Глава 22
Люцифер замер с занесённым клинком – морок фраарах на мгновение дрогнул. Неужели кто-то добрался до заклинателей?
Саламара увидела яркую зелёную вспышку среди деревьев. Во тьме она была отчётливо видна.
— Мы нашли их! — крикнула она. — Заклинатели выдали себя!
Она быстро собрала отряд и бросилась на склон, с удвоенным остервенением прорубая себе путь. Теперь прорываться было легче ‒ неуверенность Люцифера отразилась на бесах: они потеряли контроль и принялись хаотично носиться по мосту, бросаясь не только на солдат, но и друг на друга.
Метатрон воспользовался этой заминкой и одним взмахом клинка перерубил передние ноги скакуна под верхними суставами. Конь утробно взвыл и упал, обильно орошая старый мост густой чёрной кровью. Люцифер успел спрыгнуть прежде, чем его придавило тяжёлой тушей, но не удержался на ногах. Метатрон бросился на него, занёс клинок для удара, но Князь отразил его. Лязг металла смешался с чистым звоном Квилибруса.
Из-за поединка Люцифер не мог сосредоточить своё внимание на армии. Видя, что бесы потеряли контроль и никто больше не сдерживает их, Клор незаметно направился за отрядом Саламары на склон.
Люцифер сражался с отчаянием загнанного в угол зверя, а страх перед Бездной придавал ему сил. Такого отпора архангел не ожидал – он полагал, что в человеческом теле с Предателем будет расправиться проще простого. Он не сомневался в своём превосходстве, но движения Люцифера были ловкими и проворными, а Метатрон вымотался.
Он замахнулся, но одна из тварей протянула к нему длинное щупальце, схватила за лодыжку и потянула к себе. Архангел распластался по земле, клинок выпал из его рук. Он потянулся, чтобы подобрать его, но Люцифер оказался быстрее – он наступил Метатрону на кисть, нагнулся и поднял оружие.
⁕⁕⁕
Мир дрогнул. Отряд всполошился, воины дико заозирались по сторонам.
— Квилибрус, — прошептала Саламара.
— Всё кончено, — в отчаянии взвыла стоявшая рядом авролионка, упала на колени и закрыла лицо руками.
Саламара опустилась рядом с ней и обняла за плечи. Она осмотрела отряд – все они теперь выглядели не лучше демонов: грязные, оборванные, израненные, облезлые.
«А солнце всё равно взойдёт», — мелькнула в голове упрямая мысль, и Саламара помогла подруге подняться на ноги.
— Мы пришли сюда уничтожить заклинателей, и уничтожим их. А потом разберёмся с Люцифером.
Поблизости промелькнул знакомый ей силуэт и исчез. Саламара насторожилась – она готова была сражаться, но понимала, что сил обескровленного отряда не хватит против Клора. Она осмотрела воинов – казалось, кроме неё харона никто не заметил.
Неподалёку сверкнула знакомая зелёная вспышка, раздался грохот. Эхом вторили два громких выстрела и отчаянный крик.
Морок дрогнул. Со всех сторон послышалась встревоженная перекличка на языке тахалек. Саламара понимала каждое слово – один из наёмников был убит, и они пытались восстановить целостность цепи для поддержания заклинания. Видимо, дурак по ошибке принял Клора за обычного авролионца и поплатился за это. Но они, по крайней мере, нашли заклинателей.
— За мной! — призвала Саламара. — Разгоним тьму!
⁕⁕⁕
На мосту всё замерло лишь на мгновение, а потом битва закипела с новой силой – измотанные воины сражались, как может сражаться только проигравший, обречённый на смерть: кто-то пытался пробиться к Метатрону, а кто-то просто хотел забрать с собой как можно больше нечисти.
Клинок в руке Люцифера начал меняться – он потемнел, но сквозь тьму всё ещё пробивались редкие всполохи света.
Князь с презрением посмотрел на распластавшегося у его ног обессилевшего архангела.
— Сначала я хотел убить тебя, — заговорил он, — но у меня возникла идея получше: я отправлю тебя туда же, куда ты в своё время заточил меня.
Он взмахнул оружием, но его рука замерла в воздухе, а лицо исказила гримаса бешенства ‒ сквозь плотную завесу мрака пробился тонкий луч солнца.
⁕⁕⁕
Омут ворвался на мост с первым проблеском света. Рейчел ощутила едва уловимый ветерок в стоячем воздухе, наполненном вонью смерти и скверны. Значит, заклинателей нашли без неё.
Бесы запаниковали, и Люцифер окончательно потерял над ними контроль.
Тонкий золотистый луч был встречен радостным гулом, пронёсшимся над обескровленным войском. Ему вторили голоса в лесу, на склонах и у самого обрыва.
Она не увидела ни Люцифера, ни Метатрона, да и не их она искала.
— Тенебриэль! — она отчаянно осматривалась по сторонам, пока конь продирался сквозь ошалевшую толпу бесов, пытаясь при этом не давить солдат.
Рейчел кричала изо всех сил, пока голос не сорвался и из глаз не полились слёзы. Неужели он погиб?
Ещё один золотистый луч вспорол тьму, ветерок пробежал по волосам.
Омут принюхивался и фырчал – если он и искал Тенебриэля по запаху, сейчас это было бесполезно – воздух казался густым и липким от смрада.
Пробилось ещё несколько лучей, стало легче дышать – только теперь Рейчел ощутила, как отчаянно ей не хватало воздуха.
Над рядами воинов разнёсся громкий властный голос:
— Предатель!
У Рейчел отлегло от сердца. Она обернулась. Тенебриэль был жив, хоть и с трудом держался на ногах.
Над головой появился крошечный клочок голубого неба, свет озарил часть моста, но и этого было достаточно, чтобы бесы бросились врассыпную, спеша спрятаться в спасительную тень, где их поджидали воины.
Люцифер растерянно смотрел на это бегство, пытаясь снова взять под контроль хоть часть армии, но тщетно – воля его ослабла. Сейчас Князем руководил страх.
Рейчел наконец заметила и его, и пытавшегося подняться Метатрона. Воины уже начали смыкать ряды вокруг них, другие самозабвенно убивали остервеневших от солнца бесов. Рейчел тронула Омута вперёд.
— Солдаты! — во весь голос заорала она, пытаясь перекричать шум битвы. — Оставьте эту шваль! Вы нужны предводителю!
Горло саднило, но она продолжала взывать к оставшейся в живых армии. Рейчел заметила в воздухе несколько горгулий, но они были слишком высоко, чтобы докричаться до них.
— За мной!
Рысивший по мосту келпи привлекал внимание, и постепенно воины обратились к призывавшей их женщине.
— Нужно вернуть Клинок Хранителю!
Тенебриэль услышал эти призывы и невольно улыбнулся – Присцилла и вправду стала сильнее. Он подошёл к Метатрону и аккуратно помог ему подняться на ноги. Архангела шатало, но голову он старался держать высоко.
Ветер набирал силу и радостно развеивал скопившийся под чёрным куполом смрад. Над войском пронёсся лёгкий прозрачный силуэт Борея.
— Я думал, тебя разодрали, — хмыкнул Люцифер, обращаясь к Тенебриэлю.
— Что мне твоя свора. Я встречался с врагом и посерьёзнее. Ты помнишь это.
Светлело. Бесов на мосту почти не осталось, зато приземлилась дюжина горгулий. Из леса, хромая, выбрался Хэлдр и направился к своим сородичам.
— Квилибрус, — потребовал Тенебриэль, протянув руку к Люциферу. — Посмотри вокруг – ты проиграл.
Луч солнца осветил заржавленные перила моста. Во время боя Рейчел было не до того, но теперь она заметила, что металлические балки оплетены чахлыми побегами плюща. Бледные листочки трепетали на ветру. Это напомнило ей, как Кункта оплетала плющом стволы сосен возле дома, когда Тео был ещё жив.
Ярость и боль захлестнули её с новой силой.
— Попробуй отбери, — ухмыльнулся Князь, обращаясь к Тенебриэлю, — или сразиться со мной сил уже не осталось?
Обступившие его воины были похожи на свору голодных волков. Одно неверное движение – и они разорвут свою жертву.
За спиной Рейчел слышались крики умирающих бесов, но её взгляд был по-прежнему прикован к чахлому побегу плюща. Он уже не просто трепетал на ветру, бледный и безжизненный, он полз вниз, разрастался и креп, к нему присоединялись новые побеги. Все они тянулись к Люциферу, а его внимание всё так же было приковано к Тенебриэлю. Рейчел чувствовала, как её силы переливаются в эти побеги, но твёрдо решила закончить начатое.
Она вспомнила светлую улыбку Адилин – улыбку, полную надежд и планов на будущее. Эти надежды оборвал один-единственный выстрел сумасшедшей, вскормленной на больной идеологии фанатиков, во главе которых стояло это существо. Возможно, Люцифер и был когда-то могущественным, но сейчас вызывал только презрение – он выглядел как вор, пойманный на месте преступления.
Люцифер заметил плющ, когда крепкие стебли уже опутали его лодыжки. Он дёрнул ногой, чтобы избавиться от растения, но ветки оказались крепче верёвок, и быстро ползли вверх, обвивая колена. Князь потерял равновесие и упал. Он рубанул мечом, освобождая ноги, но стебли уже подобрались к животу и цепко впились в плоть. Как и сам Князь, мало кто обратил внимание на ползущие под ногами веточки. Зелоты недоумённо переглядывались, кто-то поднял оружие, гадая, какая пакость им ещё припасена, но Тенебриэль сразу понял в чём дело. Он резко обернулся.
Рейчел сидела верхом на хищно оскалившемся Омуте, грязная, оборванная и израненная. С поднятой на уровень груди рукой, мерцавшей тусклым светом, она была похожа на Всадника Апокалипсиса.
— Рейчел! — окликнул её Тенебриэль. — Прекрати! Заклинание убьёт тебя!
Она слышала его слова, но упрямо продолжала оплетать Люцифера, и крепкие задеревенелые стебли уже добрались до самой груди. Тенебриэль бросился к Рейчел.
Люцифер пытался рвать путы, но только порезал ладони. На крепких тонких стеблях осталась кровь от ран.
Клинок выпал из его руки и откатился к ногам Метатрона. Архангел медленно поднял его. Лезвие снова начало светлеть и переливаться серебристым блеском.
Один из аггелов дёрнулся, чтобы освободить Люцифера от пут, но Метатрон остановил его жестом руки.
— Свершённое им зло возвращается к нему, — сказал Архангел, — я не буду мешать возмездию.
— А суд?
— Приговор уже вынесен.
Пальцы Рейчел напряглись, свет стал ярче. Лоза удавкой обвила горло Люцифера – он начал задыхаться и тщетно пытался разорвать душившие его путы. Лицо начало синеть.
Она равнодушно наблюдала за ним. Весенний ветер обвевал её свежими порывами, выветривая оставшиеся внутри чувства.
Люцифер больше не шевелился. Он был мёртв.
Её рука обессиленно упала. Она медленно сползла со спины Омута, чьи-то руки бережно подхватили её.
Тенебриэль прижал её к себе. По его щеке скатилась слеза, прочертив дорожку на грязном лице.
— Мы уже победили? — прошептала Рейчел, блаженно кутаясь в ободранное грязное крыло.
— Победили, — кивнул Тенебриэль и поднял голову к небу – чистому и свежему.