Лжец.

Первая неделя учебы прошла незаметно: череда уроков, черный чай, но чаще всегда был кофе. На завтрак сэндвичи с арахисовым маслом и на обед апельсиновый сок. Учебные часы в библиотеке я проводила чаще, чем дома. За прогул собраний по общественным работам на территории школы, которые каждый год старшеклассники проводят в характере эксплуатации бесплатного труда, нежели просто придумать другое приемлемое и полезное наказание, и за это дополнительно следовало в увеличении учебных часов на крайних уроках. Это всегда была либо история, либо биология. Математика с мистером Мэттисоном стояла только 3 раза в неделю и то это было в первой половине дня. Также в учебную программу были включены: история искусств XV-XVIII вв., продвинутая философия с мисс Шильц - одна из молодых преподавателей школы Сент Мэри, - и моя не менее любимая история. Плюс обучения в Сент Мэри - это индивидуальный подход к каждому ученику. Поначалу, я не знала, что такая практика в школах существует. Но когда узнала прямо на начало года, то мое настроение стало немного лучше. Я ощутила свободу. Ты и твой родитель выбирает предмет, к которому ты хочешь готовиться и в основном те, что считаются базовыми для знаний. И за такой бонус я была полностью согласна учиться здесь.

Чаще всего утром, перед занятиями, я доделывала уроки, потому что, несмотря на все мои старания, мне всегда приходилось изо всех сил напрягаться, я всегда была как будто отставшей. Но это я просто ленилась. Никак иначе не назовешь.

Всего через несколько дней, после выходных и тяжелого понедельника, моя комната превратилась в кавардак из одежды. Мама хоть и забегала в комнату за грязными вещами, но к сожалению, кучи были в основном из чистого белья, которые я выгребала из шкафа, чтобы выбрать, что надеть в школу.

- Ты когда в последний раз убиралась? - с тревогой спросила Мама, заглянув в приоткрытую комнату. Я медленно повернула к ней голову и пожала плечами. Вообще не обращала внимания на кучи белья, разбросанные книги, скомканную бумагу на столе и пару чашек из под чая, которые я забываю убирать. В тот момент, когда мама застала меня, я занималась важным проектом по биологии и параллельно разгребала домашнюю работу, что накопилась чуть ли не за неделю.

Мистер Моррис серьезно отнесся к критике моих работ, добавив: - Ты можешь хотя бы понять, что мы её учим, а не решаем? И от куда эти страшные формулы? - конечно, он добавлял такие комментарии с шуткой, но для меня это воспринималось как серьезное замечание. Мы с ним удивительным образом сблизились. Иногда я делилась своей историей из моего прошлого города, а он взамен рассказывал о своей жизни. Моррис любит путешествовать. В этом я без ума от его рассказов после уроков. Иногда.

~~~

Утром понедельника я медленно брела по парку кампуса и наткнулась на Викторию. Она была в приятном бежевом платье, а пояс переплетен тонкой кожаной веревкой. Учительница мне улыбнулась, но отходить не собиралась. Я была почти уверена, что она сейчас заговорит.

- Бэтти, здравствуй. - я криво улыбнулась ей. - На прошлом уроке совсем забыла тебе сказать... Тебе нужно записаться на дополнительные занятия. Может, даже сразу на несколько курсов. Ты так быстро ушла на перемену... - протянула учительница.

Я устало вздохнула. Сколько еще эта учеба заберет времени в день?

- Зачем? Я вроде вполне справляюсь.

- Милая, каждый ученик старшей школы записан минимум на два курса по тем предметам, которые им необходимы для поступления в колледж. Ты же выпускница. Не забывай, что стоит задумываться о поступлении уже сейчас. - Дальше путь я держала вместе с ней до её кабинета. Она начала предлагать разные курсы, и я кивала в такт её словам.

Я знала, что больше нужно принимать участие в своем будущем. На прошлой недели я побывала совершенно случайно на собрании клуба, интересующийся историческими событиями XX века в Великобритании. Почти сразу сбежала, когда узнала, что на каждую встречу они приходят с ленточками флага Великобритании и поют гимны.

- А как на счет клуба математики? Некоторые собираются поступать в исследовательские институты и этот клуб идеально подходит. - я задумалась. Для поступления в колледж по практики художественного мышления мне была также необходима сама математика. Геометрические линии и правильная концепция по рисованию объектов - это всё имеет тесную связь.

- Да... Может быть. - сказала я. И тут же подумала о Джоне. Я не осмелилась тогда спросить, будет он куратором клуба или кто-то другой. Пожалуй, я решила, что мне должно быть даже всё равно. Я действительно горю целью поступить в колледж искусств.

~~~

По телевизору утром, на следующий день, после того, как я разгребла все свои долги у мистера Бина, а это учитель теории программирования. Я на уроках его начала баловаться программой геометрического рисования. Но когда учитель увидел, чем я занята, то надавал много самостоятельной работы. Черт бы его побрал. Я иначе не понимала, зачем выбрала этот урок?

Параллельно, я сонно посматривала на экран телевизора и слушала передачу прогноза погоды: - «Доброе утро, Лос-Анджелес! С вами Айрис Брук и сегодня я обещаю вам пасмурную погоду! Самой не верится...»

Я устало вздохнула. Из под полуопущенных ресниц смотрела во внутренний двор, где над городом расплывались объемные серые облака и плавно плыли по чистому синему небу, предвещая о скорейших осадках. Мама уже сложила необходимые вещи для обустройства пустеющих квадратов земли. Она как-то рассказывала, что мечтает посадить много красивых цветов. Среди хлама, который она успешно вытащила на выходных, я разглядела лопатку и скрябалку. Дальше возле всего этого расположились пакеты с луковицами цветов. На этикетках были нарисованы нарциссы, астры и лилии.

- И правда дождь будет. Я думала, когда мы переехали сюда, больше не увижу капающей с неба воды за окном, - Мама задумчиво посмотрела на тарелку с завтраком и сонно потёрла глаза рукой. Я не стала ничего на это отвечать и отправила кусок тоста с джемом в рот.

- Меган попросила ничего не планировать к субботе в первой половине дня. - Мама говорила медленно, словно от быстрого монотонного говора она потеряет энергию, или чтобы я как можно яснее помнила о том, что она сказала.

Я отпила кофе и лишь кивнула, уже не так слушая её монолог. Я опрокинулась на спинку стула. Веки тяжелели и я сидела с полуприкрытыми глазами. Хотелось спать. В последние несколько дней сон просто не приходит, - да буду честна. У меня вообще нет на него времени и во время коротких свободных таймингов засиживаюсь допоздна в Facebook. Зарываюсь в одеяло, хотя итак понимаю, что скоро я его стяну с себя из за невыносимой жары, даже которую не облегчает кондиционер в комнате.

Мама шумно поставила в раковину тарелку и снова посмотрела на меня.

- Не забудь захватить зонтик, - сказала Мама. Я быстро повернулась к ней и улыбнулась.

- Значит, в субботу у Меган, - подытожила я. Мне бы хотелось в выходной день потратить время на восстановление сил именно дома. Смотреть сериалы, есть попкорн, который продаётся в масс маркете через пять кварталов, и даже немного вздремнуть.

- Да, Бэт. И не смей пропустить. Мы обещали ей. - Мама начала мыть посуду.

- Знаю, - я с раздражением посмотрела на неё и быстро вышла из кухни.

- И не забудь свой обед!

Я собрала рюкзак и застыла взглядом на помятой фотографии психолога, где он вовсю улыбался, тыча мне трубочку от коктейля прямо в лицо. И у меня была на фотографии искренняя улыбка. Та самая беззаботность, которую я почти забыла. И лишь этот кусок бумаги напоминал мне о том, какой я могу быть, когда по-настоящему счастлива.

Фотография "нас" с самого переезда всё ещё покоилась на полочке рабочего стола, где стопками копились учебники вперемешку с моими книгами из библиотеки района Вэстхема. Я всё никак не находила в себе силы разобраться в этой груде разбросанных вещей. Коробки, развешанные некоторые летние платья, что на виду висят на ручках шкафа. Посередине покоилась гладильная доска. Я ленилась каждый раз убирать и доставать её, чтобы гладить школьные вещи.

Мы сделали этот снимок в парке развлечений того года 10 июля. Может, когда-нибудь мы снова с ним встретимся. Но что будет с нами спустя какое-то время? Мы будем друг другу рады настолько, что просто крепко заключим в объятья и будет казаться, что мы никогда друг друга не отпустим. Или мы просто посмотрим в глаза и смущенно скажем "Привет! Как дела?". Я грустно усмехнулась, закусила ноготь, повернувшись к окну из комнаты второго этажа дома. За забором вышла соседка, попивая кофе, и медленно обходила свой участок. Где-то недалеко косили газон. Я наблюдала и все глубже погружалась в себя. То, что время шло, напоминали мне настенные часы над входной дверью. Я резко обернулась на их звук и рванула на выход.

Ловлю себя на мысли, что чувствую с каждым днем импульсивность, раздражение и неопределенность. Эти ощущения обостряются, разводят бурю внутри, словно я резко поднимаюсь в гору и быстро скатываюсь вниз. Этот потоп эмоций, обрушивающийся в период новой жизни в другом городе, вызывает сомнения по любым принятым решением. Я стремлюсь вот вот выйти на конфликт даже с мамой, но старательно держу себя в руках. Нельзя не при каких обстоятельствах поддаваться эмоциям. "Это нужно пережить" - внушаю я себе.

Обходя кругом уже запомнившийся дом с клумбами цветов, я почувствовала их резкий запах. Я почти что влюбилась в этот район, не желая даже и дальше узнать улочки более прелестнее, чем возле нашего дома. За пределами окраины города жизнь по-своему прекрасна. Ей хочется любоваться. Не жить, не наслаждаться, а просто запечатлеть на камеру и спрятать в ящик стола, как фотоальбом с детскими фотографии, где когда-то впервые побывала на море, или путешествовала с родителями по континентам. Но в моем случае, мы были только в Тайланде.

Где-то в окраинах города тихо живут, наслаждаются своим "куском" счастья другие жизни. Это может быть даже просто небольшой сад сзади дома. Ты просыпаешься рано утром, наливаешь чашку кофе и выходишь во дворик, где под лавровым деревом покойно устроена деревянная скамейка, на неё падает прохлада тени. Ты мирно усаживаешься в свой кокон тишины и наслаждаешься окружающей тебя атмосферой утра. Лос-Анджелес как инь янь. Город живет двумя жизнями одновременно и ты выбираешь на чьей ты стороне.

А если перебежать дорогу и пройти через улицу Санто-Бриз, то уже почти оказываешься в самом его центре. Мимо часто мелькают такси и на другой стороне проспекта слышны сигнальные огни полицейских, пожарных или скорой помощи. И каждый раз удивляешься: как же этот шум не доходит до нас? Словно, мы окружены невидимым барьером, которые не пропускает шум города.

И я обхожу там стороной шум дорог, протискиваясь по узким улочкам. Мимо меня мелькают столбы фонарей, сонные люди и небольшие автобусы, набитые до такой степени, что кажется вот вот взорвется и вся толпа разлетится в разные стороны, будто из рекламы мармеладных мишек.

Я опаздывала, но мне было все равно. Это была пятница, предвещавшая выходные. Отдых. И на какое-то время была даже рада не думать о учебе.

Солнце поднималось и палило кожу, но я почти перешла дорогу и осталось завернуть за угол, где мне откроется вид на школу и я наконец скроюсь в тени деревьев у парадного входа. Я не могу запомнить названия полностью. Просто Сэнт Мери. Это учебное заведение мне достаточно долго выбирала мама. Мы потратили уйму времени на поиск жилья, где нам было бы удобно добираться до продуктовых магазинов и мне не так долго от дома до школы. Мы тщательно подготовились, но сами как будто не смогли принять случившееся. Я до сих пор в трансе. Вроде бы мои ноги идут по дорогам города и я чувствую другую атмосферу. Люди другие. А в душе у меня до сих пор прохлада и дождливые осенние дни. С деревьев сыпится листва, над головой серая пелена, таившая в себе нежный свет солнца, что уже не так согревало, как палило здесь, будто в июльскую жару оказался на самом пекле.

Из той школы я постепенно забываю лица учителей, своих старых друзей, свой родной дом. Я забыла свою комнату. Но хорошо помню вид из окна. Я вижу лес и как плавно возвышенность в дали открывает прекрасный вид густых сосен. Ранним утром мне хорошо виден туман. Молочная дымка тянулась с самых лесов к городу, к дорогам. Я помню отца, сидящего напротив кухонного стола. Он держит утреннюю свежую газету, закрывая ей себя. Я вглядываюсь в текст, который могу прочитать на задней стороне: "Цены на бензин... Продам квартиру, дом в аренду...". Или какая-нибудь дешевая реклама забегаловки. Эти мелочи, которые засели в памяти, я помню намного четче, чем какие-то другие моменты с ним. Это убивает меня изнутри. Я готова метать всё вокруг, рвать волосы и кричать - лишь бы вспомнить его голос. Он забывается. Словно меня одолевало забвение.

~~~

Дверь, которая отделяла коридор и женский туалет, была прочна, что гулкий шум школьного коридора еле доходил до моих ушей. Я быстро накрасила губы гигиенической помадой, небрежно поправила прическу и вышла из тишины женского туалета в обстановку каждодневного привычного для меня хаоса. Протискиваясь сквозь разъяренный бушующий поток студентов, я столкнулась со многими из проходящих навстречу, но ни одному не хотелось уступать в борьбе за свой путь. Это хуже баранов. Животные и то более дисциплинированны, чем люди.

~~~

- Я по-моему ясно выразился... да.... послушайте, я звонил вам вчера... - Джон раздраженно цокнул и заерзал на стуле. При свете солнца его волосы блестели серебром. - Вы можете просто приехать завтра... Тогда до встречи.

Он злобно нажал на экран и отбросил телефон в сторону монитора. Какое-то время его выражение лица было устрашающе озлобленным, но быстро успокоился.

- Бэтти Купер. - Я посмотрела в его глаза. Они блестели огоньками, которые переливались картинками, отражая листву пальмы, из окна шелестящая на ветру. Она отбрасывала тень на его лицо, - Доброе утро.

- Доброе утро, мистер Мэттисон, - хрипло поздоровалась я и быстро прошла к своему месту. Он проследил за мной, и продолжал смотреть даже когда я уже уселась. Мне не возможно было удержаться не ответить взаимностью. Я быстро поймала его взгляд.

- Вы рано пришли.

- Если вас это беспокоит, то я могу уйти.

- Ничуть. - сказал он, не отрываясь от журнала, - Как вам учеба? Уже освоились?

- Может да. Может нет. - я ответила достаточно запутанно. Мне не хотелось сейчас развивать какой-то разговор. Это было обременительно. И я просто не была в настроении.

Джон посмотрел на меня.

- Вам нужно как можно скорее освоиться, мисс Купер.

Я закусила губу.

- Знаю.

Джон с сомнением оглядел меня и тихо выдохнул. Он осторожно положил ручку с правой стороны стола. По центру же аккуратно лежал журнал.

- Тогда как насчет дополнительных уроков? Почти весь ваш класс уже с лета записался на многие из существующих в нашей программе курсов.

- Да... Я знаю об этом. - я немного занервничала. Мне стоило его спросить о сегодняшнем дополнительном уроке, который стоял по расписанию на стенде при входе в школу. А вообще, я все подробно изучила: занятия проводятся по вторникам и пятницам после уроков. В них включена вся программа на шаг впереди обычной школьной. Так же помощь в домашних заданиях и повторение сложных тем. Это была прекрасная перспектива. Я почти согласилась на это.

- Тогда хорошо подумайте о моем предложении. В ваших интересах окончить этот год нормально. Вы же собираетесь поступать в колледж?

Я поняла, что сбежать от этой темы уже не получится. Посмотрела на настенные часы и убедилась, что времени еще так много до начала урока. В кабинет за пять минут точно ни зайдет ни одна душа. И как меня угораздило прийти так рано?

- Да. Собираюсь, - холодно сказала я, все также прямо смотря на Джона. Меня обволакивало дурманящим чувством нарастающего огня. В венах бурлила кровь и щеки налились румянцем.

Он смотрел и молчал. Я отвела взгляд в сторону открывающейся двери в кабинет. Ученики подтягивались на урок. Они быстро оглядели меня и прошли в самый конец.

~~~

- Все по местам. - Джон стукнул о стол ручкой, привлекая внимание. После торопливо начал убирать бумаги в сторону, что были небрежно разбросаны по площади его рабочего стола.

Джон мельком оглядел всех в кабинете. Шум так и не прекращался. В ушах до сих пор гудело. Все голоса сливались в один.

Оставшиеся болтуны остались на задних рядах.

- Ну хватит! Начнем урок. - Он обошел стол и облокотился, скрестив на груди руки, как привычно это делал. - В начале учебного года будет маленький тест. Я кажется, уже морально готовил вас к этому три дня назад, - все дружно завыли, а его глаза озорно прищурились. Все ответы и возмущения смешались в непонятный сумбурный диалог. Снова шумно. Он откашлялся и сказал еще громче:

- Молчать. Ещё хоть писк услышу, вылетите из кабинета и не надейтесь мне сдать мой предмет! - Я вздрогнула. Как резко может поменяться настроение у человека. Впервые слышала его голос таким тяжелым и грубым. Он слегка был хриплым, отчего итак басистый голос казался суровее и строже. Я не упустила из виду его нахмуренные брови, которые он мгновенно смягчил и лицо приобрело деловой безразличный вид.

После урока Джон молча ушёл в сторону выхода: погруженный в свои мысли. Очень собранный, все движения удивительно точные. В замечательной серой рубашке, с завернутыми до локтей рукавами. Я поняла, что он раздражен. Я продолжала смотреть, как он уходил, засунув руки в карманы, вплоть до того, пока он не скрылся за дверью.

Я вышла за всеми из класса и теперь стояла посреди шума, беснующихся по коридорам людей с невероятной быстротой. Перемена была не длинная, а так хотелось, чтобы она вот вот закончилась: прозвенел звонок и наступила гробовая тишина. Я растерянно огляделась, чтобы найти спасение в свободной части стен, прижаться, как испуганный котенок и выжидать, когда можно спокойно пройти дальше.

Издалека разглядела Тиану. Она веселилась в компании своей подружки и пару ребят из футбольной школьной команды. Её улыбка сияла чуть ли не до ушей. Она о чем-то задорно общалась, переводя взгляд с одного на другого. В руках была миниатюрная сумочка цвета фуксии. И вся она была яркая, словно радуга после грозы. Я отвернулась, чтобы скрыть себя, а иначе заметит и точно подойдет. Я обрывками слышала их беседу и весь шум вокруг будто стал тише, как на магнитофоне убавляют звук.

Черноволосый: ... Не поверите, но Марк приезжает.

Блондин: Да ну?

Черноволосый холодно оглядел Санни, и в раздражающей манере закатил глаза. Я поморщилась от его только вида. Сплошная фальшь в каждой эмоции.

Интересно, она сделала аборт? Но с чего бы меня это должно волновать. Но с другой стороны, я немного нервничаю. Импонирую в какой-то степени.

Он ответил: Тиана, сколько ты уже бегаешь за ним? Заканчивай уже. Есть же я... - он нежно коснулся её щеки. Блондинку будто ударило током, настолько она была поражена таким действием от своего знакомого. Блондинчик же игриво присвистнул и слегка приобнял за шею друга. Они в шутку подрались и ушли от неё в другую часть кампуса.

Я поспешно прикрылась учебником и отвернулась в бок. Как же паршиво то, что кабинет по истории был всё еще закрыт и я не могла поскорее туда забежать. Раздумывала даже отлучится в туалет, но нужно было остаться дожидаться прихода учителя, чтобы успеть занять свое место у окна.

- Бэтти! Вот ведь сюрприз! - Я замерла. Слышала, как она на каблуках приближается ко мне, пробираясь сквозь толпу.

- Привет. - тихо сказала я, повернулась к ней всем телом и убрала учебник в рюкзак.

- Как твое ничего? - она взяла меня под руку, привлекая внимания всех, кто проходил мимо. Я заметила, как большая часть с интересом смотрела на нас и иногда шепотом обсуждала. Те двое, видимо, уже ушли и их среди лиц я не увидела.

Я посмотрела на фитнес-часы: до начало урока было еще пять минут.

- Отлично. - ответила я.

Тиана встала передо мной и оценивающе оглядела. Она обратила внимание, как я посмотрела на время и, думаю, что-то себе надумала.

- Вообще, я давно тебя заметила... Ты за нами подглядывала? - мое сердце упало в пятки.

- Нет. Я просто жду, когда откроют кабинет истории. У меня здесь урок. - спокойно ответила я, показывая большим пальцем в сторону внушительно огромной двери кабинета. Они переглянулись, а подружка посмотрела на Тиану и пожала плечами.

- Ясненько. - Внутри свернулось всё в узел от нервов. Я хотела бы, чтобы они оставили меня в покое.

На нас все продолжали посматривать и иногда внимательно прислушивались.

- Итак, - Блондинка всем телом повернулась ко мне, - Я приглашаю тебя потусить с нами вечером. Это будет в баре "Баронесса". Выступает группа "X". Санни просто тащиться по гитаристу из этой группы. - она игриво улыбнулась подруге, а Санни смущенно опустила глаза. Я на секунду подумала, что она и правда избавилась от ребенка, но все же меня посещали сомнения. Как же интересно, кто отец.

Я устало улыбнулась ей. Это последнее о чем я хотела бы думать.

- И отказ не принимается. - добавила Тиана. - Я бы хотела... поговорить с тобой кое о чем...

- Хорошо... Я буду там. - нехотя ответила я. И тут же думаю о том, как мама будет счастлива узнать, что я куда-то со своими одноклассниками выберусь.

Тиана действительно обладает всеми женскими качествами, которые так мне противны. С ней я знакома недавно, но мне хочется признать, что она очень заносчивая и пожалуй всё остальное, что говорят про блондинок. Я восхищаюсь способностью таких людей быть именно таковыми - дурами. И пока не считаю, что это стереотип.

Они быстро отстали, когда я согласилась на эту авантюру. В мыслях уже читала мантру, чтобы всё прошло нормально. Без приключений. Хорошо, что мама работает допоздна и вижу её только по утрам. Я успею вернуться раньше, чем она вернётся и не будет необходимости отпрашиваться. К тому же, она знает лишь то, что я учусь, продолжая давить на меня с идеей завести друзей. Узнай она про то, что меня пригласили кто-то из ровесников, она лопнет от счастья. Я не хочу, чтобы мама чувствовала себя победителем.

Я вдруг захотела обернуться. Это было что-то вроде шестого чувства. Вдали увидела, как он уверенной походкой идёт в мою сторону. Джон расслабленно засунул руки в карманы своих темно-синих брюк. Теперь на нем были другие брюки. Я не поспевала уследить за его сменой одежды.

Я молча стояла на месте, с трепетом прислушивалась к приближающемуся стуку туфлей о плитку. Он не отрывал от меня своих карих глаз.

- Бэтти?

Я всё так и стояла на месте, недоумевая о том, почему я не могу перестать смотреть на мистера Мэттисона.

- Урок уже начался. - он заглянул мне за спину и увидел, как кабинет по-прежнему был закрыт. Я медленно повернулась головой туда же.

- Знаю. Только вот, я всё еще жду, когда придет мистер Уэкфорд. - Джон задумчиво продолжал смотреть на меня и после сразу взял из кармана телефон. Он быстро нажал пару раз на экран и я слышала, как пошли гудки.

Я отдаленно распознала голос в трубке - это был историк, - и обрывками слышала о чем он говорил по телефону. Было неловко снова позволить ему помочь мне, но я не знала что делать и куда деваться. Кабинет закрыт, урок начался. А ведь это единственное место, где проходит урок продвинутой истории.

Он убрал телефон и провел рукой по лицу, явно выказывая раздражение.

- Так, - начал он. - Мисс Купер. Вы состоите в беседе класса? - Я покачала головой.

Джон состроил еще более серьезное лицо.

- ... Я забыл это сделать, - прошептал он под нос. Я усмехнулась. Мой учитель по математики ответил мне извиняющейся улыбкой и предложил: - Я отпросил вас с последнего урока. До его окончания осталось двадцать пять минут. Ралли сказал, что ничего страшного. Они просто повторяют тему. Так что, если хотите, можете уйти пораньше.

Это был шанс. И я позвала его: - Мистер Мэттисон.

Джон уже уходил, но резко повернулся.

- Да?

- Во сколько сегодня дополнительные занятия?

~~~

В кабинете я ясно ощутила аромат одеколона. Он проник в легкие и оставил после себя волнительное чувство.

Джон стирал с доски записи, где были указаны страницы учебника и требования к заданиям. Нам необходимо было самостоятельно решить несколько задач новой темы, которую мы должны знать еще как с прошлого года.

Я потерла лицо, взяла карандаш и попыталась позаниматься, но уже через несколько минут принялась просто глазеть в окно. Солнце проникало в кабинет, опаляя лучами светлые пустые парты.

Нас в клубе было пять человек: Джоуи, Киллиан, Я, Роуз и незнакомый мне еще один ученик из класса С. Он, вроде бы, учиться в одном классе с Тианой. Джон не смог представить его нам, ибо этот ученик знатно опоздал на занятие. Но с виду казался не глупым, а наоборот, уверенным в лице и спокойным. Я смотрела ему прямо в спину. Он спокойно писал в тетради и даже не прерывался, чтобы задуматься над решением.

А сам кабинет был большим - вроде как рассчитан на тридцать человек. Это уже не то помещение, где обычно мистер Мэттисон проводил уроки математики.

Я задумалась над заданием и окончательно собралась духом, чтобы покончить с ним.

В следующий вторник я пришла снова, и в следующую пятницу, а потом и в следующий вторник. Я стала официальным членом клуба. Отбор работ для выступления на конференции клубов, которые проходили в том самом актовом зале, занимался у нас Киллиан - пока лучший кандидат на участие в олимпиаде по продвинутой математике. Было удивительно даже видеть такого сверхчеловека. Может, я в этом предмете была не так глупа, но явно не дотягивала до его уровня. В отличие от меня, Киллиан делал всё точно и не терял времени на раздумья. Я изредка наблюдала на тестах, которые проводились часто по биологии - особенно их любил устраивать мистер Уэкфорд, как Киллиан устно отвечал на уроках и слова его были исключительно научными и правильными. Учитель твердил: "история - это часть нас. Мы же поколение, что просто не может пасть лицом в грязь!" Киллиан, как мне показалось, был первым во всем. Но не скажу, что похож на дохляков ботанов или каких-нибудь заучек. Киллиан занимался плаванием. Он был выше меня на две головы, а носил только однотонные футболки. Только на третий день занятия мы обмолвились парочкой слов. А потом уже были в одной паре. Джон, видимо, особо не заморачивался с распределением. А нас с Киллианом такие случайности только сближали.

В другой раз мистер Мэттисон показывал нам, как формировать уравнения в сложные алгоритмы. Тогда он снова поделил нас на группы. Того неизвестного ученика среди нас уже как неделю не было и в клубе оставалось пока ровно четыре человека. Мы с Киллианом снова попали вместе в команду. Я ещё с первого раза, как стала с ним работать над лабораторными, сказала, что слаба во многих вопросах, на что он лишь улыбнулся. Такой легкой и доброй улыбкой. И сказал: - Не недооценивай себя.

Было приятно слышать и позже убедиться в этом. В какой-то момент я сделала ошибку. Я шумно цокнула и показала всем видом, как это вывело меня из себя. И Киллиан накрыл мою ладонь своей, под которой моей было совсем не видно. Я от неожиданности вздрогнула и посмотрела на него с непониманием. Он осторожно убрал руку и стал не спеша объяснять задание.

Изредка я обращала внимание на то, как он поглядывает на меня. Наверное, я бы сказала, что нравлюсь ему. Но потом узнала, что он встречается почти с начала учебного года с Роуз из нашей группы. После как узнала об этом, стала ясно чувствовать молнии в спину с задних парт, где и сидела Роуз Беллински.

- Все свободны. - Громко произнес Джон и уселся за место, погружаясь в ноутбук.

Ребята молча собрали вещи и вышли из кабинета. Киллиан собирался медленно, посматривая сзади на Роуз. Она ему нежно улыбалась.

- Лиан, ты идешь? - девушка быстро посмотрела на меня, а после сразу на него.

- Да... Я только спрошу кое-что у учителя, - неуверенно сказал он и покосился на меня. Я старалась игнорировать их, закидывая рюкзак на плечо. - Подожди меня... Снаружи.

Роуз явно расстроилась и быстро вышла за дверь. Мы были довольно близко по расположению к рабочему столу Джона и он мог ясно слышать наш разговор.

Киллиан начал говорить, а я перебила: - Киллиан. Давай поговорим позже, хорошо? Мне нужно бежать домой. - произнесла я и поспешно прошла к выходу. По пути в меня врезался осуждающий взгляд Беллински. Она прищурившись, проводила меня до самого выхода - он был недалеко от кабинета подготовительных занятий, прямо на первом этаже.

Я почти забыла о приглашении в бар "Баронесса". Тиана заспамила мою почту с постоянно одинаковыми умоляющими письмами: «Я буду очень рада, если ты точно придёшь! Хочу познакомить тебя с нашей компанией. До встречи!»

И что было бы плохого, если я откажись тогда? Не знаю. Но и другая часть меня почему-то решила, что это хорошая идея. Некая реабилитация и дорога в ту нормальную жизнь, которой у меня не было за последний год. Я медленно расчесывала волосы у зеркала, задумчиво смотря на свое отражение. Погладила свои щеки, дотронулась губ и опустилась рукой к шее. Я не считаю себя не такой уж не красивой. Но эта худая длинная шея, выпирающие ключицы и острые черты лица вызывали во мне смешанные эмоции. Я не знала точно - красиво это или нет.

С грохотом опустила расческу на столик, а за дверью тем временем раздался еле слышный стук. Мама выглянула из полуоткрытой двери.

- Бэт.

- Да?

- Ты куда-то собралась? - она осторожно зашла в комнату и оглядела меня. Я видела это через зеркало.

- Одноклассницы пригласили... прогуляться.

Она удивленно подняла брови и затем растянулась в довольной улыбке.

- Правда? Как здорово... Только не допоздна, договорились?

Я медленно кивнула. Она, думаю, заметила мою странную задумчивость. Возможно и догадывалась, что меня терзают сомнения касаемо этой вылазки в люди.

- Ты не хочешь идти?

Я опустила глаза к косметичке.

- Я не знаю.

- Бэт, детка, - мама подошла со спины и коснулась моих плеч. - Пора уже продолжать жить. Ты молода, красива. Хватит запирать себя в четырех стенах и утыкаться носом в эти учебники. Отдохни немного, ладно?

- Ладно... - пробурчала я.

- В твои годы я часто сбегала из дома. Тебе, конечно же, нельзя. Я просто была трудным подростком...

Я рассмеялась.

- С трудом верится...

- Да уж... И вот теперь я стою здесь. У меня дочь подросток и я говорю ей, чтобы она не делала также, как я когда-то. Теперь я понимаю свою мать как никогда! - она крепко обняла меня. - Мы становимся старше и мудрее. Но дети всегда останутся детьми. Сколько бы мы их не наставляли. - Мама ясно намекнула и на то, что было в прошлом. Я сжала в руке салфетку.

- Разговор зашел не туда. - с скептицизмом заверила я, оборачиваясь к ней и беря за руку. - Я всего-то иду прогуляться с... своими знакомыми. Не переживай.

Мама знает, что было в прошлом году. И её беспечность меня заставляет чувствовать себя еще более виноватой.

В прошлом году я ещё той была оторвой, как ясно выразилась мама про себя и тонко намекая на мой короткий период в Оригоне. Когда у нас был серьезный разговор. Курила, пила и много гуляла по ночам в задворках улиц со своими «друзьями». Сейчас я понимаю, что даже в слух их так назвать не могу.

Помню, в компании был один, даже комментарий сложно какой-то добавить о его образе жизни - звали Стейн. Он скатился до того, что связался с наркодиллерами и позже стал сам подсовывать свои дела своим знакомым. Никогда не забуду его желтые зубы, тёмные круги под глазами и безумно расширенные зрачки, когда он вплотную подошёл ко мне и всунул пакетик героина.

- Да брось, Бэт... Ты же хочешь. - я быстро покачала головой, с безумием смотря на его дрожащую руку с наркотиком. Нет. Я не хотела этого. Эта маленькая таблетка героина была так ядовито белой. Просто в столь трудный для меня период я отчаянно нуждалась в понимании, поддержке. Второе я нашла в сигаретах с алкоголем, а первое оказалась компания, которая упивалась в горе и разочаровании подростковых лет. Мы друг друга, как мне показалось, понимали и этому я была рада. Нас было несколько человек: я, Стейн, Ванесса и её парень Роджерс. Парочка старалась всегда привлечь меня на свою сторону, и так, видимо, уберечь от безумного их дружка Стейна. Кроме меня, они ладили отлично.

- Нет. Я не хочу этого! - Я отпрыгнула в сторону. «Ещё пару шагов назад и я выйду на бульвар Кельвери, где направо должен был загореться на светофоре зелёный свет. Если Стейн предпримет что-то вроде насилия и попробует впихнуть мне в рот эту дрянь, я успею вырваться и перебежать дорогу точно за десять секунд. Он, возможно, растеряется и не успеет за мной. Между нами будет дорога в ширину 25 шагов и нескончаемый поток машин.» - тогда представила я такой поворот событий.

- Ну и катись! Пошла к черту, идиотка! - Я замерла, с пустым взглядом смотря на него. Он обезумел. Стейн дёрнулся с места и прежде чем уйти, плюнул прямо мне под ноги. Внутри я вся сжалась, но нашла в себе силы убежать. К черту послать их всех и то, во что я чуть не ввязалась. Ванессу тогда видела в последний раз. Хотела бы сейчас знать, как у них дела. Роджерс тогда на днях чувствовал себя плохо после сигарет и девушка осталась с ним в больнице. Вот почему я тогда была одна со Стейном. Ситуация была не из простых - я легко могла пострадать.

Может уже сейчас он мёртв. Я не думаю, что от героина так легко вылечится. Ты наступаешь один раз, а под ногами уже нет ничего, кроме бесконечной темноты. Ты, считай, уже упал, разбившись о каменные бугры и твёрдую землю.

Я убрала взмокшую от пота прядь с лица и выдохнула. На мне была максимально лёгкая одежда: топ, летние шорты и сланцы. Стиль южанки, как будто приехала в Тайланд.

Время было уже за шесть вечера. Они прислали письмо с адресом и вложили фотографию дома, возле которого мы должны все втроём встретиться. Я вышла из дома. Во дворе суетливо бегали спортсмены после рабочего дня. Справа, где виднелся дом соседки Католины, я снова встретилась глазами с её пожилой матерью - Сэммет. Она мне улыбнулась сухими тонкими губами и снова вернулась в книгу.

У дома я разглядела припаркованную машину синего цвета. В стекле водительского сидения сидел водитель, я едва разглядела мужские черты. Я остановилась и машина подъехала почти вплотную ко мне: блондинка, которую я увидела на заднем сидении, не отрывала от меня глаз. Когда я близко могла разглядеть её, она послала мне воздушный поцелуй и приоткрыла дверь.

~~~

Шоу продолжалось, и я не могла оторвать глаз от Дэниела, вокалиста рок группы на подпевках, в течение оставшегося времени. Я могла сказать, что он любил то, что делал, и эта мысль не угасала в моей голове каждый раз, когда он исполнял сложный дуэт с барабанщиком, который подпевал ему концовку припева.

Когда закончилась последняя песня, я стояла вместе с Санни, та самая брюнетка, история о которой по-прежнему полна тайн, - и её приятелем, который на вид был взрослым мужиком. Мы аплодировали, но не с таким энтузиазмом, как должно бы уделить новенькой восходящей группе рока. Он был великолепен. Вся их группа была блестящей. Если бы я только разбиралась хоть немного в этом жанре музыки, определенно, дала бы критику.

- Дерек! Какая крутая группа! Я тащусь... - последнее она прошипела и, возможно, это услышала только я. Дерек наверное был в другом мире. Он то и дело кого-то выглядывал среди толпы. А народу было очень много. Мы еле протиснулись к танцзалу, где моя новая знакомая отжигала половину всей песни.

Аплодисменты провожали эту группу и приветствовали новую.

- И ради них мы приперлись сюда! - крикнула мне Санни в лицо. Я раздраженно отстранилась и брезгливо одарило её улыбкой.

Теплый воздух от орущих по всему залу колонок трепал мои волосы. Выбившиеся пряди то и дело лезли в лицо и я часто их заправляла за ухо.

Подруга, кажется, была полностью увлечена своим мужиком и я оказалась практически отрезанной от этой маленькой компании. Со мной этот Дерек даже толком не поздоровался. О его имени узнала из ее рассказов о нем.

Я отошла в сторону и сосредоточилась на поиске Тианы. Она с самого начала, как мы втроём зашли в бар, убежала куда-то в сторону барной стойки. Я ее больше с того момента долго не видела. Вообще-то, мне было все равно на них. Время уже показывало почти за девять вечера и близилось десять. Примерно, находилась здесь около двух часов. Если через десять минут они меня не найдут, а просто благополучно забудут, я точно сбегу.

Немного позже я вышла из бара на свежий воздух. Обняла себя руками и уставилась на ночное небо. Это казалось таким простым. Бар с музыкой, которая унесла весь груз и освободила меня на какое-то время от своих мыслей. Ветер, который давал мне помнить, что я всё ещё жива - чувствую кожей прохладу и постепенно накатывает усталость от тяжёлой недели. Телефон засветился сквозь карман белых шорт, оповещая о смске.

Я посмотрела на экран. Это была реклама с приложения. Я убрала его обратно в карман шорт.

«Если бы существовал Бог, могла ли эта ночь быть своеобразной формой извинения за то, что он отнял тех, кого мы любили?» - подумала я и закрыла глаза. На улице ни души. Оно и к лучшему. Здесь я хочу оставить этот вопрос без ответа, потому что на него ответа нет. Мы сами выбираем: верить в него или же верить во что-то другое. Мы так или иначе во что-то верим. Без этого мы пустышки. Любовь, преданность, даже ложь - это формы наших маленьких Богов, в которые мы верим. Каждый из них живой по нашим собственным ощущением и по опыту. Ведь в жизни мы с ними часто сталкиваемся.

Повернулась в сторону бара. Над старой дверью, которую, как мне показалось, то и дело постоянно просто перекрашивали, висела неоновая вывеска с названием «Баронесса». На двери уже толстым слоем слезал сухой от неё слой. А яркий свет от крупных букв разбавлял тусклый фасад здания. Из окон был лишь виден свет помещения. По всей видимости, окна заклеили толстым слоем фанеры, чтобы с улицы не было возможности ничего разглядеть.

Когда вошла заново в место какофонии множества голосов и легкой джазовой музыки, меня охватило возбуждение. Захотелось насладится снова этим вечером и отдаться загадке-ночи до самого утра. Не узнать, что такое сон, и не почувствовать сонливость после пробуждения. Как странно, не так давно я хотела сбежать от сюда, а мне так неожиданно передалось настроение веселья этих людей.

Ко мне подбежала Тиана, а за ней нехотя ковылял мужчина. Именно что мужчина. У него была короткая щетина и ухоженные, убранные назад, волосы. Я старалась не смотреть на него слишком долго. Но зато он почувствовал это.

- Ты где была?! Последняя группа уже спела... - Она обиженно стукнула каблучком туфли на шпильке. Девушка выглядела бесподобно. Она надела платье мишуру. Чёрные ниточки каждый раз дергались при её любом движении.

- Стало душно. - нехотя ответила я и повернулась снова к танцполу. На меня покосился ее кавалер.

- Тиана. - позвал нежным голосом мужчина. Она резко обернулась к нему и глаза ее просияли ярче звёзд. - Может, принесёшь мне выпить? Я буду темное пиво.

Она улыбнулась и быстрым шагом прошла через толпу к бару.

Я всем своим нутром ощущала его присутствие. Между нами было пару дюймов, а казалось, будто находился ещё ближе. Я старалась смотреть прямо в след убегающей знакомой.

- Бэтти, верно?

Откуда ему имя известно? Я подумала о том, что Тиана возможно болтала и упомянула меня.

Я покосилась в его сторону, но не ответила.

- Из молчаливых. Ясно. - он, кажется, забавлялся. Я закатила глаза и всем телом развернулась к нему. Он точно не отстанет, если я поскорее сама не закончу этот диалог. - Меня зовут Марк. Я барабанщик группы «Х». Может, видела?

Я опустила глаза на его протянутую мне руку и помедлила. Я не горела желанием даже разговаривать с ним, не то что касаться. Но внутри меня будто щелкнуло. Я испытывала неподдельное любопытство ощутить в своей маленькой ручки грубую, большую ладонь мужчины. Я неосознанно потянулась и быстро пожала.

- Нет, я видела только вашего вокалиста, - И это правда. Я смотрела только на того, кто выделялся в свете прожекторов. Марк улыбнулся мне во все зубы.

- Он всегда забирает себе всё внимание. Но... девушки если захотят, то увидят и других ребят из нашей группы. Но я расстроен, что не видела среди темноты... меня. - Марк так внимательно изучал мое лицо, тело, что я сама не осознанно посмотрела на него. Голубые глаза и темные крапинки карего цвета. Я быстро отвернулась, тем вызвала его удовлетворение.

Я старательно сжала губы в трубочку. Он все продолжал нагло меня оглядывать. Тиана быстро подбежала к нам с двумя кружками. Одну протянула мне.

- Наслаждайся! Здесь отличное пиво.

Я благодарно улыбнулась ей и отпила.

- Как тебе Марк? Вы же уже познакомились? - Тиана перевела взгляд на него и смущенно улыбнулась.

- Да. Познакомились. Не хочешь присоединиться к нам? - вопрос был адресован мне. Я осторожно взглянула на часы, что покоились на запястьи. Время все предательски бежало вперед, предвещая ровно десять вечера. Я обещала маме, что вернусь домой, дабы она не переживала. И также она не в курсе, что прогулка подразумевалась в баре. Я быстро оглядела их лица, что в ожидании уставились на меня.

Я знала, что Марку нужно. Ему надоела Тиана, которая наверняка без продыху болтала обо всем глупом, старательно строила глазки и кидала тупые шутки совершенно не смешные и надоедливые. Мужчинам надоедают такие очень быстро. Я много раз видела такое. И всегда всё тоже самое.

Его внимание было устремлено теперь на меня. Но мне это нравилось? Я не хотела отбивать его у этой девушки, но так уж вышло, что ему интересна была я. И это знакомство в баре давало мне искру надежды и возможности на что-то мимолетное. Я еще раз раздумала и затем посмотрела на него. Аккуратно улыбнулась, на что он ответил тем же. Мы осторожно чокнулись. Я не отрывала от него своего внимания. Пусть думает, что зацепил меня. И придется задержаться. Почему нет? Я вдруг захотела его поцеловать. Потонуть в объятиях нового знакомого где-нибудь в задворках бара, куда не проникает свет. У меня приятно потянула в области нижней части живота и я быстро отпила пива. 

- Раз уж предлагаешь... Я не против остаться еще ненадолго.

Мы оторвались друг от друга и посмотрели одновременно на Тиану, что радостно захлопала в ладоши.

- Вот и славно! Я попрошу моего водителя подбросить тебя если что.

- Спасибо...

Я отвернулась от них и быстро написала смску маме, что задержусь. Отправила ей утешительный смайлик в виде сердца и убрала телефон обратно в карман.

Когда мы отошли в сторону диванов, где сидели остальные из группы с какими-то девушками, то я снова покосилась на Марка, который не собирался садиться. Я не знала что от него ожидать. Он казался мне непредсказуемым.

Тиану от нас вырвала Санни. Она над чем то смеялась и, схватив её за руку, повела к танц площадке, где в основном все стояли парами, попивая коктейли разных радужных цветов. Блондинка напоследок бросила на меня обеспокоенный взгляд, а затем спокойно ушла со своей подружкой. Я больше не могла разглядеть их - толпа людей скрыла их из виду.

Он что-то мне говорил, но я не слышала половины. Смотрела на его губы и иногда на глаза. Он осторожно коснулся моей талии. Это было не противно. Меня уже будоражила сама мысль, что будет дальше. Будто окунулась головой в пучину, от куда уже нет пути назад. Я ближе прижалась к нему и коснулась рукой. Мой взгляд блуждал по его лицу. Я прошептала ему на ухо, что хочу уединится. Марк быстро ухватил мой подбородок и осторожно поцеловал. Я обняла его за шею. Этот поцелуй не вызывал тех эмоций, когда ты целуешь понравившегося тебе человека. Это поцелуй спасения от того, чтобы не потерять себя там, где будет опасно. Сразу в голове предстал образ Джона. Я приоткрыла глаза и от испуга своих иллюзий чуть не оттолкнула его. Но мне было страшно на мгновение. Затем эйфория. Я потянула его к себе еще ближе. Прижалась телом. Вокруг нас мелькали люди, мигали прожектора, потемнело. Заиграла новая музыка. Я отстранилась и передо мной снова был Марк.

- Я ухожу. - бросила я. Марк не успел даже что-то сказать, как я быстро оказалась у двери. Перед тем, как выйти, я посмотрела на его взволнованное лицо и вышла на улицу.

Меня переполнял адреналин. Я просто хотела бежать со всех ног, чтобы окончательно не столкнуться с ним.

Всё вокруг вибрировало. Мне нравилось это ощущать, но и в тот же момент трясло от того, что я натворила. Этот Марк теперь не отстанет. Я это поняла, когда мы слились в поцелуе нам обоим это понравилось. Симпатичный ли он? Вполне. Но...

Сзади послышался поспешный шаг. Мои волосы распустились. Заколка аккуратно упала на асфальт, глухо ударившийся пластик оказался у меня под ногами. Я медленно развернулась, всё ещё часто дыша, и сердце, готовое вот вот выпрыгнуть из груди, отбивало ритм, локоны беспощадно лезли в глаза. Мужчина нагнулся вниз и протянул мне сломанную резинку. Она уже была не целой, а состояла из двух частей.

Я потеряла дар речи. Мои губы были плотно сжаты, не в силах разъединится, чтобы что-то сказать.

Мистер Мэттисон с лёгким румянцем на щеках стоял передо мной в тонкой серой футболке и джинсовых шортах. Он нацепил на себя очки и слегка уложил волосы.

Когда же шок сменился попыткой заговорить, я лишь сказала:

- Вы...

- Ученикам в это время положено уже спать, мисс Купер. - Он усмехнулся. Я медленно протянула руку и взяла свою вещь, убирая в маленькую сумочку.

- После школы я могу делать что хочу. - возразила я, а сердце отбивало чечетку. Всё никак не вылетал из головы образ Марка и тот факт, что мне померещился сам учитель - было за гранью понимания.

Интересно, сколько ему лет? По виду, так все 35. Фонарь, что светил над нашими головами, бросал безобразные тени на его лице, ясно подчеркивая морщинки и тёмные круги. Я понимала, что это обман от света, и все же слегка была испугана этой суровой реальностью. А ведь через десять лет ему будет больше 40, когда же мне все 28. Я невольно представила нас теми в будущем. Беззаботными и... Счастливыми. А этот вечер мы бы вспоминали каждый раз, когда отмечали нашу годовщину. Господи... Да что я несу?!

- А вы? Решили отдохнуть здесь? Почему именно здесь? - Я посмотрела за его спину и с отвращением снова оглядела эту старую дверь.

- А ты?

Он улыбнулся, и мои губы тоже растянулись в улыбке. Джон усмехнулся, я тоже усмехнулась.

- Меня пригласили... друзья. - последнее, я бы предпочла не выговорить. Друзья? Я пока не знаю, каково это иметь друзей. Те, что там в баре, чужие мне люди.

- Почему ты не с ними? - с интересом спросил Джон. Обеспокоенность?

- Я... вышла подышать воздухом. Там довольно душновато. - я криво улыбнулась и заметила, как он слегка занервничал.

- Я бы даже сказал, очень.

- Именно.

Мистер Мэттисон посмотрел на меня, отчего ещё больше заставлял смущаться. Мне было тяжело найти что сказать. В голове творился сумбур. Время было уже поздно и я понимала, что нужно возвращаться домой, чтобы мама не переживала. Я разрывалась в выборе. Что я хочу? Я хочу остаться. Не могу теперь убежать. Но этот Марк внутри бара... я нервно закусила губу.

Одна из его штанин задралась, и я разглядела, как неровно лёг загар. Опасаясь, что он вот вот уйдёт, я попыталась придумать, что такого сказать, чтобы он остался. Но не приходило ничего в голову. Он сделал шаг назад и спросил: - Ты уже собираешься уезжать?

- Да. - мой голос показался хриплым. Не это я хотела сказать. "Черт".

- Тогда я вызову тебе такси. - я не стала возражать. Ну почему я не стала возражать?! - Скажи мне адрес.

Я быстро назвала улицу и дом, как в этом время из бара вышла небольшая компания взрослых людей. А за ними Марк с Тианой. Он нашел меня быстро и спешно к нам приближался. Я тихо выругалась, на что Джон лишь усмехнулся. Затем перевел взгляд на возникшего неожиданно быстро мужчину, который встал вплотную со мной. Запах одеколона перемешался с потом и сигаретами. Это не было противно. Мои щеки раскраснелись от нахлынувших меня эмоций. Страх, паника, смущение. Я окончательно вляпалась. Быстрее соображай.

- Бэт, ты в порядке...? - Марк посмотрел на Джона, который стоял расслабленно, убрав в карманы шорт руки. Я заметила, что он делал так довольно часто.

- Да, да... Я тут договорю и... И подойду к вам.

- Кто это? - он с подозрительностью смотрел на мужчину напротив, который также смотрел на Марка. Я нервно закашляла.

- Мистер Мэттисон, была рада встречи! Мы уже пойдем. А такси не нужно! Меня подруга подбросит.

- Точно?

- Я сам отвезу её. - Марк будто проводил черту между ними.

- Вот как... А вы кто приходитесь девушке? Брат?

Он растерялся. Что угодно, но такого вопроса никак не ожидал это уж точно.

- Я ее хороший друг. И кажется она не против.

Я открыла было рот, чтобы возразить, но Джон резко сделал шаг вперед, что теперь стоял вплотную к нему. У них был одинаковый рост.

Тиана со стороны наблюдала за развернувшейся сценой с любопытством и встревать не собиралась. Мы с ней встретились взглядами и она лишь пожала плечами.

Я закатила глаза и сделала тихий шаг назад, чтобы поскорее скрыться от них и убежать к Тиане. Но Марк схватил меня за руку и развернул к себе.

- Мы встречаемся. И она может мне верить.

Джон замер. Я с внимательностью проследила за сменой эмоций на его лице и в груди неприятно кольнуло.

- Что ты делаешь? И говоришь? - я отдернула руку и отстранилась.

Тиана подбежала к нам, чтобы спасти ситуацию. Но её удивило заявления мужчины не меньше меня.

- Я подброшу Бэтти до дома. Не переживайте. - с бодростью сказала блондинка.

- Напиши, как доберешься... - прошептал мне на ухо Марк, протягивая помятый кусок бумаги.

Я с хладнокровием оглядела её в руке и сжала. Сразу думала, что с ней сделаю и что решу. Я быстро посмотрела на учителя, который смотрел на меня. С неким прищуром и задумчивостью.

- Хорошо добраться. - с улыбкой сказал Джон и ушел в сторону компании. 

Из бара четче доносился шум. Музыка стала играть громче и я слышала, как гремит стекло, кто-то звонко смеётся и, параллельно сквозь смешанные голоса, слышу чью-то ругань.

И напоследок я увидела, как учитель напоследок одарил меня улыбкой. Марк сказал, что даже если не позвоню, то найдет мой номер сам. Я лишь пожала плечами. Я быстро села на заднее сидение, уже не обращая внимания ни на кого, кроме того, как водитель дернул коробку передач и вывернул руль в сторону шоссе.

В замкнутом пространстве машины грудь у меня разрывалась от желания пооткровенничать. Это был совершенно незнакомый мне человек. Мужчина пожилых лет, с обгоревшей кожей, а щеки слегка горели румянцем.

Пожилой мужчина с добрым взглядом посмотрел на меня через зеркало и кивнул в знак приветствия. Я сначала даже растерялась, но все же ответила тем же.

- Предупрежу вас заранее, леди. Я выбрал другой маршрут. Чтобы в пробку не попасть в центре. - спокойно объяснил нам водитель.

Я кивнула. Тиана молчаливо сидела в телефоне, чем пугала. Санни смотрела в окно.

Мы проезжали центр города.

Я смотрела, как за окном бежит дорога. Мы могли добраться до улицы Брист-Карло по междуштатному шоссе, но водитель, как и сказал, резко повернул направо и его навигатор показал более короткий по времени путь до назначенного адреса.

Остаток пути мы были в полной тишине, и, глядя в окно, я чувствовала, что мне стало спокойно. Я будто вернулась туда, откуда начала. В омут памяти.

~~~

Я сидела в библиотеке, раскрыв перед собой задачи по геометрии. Я пыталась сосредоточиться, но мой мозг словно превратился в камешек, прыгающий по воде. Я достала блокнот, чтобы добавить новое изученное уравнение в список моих достижений по математике, но ручка на пол пути остановилась. Я медленно прочертила линию вперёд, задумавшись о чём-то своём, совершенно не относящееся к учебе. Думала, что если бы я осталась вчера? Но нет. Я приехала в часов пол одиннадцатого и зашла в темный дом, убежав к себе в комнату. Такой большой город, где столько разных мест, где он мог бы быть. Но этим местом оказался обычный бар. Или же, все дело было в группе, что выступала вчера?

Когда я в следующий раз подняла глаза, оказалось, что прошло уже целых десять минут, а я еще и не начинала читать теорию по геометрии.

Потом я заметила мисс Шильц с мистером Мэттисоном: они медленно, не торопясь, шли к учительской, в сторону исторического факультета. Руки мистера Мэттисона были сведены за спиной, а Виктория улыбалась, прикасаясь к своему лицу. У нее были синие глаза и черные выгоревшие волосы - мама всегда называла это сочетание эффектным. И видела со второго этажа ясно, насколько она была красива. Фигуру подчеркивала юбка карандаш.

Прищурившись, я вглядывалась в даль, чтобы разглядеть их получше. Они шли близко, но друг к другу не прикасались. Мисс Шильц запрокинула голову и рассмеялась. Неужели он любит шутить? Я расстроенно в последний раз взглянула на них и отвернулась. К черту эти окна из библиотеки прямо на корпус учителей.

- Привет. - Я дернулась так, что локоть соскочил с парты и я почти потеряла равновесие. Я резко обернулась на голос парня, и узнала Киллиана. Он нес внушительных размеров стопку книг в одной руке, а в другой держал на плече рюкзак.

- Привет... - тихо поздоровалась я.

Посмотрев на название первой попавшейся на глаза книги, я вспомнила, что у нас на носу проверочный тест по истории. Еще одна запара. Я скоро свихнусь, правда.

Он легко улыбнулся мне и встал прямо передо мной, переводя взгляд с меня на свободное рядом место.

- Можно? - он кивнул на этот стул и я ещё секунду просто растерянно смотрела на его лицо.

- Да, конечно... - я убрала со спинки рюкзак и бросила его под стол.

После я услышала громкий хлопок от стопки книг, который раздался эхом по всей библиотеке. Он уселся поудобнее и быстро достал ручку с блокнотом.

- Готовишься?

- Не совсем... - сказала я, ощутив неловкость. - Вообще, я забыла про этот тест.

Киллиан не осудил меня. Он просто усмехнулся и подал мне этот экземпляр.

- Держи. Это краткое содержание по всей истории. - краткая? Я приподняла брови. Книга была толстенная. Я неуверенно открыла первую страницу, где сначала можно было ознакомится с содержанием. И действительно, в книге от тридцати пунктов и подпунктов и они все короткие. Повертела книгу в руках. У нее была потрепанная синяя тканевая обложка. Между страниц торчал обрывок бумаги - самодельная закладка.

- Спасибо... А ты...?

Он показал мне на другую книгу и открыл её сразу на середине.

- У меня тоже есть.

- Зачем тебе две? - Киллиан пожал плечами и я внимательно начала читать текст, водя пальцем по странице. Я бы предположила, что он специально взял вторую. Будто чувствовал, что так было нужно. Из за меня? Вряд ли. Не нужно думать, что все вокруг меня вертится.

- На всякий случай. - Мы переглянулись. У него были серо-голубые глаза. Волосы выгорели на солнце и когда лучи пробивались сквозь шторы, я ясно видела золотистые переливы прядей, что падали на лоб.

- Ты меня спас. - поблагодарила я и даже не сразу осознала, что мы просто раз сидели на философии. Он решил со мной подружится?

Киллиан облокотился на спинку стула, внимательно оглядывая меня сбоку. Я старалась сосредоточиться на чтении, но то, как он смотрел на меня, отвлекало и заставляло смущаться.

Я пролистала книгу - страницы были старые, стертые края погнулись от постоянного пользования.

Вернулась опять на первую страницу и уперлась взглядом в текст, будто бы читала мемуары, которыми когда-то увлеклась. Из жанра старого зарубежного искусства я прочитала много книг и помню, что коробка стоит возле рабочего стола. Сейчас бы с удовольствием закрылась в своей комнате и читала их, а не эту историю... Хотя история и искусство связаны между собой и одно от другого различать нельзя.

Киллиан тихо спросил: - Ничего, что я поучусь с тобой?

Я облизнула губы и покачала головой: - Нет, не против. Я здесь бываю по средам. Когда нет дополнительных занятий.

- Ты записалась только на математику?

- Да... Хотя подумываю ещё и на историю. Как-то сомневаюсь, что управлюсь с таким объемом.

Киллиан улыбнулся.

- Посмотри на меня. Я это делаю каждый день. Справляюсь.

- Да ты не человек, Киллиан.

Он отложил книгу и добавил: - совершенно верно. Я думал, меня не раскроют.

Я рассмеялась и старалась довольно тихо. А то на нас уже косо поглядывали по соседству.

- Вот оно как. Ну тогда, Киллиан-инопланетянин, на какие дополнительные занятия вы записались?

Он с улыбкой ответил: - на математику, историю и программирование.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Программирование?

- Ну да.

- Зачем тебе программирование?

- Хочу пойти в айти сферу.

- Оу. Киллиан, это же круто!

Он смущенно улыбнулся и опустил глаза на книгу.

- Ты так думаешь?

Я кивнула и слегка развернулась к нему.

- Когда знаешь, что хочешь - это уже круто.

Он молча кивнул.

- Пожалуй, ты права. Я чувствую себя уверенно как-то. Это не объяснить даже.

- А еще ты чертовски умный.

- Да ну тебя.

- Не смей!

- Что? - мы уже смеялись и было не важно, громко или тихо. Кто-то даже шикнул на нас.

- Не смей так унижать себя. Ты умный и всё!

- Ну ладно. Я умный.

- Отлично! - Я широко улыбнулась и мы продолжили готовиться к предстоящим тестам.

Мы продолжали видеться чаще. Молча сидели в скромном уголке библиотеки, от куда я хорошо видела первый этаж парадного входа. Там я высматривала учителя математики, если доводилось его увидеть. Он выглядел как мужчина, который хочет, чтобы на него смотрели. Грубые черты лица, очки, завёрнутые рукава рубашки. Он был похож на модель, которая прогуливалась по подиуму. Я завороженно смотрела ему вслед.

Мы подготовились и сдали предварительные экзамены. Мои результаты оказались удовлетворительными, но не такими хорошими, как у большинства. И тем более не такие, как у Киллиана. Он, кажется, был хорош во всем. Я могу уверенно сказать, что он был красавцем. Как собеседник, оказался замечательным. Хотя, учились вместе обычно в полной тишине, чтобы не нарушать идиллию библиотеки, где всегда было тихо.

- Поздравляю. - Киллиан подкрался сзади меня. Рядом с ним шла Роуз, стараясь поспеть за ним. Они встали прямо за мной, когда я открывала свой шкафчик и забирала учебник по математике.

- Я сдала на шестьдесят семь баллов, Киллиан. - устало вздохнула и повернулась к ним. Я посмотрела на его подружку - по ней сразу видно, как она была раздражена. Я криво улыбнулась и решила подразнить. - Спасибо тебе за то, что помог мне.

Киллиан на миг улыбнулся, но вспомнил, что Беллински все это время здесь и неловко покосился на нее, сжимая губы в трубочку. Она, словно ошпаренная, на него уставилась и, когда увидела, как я коварно улыбаюсь, повернулась на все сто восемьдесят градусов, поспешив прочь.

После, стало как-то стыдно. Она ничего плохого не сделала. И я конечно знала, что ей очень нравился Киллиан. Роуз ревновала, как чувствовала бы себя любая на ее месте. А тут оказалось, что я больше времени провожу с её парнем. Да ещё и наедине в библиотеки. Черт. Я и правда сволочь.

- Прости. Кажется, я её разозлила.

- До брось. Она всегда на что-то злится. - Он что-то еще пробубнил себе под нос. - Я не просил её встречаться со мной. Предложил попробовать. Вне школы встретились пару раз. Я ей тогда ещё сказал, что мне сложно ответить ей взаимностью.

Я улыбнулась и сказала: - Значит, ты у нас жертва девушки, что страдает от безответной любви?

Киллиан пожал плечами, облокотившись рядом на чей-то шкафчик.

- Не знаю. Вообще, я думал, что мы просто будем общаться. Она не плохой человек. И собеседник хороший.

Я прижала к груди книгу, внимательно слушая Киллиана. Делала выводы, что он очень добрый и чересчур много думает об окружающих.

- Кстати. Книгу по истории, что тебе одолжил -

- О! Я верну... Совсем забыла. - перебила я.

- Нет! Я не об этом. Просто, как дочитаешь, дай мне знать. Кстати, ты ещё не надумала записаться к мистеру Уэкфорду на дополнительные?

Медленно покачав головой, я бросила: - Нет. Ещё нет.

- У нас на курсе всего три человека.

- Идеально. Приду к вам и будет четное число. - Он усмехнулся.

- Я был бы рад ходить с тобой ещё и на историю.

Мистер Мэттисон громко положил журнал на стол и внимательно оглядел наши лица. После недавнего теста по истории мы всё ещё были под впечатлением и я не сразу заметила, как он был раздражен.

Я не знала точно, что могло нас ждать на этой недели от самого строгого и непредсказуемого преподавателя, как Джона. Но, по крайней мере, я была наготове к неким сюрпризам.

Мистер Мэттисон встал боком к своему рабочему столу, перевернул страницу учебника в руке. Он внимательно изучал, видимо, искал то, что мы должны сегодня пройти.

- Не напомните мне, какая у нас была последняя тема?

С передних парт сказали тему, которую я плохо расслышала. Джон поблагодарил и хлопнул учебником.

- Тогда давайте сегодня самостоятельно порешаем практические задания. Я распечатал небольшие тесты и хотел раздать их вам в конце урока. - Он быстро схватил со стола стопку и стал раздавать листовки, кладя их на край парт. Когда очередь дошла до меня, мистер Мэттисон мне еле заметно мученически улыбнулся и опустил голову, проходя дальше по классу.

Мое сердце пропустило волнительный удар. Я не совсем разобрала, что именно это было? Мое больное воображение, или Джон действительно улыбнулся мне?

- Вроде всем раздал, - он оглядел оставшиеся три теста и положил в стол, пройдя к доске. Джон взял мел и стал записывать баллы, по которым будет оцениваться наше знание.

- По этим баллам, которые зависят от сложности задания, я оценю ваши знания. Те, кто ходят на дополнительные, получат оценку выше. - Я быстро нашла глазами Киллиана. Он сидел сзади меня в ряде по центру. Он кивнул мне.

Я повернулась обратно и от такой мелочи почувствовала себя чуть счастливей.

- Приступайте. - указал учитель и уселся за свой стул.

За эту неделю уроки были по тем предметам, по которым планировались проверочные тесты. Математики не было почти четыре дня. Последний раз я его видела в коридоре. Он шёл в компании директора. Их лица были мрачными и они явно о чем то спорили.

Как-то раз после урока, он попросил меня ненадолго остаться. Это было больше странно, но и волнительно. Как же я нервничала в тот момент! Джон молча подготовил для меня рабочее место: дал мне учебник, поставил свой ноутбук. Он предложил начать готовиться к экзамену уже с середины сентября, так как программу довольно сложно освоить до зимних каникул.

- Иногда я волнуюсь за таких учеников, как ты, - говорил он. - Тех, что приехали из маленьких городков с захудалыми школами. В таком месте, как Лос-Анджелес, легко перенапрячься и пропасть. Но ты справляешься, правда?

Я кивнула, хотя не понимала, что мистер Мэттисон представляет себе, говоря «захудалые». Моя старая средняя школа была не так уж плоха.

Печатая на компьютере учебные планы, он ни с того ни с сего сказал:

- Интересно, что они думают о том, что ты проводишь со мной дополнительное занятие вне учебных часов?

Я не знала что ответить. Первое, что пришло в голову - это желание помочь мне. Второе, что я для него особенная. Но это наверное придет в голову людям в последний момент.

- Я волнуюсь за тебя. Ещё будут судачить...

- Не стоит об этом волноваться, - сказала я, параллельно выписывая пример решения.

- Почему же?

- Потому что никто никогда не замечает, чем занимаются одноклассники после школы. У них есть свои заботы. Например, как можно скорее свалить от сюда и передохнуть, чтобы завтра снова прийти сюда.

Я подняла взгляд от тетради. Он перестал печатать, его пальцы лежали на клавишах. Джон смотрел на меня с такой нежностью, что я похолодела.

После этого я начала воображать, как он наблюдает за мной, когда я попутно на уроке завтракаю яблочным соком с батончиком, гуляю в центре города, остаюсь в своей комнате одна, снимаю с хвостика резинку и даже просто, когда захожу к нему в кабинет. Одна. И вокруг никого кроме нас.