Глава 23
Саламара в сопровождении двух крылатых воинов вышла на мост ‒ всё, что осталось от отряда.
Клор ещё некоторое время постоял в тени деревьев и исчез.
Авролионка увидела келпи, а рядом с ним ‒ Тенебриэля. Рейчел лежала на боку с закрытыми глазами, положив голову ему на колени.
Саламара подошла к ним и присела рядом.
— Ранена?
Ангел отрицательно покачал головой.
— Она уснула. Магия вытянула из неё много сил.
Мысленно он передал Саламаре несколько образов, и глаза её расширились от изумления.
— Сильна малышка!
Тенебриэль показал на авролионцев у самого края моста – те медленно бросили, заглядывая вниз, будто что-то высматривали.
— Они пока не видят портал, но уже чувствуют его. Совсем скоро мы сможем вернуться домой.
Саламара отсутствующим взглядом посмотрела вдаль.
— Я не вернусь, — сказала она. — Я не могу оставить его здесь одного, в кого бы он ни превратился.
Тенебриэль нахмурился.
— Клор был здесь, — продолжала Саламара, — на протяжение всей битвы. И там в лесу, когда мы сражались с заклинателями, тоже.
— Он пришёл сюда с Люцифером, — напомнил Тенебриэль.
— Но убивал его солдат, а не наших.
Ангел усмехнулся.
— Он не попадался на глаза Метатрону, — сказала Саламара, — не говори ему.
— Здесь было много достойных воинов. Думаю, скрыть участие Клора будет несложно.
Саламара собралась уходить, но Тенебриэль окликнул её.
— Ты поможешь Рейчел? Ей необходимо добраться до Кункты.
— Ей необходимо исчезнуть ‒ она не сможет всю жизнь провести во владениях. Кункта очень стара.
Тенебриэль выжидающе молчал.
— Я помогу ей.
Он благодарно кивнул, и авролионка удалилась.
Рейчел открыла глаза.
— Опять подслушиваешь?
— Вы снова забываете, что можете говорить молча.
Ангел печально вздохнул.
— Ты права. Мы слишком много времени провели на Тверди.
— Мне будет тебя не хватать.
— Нашли! — донеслось до них радостное восклицание. — Портал открыт!
⁕⁕⁕
Рейчел перегнулась через перила.
— Осторожнее! — предупредил Тенебриэль и схватил её за пояс джинсов. — Ограждение еле держится. И ты тоже.
— Я ничего не вижу, — пожаловалась она, всматриваясь туда, куда указывали авролионцы. — А ты?
Тенебриэль кивнул.
— Теперь вижу. Портал доступен только нашему взору, да и нам приходится постоянно искать его, так как он перемещается с места на место.
— Почему вы тогда были уверены, что он именно здесь?
— Путь перемещения этих порталов весьма ограничен, но искать их нужно очень внимательно. — Тенебриэль неуверенно переступил с ноги на ногу. — Мы в числе прочего обсуждали план бегства: одни отвлекают внимание на себя, другие ищут портал, чтобы Метатрон с Клинком мог покинуть сражение.
— Это подло.
— Лучше подло сбежать, чем обречь все миры на катастрофу. — Тенебриэль вздохнул. — Не забывай, кто мы – наша задача охранять мироздание, а не лезть в бессмысленную драку. — Он указал на воинов, уносивших тела зелотов. — Их души в безопасности благодаря нам. А потом будут новые воплощения – таков порядок. Тебе не дано понять многих вещей, поэтому некоторые наши поступки кажутся тебе чудовищными. Если для спасения жизни нужно отрезать палец, неужели ты скажешь хирургу, что это подло?
Рейчел промолчала.
Она наблюдала за знакомым ей авролионцем – предводителем отряда, который спас их с Тео в лесу. Он перелез через ржавое ограждение, раскинул руки и прыгнул вниз. Рейчел вскрикнула.
— Он просто вернулся домой, — успокоил её Тенебриэль.
— Рейчел Мур, — услышали они голос Метатрона и обернулись.
Архангел направлялся к ним нетвёрдой походкой. Лезвие Квилибруса снова исчезло.
— Ты храбро себя вела, и многое сделала для мира и его хранителей. Я благодарен тебе.
— Не думаю, что многое. К тому же меня заставили, — она выразительно посмотрела на Тенебриэля, — а я трусила как мышь.
— Вряд ли существа, участвовавшие в битве, делали это по своей воле и не трусили как мыши.
— Но вы же сами говорили Люциферу...
— Я говорил, что они сделали это по своему выбору. Но если бы предоставился другой, если бы то, что происходило, не было так чудовищно важно, вряд ли они предпочли находиться здесь. Иногда нам приходится делать выбор, который нам не по нраву. А страх естественен, даже для авролионцев. — Он посмотрел на Тенебриэля. — Пора.
Они проводили архангела взглядом. Как и авролионец до него, он прыгнул с моста.
— Мне действительно пора.
Рейчел почувствовала, как в груди неприятно защемило, а на глаза навернулись слёзы. Тенебриэль обнял её, поцеловал в лоб и взъерошил и без того похожие на мочалку рыжие дреды.
— У меня есть для тебя ответственное задание, — произнёс он, и в его глазах заиграли весёлые искорки, — сохрани это до моего возвращения.
Он протянул ей оружие.
— Твой чёртов револьвер, — беззлобно сказала Рейчел и взяла его в руки.
— Сейчас он не заряжен. Видишь эти символы? Это зачарованное оружие, и очень старое. Возможно, он мне ещё когда-нибудь пригодится.
Тенебриэль задорно подмигнул и направился к краю моста.
— Сделаешь это для меня?
Рейчел кивнула – говорить было трудно. Она ещё долго стояла и обречённо смотрела на место, с которого прыгнул Тенебриэль.
Кто-то тронул её за плечо, и Рейчел вздрогнула.
— Не хотела тебя пугать, — сказала Саламара, — но нам нужно возвращаться. Хоть мост заброшен, и морок фраарах скрывал не только солнце, но и саму битву от внешнего мира, всё же не стоит здесь задерживаться.
— Куда возвращаться?
— Тебе – во владения. А куда возвращаться мне, я разберусь потом.
⁕⁕⁕
Полицейский участок в Уотерфорде сотряс громогласный вопль:
— Пошёл вон!!
Стоявшего с другой стороны двери Нейла чуть не сбил с ног его сотрудник, который вылетел из кабинета как пробка из бутылки. Проводив перепуганного товарища сочувственным взглядом, Нейл постоял ещё некоторое время в нерешительности, разглядывая металлическую табличку на двери с именем «Кевин Бринн», затем робко постучал и осторожно заглянул в кабинет.
— Сэр, я хотел...
— Я тоже много чего хотел, — грубо перебил инспектор Бринн, крепкий седой мужчина лет пятидесяти, — например, не выслушивать рассказы про всяких чертей с пистолетами.
— Сэр?
— Элиот Флинн продолжает настаивать, что его ранил рогатый демон. И что он там был не один.
— Жильцы дома, в котором проживает пропавшая Рейчел Мур также уверяют, что в ночь нападения на лабораторию видели рогатое существо.
— И ни на одной записи этот «демон» не засветился, — досадливо хлопнул рукой по столу Кевин Бринн. — Меня поставили расследовать дело убийства Лорианы Хьюз и исчезновения Рейчел Мур, а что я получаю? Суеверные байки и ещё одно убийство!
Нейл вопросительно уставился на него.
— Сэр?
— Убит Джаспер Динс.
— Заведующий?
Следователь кивнул.
— Я подумываю отказаться от этого дела, — заговорил Кевин Бринн словно с самим собой, — а всей этой чертовщиной пусть занимаются другие. Я слишком стар, чтобы гоняться за демонами. — Он снова поднял взгляд на Нейла. — Что ты хотел?
— Вообще-то сэр, — замялся тот, — я тоже хотел бы уйти.
— Из кабинета?
— Нет, я увольняюсь.
Следователь удивлённо посмотрел на него.
— Причина?
Нейл переступил с ноги на ногу. Если он сейчас скажет про крылатого парня возле музея в ночь нападения на лабораторию, начальник свихнётся окончательно.
— По семейным обстоятельствам, — соврал он.
— Тогда составляй рапорт и приноси мне. Я подпишу. У тебя всё?
Нейл кивнул.
— Свободен.
Он снова кивнул и вышел.
Эта история произвела на него неизгладимое впечатление, и он намеревался искать ответы. Не в этом городе. Не в этой профессии.
На выходе он столкнулся с Элиотом Флинном. На пенсии у старика появилось слишком много свободного времени. Наверняка, он по поводу нового убийства. Теперь бедолага снова начнёт доказывать, что сотрудников убивает демон, а лаборантку он утащил прямо в преисподнюю.
Нейл посочувствовал следователю, но сам вздохнул свободно – впервые за много лет всё вставало на свои места.
⁕⁕⁕
Во владениях Кункты лето пронеслось как один миг, и осень уже подходила к середине. Дриады сменили свой травянисто-зелёный мех на рыжий, золотистый или багряный.
Рейчел помогала Кункте с хозяйством, но даже это не могло заполнить пустоту в душе.
Сама Кункта всё больше хмурилась. Она словно ожидала гостей, которые сильно запаздывали. Рейчел однажды спросила её, но та лишь отмахнулась.
Этот день выдался пасмурным, временами моросил мелкий дождь.
На заднем дворе нойда выращивала овощи, и теперь они с Рейчел снимали урожай, чтобы сделать запасы на зиму.
— И так из года в год, — отдувалась Кункта, — живёшь как природа велит. Трудишься весной и летом, а осенью запасаешься, чтобы выжить зимой.
— И тоже трудишься, — ворчливо отозвалась Рейчел, — у нас уже весь зал заставлен корзинами, содержимое которых надо ещё приготовить.
— И это хорошо! — наставительно сказала Кункта. — Чем больше заготавливаем, тем больше пищи будет зимой. Вот помню я голодные годы...А!
Последнее восклицание было настолько неожиданным, что Рейчел подпрыгнула.
— Как будто приехали.
— Кто приехал?
Из-за угла дома показалась огненно-рыжая Тиана.
— У нас гости. Остановились на границах владений.
Нойда кивнула.
— Рейчел, возьми Омута и ступай за Тианой – встреть их за меня, а я тут пока с морковкой разберусь.
Кункта демонстративно помахала большой грязной морковью, которую только что выдрала из земли.
Рейчел с сомнением отряхнула руки – к ним не единожды наведывался Шона, но он никогда не ждал позволения войти, да и встречала его неизменно хозяйка владений.
Но раз Кункта просила, отнекиваться было неловко. Рейчел свистнула – теперь у неё это получалось гораздо лучше. А вот взбираться на Омута она так и не научилась.
Когда с вознёй наконец было покончено, и Рейчел взгромоздилась на скользкую спину коня, он насмешливо фыркнул и направился следом за дриадой.
⁕⁕⁕
Начался сильный дождь. Крупные ледяные капли пробивались сквозь плотный полог золотистых крон, срывая с веток слабо державшиеся листья. Тиана с Рейчел быстро промокли, а Омут и без того был мокрым и скользким как рыба.
Рейчел накинула на голову широкий капюшон и поплотнее закуталась в тёплую шерстяную накидку глубокого зелёного цвета, которую связала для неё Кункта.
Сгустился туман. Путники остановились. Рейчел спешилась и сквозь густую молочную пелену различила очертания приземистого белого автомобиля. Из машины навстречу вышли две фигуры.
Сердце её подпрыгнуло, она схватилась за Омута, чтобы не упасть. Однажды её воображение уже сыграло с ней злую шутку.
Саламара осталась стоять на месте. Её лицо осветил крошечный красноватый огонёк – авролионка закурила, прибавив белых клубов и без того густому туману. Вторая фигура, рогатая, шагнула навстречу Рейчел.
— Тео?
Наёмник остановился в нескольких шагах от неё и указал на Омута.
— Не знаю, как ты выносишь запах этой образины, но я терпеть не могу вонь тухлых водорослей.
Рейчел бросилась ему в объятия.
— Привыкай, — откликнулась Саламара, — этот запах тебе придётся терпеть довольно часто.
— Я думала, ты погиб, — заплакала Рейчел и уткнулась лицом ему в плечо.
Тео прижал её к себе и успокаивающе погладил по волосам.
— Сначала я тоже так думал.
Она отстранилась и оглядела его, словно не веря своим глазам.
— Как ты выжил?
— После битвы меня нашли на берегу зелоты – они искали раненых. Сначала они хотели меня добить, но один из них меня узнал. Я был в тяжёлом состоянии, но меня выходили.
— А потом я нашла его и свою машину, — добавила Саламара, сунула погасший окурок в карман дверцы и похлопала по крыше автомобиля. — Её они тоже выходили.
— Проводить вас к Кункте?
Тиана ответила за них:
— Только Саламару. Фраарах не сможет войти.
— Он снова останется на границах владений? — возмутилась Рейчел.
— Ненадолго, — заверила авролионка, — сегодня вечером мы должны уехать. К тому же теперь здесь безопасно – ни один бес ещё долго сюда не сунется.
Рейчел перевела удивлённый взгляд с Саламары на Тео.
— Уехать? Сегодня?
— Вам обоим надо исчезнуть. Владения Кункты не подходят. Поэтому мы нашли небольшую развалюху...
— Дом, — поправил её Тео.
— Небольшой дом на Фарерских островах. В такой глуши будет легко спрятаться.
— А не логичнее прятаться в больших городах, где людей как мусора? — уточнила Рейчел.
— Не логичнее. В больших городах легче повстречаться с Орденом. А в такие места они обычно нос не суют.
— Но местные будут болтать... Там мы будем у всех на виду.
— Недолго, — качнула головой Саламара. — После поражения на Мосту в Ордене царит полный беспорядок. Им не до слежки. Я слышала, они заняты поиском новых Вещающих. К тому времени, как всё придёт в норму, разговоры стихнут, а о вас и думать забудут.
— Фарерские острова? — хитро прищурилась Рейчел.
— Я же говорил, что это хорошая идея, — ухмыльнулся Тео и поцеловал её.
Саламара громко хлопнула в ладоши.
— Потом нацелуетесь. А сейчас нам надо собираться.
— Я не увижусь с Кунктой? — ахнула Рейчел.
— Увидишься. Я хочу отдохнуть пару часов и обсудить с ней кое-что. Но чем быстрее мы закончим, тем быстрее я от вас избавлюсь.
Рейчел улыбнулась. Саламара не изменилась – она пришла в себя, оперилась и раздобыла новый белый костюм.
— Спасибо, что заметила, — самодовольно хмыкнула авролионка и стряхнула с плеча несуществующую пылинку. — А теперь ноги в руки – и шагом марш!
⁕⁕⁕
Тенебриэль и Метатрон стояли на вершине главного храма города. Огромное строение медленно меняло свою форму: закручивалось по спирали, бугрилось новыми белоснежными башенками, опадало и снова поднималось облачной лавиной. На Тверди ангел часто смотрел в небо – кучевые облака всегда напоминали ему родной дом.
Мягкий перламутровый свет заливал окрестности. Золотое на горизонте небо плавно перетекало в розовое, затем становилось цвета индиго, и в самой вышине наливалось чернотой и выплёскивалось руслом Млечного пути.
Время было не властно над Авролионом, а чистый Свет не отбрасывал тени.
Но тень существовала.
Архангел и его советник внимательно смотрели на клубящуюся тёмную тучу, озаряемую белыми вспышками немых молний – один из городов престолов, Грозовой Вал, подошёл совсем близко. Устрашающего вида громада щерилась шпилями зданий и вихрилась высокими дугами и спиралями мостовых.
Представители других иерархий не приближались к эти городам без крайней необходимости. Впрочем, у Тенебриэля такая необходимость возникла, и он только что вернулся оттуда, полный мрачных предчувствий.
«Ты говорил с ним?»
Тенебриэль кивнул.
«Мальчик в ярости».
Архангел досадливо поморщился.
«Мне жаль это слышать. Я надеялся, что Зенно займёт место отца. Сиен был одним из самых надёжных и доблестных хранителей».
«Зенно похож на отца только внешне. Характером он вылитая мать, а Амфира никогда не отличалась уравновешенностью».
«Зато была доблестной и честной».
«Я говорю о склонности к необдуманным поступкам».
Метатрон кивнул и устало прикрыл глаза.
«Он до сих пор убеждён, что его родители погибли по твоей вине», — продолжал Тенебриэль.
«Они были Хранителями, а задача любого Хранителя – защищать мир от скверны даже ценой собственной жизни».
«Сейчас говорить ему об этом не стоит», — дипломатично заметил Тенебриэль.
«С этим норовом престолов одни проблемы, — покачал головой Метатрон, — Сиен был скорее исключением из правил».
«Мне стоит снова поговорить с мальчиком?»
«Нет. Подождём и посмотрим, что он будет делать. Не думаю, что этот юноша опасен».
Тенебриэль нахмурился.
«И всё же я присмотрю за ним. С твоего позволения».
Метатрон махнул рукой.
«Если ты считаешь, что ему нужна нянька...»
Тенебриэль вздохнул. Дышать в Авролионе не было необходимости, но отучиться от этой земной привычки он не смог.
«Я считаю, что после бунта Люцифера мы должны внимательнее приглядываться к тем, кто нас окружает».
Эти слова он адресовал самому себе – Метатрон уже расправил могучие крылья и направился к городской площади, оставляя за собой белоснежный шлейф от длинной накидки.
Тенебриэль осмотрелся вокруг. Как долго он мечтал вернуться сюда. И всё же чего-то не хватало. Возможно, шума этих кошмарных машин.