В осени

Это была ошибка.

Теперь он знал, что все это было ошибкой, и каждый день, прошедший на стене, делал все остальное туманным и похожим на сон. Действительно ли он отправился на юг? Действительно ли Арья убила Короля Ночи? Действительно ли он был в Королевской Гавани, действительно ли он летал на драконе, действительно ли он был Таргариеном и... действительно ли он убил единственный осколок радости, который он видел с тех пор, как покинул Винтерфелл много лет назад? Он вернулся сюда, на замерзший север, глядя на замерзшую тундру с кислым выражением на лице. Он был таким молодым в первый раз, а теперь он чувствовал себя так, словно ему тысячи лет. Не проходило и минуты, чтобы он не думал бросить все это и отправиться на юг в Винтерфелл. Он слышал, что Серый Червь вернулся за море, так что же на самом деле держало его здесь? Его долг, вот и все, и во рту у него был привкус пепла. Он знал, к сожалению, и какой привкус у пепла.

Его единственным утешением был Призрак. И иногда Тормунд. После того, как он привел Одичалых к северу от стены, ему пришлось вернуться. Но Тормунд иногда навещал его, полный новых невероятных историй и грусти о «большой женщине». Та, как думал Джон, была отчасти южанкой. Джон тоже бродил и посетил новое поселение, которое строили Одичалые. Они назвали его Банетон, в честь Тормунда, который стал для них чем-то вроде лидера. Но в основном это был просто Призрак. Призрак и сны, которые стали все более распространенными после безвременной кончины Джона от рук остальных членов Ночного Дозора.

Именно из-за этого предательства Джон в основном держался особняком. У него не было желания снова руководить, и он не был Лордом-Командующим. Вместо этого он начал бродить. Он бродил вдоль стены и увидел, что стало со стеной. Большая часть замка все еще была заброшена, но некоторые цеплялись за жизнь там, где ее раньше не было. Некоторые были перестроены.

А потом был Восточный Дозор у моря. Он был почти полностью разрушен, когда Король Ночи использовал Визериона, чтобы разрушить этот участок стены, но люди были людьми, и они были непокорны. Они выкопали остатки стены, собрали все, что смогли, из остатков крепости Амберов и начали восстанавливать. Это было зрелище: дома, цепляющиеся за неровные, но все еще прочные края пролома в стене, и ледяные корабли, приходящие и уходящие из порта. Здания, необходимые для торговли - постоялые дворы, ростовщики, торговцы и тому подобное - все находились на земле; но люди жили в домах, которые были встроены в стену. У них была обширная система лифтов, канатов, мостов, корзин и шкивов, которые позволяли им перемещать товары и людей с земли в дома высоко наверху. Портовый город рос с каждым днем; он заменил Суровый Дом в качестве крупнейшего портового города для Одичалых. Они переименовали его в Брич - местные жители говорили это с сардонической усмешкой. Проклятие, брошенное в лицо существу, которое едва не отняло у них все жизни. Стойкость человеческой расы была тем, чем Джон был очарован с тех пор, как вернулся на стену, и Брич был ярким примером этой стойкости. Одичалые извлекли уроки из своего времени на юге, но все еще оставались верны себе.

Но сам Джон не принимал участия в этих сообществах. Вместо этого он проводил большую часть времени к северу от стены. Он поставил два условия для возвращения в Дозор. Во-первых, он не давал повторных обетов. Одного раза было достаточно, и он упорно боролся, чтобы обрести хоть какую-то свободу. Он исполнит свой долг, но не привяжет себя к ним снова. Его дозор закончился много лет назад, и он не возобновит его. Во-вторых, ему позволят стать следопытом, а не вернуться в наместники. Он был наместником только для того, чтобы его готовили к лидерству, и он не хотел в этом участвовать. Его лидерство только убивало людей, поэтому теперь он будет подчиняться другим. Таргариен или нет, он не был королем. Не на юге, не в Дозоре и не за стеной. Теперь он бродил по северу, проверяя различные лагеря диких линий, проверяя города и замки вдоль стены и проверяя собственные пределы. Он и Призрак делили убийства, спали под звездами и виделись с другими, когда им это было нужно. Все это для того, чтобы избежать еще одной ошибки. Еще одной Дени. Еще одного Рейегаля. Еще одной войны. Еще одной смерти. Он мог вынести лишь столько печали. Поэтому вместо этого он просто скитался.

До сегодняшнего дня. Прошлой ночью ему приснился волчий сон, и в этом волчьем сне он учуял что-то знакомое. Это был старый запах, глубоко под снегом, переполненный другими запахами. Однако оттепель этой зимой наступила слишком рано, поэтому остатки, сохраненные снегом, начали проступать. Он учуял много всего, но одно было сильным. Призрак не знал ничего, кроме того, что запах был знаком - он был волком, он не называл себя, кроме своего собственного. Но Джон знал. Он знал, что этот запах был таким же, как тот, который Призрак ассоциировал с большим, нежным конюхом в Винтерфелле. Это был Ходор. Запах вывел что-то на первый план в сознании Джона. Что случилось с Браном здесь? Как он перешел от Брана к Трехглазому Ворону? Джон не был глупым, он знал, что волчьи сны варятся. Он принимал их за правду, даже если он еще не пытался сделать это наяву. Поэтому он знал, что если Ходор был там, то Бран тоже был там. Он собирался попытаться пойти по следу Брана на север, но когда он об этом подумал, он нашел оправдания. Это слишком далеко, это будет слишком сложно отслеживать, это неважно.

И все же любопытство преследовало его. Он не мог понять, как целая личность может быть вычищена знанием. Поэтому он решил пойти по следу Призрака. Теперь, однако, он заблудился. Он стоял в холодном, темном лесу, витая в облаках и колеблясь. Он делал это много раз со времен Королевской Гавани. Ему нечего было делать здесь, кроме как бродить, размышлять и пересматривать свои решения. Так что, возможно, пришло время сделать это, это даст его уму что-то еще для размышлений. Он был далеко на севере, далеко от любого из поселений. Здесь не было никого, кто мог бы дать ему совет так или иначе, и никто не мог бы помочь ему найти свой путь.

Однако Призрак был дома. Призрак не нуждался в указаниях людей, и ему не нужно было иметь пункт назначения. Призрак бродил по своему желанию, за исключением тех случаев, когда он был с Джоном. Он согревал и кормил Джона, и слушал человеческую речь своего друга без осуждения. Он в любом случае понимал очень мало. Он следовал за своим носом, играл в снегу и в целом наслаждался собой. Он показывал Джону, где были другие человеческие вещи, и Джон использовал свои мягкие человеческие когти, чтобы царапать Призрака между лопатками и в других местах, до которых Призрак не мог дотянуться самостоятельно. Он считал это хорошим соглашением. Чесание головы и товарищ по стае, и все, что ему нужно было сделать, это поделиться своим мясом. Все это было хорошо и правильно. Поэтому он повел своего товарища по стае к другому человеку, которого он знал с тех пор, как тот был щенком. Он нашел большое белое дерево и запах огня. Он показал своему товарищу по стае, где они находятся. Его товарищ по стае чувствовал себя странно. Призрак не возражал, его товарищ по стае всегда был немного печален. Эмоции мужчин не имели для него особого смысла, поэтому он их игнорировал. Поэтому он резвился на снегу снаружи горящей пещеры и ждал, пока его человек догонит его.

Джон моргнул, тряхнув головой, чтобы прочистить ее. Он заснул, прислонившись к одному из деревьев, и снова соскользнул в Призрака. Это было самое близкое, к чему он когда-либо подходил, чтобы варгировать с целью, и он обнаружил, что его больше расстраивает необходимость спать перед тем, как сбросить кожу, чем само варгирование. Возможно, ему стоит попробовать это наяву. Он пожал плечами, отталкиваясь от дерева. Он схватил свою длинную трость, переместил Длинный Коготь в более удобное положение и пошел в направлении, где, как он знал, находился Призрак.

Ему не потребовалось много времени, чтобы выйти из леса у подножия небольшого холма. Даже в водянистом, угасающем свете дня так далеко на севере он ясно видел гигантское чардрево на вершине холма. Его ветви тянулись во всех направлениях, и Джон видел, что некоторые из них были повреждены и умирали. С других свисали новые, нежные красные листья. Оно не было мертвым, хотя Джон не был уверен, почему оно должно было этого ожидать. Оно было во много раз больше того, что в Винтерфелле, и, вероятно, намного, намного старше. Но это было не то место, где находился Призрак. Призрак был еще в нескольких лигах к северу - по крайней мере, еще несколько часов ходьбы. В такие моменты Джон желал иметь лошадь. Он двинулся на север, сохраняя в памяти пещеру. Он знал, без всяких подсказок, что именно здесь умер Бран.

Ему потребовалось еще около четырех часов ходьбы, чтобы добраться до места, где спал Призрак. Огромное чардрево было еще видно на юге, теперь в нескольких лигах. Джон был на другой стороне подъема. Призрак проснулся и посмотрел на приближающегося Джона, его хвост свистел по снегу. Он зевнул и встал, потягиваясь.

Несмотря на то, что прошло много времени с момента события, было очевидно, что здесь что-то произошло. Кости усеивали землю, торча из тающего снега. На склоне холма был открытый, зияющий черный рот. Оттуда шел затхлый запах смерти, сырой земли и угля, и Джон нахмурился. Призрак обнюхивал все вокруг, засунув лицо в заснеженный комок перед дверным проемом и ковыряя его лапой.

«Что ты нашел?» - спросил Джон, подходя ближе. Призрак заскулил и посмотрел на комок. До того, как отправиться на юг, Джон бы проигнорировал эти сигналы Призрака, но, проводя так много времени наедине с волком здесь, на севере, он научился доверять интуиции Призрака. Он воткнул свою трость в сугроб рядом с тем местом, где Призрак копал лапой. Вместо того, чтобы ударить по снегу, он услышал приглушенный стук дерева о дерево. Его хмурое лицо стало еще сильнее, и он начал использовать палку, чтобы отталкивать комья снега от всего, что было под ними. Легкое таяние сделало его липким, поэтому он без особых усилий удалял большие комки.

Так что вскоре он обнаружил то, что явно было одной стороной двери. Чувство важности поселилось в его животе, и он начал копать по краю двери, убирая снег. Это заняло некоторое время, но он обнажил всю деревянную дверь. Она была потрескавшейся и расколотой, и явно покрытой царапинами. Это, должно быть, ее задняя сторона , понял он. Она упала вперед с дверной рамы, и под ней было что-то еще. Что-то большое. Чувства в животе Джона усилились, и он посмотрел на Призрака. Призрак наклонил голову, его красные глаза следили за тем, что сделает Джон.

«Мне поднять его?» - его единственным ответом был тихий вопль, который он принял за «да». Призрак не вел его весь этот путь и не подталкивал его прийти в это место, только чтобы не узнать, что находится под этой сломанной дверью. Вздохнув, Джон нашел открытое место на одной из длинных сторон двери и засунул под нее пальцы. Он довольно легко поднял ее и позволил ей упасть в снег с другой стороны. Собравшись с духом, он посмотрел вниз.

Там были какие-то гниющие кости и обрывки одежды, которые он ассоциировал с упырями. Но под ними было легко различимо тело Ходора. Снег и морозная температура северной зимы хорошо сохранили его тело. Он мог умереть всего несколько часов назад, а не больше года или двух назад. Так было на севере - тела часто находили замерзшими в горах, в одежде, которая была старше, чем кто-либо мог опознать, или с оружием, давно вышедшим из употребления. Увидеть здесь Ходора было не столько удивительно, сколько грустно. Джон стоял, глядя на тело, и думал.

Он задавался вопросом, как так получилось, что Ходор оказался в ловушке под дверью. Это было почти так, как если бы он опирался на нее и был подавлен. Но Ходор не сделал бы этого, он не был храбрым или умным. Он не подумал бы держать дверь закрытой от нежити, он бы просто убежал или был бы подавлен. Он не мог сражаться. Он в основном просто делал то, что Бран...

«...расскажет ему», - произнес Джон вслух, и эта мысль была достаточно сильной, чтобы вырваться из его разума через рот. Смог бы Ходор вообще сделать это? Даже если бы Бран попросил его об этом? Попросил бы Бран его пожертвовать собой таким образом? Он знал от Сансы, что Бран появился в Винтерфелле с Мирой и санями. Жойен исчез, Ходор исчез, и Лето тоже затерялась на севере. Бран очень мало рассказывал о своем путешествии на север, и, по правде говоря, у него не было времени спросить его правду. Джон даже не подумал об этом. Его младший брат был жив, и его не очень-то волновало, как это произошло. Увидев Ходора одного в снегу, с царапинами по всему телу, Джон пожалел, что не задал больше вопросов.

Один из которых был бы, как умер Ходор? Джон не мог видеть никаких повреждений, кроме царапин. Он начал отрывать останки тварей, чтобы отшвырнуть их подальше от бедного мальчика, и ему пришла в голову другая мысль: почему Ходора не воскресили как тварь? Если бы он был мертв после того, как пришел Король Ночи, его бы воскресили. Так он умер после? Джон вспомнил, как Бран говорил, что он был целью Короля Ночи, что Король Ночи пометил его. Если Бран сбежал через эту дверь, как, казалось, он мог сделать, Король Ночи просто пошел дальше, чтобы преследовать Брана? Был ли Ходор раздавлен весом нежити, которая бежала через сломанную дверь в спешке, чтобы добраться до Брана, а затем умер от этих ран?

Слишком много вопросов, и один из них, который больше всего крутился у него в голове, был: почему Ходор остался, держа дверь закрытой от натиска нежити? Это не соответствовало простому человеку, которого Джон знал в Винтерфелле. Что-то терзало его в глубине сознания, терзая его подсознание неприятными, вонючими когтями. Что-то, о чем он пока не был готов спросить или подумать.

Он встал. Он хотел бы похоронить Ходора, но земля была все еще слишком твердой, а Ходор был просто слишком большим, чтобы Джон мог передвинуть его самостоятельно. Однако он мог построить каирн. Он посмотрел на небо, прищурившись. Однако для этого не хватало дневного света, и ему нужно было разбить лагерь. Поэтому он на время оставил Ходора и вернулся к нему после сна.

Он разбил лагерь под близлежащими деревьями. Пещера, вероятно, была теплее, но он не был готов рискнуть спуститься в нее и, конечно, не чувствовал себя достаточно комфортно, чтобы провести там ночь. Поэтому он взял дверь, которая закрывала Ходора, и использовал топор, который он носил с собой, чтобы нарубить дров. Он немного промок, но в основном только с той стороны, которая касалась снега. От костра шел пар, немного хлопков и потрескиваний, но он горел и был хорошим источником древесины. Он приготовил себе теплый ужин из рагу из сушеного мяса и некоторых корнеплодов, которые ему удалось найти несколько дней назад, и еще кое-чего, что он нашел в лесу. Он научился гораздо лучше справляться с такими вещами с тех пор, как проводил время, блуждая в одиночестве на севере. Он поел, солнце зашло, и он уснул.

В ту ночь сны были яркими. Это были не волчьи сны, те ощущались по-другому. Они ощущались как реальный мир. Эти - нет. Эти сны были вызваны из глубин собственных ужасных воспоминаний Джона. Затхлый, мертвый запах его дяди Бенджена, когда Джон ехал позади него на лошади, которая никуда не ехала. Он ехал и ехал, и когда Джон спросил, где они, Бенджен был молчалив и холоден. Джон упал с лошади и продолжал падать. Облака были наверху, а земля внизу, Винтерфелл горел. Громкий, знакомый, звериный крик пронзил ночь, и Джон понял, что он упал со спины Рейегаля.

Мой дракон! Он подумал: « Приведи мне моего дракона!» Его дракон спасет его. Они были связаны, как он был связан с Призраком. Нож пролетел мимо лица Джона, поцарапав его щеку, и он вспомнил. Конечно, мой дракон не спасет меня. Я убил его. Я заколол его . Он любил меня, и я заколол его... ее... серебристые волосы пришли с дымчатым смехом. Фиолетовые глаза, наполненные надеждой и любовью. Он закрыл глаза и попытался заплакать, но холодный, порывистый ветер заморозил его слезы на щеках. Он не мог плакать. Он не мог горевать. Он не мог отпустить.

Земля резко поднялась, и Джон провалился сквозь нее в темное, мягкое место. Он перестал падать, но ничего не мог видеть. В темноте раздался странный звук, треск, щелкающий шум. Белые корни выползли из темноты, словно могильные черви, ползущие по трупу. Белые, как кость, белые, как снег, белые, как Призрак. Он был один и напуган в этом месте, и ему хотелось бежать. Его разум кричал ДВИГАЙСЯ!, но он не мог. Не было ничего, за что можно было бы ухватиться руками, чтобы помочь себе двигаться, и его ноги двигались сквозь густую, густую тьму. Живые корни приблизились, и он почувствовал, как царапает кора, когда они обвиваются вокруг его лодыжек. Он закричал в безмолвной агонии, когда раны сами собой пронзали его и окружали, пронзая мышцы, сухожилия и органы и привязывая его к себе. Они скармливали ему образ за образом, ни на одном из которых он не мог сосредоточиться достаточно долго, чтобы увидеть. Огромный, обжигающий прилив, с которым он боролся. Он не мог плавать в этой реке, не мог стоять в этом огне. Он ушел в себя так плотно, как только мог, пытаясь закрыть свой разум для образов. Наконец, они утихли, но он мог чувствовать их на границах своего разума.

За спиной он услышал звук драконьего крика, а затем яростный, стремительный огонь. Его жар обжег его пронзенную плоть, но он не мог двинуться, чтобы избежать его. Была только выносливость. Была только боль и тьма. Драконий огонь не прогнал его. Он дышал большими, тяжелыми вдохами. Затем он услышал еще больше звуков перед собой. Это было похоже на треск льда под ногами, звон и песню едва замерзшей поверхности озера. Крик и хруст, когда жевали сосульки. Но в этих звуках был ритм, как в языке. Звук стал ближе. Затем, в бесконечной темноте этих могил, кристально-голубых глаз.