15.
Все проснулись еще до рассвета и молча собрались вокруг главного костра для приготовления пищи.
Никто не ел.
Ожидание казни вовсе не пробуждало аппетит.
Вытянув руки, чтобы согреть их, Лалиса смотрела в огонь и раз за разом прокручивала в голове разговор с Сетом.
Поднявшись, Натаниэль пробормотал:
— Пойду скажу сестре Агнес, что пора.
Чон кивнул и повернулся к Дези.
— Давай я провожу тебя внутрь.
— Мне не холодно.
Он помедлил, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с ней.
— Дез, то, что сейчас случится... это не для детей. Ни для кого, на самом деле, но нам нужно об этом позаботиться, — он удерживал ее взгляд. — Я знаю, что ты умная и храбрая, но тебе незачем это видеть, ладно? Ты и без того несешь в себе слишком много. Я не позволю, чтобы ты добавляла еще и это, хорошо?
Дези сглотнула, дернув подбородком в знак согласия.
— Возьми ту книгу, которую читала тебе Дженни, и оставайся в трейлере, пока я за тобой не приду.
— Хорошо, папа, — Дези запнулась, широко раскрыв глаза. — Эм, то есть, Чон, — быстро поправилась она.
Мягко улыбнувшись, Чон ободряюще потрепал ее по плечу.
— Ладно.
Лалиса смотрела, как Дези забирает книгу по физике, которую нашла для нее Дженни, и спешит в дальний конец трейлерного парка.
Она только-только завернула за угол одного из домов на колесах, когда Натаниэль закричал, зовя Скотта.
— Какого... — пробормотал Скотт, вскакивая и направляясь на звук крика.
— Скотт! Скотт, иди сюда быстрее!
Нутро Лалиса скрутило вдвое сильнее.
Бросившись за ним, они с Чоном не отставали и бежали к двери трейлера.
— Иисусе, что случилось? — спросил Скотт, как только очутился внутри.
Протолкнувшись в трейлер, Лалиса увидела, что сестра Агнес лежит на полу. Ее платок был сдернут, открывая взгляду ее седеющие волосы.
— Я нашел ее вот так, — сказал Натаниэль, стоявший на коленях по другую сторону от нее. — Она...
Проверяя пульс, Скотт выждал несколько мгновений, затем сказал:
— Она жива.
— С ней все будет хорошо?
Тогда Лалиса увидела красные следы на шее сестры Агнес. Ее душили.
— Нейт, где Сет? — спросил Чон.
Подняв взгляд, Натаниэль покачал головой.
— Не знаю, его не было, когда я пришел.
— Думаю, это случилось недавно, — сказал Скотт, осматривая ее травмы. — Синяки все еще проявляются.
— Значит, он не мог уйти далеко, — сказал Чон. — Вы оставайтесь здесь, позаботьтесь о ней. Мы рассредоточимся и выследим его.
Как только они снова оказались снаружи, Лалиса схватила его за руку.
— Чонгук, нам нужно найти Дези. Если Сет где-то там...
Ей не было необходимости заканчивать предложение. Чон уже несся к их трейлеру, зовя Дези.
Ответа не было.
— Дези?! — закричала Лалиса. — Дези!
Распахнув дверь трейлера, Чон запрыгнул внутрь.
— Дез, ты где?
Все равно ничего.
Стоя на пороге, Лалиса лихорадочно оглядывалась по сторонам, ища признаки того, куда она могла пойти.
Возле линии плохо подстриженной живой изгороди, которая обрамляла заднюю часть парка, она заметила учебник по физике, который взяла Дези. Он небрежно валялся в грязи.
— Чонгук! — закричала она, бросившись туда.
Чон не отставал от нее. Она наклонилась и подняла книгу, крепко сжимая ее онемевшими пальцами.
— Он похитил ее, — ахнула она. — Сет похитил ее. Я это знаю.
«Ты так или иначе потеряешь всех, кого любишь, и ты ничего не можешь с этим поделать».
— На земле полно снега, они оставят следы, — сказал Чон. — Я сбегаю за винтовкой и скажу остальным. Оставайся здесь.
Лалиса говорила себе подождать, ведь Чон скоро вернется.
Она пыталась.
Но у ее ног были другие планы.
Протолкнувшись через кустарники, она осмотрела землю, ища следы ног.
Ничего, лишь чистая белизна и сухая трава.
Паника бушевала в ее груди, вытесняя воздух из легких и затмевая все перед глазами.
Только не Дези... только не после всего...
Повернувшись по кругу, она искала что угодно... любой признак, указывающий на направление, в котором они пошли.
В нескольких метрах к северу в сторону главной дороги уходили две цепочки следов.
Нет. Одна цепочка следов, а вторая — следы, как будто кого-то тащили.
Чем ближе подходила Лалиса, тем легче было различить детали.
Дези боролась с ним, пиналась и дергалась, упиралась пятками в скользкую застывшую землю.
«Так держать, Дез, — подумала она, со всех ног побежав по следу. — Продолжай бороться».
Поблизости не было ничего, что послужило бы хорошим укрытием, за исключением старой фермы и заброшенной емкости для хранения зернового силоса. Они прочесывали эту местность, когда впервые добрались до трейлерного парка — искали припасы или более оборудованное место для жилья.
На ферме когда-то содержался скот, и это привлекло внушительное стадо фриков, которые теперь оказались заперты в огромном амбаре и на пастбище вокруг него, поскольку их сдерживал забор, который они не могли преодолеть.
Лалиса хотелось верить, что Сет затащит Дези на силосную емкость или спрячется с ней поблизости.
Но это не преподаст ей урок. Это не оставит след.
И действительно, оставленный для нее след огибал силос и пересекал поле, устремляясь севернее.
Прямиком к переполненному фриками амбару.
***
Лалиса слышала их сквозь голодные стоны фриков, подбиравшихся ближе.
— Отпусти меня, — прохрипела Дези сквозь стиснутые зубы.
— Заткнись, — рявкнул Сет. — Ты хочешь оказаться здесь с гниляками? Тогда помалкивай.
Судя по тому, как толпа немертвых изменила направление, смыкаясь вокруг передней части амбара, она понимала, что они не стали перепрыгивать через забор. А значит, они поднялись по лестнице на сеновал.
Глянув через плечо, Лалиса увидела крошечные силуэты, двигавшиеся через равнину в их сторону.
Чон и несколько других — вероятно, Дженни и Натаниэль.
Она не могла ждать. Только не тогда, когда в ее сознании мелькали образы того, как Сет держит Дези над изголодавшейся ордой фриков.
Лалиса как можно тише поднялась по лестнице, пригнувшись в просторном помещении под крышей. Солома шуршала под ее ногами, и это едва слышалось сквозь рыки и стоны существ, переполнявших амбар.
Сет все равно уловил тот самый момент, когда она оказалась внутри.
— Должно быть, ты была бегуньей, — сказал он холодным голосом с нотками восторга. — Готов поспорить, до всего этого ты вставала рано и бегала каждое утро. Я прав?
Лалиса мрачно всматривалась в тускло освещенное пространство и заметила его на другом конце платформы.
— Вообще-то, моей единственной физической нагрузкой был бег за автобусом, — сказала она. — Но я быстро адаптировалась.
— Очевидно.
Сет изменил позу в темноте, держа Дези перед собой как живой щит.
— Отпусти ее, Сет, — потребовала Лалиса. — Мы с тобой останемся вдвоем и поговорим.
Втянув воздух сквозь зубы, он покачал головой.
— Я так не думаю. Видишь ли, она мне нужна. И думаю, ты знаешь, зачем.
Она была права.
Он собирался опять доказывать свою правоту.
— Но если она уйдет, мы сможем остаться вдвоем, — сказала Лалиса, надеясь, что он опять поведется. — Как ты и хотел.
— Не води меня за нос, — коротко ответил он. — Думаешь, мной так легко манипулировать? После всего случившегося?
— Думаю, ты привел меня сюда не просто так, — сказал она, подходя на несколько шагов. — И я не думаю, что это сделано лишь для того, чтобы причинить мне боль от наблюдения за смертью Дези.
Заерзав в его хватке, Дези попыталась отстраниться от Сета, но он дернул ее назад за волосы. Дези вскрикнула, и фрики под ними ответили отчаянными гортанными звуками, протягивая свои гнилые руки.
Сет улыбнулся, но его глаза оставались мертвыми.
— Считай это особенным предложением два по цене одного.
В этот самый момент сеновал задрожал, потому что фрики навалились на опорные столбы. Лалиса покачнулась, и ужас пронзил ее, когда она посмотрела вниз.
— О да, мне стоило упомянуть... — Сет выгнул шею, чтобы посмотреть на орду внизу. — Это не самая устойчивая конструкция. Термиты, гниение древесины плюс около сотни голодных гниляков равняется адски веселому времяпровождению.
Дези испуганно посмотрела в глаза Лалиса и снова попыталась вырваться.
— На твоем месте я бы этого не делал, — прошипел Сет, крепче стискивая ее. — Я столкну тебя с края прежде, чем ты успеешь хоть глазом моргнуть.
— Все хорошо, Дези, — сказала Лалиса, делая размеренный шаг вперед. — Я знаю, тебе страшно, и ты хочешь вырваться, но иногда нужно подождать.
Сет сощурился, уставившись на нее.
Лалиса продолжала.
— Иногда лучше потерпеть.
— Что ты там болтаешь? — спросил Сет, нахмурив лоб.
Она проигнорировала его вопрос.
— Потому что, переведя дух, мы можем посмотреть на ситуацию в перспективе, верно?
Дези наблюдала за ней и медленно кивнула.
— Это что, какое-то последнее наставление? — презрительно процедил Сет.
Лалиса сделала еще один шаг, игнорируя то, как сеновал ходил под ней ходуном.
— И это помогает нам чуть более ясно посмотреть на вещи, — она удерживала взгляд Дези. — Например, когда сдаться... А когда бороться.
Фрики громко застонали, и поддерживающие опоры пугающе затрещали, когда существа навалились на них.
Это все, в чем нуждалась Дези.
Когда Сет на мгновение отвлекся, она адски сильно ударила пяткой по подъему его стопы. Он закричал от боли, а Дези врезала ему локтем по ребрам и боднула, ударив затылком по лицу и угодив в подбородок, поскольку она была не настолько высокой, чтобы попасть по его носу.
Однако это не имело значения. Это сработало, и Сет отпустил ее, пошатнувшись.
— Беги, Дези! — закричала Лалиса.
Пока она спешно подгоняла Дези к выходу с сеновала и помогала спуститься на первую перекладину лестницы, платформа снова задрожала, и что-то дернуло Лалиса за волосы, свалив с ног. Приземлившись на спину с гулким ударом, она на мгновение задохнулась.
Сет тут же оказался на ней, обхватив ладонями ее горло.
— Теперь ты довольна? — прорычал он, и капли слюны слетали с его губ. — Этого ты хотела?
Ноги Лалиса отчаянно скребли по доскам и соломе, не в силах найти опору, пока Сет душил ее.
Когда попытки отодрать его запястья ничего не дали, она взметнулась и стала царапать его лицо. Кровь затекала под ее ногти, пока она впивалась и царапалась, метя в любую мягкую плоть, до которой могла дотянуться. Ее средний палец задел край его левого глаза, и легкий туман красных капелек посыпался на нее, когда она разодрала чувствительную кожу.
— Ты бл*дская сука, — завопил он, пытаясь отвернуть лицо от ее рук.
Поскольку в легких не оставалось кислорода, чтобы ее подпитывать, Лалиса теряла силы, но отказывалась останавливаться. Она надавила большими пальцами на его кадык и вжимала их еще сильнее, пока он не начал задыхаться.
Как раз когда она почувствовала, что его хватка ослабевает, платформа под ними снова задрожала, а потом низ обрушился с оглушительным грохотом.
Одна сторона сеновала рухнула, свалив их на землю.
Расщепленная древесина и солома посыпались на них, и Лалиса уже ждала, когда голодные фрики разорвут ее тело на куски.
Закашлявшись, она перекатилась на бок, осмотрелась и поняла.
Они приземлились в пустое лошадиное стойло, огражденное со всех сторон.
Приподнявшись на четвереньках, Сет начал хохотать.
— Что за извращенная шутка... — он хрипло усмехнулся.
Лалиса встала сразу же, как только смогла стоять, и постаралась мыслить ясно, обдумывая стратегию выхода.
Дверь стойла была шаткой и недолго выдержит натиск фриков.
Она могла бы попытаться забраться обратно на обрушившийся сеновал, но для этого нужно время, которого у нее может не быть, если немертвые руки будут хватать ее за лодыжки.
Ее горло горело, на глазах выступали слезы, но она отказывалась сдаваться.
— Я сказал тебе, как, — произнес Сет позади нее.
Лалиса резко развернулась, от смятения и паники ее мысли путались.
— Что?
Кровь заполнила маленькие морщинки под его глазами, когда он усмехнулся.
— Я рассказал тебе, как я сделал все это. Но ты спрашивала, зачем.
— Катись в ад, Сет, — выплюнула она. — Мне все равно...
— Тогда почему ты вообще спросила? — он сделал шаг вперед, игнорируя орду, которая изо всех сил пыталась вломиться в стойло. — Думаю, это потому, что ты знала.
Лалиса с трудом сглотнула, от боли было сложно дышать.
— Знала что?
Он склонил голову набок, оценивая ее.
— Знала, что все это было для тебя.
Ее желудок взбунтовался от адреналина и осознания.
— Ты видела все так же, как и я, — продолжал Сет. — Ты видела слабые места и риски. Но ты всегда продолжала уходить.
Лалиса нахмурилась, но ничего не сказала, снова пытаясь забраться обратно на платформу.
Сет поймал ее за руку и дернул назад, прижав к двери стойла.
К единственному, что отделяло их от фриков, жаждущих пообедать ими.
— Совсем как ты пытаешься сделать это сейчас, — сказал он, закатывая глаза. — Ты вечно уходила, Лалиса. Вечно уезжала на вылазку за припасами или на разведку. И я знал, что если бы просто сумел заставить тебя остаться, побыть с тобой наедине, ты бы увидела, как мы похожи. Как идеально мы подходим друг другу.
— Ты едва меня знаешь, — ответила она, держа ноги подальше от любых дыр между досками.
— Я хорошо разбираюсь в людях, — с улыбкой сказал Сет. — Когда ты отказывалась сидеть с группой, я знал, что ты видела их так же, как я — беспомощные животные, окруженные волками.
Деревянные панели начали раскалываться и расщепляться позади нее, и Лалиса слышала стоны и щелканье гниющих зубов так близко к ее плечу.
— Я тоже была беспомощной, — сумела выдавить она, пытаясь сохранять спокойствие. — Ты спас мою жизнь в тот день во дворе. Ты мог бы позволить мне умереть, но ты этого не сделал.
Холодное презрение Сета сменилось чем-то, напоминающим привязанность, насколько это вообще возможно.
— Кто угодно, но не ты, — сказал он, наклоняясь ближе. — Иначе в чем тогда смысл?
Когда за спиной находились фрики, а Сет придвигался ближе, Лалиса задрожала, утратив возможность сбежать.
— Знаешь, мне кажется, это по-своему поэтично, — сказал он, глядя на нее сверху вниз. — Ты никогда не достанешься не только мне, но и никому другому.
Подняв грязную руку, он заправил прядь волос за ее руку и погладил по щеке указательным пальцем.
Поэтично, как же.
Лалиса отказывалась умирать в качестве сюжетного поворота какой-то готической южной баллады про убийство.
«Суставы — самое слабое место, — голос Чона эхом раздался в ее голове. — Если придется, целься в запястье или локоть. Это выбивает их и дает шанс разоружить».
Оружием Сета были его руки.
Так что она решила лишить его оружия.
Когда он попытался накрыть ладонью ее подбородок, Лалиса схватила его за пальцы и выгнула их в обратную сторону, вывернув так, чтобы сломать запястье.
Закричав от боли, Сет не успел отреагировать, когда она со всей силы толкнула его в зазубренную дыру в двери, просунув туда его руку прямо к ждущим ртам оголодавших фриков.
Он орал, пока они начисто обгладывали его кости как пираньи.
Рука Лалиса оказалась зажатой между его телом и дверью, и когда она попыталась освободить себя, резкая боль пронзила ее до локтя.
Одернувшись от Сета, она напоследок толкнула его сзади, помогая фрикам, пока те протаскивали его через дыру в быстро ломающихся досках.
Сет завыл в агонии, когда орда стала раздирать его на куски, уничтожая заживо, хотя его сердце еще билось.
Ее желание исполнилось.
Сет умер медленно.
Повернувшись, Лалиса бросилась к платформе, спешно взбираясь по наклонной поверхности со всей силой, что оставалась в ее теле.
Добравшись до верха, ей пришлось подтянуться до конца, и ее предплечье заныло с такой силой, что она выругалась от боли.
Посмотрев вниз, она увидела струйку крови, вытекавшую из овальной раны, скрытой рукавом ее куртки, и уставилась на бледную кожу на внутренней стороне запястья.
Забравшись на ровную сторону платформы сеновала, Лалиса перекатилась на бок, отчаянно пытаясь перевести дыхание.
Сев, она убрала ткань в сторону и посмотрела на рану возле сгиба локтя.
Она моргнула.
Потом моргнула еще раз.
Зазубренные следы зубов виднелись сквозь выступающую кровь.
— Лиса! — прокричал Чон снаружи амбара. — Лиса, ты там?
Сделав вдох, Лалиса прикрыла укус рукавом.
— Я здесь, — крикнула она. — Я в порядке.