Тонкости отношений
— Юань! — раздался в комнате громогласный крик одновременно с грохотом врезавшейся в стену двери.
На демона налетел вихрь и только теперь инкуб понял, что это был А-Цзю. Юношу трясло, искажённое паникой лицо посерело, а в мутных от слёз глазах стоял вселенский ужас. Мальчишка вцепился в него клещём и судорожно осматривал на наличие повреждений. Когда же мечущийся взгляд наткнулся на свежие повязки на груди, Шэнь Цзю коротко, задушенно всхлипнул, упал на колени и разрыдался лицом в постель.
Опешивший Юань только и смог, что тихонько похлопать подопечного по макушке.
— Ну, тише, тише. Всё уже позади. Всё хорошо, — слабым голосом попытался он успокоить юношу.
— В каком месте это хорошо?! — взволнованно вскричал тот в одеяло, — Тебя ранили! И серьёзно! Как можно быть таким беспечным?! Ещё бы чуть-чуть и ты…
Инкуб заставил мальчишку поднять лицо, залитое слезами и перекошенное болью. Он притянул А-Цзю к себе и трепетно сцеловал катящиеся солёные капли, собрал губами «росу» с густых ресниц.
— Я не умру так легко, — утешающе прошептал демон, — такая рана — мелочь. Всё в порядке.
— И вовсе нет! — гневно возразил от двери СиньЧжи, — по какой-то причине твоя демоническая регенерация заблокирована. Если бы не своевременная помощь шиди Яна, ты и правда мог умереть. Твой поступок был чрезвычайно глупым, безответственным, опасным…
— Да, спасибо, я понял, можешь не продолжать! — прервал обличающую речь инкуб, — Но я не мог просто стоять и смотреть. Тело само двигалось, на рефлексах.
— Идиот, — беспомощно выдохнул лорд ЦинЦзин, — что бы мы делали, если бы тебя не стало? Ты подумал о Шэнь Цзю? Обо мне? Каково бы нам было?
— Честно говоря, в тот момент я вообще ни о чём не думал, — неловко почесал в затылке Юань, — просто не было времени. Тем не менее, я кое-что вспомнил. Хотя, не уверен, так ли это важно.
— О Лиане? — обречённо спросил мужчина.
— И да, и нет. Сложно объяснить. Это похоже на реинкарнацию и в тоже время не является ею? — неуверенно попытался высказать осознанное инкуб со смущённой улыбкой, — словно мою душу выбило из тела при запечатывании, но оно осталось жить. Душа же отправилась в другой мир, возможно, вслед за дорогим человеком. И там, в том мире, мы нашли друг друга, но… Моя душа словно позабыла о прошлом, начала с чистого листа, а вот Лиан… Думаю, он помнил.
— И как же вышло, что вы оба вернулись, если ты забыл? — хрипло спросил Шэнь Цзю, хоть и не понимал половины контекста.
— Он умер. И я — тоже, через какое-то время. Лиан снова родился в этом мире, а я… Вернулся в своё прошлое тело, хотя и считал его чужим. Честно говоря, до сих пор ощущается некая чужеродность.
— Это может быть причиной появления или пропажи способностей. Возможно, твоя душа слишком привыкла к жизни в человеческом теле, вот и демоническая кровь теперь имитирует привычную среду, — задумчиво пробормотал СиньЧжи.
— Интересно, надолго ли это? Или я теперь всегда буду слабым и хрупким, как обычный человек? — тихо посетовал Юань.
— Это неважно! — твёрдо сказал Шэнь Цзю, — Всё равно, я больше не позволю тебе рисковать собой! Я буду защищать тебя!
— Ох, А-Цзю, всё не так просто, — вздохнул тронутый до глубины души инкуб, — Ты ведь помнишь, что мы связаны контрактом? Так уж вышло, что все твои травмы переносятся на меня…
— То есть, как это? — растерял всю решимость мальчишка.
— А вот так, — сказал Люэ СиньЧжи и резко схватил за руку со всей силы.
Шэнь Цзю вскрикнул от резкой боли, на белой коже проявились тёмные следы в форме пальцев. Однако, спустя пару ударов сердца следы исчезли, будто чернила в воде растворились. Зато на тонкой руке Юаня проявился характерный след ровно в том же месте, но теперь казался ещё ужаснее. Демон шикнул и потёр руку в месте захвата.
— Больно, — чуть обиженно буркнул он.
— Это из-за меня, да? — тупо переспросил А-Цзю, хотя ответ был очевиден.
— И да, и нет, — снова сказал Юань, — да, кровный контракт имел определённую силу в этом плане, но решающую роль сыграло моё собственное желание. Так что, в этой ситуации скорее виноват я сам, чем кто-либо ещё.
— От этого можно избавиться? — тревожно обернулся юноша на учителя.
— К сожалению, нет, — удручённо покачал тот головой, — кровавый контракт, завязанный на искреннем желании, не так-то просто обратить. Более того, наиболее вероятный способ разрыва контракта — смерть одного из вас. Есть ещё вариант, что контракт посчитается исполненым, но ваши клятвы… «До тех пор, пока мы нуждаемся в друг друге»… Что же, я вижу уже сейчас, что данное условие никогда не будет нарушено, потому и способ этот — бесполезен. Иных вариантов я не знаю.
— Ну, я знаю один вариант. Тем не менее, сейчас он недоступен. И будет таковым ещё лет двадцать, — выдал инкуб.
— Тогда мы…
— Я же сказал, что сейчас это невозможно. В данный момент, этого ещё даже не существует, — немного покраснел Юань.
— Это как-то связано с тем ребёнком, которого ты видел? — проницательно предположил лорд ЦинЦзин.
— Да, ты прав, — ещё сильнее краснея, подтвердил инкуб.
— Что же, тогда будем надеяться, что за это время ничего не случится, — иронично хмыкнул мужчина.
Юань пробыл на пике ЦаньЦао две недели. За это время его навещал много кто, на удивление. Разумеется, самым частым посетителем был А-Цзю, почти каждый день бегал. Четыре раза навещал Люэ СиньЧжи. Юэ Ци приходил, когда никого больше не было.
Самыми необычными посетителями оказались лорды ЦюнДин и БайЧжань. Ван СиньЯ, нынешний Глава школы, оказался самым младшим среди своих собратьев. Этот заклинатель был из числа ближних сторонников Люэ Лиана, потому о Ши Лине знал не понаслышке. Что до Юй СиньЧжана, лорда БайЧжань, то этот заклинатель буквально поразил демона контрастом. Огромный, двухметровый, с фигурой медведя, СиньЧжан был очень добрым человеком. Не смотря на воспитание в суровых условиях пика Ста Битв, лорд БайЧжань относился к тем, кто судит по поступкам, а не крови.
Оба лорда заверили, что не имеют ничего против пребывания инкуба в пределах их школы. Более того, оба твёрдо сказали о намерении защитить демона от любых посягательств на его жизнь, свободу и честь. Тронутый Юань со слезами на глазах благодарил мужчин за участие и защиту.
В день «выписки» Юаня забрал А-Цзю и, разумеется, необходимо было столкнуться с Юэ Ци.
Шэнь Цзю холодно поприветствовал шисюна, Юэ Ци виновато улыбался и спрашивал о самочувствии инкуба. Последнее вызвало приступ ревности у А-Цзю и Юань поспешил заверить в своём хорошем состоянии и увести подопечного.
— Между вами что-то произошло, не так ли? — полуутвердительно спросил демон уже на радужном мосту.
— Ничего неожиданного, — пренебрежительно фыркнул юноша.
— А можно поподробнее? — не позволил отмахнуться Юань.
Шэнь Цзю тяжело вздохнул и некоторое время молчал, собираясь с силами.
— Когда вы с учителем покинули школу, шисюн Юэ пришёл для разговора, — нехотя ответил мальчишка, — Однако, весь разговор состоял из бессмысленных извинений и попыток убедить меня подождать, когда он соберётся с силами рассказать мне причину, по которой не вернулся за мной.
— Он так и не сказал, — подвёл итог инкуб с обречённым вздохом.
— Да. Потому я потребовал просто забыть об этом и более не упоминать. Если шисюн Юэ не желает посвещать меня в подобные вещи, то пусть молчит до конца жизни и не смеет приближаться, — зло прошипел А-Цзю, — Я больше не стану ждать! Молчание — его выбор. С этих пор меня более ничего не связывает с человеком по имени Юэ Ци.
— Ох, А-Цзю, — озабоченно нахмурился Юань, — в жизни не всё так просто. Ты должен понимать, что у каждого могут быть причины на то или иное действие или бездействие, отличные от твоих предположений. Необходимо учитывать характер человека и уметь посмотреть на ситуацию под другим углом.
— Да тут под каким углом не посмотри, а шисюн Юэ ведёт себя крайне глупо! — огрызнулся юноша.
— Ну, с этим трудно поспорить, — тихо посмеялся инкуб, — однако, сам Юэ Ци считает, что так будет правильнее. Быть может, он просто хочет тебя уберечь, защитить, не желает делать больно.
— Но своим молчанием делает только хуже, — мрачно резюмировал Шэнь Цзю.
— Да, такое часто случается, — согласно кивнул Юань, — иногда чрезмерная опека вызывает лишь отторжение и дискомфорт. Не все готовы понять и принять подобную заботу.
Они ненадолго замолчали, любуясь красотами горных хребтов. Шэнь Цзю пребывал где-то в чертогах своего разума, а Юань пытался понять, стоит ли вмешиваться в отношения этих двоих. Наконец, решив оставаться нейтральной стороной, демон только тихо дал совет:
— Не жди, что Юэ Ци расскажет тебе правду, но будь готов выслушать. Не злись, не убегай от разговора, просто выслушай и прими к сведению. Так или иначе, ничего уже не изменится, а обиды наносят вред в большей степени тебе самому. Я не желаю, чтобы ты сожалел о чём-то.
— Но это так трудно, Юань-гэ. Меня бесит это его извиняющееся выражение лица и снисходительный тон!
— Верю, — кивнул инкуб, — тем не менее, отношения никогда не бывают простыми. Будь то семья, друзья или любимые — в каждом случае бывают свои подводные камни и течения. Ты ещё очень молод и многого не успел понять. Это нормально. Всё приходит с опытом. Даже в общении важна тренировка.
— Юань-гэ кажется мудрым в подобных вещах, — застенчиво покраснел А-Цзю.
— О нет, — рассмеялся демон, — На самом деле, я о многом сожалею и совершил достаточно весьма глупых ошибок. И всё же, я могу хоть немного попытаться помочь тебе, чтобы ты не повторил моих ошибок, А-Цзю.
Хрупкая белоснежная ладонь легла на тёмную макушку юноши, растрепав идеальную причёску. Мальчишка вцепился в эту руку и поднял глаза на своего… Друга?
— Юань-гэ, будь всегда на моей стороне. Даже если я ошибусь — не отворачивайся. Направляй меня всегда? — тихо попросил Шэнь Цзю с пылкой искренностью.
— Конечно, — Юань притянул его к себе и крепкого обнял за плечи, — А-Цзю мне очень дорог. Даже если бы ты сделал что-то очень плохое — я бы никогда не отказался от тебя. Обещаю, я всегда буду рядом, всегда помогу советом и поддержу в трудную минуту. Ты с самого начала был для меня больше, чем просто контрактор.
— Правда? — шёпотом спросил юноша с замиранием сердца.
— Правда. Знаешь, ты мне очень напоминаешь моего среднего брата из другого мира. Такой же вспыльчивый, дерзкий, острый на язык. Но при этом добрый, преданный и невероятно чувствительный. Да, жизнь обошлась с тобой не лучшим образом, но я точно знаю: А-Цзю — не плохой человек. И я буду повторять это до тех пор, пока ты сам в это не поверишь.
Плечи мальчишки задрожали и он сильнее вжался лицом в сине-зелёные одежды с вышивкой бамбука, от которых шёл свежий аромат молодой весенней листвы и первых робких цветов горной сливы. Такой нежный, успокаивающий, тонкий аромат, дарующий покой и внутреннее равновесие. Самый любимый аромат родного человека.
— Я люблю тебя, Юань-гэ, — прошептал юноша одними губами, игнорируя текущие по щекам слёзы.
— Ты что-то сказал, А-Цзю? — не расслышал инкуб.
— Нет, — помотал головой мальчишка, — ничего. Это не важно.
— Ну, если ты так говоришь, — с сомнением протянул демон.
Через три дня на собрании лордов Ван СиньЯ представил Шэнь Юаня. Глава школы постановил, что демон-инкуб не опасен для людей и, более того, нуждается в защите и опеке. У лордов вершин не было возражений.
Кроме того, поднялся вопрос о собрании школ, учреждённом дворцом ХуаньХуа. Люэ СиньЧжи, зеленея от злости и отвращения, почти дословно передал происходившее на том сборище. Лорды возмутились наглостью Главы дворца и выразили единогласное желание оборвать связи с этой школой.
В ходе этого обсуждения пришлось также рассказать и о ранении Юаня. Люэ СиньЧжи с неохотой поведал о коротком сражении, в процессе которого сильно ранил старого лиса. Куда именно, лорд ЦинЦзин отказался уточнять, но, по проявившейся на лице оного злорадной улыбке, каждый мог понять, что ранение было весьма болезненным, неприятным и, возможно, постыдным.
Правда всеобщее настроение осадил Глава школы, напомнив, каким мстительным и злопамятным является Глава дворца. Все лорды твёрдо понимали, что без ответа такое мерзкий старикашка не оставит.
Теперь Юань мог, не скрываясь, жить на ЦинЦзин. Ученики довольно быстро привыкли к демону и больше не шарахались прочь, как было в облике кота-фамильяра. К А-Цзю, впрочем, отношение осталось прежним. Даже хуже, ведь соученики стали завидовать отношениям юноши с учителем и инкубом. Нескольких учеников Люэ СиньЧжи пришлось прогнать с горы, когда оные решили воспользоваться мягкостью и ограничением Юаня. Шэнь Цзю лично избил тех учеников до полусмерти и наказания не получил. Всем было очевидно благоволение лорда ЦинЦзин к этим двоим.
Прошло полгода. А-Цзю изо всех сил старался достичь успехов в обучении и по праву заслужил место Главного ученика. Юань часто замечал, как СиньЧжи кропотливо записывает что-то в разные книги. Когда демон поинтересовался, заклинатель ответил, что это на всякий случай.
В этом году набора не было. Но с БайЧжань поползли слухи о бешеном младшем ученике. Поговаривали даже, что этот шиди неоднократно избивал своих старших братьев по оружию и у Юаня закрались подозрения относительно личности юного ученика.
Через ещё полгода состоится очередное соревнование между пиками. Возможно, именно там явит себя будущий Бог Войны, Лю ЦинГэ.
Тем временем, отношения Юэ Ци и Шэнь Цзю застряли в мёртвой точке. Главный ученик ЦюнДин продолжал преследовать заклятого друга с виноватым лицом и извиняться, а А-Цзю стойко игнорировал его, иногда срываясь и устраивая безобразные ссоры, о которых потом по всей школе гуляли отвратительные слухи.
Впрочем, в присутствии Юаня оба вели себя подчёркнуто отстранённо и прилично.
Что же до отношений самого демона с Юэ Ци… Тут всё было ещё более запущено. Инкуб переживал о реакции А-Цзю, а Лиан никак не мог разобраться, как относиться к бывшему возлюбленному и стоит ли напрягать демона своими неуместными чувствами. В итоге, юноша относился к инкубу подчёркнуто почтительно, никогда не переходя границ приличий. Юань же каждый раз провожал его тоскливым взглядом, но предпочитал убеждать себя, что так будет лучше для всех.
Люэ СиньЧжи игнорировал бывшего брата, но всегда присматривал за ним из тени, в глубине души жалея о сказанных в ту ночь словах. Тем не менее, лорд ЦинЦзин и правда не собирался уступать своё место брату. Пусть и знал, что не ему решать. Однако, глупая ревность и собственничество временами прорывались из тёмных глубин его сердца против воли.
Юэ Ци к бывшему старшему брату относился с пониманием и терпением. Было бы глупо и наивно ожидать, что его примут с распростёртыми объятиями. В конце концов, прошло триста лет с его смерти. Они давно стали чужими друг другу. От этого в сердце зарождались тоска и смирение.
Время не щадит никого. У всего есть своя цена и каждый из них свою заплатил. А будущее покрыто туманом и никто не может предугадать, как повернётся жизнь…