Дар Клинка Дааран

Меган встретила его у машины, стоя с чуть нахмуренными бровями и руками, скрещёнными под грудью. Она злилась. Не вслух — но злилась. И эта поза говорила об этом без слов. Она устала гадать, что он мог украсть такого, что стоило всей этой возни. Неужели нельзя было просто немного подождать, пока всё уляжется?

Адам, как обычно, выглядел совершенно спокойным. Даже слишком.

— Поехали. Покажу кое-что, — сказал он, словно приглашал её на кофе.

Меган качнула головой:

— Если мы поедем кататься, я не успею на самолёт.

— Успеешь. Я подвезу тебя с твоим телохранителем прямо к трапу.

Она прищурилась. Руки сжались чуть крепче. Её раздражало, что он снова делает всё по-своему. Как будто её просьбы — это просто фон.

— Ты, кажется, совсем не умеешь ждать. Я просила: сначала закрываем тему с заводом. Потом — сколько угодно твоих фокусов.

Адам только улыбнулся.

— Я помню. Но тут ты захочешь увидеть это самостоятельно.

Меган выдохнула и пошла к машине первая, не дождавшись его. Это не было согласием. Скорее — уступкой во имя мира. Или, возможно, из любопытства.

♡ ♡ ♡
[Рекомендую к прослушиванию: Atmosphere in B Minor — Nicholas Britell]

Когда они подъехали, вечер уже окончательно сгустился в ночь. Мягкий свет фар выхватывал из темноты очертания серого здания на окраине города — вытянутого вдоль узкого канала, с холодной водой, что почти не отражала небо, а только глубже поглощала его тьму. То ли старый речной склад, то ли заброшенная станция — в темноте различить было сложно. Бетонные стены с металлическими вставками казались чуждыми, как корпус покинутого корабля, выброшенного на берег времени. Металл скрипел от ночной сырости, в щелях облупленной облицовки шевелился вялый ветер.

Машина остановилась, двигатель стих, оставив их наедине с влажной тишиной. Меган вышла, скрестив руки на груди. Воздух был тяжёлый, как если бы в нём плавала взвесь промокших обоев и плесени. Снизу доносилось тихое журчание воды, а где-то рядом коротко пискнула крыса, и этот резкий, почти человеческий звук сорвался в глухую тишину.

— Прекрасно. Вот именно так я мечтала провести вечер, — бросила она сухо.

Они вошли. Металлическая дверь издала глухой стон — не скрип, а именно стон — и тяжело захлопнулась за спиной. Внутри было темно и сыро. Потолок терялся во мраке, стены были влажными, пахло ржавчиной, старыми досками, и чем-то тухлым, затопленным временем. Свет от карманного фонаря, который включил Адам, прорезал черноту, выхватывая части интерьера: облупленные лестничные перила, бетон с отпечатками сапог, свисающие провода, как порванные нервы.

Меган сглотнула, чувствуя, как по позвоночнику пробегает тонкий ледяной ток. Не страх, нет — но что-то сродни отвращению. Это место давило.

Адам шёл первым, уверенно, как хозяин. Она — следом, шаг в шаг. Под ногами — железные ступени, скользкие, как маслом смазанные, спускающиеся в подвальный уровень. Там, внизу, было ещё холоднее. Воздух стоял неподвижно, и с каждым вдохом он оседал в лёгких, будто песок.

Они остановились у тяжёлой металлической двери. Ржавчина разъела ручку, а петли смотрелись так, будто могут закричать, если их тронуть. Адам развернулся к ней. Свет от фонаря частично освещал его лицо.

[Рекомендую к прослушиванию: Minuet in B Minor — Nicholas Britell]

— Только не кричи, ладно?

Меган хмыкнула.

— Не обещаю.

— И без рукоприкладства.

— Что ты украл у него? — спросила она настойчивее.

— Немного золота.

Ебать его в рот...

— И... в какой форме?

— Слитками.

Она понимала, что «немного» слитками не украдешь у лорда.

— «Немного» — это сколько? — переспросила она, сдержанно. Меган надеялась услышать разумную цифру. Такую, которую ещё можно было списать на безумную выходку, а не на международное преступление.

Адам затянулся сигаретой. Глубоко. Неторопливо. Всё его тело излучало спокойствие. Он стоял, как будто речь шла о покупке лишнего ящика вина на аукционе, а не о краже собственности влиятельнейшего человека в чужой стране.

— Сколько, Адам? — повторила она, уже жёстче.

Он выдохнул дым в сторону, посмотрел на неё со смешком в голосе:

— Двенадцать с половиной.

— Слитков?

— Тонн.

Она моргнула. Пауза длилась две секунды — этого было достаточно, чтобы она осознала цифру.

— Двенадцать с половиной тонн?! — голос сорвался. Она даже не пыталась скрыть шок.

Он пожал плечами, всё с той же ленивой уверенностью:

— Ну... приблизительно. Плюс-минус пару ящиков.

— Я не верю, — только и смогла выдавить она, проведя рукой по лицу.

— Тогда сама посмотри.

Мужчина открыл дверь. Оттуда вырвался свет — яркий, золотой, тёплый, как от мощных промышленных ламп. Меган на секунду прищурилась, глаза отвыкли от резкого света. А потом увидела.

— Я... я в ахуе, Делькасто.

Перед ней — нескончаемые ряды золота. Целые стены, сложенные из массивных слитков, аккуратно уложенных на деревянные поддоны и бетонные плиты. Они тянулись вдоль всего помещения, уходили в глубину, почти до самого свода. Всё пространство казалось выложенным чистым, блестящим металлом, который отражал каждый луч, обволакивая помещение густым, золотым светом. Тепло от него ощущалось даже на коже — не физически, а психологически: это был вес богатства, власти и риска.

На одном из стогов сидел Артур, скрестив деловито ноги, с блокнотом в руках. Он что-то сверял, быстро двигая карандашом по строчкам. Рядом, прислонившись спиной к штабелю, Реджи держал планшет и вбивал данные — серьёзный, как бухгалтер в аду.

Они даже не удивились, что их застали за этим. Только коротко кивнули, словно всё происходящее — в пределах нормы.

Меган медленно вошла внутрь. Глаза не знали, куда смотреть. Воздух здесь был плотным. Она чувствовала, как сердце гулко бьётся в груди, а ладони покрываются холодным потом.

— Что ты собираешься с этим делать? — спросила она, не отрывая взгляда от слитков.

Адам медленно потушил сигарету и бросил её в стоящую рядом жестяную банку.

— Сначала — спрятать.

— Сколько это в деньгах? — спросила Меган, сжав губы и чувствуя, как внутри всё стягивается.

Адам не ответил сразу. Только повернул голову на лучшего друга.

— Реджи?

Тот, не отрываясь от планшета, кивнул:

— Приблизительно семьсот тридцать миллионов фунтов стерлингов.

Меган остолбенела. Стояла, не двигаясь, словно пыталась переварить услышанное. Губы чуть приоткрылись, но слова застряли в горле. Она медленно прижала ладонь к губам, переводя такую сумму в свою валюту.

— Девятьсот двадцать миллионов долларов... — прошептала она.

Пальцы дрожали.

— Чистое ебучее золото! — с энтузиазмом выкрикнул Артур, отложив блокнот и раскинув руки, будто это был момент триумфа, а не потенциальная международная катастрофа.

— Вы что, совсем втроём поехали? — Меган наконец пришла в себя. Голос стал громче, пронзительнее, как у матери, которая ругает провинившихся мальчишек. — Ахуевшие... Украсть почти миллиард у шотландского лорда?!

— Мы — Делькасто, — произнёс Адам спокойно, с лёгким пожатием плеч, словно признавал неоспоримую истину. В его голосе не было ни оправданий, ни раскаяния — только констатация факта. В их семье так было всегда: воровать там, где их даже не было, обходить законы, выживать не по правилам — это было не пороком, а наследием. Закурив новую сигарету, он щёлкнул зажигалкой, и в тусклом отблеске пламени на мгновение проявились жёсткие, выточенные тенью черты его лица.

Она обвела всех взглядом — они стояли спокойно. Без суеты, без страха. Как будто вообще не понимали, что происходит. Только она одна чувствовала, как у неё пульс гремит в ушах.

— Вы хотя бы осознаёте, что это не просто воровство? — накричала она. — Харрингтон не оставит это так. Он обвинит вас официально.

— То, что было украдено, не есть краденным, — довольно ответил Артур, не моргнув. Он подошёл ближе, обнял Меган за плечи, легко, по-дружески, как будто они встретились за кофе, а не на дне преступной ямы, полной золота.

Он отпил из фляги с виски и усмехнулся:

— Рад тебя видеть, Меган.

Дааран, несмотря на всю напряжённость момента, действительно была рада видеть старшего брата Адама. И даже Реджи. Их лица несли в себе частичку дома, к которому она привыкла два года назад, но сейчас было совершенно не до дружеских проявлений. Не в подвале, полном краденого золота, и не в компании людей, которые только что признались в самом крупном преступлении века, свидетелем которого ей довелось стать.

Артур, будто не почувствовав её сдержанность, или нарочно её игнорируя, с той же фирменной улыбкой до ушей, наклонился и поцеловал Меган в макушку. Жест был лёгким, почти братским. Реджи просто рассмеялся, бросив короткий взгляд из-за планшета, а Адам... он стоял чуть в стороне, с едва заметной улыбкой, касающейся лишь уголков губ.

— Я посчитал, что ты должна знать об этом, прежде чем улетишь в Вашингтон, — сказал он спокойно, не отводя от неё взгляда.

И вот теперь Меган запуталась...

Это золото не появилось здесь за пару часов. Его не перевезли сюда за пару часов, а тем более среди белого дня. Его таскали ночью. А значит, когда они с Адамом трахались, в этот самый момент его брат, друг и, очевидно, половина их парней, перевозили слитки. Один за другим. Тысячи килограммов чистого золота.

На следующий день в замок приехал лорд. Настроение у него было отвратительным. И теперь всё сходилось. Он был зол — не просто из-за слухов. В голове выстроились две вероятные версии: либо лорд не знал, кто именно обчистил его, и приехал осторожно выяснить, не слышал ли Адам чего-то подозрительного. Либо он с самого начала подозревал именно их, и этот визит был попыткой вбить клин, взглянуть в глаза, убедиться. Понять, стоит ли развязывать войну.

И эта мысль — последняя — застряла в горле холодным комком.

— Ублюдки, — прошептала Меган, осмотрев каждого из них, когда более-менее сложила пазл в голове.

Адам коротко кивнул Артуру и Реджи. Те без слов поняли и, не задавая вопросов, покинули помещение. Когда дверь за ними захлопнулась, и они остались наедине, он подошёл ближе. Его ладонь скользнула к её щеке, и, прежде чем Меган успела что-либо сказать, он накрыл её губы сдержанно-сладким поцелуем.

Меган не отстранилась, но когда он отлип от неё, заговорила тихо, удерживая свой гнев глубоко внутри себя:

— Адам... Ты должен либо вернуть это, либо сделать так, чтобы в борьбе за нефтяной завод это золото не всплыло. Я не смогу объяснить, как двенадцать с половиной тонн случайно оказались в каком-то вашем складе.

Мужчина едва заметно усмехнулся.

— В том-то и дело, Меган, что склад не наш, — сказал он спокойно, с тенью игривости.

Она выдохнула и кивнула, как будто на секунду готова была поверить в такую простую отговорку.

— Допустим, вы сможете доказать, что это не вы украли... — проговорила она. — Но зачем всё это вообще? Зачем такое количество?

— Потому что так было нужно, — тихо начал он. — И потому что это не просто мои деньги. Я получу отсюда лишь часть — пару тонн, не больше. Основной объём мы передадим в закрытые фонды под контролем короны. Не напрямую, конечно. Через юристов, фонды, юридически оформленные сделки. Всё будет чисто.

— Когда ты говоришь, что всё будет чисто, это значит, что в итоге получиться очень даже грязно...

— Детка, средства вернутся в экономику королевской семьи — туда, откуда их в своё время и вытянули лорды. Десятилетиями. Это не грабёж. Это... компенсация.

Меган стояла, не отводя взгляда. Ресницы подрагивали, но она даже не моргала.

— У меня нет слов, — прошептала она.

И это действительно была правда.

— Потрахаемся среди золота? — хрипло пробормотал Адам, склоняясь к ней ближе, почти шепча это прямо в губы. Его взгляд блестел, как и всё вокруг.

Меган усмехнулась и резко оттолкнула его ладонью в грудь, заставив отступить на шаг. Закатила глаза, как будто устала от его выходок, но улыбка не сходила с её лица.

— Адам!

Он всё ещё ухмылялся, не скрывая, что сам от своей идеи развеселился.

— Ну а что? Атмосфера располагает. Богатство, тишина, крыс пока не видно. Самое то для спонтанного секса.

— Дурак, — чувствуя отвращение от сказанного, зажмурилась она.

— И ты любишь такое во мне, — уговаривал он.

— С чего ты вообще взял? Это не романтично.

— К чёрту романтику, мисс Дааран. Мы в закрытом подвале с миллиардом вокруг себя. Я знаю, что такая извращенная обстановка тебя возбуждает.

— Ты представляешь лицо Реджи, если он снова наткнётся на нас? — в том же забавном духе отозвалась она. — Ему уже хватило одной встречи: я — на обеденном столе, ты — сзади, штаны где-то на полу.

Грудная клетка Адама затряслась от смеха.

— У бедняги был шок культурный. До сих пор чашку с чаем в столовой держит двумя руками.

— А ты гордишься этим, — поддела его Меган.

— Ну а как иначе? — Адам подмигнул. — Не каждый день тебя можно иметь на антикварной мебели девятнадцатого века. Причём с обедом.

— Отвратительно, — фыркнула она. — Всё, отойди от меня.

— Позволь мне поприставать к тебе, — лениво, с тем самым фирменным блеском в глазах, пробормотал Адам, подходя ближе.

Он не ждал ответа — ладони уже скользнули к её бёдрам, пальцы потянулись к подолу длинной юбки. Ткань смялась, пошла вверх, а он наслаждался процессом, как будто разворачивал подарок.

Меган рассмеялась, слегка отступая назад, но не всерьёз. Это было не «нет» — это было «ты опять за своё». Она позволяла. Ещё бы. Противостоять Адаму, когда он в таком настроении — всё равно что пытаться запретить морю шуметь.

— Ты неисправим, — выдохнула она, обхватив его за шею.

— Ты только сейчас поняла? — хмыкнул он, целуя её нежную кожу под ухом.

Она закусила губу, уткнувшись лбом ему в плечо, всё ещё посмеиваясь, хотя где-то внутри уже поднимался тот самый жар. И в этот момент Меган вдруг поймала себя на мысли: если он сейчас такой, то что будет лет через двадцать? С его темпераментом, с этим вечным голодом в глазах... она боялась даже представить. Он, скорее всего, и в пятьдесят будет приставать к своей жене на кухне, в гостиной, в лифте, где угодно — пока у него будет пульс.

— Могила тебя исправит, мистер Делькасто, — пробубнила она, уже чувствуя, как его руки дошли до ягодиц.

— Тогда придётся подождать.

Адам сократил между ними расстояние всего за пару шагов. Его ладони опустились ей на поясницу, и он без слов прижал её ближе к ряду холодных золотых слитков, зафиксировав её положение. Холод металла проступал сквозь тонкую ткань, контрастируя с его горячим дыханием, которое касалось её губ.

— Вот ты и на золоте, — прошептал он, скользнув пальцами по её талии.

Меган тихо выдохнула, почувствовав, как его руки опускаются вниз, вдоль её бёдер. Одной рукой он приподнял подол юбки — медленно, не спеша, позволяя прохладе коснуться кожи. Затем осторожно потянул за край колготок и, поддерживая, стянул их с одной ноги, оставив на щиколотке. Она стояла, чуть покачнувшись, и в этот момент он усадил её прямо на слитки.

Золото оказалось ледяным, как вода в марте — колючее, жадное, обжигающее. Когда обнажённая кожа Меган соприкоснулась с его гладкой поверхностью, она резко втянула воздух сквозь зубы, будто её обдало морозом. Адам только усмехнулся, наблюдая за её реакцией с тем мрачным удовлетворением, с каким волк наблюдает, как дрожит загнанная в угол добыча — не от страха, а от возбуждения.

Губы снова мягко коснулись кожи, чуть ниже уха. Поцелуи были влажными, ленивыми, но в них чувствовалась нарастающая тяга — терпеливая, жадная, почти священная. Его ладони скользнули под кофту, обхватили грудь, и она вздрогнула, когда он коснулся голой кожи. Пальцы двигались вверх, неторопливо, словно он изучал её заново. Он целовал шею, легко покусывал мочку уха, проводил носом вдоль линии челюсти, а на спине его пальцы выводили невидимые спирали — зная, что её душа нуждается во времени, чтобы догнать тело. Это не была просто похоть. Это было вожделение без грязи, страсть без вины, похоть без пошлости. Он не спешил, потому что знал: её сердце должно отдаться ему не меньше, чем тело — в порыве безукоризненного желания. Для него она была храмом, а её тихие вздохи — молитвами, приносящими ему покой.

— Приятно, когда всё это под тобой, а я между твоих ног? — прошептал он, прижимаясь крепче.

— Немного, — солгала Дааран.

— Ты врёшь, как дышишь, но твои бёдра говорят за тебя.

Она только промычала.

— И знаешь, что я чувствую, когда ты так лжёшь?

— Нет, — снова слукавила она.

— Только сильнее хочется доказать тебе правду.

И Меган уже не знала, дрожит ли она от его слов или от металла, на котором сидела. Её спина слегка выгнулась, когда Адам вбился в неё резко, сразу до конца — без долгих прелюдий. Его движения были точными, как у мужчины, которому не нужно настраиваться на утеху с ней.

Холод металла под ягодицами обжигал, но он только подчёркивал контраст с тем жаром, что бушевал между ними.

Два человека в безумии последних суток просто не могли не сделать это.

Её тело отвечало на каждый толчок — сначала с натянутой чувствительностью, потом с глухим протестом. Болело. Снизу — натянуто, болезненно, каждая мышца отзывалась памятью о прошлой ночи, но она не хотела остановки. Напротив — впивалась ногтями в его шею, сдерживала стоны, потому что не могла молчать, но и не могла позволить себе закричать, зная о присутствии его брата с другом за дверью.

Золото вокруг сияло в свете ламп. Тонны богатства, мертво лежащие в штабелях, отражали тени их тел, отрывистое дыхание и дрожащие силуэты на холодных стенах. Никогда ещё ни одно место не казалось ей настолько абсурдным и правильным одновременно.

Адам держал её крепко. Его руки врезались в бока, губы прижимались к шее, дыхание рвалось из горла — быстрое, хриплое, насыщенное, как будто он выдыхал всё накопившееся вместе с каждым движением.

Меган выгибалась, зажмурив глаза, стискивая зубы, чтобы не закричать, когда в ней что-то вновь сорвалось — короткий, острый оргазм, смешанный с болью. Её стоны стали глубже, сбивчивее, и в них не было театральности. Только тяжёлое дыхание, хриплая жажда — быть с ним до последнего удара. А потом — он врезался в неё последний раз, сжал крепче, уткнувшись лицом в её плечо, и замер, будто выгнал из себя всё до капли.

— Тебе нужны таблетки? — прохрипел он.

— Я на противозачаточных.

— Хорошо.

Они остались на секунду в этом странном равновесии — между телами, между слитками, между огнём и металлом. Она — тихая, с мокрыми висками, с дрожащими пальцами. Он — тяжёлый, горячий, ещё не выровняв дыхания.

— Мы только что трахались... среди золота, — выдохнула она, не открывая глаз.

Адам тихо усмехнулся и приложил губы к её ключице.

— И это всё ещё не самое безумное, что я хочу с тобой сделать.

♡ ♡ ♡

Хотя вылет планировался на следующее утро, всё как-то само собой отложилось. Ни Адам, ни Меган не произносили это вслух, но оба понимали: всё-таки спешить не нужно. Они остались ещё на насколько дней, дабы прожить последние тихие дни без давления прессы, заголовков, политики и рабочих звонков.

Возвращение в Вашингтон выдалось истощающим — не только из-за смены поясов, но и из-за нескончаемой волны внимания. Камеры, вспышки, преследующие машины, настырные вопросы... Папарацци дышали в затылок, а медиа-блоки выстраивали одну теорию за другой, связывая Адама Делькасто с загадочной женщиной, чей силуэт ускользал в тенях: то с капюшоном, то под пледом, то в охраняемом коридоре. Меган понимала — времени у неё осталось не так много.

Легенда трещала по швам.

Дорога назад показалась бесконечной. Всё это время её мысли неотрывно крутились вокруг украденного золота. Он мог сколько угодно убеждать её, что всё под контролем, но она знала — такого рода вещи не исчезают бесследно. Кто-нибудь рано или поздно заговорит. Кто-то сделает утечку и тогда Делькасто понадобится защита — политическая, правовая, публичная. Меган заранее пыталась выстроить мысленные конструкции, как прикрыть его, если удар всё же последует.

Даже когда дверь её квартиры закрылась за спиной, привычный интерьер не дал долгожданного ощущения покоя.

Ещё у стойки консьержа Меган забрала огромный букет пионов — свежих, дорогих, с пышными лепестками, пахнущих сладко и слишком идеально. К букету был прикреплён брендированный пакет с логотипом ювелирного дома. Она не стала открывать его на ресепшене — не потому, что боялась показаться сентиментальной, а потому что... не хотелось. Всё это было слишком наигранно для того состояния, в котором она находилась.

Дома она молча наполнила вазу водой, обрезала стебли и поставила цветы на мраморный подоконник. Затем села за стол и осторожно раскрыла коробочку. Внутри оказался тонкий, изящный браслет — блестящий, с холодным, почти хирургическим блеском белого золота и едва заметными камнями. Она задержала взгляд на украшении, но почти сразу отложила его в сторону и потянулась за конвертом.

Почерк Джимми был чётким, уверенным:

«С возвращением домой, Меган. С нетерпением жду нашей встречи. В субботу в Миррале, в восемь.

Твой конгрессмен и будущий госсекретарь.»

Она прикрыла глаза и выдохнула. Не потому, что это было трогательно, а потому что предсказуемо. Конечно, Мирраль. Конечно, восемь. Конечно, всё как по учебнику — ресторан с панорамой, дегустационное меню, идеальные официанты.

Вот только её больше не устраивала эта выверенная до секунд правильность. Она могла принять многое — статус, правила, даже осторожность в публичных жестах. Но однотипность? Эта вечная витрина из романтики, где всё по каталогу? Подобное утомляло.

Почему он не предложит просто... исчезнуть на вечер из этого глянца? Почему не прогулка босиком у воды, не кофе в три ночи, не что-то, что хотя бы чуть-чуть выйдет за рамки сценария? Ну или хотя бы поездка в Шотландский замок?

Хрен с ним.

Меган поднялась и пошла в ванную комнату. Душ, пар, мягкая вода — всё это было механическим. Она тщательно вытерла тело, провела щёткой по зубам, уложила волосы, затем с привычной точностью надела дорогой комплект тёмно-зелёного нижнего белья, ткань которого ласкала кожу.

Поверх — тёмно-красный деловой костюм глубокого винного оттенка. Безупречный крой подчёркивал линию талии и силуэт, сдержанный, но властный. Приталенный жакет с закрытым воротом и строгими плечами выглядел почти архитектурно: гладкий, строгий, словно выточен под неё. Без видимых пуговиц — всё закрыто, как любит Рунн.

Брюки свободного кроя ложились мягкими складками у щиколоток, как вода, стекающая по скале. Строгие, но не зажатые — они подчёркивали контроль без нужды в демонстрации. Весь костюм напоминал холодное оружие в ножнах: не сиял, но ощущался. Говорил не о статусе — о силе.

Ничего не помогало ей отключить мысли.

О работе.

Об Адаме.

И о брате, с которым ей предстоит встретиться через час.

— Господи, как же собраться с мыслями, — прошептала себе под нос Меган, натягивая туфли на высоком каблуке.

Она взглянула в зеркало — стройная, собранная, будто выточенная под лекало деловой репутации. Чёткий силуэт, спокойные глаза, безупречный костюм, ни одной лишней детали. На первый взгляд — идеальный образ уверенной женщины, умеющей держать под контролем всё и всех. Но за этой внешней выстроенной точностью, за выровненным дыханием и линией плеч пряталось другое: страх, глубинный и очень личный. Не перед ситуацией в Белом доме, не перед вопросами журналистов и даже не перед возможным скандалом. Страх перед человеком, который знал её лучше всех.

Перед братом.

Рунн не устраивал сцен, не давал знать о себе ни сообщением, ни звонком. Отсутствие реакции с его стороны говорило о многом — и каждое из возможных объяснений пугало. Он молчал, и это молчание гудело внутри громче, чем крик. Он знал — это было очевидно. Знал, с кем она была, где находилась, как долго и почему. И то, что он не вмешался сразу, было не актом снисхождения, а осознанным ожиданием.

Меган взяла в руки сумку, предварительно проверив, всё ли с собой: косметичка, документы, ноутбук, небольшая книга в мягкой обложке, и, конечно же, её клинок, будто напоминание, что она всё ещё может защитить себя — даже от собственного брата, если понадобится.

На подземной парковке уже ждал Питер. Он, как всегда, стоял у открытой задней двери тонированного служебного Мерседеса. Меган сдержанно кивнула, опустилась на сиденье и закрыла за собой дверь. Двигатель заурчал. И машина тронулась.

Впереди была встреча, которой она боялась больше, чем выстрела в голову.

Через считанные минуты внедорожник плавно въехал на территорию Белого дома, проехав все контрольно-пропускные пункты без задержек. Охрана знала, кто такая Меган Дааран — даже не по служебному бейджу, а по уровню. Здесь её ждали.

Машина остановилась у служебного входа. Питер, как и всегда, не вышел из авто. Он остался внутри, проверяя часы и просматривая маршрут на обратный путь.

Меган взяла свою сумку, подтянула плечи и направилась к зданию. Прошла мимо знакомых лиц, ни с кем не заговаривая, ощущая, как напряжение с каждым шагом затягивается у неё на шее, словно слишком тугой шарф. Её каблуки уверенно отбивали ритм по мраморному полу, однако внутри не было никакой уверенности.

Она остановилась у двери в Овальный кабинет, опустила веки и просто постояла, вдыхая носом и выдыхая через рот. В груди что-то дрогнуло. Это было не просто волнение перед братом. Это был страх перед человеком, в чьих руках судьба страны. И в чьих глазах она могла стать пятном.

— Он всего лишь мой брат... и де-факто президент Соединённых Штатов. А я его потенциальная катастрофа, — подумала она.

Меган приоткрыла глаза, усмехнулась краешком губ и прошептала:

— Успокоилась, называется...

Потом шагнула вперёд и толкнула дверь.

— Мистер Президент, — с натянуто-вежливой улыбкой и лёгким наклоном головы произнесла Меган, деликатно обозначая уважение к протоколу.

Эйтвуд, вопреки сухой формальности, тут же расплылся в широкой, искренней улыбке и шагнул к ней с распростёртыми руками. Он обнял её крепко, почти по-отечески, словно встречал не коллегу, а близкую родственницу.

— Ты прекрасно выглядишь, Меган, — произнёс он тепло, сделав шаг назад и оглядев её с одобрением.

— Свежо, я бы сказал, — резко вставил Рунн, стоящий чуть поодаль, его голос звучал отстранённо, но намеренно.

Меган повернула голову и встретилась с его взглядом. Без лишних эмоций, спокойно, почти по-деловому сказала:

— Привет.

Брат кивнул. Она заметила, как напряжённо он держится, будто сдерживает не раздражение, а тщательно выверенную стратегию поведения. Меган уже собиралась осторожно «прощупать почву» — узнать, насколько он зол и насколько осведомлён, как вдруг Эйтвуд вновь заговорил, отвлекая её.

— Темно-красный тебе к лицу, — спокойно отметил тот.

— Мистер Президент, вы заставляете мои щеки краснеть, — мягко пошутила Меган с профессиональной улыбкой, уместно вписывая изысканный флирт.

Она подошла чуть ближе к Рунну, не сводя с него взгляда, но при этом отвечая президенту:

— И я рада вас видеть. Возвращаюсь к работе — пора снова раскачивать эту республику.

— Боже, храни Америку, — с усмешкой ответил Эйтвуд, отступая к двери. — Мне пора — встреча с госсекретарём. Уверен, вам есть о чём поговорить.

— Всего хорошего, мистер Президент, — отозвалась Меган с улыбкой, которая, как только мужчина удалился, оставив их наедине в овальном кабинете, сразу исчезла.

Рунн устроился в кресле, раскинув руки на подлокотники, как истинный властелин ситуации. Его поза была демонстративно расслабленной, но несла в себе отчётливое послание: здесь он главный.

Меган, отлично понимая этот психологический трюк, опустилась на диван напротив, стараясь не выдать, что всё это всё-таки на неё действует. Она поправила волосы, улыбнулась и в ожидании начала диалога, сложила руки на коленях. Всё внутри сжималось от напряжения, но внешне она оставалась спокойной — в игре, где любое неверное движение может стоить слишком дорого.

— Ну рассказывай, — заговорил Рунн с таким видом, будто допрашивает подозреваемую.

— Что? — Меган слегка прищурилась, делая вид, что не поняла, о чём речь.

— Как отдых? — уточнил он, не сводя взгляда с её лица.

— Очень хорошо... даже успела соскучиться по работе, — спокойно ответила она, скрестив ноги и поправив край пиджака, как будто они не виделись вечность, и как будто её совесть была чиста.

Но внезапный звонок нарушил весь этот хрупкий баланс. Телефон в её сумке загудел и, когда она достала его, засветился, выдав имя: «Маргарет».

Рунн, уловив даже малейшее изменение в выражении её лица, бросил жёстко:

— Ответь.

Меган подняла на него взгляд, полный нехотя сдержанного напряжения:

— Ответить? — повторила она, но, встретив холодный кивок.

Он не кивнул и не моргнул, продолжая сверлить её взглядом, что теоретически могло быть ответом согласия.

Она терпеть не могла разговаривать с коллегами, когда рядом находился Рунн — под его взглядом каждый её жест, интонация, даже дыхание казались разобранными на части, как под увеличительным стеклом. Всё внутри сжималось, словно её возвращали в детство, где малейшая ошибка вызывала холодный выговор. Но сейчас не было времени на внутренние метания. Меган глубоко вздохнула, прижала телефон к уху и постаралась говорить ровно:

— Да?

— Меган, привет... ты уже в городе? — голос Маргарет был напряжённый, будто она извинялась за сам факт звонка.

Меган нахмурилась. Вопрос был бессмысленным — ведь она сообщала о своём прилёте ещё с трапа самолёта.

— Да. Я в Белом доме.

Тишина на том конце была куда красноречивее любых слов.

— Марго. Что происходит? — голос Меган стал ниже, строже.

— Тут... пришёл мужчина. Он говорит, что ему нужна Меган Дааран. Ты можешь приехать?

Меган замерла. Пульс подскочил. Она медленно встала с дивана спиной к Рунну, делая вид, что просто прохаживается. Как будто простая смена угла обзора могла защитить её.

— Какой ещё мужчина? — прошипела она, прикрыв микрофон ладонью.

— Адам, — голос Маргарет звучал неуверенно, будто она сама не верила в то, что произносит. — Он сказал, что у вас была назначена встреча...

Нет. Этого не может быть. Только не сейчас! Меган зажмурилась, сжав пальцы в кулак. Горло сдавило гневом. Он. Блядь. Серьёзно?

Они договаривались. Она просила. Она предупреждала, что ей нужно время. А он, как всегда — по-своему.

— Я приеду, — процедила она сквозь зубы. — Не пускайте его никуда. Посадите в мой кабинет. И чтоб глаз с него не спускали, Маргарет. Ты слышала меня?

— Да, да, я поняла, — поспешно подтвердила помощница, ощутив резкость и твёрдость в голосе начальницы.

— Дай трубку Айресу, — Меган очень старалась взять под контроль ситуацию, отсекая эмоции.

Секунда тишины — и в трубке раздалось уверенное:

— Да, слушаю тебя.

— Айрес, я буду максимум через полчаса. Повторяю: без меня никаких разговоров. Он никуда не уходит, ничего не подписывает, ни с кем не видится. Сидит и ждёт. Понял?

— Услышал, — коротко и чётко ответил мужчина.

Меган отключилась и опустила телефон.

Адам приехал.

Слишком рано. Он не дал ей выдохнуть, не дал времени, о котором она просила. И теперь всё рушится. Он снова всё делает по-своему. Как будто не слышит, когда она говорит, что ей нужно время, блядь!

♡ ♡ ♡

— Так, — выдохнул Айрес, чувствуя, как с каждой секундой внутри закипает раздражение. — Пройдемте со мной, мистер Делькасто.

Адам, не спеша, оторвался от обзора помещения, будто он осматривал собственный дом после ремонта. Он шёл за помощником Меган спокойно, даже с ленцой, с тем самым видом мужчины, который уверен, что всё знает, всё может, и сейчас будет просто наблюдать за тем, как все вокруг теряют над собой контроль.

Кабинет был полностью стеклянный — просторный, минималистичный, но дорого обставленный. Шторы были частично опущены, чтобы создать лёгкую приватность.

— Присаживайтесь. И ожидайте, — почти процедил Айрес, указывая на диван.

— Как долго мне ждать? — лениво поинтересовался Адам, доставая сигарету из футляра. Не дождавшись ответа, щёлкнул зажигалкой, сделал затяжку и закинул ногу на ногу. Дым вырвался из его губ спокойно, с нарочитой неторопливостью. Взгляд не отрывался от Айреса — острый, испытующий, словно он изучал, сколько в том выдержки, где границы терпения. — Я слышал, клиентов здесь обслуживают без промедлений, — добавил он с мягкой, но холодной иронией.

Он не просто тянул время. Он устраивал спектакль.

— У нас не курят, — спокойно, но уже на грани сдержанности сказал Айрес.

Адам с лёгкой ухмылкой медленно поднял брови, повернув к нему голову:

— О, да? А я курю.

Он сделал ещё одну демонстративную затяжку, выпуская дым в потолок и откинувшись назад на диване, будто был на балконе у себя дома.

— Очень долго, — добавил он, глянув на свои карманные часы и чуть покачав ногой, проверяя на прочность чужое терпение.

— Она скоро приедет, — наконец отрезал Айрес, стиснув зубы.

Адам кивнул, откинув голову на спинку дивана, и с выражением абсолютной самоуверенности прошептал:

— Жду с нетерпением.

Айрес вышел из кабинета, плотно прикрыв за собой дверь, и сразу же остановился возле стола, где столпились сотрудники — кто с папками, кто с телефоном, но никто не работал. Все наблюдали.

— Кто это вообще такой? — тихо спросила Маргарет, не сводя глаз с фигуры на диване. Адам сидел, словно хозяин здания, расслабленно, с сигаретой, будто это его кабинет, а не Меган.

— Ты издеваешься? — прошипела Стася. — Это Адам Делькасто.

— Подожди... тот самый? — ахнула Марго.

— Тот самый, — подтвердила юристка. — Политик, бизнесмен, и, по слухам... рекетир. Очень серьёзный тип. Хоть бы Меган никуда не ввязалась с ними...

— Он, как будто из чёртова фильма вылез, — фыркнул Фрэнк, глядя на мониторы. — Посадили на диван злодея в смокинге, который курит под вывеской «не курить».

— Да, — протянула Стася. — И это он. Я уверена.

— Так, а что он вообще делает? Какая у него должность? — снова спросила Марго.

Айрес не отвёл взгляда от стеклянной стены, через которую всё было видно.

— Депутат британской палаты общин, миллионер, дипломат и, да, за ним бандитский шлейф. Не грубите ему. И не упускайте его из виду, так попросила Меган.

Фрэнк, сидящий за монитором камер, резко поднял глаза:

— У нас проблема. На улице по всей дороге — чёрный кортеж, его охрана. И начинают подтягиваться папарацци с прессой. Кто-то, пожалуйста, напишите Питеру или Меган. Она должна знать, что шоу начинается.

Айрес сжал челюсть, доставая телефон.

— Уже пишу.

♡ ♡ ♡

Меган повернулась к Рунну и, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди, сделала глубокий вдох.

— Мне нужно срочно ехать в офис. Прости.

Она уже взялась за сумку, готовая быстро уйти, но не успела сделать и шага, как услышала знакомый, глухой металлический звук. Пистолет. Рунн выложил его на стол между ними — молча, без угроз, без слов, но с тем ледяным спокойствием, которое пробирало до костей. Он даже не посмотрел на неё. Просто дал понять: сядь, не спорь, не ври. И молчи, если не готова сказать правду.

Меган опустилась обратно на диван, движения её стали медленными, как у ученицы перед разъярённым учителем. Сумку она прижала к животу обеими руками, будто щит, за которым можно спрятаться — хотя знала, что от Рунна не спрячешься ничем. Он достал оружие не просто так. Это был жест, или даже напоминание о балансе сил. И она поняла: сегодня не тот день, когда ей можно уйти без объяснений.

— Кто приехал в офис? — спокойно спросил он, будто между ними был простой деловой разговор.

— Маргарет сказала, что клиент... Я не знаю точно, — тихо ответила она, стараясь смотреть прямо, но взгляд все же дрогнул.

Она надеялась, что ему хватит этого ответа. Надеялась, что гнев не взорвется, что он не сорвется в ярость, как это бывало раньше. Она знала: если Рунн считает, что его предали — он становится жестким. Иногда пугающе.

— Она назвала имя? — уточнил он.

— Только имя.

— Какое?

— Адам. Я не знаю, кто именно. Я знаю только одного Адама, но это может быть, и кто-то другой, — соврала она, чувствуя, как начинали потеть ладони. — Если это он... и если он пришел как клиент, — она выдержала паузу, — то, думаю, я должна хотя бы выслушать.

— Ты встречалась с ним? — прямолинейно выстрелил он.

Меган мотнула головой.

Рунн прищурился. Лицо его оставалось почти безэмоциональным, но голос стал резче:

— Врёшь. Сука, врёшь мне, — пристыдил её брат.

Меган молчала. Потому что любой ответ сейчас мог только осложнить ситуацию.

— Ты считаешь, я идиот?! — голос Рунна неприятно поднялся.

Он чуть склонил голову, изучая Меган.

— Нет... — выдохнула она, но звучало это слишком быстро.

Он даже не улыбнулся.

— Ты правда держишь меня за идиота, — повторил уже как утверждение.

Меган опустила глаза, дыхание стало прерывистым.

— Рунн, прошу тебя, — прошептала она.

Он вздохнул. Не с усталостью — с разочарованием. Протянул руку, медленно взял пистолет со стола, поднялся.

— Тогда мы поедем вместе. Посмотрим, что это за Адам.

Слова были сказаны спокойно, но в них звучал блядский приговор.

— Ещё раз повторяю: если это Делькасто, мне не нужны никакие разборки. Клиент — есть клиент.

Меган подняла взгляд. Собралась. Говорила чётче, стараясь выровнять тон, как он сам её когда-то учил — уверенность без агрессии, спокойствие вместо слёз. Она видела, как он смотрит на неё. Он слушал. И да — ему нравилось, когда она не мямлит, а стоит на своём. Это единственный способ хоть как-то держать баланс с человеком вроде Рунна. Однако внутри у неё всё колотилось. Она не могла понять — знает он о ней и Адаме или нет. Мог догадываться. Мог уже знать всё. А мог просто чувствовать, как у неё перехватывает дыхание, когда речь заходит о нём.

Спросить напрямую она не могла. Признаться — тем более. А если она соврёт — всё кончено.

Она смотрела на брата, и сердце колотилось так, будто Адам стоял за спиной. В этот момент она была готова убить его. Просто стереть из жизни, закопать нахуй, лишь бы Рунн никогда не злился.

— Я приеду вечером, — сказал он глухо.

— Хорошо, — кивнула Меган.

Он не стал говорить больше. Просто посмотрел в сторону двери и кивнул ей:

— Иди.

Она поднялась, тихо, аккуратно. Не оборачиваясь, вышла, держа сумку перед собой, как наказанная девочка. И только когда дверь за ней закрылась, позволила себе вдохнуть полной грудью.

Меган, если доберётся до него, — прибьёт. Без вопросов. У неё только что семь потов сошло в доме у брата. Она шла из особняка, как натянутая струна, злая настолько, что, если бы кто-то в этот момент встал у неё на пути — задушила бы голыми руками, без преувеличений.

ПОСТАВЬТЕ ЗВЁЗДОЧКУ (голос за главу) И НАПИШИТЕ КОММЕНТАРИЙ❤️
Ох что нас ждёт в следующей главе....