Поколение Цин
Как незаметно летят годы. Юаню казалось, что ещё вчера он встретил пятнадцатилетнего будущего Главного Злодея, а вот юноша уже отмечает семнадцатилетие. Два года кажутся коротким сроком, но столь многое произошло.
Люэ СиньЧжи всю душу в А-Цзю вкладывал, обучал, наставлял. И мальчишка расцвёл под чутким руководством, стал сдержанным, воспитанным, возвышенным. Совсем скоро из него вырастет настоящий бессмертный заклинатель, подобный Небожителю.
Внешне Шэнь Цзю тоже хорошел день ото дня. Почти ушла подростковая угловатость из гибкой фигуры, детская округлость на щеках пропала, являя утончённые черты будущего учёного мужа. Демон наглядеться на воспитанника не мог.
Конечно, иногда возникали моменты, заставляющие инкуба волноваться. Например, когда Юэ Ци оказывался поблизости, Юань отчётливо ощущал от А-Цзю ревность и собственничество. Или те моменты, когда они оставались наедине в бамбуковом лесу или на тренировке с мечами. Он не мог не замечать скользящий по собственному телу потемневший взгляд зелёных глаз и явственный запах возбуждения. Впрочем, инкуб предпочитал всё сваливать на подростковую возбудимость и эмоциональную нестабильность.
В последнее время Люэ СиньЧжи уделял любовнику всё меньше времени. Не то чтобы Юаня это беспокоило, но частые визиты к лорду ЦаньЦяо настораживали. На все вопросы мужчина отмахивался или переводил тему. Бывали моменты, когда демон чётко ощущал вину, тоску и тревогу от лорда ЦинЦзин, но причин тому так и не смог найти.
Приближался день соревнований между пиками. СиньЧжи сказал, что после этого планирует официально признать Шэнь Цзю своим преемником. Юань был рад, но и встревожен. К чему такая спешка? Почему сейчас, а не позже?
А-Цзю тратил всё своё время на оттачивание навыков боя. Инкуб помогал по мере сил, хоть в поединке на мечах и не мог сравниться с юношей. Юэ Ци приходил всё чаще, незаметно становясь неотъемлемой частью их компании. Шэнь Цзю злился, убегал, срывался, острил, но постепенно привыкал. Однако, ревность всё ярче проявлялась в кислом запахе…
В день соревнований всё было, как и в первый раз, только теперь Юань не был в облике кота, но сидел чуть позади лорда ЦинЦзин, обмахиваясь новеньким веером с каллиграфией и рисунком бамбука, расписанном и подаренном самим Люэ СиньЧжи.
Среди учеников БайЧжань было весьма оживлённо, а причиной был тринадцатилетний мальчик с миловидными чертами и очаровательным суровым выражением лица. Под левым глазом на бледной коже выделялась кокетливая родинка.
Именно по этой родинке Юань мгновенно узнал будущего Лю ЦинГэ. Сейчас же ребёнок выглядел бы точно фарфоровая куколка, если бы не был таким недовольным. Демон внутри пищал от умиления и стонал от невозможности потискать эти надутые пухлые щёчки.
Турнир проходил с точностью предыдущего года. Первый и второй туры пролетели почти незаметно, в полуфинале выяснились трое безоговорочных лидеров: Юэ Ци на первом месте, Лю — на втором и Шэнь Цзю — на третьем.
Когда пришло время финала, Юэ Ци спокойно одолел ученика с ВаньЦзянь, а вот А-Цзю не повезло стать противником Лю.
В начале всё было нормально. Ученики обменялись первыми ударами и сошлись в спарринге. Однако, чем дольше шёл бой, тем отчётливее видел Юань, как тяжело приходится его подопечному. А вот ученик БайЧжань недовольно хмурился и всё больше раздражался. Наконец, мальчику надоело и он одним мощным движением отбросил юношу на несколько метров от себя. Его гневный голос долетел даже до трибун лордов.
— Сражайся в полную силу! Или ты слишком высокомерен, чтобы быть со мной наравне?!
У Юаня сердце в пятки ушло от той волны унижения, зависти и злости, что мгновенно распространилась от А-Цзю.
— Да что ты о себе возомнил?! Кто здесь ещё высокомерен, а? Что, научился мечом махать, а мозги деградировали?! Чего ещё ожидать от бешеного животного с БайЧжань? — ядовито прошипел юноша в ответ.
— Ха, я про тебя знаю! — надменно хмыкнул Лю, — Ты тот самый господинчик, что стелется перед своим учителем, подлизывается! А ещё я знаю, что ты неуважительно относишься к шисюну Юэ!
— А тебе какое дело, как я к нему отношусь?! — взъярился Шэнь Цзю и бросился в атаку.
— Юэ шисюн заслуживает восхищения! А такой, как ты — ленивый слабак — только позорит нашу школу!
— Да что ты знаешь, сопляк!!! — взревел не своим голосом А-Цзю, — Что может знать такой заносчивый богатенький господинчик?! Ни ума, ни манер! Отвратительно!
— Каким бы ни был, я точно лучше такого низкого человека, как ты! — прокричал Лю.
Тут-то юноша и окончательно взбесился. А-Цзю совсем позабыл про поддержание своего статуса, внешний вид и приличия. Он больше не собирался действовать в рамках. В ход пошли все техники, все талисманы и обманки. Шэнь Цзю дрался с остервенением, будто вернулся в голодное детство и дрался с собаками за остатки еды, найденной на помойке.
Лю пришлось защищаться и мальчик с удивлением обнаружил, что совершенствование этого шисюна не так уж и высоко. Скривившись в презрении, ученик БайЧжань в несколько ударов завершил поединок и приставил к горлу Шэнь Цзю остриё своего клинка.
— Сдавайся, — сухо сказал он, — Такому, как ты — не победить меня в честном бою.
— Да пошёл ты, — зло выплюнул юноша и отринул лезвие меча прочь голой рукой, игнорируя новый порез.
Юань покинул трибуны и уже ждал за пределами арены, туда же подходил быстрым шагом Юэ Ци.
— Шисюну лучше бросить совершенствование, если он продолжит относиться к этому, как к забаве, — бросил через плечо Лю, — терпеть не могу таких, как ты! Вы считаете, что всё это игрушки, тянете до последнего, поступаете поздно, а потом завидуете по-настоящему талантливым и трудолюбивым людям. Только и способны, что бить исподтишка! Мерзость!
— Я бы, на вашем месте, следил за словами, молодой господин Лю, — раздался гневный низкий голос.
Оба спорщика обернулись на Шэнь Юаня. А-Цзю чуть не обоссался от страха прямо там. Он никогда не видел доброго, нежного и милого Юань-гэ в таком бешенстве. Собственные обида и злость мгновенно ушли на второй план, заставляя подбежать к демону и обнять за талию, в надежде немного успокоить. Но инкуб только отодвинул юношу за спину, продолжая распространять убийственную ауру.
— Значит, по-вашему, лишь дети из состоятельных семей имеют право совершенствоваться? — спросил Юань обманчиво-спокойным голосом, — По-вашему, лишь те, кто получил в детстве хорошую базу могут называться трудолюбивыми и талантливыми?
— Я вовсе не это… — пролепетал мальчик, не выдерживая давления.
— Молчать! — гневно рыкнул инкуб, — Ваши самомнение и высокомерие переходят всякие границы, молодой человек. Далеко не каждый в мире имеет доступ к таким ресурсам, как у вас. У вас нет права упрекать других в том, что было им недоступно. Кроме того, судить человека по слухам — верх глупости и скудоумия. Человека должно судить по поступкам, узнав его самому, а не с чужих слов. Действительно, мерзко. Я был о вас лучшего мнения.
И развернулся, уводя притихшего Шэнь Цзю за руку. А Лю так и остался стоять посреди арены, пристыженный, ткнутый носом в собственное дерьмо. Было невыносимо стыдно за себя. Казалось, все вокруг смотрят на него с отвращением и осуждением.
Среди присутствующих мальчик заметил и своего кумира, Юэ шисюна. Тот смотрел на него с неодобрением и снисхождением. Словно на избалованного ребёнка, устроившего истерику. От этого стало обидно и горько. И Лю позорно сбежал.
Вечером его вызвал учитель. Без слов и напутствий, лорд БайЧжань выволок ребёнка на тренировочное поле и гонял там до тёмных кругов перед глазами, затем извалял в пыли и почти избил тренировочным мечом. Сегодня учитель был особенно безжалостен и зол. Лю подумал, что мужчину вывел из себя его позор, но тот быстро пояснил свои действия.
— Лю Юнь! Если ты не осознаешь, в чём сегодня ошибся, этому мастеру придётся ежедневно втолковывать тебе правила приличия и морали. Сегодня ты показал себя с самой отвратительной стороны перед всей школой! Ты опозорил меня, как учителя! Разве я учил тебя быть таким эгоистом? Какое право ты имел ставить себя выше других?! Запомни накрепко: вы больше не принадлежите своим семьям! Вы все равны! Более того, ты обязан проявлять уважение к старшим по положению в школе! Ясно?
— Да, учитель. Этот ученик осознал, — тихо ответил искренне раскаивающийся мальчик.
— Надеюсь, что это действительно так. Однако, я полагаю, что ты сильно разгневал мастера Шэнь. В твоих же интересах найти его и повиниться. Когда наше поколение уйдёт, на ваши плечи лягут наши обязанности и обеты.
— Учитель? Это…
— С этого дня ты — главный ученик. Когда ты достигнешь совершеннолетия, этот мастер объявит тебя своим наследником. Усердно совершенствуйся и не бросай тень на своё звание.
С этими словами мужчина оставил Лю Юня в одиночестве. Всё тело ощущалось сплошным синяком, но мальчик пересилил себя и отправился на ЦаньЦяо.
Его встретил Му ЦинФан, наследник лорда ЦаньЦяо. Этот молодой мужчина давно по праву заслужил своё место. Ворча и хмурясь, лекарь обработал раны шиди и перевязал некоторые глубокие.
— Шиди Лю, — тихо позвал Му ЦинФан, будто сомневаясь, — я полагаю, что шишу Юй уже провёл с тобой беседу, относительно твоего поведения сегодня. Тем не менее, я бы хотел сказать кое-что… На самом деле, я не должен рассказывать об этом, но эта ситуация… Ты ведь восхищаешься Юэ шисюном, не так ли?
Лю Юнь кивнул.
— Как ты считаешь, до поступления в нашу школу, кем был Юэ шисюн?
— Сыном небогатой, но честной семьи, — без тени сомнений ответил мальчик.
— Хм, — как-то странно хмыкнул лекарь, — а что по поводу Шэнь шисюна?
— Выходец из богатой семьи по прихоти возжелавший поиграть в культиватора и промахнувшийся с возрастом, — так же уверенно, но чуть виновато ответил Лю Юнь.
— Вот как, — понимающе кивнул ЦинФан, — только вот, знаешь, ты ошибаешься. Юэ шисюн и Шэнь шисюн имеют одинаковое происхождение. Более того, они названные братья. Однако шисюн Юэ сумел поступить на три года раньше шисюна Шэнь. Какими были причины — я не знаю, но, очевидно, весьма серьёзные, ведь Шэнь шисюн поступил на ЦинЦзин всего два года назад и начал совершенствоваться с нуля.
— Разве за два года в таком возрасте возможно достичь такого уровня? — не поверил мальчик.
— То-то и оно. Шэнь шисюн невероятно талантливый и упорный. Если бы он не вкладывал в совершенствование всего себя день за днём, он бы никогда не смог достичь своего нынешнего уровня. К сожалению, даже при таком таланте и целеустремлённости шисюн Шэнь упустил лучший момент для начала. Хуже того, полученные им до попадания на ЦанЦюн травмы не раз станут препятствием и причиной искажений ци.
— Всё так плохо? — убито прошептал Лю Юнь.
— Ну, мастер Шэнь и шишу Люэ всегда рядом. Думаю, они сумеют помочь шисюну Шэнь преодолеть все препятствия.
— Я понял. Я сохраню этот разговор в тайне, Му шисюн, — тихо сказал мальчик.
— Ах, кстати. По поводу Юэ шисюна. Не стоит возносить его на пьедестал. Он такой же человек, как и все остальные. Ему тоже свойственно ошибаться и действовать сгоряча.
— Я понимаю. Я обдумаю всё и приму решение, — кивнул Лю Юнь, — Кстати, мастер Шэнь… Учитель тоже упоминал его… Он родственник Шэнь шисюна?
— Нет. Мастер Шэнь… Он… Находится под защитой нашей школы, — скомкано объяснил лекарь.
— Под защитой школы? Зачем человеку подобная защита? — не понял мальчик.
— Ну… Потому, что мастер Шэнь — не человек. Он — демон, инкуб. Если я правильно понял из разговоров учителя и шишу Вана, Шэнь Юань — повелитель инкубов. Тем не менее, он не представляет опасности для людей, а вот сами люди… Ну, ты понимаешь. Многие слишком нетерпимы к самому факту наличия демонической ци или крови.
— О, — только и мог выдать Лю Юнь, — хорошо. Спасибо за лечение и ваш рассказ, шисюн Му.
— Да не за что, — отмахнулся тот.
Всю следующую неделю мальчик обдумывал то, что узнал и вспоминал тот день. Сейчас, успокоившись, Лю Юнь мог здраво оценить своё поведение и чувства.
Он понимал, что просто разозлился. Он столько слышал о талантливом шисюне с ЦинЦзин, что невольно возжелал сразиться с ним. Однако, реальность оказалась разочаровывающей и все мечты о достойном сопернике пошли прахом. От обиды и разочарования он решил вылить всё своё недовольство на шисюна, но тот ведь не был виноват.
Если уж говорить честно, то шисюн Шэнь ещё более впечатляющий, чем шисюн Юэ. Всего за два года он достиг таких успехов, несмотря на поздний возраст и травмы. Вот уж, действительно, талантливый и трудолюбивый человек. А ещё очень гордый. И Лю Юнь в своей узколобости задел этого потрясающего человека за живое, глубоко обидел.
На самом деле, в тот день он обидел не только Шэнь шисюна, но и Юэ шисюна, и мастера Шэня, и многих других, кто столкнулся с такими же условиями в жизни. Стыд и вина терзали душу, изводили и подталкивали к действиям.
И Лю Юнь не стал противиться. Он отправился на пик ЦинЦзин и благовоспитанно сообщил о своём прибытии и цели, а потом терпеливо дожидался шисюна за воротами.
Шэнь Цзю был раздражён и холоден, когда подошёл на встречу с шиди Лю. На самом деле, он бы проигнорировал это, если бы не молчаливая просьба Юаня.
— У шиди Лю какое-то дело к этому шисюну? — нарочито безразлично спросил юноша.
— Этот шиди хотел бы извиниться за своё дурное поведение, — почтительно поклонился мальчик, — Этот шиди был не вправе говорить все эти вещи. Шиди осознал свою ошибку и более не допустит подобного.
— О? Так значит, на БайЧжань всё-таки знают, что такое воспитание? — язвительно отозвался Шэнь Цзю, — И что же так изменило мнение шиди Лю об этом недостойном шисюне?
— Этот шиди повёл себя глупо, поддался эмоциям и действовал сгоряча. Шиди просит прощения за своё поведение, — вновь извинился Лю Юнь, стараясь игнорировать ядовитые слова.
— Да кому нужны твои… — начал было юноша, но был грубо перебит мягким голосом.
— А-Цзю, разве я не просил тебя быть более терпимым и сдержанным?
Мальчик поднял глаза и на мгновение ему показалось, что он ослеп. Молодой мужчина перед ними был невероятно прекрасен. На самом деле, Лю Юнь и сам не мог бы себе объяснить, как понял, что это именно мужчина. Лицо красавца было исполнено благородства и изящества, мягкие черты, глаза янтарного цвета с длинными пушистыми ресницами и полные губы, бледная — фарфоровая — кожа. Всё в этом человеке очаровывало.
Сейчас мальчик с трудом узнавал в этом неземном создании того самого мастера Шэнь, что гневно отчитывал его неделю назад.
Ученик БайЧжань склонился ниже и пролепетал:
— Мастер Шэнь, этот ученик приносит глубочайшие извинения за своё недостойное поведение на соревнованиях и просит о наказании.
— Поднимись, — мягко сказал демон, — этот Шэнь уже не злится. Да, это было грубо, но юность полна ошибок. Главное, что ты осознал свою и нашёл в себе силы признать это.
— Но, Юань-гэ…
— Довольно, А-Цзю. Твой шиди всё осознал и попросил прощения. Разве этого не достаточно? — с лёгким упрёком вновь оборвал инкуб.
— Прости, Юань-гэ, — повинился Шэнь Цзю.
— Ах, вы ещё молоды. Не стоит начинать с вражды, — с добрым прищуром посетовал Юань, помахав веером в их сторону.
— Но наказание… — попытался Лю Юнь.
— В этом нет нужды, — легко ответил демон, — если ты хочешь загладить вину, этот Шэнь может предложить тебе стать спарринг-партнёром А-Цзю. Что до этого мастера… Думаю, сладости не будут лишними? — будто спросил у самого себя инкуб.
— Юань-гэ, если ты будешь есть так много сладкого у тебя зубы будут болеть и появятся бока, — недовольно пробурчал Шэнь Цзю и получил веером по макушке.
— А-Цзю! — возмутился инкуб, — Несносный ребёнок! Как ты можешь так говорить?!
— А что не так? — по-детски возмутился тот в ответ, потирая голову, — Это же правда!
— Подобные замечания держат при себе! Кроме того, лишний вес мне точно не грозит, как и зубная боль, — очаровательно надул щёки Юань.
— Да-да, а кто только вчера жаловался на отсутствие внимания учителя? — не подумав, сморозил юноша.
Демон стремительно покраснел, в янтарных глазах отразилась обида и тоска. Он скрыл лицо за веером и тихо сказал:
— Как ты можешь так говорить, А-Цзю? Уж от тебя-то я такого не ожидал! — и развернулся, быстро уходя прочь.
— Что… Твою мать! Юань-гэ, я не это имел в виду! Постой! Ну, прости! — выругавшись помчался за ним вслед Шэнь Цзю, на ходу пытаясь вымолить прощение.
Лю Юнь остался один, недоумённо хлопая глазами. Нечто подобное он видел, когда отец случайно сказал матери, что та пополнела. Конечно, он не имел в виду ничего плохого, но матушка сильно обиделась и неделю отец спал в гостевых покоях. Однако, подобной реакции никак не ожидаешь от мужчины. Впрочем, мастер Шэнь манерами немного напоминал матушку и тётушек Лю Юня. Быть может, всё дело в его природе инкуба?
Таким образом, ученик БайЧжань раз в неделю стал посещать пик ЦинЦзин для спарринга с шисюном Шэнь и каждый раз передавал различные сладости для мастера Шэнь.
Иногда мальчик видел шисюна Юэ. Шэнь Цзю в такие дни был более раздражённым и нервным.
Как-то раз, наблюдая за поединком мастера и шисюна Шэней, Лю Юнь задал вопрос шисюну Юэ.
— Этот шиди, возможно, лезет не в своё дело, но… Что произошло между вами и шисюном Шэнь?
Юэ Ци тяжело вздохнул, помедлил и, наконец, сказал:
— Шиди Лю не нужно об этом беспокоиться. Это касается только меня и Сяо Цзю.
Очевидно, шисюн Юэ не заметил своей оговорки, но Лю Юнь чётко уверился, что этих двоих связывало общее прошлое. Не то чтобы он не верил словам Му шисюна, но решил лично убедиться и теперь был полностью уверен в своей догадке.
Между тем, на следующем собрании лордов Люэ СиньЧжи объявил о назначении Шэнь Цзю, отныне Шэнь ЦинЦю, своим преемником. Лорд ВаньЦзянь также определился и представил своего преемника — Вэй ЦинВэя. Следом и лорды АньДин и СяньШу высказали свои кандидатуры. Маленький, пухленький, пугливый Шан ЦинХуа и Ци ЦинЦи. Глава школы тоже не стал тянуть и объявил Юэ Ци, Юэ ЦинЮаня, следующим лидером секты. Лорд БайЧжань хмурился, пыхтел, а потом хлопнул по столу и заявил:
— Тогда мой Лю ЦинГэ тоже будет преемником уже сейчас!
— Но, шиди Юй, он ещё слишком юн, — мягко возразил лорд КуСин.
— Ну и что?! Мы всё ещё здесь! Он успеет подрасти! — стоял на своём лорд БайЧжань.
— Ладно, ладно, шиди Юй. Мы тебя поняли.
Что до остальных пиков, то многие, как и лорд ЦаньЦяо, уже давно избрали своих преемников, потому лишь одобрили чужих. Юань тихо сидел позади Люэ СиньЧжи и наблюдал за будущей сменой поколений. Ученики на этой встрече не присутствовали. Но с этого дня каждый из них начнёт учиться управлению своими пиками.
Пройдёт совсем немного времени и прежнее поколение покинет хребет ЦанЦюн, чтобы позволить новому стать взрослыми и расправить крылья навстречу будущему.
Когда это случится, Люэ СиньЧжи покинет его. Так грустно и тоскливо от этого. Но Юань знал с самого начала, что так будет. Просто не ожидал, что так скоро.
Кроме этого, момент передачи правления новому поколению будет означать скорое появление Главного Героя. И тогда всё будет зависеть от того, как сильно смог Юань изменить А-Цзю. Если все усилия были напрасны — то пройдёт всего пятнадцать лет и Ло БинХэ придёт за ними. Если же демон смог смягчить Главного Злодея, то будущее станет неопределённым и туманным. Тогда даже сам инкуб не будет знать, чего ожидать.
Юань даже не знал, что было хуже. Тем не менее, он знал, что не позволит Шэнь Цзю страдать, как в оригинале. Если выхода не останется, то демон своими руками убьёт их обоих. Лучше быстрая смерть, чем многолетние страдания в руках потемневшего Главного Героя…