Возвращение
Дни тянулись сплошной серой массой. Юань не ощущал течения времени, не замечал, как сменяются день и ночь. Единственным светлым пятном в этом царстве мрака для него стал маленький мальчик.
Ло БинХэ был единственным, кто напоминал демону, что время вовсе не остановилось. Инкуб совсем не спал и не ел, молчал и двигался лишь в присутствии ребёнка, оставаясь пустой, недвижной оболочкой в остальное время.
Со временем ему позволили ухаживать за мальчиком. Юань словно занял место его приёмной матери-прачки. Кормил, мыл, переодевал и играл.
Инкуб не обращал внимания на место, в котором находится, на людей, окружавших его, на погоду и время года.
Инкуб просто застрял в том дне, когда потерял любимого, замер. А потом, в какой-то момент, оглянулся и понял, что находится в бамбуковой хижине СиньЧжи, что за окном зима, а на толстом ковре гостиной играет трёхлетний Ло БинХэ.
Сколько же времени прошло? Как много он пропустил?
Мальчик обернулся на приёмного папу и увидел страх и смятение в глазах демона.
— Баба! Всё хорошо? Что случилось? — пролепетал встревоженный БинХэ и подбежал, обхватывая колени тонкими ручками.
Юань тут же опустился на пол и крепко обнял малыша, прижимая к себе и невесомо целуя в пушистую макушку.
— Всё в порядке, — хрипло от долгого молчания прошептал инкуб.
Позади раздался звон чего-то бьющегося. Обернувшись, демон увидел возмужавшего Шэнь Цзю, который как раз уронил поднос и разбил чайничек с пиалами.
— Ты, наконец, пришёл в себя? — сухо спросил он, но в воздухе разлилась почти осязаемая надежда.
— Кажется, да, — тихо кивнул Юань и мгновением позже сам оказался в крепких, болезненных объятиях.
— Как же долго я ждал, — дрожаще просипел А-Цзю ему на ухо, — Я боялся, что больше никогда не увижу твоей улыбки, не услышу голоса и глаза твои навсегда останутся пустыми стекляшками.
— Прости, — только и сказал в ответ инкуб, прижимаясь сильнее.
— Тебе не за что извиняться, — судорожно вздохнул Шэнь ЦинЦю, — ты имеешь право на скорбь, тоску и помешательство. Не знаю, как бы я сам отреагировал, если бы что-то подобное случилось на моих глазах с тобой.
— Со мной? — с сомнением протянул демон, — Разве Юэ Ци не дороже меня?
— Ты глупый? — неожиданно зло выпалил заклинатель, — Мы все переживали о тебе всё это время! И я, и Юэ Ци, и даже этот болван-дуболом Лю Юнь! Кроме того, о твоём состоянии заботились все лорды пиков! Как ты можешь быть не важен?!
— Но… Я ведь… Я всего лишь демон. Зачем беспокоиться о таком, как я? — откровенно не понимал инкуб.
— И правда глупый! — с отчаянием воскликнул А-Цзю, — Какая разница кем ты родился?! Ты — это ты! Демон, человек, хоть гуй распоследний! Тебя нам никто не заменит! А Ло БинХэ? Ты для него родным родителем стал! Думаешь, это ничего не значит?
— Прости, — вновь повинился Юань, крепче прижимая всхлипывающего мальчика.
Глаза жгло, в груди болезненно сжалось седце и дыхание стало таким тяжёлым. Щёки ощутили влагу и тепло.
Впервые с того самого дня инкуб плакал. Не бился в истерике, не кричал, не хлюпал носом. Просто тихо ронял слёзы на чужие одежды цвета цин.
После этого он уснул, укачиваемый руками Шэнь Цзю, а проснулся уже следующим утром в постели лорда ЦинЦзин. Рядом тихо сопел Ло БинХэ, а на соседней подушке мирно отдыхал ЦинЦю.
Тихое утро, ознаменовавшее новою главу в жизни одного демона.
Позже он узнал, что пробыл в забытьи без малого два года. В связи со смертью лорда ЦинЦзин, его наследник, Шэнь ЦинЦю, полностью взял на себя управление пиком. Теперь Юань осознал, для чего так старательно записывал все свои знания Чжи-гэ. СиньЧжи предполагал нечто подобное, как думал демон. Но правда оказалась более болезненной.
В тихом разговоре за чашкой успокаивающего травяного чая Ян СиньФу признался, что в год назначения Шэнь Цзю Главным учеником диагностировал у лорда ЦинЦзин неизлечимую болезнь сердца.
Выходит, не пожертвуй тогда собой, Люэ СиньЧжи не прожил бы и пяти лет. Даже совершенствование и Юань не сумели побороть недуг. Теперь инкуб осознал причину, по которой любовник начал отдаляться в последние годы. Было больно, обидно и грустно. Оставалась лишь надежда, что однажды Чжи-гэ переродится и Юань сможет встретить его вновь, узнать, обнять и рассказать, как скучал и ждал.
Ещё лорд ЦаньЦяо по секрету поведал о состоянии здоровья Юэ ЦинЮаня и Лю ЦинГэ, и Шэнь ЦинЦю.
Первый, со времён искажения ци, теперь привязан к собственному мечу. Каждый раз, обнажая могущественный клинок, Юэ Ци отдаёт свои годы жизни.
Лю Юнь из-за жестоких условий тренировок и неуёмного желания большей силы столкнулся с проблемами в совершенствовании. Нет, его не будут преследовать искажения ци на каждом шагу, но стоит недугу явиться и это будет угрожать жизни юноши со стопроцентной вероятностью.
Что до Шэнь Цзю… Тут лекарь долгое время недовольно хмурился и поджимал губы. Тело ЦинЦю было столь сильно искалечено в прошлом, что теперь сильно влияло на его культивацию. Постоянные искажения ци — лишь малая часть проблем. Больше СиньФу беспокоила искажённая основа, которая могла стать причиной потери памяти, излишней эмоциональности, общей озлобленности и помутнения рассудка. Лорд ЦаньЦяо с сожалением признался, что не в силах излечить А-Цзю полностью, но, возможно, это сможет сделать Шэнь Юань.
Во всех трёх случаях — лекарств не существовало. Но был владыка инкубов, способный исцелить даже от старости. Вот только СиньЧжи это не помогло.
Когда демон прямо сказал об этом обстоятельстве, лекарь задумался, а затем сказал нечто удивительное
— На самом деле, болезнь Люэ шисюна не возникла из ниоткуда. Дело в том, что он таким родился. Совершенствование лишь позволило ему прожить достаточно долгую жизнь, но итог был неминуем. Будь шисюн обычным человеком — он не дожил бы и до совершеннолетия.
— Получается, моя… Особенность может помочь только в случае приобретённых проблем здоровья?
— Выходит, что так. Честно говоря, это очень похоже на эффект двойного совершенствования, когда производится обмен противоположными энергиями и происходит сильный выброс ци. Многим это помогало исправить проблемы в совершенствовании, хотя и не столь кардинальные.
— То есть, грубо говоря, я как резервуар чистой энергии инь?
— Да, именно так. Но кроме этого в вашей энергии присутствует некая составляющая, что и влияет на организм партнёра сильнее, чем кто-либо другой, — кивнул СиньФу.
— И вы считаете, что А-Ци, А-Цзю и А-Юню эта составляющая поможет? — спросил вновь, просто чтобы убедиться.
— Думаю, да. Тем не менее, решать только вам, мастер Шэнь. Никто не заставляет вас это делать. В конце концов, эти трое могут прожить и без вашего вмешательства, — пожал лекарь плечами, вновь отхлебнув ароматной жидкости из пиалы.
— А Ло БинХэ? С ним всё в порядке? — задал новый вопрос инкуб.
— Хм, насколько это возможно, учитывая его происхождение. Боюсь, энергии в его теле слишком много и она крайне нестабильна. Есть вероятность, что тело не выдержит нагрузки и просто сломается, — покачал головой лорд ЦаньЦяо.
— А если запечатать демоническую ци? Это поможет? — поинтересовался Юань.
— Вполне, — согласился мужчина, — однако, когда печать рухнет, мальчику будет очень тяжело. Впрочем, его можно подготовить к этому, натренировать, сделать сильнее и выносливее. Да и безопасность никто не отменял.
— Да, конечно. Вы правы. Я запечатаю его демоническую кровь до совершеннолетия и лично займусь его обучением. Так будет лучше и правильнее. Кто, как не демон, сможет помочь другому демону, — невесело усмехнулся инкуб.
— Что бы вы ни думали, мастер Шэнь, но вы отличаетесь от прочих созданий тьмы. И очень сильно. Иногда мне даже кажется, что многие люди менее человечны, чем вы, — хитро прищурился мужчина, — Не стоит забивать себе голову лишними переживаниями.
— Кто знает, — задумчиво обронил демон, — иногда лучше обращать внимание даже на мелочи и несущественные вещи, чтобы суметь собрать в голове полную картину происходящего.
— О! А общение с шисюном Люэ не прошло даром! — оживлённо воскликнул заклинатель и тут же стушевался, — Не стоило мне об этом…
— М, нет, — мягко покачал головой Юань и поднялся, допив остатки чудесного чая, — Жизнь не стоит на месте и нужно двигаться дальше. Не корите себя. Я больше не буду горевать! Вместо этого, я буду ждать его возвращения. Пусть даже пройдёт еще несколько сотен лет…
— Надеюсь, ожидание не будет столь долгим, — тихо сказал в ответ лекарь, провожая ровную спину инкуба взглядом, — Вы и так уже ждали слишком долго…
Встреча с лордом БайЧжань вышла неловкой. Именно так ощущал себя Юань, когда громадный мужчина сел перед ним на колени и коснулся лбом земли, тихо умоляя о прощении за слабость и беспомощность, которые привели к трагедии в тот роковой день. И всё это посреди главного тренировочного пика, на глазах у всех его учеников!
Инкуб чуть сам на зад не сел, но сумел удержаться на слабых ногах.
— В этом нет нужды, Чжан шисюн! — воскликнул он слабеющим голосом, — Я вовсе не виню вас! В произошедшем нет вашей вины. Более того, лишь благодаря вам я всё ещё здесь и Ло БинХэ жив.
— И всё же…
— Просто так должно было случиться, — тихо прервал мужчину демон, — если бы он не покинул меня тогда, то сделал бы это позже всё равно. Быть может, даже к лучшему, что это произошло так рано. Жаль только, что я оказался слишком слаб, чтобы принять это раньше.
— Ты вовсе не слабый, Шэнь Юань, — твёрдо возразил СиньЧжан и, подняв голову, пронзительно посмотрел в тусклые жёлтые глаза, — многие на твоём месте сломались бы, потеряли волю к жизни, здравый рассудок. Что такое два года забытья по сравнению с этим?
— Кто знает, — улыбнулся инкуб одними уголками губ.
Тут вперёд вылетел высокий юноша в белых одеждах наследника и без слов сгрёб в болезненных объятиях. Высокий хвост резво мотнулся и мягко ударил Юаня по щеке.
Спустя мгновение инкуб узнал его.
— Ах, А-Юнь так вырос, что скоро обгонит меня по росту, — вздохнул он, похлопывая по макушке на уровне своих глаз.
Лю ЦинГэ промолчал, только прижался крепче и шмыгнул носом. Юноша не отпускал его даже во время чаепития с лордом БайЧжань и по пути до ЦюнДин. Только у дверей кабинета Главы школы, наконец, смог отлепиться, убегая прочь. И всё же демон успел заметить покрасневшие глаза, мокрые щёки и смущённый румянец, как и почувствовал радость, надежду и безмерную любовь, бьющие гейзером из юного тела.
Разговор с Ван СиньЯ прошёл гладко. Разумеется, от него не укрылась и болезнь Люэ СиньЧжи, и состояние любимого ученика, и чувства оного. Когда Юань поднял тему СюаньСу, мужчина долго молчал, а потом сказал лишь одну фразу, объяснившую всё.
— Как я мог просто смотреть на агонию любимого ученика, ставшего мне родным сыном?
Это инкуб мог понять. Если бы подобное случилось с А-Цзю или Ло БинХэ, он бы тоже использовал любые методы для сохранения жизни столь близких людей.
И Юэ Ци стал ему также дорог, как и А-Цзю.
И всё же, решиться на такой серьёзный шаг демон пока не мог. Не тогда, когда Шэнь Цзю так бурно реагирует на А-Ци рядом с ним. Хотя, то было два года назад. Быть может, за это время они смогли, наконец-то, разобраться?
— Шисюн Я, — позвал инкуб, — я бы хотел узнать… Сколько времени потратил Юэ Ци на обучение и сколько провёл в духовных пещерах после?
— Что же, — немного удивился Глава школы такому вопросу, — Юэ-эр попал вместе с прочими на отбор в возрасте пятнадцати лет, почти шестнадцати. Ему потребовалось развиваться в течение трёх лет, весьма небольшой срок! Однако, он слишком поспешил на пути единения души и меча. В результате, мне пришлось запечатать его на целый год, а потом еще полгода держать под домашним арестом до приемлемого уровня излечения. Собственно, я позволил ему выйти именно в день соревнований между пиками в том году.
— Значит, четыре с половиной года? Но отбор проводится весной! Где он был с конца осени после побега? — не понял Юань, размышляя вслух.
— Побега? — насторожился СиньЯ, — Побега откуда?
— Оу, разве Глава школы не знал о происхождении своего ученика? — осторожно поинтересовался инкуб.
— Нет. Он только сказал, что сирота и у него есть младший брат, которого ему необходимо скорее забрать. Откуда забрать тоже не сказал, как и о месте рождения, — недовольно пробурчал мужчина, с почти детской обидой. Он даже щёки надул и выпятил нижнюю губу!
— О, ну, это вполне объяснимо, — кивнул Юань, — А-Цзю и есть его младший брат, не родной, конечно. Так уж вышло, что оба они в детстве были рабами.
— Рабами?! — вскричал заклинатель.
— Именно так, — усмехнулся уголком губ инкуб, — наверняка, вы можете себе представить, по какой причине промолчал о своём происхождении беглый раб. И сбежал он осенью в четырнадцать-пятнадцать лет.
— Почему же не забрал с собой младшего? — озадаченно нахмурился немного пришедший в себя Глава школы.
— Он не смог. В то время двенадцатилетнего Шэнь Цзю купил один весьма отвратительный господин. Этот… Человек часто издевался над мальчиком, унижал и избивал, а затем запирал без еды и воды на несколько дней. В тот день, когда Юэ Ци решился бежать и пришёл за названным братом, у А-Цзю были сломаны ноги и он был заперт в сарае. Потому, не сумев вызволить мальчика, Юэ Ци пообещал вернуться за ним, когда станет сильнее.
— И не смог, — мрачно подытожил СиньЯ.
— Да. А-Цзю пробыл в том месте три года, а потом подхватил искажение ци. Можете себе представить, что он учинил со своими мучителями. Мальчик стал убийцей, преступником и совсем не удивительно, что такого решил прибрать к рукам У ЯньЦзы.
— Этот отброс?! — мгновенно вышел из себя заклинатель.
— Он забрал мальчика и обманом заставил принять печать рабства. Тем не менее, А-Цзю удалось сбежать и так он нашёл меня, — закончил свой краткий рассказ демон.
— Значит, Юэ-эр не успел бы в любом случае, — грустно обронил мужчина, — А ведь он так ждал своего меча, всё твердил, что теперь станет достаточно сильным… Что же, судьба жестока, но это объясняет отношения этих двоих.
— Да. Вот только, Юэ ЦинЮань так и не рассказал Шэнь ЦинЦю о том, почему не вернулся. Всё извиняется, потакает во всём, а толку-то. Такое поведение вкупе с отказом говорить правду лишь отталкивает А-Цзю. Так они никогда не наладят свои отношения.
— В этом вы правы, шиди Шэнь, — потёр подбородок Ван СиньЯ, — Я попробую поговорить с Юэ-эром, но не могу ничего обещать. Слишком уж упрямым становится мой ученик, когда дело заходит о Шэнь Цзю.
— Могу представить. Я же, со своей стороны, вновь попробую направить А-Цзю в нужное русло. Пора бы заканчивать эту глупую вражду на пустом месте.