Дар Клинка Дааран

На часах было шесть утра, когда Меган открыла глаза. Лёжа в постели, она совершенно не помнила, как оказалась в ней. Ночью она лежала у Адама на руках около туалета, а он твердил, что-то о докторе и об отравлении. Если её кто-то хотел отравить, то очевидно, это был неопытный дурак, выливший, к примеру, только пол пузырька яда.

Когда она начала переворачиваться на другой бок, Адам тоже проснулся. Этой ночью мужчина спал очень чутко.

— Снова тошнит? — сонно спросил он, пытаясь сконцентрироваться.

— Нет.

— А что тогда? Ещё рано.

— Голова болит, — тихо ответила Меган.

Адам приложил ладонь к её голове и сказал:

— Нету температуры.

Она в ответ только вздохнула и разместила руку над головой, глядя в потолок. Адам не вызвал врача, наверное, потому что она уснула, и такой расклад его устроил тоже.

— Детка, хочешь чего-нибудь? — он дотронулся до её плеча.

— Пока ничего, спасибо.

Меган чувствовала жажду, но решила потерпеть. Ей не так уж сильно хотелось пить, чтобы тревожить его, ведь он, так же как и она, не сомкнул глаз этой ночью, просидев рядом с ней у туалета, поэтому Меган не хотелось просить о лишнем, зная, как он устал.

Как только в мысль приходило, как она блевала ночью, к горлу подступал рефлекс. Она прокляла себя за то, что вспомнила об этом.

— Дьявол, — прошептала она, медленно поднимаясь на ноги.

— Плохо? — он сразу же подскочил на ноги, обошёл постель, приобнял её за плечи, и они вместе пошли в ванную.

Меган разместилась возле туалета, обхватив его и с полузакрытыми, пекущими от нехватки сна глазами, тупо сидела. Её мутило, но самой рвоты не было.

Мужчина стоял рядом, приложив ладонь к её щеке и глядя на неё, не понимая, что делать в такой ситуации. Если бы у неё была пуля в бедре, он без колебаний вынул бы её и зашил рану, но с таким состоянием было куда сложнее справиться.

— Если не хочешь по скорой ехать, то может ты сообщишь своим людям? — хрипло предложил он.

— Адам, я уверена, это последствия усталости из-за работы, тяжелого перелета, смены часового пояса и плохого сна.

Он присел рядом на корточки.

— Что я могу сделать, чтобы закрыть эти вопросы?

Меган чуть улыбнулась, подняв голову, но ответа не дала.

— Ну скажи мне, что? Петицию запустить, чтобы Меган Дааран меньше работала и перестала себя убивать? Других, пожалуйста, хуярь сколько хочешь, но не себя.

Из неё вырвался слабый смешок.

— Или может насильно взять тебя в жёны и запретить работать вообще? — добавил он, не отрывая взгляда. — Будешь лежать, отдыхать, я человек щедрый, ты же знаешь. Просить ничего не придётся. Но вот это, — он указал на её положение возле унитаза и положил ладонь на её спину, — это недопустимо. Ты вредишь себе.

Меган фыркнула, и уголок её губ чуть пополз вверх.

— Мне кажется, я даже в Колонии так не уставала.

— Тебе просто не подходит американский климат, — хмыкнул он.

— А какой, по-твоему, подходит? — спросила, прекрасно зная, к чему он ведёт.

— Лондонский, — с абсолютно серьёзным видом ответил он.

— Вот как, — притворно удивилась она.

— Делькастовский, — с гордостью добавил он.

— Нарцисс, — она закатила глаза, не пряча улыбку.

— Никто не идеален, леди Дааран.

Меган хмыкнула, но внутри ей и правда стало легче от неотступной заботы Адама. Поднялась на ноги, подошла к раковине, умылась, посмотрела на себя в зеркало... и чуть не выругалась. Губа разбита, под глазами тени, кожа бледная. Она выглядела как человек, переживший наркотическую передозировку, а не просто тяжёлую ночь возле унитаза.

— Мне нужно ехать домой, — прохрипела она.

— Я отвезу тебя.

— Питер на паркинге ждёт.

— Хорошо. Тогда я поговорю с ним и посажу тебя в машину.

Она хотела отмахнуться, сказать, что справится сама, но передумала. Пусть делает, как считает нужным.

— Кстати... я ведь так и не подарил тебе подарок, — вспомнил он, нахмурившись.

— Можешь прямо сейчас, — улыбнулась она, поворачиваясь к нему.

— Нет, — медленно покачал он головой. — Я привезу его к тебе домой. Только так.

♡ ♡ ♡

Когда Меган вернулась домой, в холле её ждал новый букет пышных, неуместно ярких тюльпанов. Она остановилась у ресепшена и сдержанно взяла в руки карточку, обнаружив почерк Джимми. В записке, написанной с фальшивой теплотой, значилось:

«Твой Джимми скучает».

Меган фыркнула. Он всё ещё не запомнил: она ненавидела тюльпаны и не раз говорила ему об этом. Молча бросив записку в мусорный контейнер, а цветы оставив у стойки, Меган направилась наверх. Брать к себе в дом цветы от другого мужчины сейчас казалось предательством Адаму.

Питер проводил её до квартиры. Она еле держалась на ногах от усталости, но даже в таком состоянии не позволяла себе просто лечь и отдохнуть. По её просьбе телохранитель достал из гардероба пепельно-серый костюм: прямые брюки и пиджак с подчёркнуто широкими плечами. Он подал ей туфли, аккуратно поставив их у кровати, и пошёл готовить ромашковый чай. Пока она мылась в душе, собиралась с мыслями, он разогрел для неё гренки, чтобы хоть что-то оказалось в желудке.

Позже, сидя на краю кровати, Меган пыталась пить горячий настой и медленно откусывала тост, но с каждым глотком она чувствовала лёгкую, тянущую тошноту, будто организм протестовал даже против самого невинного завтрака. Запах ромашки, обычно успокаивающий, сегодня казался приторным и липким, словно слипался в горле и только усиливал рвотный рефлекс.

После «трапезы» Меган накрасилась, скрывая припухшие веки, круги под глазами и бледную кожу, а волосы уложила в свободно-гладкую волну. В зеркале она выглядела нормально, а когда улыбалась, даже вполне впечатляюще.

Когда Питер открыл входную дверь, собираясь выйти с ней, на пороге показалось лицо, которое она совсем не хотела видеть этим утром. Джимми Клистон. Как всегда, с натянутой улыбкой и взглядом, в котором пытались ужиться одновременно жалость, обида и наглость.

— Здравствуй, Джимми, — спокойно, почти безучастно произнесла она.

Питер мгновенно выпрямился и шагнул вперёд, поставив себя между ними, и достал пистолет из кобуры, однако Меган положила ладонь ему на плечо, что означало, что Питеру стоит отступить.

— Всё в порядке, — тихо сказала она.

Питер опустил оружие, но остался стоять рядом.

— Ты игнорируешь меня, — с нажимом сказал Джимми, подходя ближе. — Ни одного ответа, ни звонка. Я просто хочу поговорить.

— Джимми, не сейчас. Я еду на работу.

— Работа? — он фыркнул. — Ну да.

— Что значит «ну да»?

— Я видел, ты взяла в клиенты Делькасто. Ужасно много работаешь, да? — затем, почти с ядом: — И днём и ночью...

— Мы работаем, — оборвала она с каменным лицом.

Сенатор рассмеялся и в следующее мгновение сделал то, чего не должен был — прижал её к себе, наклонился ближе, пытаясь коснуться губами её шеи. Меган отвернулась.

— Джимми, прекрати.

Но он не слушал, и тогда Питер резко шагнул вперёд, грубо схватил мужчину за плечо и заставил отойти.

— Мисс Дааран сказала «нет», — твёрдо напомнил он. — А это значит «нет». Запомните, конгрессмен: с ней нельзя обращаться так, как она не хочет.

Джимми поправил воротник, бросив на Меган взгляд, скорее злой, чем уязвлённый, и не проронив ни слова, ушёл.

Меган почувствовала, как по спине прокатилось холодное отвращение. Она даже не хотела анализировать это. Просто хотела, чтобы он исчез.

— Урод, — выдохнула она.

— Мисс, я могу догнать и...

— Пускай идёт, сейчас вообще не до него. Поехали в офис, Питер.

♡ ♡ ♡

Меган прибыла в офис. На месте уже были все: Фрэнк, Айрес, Стася и Маргарет, каждый занимал своё рабочее место, погружённый в документы, звонки, таблицы, брифы и политические нюансы.

Фрэнк без лишних вступлений вывалил на стол то, что откопал ночью: у одного из сыновей главы ирландской компании, пытающейся выбить Делькасто из игры, обнаружились любовные переписки. Слишком интимные. Один и тот же контакт, подписанный у обоих мужчин, оказался женщиной, с которой, о да, спал и отец и сын.

— Он понятия не имеет, что спит в одной постели со своим сыном, — бросил Фрэнк, слегка поморщившись. — Это отвратительно.

Меган подняла глаза от бумаг, и в её взгляде появилась та самая угрожающая мягкость, которую знали из её команды все. Когда она говорит вежливо — это плохой знак.

— Как романтично, — отреагировала она с кошачьей улыбкой.

— Публикуем?

— Нет. Пока. — Она сделала акцент, заставляя всех понять: «пока» — ключевое слово. — Я поговорю со средним сыном. Мы дадим им шанс.

В течение нескольких часов удалось организовать звонок. Сторона соперников вела себя вежливо, но холодно, явно не ожидая, что Делькасто обратится за защитой именно к Дааран. Меган говорила мягко и обходительно, но каждое её слово звучало с весом и угрозой, за которой стояла армия юристов, киллеров и политиков.

— Мы не заинтересованы в том, чтобы рушить чью-то семейную репутацию. Это всегда печально... особенно когда речь идёт о сыне, который мог бы унаследовать бизнес, а вместо этого станет посмешищем в обществе. В любом случае, Ваши условия будут пересмотрены. Мы дадим вам время. Час.

— И что будет через час? — спросил парень с той стороны.

— Через час ваш отец, мать, бабушки, дедушки, кузины, дяди и тёти узнают, что Вы спите с женой своего собственного отца. У бабушек, думаю, сердце может не выдержать, — прозвучал ответ от Меган с такой лаской, что похолодело даже у тех, кто сидел рядом с ней.

Спустя сорок минут перезвонили. Сдались. Компания согласилась на отступление от сделки. А ещё через час публично отозвала претензии к заводу Адама. Меган понятия не имела, как парень уговорил своего отца отступить, но это уже не имело никакого значения. Главное результат.

Дааран поднялась из-за стола, расправляя пиджак. Её команда только что, без какого-либо усилия, выебала противников на юридической, эмоциональной и моральной войне. Меган улыбнулась едва заметно и произнесла:

— Дело закрыто.

— Маргарет, — раздался голос Меган, не громкий, но настолько строгий, что вся комната тут же замерла. — Свяжись с прессой, организуй через час брифинг и напиши господину Делькасто, что дело решено. Он должен приехать в течение получаса.

— Уже, — кивнула Маргарет, быстро печатая сообщение на телефоне.

Меган поправила воротник костюма и скрестила руки на груди. Через двадцать минут Адам появился в офисе с редкой улыбкой на лице. Когда его взгляд встретился со взглядом Меган, он подошёл ближе и, не говоря ни слова, с благодарностью обнял её за плечи.

— Вы сделали невозможное, — сказал он. — Я даже не ожидал, что всё решится так быстро.

— Мы не любим затягивать, — спокойно ответила Меган, хотя в этот момент ощутила, как по виску прокатилась слабая, но тягучая волна головокружения. Она выпрямилась и сделала вид, что поправляет часы, чтобы не выдать себя.

— И это высший класс.

— Да, спасибо. Через полчаса брифинг, — сообщила она ему. — Будут журналисты, камеры и острые вопросы. Говорить буду я, а Вы, господин Делькасто, просто стоите рядом и улыбаетесь, как человек, которого только что официально очистили от дерьма.

— Это формальность, леди Дааран?

— Закрепление победы, — подтвердила Меган, чувствуя, как сильно ей хотелось улыбнутся от подобного обращения к ней.

Адам кивнул и посмотрел на остальных. Его взгляд прошёлся по каждому: по Айресу, который отложил папку, Стаcе, что делала пометки в блокноте и по Фрэнку, курящему у открытого окна.

— Должен сказать, я впервые вижу такую слаженность и скорость. То, что вы сделали, вполне можно назвать военной операцией. Спасибо вам.

— Мы профессионалы, — пробормотал Айрес.

— Но... если бы не Меган... — подхватила Стася с улыбкой.

Меган на миг закатила глаза, делая глубокий вдох. Настроения на «хихи-хаха» не было. Она думала только о работе и о том, что осталось красиво поставить точку.

— Питер, подготовь служебные машины, — попросила Меган, проходя мимо телохранителя. Тот молча кивнул и тут же исчез в коридоре.

— Адам, поедешь с нами? — спросила она, обернувшись и глядя на него поверх плеча. — В машине будем я, Маргарет и Стася.

— Ни за что в жизни не отказался бы от компании трёх потрясающих дам, — с лёгкой ухмылкой ответил он.

Меган прищурилась. Казалось, он не сказал ничего особенного, обычная, почти галантная фраза, но внутри у неё сразу вспыхнул раздражённый огонёк. Их отношения приходилось скрывать, это было необходимо и правильно, но иногда он слишком охотно в это играл. Хотелось закатить глаза, но она лишь выдохнула через нос и пошла дальше. В своём кабинете она быстро взяла сумку со стола, начала складывать документы, как вдруг за спиной послышались шаги.

— Никакого секса в кабинете. Мы опаздываем, — заявила она, не оборачиваясь, и только затем взглянула через плечо.

Адам остановился у дверей и поднял бровь.

— Я хотел спросить, как ты себя чувствуешь.

Меган выдержала паузу, а потом улыбнулась так, как будто ничего не произошло.

— Уже прекрасно, — солгала она без тени колебания.

— Сказала о сексе даже не обернувшись, — заметил он.

— Чувствовала, что ты заходишь.

— Ты кому-то ещё из своих подчинённых можешь так спокойно говорить о сексе? — не унимался Делькасто.

— А ты ревнуешь?

— Хочу знать, кого завтра же уволю, — говорил он абсолютно серьезно.

— У тебя нету таких полномочий.

— Тот высокий качок с татуировками?

— Адам, — рассмеялась она. — Я не сплю ни с кем из своего офиса. Тем более с Айресом.

— Ты знакомы с ним из Чикаго, да?

— Именно, — честно ответила Меган.

— С организации Майкла Хейса? — уточнил Адам и в ответ получил кивок от Меган, и тогда он решил ещё раз уточнить: — И как же он выжил?

Улыбка Меган медленно приобрела напряженную форму. Она не хотела делиться с ним про Айреса, но раз он поймал её на этом, она сделала глубокий вдох и нехотя ответила:

— Сейчас нет времени долго разглагольствовать, но он всё то время работал на Колонию. Теперь его задача служить мне. Тебе нет никакого смысла переживать. Мы выросли вместе в Колонии и всё, а теперь работаем.

Меган не могла с точностью определить, что именно почувствовал Адам после её слов — облегчение или, напротив, ещё большее подозрение. Решив, что её возлюбленному не стоит знать, что Айрес лишил её девственности в юношестве, она поправила блокноты на столе, прочистила горло и, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, стараясь звучать спокойно, спросила:

— Мы можем ехать или ты хочешь ещё о чём-то поговорить?

Мужчина не ответил сразу. Сложив руки за спиной, он долго смотрел на неё, будто пытался прочесть между строк, и только потом сделал шаг вперёд, сократив расстояние.

— Ты отравилась салатом, — серьёзно произнёс он.

Меган удивлённо нахмурилась.

— Почему ты так решил?

— Потому что я заставил всех, кто работал на ночной смене, доесть то, что осталось в твоей тарелке, — спокойно объяснил он. — Один из поваров доел твой салат целиком, и через час его начало рвать. Его осмотрел врач и подтвердил: пищевое отравление. Какая-то блядская палочка.

— Боже, — прошептала Меган, положив ладонь себе на шею. — И что с ними будет?

— С поварами?

— Да.

— Уволены, — отрезал он. — И занесены в чёрный список. Ни один больше не войдёт на кухню. Я позаботился об этом.

— Странно, что тебе не захотелось убить их.

— Захотелось. Просто решил не привлекать внимание на этот раз.

Она не улыбнулась, но в груди на мгновение разлилось тёплое чувство, не из-за его жестокости к другим, а потому что он защищал её, как будто это было самым важным делом в его жизни.

Мужчина положил ладони ей на плечи, и его голос стал мягче:

— Меган, тебе бы не стало так плохо, если бы ты не была изначально выжата, как лимон. Отравление, стресс, бессонные ночи... ты не даёшь себе времени восстановиться, и вот результат.

— Я понимаю.

Он провёл ладонями по её рукам от плеч к локтям, заглядывая в глаза:

— Скажи мне честно, тебя сегодня знобило или ещё тошнило?

— Милый, со мной всё в порядке, — тихо ответила она, подарив ему тёплую.

Меган соврала, не желая его расстраивать. На самом деле ей всё ещё было нехорошо. Он посмотрел на неё внимательно, словно пытался уловить малейшие движения её лица, но, к её облегчению, ничего не сказал. Лишь кивнул:

— Тогда поехали.

Через пару минут они уже спускались на подземную парковку, где у готовых машин стоял Питер. Меган уверенно села в салон первой, за ней Маргарет и Стася, а последним, держа холодное лицо, устроился Адам.

Они подъехали к зданию Национального пресс-центра, чьи бетонные колонны и отражающие стеклянные фасады нависали над площадью, заранее перекрытой полицией, охраной и службой протокола. Всё выглядело безукоризненно выстроенным по схеме: периметр оцеплен, вход очищен, камеры готовы. Однако, как только к главному входу плавно подкатили чёрные автомобили, стало очевидно, что никакие кордоны не смогут заглушить напряжение, которое висело в воздухе, созданное сотнями голосов, вытянутыми руками с микрофонами, штативами, фотовспышками и нескончаемым гулом человеческого любопытства.

Сначала из машин вышли телохранители, слаженно и без лишней суеты перекрыв обзор и обозначив границу безопасности: сигнал был понят, «объект прибыл». Спустя пару секунд дверь распахнулась, и из салона вышла Меган с прямой спиной, собранными плечами, непроницаемым выражением лица, и спокойствием в глазах, в котором только внимательный наблюдатель уловил бы напряжённую сосредоточенность. По левую руку шёл Адам, по правую Стася с Маргарет, а позади шёл Питер, сканируя толпу взглядом.

Гул перерос крики, выкрики имён, фамилий, просьбы, вопросы, бестолковый шум, больше похожий на рёв стаи, чем на человеческую речь. Микрофоны вытягивались вперёд, как копья, замирая в воздухе перед её лицом, вспышки ритмично били в глаза, как набат, заставляющий щуриться, но не отступать. Меган не замедлила шаг, не отвернулась и не остановилась, хотя внутренне, быть может, и хотелось этого. Она приблизилась к микрофону, и тогда, не сказав ещё ни слова, Меган подняла руку.

Всё стихло.

— Спасибо, что пришли. Я знаю, что в последние дни в адрес мистера Делькасто было сказано многое. Большая часть из этого ложь, домыслы и спекуляции, раздутые до размеров катастрофы.

Первые несколько фраз дались легко. Но где-то в груди начала зарождаться странная тяжесть, будто сердце билось с перебоями. Она проигнорировала это.

— Мы провели собственное расследование, проверили документы, источники и медиакампании. И могу с полной ответственностью заявить: давление, оказанное на компанию мистера Делькасто, не имеет под собой юридической основы.

Меган продолжала говорить, но язык становился тяжелее. Глаза на доли секунды помутнели и вспышки камер превратились в размазанные белые круги, как от сварки, однако она продолжала:

— Давление, оказанное на компанию мистера Делькасто, не имеет юридической силы. Мы говорим о попытке устранения бизнес-конкурента руками подставных лиц, «зелёных» активистов и заказных СМИ...

На слове «заказных» голос дрогнул, и в тот же миг ладони вспотели, в груди запекло, жар ударил в лицо, а рядом стоявший Адам почти незаметно придвинулся ближе, улавливая её странное поведение.

— Он мой клиент. И будет им до тех пор, пока не переступит закон. А сейчас он чист, — проговорила она чуть тише, будто не хватило воздуха.

На глазах появилось напряжение. Губы побелели.

— Если у вас есть вопросы, то у нас есть... пять минут...

Она не успела сделать шаг назад. Глаза начали медленно закрываться, губы разошлись для вдоха, которого не последовало, и она просто осела вниз, как срубленная статуя.

Микрофон скрипнул, кто-то закричал и Адам, едва сам не потеряв равновесие, поймал её, крепко обхватив за плечи и прижав к себе:

— Меган!

На глазах у всей страны главная женщина Вашингтона потеряла сознание.

— Господи... — выдохнула Маргарет, подлетая к Адаму и безжизненному телу Меган, которое он всё ещё держал в руках, опускаясь с ней на колени.

Толпа затихла. Кто-то из журналистов продолжал снимать, другие, вероятно идиоты, не желающие заработать денег на уникальном видео, опустили камеры.

— Что делать? — бросила Марго, озираясь на Питера.

— Питер, бери её, — скомандовал Адам, передавая Меган в его руки. — Осторожно.

Телохранитель молча подхватил Меган, как ребёнка, прижимая к себе. Стася быстро подошла к микрофону и, не давая толпе времени на истерику, заявила:

— На все оставшиеся вопросы я отвечу лично. Прошу пройти в отдельный зал и не поддаваться панике.

Тем временем Маргарет быстро сняла с себя пиджак и аккуратно накинула его на лицо Меган, чтобы укрыть начальницу от неприемлемых кадров. Они быстро скрылись в здании. По внутренней радиосвязи работники вызвали медиков, и уже через несколько минут к ним подоспели с аптечкой.

— На диван, сюда! — скомандовал кто-то из охраны, и Питер мягко опустил Меган на мягкий кожаный диван в холле. Лицо у неё было бледное, а губы почти серые.

— Открывай, — велел Адам, глядя на аптечку. Врач дрожащими пальцами открутил крышку флакона с нашатырём, затем поднёс к её носу и начал аккуратно водить им у ноздрей.

— Меган... мисс Дааран, очнитесь, пожалуйста... — голос Маргарет был почти детским, в котором звенела паника. — Питер, почему она так выглядит... скажите что-то...

— Маргарет, спокойно, — попросил тот и положил ладонь ей на плечо, не отрывая глаз от своей хозяйки.

На третьем вздохе она резко дёрнулась от зловония, рефлекторно вскинула руку, отмахиваясь.

— Тише, тише... — Адам опустился на колени рядом, сразу же заключая её в объятия. Ты в безопасности. Не делай резких движений, слышишь?

Он гладил её по руке, удерживая в этом зыбком, возвращающемся к реальности состоянии.

— Всё хорошо... ты с нами... — прошептал он.

Меган вцепилась в спину Адама, будто пыталась вытащить себя из кошмара, который ещё не закончился. Затем ослабила хватку и, словно теряя последние силы, прижалась к нему всем телом. Просто ввалилась в него, не думая о том, кто стоит рядом. Ей нужна была опора, и он стал ею, обняв её крепче и прикрыв ладонью затылок. Адам шептал ей что-то успокаивающее, больше ради её дыхания, чем ради смысла. Сам при этом поднимал глаза на Маргарет и врача, чьи выражения были почти квадратными от изумления.

— Ни слова, — бросил Адам сдержанно, не отрывая рук от Меган.

Маргарет продолжала смотреть, растерянная, не зная, кивнуть ли или не двигаться даже.

— Я серьёзно, — повторил он, и голос опустился на опасно низкий тон. — Если хоть кто-то из команды узнает, насколько близки мы с твоей начальницей, я найду тебя, — он перевёл взгляд на врача, — и тебя тоже. Вырежу так, что у гробовщиков появятся вопросы.

Маргарет побледнела. Сердце застучало в висках, но она лишь кивнула, как на инструктаже перед войной.

— Вот и славно, — произнёс он, уже мягче.

— Домой, — слабо выдохнула Меган, даже не поднимая головы от груди Адама.

Делькасто не стал спорить.

— Конечно, — ответил он мягко, будто знал, что сейчас любое возражение только усугубит её состояние.

Он опустился на корточки, аккуратно снял туфли с её усталых ног, как с ребёнка, которого не хочется разбудить. Питер подошёл ближе, и они вдвоём, осторожно, не торопясь, поставили Меган на ноги. Она стояла неуверенно, вцепившись в плечо Адама, глубоко вдохнула, потом выдохнула. Так она повторила несколько раз подряд.

— Её нужно к врачу, — с тревогой проговорила Маргарет, держась чуть в стороне, но готовая помочь, если понадобится.

— Не хочу, — отчеканила она.

— Это не нормально. Надо ехать в клинику, Меган, пожалуйста.

— Домой. Мне нужно просто домой.

— Но ты потеряла сознание, — не соглашалась помощница.

Меган подняла на всех взгляд и добавила:

— Тратить время на бессмысленные визиты — глупость. Это просто усталость. Работа, стресс и переезды. Не нужно паники.

Адам положил ладонь ей на спину, провёл вверх по позвоночнику и медленно притянул к себе, прижимая так, будто хотел не просто поддержать её решение, но и передать через это движение своё молчаливое согласие и заботу, потому что спорить с ней сейчас было бессмысленно. Они не могли силой заставить её поехать к врачу, а вот позволить ей сделать по-своему и при этом проследить, чтобы она наконец-то выспалась и пришла в себя, казалось самым разумным выходом из ситуации.

— Питер, — негромко сказал он. — Мы едем к ней домой. Подгони машину к чёрному выходу.

Питер бросил взгляд на свою бледную хозяйку и покачал головой:

— Не могу оставить сейчас мисс Дааран.

— Но ты должен скомандовать подгон машин.

— Таков протокол, сэр.

Прежде чем Адам успел ответить, голос раздался от двери:

— Я всё сделаю, — твёрдо сказала Маргарет. — Скажу охране, вызову лифт, и сделаю так, чтобы вас прикрыли от журналистов.

— Спасибо, — кивнул Питер.

Когда они остались втроём, Адам склонился к виску Меган и едва коснулся его губами. Он не говорил слов утешения, лишь обнял крепче, всё так же гладя по спине.

— Ты меня напугала, — прошептал он.

— Прости...

— Как это произошло?

— Слишком быстро, — ответила она тихо, голос был натянут, как нитка. — Я хотела закончить конференцию. Просто... не успела.

Он задержался с ответом. Потом вздохнул, по-мужски спокойно, но с тенью злости:

— Никогда больше. Ты слышишь? Никогда больше не жертвуй собой ради этой работы. Ни ради команды, ни ради меня.

Меган не ответила. Она просто снова прильнула к нему, принимая эти слова, как приказ, которому она, быть может, всё равно не подчинится.

♡ ♡ ♡

Всю дорогу домой Адам сидел рядом, обнимая Меган за плечи, а второй рукой, не отрываясь, что-то печатал в телефоне. Его пальцы работали быстро, экран не гас, и это казалось странным, ведь обычно он уделял ей всё внимание. Сейчас же, даже не взглянув в её сторону, он продолжал переписку с кем-то, кого считал достаточно важным, чтобы отвлечься от неё. Меган не стала спрашивать, но любопытство продолжало надоедливо зудеть.

Когда машина съехала на подземный паркинг, Адам первым вышел из салона, а за ним и Питер. Мужчины отошли в сторону, оба закурили и начали негромко переговариваться, как будто обсуждали какую-то операцию. Меган осталась внутри, наблюдая за ними. То, как Питер стоял, почти без движения, а Адам что-то ему внушал с хмурым лицом, действовало на неё, как раздражитель.

Меган нажала на ручку и вышла из машины, демонстративно хлопнув дверью. Руки вскинулись на уровне плеч, а брови нахмурились.

— Долго будете шептаться?

— Ей определённо полегчало, — хмыкнул Адам, кивая Питеру.

— Да, сэр, — сдержанно подтвердил тот, но уголки губ всё равно дрогнули наверх.

Меган прищурилась.

— С каких пор вы подружились? — с подозрением уточнила она.

— Мисс Дааран, я провожу вас наверх, — Питер сделал шаг к ней, предлагая руку. Взгляд у него был доброжелательный.

— А ты? — она перевела взгляд на Адама.

— Докурю и поднимусь, — ответил он спокойно, глядя ей в глаза.

— Ладно, — коротко бросила она, хотя внутри всё бурлило от раздражения.

Когда Меган вошла в квартиру, её шаги глухо разнеслись по пустому пространству, будто сама тишина подстраивалась под её усталость. Она медленно опустилась на пуфик в прихожей, ссутулившись, словно позволила себе впервые за день сбросить маску и расслабиться. Питер, не проронив ни слова, поставил сумку на ближайший столик и, задержав взгляд на ней, едва заметно поднял брови, как бы спрашивая, стоит ли ему остаться. Она молча кивнула.

Из сумки Меган достала телефон, разблокировала его и, не теряя времени, написала короткое сообщение в общий чат команды:

«Со мной всё в порядке. Дома. Срочно заняться брифингом. Не допустите, чтобы мой обморок стал новостью номер один в Штатах. Спасибо».

На экране начали появляться первые реакции на сообщение, но она уже отложила телефон, не желая напрягать глаза. Она верила, что её команда справиться с поставленной задачей.

Её внимание зацепилось за конверт, лежащий на тумбочке. Кремовый, без маркировки, но с узнаваемой восковой печатью в форме звезды. Она взяла его в руки, надорвала край и развернула письмо. Почерк был её брата:

«Пишу на бумаге безопасности ради. Пока ты с этим лондонским гангстером, от меня ни звонков, ни сообщений не жди. Письмо сожги, как прочтешь.

Мне доложили, что ты потеряла сознание в прямом эфире. Ховард приедет поздно вечером и проверит твоё самочувствие. Ему детально описать своё состояние. При надобности осмотра — не сопротивляться. Если он решит, что нужен врач — слушаться. Никаких возражений, Дааран.

Я не в Вашингтоне. Ты за главную.

Скоро вернусь».

Меган долго смотрела на бумагу, не моргая. Властные слова брата были будто вырезаны из стали. Рунн снова напоминал, кто в этой семье главный, и, хотя его не было рядом, он всё равно управлял каждым её шагом, как дирижёр, наблюдающий за оркестром из-за кулис.

Меган встала, прошла на кухню, взяла самую глубокую тарелку и зажигалку. Она положила письмо в центр, подожгла угол, и смотрела, как огонь медленно сжирает бумагу, превращая указания в пепел. В этот момент она решила, что не будет слушаться Ховарда. Назло.

Мысли слипались в ком о Рунне, недавнем брифинге и о том, как нелепо и беззащитно она выглядела перед всей страной. И именно в этот момент, когда она на пике мысленно ругала и обзывала себя за столь унизительную слабость, позади раздался голос:

— Эй.

Меган вздрогнула, резко обернувшись. Адам стоял в дверях кухни, опираясь плечом о косяк. Его волосы были чуть растрёпаны, а на губах играла мягкая, почти домашняя улыбка.

— В чём дело? — она нахмурилась, всё ещё не веря, что может быть хоть что-то хорошее, не связанное с работой.

— Хочу тебе кое-что показать, — сказал он, делая шаг ближе.

— Только не пугай, Адам. На сегодня достаточно.

— Доверишься мне? — с лёгким хрипом в голосе уточнил он, подходя вплотную.

Прежде чем она успела спросить, что он задумал, его ладони мягко накрыли её глаза.

— Серьёзно? — пробормотала она сквозь полуулыбку.

— Тихо... просто иди.

— Адам, споткнусь же...

— Я веду.

Он шёл сзади, чуть касаясь её плечами, его ладони надёжно удерживали темноту перед её глазами, а голос, низкий и тёплый, подсказывал, куда сделать шаг: «ещё чуть-чуть... прямо... осторожно...».

Когда они остановились, Адам убрал ладони с её лица, склонился к уху и прошептал, почти не касаясь губами кожи:

— Можешь смотреть.

[Рекомендую к прослушиванию: A Close Friend — James Newton Howard]

Меган медленно открыла глаза... и в ту же секунду сердце на миг остановилось, замирая в груди в глухой, щемящей тишине, нарушаемой только её собственным дыханием. Где-то внизу, в животе, вспыхнуло лёгкое, но необъяснимо глубокое волнение, как будто проснулись невидимые бабочки, что путаются в человеческой плоти лишь в моменты, когда граница между тревогой и восторгом становится почти незаметной. Её ладони сами собой сжались, а грудь вздымалась всё чаще от нежности, что вдруг заполнила всё тело до самых кончиков пальцев.

И только после этой короткой внутренней паузы взгляд сфокусировался, сознание начало распаковывать увиденное, и тогда она поняла, на что смотрит.

В гостиной, прямо на кремовом диване, аккуратно устроившись среди её подушек и пушистых пледов, сидело крошечное существо — совсем малыш, едва ли больше пушистого шара, с мягкими, будто плюшевыми лапками, округлыми, смешными ушками и выразительными глазами, полными то ли удивления, то ли недоумения. На шее у него был повязан скромный голубой бант, в один узел, словно финальный штрих к портрету живого подарка. Он выглядел немного растерянным, но при этом царственно серьёзным, как и положено будущему королю.

Это был маленький львёнок.

Меган не сразу поняла, как дышать. Она застыла, как вкопанная, глядя на пушистое чудо, которое смотрело в ответ такими же изумлёнными глазами. Ничто в её жизни не вызывало у неё такой нежной эмоции.

Она медленно, почти благоговейно, опустилась на колени перед диваном, опираясь ладонями о ковёр, а глаза наполнились трепетом, который она уже очень давно не позволяла себе.

— Боже мой... — выдохнула она. — Он настоящий.

Львёнок чуть наклонил голову, понюхал воздух и сделал робкий шаг к краю дивана. Меган вытянула к нему руку, боясь спугнуть, но он шагнул вперёд и сел, положив лапки рядом.

Меган рассмеялась искренне, с удивлением и щемящей теплотой, переходя в беззвучное умиление. Она положила руку на грудь, не веря, что напротив неё сидит настоящий львёнок.

— Я ещё никогда... — прошептала она, не отрывая глаз от малыша. — Никогда не видела их так близко.

Адам стоял сзади, глядя на неё. Она не видела, но он улыбался. Он видел, как в ней, пусть на миг, оттаивает лёд. И он знал: ради этого стоило поднять на уши всю Африку.

Мужчина опустился на корточки рядом, глядя, как её ладони с трепетом тянутся к маленькому зверю, а затем сказал:

— После разговора в Шотландии я понял... ты хочешь кого-то живого рядом. Плюс я заметил, как тебя огорчило, что я отпустил пум.

Меган слегка покраснела. Она и правда расстроилась тогда.

— Я... — начала она, всё ещё глядя на крошку львёнка, — я даже не думала, что ты серьёзно. Мы же шутили про собак и котов.

— Я был крайне серьёзен, — улыбнулся он.

— Но ты... ты сумасшедший, решил подарить не кота, а льва, — она тихо засмеялась, сквозь подступившие слёзы счастья.

— Это тоже кот.

— Да... и он прекрасный.

— Я подумал, — продолжил Адам, осторожно касаясь её спины, — что, когда я буду возвращаться в Лондон, тебе нужен кто-то, кто останется с тобой и будет рядом, напоминая, что ты не одна, и что я с тобой, даже если на другой стороне мира.

Меган отвернулась на секунду, провела ладонью по глазам, но не успела спрятаться, как уголки ресниц выдали слёзы.

— Он... — тихо выдохнула она, — ты даже не представляешь, как сильно это попало в сердце.

— Я хочу, чтобы львята стали символом того, куда мы движемся, — добавил он. — Символом нашей любви, преданности и того, что мы не лукавим, когда обещаем быть рядом, несмотря на всё. Пусть это будет начало чего-то нового.

Она, оставаясь на коленях, бережно обхватила его ладонь и коснулась её губами, будто в этом жесте могла уместить всю безмолвную благодарность, что не помещалась в голосе. В её глазах дрожали эмоции, слишком сильные, чтобы их скрыть, а горло перехватывало так, что ни одно слово не смогло прозвучать. И Адам молчал, не мешая и позволяя ей просто быть в тишине, которую нарушать значило бы предать её святость.

Маленький лев осторожно шагнул ближе, ткнулся Меган в ладонь мордой и издал что-то похожее на короткое «мрр», совсем не пугающее. Она вскинула на Адама взгляд, а потом прошептала:

— Спасибо. Я даже забыла о том, что мне было плохо ещё час назад, — она засмеялась и шморгнула носом.

— Пожалуйста, любимая, — спокойно, но с любовью, ответил мужчина, понимая, что его старания были не напрасны.

— А это он или она?

Адам с лукавой улыбкой отозвался:

— У тебя мальчик. А у меня — девочка.

Меган обернулась на него резко, глаза округлились, а губы растянулись в удивлённой, почти детской улыбке.

— Ты тоже взял львёнка?

— Конечно. И однажды... я бы хотел, чтобы мы их познакомили.

— Для чего?

— Чтобы они подружились, — сказал он, беря её ладонь в свою.

Щёки Меган вспыхнули ярким румянцем от того, как сильно это на неё подействовало. Она чуть склонила голову набок и прошептала:

— Подружить их хочешь?

Он не ответил сразу, просто сладко поцеловал её в губы, со всей теплотой, которую прятал в себе с самого утра.

— Я хочу, чтобы у них была семья. И у нас тоже, — добавил он тише.

Меган зажмурилась, от избытка чувств, а потом посмотрела на львёнка:

— Как же его назвать...

Адам усмехнулся:

— Я могу назвать твоего льва, а ты мою львицу.

Меган кивнула, с сияющими глазами. Её эмоции скакали, как будто внутри неё жило солнце, которое не знало, куда себя деть и как себя унять.

— Мне хочется что-то из мифологии, — задумчиво произнесла она.

— Какой?

— Греческой.

— Вперёд, — согласился он.

Первое, что пришло ей в голову, было...

— Фемида. Коротко можно называть Феми.

Адам улыбнулся уголками губ и поднял бровь:

— Богиня правосудия?

— Именно, — с довольной улыбкой кивнула она. — Честная, непоколебимая и с завязанными глазами.

— Прекрасно. Тогда твой будет Зевс.

Глаза Меган вновь округлились, будто он сказал за неё то, что она хотела, но не осмелилась произнести вслух.

— Зевс и Фемида... — выдохнула она. — В мифологии она считалась его супругой! Ты знал!

— Разумеется.

— Мне очень нравится, — прошептала она, вытянула руку, а затем осторожно коснулась мягкой шерстки львёнка. — Зевс...

Зверёныш поднял на неё круглые глазки и что-то тихо фыркнул, будто узнал своё имя. И в этот момент, в этой гостиной, рядом с мужчиной, которого она любила, Меган почувствовала, как будто всё в мире на секунду стало правильным.

Адам сидел рядом с теплыми глазами, однако с тем же строгим выражением лица, будто всё ещё решал в уме государственные дела, а не только что подарил ей существо, способное перевернуть её внутренний мир. Он сделал этот подарок, потому что видел её. Видел усталость, боль, одиночество, тревожный свет в глазах, и отозвался так, как умел: поступком.

Она знала, каким он был. Мужчина, в котором жила затаённая ярость, чёткая система координат, жесткий принцип «всё или ничего». Мужчина, от которого отлетали люди, как пепел, если становились лишними. Мужчина, который носил своё одиночество, точно оружие, и за чьими плечами стояли не только сделки и грязь, но и молчаливая жажда быть понятым. И всё это, холод, сдержанность, непреклонность, отступало только рядом с ней.

Только с ней он мог быть таким. В каждом действии таился один смысл: я вижу тебя и делаю это, потому что люблю тебя.

И, может быть, не так часто в их жизни выпадали мгновения настоящего покоя, но сейчас — это было именно оно. Момент, в котором и её душа, и его — искалеченные, но живые — лечили друг друга.

Меган, всё ещё сидя на ногах, осторожно развязала синий бантик на шее львёнка. Лента соскользнула на диван, а зверёныш тут же встряхнул головой, словно почувствовал свободу и ожил, перебирая лапками и слегка потягиваясь.

— Вот так лучше, да? — прошептала она, глядя на него с лаской, от которой таяла бы даже Антарктида.

Она потянулась, чтобы взять его на руки, но стоило только коснуться его боков, как Зевс задрал голову, прищурился и выдал что-то вроде младенческого, жалобного, но решительного рыка.

— Эй, эй, спокойно, — засмеялась Меган, отдёргивая руки. — Я всего лишь хотела обнять тебя, колючка ты маленькая.

Львёнок какое-то время смотрел на неё, словно сомневался, а затем, будто всё понял, поднялся на лапки, неуверенно пошёл вперёд и потёрся мордочкой о её ладонь.

— Вот он ты... любвеобильный, — прошептала она, и в голосе прозвучала такая нежность, какой у Меган не слышал никто.

— Прямо как я, — хмыкнул Адам, прислонившись плечом к её плечу.

Меган вскинула брови, рассмеялась и, не в силах сдержаться, приподнялась и поцеловала мужчину в щёку.

— А как кормить такого малыша? — спросила она, не отрывая взгляда от Зевса.

— Первое время молочной смесью с добавками, он ещё слишком мал для мяса, — спокойно ответил Адам. — Потом перейдёт на белки, витамины и, поверь мне, у тебя будет холодильник, в котором мясо будет лежать не ради тебя.

— И как часто ему нужно трапезничать? — Меган улыбнулась и ткнула пальцем в бедро львёнку, от чего он забавно огрызнулся.

— Кормить три раза в день, не реже. И с любовью.

— С любовью, — повторила она шепотом, глядя, как Зевс ложиться на бок, играясь с голубой лентой.

Меган поднялась с колен, Адам последовал за ней, а потом она крепко обняла его. Он без слов обвил её руками, одной ладонью придерживая её голову, второй нежно гладя по спине.

— Я безгранично благодарна тебе за него... — прошептала она у его уха, — правда. Это лучший подарок в моей жизни.

Он чуть отстранился, поцеловал её в висок и тихо ответил:

— Я готов подарить тебе весь мир, если ты всегда будешь такой счастливой, как при виде этого львёнка.

Затем он повернулся и указал рукой на большой бежевый пакет, стоящий у дивана.

— Там всё, что нужно для Зевса на первое время: лежанка, ошейник, поводок, игрушки, полотенца... список длинный.

Она протянула руку, положила ладонь ему на щеку и нежно провела большим пальцем по коже, как будто старалась передать всё, что не могла выразить словами.

— Там также есть номер телефона организации, у которой мы взяли детёнышей. Если тебе нужна будет консультация — они могут либо приехать, либо дать ответ по видео связи.

— Сомневаюсь, что они приедут в Вашингтон.

— К тебе — приедут, — твёрдо заверил Адам.

— Хорошо, хорошо, — она улыбнулась, веря его способности убеждать кого-то делать то, что они не хотят. — Побудешь с ним немного, пока я приму душ? Я буквально на десять минут.

Адам с улыбкой кивнул и, не раздумывая, аккуратно подхватил Зевса на руки. Тот коротко зарычал скорее по привычке, как любой маленький хищник, который ещё не знает, насколько мир велик, но Адам даже не моргнул, лишь поправил его, чтобы было удобнее держать.

Меган с прищуром выгнула бровь:

— Он тебе пока не доверяет, но уже уважает. Смело.

— Он мужчина. Мы с ним сможем договориться, — серьёзно ответил Адам, погладив Зевса по спине, и повернулся к Меган. — Веди.

Она сдержала смешок и, идя чуть впереди, устроила ему краткую экскурсию по квартире:

— Это кладовка, ничего интересного, — махнула рукой, проходя мимо. — Санузел для гостей находится здесь. Столовая рядом с кухней. Рабочий кабинет, библиотека, и гостевые спальни по коридору прямо. А это, — она открыла двери, — моя спальня. Здесь есть моя личная ванная и гардероб.

— Хозяйка, — подколол он с ленивой, чуть хищной улыбкой, опираясь плечом о дверной косяк, наблюдая, как она исчезает за створкой ванной комнаты.

— Не потеряйтесь, мистер Делькасто, — бросила она через плечо, скрываясь за дверью и оставляя после себя лёгкий аромат духов в воздухе.

Адам уселся на край постели, с недовольным, но уже почти прирученным львёнком на руках, и сдержанно усмехнулся, глядя в сторону ванной:

— Будь ты хозяйкой моего дома, я бы после такой экскурсии почувствовал острую потребность трахнуть тебя в каждой из комнат, про которую ты рассказывала, — произнёс он негромко, почти себе под нос. — Причём прямо на ужине с гостями, чтобы потом не могла туда никого пригласить, не вспоминая, как стояла раком и закрывала рот рукой.

Адам не был тем, кого удовлетворяет короткая экскурсия между ванной и спальней. С Зевсом на руках он медленно поднялся и пошёл по квартире, рассматривая всё не спеша, будто каждый угол этой территории являлся потенциальным посланием. Рабочий кабинет встретил его мягким светом и лёгким запахом выветрившимся кофе. Он сразу заметил на журнальном столике несколько книг: политология, психология, очень много исторических и управленческих книг.

В столовой в центре стола стоял свежий букет. Он подумал, возможно, она купила его сама, для уюта или, скорее, как декоративную необходимость. Мужчина обернулся к дивану, подошёл ближе и... усмехнулся уголками губ, когда обнаружил спрятанный подушкой её лифчик.

На стенах всей квартиры висели не дешёвые, но и не громкие картины. В них не было показной роскоши, зато были мысли, которые, очевидно, что-то значат для неё.

Вернувшись в спальню, мужчина глубоко вдохнул, будто хотел уловить что-то чужое. Но нет. Только её привычно-родной аромат. Тот, на который у него появляется физическая реакция. Зевс спокойно лежал у Адама на предплечье, будто разделял с ним это почти интимное вторжение в пространство той, кого он любил.

Меган вышла из душа, прижимая к телу полотенце. Где-то слабо зазвонил телефон. Её лицо сморщилось от раздражения:

— Чёрт, сумка в коридоре, — прошептала она себе под нос, бросив взгляд на Адама.

Мужчина не колебался, аккуратно переложил Зевса на кровать и направился за её вещами. Даже просить не пришлось... Меган тем временем подошла к кровати и присела рядом с львёнком. Тот тут же начал тянуть край её полотенца, зацепившись когтями в ткань, словно он намеренно хотел оголить её.

— Нельзя! — шикнула она, натягивая полотенце вверх. — Разденешь ведь, останусь голой.

Но малыш, как и его даритель, упорно игнорировал подобные запреты.

— Зевс, я сказала — нельзя, — строже повторила она, глядя на него с прищуром. — Весь в...

Адам вернулся, протягивая сумку. Меган взяла её, выудила телефон, посмотрела на экран — и мир вокруг замер.

[Рекомендую к прослушиванию: Ozdust (bonus track)— The Wicked Orchestra]

— Вивиан, — прошептала она, сжав пальцы вокруг телефона.

Адам в тот же миг уловил, что происходит, и его взгляд стал внимательным. Он кивнул.

— Отвечай. Ты же хочешь.

Меган не отводила глаз от экрана.

— Но я так виновата перед ней... — её голос дрогнул.

Адам не стал ничего смягчать, но сказал прямо с той серьёзностью, в которой она нуждалась:

— Все мы, Меган.

И этого оказалось достаточно.

— Ну же, — мягко добавил он, — отвечай.

— Я боюсь...

— Она любить тебя, ни смотря ни на что.

— Откуда ты знаешь?

— Вы подруги.

Дааран кликнула по зелёной иконке вызова и поднесла телефон к уху, чувствуя, как горло сдавило тугим комом, а грудную клетку пронзило тем самым глухим, едва ощутимым покалыванием, которое бывает только от вины и лёгкой паники.

— Привет, — прошептала она, едва слышно.

— Меган! — голос Вивиан ворвался с такой мощной, искренней тревогой, будто она уже вбежала в её гостиную босиком. — Я только что это увидела. Клиентка сказала, что тебя показывали в прямом эфире, ты... ты упала в обморок?! Меган, ты в порядке?!

И в тот же миг, как только родной голос зазвучал в трубке, в Меган будто что-то зажглось изнутри. Как тёплый свет после полной темноты, или лекарство, которого не было, но вдруг появилось.

— Виви, со мной всё хорошо. Я дома, рядом Адам, — сказала Меган, позволив себе сказать больше, чем следовало бы.

— Подожди... что?! — выдохнула Вивиан так, будто кто-то выдернул у неё ковёр из-под ног. — Вы вместе?!

— Я не думаю, что стоит обсуждать это по теле...

— Меган! — вскрикнула подруга, и Дааран чётко представила, как та выпрямляется и выгибает брови, глядя в потолок с видом невыносимо шокированной королевы. — Ты обязана рассказать мне всё до последнего. Эти английские умники строили тебе козни, они использовали меня и угрожали, а потом ты стреляла в Рерджи!

— Вивиан, прошу, — хмыкнула Меган, украдкой взглянув на Адама, который как раз смотрел на неё с полуулыбкой. Ему, наверное, было слышно, что говорила девушка. — Не по телефону.

— Хорошо. Но я приеду к тебе и вытяну всё до капли... шантажом, пытками и моим авторским яблочным пирогом.

— Я не стану сопротивляться, мисс Вивиан Гитлер.

В ответ раздался её звонкий смех, который можно было записывать на диктофон как антидепрессант. Меган всегда восхищалась её способностью не обижаться, не хранить зла и пропускать мимо себя то, что Меган сама никогда бы не простила. И за это она не просто ценила подругу — она искренне верила, что не заслужила её.

— Вот и чудненько, — весело протянула Вивиан.

Даже без видеосвязи было понятно: она улыбается своей фирменной солнечной улыбкой, от которой хочется жить.

— А насчёт прямого эфира... — Меган глубоко вздохнула, поглаживая Зевса, который уютно устроился у неё на бедре и постепенно засыпал. — Обычное переутомление. Мне нужен хороший сон и нормальное питание.

— Есть ещё кое-что, без чего ты точно не справишься, — заявила Вивиан с таким апломбом, будто сейчас назовёт тайное оружие.

— И что же это? — Меган улыбнулась, и в этот момент Адам тихо сел рядом, приобняв её за плечи.

— Я, — с нажимом и пафосом сказала Вивиан.

— Виви... — Меган сделала глубокий вдох, затем выдох, чтобы сдержать подступившие слёзы.

— Мы подруги, Меган. Пусть и редко общаемся, но близкие. И я безгранично тебя люблю, — серьёзно произнесла Вивиан, сделала короткую паузу и добавила: — Но если ты ещё раз прийдёшь в мой цветочный магазин, расставишь свои шпионские штучки, прикажешь покрываться потом под пытливым, но сексапильным взглядом Реджи, попытаешься убить его на моих глазах, а потом просто исчезнешь — я внесу тебя в чёрный список!

Меган склонилась вперёд, закрыв лицо ладонями. Она и смеялась, и плакала одновременно, хрипло всхлипывая, стараясь не разбудить Зевса.

— Прости... — пробормотала она, закатывая глаза и ощущая, как Адам бережно массирует ей шею, а львёнок, будто почуяв мамины эмоции, открыл глаза и принялся тыкаться носом в руку.

— Прощаю.

— Я ужасная подруга, ты же знаешь. Но ради твоей безопасности... я готова на многое, Виви.

— И я безгранично благодарна, что ты не втягиваешь меня в тот ад, в котором крутишься, — вздохнула Вивиан. — Временами я вообще боюсь за страну.

— То есть не за меня?! — Меган вскинула брови, шмыгнув носом.

— Ну конечно. Каковы шансы, что страна может развалиться?

— Нулевые, — не понимая подвоха, честно ответила Меган.

— Огромные! — исправила блондинка. — А вот ты? Как раз таки нулевые. В тебя я верю больше.

Меган прекрасно осознавала, насколько ей повезло с Вивиан — подругой, чья доброта, искренность и лёгкость были редкостью в мире, где каждый второй скрывает нож за улыбкой, и, возможно, именно поэтому, несмотря на все мысли о переезде, покупке квартиры рядом или даже желании поселить её у себя, чтобы быть ближе и чаще делить обычные будни, она ни разу не решилась на это по-настоящему, потому что внутренне чувствовала, что её хрупкой, доверчивой, немного наивной, но такой живой и любящей подруге нет места в той реальности, где сама Меган вынуждена бороться за выживание каждый день.

Слишком жесток был этот мир, слишком ядовиты взгляды, и слишком скользкие руки и хищные усмешки окружали её. В этих условиях Вивиан, с её сияющей душой и нежной верой в хорошее, казалась не просто уязвимой, а буквально открытой целью: девочкой, которая без раздумий зашла бы за любимым пирожным в подозрительный фургон, на котором чёрным маркером было бы написано: «Не входить — опасно», потому что ей всегда казалось, что плохие вещи случаются где-то там, но не с ней.

Меган боялась до судорог в животе, что её подругу, такую яркую и добрую, разорвут мужчины с глазами волков, которые уже не видят в женщинах людей. Только цели и игрушки.

— Ты ещё здесь? — голос Вивиан пробил плотную пелену тревожных мыслей.

Меган вздрогнула, вернувшись в реальность.

— Да, Вивиан, — поспешно ответила она, приглаживая волосы рукой. — Говорю же, просто устала.

— Ох, да, точно... — пробормотала девушка зевая.

— Да... — Меган закрыла глаза и сжала губы.

— Ой, подожди, — перебила Вивиан, чуть запыхавшись. — Прежде чем ты сбросишь... хотела сказать спасибо за чек. И прости, что сразу не позвонила и не поблагодарила. Я просто... я была в таком бешенстве и расстройстве после стрельбы, что даже на работу выйти не могла.

Меган нахмурилась. Чек? Какой чек? Она действительно обещала покрыть разбитое окно, но это была сумма, которая не стоила отдельного выписанного чека.

— Чек? — спокойно, насколько могла, переспросила Меган, стараясь не дать голосу дрогнуть.

— Ну да, — без задней мысли подтвердила Вивиан.

— А какую сумму я тебе, эм... его выписала?

— Слушай, если ты хочешь посмеяться надо мной, то отлично выходит, — рассмеялась подруга.

Меган не ответила, оставив паузу, которую Вивиан никогда не выдерживала.

— Ладно, — сдалась блондинка. — Ты странные вопросы задаёшь, но ты же сама написала в записке: на покупку цветочной лавки и ремонт помещения.

— Да, так и есть, — подыгрывала Дааран. — Но сколько именно? Забылось просто и всё, с кем не бывает.

— Пять миллионов, Меган.

У Меган отпала челюсть. Она резко повернула голову на Адама, глаза сузились.

— Ты ей выписал чек на пять миллионов?! — прошипела она, прикрыв микрофон рукой.

Он, совершенно невозмутимо, поднял брови и покачал головой:

— Нет.

— Точно? 

— Я бы запомнил чек на пять миллионов. Тем более в ваших долларах.

Меган снова поднесла телефон к уху.

— Слушай, а почему бы тебе не приехать в гости, а заодно прихватить с собой этот чек? Мы с тобой выберем что-нибудь в Вашингтоне. Рядом со мной.

— А, вот оно что! — пропела Вивиан. — Скучаешь, да? Так и скажи.

— Да...

— Я не знаю, что у тебя за выборочная амнезия на пять миллионов, но... Меган, ты почти исполнила мою мечту.

Дааран положила ладонь на лицо. Не из усталости, а от паники. Кто-то сделал это от её имени. И этот кто-то играет очень тонкую партию.

— Я очень рада слышать, — сказала Меган с такой напряжённой улыбкой, будто держала лицо в прямом эфире на центральном телевидении.

— Когда я могу приехать? — весело щебетала блондинка на другом конце провода.

— Пару дней, — машинально ответила Меган.

Адам, сидевший рядом, тут же ткнул себя в грудь пальцем, молча напоминая ей, что он тут. Меган перевела на него взгляд и поправилась:

— Ну... несколько дней. Вообще, когда ты сможешь, тогда и приезжай.

Адам едва заметно приподнял бровь. Его лицо не выражало раздражения, но было в нём что-то внутренне скрученное. Он не недолюбливал Вивиан. Напротив, к ней у него была искренняя симпатия за её доброту, искренность и умение рассмешить Меган, когда та превращалась в глыбу льда, однако в этот момент ей нужен был отдых. Лишь поэтому он не хотел делить пространство с розовой энергетической бомбой, которая несётся как ураган со всех ног.

— Хорошо, тогда будем на связи! — пропела Виви, и звонок оборвался.

Меган медленно отложила телефон на подушку, опустила плечи, а потом посмотрела на Адама с таким видом, будто её раздавила машина. Мужчина сразу обнял её, обвивая рукой за спину и чуть наклоняя голову, чтобы прижаться щекой к её виску.

— Кто-то выписал ей чек на пять миллионов от моего имени, — прошептала Меган, не отрывая взгляда от двери.

— Никто дарит такие суммы просто так.

— Вот именно. Ещё и от меня.

— Значит, кто-то из твоего круга, — предположил он.

Меган молчала.

Единственный человек, кто мог это сделать легально и не вызывая подозрений в структуре их семейного аппарата — это её брат. Но зачем? Он ведь даже не знаком с Вивиан, вряд ли видел её больше пары раз на фото, пока следил за сестрой.

— Интересно, — пробормотала она себе под нос.

Адам протянул руку, мягко взял Меган за подбородок и притянул к себе. Он прижался к ней лбом и прошептал:

— Не переживай, любимая. Возможно, этот чек не сработает. Его могли подделать, а банк может и не провести платёж.

Меган лишь кивнула, ещё больше прислонившись к нему. Она с нежностью переложила Зевса чуть ближе к подушке и вернулась к Адаму, целуя его уже с большей глубиной, чтобы отвлечься от своих гнусных догадок. Её движения стали медленнее, осторожно, но с явным намерением она устроилась верхом у него на коленях, обвивая руками за шею.

Но Адам задержал её бёдра своими ладонями, не позволяя ей приблизиться сильнее.

— Нет, — мягко проговорил он, глядя ей в глаза. — Тебе нужен отдых, потому что твоё тело всё ещё слабое и сейчас тратить силы не нужно.

— Но...

— Вопреки твоим убеждениям, — он усмехнулся, — секс — это не лекарство.

— Ты заблуждаешься, мистер Делькасто, — хрипло засмеялась Меган, прижимаясь носом к его щеке. — Я могла бы выписать себе рецепт прямо сейчас.

— А ты врач?

— Почти, — лукаво прошептала она. — Хочешь ирландского виски?

Он удивлённо вскинул брови от резкой смены темы:

— У тебя дома есть ирландский виски?

— Ага. Хранила для особых случаев...

— Напоить меня хочешь, а потом трахнуть? — Адам чуть нахмурился, но на губах у него всё равно появилась едва заметная улыбка, ведь почувствовал, что это виски ждало именно его.

— Тебя сложно обдурить, — с расстроенным видом промурлыкала Меган.

— Выпью после душа, — сказал он, легко поцеловав её в висок.

Адам осторожно снял её с себя, уложил рядом с Зевсом, пригладил волосы у её лба и отправился в душ, оставив в комнате лёгкий запах табака и своего одеколона. Меган обняла львёнка и закрыла глаза.

После того как Адам вернулся и принёс Зевсу его мягкую лежанку, аккуратно поставив её у самого края кровати, чтобы малыш мог чувствовать их присутствие, но не мешал, они улеглись в постель, стараясь расслабиться и наконец уснуть, хотя сон упрямо не шёл ни к одному из них. Звук в спальне был тихим, будто затаившим дыхание, но между их телами уже начинала разгораться плотная, внутренняя искра, как огонь, который горит не снаружи, а где-то глубоко под кожей. Адам не мог избавиться от этого ощущения, как бы ни пытался отвлечься.

Стоило Меган оставить несколько ленивых поцелуев на его груди, и тело мужчины тут же отреагировало, будто само знало, что никакое утомление или остаточное недомогание не помешают этим прикосновениям прекратиться.

Секс не был бурным или торопливым, наоборот, они совокуплялись медленно, что подходило обоим: без лишних слов, с мягким дыханием, томными стонами и долгими взглядами, которые говорили гораздо больше, чем любые слова.

И пусть на поверхности это выглядело как медленная, почти невесомая потребность, Меган казалось, что Адам решил пометить их сексом её постель, как территорию, что, честно говоря, её совсем не удивляло. Мужчины очень предсказуемы.

♡ ♡ ♡

Их обоих разбудил резкий, хлёсткий стук в дверь. Он прозвучал будто удар грома, вырвав Меган из полудрёмы и будто окатив ледяной водой. Её тело дернулось, она резко села, обмотала вокруг себя полотенце и в панике оглянулась по сторонам.

— Меган, ты чего? — хрипло спросил Адам, не до конца проснувшись, потянувшись рукой к стороне кровати, где она спала.

— Вставай, пожалуйста, — её голос звучал отчаянно.

Он нахмурился, моргнул, но не двинулся.

— Да встань! — уже шипела она, подскакивая к краю кровати, хватая его штаны и буквально стягивая его за руку с постели.

Как она могла забыть, что к ней должен приехать Ховард?

ПОСТАВЬТЕ ЗВЁЗДОЧКУ И НАПИШИТЕ КОММЕНТАРИЙ🩷 Ваш фидбэк для меня очень важен!