13
Тень просыпается от ярких солнечных лучей, которые пробиваются сквозь занавески ее маленькой комнатки. Вздохнув и посмотрев на потолок, девушка осознает, что сегодня не просто обычный день – сегодня ей исполняется 23. Скверное настроение и чувство одиночества охватывают ее лишь на мгновение, ведь Тень знает, что именно в такой день она должна выглядеть безупречно.
Проходя в ванную, она включает негромкую музыку, которая начинает наполнять пространство волнами спокойствия.
Умывшись, Тень садится за туалетный столик и наносит яркий макияж. Ее руки двигаются уверенно, вырисовывая идеальные стрелки. Закончив, она распускает свои длинные рыжие волосы, они словно живой огонь падают на плечи. Выпрямляя их, девушка смотрит на свое отражение и улыбается. Она сегодня – воплощение силы и уверенности.
Тень открывает гардероб и достает черное короткое платье. Оно подчеркивает ее стройную фигуру и добавляет каплю кокетства в ее строгость. Надев ботильоны на устойчивых каблуках и накинув черный пиджак, она бросает последний взгляд на свое отражение. Все идеально.
Вдохнув поступающее в окно утреннее воздух, Тень шагнула за пределы своей комнаты, направляясь в большую столовую. В воздухе витали ароматы свежесваренного кофе и разнообразных блюд. Она заметила, как Лос Вакерос и Отг-141 смеются и шутят друг с другом, за одним столом собравшись персонажи из разного рода операций и заданий. Обычно замкнутые, сегодня они выглядели расслабленными и, возможно, счастливыми.
-С днём рождения, Тень!— воскликнул Кто-то из толпы. Она улыбнулась, ощущая теплоту этой дружеской атмосферы. Все встали со своих мест, чтобы поприветствовать её. Здесь, за этим столом, прошлое и настоящее переплетались в нечто, что выходило за рамки обычной команды. Они были семьёй, пусть и необычной.
Тень, войдя в кабинет совещаний, ощутила на себе пристальные взгляды сидящих вокруг стола людей. Это было похоже на сцену из фильма, в которой все герои уже знают, что вот-вот произойдет что-то важное. Однако в этот момент она не могла думать о серьезном. Сердце было согрето забытыми, но такими теплыми эмоциями детства — ведь сегодня был ее день рождения.
Первым, кто очутился рядом, был Александро. Его приветственная энергия всегда заряжала окружающих, но на этот раз он подошел с заметно трепетной нерешительностью. Он обнял Тень крепко, но нежно, как если бы в этом объятии заключалась вся забота, которую он хотел выразить. Тень закрыла глаза, погружаясь в знакомый аромат его кожаной куртки, волнение и благодарность наполняли её до краёв.
— С днём рождения, — произнес он тихо, легким движением поглаживая ее волосы.
Джонни, не будь он собой, сразу же присоединился, словно опасаясь, что этот момент пройдет без его участия. Он, с улыбающимся лицом, отметил, как великолепно она выглядит в своем новом платье и на каблуках.
— Сегодня ты сияешь, — сказал он с таким задором, что даже Гоуст, обычно молчаливый, поднял взгляд, чтобы оценить сказанное.
Слегка смутившись от комплиментов, Тень направилась к столу, где команда уже вовсю вела обсуждение. Прайс, с его типичной целеустремленностью, подробно излагал план предстоящего штурма. Работа требовала полной концентрации, но Тень не могла не заметить, как Гоуст, скрытый полумраком, периодически бросает на неё взгляд из-под полуопущенных век.
Однако в эти мимолетные моменты, когда она ловила его взгляд, между ними проходило что-то, что трудно было описать словами.
Прайс, как всегда стремясь к четкости и точности, сообщил, что Джонни, Тень и Гоуст будут первыми, кто войдет в здание. Они обсуждали стратегию, как если бы играли сложную шахматную партию, где каждый ход, каждая мелочь могла изменить ход боя.
Вечер в баре был наполнен смехом и легким фоном музыки, перемежаемым звонким звуком бокалов. Солдаты, привыкшие к тяжёлым будням и строгой дисциплине, наслаждались моментом редкой свободы, посвященной дню рождения Тени. Прайс, зная, как важны такие моменты для поддержания боевого духа, благословил это небольшое мероприятие.
Тень, в сияющей простой, казалась центром вселенной, вокруг которой вращались её спутники по оружию. Она танцевала, словно ветер, свободно, отказываясь подчиняться строгим правилам, следуя только ритму музыки и собственному сердцу. Джонни, с лёгкостью следуя за её движениями, поддерживал её, временами позволяя себе смелые, но дружеские прикосновения. Их смех заполнял пространство, делая его ещё более живым.
— Ты танцуешь, как фея, — смеялся Джонни, когда Тень сделала очередной круг возле него.
— А ты, как медведь! — ответила она, не удержавшись от очередного порыва смеха.
Александро подначивал их, поднимая бокал за бокалом, поддерживая общую атмосферу праздника. Он всегда был душой компании, и этот вечер не стал исключением.
Он поддерживал разговор с парой коллег, иногда поглядывая на Джонни и Тень. Ему нравилось видеть, как они находят общий язык, даже несмотря на разные характеры и стилевые предпочтения. Их взаимодействие казалось естественным и каким-то волшебным, будто они были созданы для таких вот дружеских сцен.
А в другом конце бара Гоуст, в тени, как всегда немногословный, наблюдал за происходящим своими проницательными глазами. Ему не нравилось, когда кто-то из команды терял бдительность, но понимал, как важны такие моменты. Однако его внимание было приковано исключительно к Тени. Глядя, как она пьёт уже не первый бокал, он ощутил лёгкую тревогу.
Когда вечер стал ближе к ночи, а Тень начала проявлять признаки усталости, смешанные с изрядной долей выпитого алкоголя, Гоуст понял, что пора вмешаться. Он встал, его высокая фигура бесшумно скользнула к компании, и его решительный голос разрубил разговоры:
— Думаю, пора отвезти тебя в отель, Тень.
Она подняла голову, уставившись на него, чуть пошатываясь, но в её глазах сквозила благодарность. Джонни и Александро переглянулись и, не задавая вопросов, утвердительно кивнули. Гоуст с заботой протянул руку, помогая Тени встать. Она, зацепившись за его предплечье, чуть наклонилась к нему, шепнув:
— Спасибо, Саймон.
Он лишь коротко кивнул, мягко направляя её к выходу. Покидая бар, Тень оглянулась на друзей. Увидела, как они желают ей доброй ночи, машут и обещают отпраздновать продолжение завтра.
Гоуст аккуратно заносит Тень в отдельную комнату. Её глаза полуприкрыты, а движения неточны из-за выпитого. Но он знает, что она в безопасности с ним. Положив её на кровать, он присаживается рядом на корточки. Тень расслабленно улыбается ему, не осознавая, насколько они близки.
Когда он снимает её батильоны, его глаза замечают изящные линии её ног. В этот момент он чувствует, как внутри него вспыхивают чувства, которые он обычно скрывает за прочной броней самоконтроля. Подняв голову, он видит её силуэт в мягком свете лампы, и его сердце словно пропускает удар.
-Ты была очень пьяна в течение часа
-Я или ты?
-Ты.
Тень в попытке снять пиджак запутывается в рукавах, и Гоуст, мягко улыбаясь, помогает ей. Его пальцы касаются её плеч, когда он расстёгивает молнию на её платье. Едва сдерживая свои чувства, он старается оставаться сосредоточенным. Он знает, что должен быть опорой для неё, несмотря на собственные желания.
Девушка встает, но потеряв равновесие, падает прямо в его объятия. Она утыкается носом в его грудь, и Гоуст чувствует запах её волос, словно это аромат полевых цветов. Он обнимает её крепче, чтобы удержать от падения и чувствует, как его сердце бьется быстрее.
-Ты в порядке?— его голос звучит мягко, почти шёпотом.
Тень кивает, её голос приглушен его футболкой.
-Просто немного кружится голова.
Гоуст усаживает её обратно на кровать, заботливо поправляя волосы, упавшие ей на лицо. Он знает, что дальше всё может стать сложнее. Его долг и чувства спорят внутри него, и он выбирает осторожность. Он остаётся рядом, их дыхание смешивается в теплой комнате, окружая их нежностью момента.
-Оставайся здесь сегодня.— предлагает она...
Девушка мягко повернулась, закинув ногу на его бедра, и Гоуст почувствовал, как её тёплое тело касается его кожи. В обычной ситуации он бы сразу встал и создал между ними границу, но этой ночью было что-то иное. Он видел, как она расслабилась после всего что было и позволила себе немного отдохнуть, даже если это было в его компании.
Когда её майка слегка приподнялась и обнажила ярко красное бельё, отражающее игривый оттенок её характера, Саймон внутренне вздрогнул. Его рука, казалось, имела собственное мнение, тянясь к ней инстинктивно, но он быстро остановился. Несмотря на свои чувства, он не мог позволить себе переступить границы, особенно когда она была в таком уязвимом состоянии.
Найдя в себе силы, он потянул одеяло, чтобы укрыть их обоих, создавая кокон безопасности и тепла. Вздохнув, он осторожно снял свою маску — акт, который был для него не менее значимым, чем все бродяжничествующие ночи в тылу врага. Наклонившись, он оставил лёгкий поцелуй на её виске, одновременно робкий и бережный.
Эта бессознательная девушка, казалось, чувствовала его жест и, пусть во сне, чуть шире улыбнулась. Это было доказательством того, что даже в самых решительных мужчинах есть место для нежности. Закрывая глаза, он крепко сжал её в своих объятиях, отходя ко сну и позволяя себе быть просто Саймоном — мужчиной, нашедшим покой в бесконечном приюте этой одной чудесной ночи.