Восто

Когда-то давно, на Земле жил одинокий дракон по имени Восто. Высокий, с широкими крыльями и переливающейся изумрудной чешуей – одним своим видом он вызывал трепет. И все же, в его глазах, казалось, всегда жила грусть.

А все потому, что в прошлом, Восто был обычным человеком. Его звали Кай. Немного беззаботный и озорной - он часто веселился в кругу друзей; при этом, в сердце юноши было место для семьи.

Однажды, прогуливаясь в лесу, он нашел странный камень. Круглый, блестящий – он так и манил к себе. Забрав находку домой, Кай тут же принялся ее рассматривать. Переливаясь перламутром, предмет захватил все внимание юноши. Его руки взмокли, из-за чего шар упал в миску с кашей. Тогда юноша осознал, что количество еды внутри внезапно увеличилось, и сколько бы он ни черпал ложкой, миска никогда не оставалась пустой.

- Чудеса, - только и смог прошептать Кай.

Проведя череду опытов, он узнал, что камень может бесконечно восстанавливать только съестное. Ни вода, ни золото не менялись от соприкосновения с загадочным предметом. Однако и этого было достаточно, чтобы спустя несколько лет юноша изменился до неузнаваемости.

Сильно располнев и разбогатев, Кай будто постарел; он одевался только в самые роскошные вещи, но при этом стал злым и нелюдимым. Если сначала он помнил о семье и дорогих сердцу людях, то вскоре отстранился ото всех. Юноша подозревал каждого в обмане, из-за чего остался совершенно один. Как итог – люди стали приходить к его дому только чтобы купить немного еды в голодные дни, после чего сразу же возвращались в деревню.

Боясь, что его драгоценность похитят, юноша клал ее в рот перед сном. Так, одной ночью, камень провалился в горло владельца, отчего тот мгновенно проснулся. Кай неожиданно почувствовал сильную жажду – и даже вся вода в доме не смогла ее утолить. В панике, он выбежал на улицу. Передвигаясь почти наощупь, юноша споткнулся и кубарем покатился в сторону реки. Когда же он увидел свое отражение в воде – сильно испугался: сквозь завесу тьмы, в бликах Луны на него смотрел дракон.

Когда оцепенение спало, Кай услышал в голове голос божества. Тот поведал, что жемчужина, которую юноша принял за камень, на самом деле являлась частью сердца дракона; получив великий дар, парень злоупотреблял благами и стал слишком жадным, чем прогневил божество. В наказание, Кай теперь должен сам стать драконом; его новым именем будет «Восто», что значит «хвост». Но и это еще не все: чтобы человек понял, каково иметь дело с жадностью, божество решило поместить его в особое место в затерянных землях, где дракон мог погибать и возрождаться бессчетное количество раз.

Так, Восто получил вторую жизнь. Каждый день он просыпался в пещере, усыпанной золотом и камнями, привязанный к месту заточения волшебной цепью. Каждый день, к нему приходил человек, жаждущий богатства и славы. Каждый день, любые попытки переговоров заходили в тупик. И почти каждый день, Восто погибал в ожесточенной схватке, поскольку людская жадность не знает границ.

Проведя в петле множество дней, дракон решил перестать сопротивляться. Лица людей, что приходили в пещеру, уже давно слились в одно. Былые желания, как и терзавшие мучения, покинули его, и теперь Восто смиренно ждал своего часа – раз за разом. Увидев это, божество обратилось к узнику:

- Почему ты не сопротивляешься?

- Сражайся или нет – жадность не победить, - ответил дракон.

Он выглядел сломленным и покорным.

- Тогда, хочешь ли ты освободиться? Если пройдешь испытание – я готов вернуть тебе человеческий облик.

Голос божества звучал ласково, будто утешая. Поддавшись ему, Восто согласился. Тогда, божество поведало ему суть испытания:

- Скоро цепь спадет, но пока ты останешься драконом. Чтобы вновь стать Каем, ты должен будешь исполнить заветное желание первого человека, которого встретишь на своем пути. Времени на это будет дано ровно тридцать дней. Если не справишься, в последнюю ночь я вновь приду за тобой.

Когда голос исчез, путы зазвенели, падая вниз. Обрадованный, Восто не раздумывая ринулся на свободу. Однако, пролетев совсем немного, он попал в сильный шторм. Дракон противился ветрам и дождю, расправив свои могучие крылья, но тщетно; не совладав с природой, большое тело камнем упало вниз.

Восто очнулся, когда небо уже переливалось закатными огнями. Вокруг были леса и поля, а рядом стоял двухэтажный покосившийся амбар. Тяжело дыша, дракон забрался внутрь: там было сыро и темно, а сквозь щели сломанных досок гулял холодный воздух. Восто был взволнован – он боялся попасть в руки людей, что не думая убили бы его ради наживы и славы.

С утра, он обнаружил лицо человека, выглядывавшего из-за балки. Это была девушка, лет семнадцати - восемнадцати на вид, с растрепанными волосами и впалыми щеками. Она осторожно приблизилась к огромному существу, и, подтолкнув к нему несколько полусгнивших фруктов, мгновенно скрылась из виду. Удивленный, Восто пока не мог двигаться из-за полученных накануне ран, поэтому не стал отказываться от угощения. Понадеявшись на легендарное здоровье драконов, он проглотил плоды, не жуя.

На протяжении нескольких дней девушка оставалась единственной посетительницей амбара; она выглядела так, будто ее могло снести порывом ветра, но всегда приносила Восто немного хлеба, фруктов или овощей. Также несколько раз этот человек промывал раны на лапах и крыльях, прикладывал к ним какие-то травы. Говорить раненому было тяжело, а юная помощница убегала, стоило ему попытаться открыть рот, поэтому до самого своего выздоровления, дракон так и не узнал имени своей спасительницы. Так, минуло две недели, и бывший узник, наконец, смог свободно покинуть временное убежище.

Все это время Восто помнил об испытании: встретившись с девушкой, он обязал себя исполнить любое ее желание. Конечно, долг был важен – от этого зависела дальнейшая судьба дракона. Однако помимо этого он хотел поблагодарить ее за заботу и лечение. Поэтому, когда невысокая фигура снова появилась на горизонте, длинный хвост обвил ее вокруг талии и аккуратно подтянул к переливающейся зеленой голове.

- Не бойся, - произнес хриплый голос.

Восто не вполне был уверен в том, как к нему отнесется человек. Он посмотрел в перепачканное лицо; на удивление, девушка вовсе не выглядела испуганной. Скорее, это было смущение. Пробыв в замешательстве какое-то время, она молчаливо кивнула.

- Спасибо, что спасла меня. Я – Восто, а как зовут тебя?

Черные глаза забегали из стороны в сторону. Поколебавшись, девушка робко ответила:

- Му...

- Какое интересное имя, - покачал головой Восто, запоминая произнесенное. - Хорошо, Му – ты заслужила награду. Скажи, чего ты желаешь?

Но она не ответила. Дракон решил, что это из-за скромности, поэтому повторил:

- Я исполню любое твое желание, только попроси.

В ответ, девушка покачала головой. Восто всячески уговаривал ее и даже пытался угадать ответ – но Му так и продолжала молчать. В конце концов, дракону ничего не оставалось, кроме как отпустить свою спасительницу.

- И почему она такая не общительная...

Вскоре, он нашел объяснение. Восто обладал прекрасным слухом, и мог услышать приближение человека до того, как его образ появится на горизонте. Он быстро нашел Му, когда та упала со склона и кубарем скатилась вниз. Ушибив лодыжку, девушка лишь замычала, и вплоть до появления дракона, она так и не позвала на помощь. Тогда Восто все понял. Немая, что могла только промычать свое имя...

Восто тяжело вздохнул; его задача усложнилась. Симпатия, которую он испытывал к своей спасительнице, смешалась с чем-то горьким. И это послевкусие заставило дракона обдумать другие варианты. К его сожалению, девушка оказалась не образована, поэтому не могла писать или читать.

Времени становилось все меньше. За последнюю неделю Восто перепробовал все, до чего только смог додуматься. Первым делом, он начал приносить в амбар вкусную еду и напитки. Девушка была явно слишком худой и бледной, и даже если бы желание состояло в чем-то другом, дракон все равно бы накормил ее. Затем, Восто воспользовался преимуществом фантастических существ: он навел страх на деревню невдалеке и заставил местных хулиганов понести наказание за издевательства над Му. Догадаться, что ее не жаловали в родном селе, было не трудно, и даже после того, как суд свершился, дракон все еще был зол на бесчувственных людей. Однако он давно понял, что и сам когда-то был таким. Скорее, даже хуже. Поэтому, стоило девушке простить обидчиков, Восто только и оставалось, что смириться. Чтобы она не проводила ночи в полуразвалившихся амбарах, дракон продал немного чешуи со своего хвоста местным ремесленникам; в обмен, жители быстро починили старый дом, сделав из него уютный уголок для девушки.

Дни шли, но зеленая чешуя никак не хотела превращаться в кожу. Отчаявшись, дракон каждый вечер перебирал своим сиплым голосом различные желания в надежде, что Му согласится на одно из них. Увы, безуспешно. Размышляя об этом в один из вечеров, Восто поймал себя на мысли, что если ему все же не удастся вновь стать человеком, то он хотел бы продолжать помогать девчушке.

Так, наступил последний день испытания. Голос божества вновь зазвучал в голове дракона:

- Восто, ты не справился, поэтому я должен вернуть тебя назад. Однако я видел, что ты многое сделал для этой девушки и искренне желал ей помочь. Поэтому, тебе будет дан еще один шанс. Я позволю тебе услышать мысли сердца этого создания. Если исполнишь ее желание – я сделаю тебя человеком и отправлю домой.

Божество стихло, и в голове дракона зазвучал незнакомый голос:

- Меня зовут Вера, и, сказать по правде, я – не человек. Раньше я была красным драконом, что не сберег свою жемчужину. Утратив самую важную часть себя, я потеряла и голос. Великое божество рассердилось и изгнало меня в мир людей. В этом некого винить - я плохо за ней следила, и, в конце концов, она попала в руки человека. И вот, мы вновь встретились: человек, дракон и его жемчужина. Только теперь мы поменялись местами. Зеленый дракон Восто – мне нечего у тебя попросить, ведь все, чего я хочу – это вновь стать драконом.

Пар повалил из округлых ноздрей; большая лапа с усилием погрузилась в чешуйчатое тело, доставая оттуда сверкающий камень.

- Больше не теряй, - произнес Восто, улыбаясь.

Крылатая фигура рухнула на землю. Жемчужина, озаряемая светом, слилась с сердцем Му, превратив ее в красного дракона. Вернув себе прежний облик, Вера увидела, как образ зеленого дракона растворился в воздухе, оставив после себя тело молодого человека. Он не дышал, а в груди зияла рана.

- Я рад, - сказало божество, направляя свою силу Каю.

Фигура юноши исчезла с места событий.

Вскоре он очнулся. Кай перенесся в свой дом, усвоив урок; сам он изменился, а их время с Му подошло к концу. Пару лет спустя, Кай научился вырезать фигурки драконов из дерева. В очередной раз, раздавая их деревенским ребятишкам, морщинистая рука стерла пот со лба. Годы шли, юноша взрослел и старел; он никогда больше не видел Веру, никогда больше не слышал голос божества. На закате лет он не был уверен в том, сон это был или наваждение, но ему хотелось верить, что где-то в облаках, высоко над землей, парил изумительный красный дракон.