важности дипломатичности, я старательно расслабилась, хотя внутри всё кипело.

- Мы просто общались.

Тиана хмыкнула, скрестив руки на груди.

- Интересен тебе... Я видела же! Не строй из меня дуру! - заявила она пренебрежительным тоном.

Джон подошел ближе, видимо обеспокоенный развитием ситуации.

- Девочки, садитесь за свои места, - вмешался он, вставая между нами. - Конфликтов здесь не надо устраивать. Поговорите после уроков. - Я посмотрела на учителя, который хмуро оглядел нас. Затем он кротко посмотрел на меня и еле покачал головой. Я словно прочитала мысли, но от удивления столь странного лишь поджала губы.

Мы послушно замолчали.

Тиана, не отрывая от меня своих карих глаз, обошла меня и вышла из класса, что изначально собиралась сделать.

Я шумно выдохнула, снова посмотрев на Джона. И он посмотрел в ответ.

- Марк... Вчерашний парень? - тихо спросил он. Его голос показался мне равнодушным, однако в глазах мелькнул едва заметный блеск любопытства и легкой тревоги. Я удивленно уставилась на него, хлопая глазами и совершенно не зная как реагировать на подобный от него вопрос.

Я лишь быстро кивнула головой.

- Держись от Тианы какое-то время подальше. Не влезай в неприятности.

Учитель вернулся на своё место и затем прозвенел звонок. Он молча наблюдал за тем, как я прошла к своему месту, размышляя о чем-то своем непостижимом никому в этом помещении.

После урока математики мы с Киллианом встретились у дверей библиотеки.

Киллиан стоял прислонившись к стене рядом с дверью, скрестив руки на груди и немного опустив голову. Увидев меня, он выпрямился и улыбнулся.

- Как прошел урок?

Я пожала плечами, притворившись спокойной, хотя внутри всё было неспокойно.

- Ничего особенного, учитель опять объяснял интегралы. А у вас... У тебя и Грэга?

- Ты знаешь ответ. Я снова лучший.

Я рассмеялась. Затем мы зашли внутрь прохладного зала библиотеки. Здесь пахло книгами и старой бумагой, уютно приглушенный свет падал сквозь высокие окна. Здесь всегда царило спокойствие, место, где я могла отдохнуть и о многом поразмыслить.

Киллиан занял наше излюбленное местечко у окна, что выходило на улицу к выходу из школы, а я тем временем остановилась у стеллажей с учебниками по истории, рассматривая толстые потрепанные издания. Сзади подкрался Киллиан и встал возле, проходясь пальцами по переплетам.

- Знаешь, я иногда думаю, - начал Киллиан задумчиво, взяв книгу с полки, - а вдруг ты бы не переехала в Лос-Анджелес...

- Тогда я бы осталась в Оригоне, где прошла бы вся моя жизнь. - закончила я, пробегаясь глазами по содержанию книги.

Я почувствовала, как Родригес смотрел на меня, прикусив нижнюю губу, словно пытался подобрать нужные слова.

- Да, наверное... Хотя, знаешь, порой кажется, что судьба свела. - сказал он мягко, чуть покраснев.

Я подняла взгляд с текста на него.

- Иногда думаешь о подобном? - с ехидством отметила я.

- Постоянно. - прямо признался он.

- Кил... Мы же дружим.

- Я хотел бы обсудить это нашу дружбу.

- Прямо сейчас? - я оглядела пространство, в котором мы находились. Он серьезно смотрел на меня.

- Сейчас.

- Киллиан. Я ценю твою честность и спасибо, что решился сказать мне... Но наша дружба многое для меня значит, и я боюсь, что это разрушит ее.

- Давай попробуем. - Киллиан запредельно оказался близко ко мне, что мой нос едва касался его груди. Я отвернулась, дабы не дать ему возможности сделать что-то смелее.

Его пальцы коснулись моих плеч. Я крепко держала книгу и едва не треснула ей ему по голове от нарастающей злости. Моя грудь вздымалась, сердце ходило ходуном. Что я сделала не так?

- Кил... - Я отстранила его рукой и отошла в сторону. - Прекрати.

Он усмехнулся.

- Что я сделал не так?

- Ничего... Просто ты и правда мне стал хорошим другом.

- Друзья так друзья. Больше ничего подобного не выкину. - он развернулся , собираясь уйти прочь, оставив меня стоять посреди книжных стеллажей.
Неожиданно для себя я остановила парня, взяв его за руку.

- Постой, Кил. - голос предательски дрогнул. - То, что ты решил поделиться со мной своими чувствами, делает нашу дружбу еще важнее. Просто... просто сейчас я не готова пойти дальше. Это не твоя вина, это просто я и так чувствую.

Киллиан обернулся и пристально смотрел, будто пытался разглядеть скрытый смысл в моих словах.

Я хотела вот вот улыбнуться, но сдерживалась, осознавая серьезность сказанного.

- Спасибо, Кил, - прошептала я, сжимая его руку. - Я рада, что ты открылся мне.

Он вымученно улыбнулся.

- Хорошо... - заключил он примирительно, - Я возможно на эмоциях спешу...

Я облегченно выдохнула. Моя эгоистичность удержать его рядом, не прибегая к подлости, не могла не радовать.

- Ты не внимательна, вот здесь не правильно указала год, - Киллиан слегка приблизился и тыкнул пальцем в тетрадь, где была запись даты события. Я посмотрела на него и осторожно перечеркнула запись ручкой. Будто того разговора и не было. Парень сидел возле меня так расслабленно и что-то пытался объяснять мне. В голове не укладывалось.

- Извини...

- За что? Что ты где-то витаешь в облаках? - проговорил он и улыбнулся.

Он казался мне чрезмерно добродетельным. Его манера общения, теплый голос, располагающий собеседника к себе и глаза, которые смотрят прямо на тебя и вызывает этим доверие.

- Почему мистер Уэкфорд усложняет задачи? - завыла я и покрутилась на стульчике.

Киллиан пожал плечами, выделяя маркером записи в своей тетради. Затем отложил учебник в сторону.

- Хочет, чтобы его материал знали.

Я в знак согласия кивнула и повернулась к нему, чтобы еще кое-что спросить: - Как ты всё успеваешь делать? Столько учебы...

- Сам удивляюсь самому себе.

Я усмехнулась.

- Точно не человек.

На что он широко улыбнулся, вертя в пальцах ручку.

- Если только ты это докажешь.

- Ну уж нет! У меня нет желания копаться в чужом сундуке.

- Никаких секретов. Просто родители строгие.

Я с интересом посмотрела на Киллиана, облокотившись на руку.

Он посмотрел на меня в ответ и заверил: - Там ничего интересного нет.

- Они тебя принуждают?

Он лишь кивнул.

- Я вынужден стараться. - Киллиан вернулся к записям. Я смотрела на него украдкой, стараясь не выдать своей заинтересованности. Любое действие в его сторону может дать какой-то прозрачный сигнал на надежду в взаимности. Нельзя больше опрометчиво вести себя рядом с ним. Парень казался всегда неприступным, но в такие моменты, когда он был наедине со мной в тишине, становился полностью уязвимым. - Давай-ка сосредоточимся. - отвлек меня от мыслей Кил. Я лениво посмотрела на него и снова уткнулась в тетрадь.

Час прошел незаметно. Я дописала последнее предложение, как тем временем Киллиан неотрывно поглядывал на меня. Поднимая голову, я встретилась взглядом с ним. Его глаза смотрели на меня с теплотой и нежностью, которых я теперь как знак стоп сторонюсь. Моё дыхание участилось, пробивая тревогу во мне, что пора прекращать засиживаться с ним еще на минуту.

Резко поднявшись с места, я стала собирать вещи. Он в растерянности следил за моей суетливостью.

- Всё хорошо? - обеспокоенно спросил Киллиан. Я сдержанно ему улыбнулась.

- Конечно! Просто забыла, что нужно домой вернуться. - оправдалась я. Телефон в кармане джинс резко затрезвонил, разрывая хрупкую ауру тишины библиотеки. Киллиан бросил быстрый взгляд на мой аппарат в моих руках и тут же заметно напрягся. Я взглянула на экран, где отображался неизвестный мне номер. Неуверенно нажала на зеленую кнопку, смотря на Киллиана, который тем временем тоже собирал вещи. - Алло...

- Привет красавица, уже забыла обо мне? А то смотрю, с парнем там сидишь каким-то, - знакомый до боли голос послышался на трубке. Я оглядывалась по сторонам, словно кто-то наблюдает за мной. Никого. - Посмотри в окно.

Наш стол располагался прямо именно у окна. Я задержала дыхание на миг и сделала шаг, откуда разглядела Марка, который полусидел на черном мотоцикле. Он смотрел на меня. Сердце сжалось от страха, что этот непредсказуемый мне парень что-то да вытворит.

Теперь я стояла на перепутье. Убежать, сломя голову прочь. Или же спуститься туда, потребовать объяснений и пожалуй дать еще пощёчину для трезвости ума. Нахал, каких еще поискать. Мало того, что приехал к школе, где я учусь, так еще и следит за мной! И откуда узнал, что я именно в библиотеке? Молчу еще о том, как узнал, где учусь. Возможно, догадался, что Тиана и я ровесницы и знакомы друг с другом, потому что учимся в одной школе. Я закусила нижнюю губу, буравя взглядом этого... Марка.

Киллиан вернул внимание к себе, слегка откашливаясь.

- Тебя проводить?

Я обернулась к нему, не зная что делать, говорить.

- Чего молчишь? - послышался голос Марка по телефону. Я на миг забыла, что мы же по телефону говорим! Ну и ситуация же у меня складывается!

- Жди там, - затем сразу сбросила. Это получилось слишком резко. Телефон я крепко сжимала в руке, пока думала, как разрешиться со всем этим. - Нет... Меня... Друг проводит.

Киллиан уже выглянул в окно, где увидел там его. После посмотрел на меня с растерянностью и немым вопросом.

- Всё, до завтра! - Я не хотела ничего ему объяснять. Какое ему дело кто там стоит? Мы всего-то одноклассники, которые хорошо общаются. Едва прощаясь, я выскользнула из библиотеки. В коридоре раздавались шаги оставшихся здесь учителей, спешащих мимо кабинетов к выходу.

Когда выбежала на улицу, свежий ветер ударил в лицо. Марк привстал с мотоцикла и шел ко мне, широко улыбаясь.

- Ну здравствуй, красотка, - начал он с издёвкой, видимо думая, что я побегу к нему прыгать на шею.

Он подошел еще ближе, а я тем временем ощущала бурю злости и желания врезать ему. Резко подняв руку, я нанесла ему сильную пощечину. У меня после такого ладонь заболела. Щека Марка мгновенно покраснела, а глаза широко раскрылись от изумления.

- Что такое? Не ожидал? - прошипела я, проходя мимо него.

Марк стоял как вкопанный.

- Эй, подожди! - крикнул он, перехватывая на ходу мою руку. - Давай... Давай поговорим. Да не уходи ты.

- Нет.

- Бэтти, я не понимаю, что я сделал? Мы же... Только познакомились. - Я повернула голову и столкнулась с взглядом непонимания и растерянности.

Из дверей школы вышел Киллиан. Я обратила внимание уже к нему и он посмотрел на его сцепившуюся на моем запястье руку. Я про себя выругалась. Только бы Киллиан не геройствовал...

- Эй! - крикнул мой новоиспеченный друг. Марк посмотрел за мою спину. - Ты что творишь?

Я пыталась освободиться, но Марк нагло притянул к себе и приобнял за плечи. Я поняла, что он делает. Злит парня. Я нехотя расслабилась, закатывая глаза.

- Бэтти, почему ты позволяешь...

- Это моя девушка. А тебе что нужно? - перебил тот его. Я нахмурила брови. Что ж. Позволить Марку всё дальше заходить в пучину лжи и притворства, или дать знак стоп? У меня мурашки по спине ходуном шли, когда я ощущала грубое прикосновение его руки на плече.

Мы стояли в самом центре школьной аллеи. Из дверей стали выходить учителя. Из них я узнала Джона. Он вышел вместе с директором, Моррисом и еще среди их мужского коллектива была Шильц. Они что-то активно обсуждали, пока не заметили развернувшуюся сцену прямо перед глазами. Несколько взрослых смотрели на нас с Марком. Джон нахмурился и первым вышел вперед.

- Что здесь происходит? - Он узнал его. Я видела это по взгляду. Карие глаза учителя наполнялись растерянностью в перемешку с злостью, когда смотрел на его высокомерную улыбку. Но его тело было расслабленно. Он спокойно прошел мимо Киллиана, который сжимал кулаки. Но рядом находящиеся учителя теперь же усмиряли его пыл.

Я осторожно высвобождалась от объятий Марка. Джон прошел взглядом по его руке, которая покоилась на моей.

- Пусти девушку. Не нужно устраивать подобные сцены у школы. - холодно потребовал Мэттисон, скрещивая на груди руки.

- А что такого в объятьях? - Я криво улыбнулась, на что Марк покосился в мою сторону.

Меня злил Киллиан, которому я нравлюсь. Злил учитель, который строит из себя святого, а на деле чуть ли не пожирает меня глазами.

- Всё в порядке, мистер Мэттисон. Мы просто рады друг друга видеть... А Киллиан не так понял. Думал, что он меня насильно заставляет. - Киллиан удивленно уставился на меня. Я на него не смотрела, но чувствовала это удивление в его взгляде.

Я заметила, как у учителя заиграли венки на шее. Я прикоснулась рукой к груди Марка и приблизилась к его уху, прошептав: - Поехали отсюда. - Его щека уже не была такой красной, как минуту назад. Возможно, это заметили все. И Джон также может предполагать, что то мои старания. Но не важно. Уже поздно отступать. Меня немного переполнял адреналин.

- Бэтти... - позвал Киллиан. - Точно всё хорошо? Я видел как...

- Точно, - перебила я. - Мистер Мэттисон, не стоит волноваться. Это мой хороший знакомый...

Он не скрывал то, что его это беспокоит не меньше Киллиана. Но такое заметить могла только я. И Джон плохо старался скрывать эмоции. Марк быстро уселся за мотоцикл и предложил мне шлем. Я обернулась к стоящим у лестницы. Директор и учителя уже шли в сторону парковки с осуждением поглядывая на нас с Марком. Джон и Киллиан о чем-то перешептывались, поглядывая в мою сторону. Я быстро надела шлем. Марк помог мне его застегнуть.

- Ты решила поиграть? - тихо спросил он. В его глазах игриво забегали огоньки. Я слегка толкнула его в грудь, на что он лишь тихо рассмеялся. Это привлекло внимание двоих. Я ощущала всеми фибрами, как меня испепеляют обе пары глаз.

- Заткнись и едем. - скомандовала я, усаживаясь сзади и хватая его обеими руками за талию. - До свидания, мистер Мэттисон.

Джон поджал губы, словно не Марк получил пощечину, а он.

Сзади тогда стояли растерянные учителя с директором, которые лишь наблюдали, не уверенные, стоит ли вообще вмешиваться. Джон был нашим с Киллианом классным руководителем и, возможно, подобный сценарий не требовал столь должного внимания. Я думала обо всём этом, пока мотоцикл нес нас по ответвленной дороге у пляжа Венис-бич. Мои волосы яростно развивались от потока ветра. Я крепко обнимала за талию Марка, прижимаясь телом, пока он гнал на скоростях в сторону надписи "Hollywood". Свет фар машин мелькали мимо. Солнце было почти на зените и сзади город постепенно зажигался огнями. Я завороженно смотрела на открывающийся мне пейзаж, где вдалеке от теплых лучей оранжевого солнца блестели волны океана.

Марк остановил мотоцикл на парковке, откуда водная гладь виднелась еще яснее. Мы припарковались у домиков, где обычно останавливались туристы, спортсмены или просто семьи, которые бывали здесь по выходным. Парень стянул с себя шлем и я сделала тоже самое. Слегка поправила волосы, повесила шлем на одну из сторон ручек и шагнула в сторону неприглядной протоптанной тропинки, которая вела, по всей видимости, к океану.

- Я ударила тебя, потому что ты как ненормальный следил за мной. Я могу написать заявление в полицию за нарушение моих личных границ, - объяснилась я. Затем обернулась к нему, чтобы посмотреть в лицо, которое выглядело довольным - его глупый вид напоминал мне ребенка. - Чего улыбаешься? Еще хочешь красное пятно? С другой стороны, чтобы было симметрично.

На что он звонко рассмеялся.

- Я не прав, - признался он. - Что мне сделать, чтобы ты не злилась?

- Как минимум вернуть меня домой.

- Давай хотя бы пройдемся. Здесь красивый пляж... И закат такой пылающий...

Я остановилась. Он чуть со мной не столкнулся и резко затормозил сзади.

- Пляж? Послушай, ты -

- Да не злись... - Он ухватил мою руку, когда я пальцем угрожающе в него им тыкала.

- Хватит хватать меня так! - Я яростно отдернула руку, потирая запястье. - Наглец.

Снова смеется.

- Я тебе что - шутка какая-то? Я же и правда позвонить в полицию могу! Ненормальный... - Я стала ходить туда сюда.

Затем решила его заставить понервничать.

- А ты не думал, что я несовершеннолетняя? - он замер, с задумчивостью осматривая мое лицо. Думал, что шучу. Но я держалась что было сил, чтобы не заржать. Марк, как мне показалось, чуть побледнел.

- Тебе нет восемнадцати?

- А спросить не мог?

Затем секунда и меня уже не могло ничего сдержать. Я прыснула смехом. Марк облегченно выдохнул.

- Издеваешься...

- Немного.

Он улыбнулся и поднял руки в знак поражения. Я оглядела Марка с головы до ног. И как я могла думать о «таком»? Целый день не давала покоя ни одна мысль. Марк то, Марк сё.

- Побудь со мной здесь, - начал упрашивать он, - Я отвезу тебя домой. Дай мне час.

Я угрожающе посмотрела.

- Хорошо, хорошо... Пол часа. Сдаюсь.

Я задумалась. Что я теряю? Но тот факт, что мы мало знакомы и меня увезли из города в незнакомое мне место - было уже неправильным. И где мой инстинкт самосохранения?

- Пол часа. - утвердила я и прошла по тропе. Я слышала, как кроссовки парня шаркали по песку в перемешку с камнями.

За нашими спинами темнело небо и постепенно усыпалось звездами. Я заметила, что пейзажи здесь красивые. Редкие деревья, множество разных видов диких кактусов и пустынных растений.

Я с усталой улыбкой оглядела океан, чьи волны бились о песочные берега. Когда остановилась, то Марк проследовал вперед меня. Я не решалась идти дальше. Лишь с любопытством смотрела парню в спину и недоумевала - какую цель он преследует.

- Идешь? - он обернулся в мою сторону и вопросительно посмотрел на меня.

- А что мне еще остается? - скучающе протянула я и поплелась следом.

- Когда был маленьким, родители часто привозили меня сюда, - монотонно начал говорить Марк. Я понимала, что сейчас услышу часть его жизни из детства. Поэтому лишь осторожно ступала по его следам, что оставались от байкерских ботинок на песке, - Я часто убегал вдоль берега и мама каждый раз теряла из виду. - вспоминал он, улыбаясь.

- Видимо, чего-то с тех пор не изменилось. - съязвила я.

Марк усмехнулся, улыбаясь затем во все зубы.

- А ты колючка.

- Ты меня увез вечером на пляж, откуда до города пешком завтра дойду.

- Я же на пол часа. Как и договорились. Что ты в самом деле...

- Да ты устроил у школы спектакль, а потом тут оказались. Ладно еще немного отъехать от школы и уже обсудить произошедшее! Но ты...

- Тебе же понравилось. - серьезным взглядом он смотрел на меня, зная, что если скажу нет, то совру.

Я лишь прошла дальше по тропинке.

- Ты не позвонила.

- Может, я думала? А ты взял и объявился нагло...

- А что, мне ждать? Сколько? Неделю? Месяц? А может ты никогда не позвонила бы.

Я задумалась. Конечно, он прав. Сегодня я уже решила выбросить его номер телефона.

- Откуда у тебя мой номер?

Он криво улыбнулся. Конечно, он не расскажет.

Я закатила глаза.

- Если ты мне нравишься. Почему я должен ждать? Почему-то я даже уверен, что ты собиралась выкинуть бумажку с моим номером...

- Правильно уверен. - подтвердила я, все еще хмурясь.

- Почему?

- Возможно, мне это не нужно.

Я пнула камушек вперед, что оказался под ногами. Мы остановились недалеко от воды, где волны ласкались о песок. Вода была спокойна и непоколебима.

- Тогда будем просто общаться.

Я подняла на него голову.

- Тебе что с этого?

- Ты мне нравишься.

Он мне тоже понравился. Я смотрела на Марка и видела себя в прошлом. Когда мое утро начиналось с кофе и сигареты, которые я просила покупать у старшеклассников. Чаще всего подгоняли пачку парни, соблазняясь моей внешностью.

Но именно это меня в то же время отталкивало. Хотелось взять и сбежать от него. От того прошлого, которое при любом случае вспомнить резало душу лезвием. Но я позволила ему увезти меня с собой. Даже если я чем-то недовольна, всему этому позволила случится я.

- Понятно. Мне нечего на это ответить.

- Спасибо, что не отвергаешь...

- У тебя что, поклонниц нету? На что тебе я? К тому же еще и не бросающаяся тебе на шею.

- Мы похожи.

- Не правда.

Он подошел чуть ближе. Я не отстранилась, когда лицо Марка оказалась на уровне моего уха.

- Я тебя узнал. - прошептал он.

- ... Что?

- Я был в Портленде. На концерт ездили. Выступали года два назад, - вспоминал Марк, а я тем временем завороженно смотрела на него и слушала что-то невероятное, - То был вечер. Бар в центре города... Кажется...

- Крэйзи, - закончила я. Марк кивнул в знак подтверждения.

- Верно.

- Ты... Почему запомнил меня?

- А ты не помнишь?

Я пытливо старалась вспомнить что-то из прошлого тогда вечера. Но тщетно.

- Ты полезла на барную стойку и кричала «Спой Амброзию».

Я от стыда закрыла лицо. Как же я забыла себя ту. Без башенную и странную.

- Черт...

Марк усмехнулся.

- Я тогда был прямо на сцене и увидел тебя. Не знаю почему так запомнилась... Но эффект ты произвела. Мы тогда сыграли эту «Амброзию»...

- Вот как... И правда.

- Вспомнила?

- То, что я вела себя так безрассудно? Определенно!

- Конечно ты меня не помнишь. Возможно и группу тоже. Даже солиста. Мы тогда только начали так выступать.

- Ты спрашивал меня в баре... Я и правда тебя не помню.

Но я теперь точно убедилась, что и он знал, что я была той, которая жила в мире музыки, тусовок. Как он. Марк смотрел на меня и видел ту девушку. Но я уже не та. Уже не могу быть той. Или это я закрываю от самой себя?
Повисла короткая пауза и Марк стянул с себя рубашку, затем расшнуровал ботинки и пошли за этим его штаны.

Я оторопела и мои широкие глаза следили за его быстрым раздеванием.

- Т-ты что это -

- Полезу купаться.

Я как на ненормального смотрела. Он поймал мой взгляд и с ноткой нежности улыбнулся.

- Ты со мной?

Я быстро покачала головой.

- Ты рихнулся. Тебе еще везти меня домой.

- У меня есть двадцать минут. Пойдем купаться.

- Не пойду я с тобой туда. Лезь сам! Холодно же...

- Один раз живем. И я знаю, что ты хочешь это сделать. - Я быстро посмотрела на его телосложение. Он был хорошо сложен физически. От напряжения его бицепсы подергивались. Я старательно пыталась смотреть только на его лицо, но мои попытки от него не ускользнули. Чертов Марк. Добивался того, чтобы я так себя и вела.

Я закусила губу, с нерешительностью смотря на воду.

- Ну же! - подбадривал он, стоя передо мной в одних трусах.

Я разделась быстро до нижнего белья. И обняв себя руками, смотрела на Марка, который уже был серьезен. Он не стеснялся меня осматривать.

- Где твои приличия? - сделала я замечание, на что он лишь фыркнул.

- Что я только там не видел.

От такой прямоты я подняла брови для большего возмущения. Но он не дал мне толком ничего сказать. Перекинул через плечо и скоро побежал со мной к воде.

Я смеялась и кричала, бив кулаками спину Марка. Он лишь задорно смеялся от моей реакции, а затем меня обдало холодом воды. Я погрузилась на небольшую глубину. Когда открыла глаза, то он был напротив.

Под водой было темно, но я хорошо видела его взгляд на себе.

Я быстро всплыла на поверхность, а затем и он.

От берега мы были недалеко, но ноги все же не доставали дна. Я с радостным лицом смотрела на Марка, а он смотрел на мои губы.

- Ну ты и... сумасшедший!

- А чего ждать? У меня не так много времени, - сказал Марк, а затем он начал брызгаться. Я отвернулась, а затем обливала в ответ.

Он незаметно оказался очень близко. Его ресницы блестели от воды на солнце, глаза были ярко голубые. Как мои.

Его рука оказалась на моей щеке. Нас слегка утягивало к берегу течение от небольших волн.

Я следила за ним. Что он сделает? Если поцелует - я отвечу взаимностью?

- Ты... Ты что хочешь? - негромко спросила его я, а он не отрывал своего взгляда.

- То, за что получу еще одну пощечину. Возможно...

Я рассмеялась.

- Определенно... - но я не дала сделать ему это первым. Я прильнула к нему губами и нежно поцеловала. Это был мой первый раз, когда я хотела сделать подобное с мало знакомым парнем. Но казалось, словно мы знали друг друга давно.

Когда мы вышли на берег, Марк достал из рюкзака полотенце, на что я растерянно смотрела и задавалась вопросом.

- Я иногда люблю один приезжать сюда. Поплавать. Полотенце тоскаю по привычке. Не удивляйся так.

- Вот как... Или ты так делаешь, чтобы впечатлить девушек и они тебя поцеловали?

Он нахмурился, стряхивая вещи от песка. Я сказала что-то не уместное? Но подобный трюк выглядел для меня именно так.

- Я сказала что-то не так?

- Я никого сюда не приводил. - лишь бросил он.

Я решила никак не развивать эту тему. Быстро обтерлась полотенцем и начала надевать свои вещи.

Он старался не подглядывать за мной. Всё же через мое нижнее белье просвечивались затвердевшие соски, которые предательски упирались в тонкую мокрую ткань лифчика.

Я повернулась к нему спиной. А когда была уже одета, накинула полотенце поверх. Все же то, в чем я искупалась, промочило ткань майки.

- Я отвезу тебя прямо домой... - Марк подошел сзади и накинул свою легкую рубашку в черно-белую полоску.

Я искоса посмотрела на парня и все было так хорошо, что я даже заподозрила не ладное.

- Почему ты привез меня сюда?

Марк обернулся ко мне, закрывая рюкзак.

- Я хочу, чтобы ты доверяла мне.

- Да уж. Привезти девушку на пляж, где ни одной души не будет... Так сделал бы умом тронутый. Например, ты.

Марк звонко рассмеялся.

- Я без корыстных мыслей!

- Зато наделал делов! Мне теперь завтра придется оправдываться в школе, что за сцену я устроила.

- Оправдываться? - я замолкла. Мой дырявый рот!

- Ну... Там директор видел и мой классный руководитель...

- Тот мужчина... Он же тот самый из бара? Это учитель?

Я кивнула, обнимая себя руками от холода. Марк нахмурился, размышляя про себя. Зря может призналась? Хотя они и так столкнулись прямо у школы. Во второй раз за два дня.

- Подсушись немного. Когда будем ехать, то холодно будет.

- Я и так простыну... - Пробубнила я, стуча зубами.

Марк подошел ближе, снимая футболку.

- Раздевайся.

Я широкими глазами уставилась на парня.

- Да что с тобой не так?!

- Надо согреть тебя. - спокойно объяснил парень, а я все больше удивлялась его наивному поведению. Словно ребенок, который думал, что совершает очевидные вещи.

- Ну уж нет. Оденься!

- Да что ты как маленькая?

- Это я то?! - Я стала постепенно пятиться в сторону, когда он приближался. Затем резко перешли на бег. Напряжение тут же испарилось. Стало даже забавно, что за мной бегал парень с голым верхом и в байкерских штанах.

Я резво перепрыгивала на носочках, а он будто затягивал эту ситуацию. Но когда я оступилась и повалилась на песок, то Марк резко остановился и подал свою руку.

- Еще чего! Я тебе руку дам, а ты меня как обнимешь! От куда я знаю, что у тебя там на уме?

- Я лишь говорю, что согрею тебя! Не препирайся. Домой хочешь доехать и не заболеть?

Я лишь головой упала на песок, устало вздыхая и переводя дыхание.

Марк сел рядом. Я чувствовала, как он изучал меня. Затем повалился рядом.

- Пол часа прошло уже час назад.

Я лениво повернула к нему голову и столкнулась с ним взглядами.

- Ты нарушил уговор.

Марк резко повернулся на бок.

- Нам же весело.

Я прищурилась и затем улыбнулась.

- Почему поцеловала?

- Захотелось.

- Правда? - он с энтузиазмом спросил меня, а я улыбалась.

- Правда.

- Значит нравлюсь?

- Не противен. - он поднялся на локте.

- Колючка.

- Чудила.

- Бэтти.

- Что?

- Я влюбился.

Я громко рассмеялась. Это было так приятно в груди - услышать подобное от симпатичного парня.

Он смотрел на меня серьезно.

- Ты бредишь. Мы только познакомились. Немного повеселились. Не более. - Я поднялась на ноги. Мои ступни утопали в зыбком песке, который еще хранил тепло полуденного солнца Лос-Анджелеса - такого жгучего и беспощадного.

Марк тоже встал на ноги и мы прошли медленным шагом к парковке, каждый храня обет молчания. Возможно, он понимал, что от меня так просто ничего не добиться. И правильно понимает. Я не чувствую того же. Мне с ним просто хорошо.

Я вряд ли забуду этот день, вечер, его мокрые волосы, стекающие капли по голому торсу, вкус его губ - соленость вперемешку с возбуждением.

Не было никакой влюбленности. Была лишь химия, от которой сводило в нижней части живота.

~~~

Наступила пятница - день родительского собрания. Родители после уроков толпой заходили в двери школы, а встречали их никто иные, как сами учителя. Среди них был также и сам директор - Саймон Янг.

Я разглядывала среди них мистера Мэттисона. После вчерашнего мне было страшно с ним даже просто встретится глазами. Я не находила себе места. Переминалась с ноги на ногу и кусала ногти.

Мама с обеспокоенностью посматривала на меня. На ней красовалась большая футболка команды бейсбола Портленда - я до сих пор помню, как мы её достали. Брук, ловец команды, от счастья, что они победили, снял с себя и кинул на трибуны. И ее вырвала из рук мужика, который уже был счастлив такому трофею, моя мама. То был бой жутко за выживание, настолько она хотела заполучить тогда её. Старые протертые кеды с белыми полосками и свободные спортивные штаны. Затем я оглядела других присутствующих женщин и убедилась, что мама имеет дурацкую привычку приходить в школу так, будто из дома вышла в чем спала.

- Не грызи ногти, - мама взяла мою руку и убрала от лица.

Я закатила глаза и вместо ногтей в ход пустилась жвачка, которую я достала из сумки.

- Чего такая на взводе? Мне ждать какой-то подвох?

Я растерянно заморгала.

- Что? Неет! Просто... Неважно. Но это не из-за учебы, правда.

Мама мне не особо то и поверила. Но это не важно.

Важно было теперь то, что я разглядела в толпе родителей Джона, который тепло беседовал с одной из женщин - вероятно, мамы ученика.

Я буравила глазами в его макушке дыру. Он будто почувствовал это и резко повернул голову в мою сторону. Наши взгляды столкнулись, и я почувствовала волну эмоций, захлестнувшая меня целиком. Учитель был одет в белоснежную рубашку и джинсы.
Мы смотрели слишком долго друг на друга, словно соединенные невидимой нитью. Сердце забилось о грудную клетку, кровь пульсировала в ушах.

Я опустила глаза. Продолжал ли смотреть на меня Джон - я не была уверена.

Мама махнула мне рукой и все, кроме учеников, зашли в лекторий.

Собрание длилось где-то час.

После мы с мамой нашлись возле дверей директора, где она кокетничала с самим директором, а тот ей охотно на что-то отвечал.

Я уже собиралась к ним подходить, но меня удержала чья-то рука. Затем я резко обернулась, готовая обвинять в дерзости, но увидела знакомое лицо Мэттисона, стоящего позади меня с улыбкой.

- Мисс Купер, сделайте вид, что ничего не заметили. - заговорщически прошептал он, дергая меня за рукав кофты в сторону темной части коридора.

Я вскинула бровь, недоуменно поглядывая на учителя.

- Вы собираетесь удерживать меня силой, мистер Мэттисон? - язвительно бросила я, освобождаясь от его хватки.

Мэттисон прищурил глаза, окидывая меня изучающим взглядом.

- Видите ли, мисс Купер, в вашем возрасте важно научиться выбирать правильные моменты - наставительным тоном произнес он, сложив руки на груди, - Наблюдать издалека иногда гораздо полезнее, чем вмешиваться немедленно.

Пока он мне объяснял, директор удалился в кабинет, а мама тем временем достала из кармана телефон и через несколько секунд мне поступил звонок. Она, скорее всего, уже искала меня.

- Да, мам.

- Бэт, я освободилась. Едем домой?

Я смотрела на учителя, держа всё еще телефон у уха.

- Да.

- Я стою у двери кабинета директора. Знаешь где? Подойдешь сюда?

- Да, конечно... Подойду через пару минут - торопливо проговорила я в трубку.

Поджав губы, я перевела взгляд на него.

- Хотите еще что-то со мной обсудить?

- Пожалуй, на этом всё.

- Я, наверное, должна вас благодарить за столь своевременное вмешательство, мистер Мэттисон, - язвительно произнесла я, разворачиваясь к нему спиной.

- Мы всегда чему-то учимся. - заметил он терпеливо, - Пока вы будете делать вид, что многих вещей не замечаете, рекомендую тогда не подавать своих глупых знаков.

Я от удивления открыла рот и обернулась к нему.

- Вы...

- Вы всё понимаете, мисс Купер? Или и дальше будете играться? - Он слегка наклонился ко мне, и рукой заправил выбившуюся прядь волос. Затем первее ушел, оставив меня в полной растерянности от только что произошедшего.