В осени

Настоящее наказание быть рукой - это необходимость так часто подниматься по всем этим ступеням , подумал Тирион, спускаясь с башни руки. Из всех башен в красном замке, одна из немногих, что осталась стоять, была эта. Королева драконов продолжала делать его жизнь невыносимой, даже после смерти. Быть рукой Брана было не так уж плохо, если рассматривать альтернативу, но были и недостатки. Вразвалку ходить по Красному замку было одним из них. Конечно, всякий раз, когда он чувствовал злость или грусть, он представлял, как его отцу сообщают новость, что Тирион стал рукой и унаследовал Утес Кастерли, и он снова улыбался.

Он пробирался через замок, сегодня ему пришлось идти другим маршрутом, чем вчера, чтобы избежать рабочих. Восстановление замка и города было долгим, кропотливым процессом, который доставлял неудобства всем, но ему удалось превратить его в своего рода процветание для города. Доки снова были открыты, и город размером с Королевскую Гавань был толстым кошельком для торговцев со всего мира. Еда легко поступала из Эссоса, чтобы восполнить то, что они не смогли собрать и сохранить, и то, что было потеряно во время войны. Некоторые части Дорна и Простора также оставались плодородными, даже зимой. В частности, Арбор стал еще более важным торговым партнером. Отдать Бронну Хайгарден было импульсивным шагом, но пока это не было ошибкой. Одно из немногих разумных решений, которые он принял за последние несколько лет, на самом деле.

Он добрался до малого зала совета и поднялся на свое место, вздыхая, когда он дал отдохнуть своим ноющим ногам. Необходимые ему бумаги уже были разложены одним из управляющих, и он пролистал их, ожидая остальных. Прошли месяцы, а им все еще не хватало мастера законов, шепота и войны. Слишком много потерь в войнах затрудняло заполнение должностей. Никто не хотел быть мастером войны. Они устали и сыты по горло потерями. По правде говоря, это была бы отличная должность для Джона Сноу; его понимание стратегии и нежелание прибегать к насилию были хорошим сочетанием. Но его изгнали на стену, и хотя Серый Червь ушел, Джона не удалось убедить вернуться. Последнее, что кто-либо знал, он бродил к северу от стены со своим волком. Мастер законов сидел пустым, потому что для того, чтобы иметь мастера законов, нужны были законы , а Бран еще не закончил их менять. Должность мастера над шептунами была щекотливой, и никто не подходил на нее даже близко.

Люди начали просачиваться. Бриенна, всегда вовремя, прибыла первой. Сэмвелл был в отъезде в Староместе, так что он не приедет. Давос пришел следующим, и остался только Бронн. Бран обычно не присутствовал на заседаниях малого совета. Он предпочитал служить своему королевству, проводя аудиенции в саду у чардрева. Это было изменением, как и многое другое со времен королевы драконов.

Тирион услышал голоса в зале и посмотрел в сторону двери. Он узнал голос Бронна, но там был и женский голос. Мгновение спустя он вошел. Женщина под его рукой была невысокой, с загорелой кожей и черными волосами дорнийки. Они были длинными, ниспадающими густыми, вьющимися локонами до талии. У нее были полные губы и приятный голос, который напоминал то, как женщины говорят в темных углах борделя. Он знал, что этот тон должен был отделить тебя от твоей монеты. У нее был знакомый взгляд, но он не мог его вспомнить, и ее вход в малый зал совета показался ему странным. Во второй раз Тирион заметил детали - дорогие, струящиеся шелка, золотые украшения. Она была явно сыта, а ее осанка и манера держаться говорили о деньгах и знатности. Она повернулась к нему, когда они вошли, только что посмеявшись над чем-то, что сказал Бронн, и на секунду Тирион уловил расчетливый блеск в ее глазах.

«А кого ты привел к нам сегодня, Бронн?» - спросил он.

«Это, ребята и Бриенна, леди Ариенна Мартелл», - удивило это Тириона. Ариенна была среди дворян, предположительно погибших на войне. Никто не видел ее или выживших Песчаных Змей в течение нескольких месяцев - может быть, даже дольше. Если это была она, то у Тириона в Дорне будут очень, очень большие проблемы.

«Приятно видеть, что ты жива и здорова. Мы думали, ты умерла», - ответил он, одарив ее вежливой улыбкой.

«Нет, не умерла. Просто занята в другом месте», - она ласково похлопала Бронна и отпустила его руку. «Итак, мой господин, где мне сесть?»

«Простите?» - Тирион моргнул.

«Член Дорна заседает в малом совете. Как вы, возможно, помните, ваш отец создал эту должность во время своего пребывания на посту десницы. Мой дядя Оберон был настолько любезен, что занял ее. И поскольку я последний законный наследник Дорана, мне выпала обязанность представлять Дорн. Так где же мне сидеть?»

Тирион был ошеломлен. Она вошла в город без фанфар и без объявления, и теперь он видел, что это было сделано с целью. Это была политическая засада, и он сразу увидел последствия. Если он признает ее, это будет похоже на делегитимацию нынешнего принца Дорна. Если он этого не сделает и откажется от наследника Дорана, он подорвет саму структуру первородства. То, что она была женщиной, в этом случае не имело значения. Дорнийцы полагались не только на мужскую линию. Женщины наследовали то же, что и мужчины. Железными островами и Севером также правили женщины, и поэтому остальная часть Вестероса вскоре может последовать обычаю включать женщин в свои линии. Но тогда, по их законам - или тому, что он знал о них, не имея мастера законов - Ариенна была законной наследницей и правительницей Дорна. Принц - нет. Отказать Дорану в наследнике означало бы отказать в праве на власть многим дворянам, и это не сделало бы их друзьями. Он мог бы устранить представителя Дорна как должность, но это тоже было рискованно. Простое появление и требование ее места оставило бы трон без особых возможностей. Тирион слегка кивнул ей.

«Вот, моя леди, напротив Бриенны», - он проиграл этот раунд. Он знал это, она знала это, но, по крайней мере, она не злорадствовала, она просто села, «Я, конечно, потребую доказательства вашей личности»,

«О, вы, мой господин? - она наклонила голову, и ее длинные локоны затрепетали на плечах. - Много ли дорнийских принцесс появляется на ваших ступенях, называя себя дочерью Дорана? Если так, покажите мне их, чтобы мы могли выяснить правду».

Бронн подавил фыркающий смех, а Тирион уставился на него. Как раз то, что ему было нужно, еще один умник в его совете. Боги продолжали находить новые, креативные способы держать его смиренным: «Нет, конечно, нет, но простите меня за мое любопытство. Тебя считали мертвым, а в Дорне уже есть обитатель Солнечного Копья».

«Ах, да, мой кузен-дурак», о, кислота, что капала в ее улыбку. Напоминание об ассоциации между дорнийцами и змеями. Яд, «Он греется и играет в водных садах за мой счет, и с этим будут разбираться. Но мои претензии сильнее его».

«Да, если ты тот, за кого себя выдаешь. Ты понимаешь, почему нам нужно быть уверенными», - прошло уже некоторое время с тех пор, как его в последний раз обманывала улыбка красивой молодой женщины, и это всегда имело последствия. Он был полон решимости не поддаваться обману ее улыбкой.

«Да, да», - она пренебрежительно махнула рукой, - «Я надеялась, что ты поверишь мне на слово, но я принесла с собой доказательство. Подарок королю Брану. Если ты позволишь мне снисходительность, я бы предпочла сохранить его, чтобы преподнести ему позже».

«Не вижу причин. Если вы не то, что говорите, то, возможно, сидение на собрании, обсуждая детали королевства, наскучит вам и заставит отказаться от этой шарады», - он подал знак одному из виночерпиев принести вина и начал собрание.

********

Теперь Тирион сидел по правую руку от короля, рассеянно наблюдая за тем, как заполняются места за столом. Бран, вероятно, предвидя прибытие Ариенны, устроил пир на ужин вместо своей обычной небольшой частной трапезы в своей комнате. Поэтому они сели во главе стола, пространство и скамьи быстро заполнялись. И между окончанием заседания малого совета и настоящим моментом он нашел время, чтобы побольше почитать о Дорне. Как оказалось, пробелов в его знаниях было множество. Дорн представлял собой сложную сеть союзов, семей и лояльностей, щедро приправленных их собственным упрямством. Никто не забыл, сколько времени потребовалось, чтобы привести их в семь королевств, и многих взволновало их отношение. Они создали видимость того, что могут покинуть королевства, когда захотят. Учитывая, что Бран допускал разделение Севера, они, вероятно, были не так уж и неправы. Их преданность, казалось, была больше Таргариенам, чем трону, и это было опасно. Дорн был опасен.

Места были заполнены. Знамена висели на колоннах по всему залу; яркое проявление цвета и гордости. Это была не слишком большая толпа, это был не официальный государственный ужин ни в коем случае, но было представлено много домов. Бронн сидел под своими знаменами - он изменил их после взятия Хайгардена, вместо черной пылающей стрелы на сером поле теперь была зеленая пылающая стрела на белом поле. Он также дал себе имя - Блэкуотер. Бронн из Блэкуотера стал Бронном Блэкуотером. Ироничное имя, учитывая роль Хайгардена как житницы королевства.

Знамя Старков тоже висело позади короля, но это было единственное северное знамя. Тирион решил не выставлять свое знамя. Никому не нужно было напоминание о разорении, которое принесли Ланнистеры, хотя они и не вымерли. Джендри был в городе некоторое время, поэтому черный олень на золотом поле висел. Он был здесь, потому что сказал, что Штормовой Предел одинок, и ему нужна жена. Арья явно никогда не вернется, поэтому он пришел ко двору. Возрождение судоходной торговли в городе означало, что дом Веларионов заявил о себе при дворе своим серебряным морским коньком на бирюзовом поле. Они были слишком похожи на Таргариенов, чтобы успокоить Тириона, но они были полезны, когда дело касалось кораблей. Когда-то они были главной силой на воде, и их наследник был в том возрасте, когда его мог взять на воспитание один из других домов. Там был рыжий конь Бракена; Лоллис Стокворт вышла замуж за Уиллиса Бракена. После войны Джонос, глава дома Брэкенов, приказал Уиллис остаться в Королевской Гавани, чтобы помочь найти мужей для пяти дочерей лорда Брэкена. Это означало, что в других местах белое дерево и черные вороны дома Блэквудов летали на их красном поле. Не было ничего, что было у Брэкенов, что Блэквуды не пытались бы забрать или превзойти. Бран был воплощением старых богов, которым дом Блэквудов все еще поклонялся, и они были дальними родственниками, поэтому они тоже пришли ко двору. Речные земли были проблемой, с которой нужно было разобраться в ближайшее время. Эдмур Талли был тупым, как череп дракона, и ему нельзя было доверять, чтобы делать правильный выбор. В какой-то момент во время войны исчезла новая жена старого Уолдера, Китти. Никто не знал, завел ли он от нее ребенка, и жива ли она вообще. Поэтому Близнецы пустовали, и им нужен был жилец. Фрей, дочь Эдмура, недавно родила мальчика, и это означало для Эдмура возможность вести переговоры. Близнецы принадлежали ему по праву, но если до этого дойдет, Эдмур никогда не сможет помешать короне подарить их новому лорду. Кроме того, у него был Риверран. И у Блэквудов, и у Бракенов были свои замки, но они могли видеть силу в владении Близнецами.

Там также присутствовало множество других небольших домов, но они бледнели рядом с новейшими знаменами, поднятыми на колоннах: солнце и копье дома Мартеллов и белый скрещенный меч и комета на пурпурном, принадлежавшие дому Дейнов. Это было очень любопытно для Тириона. Если Дейны решили поддержать Ариенну, то, как он предполагал, и остальная часть Дорна могла бы сделать то же самое. Он не знал достаточно о политике Дорна, чтобы сказать, но дом Дейнов был сильным, старым домом. Темная Звезда имела репутацию даже так далеко к северу от его дома. Это также во многом помогло подтвердить личность Ариенны. Как и женщины, которых Тирион заметил сидящими рядом с ней. Он предположил, прочитав, что эти четверо были тем, что осталось от Песчаных Змей. Он нахмурился про себя: разве их не должно быть пятеро?

Размышления Тириона были прерваны звоном колокола, призывающим к тишине. Бран что-то говорил, а затем приносили ужин. У Тириона урчало в животе. Он мог больше не баловаться со шлюхами, а вино было помехой для его обязанностей, но еда не покинула его. Может быть, хождение вверх и вниз по этой лестнице весь день было не совсем наказанием.

Толпа людей затихла, и Бран проецировал свой ровный голос в комнату: «Спасибо, что пришли ко мне домой и поужинали со мной сегодня вечером в столь короткий срок. Как вы все, несомненно, догадались, мы приветствовали еще одного гостя в Красном Замке. К нам присоединилась Ариенна Мартелл, дочь принца Дорана Мартелла. Она возьмет на себя обязанности члена Дорна в малом совете».

Это вызвало смешки среди зрителей. Ариенна встала, на ее лице играла обаятельная улыбка. Она все еще была одета по обычаю Дорна, но теперь ее одежда была гораздо более откровенной. Тирион обнаружил, что его отвлекает ее пышная фигура: «Благодарю вас, ваша светлость. Могу я подойти? Я принес вам подарок от своих кузенов и от себя».

«Ты можешь», - Ариенна вышла из-за стола, за которым сидела, в центр комнаты. За ней следовал мужчина из-за стола Дейнов. Он был среднего роста, худой, но мускулистый. У него были серебристые волосы до плеч с черной прядью и фиолетовые глаза, как у дома Дейнов. Его лицо было острым, с высокими скулами, тонким крючковатым носом и сильной челюстью. Он был достаточно красив, но его глаза были жесткими и подлыми, и он не предлагал того тепла, что предлагала Ариенна. Тирион предположил, что это, скорее всего, Герольд Дейн, Темная Звезда. Еще одна опасность из Дорна. Он держал в руках темную, покрытую бархатом фиолетовую коробку. Это был плоский прямоугольник толщиной в несколько дюймов и достаточно широкий, чтобы Темной Звезде понадобились две руки, чтобы держать его.

«Это хранилось в моей семье на протяжении поколений, и мой отец заставил меня взять его, когда я почувствовал Солнечное Копье перед его смертью. Оно было драгоценно для нас, как и для тех, кто владел им до нас. Теперь я возвращаю его домой как символ верности Дорна новой стране вашей милости», - она отступила в сторону, и Темная Звезда шагнула вперед. Он держал коробку, пока она открывала ее, и когда Тирион увидел содержимое, он ахнул вместе с остальной собравшейся толпой.

Внутри, на ложе из кроваво-красного атласа, лежал широкий темный круг металла. Темная Звезда стояла довольно близко, и даже в тусклом свете костра Тирион мог видеть предательскую рябь валирийской стали. Равномерно разбросанные по окружности большие, квадратные рубины мерцали в мерцающем свете свечей в комнате. Тирион сглотнул, комок опасения застрял в горле. Он больше не был голоден. Но, возможно, было другое объяснение. Он не потрудился остановить следующие слова, вылетевшие из его рта: «Репродукция, верно?»

«Это не так», - сказала она, осторожно поднимая ее с места и поднося ближе, - «Это настоящая корона Эйгона Завоевателя, утерянная королем Дейроном во время его попытки завоевать Дорн. Один из трех утерянных символов правления Таргариенов. Я не могу отдать вам Черное Пламя, и я не могу отдать вам Темную Сестру, но я могу отдать вам это. Это символ верности Дорна шести королевствам. Что мы добровольно присоединяемся к вам, больше не завоеванное королевство, а друг и равный».

«Спасибо, кажется, не совсем подходящее слово, чтобы передать, что этот жест значит для нас, но все равно, мы благодарим вас за то, что вы вернули это на законное место», - конечно, голос Брана сохранил свою обычную бесцветность, но Тирион давно к этому привык. Он сделал знак Бриенне, и она сошла, чтобы забрать подарок. Вокруг него вельможи зааплодировали. Ариенна выглядела слишком довольной собой. Это , решил он, заслуживает более пристального внимания . Он не был готов к возобновлению игры престолов - и ее неизбежному кровопролитию, - но она все равно была игроком.