Глава 21
— Сейчас не время скорбеть о погибших! — крикнула Саламара и подняла Рейчел на ноги.
— Тео не погиб!
Авролионка с жалостью посмотрела на неё.
— И нам бы хорошо не сдохнуть.
Она вручила Рейчел её шпагу и занесла свой клинок, готовая проткнуть первую же тварь, которая к ним сунется – они уже заполняли образовавшееся пустое пространство, когда бугат исчез.
— Я нужна Метатрону! Там же сражается и Тенебриэль. Не отставай от меня!
«Тео не погиб, — твердила себе Рейчел, — он наверняка выбрался на берег, но я не заметила – слишком высоко и слишком темно».
От этих мыслей не становилось легче – они просто отодвигали осознание факта: Тео больше нет.
Она неумело размахивала шпагой, но время от времени даже под её удар попадали особенно неповоротливые твари. Саламара сражалась как фурия, прорубая себе дорогу к архангелу и его свите, но ни она, ни Рейчел не могли уследить за множеством лап, когтей и зубов: их царапали и кусали, хлестали тонкими, как плети, щупальцами. И если по началу Рейчел ещё чувствовала боль от ссадин и порезов, то вскоре перестала обращать на них внимания.
Тенебриэль заметил их. Он выглядел ничуть не лучше остальных и еле держался на ногах, но продолжал сражаться.
«Какого чёрта ты её притащила?»
«Тео Погиб, — ответила Саламара, — Сиен и Амфира тоже мертвы».
— Эта бойня бессмысленна, пока живы заклинатели, — крикнул он.
— В этой сутолоке мы не сможем их искать!
Рейчел бросила взгляд на обрыв – в окружении толпы бесов к мосту медленно шёл всадник на чёрном длинноногом коне. Эта образина напомнила ей об Омуте.
— Мне нужен келпи, — внезапно сказала она.
Тенебриэль обернулся.
— Что?
— Я сама найду заклинателей!
Она лишь однажды слышала, как Кункта призывала Омута, а Тиана говорила, что это особая магия, доступная лишь колдунам. Но ведь она тоже была колдуньей.
Рейчел попробовала засвистеть, но липкая, похожая на осьминога тварь обвила её лодыжку длинным холодным щупальцем и потянула к себе – она не удержалась на ногах и упала. Тенебриэль отреагировал вовремя и разрубил тварь пополам прежде, чем нога Рейчел оказалась в широкой пасти.
— Ты в порядке?
— Как Кункта это делала?
— Сосредоточься, — бросил он, продолжая сражаться.
— Ты шутишь?
Сосредоточиться, когда вокруг толпы бесов, и смерть, и весь мир превратился в один сплошной крик?
Рейчел бросила взгляд на всадника – он уже ступил на мост.
Она снова попыталась засвистеть – не вышло. И снова, и снова, и снова.
— Да чтоб тебя! — в отчаянии выкрикнула она, рубанув шпагой по пролетавшему мимо нахмуту.
Метатрон сражался неподалёку от них – он был весь изранен, одно крыло повисло, другое изорвано.
Всадник крутанул меч в руке, готовясь напасть на него.
Рейчел вспомнила, как лечила Тео. Вспомнила ощущение силы, лившейся через неё. А потом острым кинжалом снова резанула боль – Тео мёртв. А вместе с ней нахлынула злоба.
По мосту пронёсся громкий свист, похожий на вой ветра в скалах. Адский скакун метнулся в сторону и встал на дыбы, а Люцифер еле удержался в седле.
У неё получилось, но зов вытянул из неё много сил – шпага в её руке стала вдруг невероятно тяжёлой и упала на землю.
Тенебриэль подхватил Рейчел одной рукой, чтобы она не упала. Она отчаянно прислушивалась. Время шло, а ответного воя не было. Омут не явился.
⁕⁕⁕
— Скорее! — торопила Тиана.
Они изо всех сил тянули дверь. Петли совсем заржавели и не хотели поддаваться. Копыта скользили по мокрому полу конюшни.
— Обязательно напомню Шоне, чтобы привёл здесь всё в порядок, — прокряхтела Тиана.
Её ноги разъехались, и она шлёпнулась на землю.
Внезапно Омут насторожился. Он замер на пару секунд, потом взвыл, встал на дыбы и с силой ударил передними копытами в дверь.
— Он что-то услышал, — сказала вторая дриада, и они поднажали.
Келпи упёрся в дверь и начал толкать её изнутри. Наконец образовался достаточный проход, чтобы конь смог протиснуться. Он выскочил наружу и исчез в ближайшей полынье.
⁕⁕⁕
Эта тьма была беспросветна, а толпы бесов неиссякаемы, как человеческая злоба. Тьма была всегда и всегда будет.
— Не поддавайся! — крикнул Тенебриэль, услышав мысли Рейчел. — Это иллюзия!
Ангел отражал атаки бесов одну за другой и прикрывал Рейчел крылом, словно это могло хоть как-то уберечь её.
— Ты сильнее, чем думаешь, Присцилла!
В груди у Рейчел что-то шевельнулось. Отчаяние снова на время уступило место злобе и ненависти. За ней охотились, её затравливали, как кролика, пытались убить. Её прежний мир рухнул, и от нового тоже оставались одни осколки. Казалось, окружающая тьма начала просачиваться в её душу и заполнять самые отдалённые закоулки души. Они с Тео просто хотели, чтобы их оставили в покое. И даже этого им не было дано.
— Присцилла сгорела, — процедила Рейчел и подняла шпагу, — она была слаба и не справилась даже с горсткой суеверных тварей.
Тенебриэль удивлённо обернулся.
Отвратительное склизкое существо, похожее на мокрицу, потянулось к её ноге – Рейчел подняла оружие и одним ударом рассекла беса пополам.
Над рекой разнёсся громкий заунывный вой. Сердце Рейчел радостно подпрыгнуло. Она обернулась и разглядела крошечную фигурку коня – Омут нёсся по самой поверхности беспокойной реки. Она со всех ног кинулась к обрыву.
Тенебриэль бросился за ней, но Саламара остановила его.
— Оставь. Это её выбор. Мы не можем постоянно опекать её как младенца.
Тенебриэль сжал зубы и отвернулся, посмотрев на всадника ‒ он готовился напасть на Метатрона, а личная гвардия архангела погибла. Владыка упал на колени – он больше не мог сражаться. Тенебриэль бросился на защиту и встал между ними.
Вокруг них тотчас образовалось пустое пространство ‒ ярящиеся и визжащие бесы огибали их кольцом, вокруг которого продолжала бурлить смерть.
Саламара изо всех сил пыталась пробиться к ним.
В стороне, не замеченный никем, стоял крылатый силуэт с двумя катанами в руках и внимательно следил за происходящим багровыми впадинами глазниц.
— Ты зашёл слишком далеко, — обратился Тенебриэль к бывшему товарищу.
— Ваше дело проиграно, — Люцифер спешился. — Посмотри, что от вас осталось.
Тенебриэль нехотя окинул взглядом поле битвы ‒ даже подкрепление начинало сдавать. Увидев отразившуюся на лице ангела боль, Люцифер осклабился.
— Предлагаю в последний раз ‒ присоединись ко мне, и всё будет, как раньше.
Саламара наконец смогла пробиться к Метатрону и помогла Владыке подняться на ноги. Бесы ринулись на них толпой, но Тенебриэль и Люцифер по-прежнему стояли в пустом кругу.
— Истинное безумие оставаться на стороне побеждённых, — добавил Князь, так и не дождавшись ответа.
Глаза ангела мрачно блеснули.
— Весь мир безумен.
Он замахнулся мечом и ударил. Люцифер ожидал этого и вовремя отразил атаку.
Нечисть, толпившаяся вокруг них, хлынула в круг и набросилась на Тенебриэля. Люцифер снова прыгнул в седло.
— Мне жаль, — пробормотал он себе под нос и отвернулся, оставив Тенебриэля на растерзание прожорливой своре.
Он неуклонно двинулся к Метатрону. Саламару снова оттеснили в сторону. Она была опытным воином, но особой опасности Люцифер в ней не видел. Сотней больше, сотней меньше – он не слишком-то беспокоился о сохранности своих воинов. Впрочем, только присутствие Клора вынуждало его сдерживать бесов.
Архангел отбивался из последних сил, но тщетно – на место убитых вставали новые твари. Даже свет Квилибруса в его руке, казалось, почти угас.
Люцифер занёс меч для решающего удара.
⁕⁕⁕
Рейчел со всех ног неслась вниз, с пологого откоса. Дыхание сбилось, каждый вдох сопровождался жгучей болью. Ноги заплетались.
Здесь, на склоне, под сенью ветвей, бесов было гораздо меньше, но на неё всё равно нападали ‒ она отбивалась, падала, вставала, снова бежала.
До её ушей донёсся топот копыт – совсем близко.
— Омут! — охрипшим голосом позвала она. — Омут!
Что-то прыгнуло на неё сзади и повалило на землю. В спину впились острые когти. Рейчел закричала от боли и попыталась вырваться. Ещё одна тварь вцепилась ей в ногу.
Её оглушил свирепый визг. Огромный конь набросился на толпу бесов, начал рвать их и расшвыривать в стороны. Одна из тварей укусила его за переднюю ногу, но мощное копыто раскроило ей голову.
Рейчел лежала на земле, не в силах подняться.
Она почувствовала, как ей в плечо ткнулась бархатистая морда. После адской вони бесов запах водорослей и тины казался более привлекательным, чем аромат булочной ранним утром ‒ он напоминал ей о туманном болоте, тихом приюте, звонких голосах дриад и перезвоне серебряных подвесок на рогах Кункты. Конь снова пихнул её, уже настойчивее. Она нащупала рукой мокрую гриву и схватилась за неё. Омут зацепил зубами ворот её кофты, потянул вверх, и наконец она смогла встать. Левая нога болела.
— Спасибо, что спас.
Конь снова пихнул её и припал на передние копыта, чтобы ей легче было забраться ему на спину.
Шкура келпи ещё не обсохла и была скользкой, но Рейчел изо всех сил пыталась держаться ногами.
Она лишь однажды сидела в седле, ещё в детстве. Конь тогда был старым заморенным одром, который еле переставлял ноги, равнодушно следуя вдоль бортика манежи за мальчиком, ведшим его под уздцы.
— Нам нужно найти заклинателей фраарах, — сказала она, не сомневаясь, что конь понимает каждое её слово, — ты встречался с одним из них, ты знаешь их запах.
Снова всколыхнулась боль от нахлынувших воспоминаний, но волевым усилием Рейчел отгородилась от неё.
Конь дёрнул ушами и пустился рысью.
Поездка на Омуте отличалась от светлых воспоминаний детства: конь рысью спускался под откос, время от времени оступался на кочках и ямах, а Рейчел при этом нещадно подбрасывало.
Бесы бросались на коня со всех сторон, она, как могла, отбивалась от них, неумело размахивая клинком.
Лес кончился. Келпи с разбега бросился в холодную воду, оставив бесов выть и клацать зубами на берегу. Несколько тварей попытались плыть, но их тут же снесло сильным течением. Конь на мгновение остановился, обернулся к ним, победно взвизгнул и зарысил дальше, прямо по поверхности воды. Бурное течение накатывало мутными ледяными волнами, Омут западал на переднюю ногу, время от времени его сносило в бок.
Река была широкой, перекинутый через неё мост – длинным. Рейчел задрала голову – бой продолжался. Время от времени кто-то падал вниз, живой или мёртвый. Мелководье удивило её – волны редко доставали Омуту до колен.
Внезапно келпи резко дёрнулся под напором сильного течения, и Рейчел свалилась в воду. Шпага выпала из её руки и пошла на дно, а сама она зацепилась за ногу коня, чтобы её не унесло.
Река на самом деле оказалась глубокой, Рейчел не чувствовала под собой дна, а Омут стоял рядом с ней на самой поверхности.
Келпи неодобрительно зарычал и нырнул вниз, чтобы Рейчел могла снова забраться к нему на спину. Пока они барахтались, их начало неумолимо сносить вниз по течению.
Наконец она снова села верхом, и конь изо всех сил начал бить копытами, чтобы выбраться обратно на поверхность. Рейчел вцепилась в него руками и ногами, боясь снова соскользнуть с мокрой скользкой спины. Её трясло от холода.
Дальше они помчались галопом. Это было проще, чем болтаться как мешок на жёсткой рыси.
Они быстро достигли противоположного берега. Келпи проскакал чуть в сторону, минуя крутой обрыв, и начал взбираться по склону. Рейчел приготовилась к новым нападениям и боялась их, ведь оружие она потеряла, но бесов видно не было. Это показалось ей странным – неужели Люцифер выгнал всё своё воинство на мост и противоположный берег?
Келпи ещё сильнее начал прихрамывать, но продолжал скакать.
В стороне раздался шорох. Конь резко остановился и прислушался.
Из-за дерева вышел рогатый силуэт. Сердце Рейчел подскочило – неужели Тео выжил?
Она быстро поняла, что ошиблась – фраарах произнёс заклинание, сверкнула ослепительная зелёная вспышка. Кора соседнего дерева разлетелась в щепки. Омут шарахнулся в сторону, Рейчел от неожиданности чуть не свалилась на землю. Она крепко вцепилась в коня руками и ногами и припала к его шее. На несколько мгновений стало свободнее дышать ‒ всего лишь слабое ощущение, но она не сомневалась, что чувства её не обманывают – это было связано с мороком заклинателей.
Послышались слова уже знакомого напевного языка тахалек — перебранка двух мужчин. Другие заклинатели были поблизости.
Рейчел пришпорила коня и поскакала прочь.
Её не обрадовало, что они сразу на них наткнулись – это было либо большой удачей, либо хорошим чутьём Омута, либо заклинателей было очень много, и они растянулись плотным рядом по всему обрыву. Необходимо было немедленно сообщить их местоположение воинам Метатрона, если кто-то ещё был способен сражаться.