Дар Клинка Дааран

В голове звенело, сердце билось в горле. Не давая Адаму времени сообразить, что происходит, она повела его обнажённого, с одеждой в руках через всю квартиру, минуя гостиную и коридор, прямо в кладовую, где стояли стиральная машина, сушилка и банки с порошком. Она открыла дверь и буквально втолкнула его внутрь, шепча сквозь зубы:

— Тихо.

Меган тихо прикрыла дверь кладовой за собой, мгновенно набросилась на корзину с бельём, доставая грязные вещи, свежие, только постиранные рубашки и домашнюю одежду, и бросала их в барабан стиральной машины, не заботясь о порядке. Она лишь хотела запустить гул, пусть даже и фальшивый, но мощный шум, который бы глушил любую возможную прослушку. Машинка загудела. Меган поправила волосы, вздохнула, и только тогда взглянула на Адама.

— Единственное место в квартире, где нет прослушки, — объяснила она, — а машинка отлично портит звук не только на камерах, но и в любых микрофонах в коридоре. Так что...

— Слушаю, — буркнул Адам, натягивая брюки прямо на голое тело, сердито бросая на неё взгляды.

— Ко мне пришёл помощник главного.

— Проверяющий? — его взгляд стал буквально сверлящим, как будто он собирался пробить глазами дыру в её голове и заглянуть в мысли.

Под этим взглядом Меган скукоживалась. Он не моргал, не смягчал черт лица, будто намеренно пытался загнать её в угол одним лишь молчанием и подозрением, которое излучал.

— Нет, это его помощник.

— Какого хуя к тебе по ночам ходят помощники? — спросил Адам, почти не повышая голос, но в его тоне прятался такой холод, что Меган захотелось выйти из комнаты и одеть зимнюю шубу.

— Боже, соображай. Только не запнись, не ляпни глупость... — неслось у неё в голове.

— Он должен убедиться, что я в порядке после инцидента на брифинге, — ответила Дааран, глядя ему в глаза.

— Да? И что прикажешь мне делать?

— Просто не язви, не спорь и не провоцируй его.

— Ахуеть.

— Пожалуйста...

— Меган, ты, конечно, женщина интересная, — раздражённо выдохнул Адам, медленно проходясь по кладовой, тяжело дыша. — Разбудить меня посреди ночи, затащить сюда, как любовника, спрятать, а потом просить быть милым с каким-то хером за дверью?

Да, она его понимала. Мужчина был в бешенстве, а злился он, когда он не мог контролировать ситуацию.

— Мы в кладовой, голые, без ничего. Моё оружие в спальне, — прошипел он. — И у нас только кулаки. Ты это понимаешь?

— Да, — кивнула она. — Но кулаки нам не понадобятся, если ты просто... перетерпишь мою просьбу и оставишь своё негодование при себе.

Адам долго молчал, не сводя с неё взгляда, в котором всё ещё пылал гнев. Наконец, он медленно подошёл, дотронулся до её полотенца, поправляя его, будто метил территорию перед встречей с другим мужчиной.

— Я вмешаюсь, если почувствую надобность, — только и сказал он.

Они вышли из кладовой. Адам молча опустился на диван в гостиной, внешне спокойный, почти отстранённый, но напряжение в его спине выдавало нарастающий гнев. Меган, сдержанно выдохнув, направилась к входной двери, чтобы встретить незваного гостя.

Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы оставить цепочку, и посмотрела в узкую щель. На пороге стоял Ховард, позади него виднелись двое сопровождающих, полностью одетых в чёрное, с пустыми лицами и почти закаменелой стойкой. Меган сразу поняла, откуда они. В этих парнях чувствовалась Колония.

— Как давно мы не виделись, — протянул он.

— Минусы?

— Грубиянка ты, Дааран.

— Чего тебе? — устало, но с долей холодной иронии, спросила она, будто не знала, зачем он пришёл.

— Интересно, почему ты до сих пор не спишь, — с не менее язвительной усмешкой парировал он.

Меган закатила глаза.

— Серьёзно, Ховард.

— Открой дверь и дай пройти, — потребовал он, без прежней игривости, и уже не спрашивая, а приказывая.

Меган молча убрала щеколду, распахнула дверь чуть шире и отступила в сторону, чтобы пропустить его внутрь. Ни словом больше не обмолвившись, она наблюдала, как Ховард зашёл в квартиру, прошёл по коридору и, дойдя до гостиной, замер на месте, обнаружив Делькасто. Тот расслабленно сидел на диване с голым торсом, как у себя дома, и неторопливо вращал в руке стакан с янтарным виски.

— Он теперь твой квартирант? — бросил Ховард, не удостоив Меган даже взгляда.

Адам коротко выдохнул, с усмешкой, в которой читалась ирония и усталость.

Вот ради чего он пришёл. Проверка её состояния была только предлогом. Настоящей целью была попытка выкурить Адама из её пространства и выставить его чужаком в доме, где он был желанен. Меган не удивилась бы, если бы именно Ховард настоял на этой так называемой проверке.

— Пошёл вон отсюда, — сказала она резко и встала между ними, словно прикрывая Адама собой.

Она действительно была в шоке. Зная, на что способен Ховард, не думала, что он опустится до такой наглости. Прийти среди ночи и устроить допрос, словно перед ним не она, а подчинённая. Но если он начал эту игру, значит, ей придётся поставить в ней точку.

— Почему он здесь?

— Ему можно. Это мой дом.

— Да что ты говоришь.

— Уходи. Ты, как правая рука, должен подчиняться моему слову так же, как и слову Рунна.

Имя её брата повисло в воздухе, словно лезвие, заточенное до прозрачности. Его нельзя было произносить вслух, ни в этом доме, ни в каком-либо другом. Но если Баллард осмелился переступить порог и нарушить протокол, она позволила себе ответить той же монетой.

— Что ты сказала? — нахмурился Ховард.

— Я позвоню ему, если ты не выйдешь из моего дома прямо сейчас. Не испытывай моё терпение.

Ховард молча смотрел на неё, оценивая, не отводя взгляда. Затем сказал твёрдо приказал:

— Иди за мной.

Он развернулся и пошёл в сторону её спальни, не оборачиваясь. Меган осталась стоять, на секунду прикрыв глаза, будто пыталась найти силы пережить его присутствие. Потом перевела взгляд на Адама.

— Пожалуйста, останься здесь, — тихо, почти умоляюще, попросила она.

Делькасто оторвал взгляд от своего стакана и пристально посмотрел на неё.

— Леди Дааран, я закипаю.

Она чувствовала, как в ней тоже начинает подниматься ярость, которая всегда появлялась, когда её доводили до грани. Если Адам «закипает», то Меган вот-вот вскипит до состояния, когда обжигает всё вокруг.

Не говоря больше ни слова, она развернулась и пошла вслед за Ховардом в спальню. Но едва ступив за порог, едва увидев, как он спокойно стоит около постели и тянет свою руку к Зевсу. Её сорвало.

— Эй!

— Его шавка?

— Моя, — злостно ответила она.

— Его подарок значит? — Ховард дотронулся до львёнка, ласково накрутив на ладонь хвостик животного.

— Убери от него руки, мать твою! — рявкнула она.

— Моя мать давно умерла, так что не приплетай её, — отрезал Ховард спокойно, оставляя Зевса в покое.

— Ты отвратительный, — процедила Меган, стиснув зубы.

— Спасибо, — поблагодарил он так, словно был усыплен комплиментом. — Лучше скажи мне, что ты забыла в кладовке с англичанином?

— Хочешь, чтобы я в деталях рассказала, чем мы там занимались? — зло усмехнулась она, делая шаг вперёд.

Злость — плохой советчик. Но сейчас Меган толкнула его обеими ладонями в грудь, другой рукой придерживая полотенце, чтобы оно не соскользнуло. Всё в ней кричало: «проваливай».

— Да, хочу. Подробно.

— В твоих мечтах, — отрезала она.

— Вы шли туда не трахаться.

— А ты экстрасенс?

— Нет, зная тебя, я бы услышал, — добавил он, в упор глядя ей в лицо и глазом не моргнув.

Щёки Меган вспыхнули, словно пламя добралось до кожи. Несколько секунд она стояла молча, а потом склонила голову и усмехнулась его прямолинейности.

— Ты не знаешь меня, когда я стою на коленях, — прошептала она, с иронией подчеркивая, что кто-то, как Адам, это право заслужил, а Ховард нет.

Слова повисли в воздухе, как острые лезвия, и даже Ховард, казалось, немного напрягся. Он мог уловить суть: да, возможно, он слышал её стоны, но он никогда не получал их из-за себя. И именно это сводило его с ума. Ховард усмехнулся, словно его позабавила вся эта ситуация, и, не сводя глаз с Меган, сделал шаг вперёд.

— Твой новый квартирант настолько не уверен в себе, что даже попросил тебя спрятать его в кладовке, где никто не увидит? — с издёвкой поинтересовался он.

— Долго думал над вопросом?

Он протянул руку и уверенно обхватил её за шею, точно зная, что в одном полотенце она не рискнёт резко дёрнуться. Он воспользовался этим без колебаний. Меган не отвела взгляда. Она подняла подбородок, глядя ему прямо в глаза и, приоткрыв губы, произнесла с вызывающей, почти дерзкой откровенностью:

— Ты бы видел, как он трахал меня в шотландском замке. С ним я почувствовала, что значит быть желанной. Это был лучший секс в моей жизни, Ховард. Он уверен в себе. В отличие от тебя.

Её голос был хищно-спокойным. Он бил по гордости мужчины точнее любого удара ножом в сердце. У всех есть самолюбие, даже у того, кто привык прятаться за ледяной маской. Ховард не моргнул, но его челюсть заиграла. Меган чуть улыбнулась, смакуя.

— Так что, — добавила она с тихим нажимом. — Пошёл вон.

— Ты не проводила со мной так время, чтобы судить, Дааран, — процедил он, но пальцы на её шее сжались чуть сильнее.

— И не увижу, — прошептала она, не отводя взгляда, всё так же близко. — Прочь. С. Моего. Дома.

— Ты мне не указ, — прошипел он, сжав её шею резче. — Повтори хоть тысячу раз, всё без толку.

Повисла пауза.

— А теперь говори. Что вы делали в кладовке?

Меган опустила подбородок и глянула на него из-под тёмных ресниц. А затем, спокойно, без дрожи, выдохнула:

— Vete a la mierda.

Он прищурился.

— Не играй, Дааран.

— Я уже сказала, что я делала ему. Отпусти меня, — тихо, но твёрдо ответила она и попыталась вывернуться. — Я расскажу Рунну, что ты здесь делаешь, как пользуешься своим положением, и что на самом деле было целью визита. Ему будет интересно узнать, что ты пришёл не по его приказу, а по своей личной ревности.

— Не смей меня шантажировать, — сорвался он. — Я тебе не подчиняюсь.

— Уже шантажирую, — прошипела она, не пряча язвительной гордости.

Ховард в раздражении резко оттолкнул её. Она едва удержалась на ногах, придержав полотенце и оперевшись о край комода.

— Ничего ты не скажешь. Забыла, что мы друзья?

— Я бы не назвала это дружбой, — выплюнула она.

— Партнёры, — бросил он.

— И это нет. Неприятно, правда?

Он уже собирался уйти, но её голос догнал его как лезвие под лопатку:

— Хочешь сказать что-то в своё оправдание, прежде чем я сообщу Рунну, что ты пришёл ко мне домой и засветился перед человеком, у которого вообще нет права знать, кто ты? Ты нарушил протокол. Как думаешь, что он с тобой сделает?

Он обернулся медленно, с ледяной усмешкой:

— А ты назвала его имя при англичанине. Что сделают с тобой?

— Времена изменились. Не забывай, кто я ему, — Меган понизила голос до ледяного шёпота и сделала шаг вперёд, — и кто ты ему.

Она медленно указала пальцем на себя, затем прямо на Ховарда.

— Я, как и он, — её глаза сверкнули, — закон для тебя. Так что, если ещё раз вломишься ко мне домой, когда я не одна... я сотру тебя с лица земли, Ховард. И твой хозяин тебе ничем не поможет. Кстати, где он?

— Не знаю.

— Знаешь, Ховард.

— Если он тебе не рассказал, значит не доверяет тебе. Подумай об этом.

А это было неприятно услышать.

— Однажды я убью тебя, — пообещала она.

В голосе Дааран прозвучала такая угроза, что даже он, привыкший давить и ломать людей, инстинктивно напрягся. Он не ответил, не улыбнулся и даже не бросил в ответ ядовитую фразу. Он развернулся и пулей вылетел из её спальни, будто его действительно кто-то подстрелил.

Меган выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, пытаясь собраться с мыслями, но резкий звук нарушил её равновесие. Глухой, тяжёлый удар, похожий на то, как кулак встречает плоть и кость, заставил её сердце провалиться в пятки. Она резко распахнула глаза, метнулась в коридор и остановилась, как вкопанная.

Ховард стоял на четвереньках, упершись ладонями в пол. Его дыхание было прерывистым, из носа капала тонкая струя крови, оставляя тёмные следы на деревянном покрытии. Он выглядел не просто побеждённым, а лишённым привычного контроля, и в этом его положении оставалось нечто тревожное. Напротив, без лишних движений и жестов, стоял Адам. Его осанка была безупречно ровной, лицо почти равнодушным. Он медленно провёл пальцами по тыльной стороне левой руки, вытирая кровь, и на его пальце чётко сверкнул фамильный перстень.

— В следующий раз ей не придётся угрожать, — тихо сказал Адам, с уловимой нотой обещанной смерти, — потому что этим займусь я.

Ховард не поднимал головы. Он дрожал, не от боли, а от ярости, едва сдерживая себя, но всё же оставался на месте. В каждом мускуле читалась ненависть. Он понимал, что любое резкое движение может стоить ему слишком дорого. Обратного пути не будет, ни к доверию, ни к статусу, ни к собственному дыханию.

Адам, чуть наклонившись, добавил:

— Не прикасайся к ней. Если я хоть раз увижу тебя на своей блядской территории...

— Здесь нету твоей территории, — перебил Ховард.

— Она моя территория, — чётко заявил Адам. — Как мужчина мужчине скажу: если ты посягнёшь на неё, я вырежу тебя к твоей ёбаной матери, к которой ты присоединишься на том свете.

— Сукин сын, — прошептал тот в ответ.

— Ещё хуже. А теперь уёбывай отсюда, пока я не убил тебя.

Адам говорил спокойно, не повышая голос, будто обсуждал что-то незначительное, однако в его интонации ясно читалась способность оборвать чужую жизнь. Теперь Ховард точно подумает дважды, прежде чем снова сунуться туда, где ему не рады.

Адам сделал шаг к Меган, протянул к ней руку и мягко приобнял за спину, прикрывая своим телом. Его пальцы мягко легли на её талию, и, чуть наклонившись, он прошептал на ухо с ледяным спокойствием:

— Идём, любимая. Дадим ему уйти самостоятельно, чтобы не отнять с концами достоинство.

Он не обернулся и не стал проверять, уйдёт ли Ховард, просто знал, что тот уйдёт. В его голосе не было места для споров, и тело Меган отреагировало прежде, чем она осознала это. Она кивнула и прижалась к нему. Происходящее до сих пор не укладывалось у неё в голове.

Они вошли в спальню и закрыли за собой дверь. Адам молча направился к своим вещам, достал из внутреннего кармана пачку сигарет, вытащил одну, поднёс её ко рту и закурил. Пламя зажигалки осветило на секунду его лицо, и в этом огне мерцала не злость, а сосредоточенность.

Меган стояла неподвижно, не зная, с чего начать. Она провела рукой по волосам и прошептала:

— Он расскажет начальству...

Адам выдохнул дым и ответил спокойно, не глядя на неё:

— Не расскажет.

— Что?

Он повторил, глядя теперь ей прямо в глаза:

— Не расскажет, Меган.

— Как понимать такую уверенность?

Адам тяжело вздохнул, сел на край постели, потёр свободной ладонью глаза и, выпрямившись, поднял на неё уставший, но по-прежнему ледяной взгляд:

— Исходя из ваших разговоров, — сказал он ровно, подчёркнуто отчуждённо, будто всё это его лично не касалось. Он подыгрывал, ибо знал, что спальня наверняка под прослушкой. — Он, показав своё лицо, нарушил правила. Ты назвала какое-то имя. Нарушение обоюдное. Если он заговорит, вы пострадаете оба. А Ховард, насколько я понял, не тот, кто терпит, когда его ставят на колени. Тем более буквально.

Она кивнула. Сердце билось всё ещё часто, но теперь по другой причине. Чтобы окончательно восстановить себя, она перевела взгляд на львёнка, свернувшегося клубком у подушки. Он безмятежно спал, как будто в доме царил идеальный покой, и, если он не чувствовал тревоги, значит всё действительно было под контролем.

В этой внезапной тишине она уловила собственную мысль, которая вспыхнула где-то глубоко внутри. Она прищурилась и спросила:

— Ты подслушивал?

Адам лениво пожал плечами и усмехнулся, стряхивая пепел. Его лицо ничего не выдавало, но именно эта нарочитая безразличность и выдавала всё.

— А про Шотландию правда? — спросил он, слегка качнув головой. — Или ты сказала это, чтобы позлить его?

Меган почувствовала, как щёки вспыхнули до корней волос. Её лицо налилось краской так быстро, что она даже не успела скрыться за привычной маской спокойствия.

— Ни словом не слукавила, — хрипло прошептала она, чуть качнув головой. Её голос дрожал не от страха, а от нарастающего возбуждения.

Спальня, которую ещё недавно наполнял холод контроля и угроз, теперь обволакивал жар, и он явно исходил не только от сигареты в пальцах Адама.

♡ ♡ ♡

Неделя тянулась слишком долго...

Утром, сразу после неожиданного ночного визита правой руки её брата, Адаму пришлось срочно вылететь в Англию. В Лондоне вспыхнули крайне нежелательные протесты, и как действующий член парламента он был обязан присутствовать на месте. Меган это понимала.

В его отсутствие компанию ей составлял Зевс. Она принимала душ — он рядом, читала книгу — тоже, проверяла электронную почту, отчёты, сообщения от команды — львёнок сидел у ног, играя с подолом её шелкового халата. С его появлением в доме наконец стало тепло и уютно, чего ей почти катастрофически не хватало.

Впрочем, за эту неделю она не просто набиралась сил, но и пустила многое на самотёк. Пропустила ужин с Джимми, ни разу не показалась в Белом доме, и, главное, так и не получила ни одной весточки от своего драгоценного брата. Она понятия не имела, где он, чем занимается и с кем находится. Это сводило её с ума. Совсем отчаявшись, Дааран даже попыталась узнать у Ховарда, но после их недавней ссоры тот принципиально игнорировал её. Козёл.

Она не понимала, как вообще так получилось, что она, сестра самой высокой формы власти в мире, вынуждена бегать по углам и выпытывать у всех, где он. Меган злило до дрожи, что её держат в неведении.

В ярости и с обидой она велела Питеру подготовить транспорт и отправилась в Колонию. Возможно, хоть так она выведет брата из себя и заставит обратить на неё внимание. Обычно он испытывал «лёгкое» раздражение, когда она появлялась там без спроса.

На это она и рассчитывала.

Для визита она с Питером выбрали строгое и безупречно выверенное облачение. Это была официальная форма Колонии, которую её брат когда-то мечтал навязать всей государственной системе.

Тёмно-графитовое пальто с высоким воротом подчёркивало прямую осанку. Каждая пуговица отливала холодным металлическим светом. Лацканы были ровно выглажены, без единой складки. Под пальто находились чёрный китель и такие же строгие брюки. На поясе висел ремень с кобурой. Оружие не скрывалось, а скорее подчёркнуто демонстрировалось, как часть статуса.

Руки скрывались в чёрных кожаных перчатках, которые защищали кожу и завершали образ. Сапоги глухо стучали по полу, издавая сухой отзвук власти и порядка.

В Колонии она обошла всё: личный кабинет брата, зону с детьми, за которыми он, по странной сентиментальности, любил присматривать лично, заглянула к своей подопечной и даже прошлась по боевому залу, где он обычно наблюдал за учениями из своей невидимой ложи. Но его нигде не было.

Его отсутствие не просто тревожило, а невыносимо пугало. Рунн не был из тех, кто бросает дела. Он бы не оставил Колонию, и уж тем более не отдал бы власть, потому что был одержим ею. Единственное разумное объяснение заключалось в том, что он занят чем-то столь масштабным и экстраординарным, что даже его собственной сестре знать об этом было не положено.

Меган прошла в его спальню, не оборачиваясь, и сразу направилась к балкону. На ходу, не повышая голоса, велела никому не следовать за ней, даже Питеру. Дверь за её спиной захлопнулась с глухим щелчком, и наступила тишина.

Балкон был просторным, с каменным полом и тяжёлыми перилами, как будто нависал над самым краем земли. Ниже раскидывалась скалы, о которые с грохотом бились волны. Всё вокруг казалось серым и глухим, будто сама природа устала предупреждать о беде и теперь просто молчала. Ветер был холодным и злым, бил по лицу, дёргал за волосы, поднимал полы пальто, словно хотел сбросить её вниз.

Дааран подошла к краю, оперлась ладонями на перила и замерла, глядя на бушующий океан. Вода была такой же беспокойной, как и она сама. Меган закрыла глаза, тяжело вздохнув. Где-то внутри неё вспыхнула короткая, насмешливая мысль. Она в очередной раз бегает за своим братом, в то время как он не хочет быть найденным. Позор какой-то.

Сзади раздался стук в дверь, но Меган не обернулась, с трудом сдерживая раздражение от того, что её прямой приказ остаться одной был нарушен.

— Госпожа, — окликнул её Питер, и только тогда она повернулась. — Я велел охране привести Префекта Колонии и его советника.

— О чём ты говоришь, Питер, — нахмурилась Меган. — Кто это?

— Сам впервые услышал, мисс Дааран.

— Объясни, что эти звания значат.

— Насколько я понял, Префект Колонии — это высшее должностное лицо здесь, управляющее всей локальной структурой. А его советник — правая рука. Он имеет полномочия вести переговоры и заменять Префекта при необходимости.

— Переговоры? С кем вести переговоры?

— Не знаю, мисс.

Меган медленно развернулась к океану, обняла себя за плечи и замерла. Слово «Префект» звучало слишком знакомо.

— Что же ты творишь, — прошептала она, будто обращаясь к брату.

— Простите, мисс?

Она снова повернулась к Питеру, и в тот же момент, вспомнив книги, которые брат заставлял её читать, почувствовала, как грудь сжалась от дурного предчувствия.

— Питер...

Он подошёл ближе, вглядываясь в её лицо, пытаясь понять, что случилось. Ему было непривычно видеть её такой напуганной.

— Как давно он ввёл эти должности в систему?

— Понятия не имею, но могу запросить отчёт у Куратора документации.

— Запроси, да, — кивнула Меган.

— Что вас так встревожило?

— Префект — это древнеримская должность. Человек, стоящий во главе определённой части административной машины.

— Вы думаете...

— Да, — она на мгновение прикрыла глаза и вернула руки на перила. — Думаю, что Колония больше не одна. Рунн начал называть управленцев Префектами не случайно и это не игра в термины. Он больной, Питер. Он хочет расширения, огромной империи и войны.

— Возможно, стоит дождаться Господина и узнать у него лично. Вдруг вы неправильно понимаете его замысел.

— Вдруг, — тихо повторила она.

Каждая клеточка её тела знала ответ. Он действительно на это способен. Её брат жаждет полномасштабного порядка, установленного террором. Он хочет, чтобы его мир принадлежал только ему.

— Как хорошо, что я приехала и узнала об этом, — пронеслось в голове у Меган.

— Мне стоит пригласить Префекта и его советника? — спросил Питер, вытаскивая Меган из мыслей.

— Да, конечно. Они ведь ждут.

— Хорошо, мисс Дааран.

— Питер, — окликнула она, и он остановился, обернувшись к ней.

— Не называй мою фамилию при них.

— Конечно.

Меган не говорила это из вредности. Она не знала этих людей и не доверяла им, пока что ни на грамм.

Когда Питер с охраной провёл двоих мужчин из спальни на уличный балкон, Меган ещё некоторое время стояла к ним спиной, держась за перила. Лишь спустя несколько секунд она медленно повернулась.

— Вы знаете, кто я? — она спокойно спросила, но так чтобы чувствовалась стальная власть.

Один из мужчин, вероятно, Префект, сделал шаг вперёд, оставив позади советника. Он прочистил горло и ответил:

— Вы помощница Верховного Правителя.

— Так вы теперь его называете, — хмыкнула Меган и на мгновение посмотрела на Питера.

— У него много названий, леди.

Леди? Какая она ему ещё леди?

— Будьте осторожны, Префект, я не просто его помощница. Я человек, которому он доверяет в полной мере. Здесь, в его отсутствие, власть принадлежит мне. Поэтому впредь не называйте меня «леди». Если вы это сделаете и в следующий раз, я сброшу вас с этого балкона.

Мужчина на мгновение скривился, сдерживая ответ, но всё же кивнул.

— Для чего мы были вызваны, госпожа?

Изначально Меган хотела всего лишь узнать, где находится Рунн. Но теперь интерес перешёл границы простого вопроса. В словах Префекта сквозила система, выстроенная её братом втайне от неё, и расспрашивать нужно было предельно осторожно, словно пробуя яд капля за каплей.

— Я слышала, вы получили новую должность, — произнесла она вежливо, с оттенком любопытства.

— И что именно вас интересует? — он прищурился, в его голосе появилась жёсткость.

— Каково это руководить одной из Колоний?

Она задала вопрос с двойным дном. Пусть либо проболтается, что Колоний несколько, либо поддастся на лестную наживку. И он раскусил её игру. Уголки его губ дрогнули, в усмешке мелькнула тень превосходства.

— Это... почётно, — ответил он сдержанно.

— Почёт — слишком скучен без деталей, — отозвалась она. — Развлеките меня, Префект. Я полагаю, это входит в круг ваших обязанностей?

Он едва заметно переменился в лице, перенёс вес с одной ноги на другую, поправил край кителя, как будто хотел снова почувствовать контроль. Меган смотрела спокойно, почти лениво, и в этом взгляде было нечто, что подтачивало его уверенность.

— Я отвечаю за порядок на этом острове, а не за чьи-то капризы, — процедил он, сдерживая раздражение.

Она выдохнула, как будто простила сказанное им.

— Подойдите, Префект.

Он сделал шаг.

— Ближе.

Потом ещё один, остановившись почти вплотную.

— Вы интересный солдат, — сказала она, глядя в упор. — Остры на язык, уклончивы, упрямы... как с вами быть?

— Если вопросы в пределах моей компетенции, я отвечаю. Всё остальное — попытка испытать мои границы, госпожа.

— Испытания — неотъемлемая часть доверия, — ответила Меган, постукивая пальцами по холодному камню балкона.

— Тогда чего вы хотите?

— Скажите мне... где Верховный Правитель?

— Не знаю, — признался он. — Но...

— А кто знает? — перебила она.

— Но... есть кое-что интересное, госпожа.

— Говори.

— В этом месяце состоится собрание Круга Семи.

Меган чуть выпрямилась.

— Круг Семи?

— Совет семи влиятельнейших фигур. Каждый отвечает за один из регионов Земли. Континенты, если угодно.

— Почему семь? Европа и Азия ведь зачастую объединяются.

— В Круге они разделены. Две фигуры, два интереса.

— Для чего?

— Баланс.

— И все они подчиняются Верховному Правителю?

— Да. А между ними и нами — Легаты Колоний. Координаторы, связующее звено между Кругом и префектами.

Меган кивнула, храня невозмутимость.

— Я признательна за информацию.

Он расправил плечи. Улыбнулся так, как улыбаются мужчины, уверенные, что оставили правильное впечатление.

— Надеюсь, моя откровенность будет оценена. Понимаю, что Верховный не во всём посвятил вас, но, быть может, у нас с вами может сложиться полезное обеим сторонам сотрудничество. В дальнейшем я вполне мог бы рассчитывать на повышение. Кто знает, возможно, однажды и я стану Легатом. Поэтому, леди, я всегда рад поже...

Он не успел договорить.

Меган внезапно шагнула вперёд и с силой ударила его обеими руками в грудь. Он пошатнулся, не удержал равновесие, попытался ухватиться за воздух, но было поздно. Тело перелетело через перила и исчезло за краем. Спустя несколько секунд снизу донёсся глухой всплеск. Скалы безмолвно приняли его так, как всегда принимают тех, кто слишком уверовал в свою неприкосновенность.

— Так может называть меня лишь один мужчина, — тихо сказала Меган, не отрывая взгляда от пены внизу.

Меган медленно обернулась к Питеру. Он стоял неподвижно, потрясённый, и явно не ожидавший от неё такой импульсивной жестокости. Затем её взгляд переместился на советника, который всё ещё находился рядом.

— Теперь ты будешь Префектом нашей Колонии, — сказала она спокойно.

— Да, госпожа, — ответил тот коротко, не шевелясь.

— Ты будешь верно служить мне и докладывать обо всём, что происходит в Колонии и вне. Иначе окажешься там же, где твой предшественник. Я не потерплю неуважения, фамильярности или язвительности.

— Так точно.

— Придумайте как объяснить почему вы заняли пост. Никто не должен узнать о его настоящей причине смерти, — добавила Меган холодно и снова повернулась к океану, опираясь ладонями на перила и не отрывая взгляда от горизонта.

Злость, которую она пыталась подавить, продолжала бурлить внутри, не находя выхода. Меган чувствовала, как её разрывает изнутри. Рунн слишком много от неё скрывал. Колония изменилась, и, возможно, она никогда не знала всей правды об этом проекте.

— Мисс Дааран, вы... вы в порядке? — Питер заговорил тихо, не осмеливаясь подойти ближе.

Меган сжала челюсти так крепко, что в висках отдалась пульсирующая боль. Затем резко опустила ладони на перила, ударив с такой силой, что металл отозвался глухим звуком.

— Колоний не семь, — проговорила она, переводя дыхание. — Их больше. Иначе не было бы смысла назначать Префектов на каждую, а затем формировать Круг Семи по одному представителю на континент. На каждом континенте как минимум две Колонии.

— Вам нужно сесть, мисс Дааран. Пожалуйста. Я вижу, как у вас руки дрожат. Прошу вас.

— Потому что он сошёл с ума, Питер, — выкрикнула Меган, наконец не выдержав. — Мой брат сошёл с ума!

Телохранитель молча поджал губы, подошёл ближе, осторожно положил ладони ей на плечи и мягко отвёл в сторону от края балкона, подальше от бушующего ветра и безумной высоты. Он усадил её на низкий диван без спинки, один из тех, что стояли вдоль стены для отдыха, и присел рядом. Несколько секунд он просто смотрел на неё, ища её взгляд.

— Всё будет хорошо, мисс. Вы не одна. Вы обязательно что-нибудь придумаете.

— Он не послушает меня, — прошептала Меган, едва слышно.

— Как же нет? Он ведь ваш брат.

— Ему нужен террор и повиновение, — она качнула головой. — Ты вообще представляешь, что такое семь Колоний? Просто представь.

— Не вселяет оптимизма, согласен, но вы всё равно его сестра. Он вас услышит.

— А теперь представь, что их четырнадцать, — перебила Меган, не в силах остановить ход собственных мыслей. — Четырнадцать Колоний. Сколько солдат он может мобилизовать. И если он решит...

Она осеклась. Мысль была слишком чудовищной, чтобы её озвучить.

Меган прикрыла рот рукой из-за подступающей тошноты. Это была не слабость, а почти физическая реакция на осознание масштаба. Современный мир жил в полном неведении, даже не догадываясь, какое чудовище вырастил. И что оно уже давно вышло из клетки.

— Он вас услышит. Я в этом не сомневаюсь.

— Если бы слова что-то значили, мы бы уже победили в битве, которую даже не начали.

Она понимала, что спрашивать у Рунна напрямую о его намерениях нельзя ни при каких обстоятельствах. Он должен продолжать действовать так, будто ничего не изменилось. Она будет просто наблюдать, собирать информацию, и если ситуация дойдёт до точки, где откровенно запахнет катастрофой, тогда она вмешается.

Меган поднялась на ноги, вошла обратно в спальню, достала лист бумаги, ручку и плотный конверт. Она должна была предупредить Адама. Пусть хотя бы он знает, во что всё это может превратиться.

Адам,

Я узнала то, что может поставить под угрозу не только мою страну, но и весь мир. Что-то странное происходит в системе. Запущен некий процесс подготовки.

На каждом континенте размещено минимум два учреждения того самого типа, в котором я выросла. Раньше я думала, что таких мест было всего одно. Сейчас я уверена, их не меньше четырнадцати. Этого достаточно, чтобы запустить операцию глобального масштаба. Он затевает нечто, чего мы не можем остановить, пока не узнаем больше. Ты понимаешь, о ком я говорю.

Будь предельно осторожен. Сожги это письмо сразу после прочтения. Не пиши мне и не звони, безопасности ради. Детальнее расскажу при встрече.

Твоя леди.

Меган вложила письмо в конверт, аккуратно загнула край, опустила красный воск и запечатала его печатью. Несколько секунд она просто держала его в руках, будто сомневалась, имеет ли право отправлять такое Адаму, а потом медленно подняла глаза на Питера.

Он сразу понял, о чём она собирается его попросить.

— Мисс, я не могу оставить вас, — ответил он до того, как она успела сказать хоть слово.

Она не отреагировала сразу, просто чуть поникла в плечах. Питер продолжил мягче, с неловкой теплотой, которая всегда пряталась в его голосе, когда речь заходила не о долге, а о ней.

— Это не обсуждается.

Меган чуть склонила голову, будто слышала что-то далёкое, и сказала совсем просто:

— Ты ведь мне друг, Питер.

— И вы мне, мисс Дааран, — ответил он с оттенком упрямства, которое не выгорает даже после долгих лет службы. — Но я служу не только вам. Есть протокол.

Меган приподняла бровь, сжимая в пальцах конверт.

— За свою голову боишься? — слабо усмехнувшись, попыталась пошутить она.

— За вас, — сказал он сразу, почти с досадой. — Не за себя.

Ответ был таким живым, что тишина после него показалась слишком длинной. Меган едва заметно дёрнулась, словно сердце под кожей сделало движение, от которого хотелось вырвать его.

— Я не прощу себе, если с вами что-нибудь случится, Меган, — сказал он то, что, может, стоило оставить при себе.

Он почти никогда не называл её по имени. Только тогда, когда молчание больше не помогало, и нужно было говорить прямо, без обходных формулировок и привычной дистанции. В его голосе, когда звучало это имя, всегда звучала любовь рождённая из глубокой, безусловной преданности.

Меган подошла ближе и взяла его за руку, глядя ему прямо в глаза.

— Ты верен протоколу, и я это ценю, но ты верен и мне. И если мой приказ для тебя всё ещё имеет силу, то подчиняйся, потому что я прошу тебя.

— Меган...

Она чуть кивнула, понимая, что он не сможет выполнить её просьбу.

— Адам должен знать. У него семья, младший брат. Он должен быть готов.

— Как и у любой семьи на этом континенте, мисс Дааран, — ответил он спокойно, без злобы, но достаточно ясно, чтобы напомнить о её эгоизме. Это не был упрёк. Скорее осторожное напоминание, чтобы она не забывала, в каком мире живёт.

Меган на мгновение замолчала. Тишина повисла между ними, но затем он негромко добавил:

— Я передам.

Она подняла голову на телохранителя. Глаза у неё были внимательные, как у человека, который понял больше, чем хотел. Она знала, чего это будет ему стоить. И знала, что он сделает это не потому, что согласен, а потому что не смог отказать ей. Все остальные служат приказу, он служит ей.

ПОСТАВЬТЕ ЗВЁЗДОЧКУ (голос за главу) И НАПИШИТЕ КОММЕНТАРИЙ❤️
Спасибо!