Сибирь

Я ввалилась на порог и рухнула на колени.

— Черт! Где ты была?!

Янис наклонилась ко мне и попыталась поднять, но я с силой вцепилась в ее запястья и прошептала лишь одно слово: «стад-до».

К нам подошел Айзек, непонимающе уставившись на сереющее лицо Янис. Макс отошел в сторону и по рации проговорил:

— Прием! Она здесь! В хижине!

— Что происходит?! — спросил Айзек.

Меня всю трясло, зубы не попадали друг на друга и слова выходили смазанно.

— С-стадо. Стад-до. Ст-а-адо.

— Елена!

Дмитрий с силой распахнул дверь, врезавшись в дверной косяк. Его дыхание было тяжелым, будто бы он бежал. Увидев меня на полу, он бросился ко мне и обхватил руками, пряча в медвежьих объятиях. Его тепло стало спасительным, и я позволила себе расслабиться, но лишь на секунду.

За Дмитрием появился запыхавшийся Леон.

— Елена, что случилось?

— Стад-до. Сюд-да идет стадо. Сотни. Их сотни.

Дверь оставалась приоткрытой, и из щели дул морозный ветер, но даже он не так холодил, как осознание происходящего.

Лицо Дмитрия обреченно вытянулось. Эмоции сменялись друг за другом, останавливаясь на сожалении. Мгновенно все прошлое стерлось, мои тайны стали неважны. Я должна была сказать. Дать хотя бы шанс принять меня. Возможно... возможно, у нас могло получиться что-то настоящее. Но я испугалась и позволила страху править во мне уже слишком давно.

— Прости, — прошептала я.

Его челюсти сжались, и он порывисто притянул меня к себе, крепко-накрепко впиваясь губами. Поцелуй был жестким, неосторожным. Последним.

Дмитрий прощался.

Тепло живительной силой охватило меня со всех сторон. Я отвечала не менее пылко, вкладывая все свои извинения, сожаления и то, что не сумела сказать.

Кто-то кашлянул.

Я оторвалась первой, погладила Дмитрия по щеке, а он поцеловал меня в тыльную сторону ладони.

— Мы, вообще-то, все здесь! — недовольный голос Леона заставил меня улыбнуться.

Я подняла взгляд и увидела его стоящего рядом с Янис, что уткнулась ему в плечо. Её тело содрогалось, и Леон принимал ее боль. Пусть он смотрел на меня недовольно, с каплей собственничества, но его руки гладили Янис по волосам, пытаясь успокоить.

— Янис, помоги переодеться Елене. — Первая команда отдана.

Янис вытерла нос рукавом и кивнула, но я ощетинилась:

— Нет!

— Я это сделаю, — произнес Леон.

Дмитрий посмотрел на меня. Напоследок прижавшись к нему лбом, я позволила Леону поднять меня на руки и унести наверх.

-ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈

Леон тщательно укутал меня, засунул волосы в шапку, накинул капюшон, застегнул кобуру, чтобы мне было проще дотянуться до нее. Поправил шарф и все никак не мог успокоиться, ища, чтобы еще «исправить».

— Эй, — осторожно позвала, но он отказывался посмотреть мне в глаза.

Вместо этого он притянул к себе и прижал к груди.

— Мы выживем, — говорил он. — Выживем. Выживем.

-ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈

Напряжение звенело в воздухе. Все находились в боевой готовности. За окном стояла ночь, и бежать нам придется по кромешной тьме.

— Тебе придется остаться. Если все получится, иди к тюрьме. Ты помнишь, где она?

Я спускалась по лестнице, позади шел Леон. Слова Дмитрия донеслись до моих ушей, но не смогли улечься в сознании с первого раза.

Приговор выносили Айзеку.

Ни страха, ни сопротивления. Они смотрели друг на друга, ведя немой диалог.

— Что? — прошептала. Щеку дернуло.

Дмитрий поджал губы. А Айзек мне улыбнулся и, наклонившись немного в сторону, сказал:

— Я не смогу убежать от стада.

Дыхание сперло, комок в горле не давал выдавить ни звука. И я только качала головой.

— Нет! — я подскочила к нему. — Нет!

— Да, — дрожащими губами произнес он, все еще держа улыбку. — Я не смогу убежать и буду тормозить вас.

Айзек держался. Черт возьми, он даже сейчас улыбался! Ради меня.

— Ты пойдешь с нами! — я не хотела сдаваться и бросать его на верную смерть.

Айзек повернулся к своему командиру, становясь серьезным.

— Дайте... дайте несколько минут.

Дмитрий бросил на меня быстрый взгляд и заставил всех выйти из хижины. Я растерянно наблюдала за всем этим, чувствуя, как ноги становились ватными. Но вот меня повернули за плечи. Айзек стоял на расстоянии полуметра. И вновь эта улыбка! Я отрицательно качала головой, не в силах остановиться.

— Елена, послушай.

— Нет. Нет!

— Спасибо, что спасла меня. Что не бросила. Спасибо, — порывисто проговорил он. — Я должен тебе кое-что сказать. Я знаю! Знаю, что вы с Дмитрием, — он на секунду сжался. — Но просто я бы хотел сказать... перед тем, как... — меня забило крупной дрожью, но Айзек не остановился, наоборот, он наклонился и заглянул мне в глаза, продолжая держать крепко. — Прекрати бежать, Елена. Пора остановиться. Ты замечательная... подруга. Дай и другим увидеть себя. Он поймет.

— Не прощайся! — рявкнула я. — Ты мне обещал, Айзек! Ты так много мне обещал!

Никто не должен больше погибнуть из-за меня!

— Ты пойдешь с нами! Ты не останешься!

Я схватила его за грудки и потянула к выходу.

— Леон! — позвал он, и я не веря, что все это происходит на самом деле, повернулась к нему.

— Нет!

Леон уже стоял на пороге и, оценив ситуацию, быстрым шагом подошел ко мне, и схватив на руки, перекинул на плечо. Айзек отодрал мои вцепившиеся ладони.

— Нет! Айзек! — кричала я. — Леон, отпусти меня! Отпусти! Я не прощу тебе!

Меня выволакивали прочь, не обращая внимания на крики и попытки освободиться. Я только и могла, что смотреть на одинокую фигуру с меркнувшей и дрожащей улыбкой, которая осталась стоять на пороге дома.

— Отпустите! Вы обещали. Айзек, ты обещал! Обещал.

Леон нес меня вперед, тяжело дыша. Никто из отряда на меня не смотрел, кроме Дмитрия, в глазах которого я видела ту же скорбь, что отражалась в моих.

-ˋˏ✄┈┈┈┈┈┈┈┈

Леон сбросил меня через какое-то время.

Я прекратила сопротивляться и просто шагала рядом.

Даже отсюда мы слышали завывания стада. Убежать мы не успеем. А значит, наш конец приближался.

Ладонь обожгло. Дмитрий взял меня за руку и переплел наши пальцы. Посмотреть на него я не могла. Или не хотела. Но вцепилась с такой силой, словно падала в пропасть и мне нужно за что-то держаться.

Леон вдруг замер. Посмотрел на снег, деревья. Потом на меня.

А потом достал нож и с силой полоснул по руке.

— Леон! — наши голоса с Янис слились.

Крупные капли цветами опадали на снег, отчего тот шипел и таял.

— Ты же хочешь его спасти?

Я ничего не понимала.

Леон тем временем обошел несколько деревьев, проводя по стволам, окрашивал снег. Прошел вперед, безразлично говоря:

— Теперь зараженные пойдут за мной, а не за твоим калекой. Запах свежей крови привлекательней. Тем более моей.

Я смотрела на алый след. На кровь.

Шестеренки закрутились.

Кровь.

Не Леон сейчас заботил меня — хотя, я была безмерно благодарна ему — а способ спастись. И кажется, я нашла его.

— Нам нужны зараженные!

— Стада тебе мало? — выплюнул Макс.

— Зачем? — спросил Дмитрий, а сам уже вертел головой.

— Кровь. Нам нужна их кровь.

Через десять минут, ведомые запахом крови, выскочило восемь бегунов. Раз они пришли настолько быстро, значит, стадо уже близко. Расправиться с ними не составило труда, и вот трупы лежали передо мной.

Достав ножик, я опустилась на корточки. Поняла, что мое лезвие слишком тонкое, и попросила мачете. Команда переглянулась, а Дмитрий уже дал то, что мне нужно.

Не мешкая, я вонзила клинок в середину груди, надеясь не задеть сердце.

— Янис, перевяжи рану Леона.

Ответа я не дожидалась, полностью сосредоточившись на деле.

Втискивая клинок до конца, я нашла опору. Снег или кость — неважно, главное рычаг. Качая рукоять в разные стороны, я постепенно раскрывала грудную клетку. И добралась.

— Леон, — позвала я.

— Секунду.

Янис доматывала его ладонь какой-то тряпкой. Наконец, присев рядом, Леон повернулся ко мне. Наблюдал, как я достаю сморщившееся сердце зараженного.

— Ты выживешь. — Я не спрашивала, а утверждала.

Леон кивнул.

— И я выживу.

Я подняла руки над его головой и с силой жала. Тягучая черно-бордовая жидкость потекла по каштановым волосам, заливала веки, затекала в глаза, которые безотрывно смотрели в мои. Ниже по губам и на шею.

Когда содержимое кончилось, я опустила обе ладони в грудь зараженного, хорошенько вымазала их и обмазала этим Леона. Растирая по одежде и коже.

Молчаливо поднявшись, Леон повернулся к остальным. Ужас, отвращение, брезгливость — вот что он встретил. Но не замечая, он взял Янис за руку и толкнул ко мне, чтобы та упала передо мной на колени.

Девушка дрожала, как болванчик, раскачивала голову и часто моргала. Леон тем временем принес новый труп, Дмитрий все, понимая, приступил к тому же. Теперь вокруг меня кругом лежали зараженные.

Дмитрий забрал мачете и с легкостью, которая мне не присуща, раскурочил труп.

Привыкшая к подобному смраду, я стойко выносила его, а вот Янис сдерживала рвоту. Особенно плохо ей стало, когда лицо покрылось вязкой субстанцией.

Я проделала это с каждым, а потом раздавила сердце над собой, жалея чистые волосы. Втирая пальцами кровь в кожу, я отбрасывала любые мысли, что это и откуда.

— Это поможет? — спросил Макс, домазывая свои руки.

— Не знаю, — честно ответила я. — Мы все равно умрем, а так у нас есть 5%.

— Ну, 5% — это не 3%, — добавил Леон.

Мы повернулись к дороге.

— Какой план?

Леон встряхнул плечами, будто собрался на пробежку. Непринужденность в его взгляде так и кричала, что он жаждет нового приключения. И только я видела, что на самом деле таилось за всем этим. Желание бросить вызов и уже решить, кто чертов победитель.

— Нам нужно пройти эту дорогу, свернуть на развилке и пройти до тюрьмы. Она недалеко, — ответил Дмитрий.

— Тюрьмы? — спросила я.

— Да, заброшенная. Там можно переждать.

— И сколько идти?

— Всего час. Мы не хотели туда заходить, но раз выбора нет...

— А по дороге?

По дороге, которую уже заполняли первые ходоки. Мой взгляд уцепился за силуэт Матери, что, прижимаясь к земле, шла впереди. Рядом с ней несколько целителей. Они крутили головами и стрекотали. Искали еду.

Искали нас.

— Десять минут.

Десять минут. Среди стада.

— А нельзя переждать? — спросила я, хотя и так знала ответ.

— Нет. Днем, когда станет теплее, наш запах слишком усилится, а эта кровь высохнет. К тому же, — Дмитрий повернул голову налево. Среди деревьев уже мелькали десятки силуэтов, — нам уже не спрятаться. Идем.

Мы сделали шаг в неизвестность.