Глава 19
Я вернулась в квартиру, пока Тони всё ещё ждал Флойда. Не стала ничего говорить. Просто ушла.
Внутри всё сжималось. Я будто шла на похороны собственной жизни.
Я достала сумку и начала бросать в неё вещи — машинально, не глядя. Каждое движение отдавалось глухо, словно через вату. На душе висела тяжесть. Тупая, давящая. Как будто я предавала Ника. Оставляла его здесь. Один на один с тьмой. Но что я могла сделать?
Я не просила такой жизни. Не умоляла стать жертвой. Всё это — не моё. Я — случайная. Я просто хотела забыть, выбраться, стереть всё из памяти. Но Ник...
В голове заела мысль: встать и исчезнуть. Сесть на автобус и смотреть, как город уходит назад. Даже если придётся ночевать на вокзале или пойти в приют для бездомных. Или — вернуться домой и рассказать родителям всё, что сделала Эстер...
Поверят ли они мне?
Солнце скрылось. Серые тучи нависли над домом, как тревожный звон. Воздух стал липким, влажным, и в квартире повис полумрак. Стало тяжело дышать.
Собрать и уйти. Просто уйти, — повторяла я себе. Как заклинание.
Я закрыла сумку, накинула пальто, подошла к двери и дёрнула за ручку.
Заперто.
Раз. Ещё. Снова.
Ничего.
Квартира будто затаила дыхание. В зеркале у двери я краем глаза увидела движение — резкое, теневое. Обернулась — пусто.
Что-то хрустнуло внутри. Я начала дёргать дверь сильнее. Кулаками. Локтями. Кричать.
— Эй! Кто-нибудь! Откройте!
Ответа не было. Только гул. Как будто в стенах ходила кровь.
Мне хотелось разрыдаться. Я билась о дверь, как загнанная зверушка. Маленькая. Одинокая. И бесполезная.
А потом — звуки.
Сначала — дыхание. Хриплое, низкое, совсем рядом.
Потом — голос.
— Ты пришла слишком поздно.
Я замерла. Резко обернулась, прижалась к двери. Сердце колотилось где-то в горле. Слёзы капали с подбородка, я даже не замечала.
Тени ожили.
Они выползали из углов, расползались по полу, карабкались по стенам. Стены дышали. Их поверхность шевелилась, как кожа. Комната менялась, жила. И меня — пожирала.
Это галлюцинация. Это просто страх. Просто адреналин. Просто...
Вспышка.
Мелькнул изломанный кадр — словно старая плёнка ожила. Ник. Стоит в углу. Кричит. Его держат. Руки, искажённые лица, чужие силуэты. Камера трясётся. Вспышка крови. Падение. И тишина.
Следом — обрывки чужих воспоминаний, но я чувствовала их, как свои. Эстер улыбается. Флойд произносит: «Это нужно.» Молли отводит взгляд. И Ник... Ник смотрит прямо в меня.
— Я не хотел умирать.
Я закричала, зажала уши руками. Мир сжимался, сужался. Как горло удавки. С потолка капала вода... или что-то гуще.
Я рухнула на колени.
Всё внутри оборвалось.
— Ник! — выдохнула я. — Ты здесь? Ответь мне!
Сначала — только пустота. А потом — тонкий, ледяной ветер. Касание по коже.
Шаг. Шорох. Тихое, почти ласковое дыхание.
— Я здесь, — прошептал он.
Я повернулась.
Он стоял в полумраке. Призрачный. Едва различимый. Но настоящий. Его глаза были полны боли, такой глубокой, что мир вокруг на миг перестал существовать.
— Ты уйдёшь со мной?
Он чуть качнул головой. Печально. Тихо.
— Не могу. Есть договор. Пока он не разорван — я застрял. Между мирами. Тьма не отпустит.
— Как его разорвать?
Он смотрел на меня долго. Словно видел меня в последний раз. Или — впервые по-настоящему.
И наконец прошептал:
— Тот, кто сломает цепь... останется вместо меня.