Глава 5
По долгу своей работы я часто приводила обезображенные тела в порядок: легкими стежками закрепить оторванные уши; скобами зафиксировать челюсти изнутри, чтобы исправить раскрытый в ужасе рот; под веки подложить вату, чтобы даже без глаз лицо смотрелось естественнее, но мне ещё не доводилось видеть ничего настолько же ужасного, как тело этой бедной студентки.
— Разойдитесь! — голос ректора, усиленный магией, пронесся над нами, а сам он быстро-быстро спускался по лестнице.
— Что случилось, ректор Стеллинг? — спросил кто-то.
— Неудачный эксперимент, — коротко ответил он.
— Какого рода эксперимент? — раздался голос Лукаса рядом со мной.
Я даже не заметила, что он приобнял меня за плечи, пока я смотрела на бордовую лужицу под телом, как и не заметила того, что он вообще присоединился ко мне.
— Несчастные случаи, увы, происходят. На собрании вам всё объяснят. А теперь, разойтись!
Лукас потянул меня прочь, а я всё смотрела и смотрела, пока изображение растерзанного тела не отпечаталось на сетчатке, что позволяло видеть его даже сквозь смеженные веки.
— Роуз, не смотри. Не нужно, пойдём, — он тянул меня за собой, но мои ноги словно приросли к месту.
Лукас взял меня на руки и понёс, прикрыв своим пиджаком.
Прибывшие магмедики накрыли тело непрозрачной тканью, отливающей бензиновым блеском. Небольшая группа из четырех человек в специализированной одежде, достали кристалл-детекторы. Ищут следы магии? Чтобы что?
Быстро совет среагировал, но недостаточно, чтобы это предотвратить. Неужели им всё равно на будущие магические умы, которые могут пополнить совет?
— Испугалась? — спросил он, сажая меня на диван в общежитие алхимиков.
Я качнула головой.
— Мне уже приходилось видеть тела, — тихо ответила. — Ты не заметил ничего странного?
— Кроме того, что посреди территории академии лежит расчленный труп? — Лукас присел передо мной на колени. — Ты в шоке, я заварю чай.
— Ага, — сдалась я.
Но в голове я снова и снова прокручивала картинку с места "несчастного случая".
На её форме была буква «К». Она из кинетиков? Что за эксперимент такой? Нашли бы мы хоть что-то, не будь на ней формы академии?
И как ректор решит все появляющиеся вопросы? Почему её призрак растворился? Обычно, они остаются до конца. Что-то не так.
Что-то? Тут всё не так.
— Чайник в шкафчике над раковиной, — крикнула я.
— Знаю, — отозвался он.
— Откуда? — задала логичный вопрос я.
— Арчибальд показал, — ответил Лукас.
— А...
Интересно, чем они с ним занимались, когда я ушла? Чаепитием? Разливали виски из чайничка по маленьким чашкам? Ага, да.
— Мы разговаривали, — ставя передо мной кружку с горячим напитком, проговорил Лукас.
— Но я не... — я прищурилась.
— У тебя на лице всё написано, — улыбнулся он.
— О... — я вздохнула. — Ладно.
— Чем ты занималась до академии? — Лукас внимательно посмотрел на меня, усевшись напротив. Взгляд ищейки.
— Работой, — уклончиво ответила я.
— Какой? — он прищурился.
— Это допрос, мистер полицейский? — я рассмеялась, но скорее нервно.
— Мне просто любопытно узнать больше о той, кто... — он сделал паузу. — С кем я планирую общаться, — закончил он.
— Похоронное бюро, — ответила я. — В Бруклине.
— И ты там... кто?
— В каком смысле? — я чувствовала себя неуютно под изучающим взглядом светлых глаз.
— Работница? Администраторка?
— Владелица, — я опустила взгляд.
— Серьёзно?
— «Похоронное бюро сестёр Роу», а я... Роуз Роу, — я закусила губу. Говорить об этом ему было как будто неловко.
— Значит, тел видела достаточно?
— Все из них были моими клиентами. Почему ты решил вообще спросить?
— Просто подозрительно видеть человека, которого интересует смерть.
— Профдеформация, — я покивала. — Но такого прежде видеть не доводилось.
— Сколько тебе?
— А это важно? — спросила я.
— Нет, — он качнул головой и улыбнулся.
Я решила поправить диванную подушечку, но случайно локтем задела кружку и она полетела на пол.
— Чёрт! — я вскочила.
— Это же просто чай, сейчас приберу.
— Я сама, не нужно.
Я надергала из упаковки салфеток и принялась вытирать образовавшуюся лужу.
— Вроде небольшая кружка, а вылилось целое озеро, — вздохнул Лукас, держась покрепче за свою, словно боясь, что я и её опустошу.
— Что ты сказал? — я медленно выпрямилась.
— Вроде...
— Лужа! — воскликнула я. — Лужа!
Лукас вытаращил глаза, как будто смотрел на душевнобольную пациентку, сбежавшую из лечебницы.
— Ну, лужа! Лужа! Под телом было мало крови, при таких повреждениях её должно быть гораздо больше!
— А там совсем немного, и?
— Она умерла в другом месте, тело оставлено на самом видном месте. У дверей в академию. Я думаю, что её убили!
— Что если она сама переместилась, когда поняла, что эксперимент идет не по плану и ей нужна помощь?
— Много ты знаешь туловищ, способных перемещаться?
— Это может быть остаточный импульс магии. Или её разорвало уже после перемещения.
— А части тела куда делись? Испарились? Тогда при разрыве было бы гораздо больше крови!
Незаметно мы оба перешли на крик.
— Вы, конечно, тут очень интересные вещи обсуждаете, мои хорошие, но я бы рекомендовал быть чуточку потише, — Арчибальд стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди.
— Прости, — пискнула я, прикрыв рот ладонью.
— Ро-Ро, хочешь влезть в это дело?
— Не то чтобы... но я хотела бы хоть капельку света пролить на это. Вы вообще видели? Форма не тронута, жуткое зрелище.
— Тебя только форма смутила? — хохотнул Арчибальд.
Я стушевалась и покраснела.
— Пойду к себе, — махнула я.
— Постой, — Арчибальд притянул меня к себе, когда я хотела протиснуться мимо, осматривая. — Может быть, останешься? — пробежал пальцами по сгибу моего локтя. — Коктейль? — он взял меня за локоть и повел обратно к дивану.
— Отказаться не вариант, да?
— Схватываешь на лету, Ро-Ро, — он подмигнул мне и спрятался за барной стойкой.
Он погремел бутылками, а потом вскочил страшно довольный.
— Я называю это «Нечестивый союз». В основном это текила и сожаление, как и должно быть в любом приличном коктейле, — он потряс шейкер, а после налил содержимое в два бокала. Его движения точны, почти грациозны для человека, который, кажется, наслаждается хаосом.
— Разве можно сожаление разлить по бутылкам?
— О, да! — он причмокнул. — Оно горчит, оттеняет напиток куда лучше розового перца.
Он прислонился к стойке, скрестив руки на груди, и отпил свой напиток. Кубики льда звякали в стакане, когда он вращал его в руках, наблюдая, как капельки влаги покрыли матовое стекло.
Он подхватил один самый зелёный из целых лаймов со стойки и начал подбрасывать его в воздух, с лёгкостью ловя.
— Мы будем обсуждать? — Арчибальд прищурился.
— По второму кругу? — спросил Лукас, скрещивая руки на груди.
— Всё это очень соблазнительно, но мне очень надо почитать, — я поставила стакан на кофейный столик.
— Ты даже не попробовала, — Арчибальд состроил кислую мину.
— Сейчас три часа дня. Как будто рановато для текилы, не находишь?
— Как по мне, для неё всегда есть время, — хмыкнул он. — А ты? — он игриво обратился к Лукасу. — Тоже считаешь, что слишком рано?
— Если поуговариваешь меня ещё немного, я быть может и соглашусь, — Лукас заговорщицки подмигнул ему.
Арчибальд цокнул и пересел на диван рядом со мной. Теперь мы оба были напротив Лукаса.
— Всего глоточек? Оцени моё безграничное мастерство, Ро-Ро, — он надул губы.
Я закатила глаза. И, с самым тяжелым в мире вздохом, поднесла стакан к губам.
Сделав всего один небольшой глоток, я удивилась, когда почувствовала в груди тянущую боль сожаления.
— И правда, горчит, — проговорила я влажными губами.
Арчибальд довольно улыбнулся и протянул руку, коснувшись моего лица, аккуратно вытер капельку коктейля большим пальцем, но руку убирать не спешил.
Я кашлянула, и тогда он отстранился.
— Ты можешь любое чувство разлить по бутылкам?
— Нет, — он вздохнул. — Не могу любовь, счастье, вдохновение... Люди с этим и так отлично справляются. Ну или кое-что ещё, — он поиграл бровями.
Чтобы укрыться от его внимательного взгляда, я отвернулась. Как раз вовремя, потому что на доске объявлений появился большой лист с надписью:
Собрание всех студентов состоится в зале приёмов в 5 после полудня.
— Я пойду. Нужно переодеться, — я отставила стакан. А после быстро встала, чтобы меня никто не успел остановить. Слишком резкая социализация, я не вывожу.
Поднявшись в комнату, я на всякий случай заперлась.
Достав телефон, написала тёте сообщение:
«Грейс, привет! Во время твоей учёбы в академии происходило что-то странное? НИЧЕГО НЕ СЛУЧИЛОСЬ, я просто хочу написать доклад.»
Подумав, что выглядит не совсем убедительно, я переписала:
«Привет, Грейс! Ты знаешь о каких-нибудь странных случаях/происшествиях в академии? Мне просто любопытно.»
Вот так как будто лучше.
Если в библиотеке есть книги, которые нельзя выносить, то после собрания, я хочу прочитать про возможные эксперименты кинетиков, чтобы найти тот, который мог привести к таким последствиям.
Или найти причину такой странной смерти.
Я сняла всё цветное, что было на мне и переоделась в серый спортивный костюм. Не хотелось после трагедии выглядеть неуместно.
Среди шепчущихся между собой студентов, я заняла свободное место возле восточной стены, откуда видно было небольшое возвышение, которое использовалось преподавателями для важных объявлений.
Руки нервно подрагивали, поэтому я скрестила их на груди, что позволяло почувствовать себя капельку увереннее.
— Ро-Ро, — Арчибальд тронул меня за плечо, протискиваясь между студентками из сестринства. — Ещё не началось?
Я покачала головой. От него пахло табаком, алкоголем и совсем немного парфюмом, но нот не разобрать.
— Я знала, что академия небезопасное место, но чтобы вот так? Живу здесь едва неделю, а посреди двора уже труп, боги...
Арчибальд хотел что-то сказать, но, качнув головой, закрыл рот.
Ректор со скорбным видом поднялся на трибуну. Он протёр платочком блестящую лысину, откашлялся и начал говорить:
— Дорогие студенты и студентки, — он сделал паузу, осматривая собравшихся. — Произошёл кошмарный инцидент, — продолжил он, когда убедился, что все взгляды обращены к нему. — ...Связанный с запрещенными академией и советом экспериментами по телепортации. К сожалению, такое случается, когда юные умы не внемлют голосу разума, когда дух приключений манит их, а опасность кажется несущественной, — он вздохнул. — Мне очень жаль, что большинство из вас стали свидетелями этого, в кампусе работает штатный психолог, прошу обратиться к нему всем, кто испытал потрясение.
Я вскинула руку.
— Позвольте, ректор, уточнить?
— Слушаю вас, мисс Роу, — он смотрел прямо на меня, выделил моё имя так, что все вокруг меня стали пялиться.
— Насколько мне известно, телепортация человека запрещена потому что магия в моменте нестабильна, она может выкинуть куда угодно, но в истории не было случаев, что... — я на секунду замолчала, думая стоит ли говорить так, как задумала. — Что телепортируемый прибывал частями.
— Как вы сами сказали, магия при перемещениях ведет себя нестабильно. Поэтому с погибшей и произошло то, что произошло, — он ответил слишком поспешно, но я заметила, как изменилось его выражение лица.
— Почему форма оказалась неповрежденной?
— В каждую ниточку формы студентов вложена магия, которая защищает носителя.
— Но тем не менее, её это не спасло, верно?
— Мисс Роу, если вы настроены на дискуссию, прошу в мой кабинет, не стоит здесь устраивать представление.
Я фыркнула, отворачиваясь, чтобы встретиться с сосредоточенным на мне взглядом Арчибальда.
— Что-то не так? — вскинулась я.
— Эй, всё окей, всё окей, — он поднял руки, заранее признавая поражение.
Ректор призвал всех разойтись и быть осторожными.
Я решила не задерживаться, изредка оглядывалась, чтобы увидеть следующего за мной Арчибальда.
— Тебе не нравится академия, да? — он нагнал меня достаточно скоро. Ну, конечно, с такими длинными ногами.
— А тебе? — парировала вопрос я.
— Ну... — он замялся. — Это мой дом, так что... — он почесал затылок с виноватым видом.
— Разве может это стать домом? — фыркнула я.
— Может, — он нервно погрыз губу, кивая.
— Прости, — на выдохе проговорила я, понимая, что могла его обидеть.
— Мне нравится, когда ты такая колючка, Ро-Ро, — он подмигнул мне, улыбаясь.
Я смущенно отвела взгляд, рассматривая одну из колонн на фасаде академии.
— Хочешь в город со мной?
— Я так и не узнала, можно ли покидать академию вне каникул.
— А кто узнает? — он снова подмигнул.
— Переходы через прослойку не контролируются деканатом или советом?
— Пока ещё никто и ни разу не пришёл по мою душу. Я возьму тебя с собой, если пообещаешь держать свой ротик на замке, окей? — он приложил палец к моим губам.
Я кивнула. Хотелось увидеть Хизер и Грейс.
— Я могу заглянуть домой? — спросила я, когда Арчибальд убрал руку от моего рта.
— Да. Только... могу я тебя попросить посетить мой дом вместе со мной? Я оставил там кое-какие важные вещи, но боюсь, они меня не дождутся.
— Да, почему нет? — я пожала плечами.
— Так пойдешь? — он критически осмотрел мой наряд.
— Мы же не на выставку в картинной галерее, да? Так зачем наряжаться?
— Я пойду переодеваться, чего и тебе советую. Зайду к тебе и сразу отправимся, окей?
Кивнув на прощание, я поднялась по лестнице, вспоминая, что у меня имеется из одежды. Нужно, наверное, что-то неброское? Или?
Придирчиво осматривая гардероб, я решила, что помимо черной юбки, надену ярко-красный топ, а на плечи накину рубашку, которую не буду застегивать, как накидку.
Изначально в моей голове это выглядело круче. Казалось, что даже мое собственное отражение презрительно оглядывало аутфит.
— Ну и что тебе не нравится? — спросила я у скорчившей рожу зеркальной себя, пока просовывала руки в рукава рубашки.
— Мне всё нравится, — в комнату вошёл Арчибальд.
Я резко обернулась. Он смотрел на меня сощурившись, медленно обводя взглядом открытые участки.
— Так, стой, — я подняла руку, призывая его не двигаться. — Мне нужно тебе кое-что показать.
Я протопала к двери, вышла из комнаты. И постучалась в неё со словами:
— Привет, Роуз, можно войти? — я ещё раз постучала.
Снова вернувшись в комнату, я продолжила:
— Да, конечно, заходи.
Я злобно обернулась на Арчибальда:
— Вот так понятно?
Он рассмеялся.
— Понятно, колючка Ро-Ро. Ты и правда с шипами.
— Повтори, что уяснил?
Арчибальд страдальчески вздохнул и вышел за дверь.
— Ро-Ро, можно войти? — он аккуратно постучал костяшками пальцев.
— Входи, — ответила я, торжествующе вскинув подбородок.
— Хорошо выглядишь, — кивнул он. — Готова?
— Ага.
— Тогда пойдём через твой чулан, ибо в моей комнате... — он сделал паузу. — Там развлекается сосед, так что я не рекомендовал бы смотреть, тем более у него такой мал...— он скривился и оборвал себя на полуслове.
Арчибальд залез в шкаф и занял собой почти всё пространство, я кое-как втиснулась следом, сжимая в руках сумку.
— Чтобы мы оба оказались в нужном месте, нужно прижаться теснее, — он обхватил меня за талию и прижал к себе, выбивая у меня последний воздух из лёгких.
И как только захлопнулась дверь, всё завертелось.
— Ох! — я рвано вздохнула, когда нас перебросило через прослойку, а меня откинуло куда-то на траву.
— Давай руку. Почему не держалась? — Арчибальд протянул мне ладонь.
А мне было как-то неловко хвататься за него. Я ещё не проходила через прослойку с кем-то. Это вообще мой второй раз, так что... Я густо покраснела и встала сама. Ноги тряслись, а в желудке творился беспредел.
— Тошнит? — обеспокоенно спросил Арчибальд.
— Нет, порядок, — соврала я, покачав головой.
Арчибальд посмотрел на фасад двухэтажного дома и замер.
— Мы ошиблись? Куда-то не туда перешли? — спросила я.
— Нет, — он сглотнул. — Это мой... дом.
В окнах горел свет и он выглядел вполне себе дружелюбно. Увитая плющом каменная изгородь, маленькие светильники на откосах дома, аккуратная дорожка от ворот до самой двери.
— Идём? — спросила я. — Или мне подождать?
— Пойдём, только...
— Только что?
— Мой отец довольно сложный человек и я не хотел бы, чтобы он тебя обидел.
— Мне не впервые общаться с тяжелыми людьми, справлюсь. Могу его отвлечь, пока ты забираешь свои вещи. Лады? — я ободряюще улыбнулась, и Арчибальд в ответ показал большой палец, снова накидывая на лицо маску небрежной беззаботности.
В доме пахло лавандой, простым мылом и кажется мясным пирогом.
Дверь хлопнула слишком громко, и я вздрогнула.
— Прости, — прошептал Арчибальд.
Раздался топот и в прихожую почти влетел взбешенный мужчина. Увидев меня, он изменился в лице и скривился пуще прежнего.
Арчибальд уже поднимался по лестнице.
— Пф-ф-ф, — фыркнул мужчина. — Потаскуху привёл? — крикнул он Арчибальду вслед.
— И вам здравствуйте, — немного ошалело проговорила я, совершенно сбитая с толку.
Хорошенькое приветствие, ничего не скажешь.
— Ну? — спросил мужчина, скрещивая руки на груди.
— Что? — поинтересовалась я.
— Чё надо, спрашиваю?
— Мы ненадолго, — попыталась успокоить его я.
— Ещё бы вы тут задержались, — сквозь стиснутые зубы прорычал он. — Ну, скажите, чем вы там занимаетесь в своём колледже для засранцев?
— Учимся, — абсолютно беззлобно планировала ответить я, но получилось слишком саркастично.
— Учитесь, значит, — злобно процедил он. — У-у-учитесь, — с шипением протянул. — Знаю я эту вашу учёбу! — в уголке его рта скопилась пена.
— Послушайте, мы здесь не для того, чтобы ссориться...
— Конечно, вы здесь, чтобы извести меня! — его уже трясло от ярости.
Я по чуть-чуть отступала назад, мысленно моля Арчибальда собираться быстрее.
И чудо произошло, он быстро спустился, оказавшись между мной и его отцом, который оказался весьма внушительной комплекции. От злости распух что ли?
— Слушай сюда, — мужчина сделал шаг к Арчибальду. — Если я ещё хоть раз увижу тебя в своем доме, — ещё шаг. — Если твоя мерзкая сущность переступит порог, — он уже брызгался слюной. — То я, — он замахнулся одной рукой, а второй достал из кармана револьвер.
Поддавшись порыву, я вскочила между ними, понимая, что шансы вообще не равны.
— Эй! Мистер! Я не знаю, что у вас произошло, но кидаться драться на сына это последнее, что может сделать отец, — я загородила собой Арчибальда, косясь на оружие, но ни одному из мужчин я не доставала даже до ключиц.
— Забавная, — отец Арчибальда ехидно рассмеялся, всё ещё держа руку занесённой. — Это – мне не сын!
— Пойдём, Ро-Ро, — Арчибальд потянул меня за подол рубашки к двери.
— Всего плохого, — кинула я, когда за нами захлопнулась дверь.
Покидали территорию мы молча. Арчибальд посмурнел, я почти видела, как крутятся мысли в его голове. Когда мы пересекли улицу он остановился, взяв меня за руку.
— Спасибо, — выдохнул он, прижимая меня к себе. — Спасибо, — прошептал в макушку.
И я только сейчас заметила, что его тело сотрясала слабая дрожь. Он боится его? Хотя я бы тоже боялась, наверное.
— Всё в порядке? — спросила я, немного задрав голову, ища его взгляда.
— Это я у тебя должен спрашивать, — он рассмеялся, и меня коснулась вибрация его голоса.
— У меня всё окей, — покивала я, хотя где-то внутри бурлил адреналин, как бывает перед дракой.
— Теперь к тебе?
— Надо взять такси, у нас нет печатей, которые помогли бы пройти через прослойку, но тётя обещала этим заняться.
«Убер» приехал быстро, мы с Арчибальдом молча сели на заднее сидение, и так до конца поездки не проронили ни слова. Каждый был погружен в свои собственные пучины разума.
Его отец так странно называл академию, как будто в самом деле не знает, чем там занимаются.
— Арчи? — позвала я, когда машина отъехала, а мы оказались на подъездной дорожке к дому.
— Да, Ро-Ро?
— Твой отец он... — я замялась.
— Обычный. Он обычный, — он как-то сконфуженно покивал, как будто стыдился этого.
— Он не знает про академию?
— Знает, но... а ты что бы сделала? Если бы была обычной? Смирилась бы? Что у кого-то особые способности, а у тебя ничего? Ты бы поверила?
Я вспомнила детство с Хизер и улыбнулась.
— Не поверила бы.
— Ну и вот, — пожал плечами он. — Похоронное бюро? — он осмотрелся. — Мы точно туда приехали? Ты сказала домой?
— Ага, — я сконфуженно хихикнула. — Я говорила, что дом совмещен с бюро, в одной части дома поминальный зал и всё прочее, в другой уже жилая зона.
— Круто, — хмыкнул он, задрав голову, чтобы охватить взглядом всё здание.
— Арчибальд, можно я тебя попрошу? — я состроила грустные глаза.
— Всё, что захочешь, — игриво подмигнул.
— Две просьбы. Не упоминай происшествие в академии при моей тёте, — я показала один палец. — И не говори о магии при моей сестре, — разогнула второй. — Она... она обычная, ей не нужно знать, окей? Пусть она и дальше думает, что у меня не все дома, — я покрутила пальцем у виска.
— Как скажешь. Мне показать себя образцовым мальчиком перед твоей тётей?
— Её зовут Грейс и она ненавидит, когда её называют тётей.
— Зафиксировал, — Арчибальд постучал пальцем по виску.
Я взбежала по ступеням и распахнула дверь, крикнув:
— Грейс! Не ожидала? А я дома!
Она выбежала из кухни, вытирая руки зелёным махровым полотенцем.
— А я думаю, почему же это карты мне гостей показывают, — рассмеялась она, обнимая меня. — Ничего не случилось? Всё хорошо? Ты не ранена? — она взяла моё лицо в ладони и внимательно всмотрелась в мои глаза.
— Добрый вечер, Грейс, — Арчибальд аккуратно протиснулся внутрь, стараясь не задеть меня дверью.
— О-о-о, — протянула она. — Ты с другом, — она хихикнула и поманила нас в столовую.
— А Хизер дома?
— Буквально час назад ушла к Кристи на киновечер.
— Ты её потом заберешь?
— Конечно, ещё бы я позволила ей разгуливать одной по Бруклину, — она посмотрела на меня так, как будто я оскорбила её в самых лучших чувствах.
— Прости, я просто переживаю, — я положила ладонь на её руку.
— Роуз Роу, ты ужасно невежлива. Твой друг с нами уже почти десять минут, а ты всё ещё его не представила.
— Извините, — я закатила глаза. — Грейс, это Арчибальд. Арчибальд, это Грейс.
— Очень приятно, — тётушка казалась очень довольной. — Приятно знать, что в академии ещё остались красавчики, — хихикнула она.
— Грейс...— протянула я, хватаясь за голову.
— А вы с моей Роуз...
— Соседи! — выпалила я, а Арчибальд шумно захлопнул рот, потому что я его опередила. — Я живу в их общежитии, ведь оказывается в академии нет ни одной ведьмы мёртвых, — я всплеснула руками.
— Ни одной? — нахмурилась тётя.
— Вообще... ноль, — я пальцами показала два нуля.
— Раньше так не было, — Грейс задумчиво посмотрела на свои руки, очевидно, предаваясь воспоминаниям.
— И в каком же общежитии вы живёте?
— Алхимическом, — улыбнулся Арчибальд, сверкнув белыми зубами.
— А там всё так же... — тётя замолкла, подбирая слово. — Там всё так же занятно?
— Вполне, — кивнул он, не переставая улыбаться.
— А ректор сейчас там кто?
— Деметр Стеллинг, — ответила я.
— Ой, — тётя скривила недовольную мину. — Постоянно опаздывал и засыпал на занятиях по истории совета.
Я рассмеялась.
— Милая, помоги мне с чаем, хорошо? — она подмигнула так, как будто у неё случился нервный тик.
Я же решила не игнорировать настолько очевидные знаки к тайному совещанию и встала из-за стола.
Грейс закрыла дверь в кухню и встала подбоченясь.
— У вас что-то есть?
— Что? — я скривилась.
— Ты прекрасно знаешь о чём я, — покачала головой она.
— Грейс, нет! Мы даже не друзья, просто соседи, но сегодня я уже видела его отца, такой важный шаг, — я пошутила, но поздно осознала, что именно эту шутку в этот самый момент, Грейс не поймёт.
— Прошу тебя, будь осторожна, хорошо?
— Я всегда осторожна, — покачала головой я.
— А как же Мэйсон?
Я скривилась.
— Не будем о нём, ладно?
— Это из-за него? — тётя кивнула на дверь, за которой сидел Арчибальд.
— Сказала же, что между нами ничего нет, — я скрестила руки на груди.
— Но будет?
— Ты у нас прорицательница, вот и скажи, — я цокнула.
— Будущее...
— Туманно, ага, — закивала я. — Если ты закончила с допросом, может перейдём к чаю? В котором я ожидаю не почувствовать вкуса эликсира правды.
Тётя поджала губы, очевидно, тут же отметая этот план.
Я внесла в гостиную поднос с чайником и сервизом, от которого приятно пахло мятой.
Арчибальд улыбнулся, встав, чтобы мне помочь, но я покачала головой, оставив его сидеть на месте. Проще самой поставить, чем неловко передавать хрупкие предметы другому, ожидая, что один неосторожный шаг и многолетняя история разлетится осколками по лакированному паркету.
А Грейс следовала за мной с противнем свежих печений.
— Выглядит потрясающе, — восторженно проговорил Арчибальд.
— Спасибо, милый, — улыбнулась Грейс.
— Как вообще дела в бюро? — спросила я, разливая по чашкам чай.
— Как обычно, дорогая, старики да суицидники, — тон её голоса был весёлым, потому что годы работы выработали иммунитет к трагедии смерти. Для нас это обычная работа.
— Много?
— Нет, всего парочку было на этой неделе, даже возиться долго не пришлось, быстро переш...
Я покашляла, напоминая, что при посторонних вопросы о переходе лучше не поднимать и не обсуждать.
— Быстро перечислили деньги и заказали по хорошему гробу, — поправилась она.
Арчибальд рассматривал узоры на чашечке, как будто не слушая о чём мы говорим.
— В академии всё в порядке? — спросила Грейс, смотря Арчибальду прямо в глаза, когда он оторвался от созерцания нарисованных веточек, чтобы взять печенье.
— Как обычно, — улыбнулся он. — Учёба, сестринства и братства, — скучающим тоном перечислил он.
— А что? — спросила я.
— Твоё сообщение показалось мне тревожным, — она потеребила уголок скатерти.
— Я просто слышала, что когда-то произошло что-то страшное, мне стало интересно, но никто особо ничего не знал, поэтому я решила спросить у тебя, ты ведь тоже там училась.
— Училась, — вздохнула она, а её глаза затянуло плёнкой воспоминаний.
Я не ждала, что она расскажет откуда у неё шрам, она и не рассказала, только вздохнула, выныривая из отрывков прежней жизни.
— Пора, — Арчибальд взглянул на наручные часы. — Спасибо, Грейс, всё было потрясающе, — он очаровательно улыбнулся, и тётя ответила ему такой же улыбкой, но по прищуру я поняла, что она изучает его. Возможно, даже пытается заглянуть в его будущее, чего ей ещё ни разу не удалось.
— Предохраняйтесь! — крикнула Грейс, когда мы вошли в кладовку.
— Обязательно, — отсалютовал Арчибальд, а я пихнула его в бок, понадеявшись, что ему стало больно и он хоть капельку начал страдать.
Ожидая вдохнуть свежий воздух академии, я раскрыла глаза.
Арчибальда рядом не оказалось, а вокруг была совсем не территория кампуса.
Все подворотни во всех городах, как правило, одинаковые. И понять в какой части города я оказалась было совершенно невозможно. Граффити, вонь, непонятного происхождения и субстанций лужи, где-то капала вода.
Чуть поодаль, едва доставая до пятна света, под единственным фонарём лежало тело. Шея неестественно вывернута, глаза застыли распахнутыми, как пасть венериной мухоловки в обрамлении накладных ресниц. Рот тоже был перекошен, вторя скрючивающей волне, которая охватила всё тело, заламывая конечности, выгибая труп в отвратительном направлении, стремящимся к спирали.
Казалось бы, обычное дело, в криминальных районах, если бы не серая жилетка со значком-гербом академии, который бросал издевательские отблески.