ПОД КРЫЛОМ ЛОТОСА

«Если человек нечто видит перед собственным взором, это не является доказательством того, что всё происходящее — правда».
                                                           Госпожа Чан Бан Сок

Сеул, Национальное агентство полиции, пятница, 2024 год.
Чо Тэ Хён сидел в кабинете отца, ожидая, пока тот вернётся с уборной, дабы они наконец могли отправиться на церемонию награждения.

В помещении властвовал удушающий смрад.
Солнечный свет практически не проникал внутрь. Его блокировали плотные шторы на окнах, явно противясь тёплым лучам, словно незванным гостям.

Ладошки следователя вспотели, а в душе разрасталась едкая злоба на родителя. Перед взором плясали витиеватые тени на стенах, точно издеваясь над разумом Тэ Хёна.
Непонятные силуэты сгущались и в них можно было отследить устрашающие рожицы, которые глумливо насмехались над сидящим перед ним парнем.
Они злорадно призывали зычным шёпотом, заползая в ушные раковины, подобно тараканам:
— Он сейч-а-а-а-ассс вернётс-с-с-ся... Снова будешь терпеть его голос?.. Манеры?.. Унизительное отношение?.. Разве ты заслужил подобное? Не хочется расквасить его лицо об во-о-о-он ту столешницу?.. — тело одной из теней деформировалось и показалось чёрное щупальце, указывающее на стол господина Чо.

Тэ Хён затряс головой и прикрыл веки, сопротивляясь играм больного разума. Парень был уверен, что происходящее — забавы воспалённого мозга. Орган нервной системы от напряжения набух и начал гноится, выдавая зрительные и слуховые галлюцинации.
Всё ложь. Главное — не подаваться.

Хотя искушение ощутить теплоту крови отца и услышать его жалобный стон всё больше проникало внутрь Тэ Хёна...

— Мы хотим крови... Пожалуйста... Сделай это для нас... — бездонные полумраки на стенах не останавливались и склоняли Тэ Хёна к плохим действиям.

Обида на отца и вся накопленная на него агрессия плескалась внутри парня. Чо Тэ Хёну было больно. Он физически ощущал, как гнев стучит по стенкам души, пытаясь вырваться наружу. Он словно разрывал внутренние органы и кишки...

Больно. Очень больно.

Следователь изогнулся в грудной клетке, не в силах терпеть тошные ощущения.
Парень схватился за волосы, практически вырывая их и оставляя клочки меж пальцев. Злобный и хихикающий шёпот продолжал звучать отовсюду...
Где он?.. В реальности? Или в голове?
Тэ Хён уже не был ни в чём уверен.
Он знал лишь одно — ему становится всё тяжелее сдерживать собственного внутреннего зверя, жадно требующего крови.

Внезапно открылась дверь. Все навязчивые голоса и образы мигом исчезли.
Следователь тут же ощутил свободу от давящего наваждения.

В кабинет вошёл Чо Бен Чхоль.
Поправив ворот полицейского пиджака и галстук, мужчина обратил взор на сына.
Несколько томных секунд он смотрел на собственное дитя, скривившись, будто унюхал нечто гнилое.
— Выглядишь жалко. Ты же знал, какой сегодня день. Почему не привёл себя в порядок? Как всегда позоришь меня, — в голосе Бен Чхоля таилось отвращение. Он словно обращался к ничтожеству, а не к родному сыну.

Тэ Хён даже не поднял ненавистный взгляд на отца.
— Не до этого, отец. Я и так не хотел сюда идти, а ты ещё недовольство высказываешь. Может, мне уйти? Не буду обременять тебя, раз тебе стыдно и противно, — блондин усмехнулся, проговорив саркастичным тоном.

Чо Бен Чхоль направился в сторону сына, заводя руки за спину. Гримаса главного комиссара выдавала злобу. Желваки на лице мужчины двигались в нехорошем танце. Бен Чхоль еле сдерживался...
— Были бы мы дома...
— Я больше не имею никакого отношения к твоему дому, — плюнул слова в отца Тэ Хён.

Чо Бен Чхоль практически одним рывком оказался около сына, нависая над ним грузной фигурой.
Когда-то это пугало Тэ Хёна... Но только не сейчас.
В настоящее время его это злило и будило в нём то, что он так отчаянно старался похоронить. 

— Ах ты тварь неблагодарная, — старший комиссар замахнулся для удара, но его кисть перехватил Тэ Хён. Хватка сына показалась Бен Чхолю нечеловеческой... Когда собственное дитя успело так возмужать?..

Блондин поднялся с места, продолжая удерживать запястье отца и смотря ему прямо в глаза. Зрачки следователя налились животной чернотой. Они раздольно расширились. Ещё немного и точно залили бы собою всё глазное яблоко.
— Забываешься, отец. Решил вспомнить былое? А как насчёт замены ролей? — сквозь зубы обратился к отцу Тэ Хён.

Не давая возможности отцу опомниться, блондин отпустил руку Бен Чхоля и, взяв стул, на котором сидел, ударил мужчину.
Мебель с грохотом повалилась на пол, а главный комиссар согнулся от удара.
Подняв на сына испуганный взгляд, прокричал:
— Совсем обезумел?!!

Чо Тэ Хён широко улыбнулся, обнажив зубы, и затравленно посмотрел на отца:
— Уже давно, папуля.

Толкнув Бен Чхоля к столу, Тэ Хён подлетел к нему.
Мужчина развернулся к сыну спиной, дабы дотянуться до телефона и вызвать подмогу. Но он не успел.
На шее комиссара сомкнулись жадные пальцы. Мужчина ничего не успел сделать.
Чо Тэ Хён ударил его лицом об стол. Ещё... Ещё... Затем ещё...
Послышался хруст, и, подняв избитое лицо отца, следователь заприметил, что нос Бен Чхоля сломан, изогнувшись практически зигзагом.

Блондин громко расхохотался, явно не намереваясь останавливаться. Он всё сильнее окунал отца в стол, вкладывая в каждый удар всю имеющуюся ненависть.
Коричневая древесина интенсивно окрашивалась в алый.

На лицо Тэ Хёна и футболку цвета хаки брызгала кровь родителя. Глаза следователя горели безумием и плотоядным азартом.

Тело отца с каждым новым ударом всё больше обмякивало в руках парня. Смерть ненавистного человека была так близко, но...

Чо Тэ Хён распахнул глаза, жадно глотая ртом воздух. Повсюду из колонок играла шумная торжественная музыка.
Бегло осмотревшись по сторонам, следователь понял, что находится в зале для награждения. Вокруг него сидело множество полицейских, а на сцене сияла лицемерная и притворная улыбка отца.
Ему вручали очередную грамоту с благодарностью.

—- Опять сон... — прошептал Тэ Хён, вытирая пот с лица.
— Простите, Вы что-то сказали? — рядом около следователя располагалась молодая девушка в полицейской форме. Её лицо выглядело кукольным, а волосы казались невероятно гладкими. Незнакомка выжидающе смотрела на блондина сияющими глазами.
— О... Восторгаюсь отцом... Не удержался, простите. Думал, в мыслях говорю... — Тэ Хён вымученно улыбнулся, а щёки следователя несколько порозовели. Всё-таки, не каждый день такие прекрасные незнакомки участливо обращаются к парню...

Девушка улыбнулась в ответ. Только не натянуто, а искренне. Это сразу считалось.
— Ох, понимаю. Будь у меня такой отец, у меня бы, наверное, рот не закрывался. Рассказывала бы всем о его достижениях, как о своих, — полицейская хихикнула, прикрывая рот рукой.
— Да... Самому не верится, что я сын тако-о-о-ого отца... — Тэ Хён потянулся к затылку. Саркастичный тон парня выдавал его истинное отношение к родителю. Незнакомка это поняла, но решила не ковырять чувства Тэ Хёна.

«Захочет, сам расскажет. Не лезь в это», — подумала девушка.

В окна церемониального зала тарабанил дождь, точно норовя заглянуть внутрь и также стать гостем торжества. Ветер буйствовал, заставляя ветви практически голых деревьев скрипуче царапать стёкла. Предобеденное солнце спряталось за густыми угрюмыми облаками, несущими в пятничный день лишь тоску и серость.

В торжественном помещении горел яркий свет и от стен отражались шумные голоса сотрудников правоохранительных органов, что в сравнении с происходящим на улице создавало безумный контраст. Погода за окном казалась ещё более серой и безжизнезненной.
Ощущение кризализма разлилось внутри каждого присутствующего в зале. Но только не в душе Чо Тэ Хёна. 

Его нутро покрылось сомнениями, что внедряло шипи страха в лёгкие. Те кровоточили и собственная алая вязкая жидкость подступала к горлу, затрудняя каждый вдох и выдох.

Следователь прерывисто задышал и обтёр потные ладони о чёрные классические брюки.

Незнакомка увидела состояние рядом сидящего парня и решила разбавить обстановку несколько тривиальным уточнением:
— Погода сегодня некстати, да?.. — мельком взглянув в окно, девушка посмотрела на Тэ Хёна. Следователь устремил собственный взор на неё в ответ. Парень хотел зрительно запечатлеть каждую деталь незнакомки, ведь, грех самому себе было не признаться, что девушка довольно привлекательна.

Каштановые гладкие волосы, закрученные в ненавязчивые локоны. Аккуратный небольшой нос. Выразительные тёмные глаза.
Веки незнакомка накрасила бледно-розовыми тенями с блёстками, и слегка подвела внутренний уголок глаза светло-коричневым карандашом.
Не сильно пышные, но и не особо тонкие губы, — идеальная середина. Они выглядели довольно мягкими и манящими... Особой красоты им придавал блеск малинового цвета. Казалось, Тэ Хён на расстоянии улавливает клубничный аромат, исходящий от губ незнакомки. Или... ежевичный? А, может, и вовсе малиновый...

А ещё полицейская имела знакомый вид. У следователя возникло ощущение, будто он когда-то видел девушку... Но вот никак не мог вспомнить, где именно и при каких обстоятельствах.

Чо Тэ Хён и не заметил, как его взгляд задержался на устах девушки. Но вот незнакомка на это отчётливо обратила внимание...
— Всё хорошо?.. — уточнила мелодичным голосом девушка.

«Чёрт... Он у неё и до этого звучал так нежно?..» — отметил про себя следователь и поспешил оторвать взгляд от губ девушки.

— Оу... Да... Прости... Блеск классный у тебя на губах. Люблю этот цвет... — Тэ Хён вновь потянулся к затылку, поспешно отворачивая глаза от девушки. Его ложь выдали предательски порозовевшие щёки.
— Блеск, говоришь? — аккуратно накрашенная бровь незнакомки изогнулась. Лицо девушки облачилось в хитрую маску, что являлось несколько несвойственным для подобной нежной внешности. 

— Блеск, — Тэ Хён усмехнулся. — Как тебя зовут хоть? — парень наполовину развернулся к незнакомке, сидя к ней полубоком. Он вальяжно облокотился локтём о спинку кресла, таким образом придавая собственной позе непринуждённости. Будто совершенно не засмущался...
— До Ён. Это значит «цветок лотоса». А ты...? — девушка также наполовину развернулась к следователю. Происходящее торжество на сцене ни Тэ Хёна, ни До Ён уже не волновало...
— До Ён? — удивился следователь, эмоционально уточняя.

Его новая знакомая хитро усмехнулась.
— До Ён. Что тебя изумляет в моём имени?
— Да нет... Ничего... Красивое имя... — Тэ Хён замялся и почесал затылок.

«Это же просто совпадение, да?.. Это же не До Ён с портрета? Не приёмная дочь отца Йона?.. Мне её черты лица ещё показались знакомыми, может...» — блондин мимолётно взглянул на До Ён, более детально анализируя её черты лица, — «Да нет же... Не она... Или, всё же, она?.. Айщ! Тэ Хён, мало людей с одинаковыми именами ходит?! Это просто совпадение!»

Следователь практически расслабился, убедив себя в том, что это просто сходство имён, не более.
Он опять посмотрел на полицейскую и вновь напрягся.
«Но ведь случайности не случайны, так ведь?..»

Перед его взором замаячили миниатюрные ладони До Ён.
— А-у-у-у! Приём! Ты здесь?

Чо Тэ Хён очнулся и слабо улыбнулся девушке, приняв решение поближе узнать её, дабы понять, совпадение всё происходящее или же забавная игра судьбы...

— Чо Тэ Хён. «Преуспевающий или всё будет хорошо, все желания сбудутся», — с гордостью проговорил следователь.
— Приятно познакомиться, Тэ Хён, — До Ён протянула парню ладонь для рукопожатия. Тэ Хён неуверенно выставил свою в ответ, осторожно и с неким трепетом обвивая ладонь девушки собственными пальцами. Кожа До Ён казалась Чо Тэ Хёну невероятно мягкой, бархатистой и нежной. Он про себя наслаждался воздушными ощущениями, деликатно сжимая руку девушки. 

До Ён ему явно понравилась, несмотря на то, что в сердце довольно длительное время обитала совершенно другая...
Но, может, с давней воровкой сердца ему, всё же, не суждено быть?
Может, имеет смысл отпустить эфемерные надежды? Оставить их в прошлом и жить дальше?..

Тэ Хён забылся в мыслях и не учёл, что держит ладонь девушки непозволительно долго. Но и До Ён не спешила отпускать руку следователя...

Точно очнувшись от наваждения, Тэ Хён аккуратно отпустил ладонь До Ён.
Некоторое время они смотрели друг на друга, а после принялись болтать обо всём, что только в их головы лезло. Деликатные темы, конечно же, никто из них затрагивать не осмеливался.
Голоса других в торжественном зале для Тэ Хёна и До Ён стихли, словно им специально снизили громкость. Новые знакомые внимали лишь звучанию друг друга.

— Ой, прости... — До Ён потянулась к сумке, достав оттуда смартфон. — Мне сообщение пришло. Не против, если я отвечу? — уточнила девушка, выжидающе смотря на Тэ Хёна.
— Да, конечно! Чего спрашиваешь вообще?.. — бурно отреагировал на вопрос следователь.

До Ён, улыбнувшись парню, зашла в социальную сеть, начав что-то хаотично печатать. Чо Тэ Хён мельком уловил, что у девушки стоит на заставке белоснежный лотос. Его это удивило... Слишком уж значимую роль в жизни следователя начал играть лотос. Потому намёки и зацепки, вызывающие подозрения, начинаешь видеть буквально повсюду.

«Соджу мне в глотку! Тэ Хён, это просто лотос! Люди теперь не могут лотосы ставить себе на заставки?.. Может поставила, ибо её имя означает лотос?..» — задумался следователь, пытаясь убедить себя, что в телефонной заставке До Ён нет ничего ужасного и подозрительного.

Закончив отвечать на сообщение, новая знакомая Тэ Хёна обратила на него внимание. На малиновых губах девушки расцветала лучезарная улыбка, отчего следователь умилился и сам растянулся в улыбке.
Парень хотел вновь заговорить с До Ён, но она начала делать довольно однотипные и странные действия. 

Девушка заходила в соцсеть, несколько секунд в упор смотря в экран, и выходила. Затем снова заходила, смотрела, выходила... И так по кругу.
До Ён будто пребывала в трансе и Чо Тэ Хёна это насторожило.
— Э-эм... Ты что делаешь?.. — неуверенно задал вопрос следователь. Он боялся обидеть девушку своим любопытством, но не уточнить просто не мог...

Полицейская встрепенулась и поспешила убрать смартфон обратно в сумку, несколько раз перепроверив застёгнут ли кармашек, в который она положила телефон...
— О... Прости... Я... — девушка вздохнула и погрузилась в двухминутное размышление. — Ох, ладно. Не люблю ускользать от ответов, как промокшая змея. У меня ОКР, — До Ён слегка наклонила голову вправо. Волнистые пряди упали на кукольное лицо девушки. Мимические мышцы До Ён расслабились, а выражение походило на равнодушное. Казалось, девушке стало легче от сказанного. Не придётся скрывать свои компульсии и дополнительно тревожиться, что кто-то их заметит...

Чо Тэ Хён изумился, но постарался не показывать это чересчур явно, дабы не смущать новую знакомую.
— Э-э-э... — ответ парня звучал неубедительно... Пластинку заело...
— Пояснить? — решительно произнесла До Ён.
— Если не сложно, — оживился Чо Тэ Хён. 

— Это мне от папы досталось. Я с детства замечала, как он перепроверяет и поправляет по несколько раз вещи, которые вот-вот положил на какое-то место. Как носит телефон в полиэтиленовом пакете, опасаясь его поцарапать... Как злиться, если мама на ночь или уходя из дома не выключает всю технику и приборы с розетки. Как снимает на камеру свой уход из дома: точно ли он закрыл дверь на ключ... Изначально мне казалось, что папа просто переживает. И это не есть плохо. Зато никогда ничего не потеряет, мы не сгорим, нас не ограбят, но... За мамой я подобного не замечала. И, чем старше становилась, тем сильнее улавливала, как у папы это всё навязчиво... Периоды обсессий ... — До Ён во время рассказа сверлила глазами собственные колени и лишь сейчас решилась поднять взгляд на Тэ Хёна. От девушки не ускользнул застывший вопрос на губах парня. — Компульсии — это поведение, временно помогающее унять тревогу, заглушить обсессии. Обсессии – это навязчивые мысли. Например, тебе приходят в голову навязчивые обсессии, будто ты утюг не выключил. Оно гложет тебя, пока ты не проверишь, так ли это. Потом ты начинаешь проверять, выключен всё-таки утюг или же нет, — компульсии...
— Прости, ни в коем случае не хочу обесценивать, но... У большинства людей возникают подобные мысли. Скажем так, тревожные отголоски инстинкта самосохранения, — несколько робко произнёс Тэ Хён, опасаясь оскорбить До Ён своей реакцией.
— Многие так думают... Но основное отличие в том, что, сколько бы ты не проверял, не убеждал себя, что чёртов утюг выключен, ты... не успокоишься. Тревога будет поглощать тебя. Поглощать без остатка, пока ты, в конечном итоге, не обезумеешь. Думаю, мой отец уже.
— Он лечится? — уточнил блондин.

Девушка смотрела перед собой бездушным взглядом. В девичьих глазах образовалась хладнокровная пустота.
— Я не знаю. Мы не поддерживаем связь довольно давно. После пяти лет отсутствия нашего общения я уже и не считала, сколько не слышала голос папы, — голос До Ён звучал отстранённо. Острая и крайне неприятная тема для неё.
— Оу... Прости. Не знал... — тихо проговорил следователь.

До Ён взглянула на парня и горько усмехнулась.
— Забей. Всё равно папа не проявлял ко мне особой любви. Мне даже иногда казалось, что я приёмная... Так что всё к лучшему. В жизни происходит много плохого и лишь от нас зависит, как оно на нас повлияет. В принципе, если изменить отношение к разочаровывающим стечениям обстоятельств и анализировать их холодным умом, то со временем поймёшь, что всё не так уж и плохо, — полицейская по-лисьи прищурилась и легонько пнула Тэ Хёна в плечо. — Только не вздумай жалеть меня и проявлять сочувствие, преуспевающий.

Чо Тэ Хён тепло улыбнулся девушке, про себя отметив ещё одно сходство с, ушедшей из дома, приёмной дочерью отца Йона.
Но также, следователю было досадно от рассказа До Ён.
Хотелось помочь новой прекрасной знакомой, как-то заглушить возгорание боли в её душе. Ведь Тэ Хён не понаслышке знал, какого это ощущать себя в этом мире не таким, как остальные...

— Что ты любишь? — решил перевести тему Чо Тэ Хён. Он прекрасно осознавал, что именно это отлично помогает переключить сознание с угрюмой погоды на более солнечную.
— А?.. — До Ён словно выплыла из воды. Ощущение дереализации накрыло с головой, но учтивый голос парня отрезвил от тревожного похмелья.
— Что любишь спрашиваю. Напиток? Еда? — следователь добродушно улыбнулся и До Ён повторила за ним.
— По какой причине интересуешься? — лукаво полюбопытствовала девушка. 

— Угостить хочу. Разве откажешь такому красавцу? — Тэ Хён выровнял осанку и слегка выпятил грудную клетку, пытаясь придать собственному телу более подкачанный вид. Парень игриво поднимал брови вверх-вниз, точно пытаясь обаять До Ён.

Девушка тихо хихикнула и ребята договорились о встрече после рабочих дел. Предварительно они обменялись телефонными номерами.

Тягостная и невероятно скучная торжественная церемония награждения подходила к концу.

Чо Тэ Хён вынуждено отправился в кабинет к отцу, про себя скрипя зубами. Общаться с ненавистным родителем после приятного разговора с новой незнакомкой парню вовсе не хотелось. Но правила сегодняшнего дня, увы, устанавливал Чо Бен Чхоль.

На удивление Тэ Хёна, свой павлиний хвост отец не особо распускал.
Сухо поприветствовав сына во второй раз, Чо Бен Чхоль кинул пару едких фраз в его сторону. Ушные раковины Тэ Хёна вновь впитали в себя возмущения родителя, касательно его работы в детективном агентстве «Луна»...
И, конечно же, старший комиссар не лишил себя удовольствия желчно подколоть сына за шоу, которое тот устроил в его личном кабинете пару дней назад.

Чо Тэ Хён молча слушал и безучастно кивал на причитания родителя.
Сил и настроя спорить не было... Всё равно отцу ничего не докажешь, так зачем тратить собственные силы на эту грязь?..

После всего следователь, наконец, отправился в детективное агентство «Луна».

Сеул, квартал Мёндон, детективное агентство «Луна», 2024 год.
В детективном агентстве властвовала напряжённая рабочая атмосфера.
Из полицейской группы в агентстве сегодня находилась лишь Сон Куён. Они с Минсо продолжали изучать тело Ким Ха Ын и тела трёх обгоревших мужчин.

Ким Ён Джун с Лим Чан Бемом выполняли рабочие обязанности в детском доме «Пингвин», директором которого являлась третья жертва.
Допрос подопечных, находившихся под покровительством Ха Ын... Общение с психологом, которая аккуратно выясняла у детей возможные подробности о директрисе и очень деликатно (с помощью специализированных психологических практик) пыталась определить, помнят ли что-то дети о вероятном насилии по отношению к ним...
Всё это было монотонно для Ён Джуна, но интересно для Чан Бема. Милый полицейский заслуживает похвалу и премию хотя бы за свои трудолюбие, стремление докопаться до правды и искреннюю заинтересованность в делах.

Ли Ий пребывал в полицейском участке.
Хакер практически лопался от злости, ведь ему всё никак не удавалось вычислить местоположение важного фигуранта в зверских делах, и то, как же Судье удалось взломать систему и взойти на экраны Сеула...

Ан Аёнг активно шерстила в личном смартфоне Чхве Тхэ Чжо и ей имелось, что поведать своим коллегам и начальнице...

Дождавшись, когда Чо Тэ Хён вернётся из церемонии награждения отца, ребята решили организовать рабочее собрание, дабы обсудить все детали.

Юн Минсо и Сон Куён отказались присутствовать. Девушки тонули в мертвецких делах и отвлекаться им вовсе не хотелось.
Потому собрание будет проводиться между госпожой Чан, Ан Аёнг, Чун Джи Хуном и Чо Тэ Хёном.

На широком прямоугольном деревянном столе уже дымилось четыре стакана. Все, кроме Джи Хуна (он, как обычно, предпочёл жасминовый зелёный чай) решили взбодриться горячим кофе. Стены детективного агентства впитали в себя горькие кофейные ароматы вперемешку со сладковато-холодными нотами жасмина. 

На улице продолжал идти дождь. Наверное, множество людей уже привыкло к обильным осенним ливням и отсутствию солнца, потому даже не пытались скрыть макушки от слёз угрюмого неба.

Госпожа Чан открыла окна и даже входную дверь в агентство, чтобы проветрить рабочее помещение. По её словам, свежий воздух улучшает мыслительную активность.

Пространство наполнилось дождливой свежестью и множеством аппетитных ароматов Мёндонских лакомств.
Желудки некоторых ребят требовательно заурчали, недовольно напоминая о том, что запасы жизненной энергии следует незамедлительно восполнить.
Но, как бы не ворчали животы, им, всё же, придётся потерпеть, ведь работа для их хозяев в данный момент важнее.

Все ребята заняли свои места. Каждый отпил по глотку собственного горячего напитка.
Ан Аёнг первой приступила к обсуждению:
— Имею две новости. Думаю, они вас обрадуют, — сухо произнесла девушка. Лицо программистки казалось безжизненным, словно в её душе нечто застыло.
— Слушаем, — сурово проговорила госпожа Чан.

Ан Аёнг опустила глаза на лист бумаги, куда записывала все важные детали, лежащий на столе.
— Во-первых, касательно ствола. Ли Ий, конечно, обещал сам этим вопросом заняться, но он сейчас слишком увлечён поиском Йенсена, так что я решила попробовать. И в базе числится некий Хван Бэкхён. У этого полицейского месяц назад пропал рабочий пистолет.
— Каким таким образом? — решился заговорить к девушке Тэ Хён. Он проследил за глазами Аёнг, которые медленно и нехотя впиваются в него.
— Украли, — с наигранной формальностью произнесла девушка. Боги, как же ей не хотелось говорить с Тэ Хёном!
— Подробнее, — безэмоционально потребовала Бан Сок. 

Ан Аёнг вновь обратилась к листу бумаги.
— По показаниям Бэкхёна после рабочей смены он отправился с коллегами в заведение пропустить пару стопочек соджу. Пистолет у него был с собой, ровно, как и у остальных. Придя домой, он обнаружил, что оружие исчезло. В заведении, где они отдыхали с коллегами, никто его не находил. Бэкхёна временно отстранили от должности, ведь доказательств, что пистолет именно украли, а не он его прикарманил себе или сдал куда-то, например, у полицейского не нашлось.

Чо Тэ Хён задумался.
— Хм... Вариантов четыре: или этот Бэкхён его действительно потерял, или полицейский целиком и полностью познал житейскую хитрость, решив сдать ствол куда-то. Что, к слову, очень маловероятно, ведь какая ему теперь с этого выгода? Или его украл наш Судья, или же этот Бэкхён и есть убийца! — следователь размашисто заулыбался, словно только что раскрыл все имеющиеся преступления.
— Да ты прям гений. И как мы не догадались? — Аёнг язвительно ухмыльнулась, подколов коллегу.
— Стоит опросить господина Хвана. Аёнг, имеется ли информация, где в настоящее время пребывает Хван Бэкхён? — осведомилась госпожа Чан, заранее прерывая спор между подчинёнными.

Невооружённым глазом виднелось, насколько адское пламя разгорается между Аёнг и Тэ Хёном. Каждый из них выпускал из своего нутра изголодавшиеся языки огня, готовые обжечь не только кожу, но и сердце. Превратить мускульный мешок в радиоактивный пепел.

Программистка незамедлительно выдала нужную информацию:
— Сеул. Исходя из данных, которые многострадальный полицейский обновлял буквально на этой неделе, он находится в Сеуле.

Госпожа Чан едва заметно усмехнулась, довольствуясь ответом подчинённой.
— Прелестно. Не придётся гоняться за нашим фигурантом. Отныне господин Хван является новым действующим лицом в имеющихся криминальных делах.
— Допрос? — без излишеств уточнила Аёнг.

Чан Бан Сок перевела на девушку несколько равнодушный взгляд.
Нет, в глазах женщины явно нечто потухло...
С тех пор, как госпожа Чан взяла под опеку расследование зверских серийных убийств, она менялась...
Внешне проявляла искреннюю заинтересованность и желание сорвать маску тигра с лица Судьи, дабы улицезреть, кто же всё это время скрывался под ней и марал собственные руки чужой кровью.

Вопрос лишь в том... Что творилось внутри у госпожи Чан?..

Увы, на данную задачу ни у кого не имелось решения. Бан Сок являлась довольно скрытной. О ней знали лишь то, что женщина лично говорила. Своими устами. Не больше, ни меньше.
Ни слухов... Ни подозрений... Ни сплетен не вилось вокруг госпожи Чан.

Начальница детективного агентства была подобна некой старинной шкатулке. С виду — обычная винтажная вещица. Но лишь ей одной известно, какая память в ней хранится. Какая история касалась крышки давней шкатулки...

Вероятно, если бы госпожа Чан являлась плодом фантазии писателя, то даже самому автору, творческому родителю Бан Сок досконально не было бы известно, какая она...

«Что Вы чувствуете, госпожа Чан? Какие тайны в себе храните? Что Вас тревожит, радует, волнует? Каким Вы находите сей мир?..» — именно подобными вопросами задавался бы писатель.

Начальница детективного агентства несколько затянула с ответом на вопрос Аёнг.
Женщина задумалась, прислушиваясь к звукам дождя. Бан Сок хотелось упорхнуть на улицу, поднять глаза к небу и подставить мраморное лицо чистым каплям, учтиво дарующим небом.
Госпоже Чан хотелось забыться. Позволить ливню смыть с себя все заботы, тягостные мысли, отголоски социальной роли... Хотелось хотя бы на несколько минут почувствовать себя собой...

«Напрасно люди не жалуют дождь. Глупцы. Пожалуй, это самое чистое и настоящее, что имеется в данном мире», — рассуждала госпожа Чан.

— Госпожа?.. — осторожно вывел из глубоких размышлений начальницу Джи Хун. Он деликатно, практически невесомо прикоснулся к локтю женщины.

Госпожа Чан отвлеклась от танца дождевых капель на оконном стекле и вернула собственное внимание подопечным.
— Прошу простить. Вероятно, мой кофе скверно справился с отведённой для него ролью, — Бан Сок окружила ладонью бумажный стакан, намереваясь совершить очередной глоток ободряющего напитка. Но, подняв стакан, женщина легонько его встряхнула. К разочарованию госпожи Чан, кофе в нём закончился.

Чун Джи Хун завидев это, предложил:
— Я могу сходить.
Госпожа Чан подняла на мужчину холодный взгляд. Но в глазах женщины нечто оттаяло и в них проскользнула тень благодарности:
— Буду весьма признательна.

Телохранитель коротко кивнул и молча двинулся к входной двери. Джи Хун не уточнял, какой кофе желает его начальница, ведь прекрасно знал, что предпочитает женщина.

Госпожа Чан его окликнула:
— Тебе не в тягость?
Джи Хун повернулся к женщине и мягко ей улыбнулся:
— Нет, госпожа. Что Вы. Я всё равно пока здесь не нужен. А так хоть полезным буду.

Чан Бан Сок кивнула головой и телохранитель покинул детективное агентство.

— Продолжаем, — прозвучало строгое из уст женщины.
— В общем, мы поняли, что этого Бэкхёна нужно будет допросить, — проговорил Тэ Хён.
— Верно понимаете, — согласилась госпожа Чан.
— Сделаем, — без промедлений отреагировала на приказ Ан Аёнг. — Хочу ещё обратить внимание на информацию, которую мне удалось извлечь из личного телефона Чхве Тхэ Чжо. Помимо того, что этот чёрт имел в своём списке контактов уйму номеров девушек... Подозреваю, что они являлись ублажительницами его похотливых утех...
— Пф! Бедные девчонки! — вскрикнул Тэ Хён.

Госпожа Чан и Аёнг устремили на него пожирающе-вопросительные взгляды. Следователь поспешил оправдаться:
— Чего вы так смотрите на меня? Вы видели этого Тхэ Чжо?!
— Нет, не видели. У нас в морге, наверное, левый труп валяется и мы всё это время заблуждались, касательно его истинной личности, — съязвила Ан Аёнг. 

— Да хватит мне грубиянить! Я же за девчонок заступаюсь! Мне их искренне жаль! Насколько же они нуждались в деньгах, что решились даровать свои очаровательные тела, — а я не сомневаюсь, что у каждой из них они очаровательные, — такому козлу, как Тхэ Чжо. Айщ! Вот же!.. Этот мир уже давно прогнил... — закончил свою эмоциональную речь Чо Тэ Хён, полностью облокотившись собственным весом на спинку кресла. Передние ножки рабочего места оторвались от пола, удерживая тело следователя на одних лишь задних ножках.

Повезло, что подобного не делал Чун Джи Хун, и что фигура у Тэ Хёна хиплая, а то бедное кресло точно бы не выдержало...

Ан Аёнг закатила глаза.
— Как трогательно. Не поверишь, щас расплачусь. Но с последним твоим предложением, к моему огорчению, я действительно согласна.

Блондин вернул собственное тело в прежнее положение, легонько пнув девушку в плечо.
— Вот видишь! У нас уже появляются точки соприкосновения!

Аёнг слегка отодвинулась от парня. Скривившись, грубо прыснула:
— Ещё раз пнёшь меня — руку сломаю.

— Довольно, — сурово и хладнокровно приказала госпожа Чан. Ребята тут же стушевались. Женщина взглянула на Аёнг.
— Ан Аёнг. Прошу, продолжай.

Программистка прочистила горло и продолжила:
— Так вот. Номера в личных контактах...
— Ближе к сути, — безэмоционально поторопила девушку Бан Сок. 

— Да... В общем, если откинуть все формальности, то я обнаружила в телефоне Тхэ Чжо довольно любопытный контакт. И это некий Чай Минхо (прим.). Тхэ Чжо был практически постоянно с ним на связи. Подняв сводки базы данных, я выяснила, что этот Минхо — владелец крупной фармацевтической компании. «Красный женьшень» (прим.) — компания по поставке медицинских препаратов и даже некоторого медицинского оборудования. Компания снабжает всем необходимым аптеки, приватные больницы и в некоторых случаях частных предпринимателей в области фармацевтики. Вот наш Чхве Тхэ Чжо относится к третьему случаю. Скорее всего, он закупался у Минхо. К слову, на рынке эта компания уже более десяти лет и пользуется огромным спросом. Главный офис, если это можно так назвать, находится как раз в Сеуле. Имеется ещё два в Пусане и в Кёнджу. Основателем этого бизнеса является Чай Нам Гиль. Но четыре года назад он и его супруга скончались. Их убили. Исходя из имеющихся полицейских данных, в их загородный особняк пробрался вор и обчистил жилище, предварительно расправившись с супружеской парой.
— Преступника поймали? — уточнила госпожа Чан.
— Да. Джунг Бэ схватили буквально спустя неделю после происшествия. Обнаружили его с поличным: он в доме хранил некоторые украденные драгоценности, парочку крупных пачек вон и орудие убийства — нож. Бэ признался в содеянном и его посадили, но буквально спустя месяц он начал утверждать, что не является убийцей. Якобы его заставили и заплатили за признание, потому в его доме и нашли украденное. Но кто конкретно заставил, тот не признался. А ещё через неделю ему раздробил голову сокамерник и Бэ умер. Конец сказки.

— Соджу мне в глотку! Ну и обеденные страшилки у нас тут звучат! — Чо Тэ Хён взъерошил блондинистые волосы и поправил галстук, ослабляя его удавку на собственной шее. — Мне аж жарко стало! — запричитал следователь. — Ну, и какие же выводы можно сделать из этой сказки?.. — заинтересованно уточнил у Аёнг Тэ Хён.

Девушка проникновенно посмотрела на парня, кинув беглый взгляд на растрёпанные волосы коллеги. В данную секунду следователь в таком непринуждённом виде показался Аёнг довольно привлекательным...

Про себя отряхнувшись от нежелательных мыслей, девушка констатировала:
— Всё то, что имеет сейчас Чай Минхо досталось ему от покойного отца. Он успешно заправляет бизнесом и чувствует себя, как нарутомаки (прим.) в рамёне. К слову, Минхо этот довольно молод. Ему всего двадцать один, а уже такой бизнес имеет. Ставлю мотор собственного мотоцикла, что этот мелкий вполне способен на нелегальщину, и именно он поставлял Тхэ Чжо сомнительные препараты, или же медикаменты для сомнительных целей.
— Двадцать один всего?! — удивился Чо Тэ Хён. — Соджу мне в глотку! Мне бы такого папочку!.. — после воспоминаний об отце у Тэ Хёна застрял тошнотворный ком в глотке. Вспомнился сегодняшний сон... Или то было видение?..
Во всяком случае, чем бы это не было, оно являлось гадким. Кровожадным. Требующим.

Кишки следователя затянуло в тугой узел. В моменте захотелось ринуться в уборную, и сплюнуть всю накопившуюся желчь.
Но парень сдержался, незаметно для остальных ущипнув себя за бедро.

— Кхм... В общем, мне это кажется подозрительным, что родители малыша Минхо так внезапно и бесчеловечно покидают наш мир, и всё их наследство достаётся едва повзрослевшему сыну. А, и ещё показания этого якобы преступника... В общем, нечисто тут что-то... — предположил блондин, чухая затылок.
— Согласна. Считаю, его тоже стоит вызвать на допрос, — проговорила Аёнг.
— И, вообще, — активно продолжил выражать собственные догадки следователь, — помните, что сказала Минсо? Препарат «парализол» не так уж легко достать. А что, если наш убийца связан с этим Минхо? Или же этот малолетний наследник и есть убийца??? — Тэ Хён вопросительно взглянул на госпожу Чан, ожидая её вердикта.

Женщина несколько минут молчала, обдумывая сказанное её подопечными. Затем проговорила:
— Не стоит бросаться столь громкими заявлениями, Чо Тэ Хён. Но господина Чай на допрос действительно стоит вызвать. 

К этому времени вернулся Чун Джи Хун, вручив госпоже Чан стакан с горячим крепким кофе.

День в детективном агентстве «Луна» продолжался.

В зверских делах появлялось всё больше новых имён. Объём работы лишь увеличивался. Но ребята относились к этому скорее с позитивом, нежели негативом.
Лучше, когда есть от чего двигаться и с чем разбираться, чем, когда сидишь без единой зацепки и подозреваемых.

Госпоже Чан, наконец, попали в руки результаты почерковедческой экспертизы. Женщина пообещала Чо Тэ Хёну разобраться с определением личности автора жутких записок. И Бан Сок сдержала своё слово.

Госпожа Чан ознакомилась с результатами и без промедлений вызвала к себе в кабинет Тэ Хёна.

— Вызывали, госпожа? — стоя в щели приоткрытой двери, неуверенно уточнил следователь.
— Да. Проходи, Чо Тэ Хён, — госпожа Чан, не отрывая глаз от листов бумаги, подозвала подопечного. Женщина располагалась в собственном кресле. Поза её тела являлась несколько напряжённой. Видимо, результаты экспертизы ей вовсе не пришлись по вкусу или же ввели в замешательство...

Чо Тэ Хён вошёл в кабинет и занял свободное кресло.
— Что случилось?

Чан Бан Сок посмотрела на парня, хладнокровно констатируя:
— У меня в руках результаты почерковедческой экспертизы.

Следователя обдало ледяным потом, а по телу словно прошёл электрический ток.
Страшно.
Что же... Что же там?..

КОНЕЦ 20 ГЛАВЫ.

АВТОРСКИЕ ПРИМЕЧАНИЯ:
Нарутомаки — один из видов паровой котлетки, приготовленной из особого рыбного фарша под названием «сурими». Своё название они получили из-за замысловатого рисунка, создатель которого был вдохновлён водоворотами в проливе Наруто. (Нарутомаки добавляются в рамён).
Чай Минхо (значение имени и фамилии): Чай — символизирует цветение, рост и благополучие. В некоторых источниках фамилия Чай означает «жемчуг»; Минхо — великий тигр, интеллигентный, дружелюбный, сообразительный.
Красный женьшень — это корень женьшеня, обработанный паром и высушенный. Высоко ценится в Южной Корее, ведь имеет множество полезных свойств и является великолепным средством для укрепления иммунитета.