В осени

В очаге позади нее в общей комнате потрескивал огонь. Нимерия, сытая остатками завтрака и обеда, спала у огня, животом к теплу. Она избаловалась с тех пор, как прибыла в Винтерфелл. И хотя у нее была свобода приходить и уходить, она часто оставалась там, где было тепло и легкая еда. Ее стая все еще бродила по лесу, и она иногда присоединялась к ним, возвращаясь домой с окровавленными челюстями. К счастью, волчий лес был настолько большим, что стая могла в значительной степени избегать людей, а люди могли избегать ее. Однако дичи становилось все меньше, и по ночам, казалось, было меньше голосов. Ее народ редел, и было много случаев, когда она хотела помощи и скучала по своей семье. Хотя все было не так плохо, чтобы старики предлагали «пойти на охоту» во время шторма. Но, как бы то ни было.

Люди окружили ее в зале, советники, виночерпии и управляющие. Было еще больше тех, кто приходил и уходил. Это было в середине зимы, и время, когда Санса выслушивала петиции и встречалась со своими лордами. Все шло так хорошо, как можно было ожидать. Белая Гавань хотела ввести новые пошлины на импорт продовольствия. По всей видимости, это было потому, что им нужны были деньги на содержание ледоколов, которые держали гавань в чистоте, но Санса знала, что это также было испытанием. Она разрешила пошлины, но в размере половины запрашиваемой суммы. Достаточно, чтобы содержать свой флот, но недостаточно, чтобы слишком сильно надавить на людей. Она начала выращивать растения для весенней оттепели, в первую очередь, чтобы обеспечить создание и ремонт дорог. Теперь, когда Железный Трон не собирался поддерживать Королевский тракт выше перешейка, ей нужно было выяснить, что для этого нужно. Было жизненно важно начать эти виды гражданских работ как можно скорее. Было бы легче попытаться создать более безопасные маршруты в различные места на обширном севере и обратно зимой, если бы дороги были в хорошем состоянии летом.

Сегодня прилетел ворон. Хотя Большой Джон, Маленький Джон и маленький лорд Нед все погибли, нашлись некоторые Амберы. У Большого Джона было еще трое детей - один сын и две дочери, и одна из его дочерей выжила. И хотя Шлюхобойка и Морс оба пали от руки Ночного Короля, у Морса были дети, которые выжили. Сын и дочь, которых отправили на воспитание в дома дальше на юг, которые не были затронуты Войной за Рассвет. Дочь Большого Джона имела больше прав, но Санса знала, что старые взгляды умирают с трудом, особенно на севере. То, что они приняли ее как королеву, не означает, что они примут женщину среди них как лорда. Возможно, хотя, если будет сделана правильная партия. Брешь тоже придется учитывать. Она была рада, что город возник среди руин стены, но он был близко к землям Амберов и совершал набеги на пустую крепость в поисках материалов. Амберы были печально известны своей колючестью, когда дело касалось Одичалых, и после событий последних нескольких войн их дома не были верными друзьями. Если она посадит дочь Большого Джона в Последний Очаг, кто может сказать, что кузены бедной девушки не пойдут на замок и не выбьют его из-под ее ног? Тогда у нее будет конфликт между Амберами и Бричем, а ей не нравилась эта мысль. Нет, она бы предпочла мир на своих землях.

Я должна встретиться с девушкой и оценить ее , подумала Санса, я должна встретиться со всеми тремя Амберами. Я не хочу, чтобы место перешло к одному просто потому, что он следующий в очереди. Я хочу, чтобы власть перешла к тем, кто наиболее способен искусно ею владеть - мужчина или женщина, неважно.

Земли Болтонов были совсем другим делом. Не осталось ни капли крови Болтонов, даже бастарда, которого можно было бы узаконить, и Дредфорт пустовал. Санса не слишком расстроилась из-за этого. Помимо ненависти, которую она питала к этой семье, отсутствие наследника означало, что земли Болтонов теперь принадлежали ей. Она могла оставить их себе или отдать. У нее не было настоящего желания управлять огромными участками земли, которые когда-то принадлежали Русе, поэтому она отдаст их кому-то другому. Возможно, в качестве подарка за службу. Или, когда придет весна, может быть, от них можно будет отрезать куски. Новые дома будут созданы и отданы тем, кто станет хорошими управителями земли. Но только тем, кто будет верен. Дредфорт был слишком близко к Винтерфеллу, чтобы отдать его тому, кому нельзя доверять. Возможно, одному из Хорнвудов. Их земли примыкали, и после того, как Рамси обошелся с их леди, ну... эта мысль заставила Сансу улыбнуться. Окончательное "fuck you" ублюдку из Дредфорта. Да, это действительно может быть хорошим решением этой проблемы.

Стук в большие двойные двери в конце зала отвлек внимание Сансы от дел ее королевства и звука. Она кивнула стражникам у двери, и они отодвинули тяжелые деревянные барьеры. Вошли три фигуры. Все были невысокими, но одна была ниже двух других, почти размером со старшего ребенка. Когда двери снова закрылись и заслонили солнечный свет позади них, Санса смогла разглядеть по крайней мере одно из их лиц, и она улыбнулась: «Мира, добро пожаловать».

Она не очень хорошо знала девочку, но знала, что если бы не она, Бран был бы мертв. Этого было достаточно, чтобы Санса считала ее подругой. Когда она посетила Винтерфелл в первый раз, она была веселой, доброй девушкой. Когда она вернулась с Браном, она стала серьезной и серьезной, поэтому улыбка Сансы осталась без ответа. Вместо этого Мира и ее спутники встали перед столом Сансы и поклонились: «Ваша светлость».

«Я рада видеть, что ты пережил путешествие на юг. Кто твой спутник?» - спросила Санса. Он был невысокого роста и среднего телосложения. Его светлые волосы были прямыми, лохматыми и щедро испещренными сединой. Он отращивал зимнюю бороду, тоже светлую и седую. Его зеленые глаза были глубоко посажены, с морщинами смеха по краям на лице. У него был длинный нос и маленький рот, но казалось, что он часто улыбался. Он выглядел добрым.

"Я Хоуленд, ваша светлость. Отец Миры, и..." Он говорил поверх Миры, и это действовало на нервы Сансе. Но он был близким другом ее отца, а это означало еще одного потенциального союзника.

«И верный друг моего отца», - ответила Санса. Хотя она знала, что Риды всегда были верны, их нигде не было видно во время Битвы за Рассвет. Поэтому она дала Хоуленду шанс заслужить ее доверие самостоятельно, хотя отсутствие реакции Нимерии на Ридов говорило о них хорошо. Санса переключила свое внимание на третье лицо. Женщина, выше Хоуленда и Миры, с длинными темными волосами. Любопытная прядь седины в них, вероятно, из-за возраста, вплеталась в косу и выплеталась из нее. Она была прекрасной женщиной, даже в своем возрасте, с несколькими морщинками, украшающими ее фарфорово-тонкую кожу, и густыми ресницами вокруг глаз. Глаза, как поняла Санса с удивлением, были любопытного, привлекательного оттенка фиолетового. «Добро пожаловать в мой зал. Это твоя леди-жена?»

«Да», - ответил Хоуленд. Он повернулся к ней и улыбнулся, выражение его лица смягчилось. Даже в этот краткий миг Санса поняла, что это был брак по любви, а не по договоренности. Она взяла этот факт и отложила его в памяти, размышляя, может ли он как-то помочь ей, когда дело дойдет до установки правителей в пустующих замках и крепостях. Хоуленд махнул рукой: «Могу ли я представить леди Джайану Рид».

Джиана наклонила голову к Сансе и улыбнулась. В ней было что-то такое изящное, чего Санса не ожидала от жителя Краннога. И ее рост - она была на несколько дюймов выше своего мужа. Почему она такая высокая? Вопросы для другого раза , подумала она, «Я рада, что ты зашла так далеко».

«Мы пришли, чтобы поклясться в верности вам, ваша светлость», - ответил Хоуленд, - «Это заняло немного больше времени, чем у других, но нам предстояло пройти еще дальше. В Винтерфелле мы снова клянемся в вере Грейвотера. Очаг, сердце и урожай мы отдаем вам, моя леди. Наши мечи, копья и стрелы - в вашем распоряжении. Даруйте милосердие нашим слабым, помогите нашим беспомощным и справедливость всем, и мы никогда не подведем вас», - он преклонил колени вместе со своей женой и Мирой, и они заговорили как один: «Мы клянемся землей и водой, мы клянемся бронзой и железом, мы клянемся льдом и огнем».

Лед и пламень, действительно. Королева драконов и Джон пронеслись в голове Сансы, и она вспомнила, что Хоуленд был в Башне Радости. Она не знала всей истории, но знала, что он спас жизнь ее отцу. И если Хоуленд был в башне, то он знал о Джоне с самого начала. Боль, которую можно было бы избежать, зная это, ну, эта мысль переполняла ее. Джон явно не мог переварить ложе с тетей, и если бы он знал об этом до того, как влюбился в нее, этого, вероятно, никогда бы не произошло. Если бы Джон не отдал север королеве драконов. Если бы она сначала отправилась на юг в Королевскую Гавань и имела трех драконов вместо одного, и огромное войско. Как быстро город пал с одним драконом; возможно, он сдался бы еще быстрее с тремя. Возможно, Джон никогда бы не отправился на север и никогда бы не нуждался в спасении, а Визерион никогда бы не попал в руки Короля Ночи. Стена никогда бы не рухнула. Так много тех, кто был бы жив. Первоначальный маленький огонек тепла Сансы к ним угас, и она встала, ее стул заскрежетал по каменному полу. Это было громко и режуще в тишине комнаты. Она обошла стол и подошла к троице, стоявшей на коленях перед ней.

«Я думаю, вы пришли сюда не за преданностью, мой господин. Я думаю, вы пришли сюда за отпущением грехов», - Санса внимательно наблюдала за ними. Мира выглядела смущенной, а лицо Джаяны не выдавало никаких эмоций. Только Хоуленд отреагировал, его глаза на мгновение закрылись, печаль была очевидна на его лице, «Где вы были? Когда информация, которую вы несли, могла остановить войну? Где вы были, люди, когда мы столкнулись с Королем Ночи?»

«Я съежился в своем болоте», - сказал он, его голос был таким тихим, что его было почти не слышно. Заявление вызвало реакцию Джайаны. Гнев мелькнул на маске ее лица. Гнев старого спора, проторенного пути. Что ж, это действительно интересно , подумала Санса.

«Зачем? Когда мы так нуждались в тебе, зачем?» - спросила она, впустив в голос немного притворного отчаяния и грусти. Она была зла, а не печальна, но его, возможно, легче направить на печаль. Пусть они думают, что она мягкая.

«Чтобы защитить свою семью».

«Но вы послали к нам Миру и Жойена давным-давно и потеряли Жойена в процессе. Это не похоже на действия человека, который так боится рисковать своей семьей».

«Мы пошли без его разрешения». Мира вмешалась: «У Жойена были зеленые сны, мы знали, что нам нужно идти. Он собирался пойти один, но я... я не позволила бы ему. Это было слишком опасно, и я знала, что он задумал».

Это заставило Сансу взглянуть на Миру по-новому. Она восхищалась храбростью, стойкостью и силой воли, чтобы поступать правильно. Она увидела частичку себя в другой девушке и решила, что даже если Хоуленд был трусом, он не был предателем: «Встаньте, лорд и леди Рид. Винтерфелл принимает вашу клятву. Вы останетесь здесь, в замке, и я дам вам шанс заслужить мое доверие».

Все трое встали, и Джиана склонила голову в знак уважения. В этой женщине было что-то знакомое, что-то, что щекотало старую, полузабытую историю в глубине сознания Сансы. Ей придется подумать об этом. Джиана обратила свои фиолетовые глаза на Сансу и сказала: «Благодарю вас, ваша светлость».

Санса кивнула и повернулась к управляющему: «Найди комнаты для Ридов. Хорошие, с большим количеством места. Они пробудут здесь какое-то время».

«Кроме того, леди Старк, - сказала Джиана, - мы принесли с собой дары».

"Ой?"

«Еда, ваша светлость. Целые фургоны. Возможно, это не та еда, к которой вы привыкли, но мы посчитали, что это может помочь облегчить налог нашего дома на ваши зимние запасы. У нас нет мейстера, но у нас есть фермер на зимние месяцы. Мы взяли его с собой, чтобы он мог научить ваш дом некоторым способам, которые мы используем для выращивания еды зимой. А также некоторым нашим охотничьим приемам».

«Я очень благодарен вам. Я думал, что жителям Краннога было трудно найти еду на болотах?»

Легкая полуулыбка тронула уголки рта Хоуленда, и он ответил: «Это одна из многих ложей, которые мы позволяем распространять, чтобы защитить себя».

«Почему ты решил рассказать мне правду?»

Он пожал плечами и просто сказал: «Пришло время».

***********

Позже тем же вечером Санса сидела в своем кабинете. Она закончила сортировать то, что именно привезли с собой Риды. Это было большое и очень ценное вливание еды в ее запасы. Это немного смягчило боль от халатности Хоуленда во время войны за рассвет. А их производитель устроился у мейстера Сэма, присланного с юга. Хотя Санса больше не была частью семи королевств, она не желала отчуждать своего могущественного соседа и поэтому не стала полностью разрывать с ними связи. Ее народу было бы выгодно, если бы торговля и сообщение между двумя странами оставались легкими, поэтому она разрешила проход через границу, которую она установила в перешейке.

Стук в дверь сказал ей, что человек, за которым она посылала, находится по ту сторону. Она оторвалась от работы и сказала: «Войдите!»

Ее охранник открыл дверь, и вошла леди Джайана Рид. Старшая женщина подошла к столу Сансы и поклонилась: «Добрый вечер, ваша светлость».

«Добрый вечер. Пожалуйста, садитесь», - она указала на один из стульев перед собой. Она послала одного из слуг за свежим чаем для своей гостьи. «Прошу прощения за поздний час. В последнее время я дольше сплю».

«Управлять королевством - тяжелая работа», - полуулыбка, проблеск понимающего юмора. Принесли чай, и они оба молчали, пока его наливали. Затем Санса отпустила всех слуг и стражников из комнаты. Она хотела остаться наедине с леди Рид.

Когда они ушли, Санса перешла прямо к вызову другой женщины. Не было нужды притворяться, здесь ей нужна была правда: «Я знаю, кто ты».

На этот раз улыбка Джаны была широкой и искренней: «Я была бы так разочарована, если бы ты не догадался».

«Прекрасная дева с завораживающими фиолетовыми глазами», - процитировала она. Она знала историю, которую рассказал ей отец, историю, которой он позволял распространяться годами. Трагедия Эшары Дейн, которая бросилась с башни, когда обнаружила, что ее брат умер. «Мне продолжать называть тебя Джаной, или ты предпочитаешь Эшару?»

«Прошло так много времени с тех пор, как меня называли Эшарой, что я сомневаюсь, что я когда-либо на это откликалась», - она откинулась назад и отпила глоток чая. «Полагаю, вам понравится вся история?»

«Я хотела бы знать правду», - ответила Санса.

«После восстания и после Башни Радости твой отец появился в Звездопаде с тремя вещами: мужчиной, мечом и младенцем. Этим мужчиной был Хоуленд, с которым я познакомился на турнире», нет нужды объяснять, на каком именно. Турнир в Харренхолле был печально известен, «после того, как твоя тетя заступилась за него, конечно. И мы, ну, мы сблизились. Поэтому я был рад снова его увидеть, когда он появился с твоим отцом - своим сеньором».

«Удобство этого просто сводит с ума», - добавила Санса, приподняв уголок рта.

«Разве это не просто так? Единственный человек, который мог дать нам разрешение на брак. Мой отец умер, и мой брат тоже. Моя сестра еще жива, но она не знает, что я не бросалась с башни», - она закатила глаза, и Санса сразу же полюбила ее еще больше, «Как будто я была такой слабой. Я ни разу в жизни не падала в обморок до этого момента, а ведь я уже выдержала нежелательное внимание почти каждого мужчины при дворе».

Это заставило Сансу громко рассмеяться. Она не могла вспомнить, когда в последний раз смеялась: «Ах, бедная ты, съёжившаяся фиалка».

«Мужчины всегда недооценивают красивых женщин», - между ними промелькнуло понимание, и Эшара продолжила: «Меч был Рассвет, белый клинок нашей семьи. Он принадлежал моему брату, который был Мечом Утра. Многие этого не знают, но когда мы были моложе, мой отец разрешил мне тренироваться с Артуром. Он считал, что это мимолетный интерес, а мы дорнийцы, поэтому он позволил мне добавить эти навыки в мой арсенал, пока мои другие не были забыты. Как оказалось, я была почти такой же искусной, как мой брат. Мы тренировались вместе каждый день, пока он не ушел в Королевскую гвардию, и я никогда не позволяла своей практике фехтования притупляться. Так что твой отец привел Рассвет домой, и я забрала его себе. Я бы тоже взяла себе этот титул, но...»

«Назвать женщину Звездой Утра - это слишком смело даже для дорнийцев», - поняла Санса. Она видела, как они отреагировали на Арью, а Арья была еще совсем юной девушкой, когда начала учиться владеть мечом. В то время Эшара считалась самой красивой девушкой в ​​королевстве, и никто бы не позволил такому призу пропасть на мечах.

«Именно так. Но я сохранил меч, и нет никого на моей родине, кто мог бы превзойти меня даже сейчас. Поэтому твой отец принёс мне мужа и оружие... и самого опасного ребёнка во всём королевстве».

«Джон», - выдохнула Санса его имя.

«Эгон. Хауленд, Нед и я были единственными тремя, кто знал. Была кормилица - Вилла - но она думала, что он был бастардом, рожденным во время войны. Мы никогда не говорили о его истинном происхождении, но мы все знали. Поэтому мы трое решили, что Нед сохранит тайну и не позволит Роберту убить ребенка».

«Мне рассказывали о его ненависти к Таргариенам», - сказала Санса.

«И то, как он верил, что любит Лианну. Для него Джон был бы богохульством. Высшим видом греха. Лианна объяснила, что они с Рейегаром поженились, что Джон теперь законный наследник Железного трона - единственного выжившего солнца Рейегара. У него было больше прав, чем у брата, Визериса».

«Или сестра», - пробормотала Санса. Мысли о Дейенерис все еще вызывали у нее злость и горечь.

«Да», кивнула Эшара, «Выйти замуж за Хоуленда было легким выбором. Мы любили друг друга, и никто не смог бы последовать за мной в Грейвотч. Это также увело меня от двора, от людей, которые задавали слишком много вопросов. Хоуленд и Нед оба не хотели подвергать меня этому и рисковать моей жизнью. Если бы информация об Эйегоне вышла наружу, я стала бы заложницей Железного трона».

«Да. Я вижу риск. Я... провел там время. Это яма со скорпионами».

«Так было всегда. Слишком много людей, слишком близко к власти и слишком бездельничающих».

Санса ухмыльнулась: «Возможно, им всем стоит заняться фехтованием».

Эшара рассмеялась, ее фиолетовые глаза сверкнули: «Ну, это определенно сделало бы жизнь интереснее. Мы посчитали, что суд не стоит риска. Решение было проще, чем инсценировка моей смерти, но мы все равно сделали и то, и другое. Мы подумывали взять Эйгона с собой на болото - если бы у него оказались серебристые волосы и фиолетовые глаза Таргариенов, это можно было бы объяснить моей родословной. Но Нед задержался в Звездопаде достаточно долго, чтобы персиковые детские волосы Эйгона начали выпадать, а его настоящие волосы начали расти. Они были темными, почти черными. Его глаза превратились из голубых, как у всех детей, в темно-серые, как у Старков. Он был похож на одного из них, и поэтому Нед забрал его домой. Остальное, вы знаете».

Ей нужно было обдумать так много информации, и она только начала ее переваривать, как в дверь постучали. Голова Сансы резко поднялась, и она нахмурилась. Эшара метнулась к двери, рука потянулась за мечом, которого сейчас не было у нее на поясе. Они обменялись взглядами, понимание, которое возникает между многими женщинами, которые выцарапывали немного счастья из мира мужчин. Такие женщины, как она и Эшара, будут защищать это счастье до самой смерти. Никто не должен стучать в ее дверь в этот час. Санса позволила мантии королевы укрыть женщину, которая только что услышала историю о своем отце, и сказала: «Войдите».

Дверь открылась, и Санса мельком увидела белый мех и красные глаза, и расслабилась, поняв, кто это был. Джон вошел с Призраком, на его лице было то же мрачное, задумчивое выражение, которое он носил почти все время. Он был тоньше, чем когда она видела его в последний раз, и все еще покрыт чернотой ночного дозора. Его волосы и борода не были подстрижены уже много лет, но, с другой стороны, Джон никогда не был хорош в этом. Часть ее была рада видеть его, своего друга, своего кузена, своего приемного брата. Другая знала, что он не будет здесь без причины. Последнее, что она слышала, он бродил к северу от стены, вероятно, терзаясь собственной виной, и выслеживая Дозор.

«Говори о дьяволе», - сказала она ему вместо приветствия. Улыбка мелькнула на его лице, словно он был рад ее видеть, но не мог высказать этого из-за чего-то, что бросало тень на его мысли.

«Привет, Санса», - прозвучал он так, как она помнила. Его высокородный акцент был окрашен звуками низкородного севера от людей, среди которых он вырос. Нахождение в Ночном Дозоре только усилило эти тона, «Извините, что беспокою вас так поздно».

Она пренебрежительно махнула рукой: «Ты мой брат. Это не испытание. Я в любом случае не спала. Это леди Эшара Дейн. Она взяла новое имя и вышла замуж за Хоуленда Рида, так что теперь она леди Джайана Рид. Леди Рид, это мой брат, Джон Сноу».

Джон поклонился в ее сторону, и ее голос был едва слышен, когда она сказала: «Эйгон. Я не видела тебя с тех пор, как ты был младенцем».

Он нахмурился и вопросительно посмотрел на Сансу. Санса кивнула: «Ну что ж, приятно снова познакомиться с вами».

«Теперь, когда мы все познакомились, я полагаю, ты здесь не просто для того, чтобы навестить меня», - сказала ему Санса.

«К сожалению, нет. Я пришел предупредить вас. Что-то не так, есть опасность».

Она тяжело вздохнула: «Джон. Хоть раз, ты мог бы принести мне хорошие новости?»