Глава 4. Города Эфира
Когда города исчезли, на их месте не остались руины.
Остались следы.
Контуры. Шрамы.
И сквозь них начали прорастать другие формы.
Их не строили. Их выталкивало из самой материи.
Из воздуха. Из пустоты. Из времени.
Первым появился Шепчущий Кокон.
Сфера величиной с район, обтянутая слизистой полупрозрачной пленкой, в которой двигались силуэты. Невозможно было сказать, что внутри. Но если подойти близко — ты слышал шёпот. Он говорил на твоём языке. Он знал, что ты боишься.
Никто не вернулся изнутри.
Потом появились Башни.
Они не имели основания. Просто висели в воздухе — чёрные, гладкие, медленно вращающиеся. Каждая из них тянулась в небо, куда человеческий глаз не доставал.
Изредка из них капало. Не вода. Что-то серое, живое, с разным химическим составом. Иногда — с остатками человеческих костей.
Были и другие структуры.
Тени — огромные участки земли, где ничего не было видно даже днём. Люди входили туда и растворялись. А иногда — выходили.
Изменённые. Идеально гладкие. С глазами, как у Эфирных. Без тени.
Паутина Движения — сеть переливающихся линий, натянутых между скалами, бывшими домами, вышками. Они шевелились, когда никто не смотрел.
Было ощущение, что они ткут карту нового мира. Или клетку.
Зеркальные Озёра — чёрные как нефть, идеально гладкие поверхности. Ни ветра, ни ряби. Только отражение. Но не твоё.
То, что ты видел — всегда смотрело прямо на тебя.
И иногда — улыбалось.
Эти города не были разумны.
Но они вели себя, как организм.
Разрастались. Пульсировали.
Иногда — исчезали.
А потом — возвращались. И не были теми же.
Их никто не разрушал. Потому что к ним невозможно было подойти. Потому что мир вокруг начинал меняться ещё на подступах.
Это были нервные окончания Эфирных.
Или их глаза.
Или их органы роста.
А может — это они и были. Настоящие Эфирные. В своей форме.
Нечто больше, чем форма. Больше, чем разум.
Нечто, что не нуждается в смысле.