Глава 2. Ясноть в скорости.
Ветер пах выхлопом, бензином и тем, что не поддаётся описанию - предчувствием. Город будто замер в ожидании, пока где-то в глубине его спящих улочек собиралась тьма. Аделя не хотела идти. Не хотела видеть Тома. Но каждое её "не хочу" рассыпалось под давлением чего-то большего - неведомой силы, толкающей её вперёд.
- Собирайся, - сказала Арнэлла, стоя у двери с дерзкой улыбкой. - Он пригласил не просто на гонки. Это не то, что ты видела раньше. Там - всё по-настоящему.
- Что значит "по-настоящему"? - тихо спросила Аделя, затягивая куртку.
- Тебе стоит увидеть самой, - Арнэлла пожала плечами, но в её глазах мелькнуло что-то... тревожное.
---
На выезде из города, за старой железной станцией, ночь будто начиналась заново. Сотни людей окружили импровизированную трассу, освещённую огнями машин и редкими фонарями. Сквозь шум толпы прорывались вспышки, как удары молний, и рев моторов звучал не как звук - как вызов.
Том ждал её у своего автомобиля - снова чёрный, снова безупречный, но сегодня с неоновой линией вдоль корпуса, будто свет откуда-то из другого мира.
- Ты пришла, - сказал он. Просто. Без улыбки.
- Ты позвал, - ответила она.
- Я всегда получаю то, чего хочу, - тихо добавил он, почти шепотом, как факт, не нуждающийся в доказательстве.
Аделя опустила глаза. И тут заметила - на капоте машины лежал шлем. Её размер.
- Это что? - удивилась она.
- Ты поедешь со мной.
- Нет, - почти испуганно выдохнула она. - Ты... шутишь?
- Я не шучу. Его голос был холоден, как лёд. - Ты должна почувствовать. То, что ощущаю я.
- Почему я?
- Потому что только ты способна это понять.
---
- Ты с ума сошёл, - вмешалась Арнэлла, подойдя ближе. - Ты никогда не брал пассажиров. Ни разу. Даже меня.
- Именно поэтому сейчас - она. - Том не отрывал взгляда от Адели.
В этот момент подошёл ещё один гонщик. Высокий, с татуированными руками и шрамом на левой щеке. Его звали Ларс, и его знали все - как человека, который дважды исчезал после гонок... и оба раза возвращался другим.
- Ты привёл её, чтобы отвлечь нас, Том? - усмехнулся он. - Или просто решил, что хочешь испытать что-то новое?
- Это не твоё дело, - отрезал Том, но голос его не повысился. Он не спорил. Он предупреждал.
Ларс взглянул на Аделю.
- Ты знаешь, кто он, да? - спросил её. - Ты хоть представляешь, во что ввязываешься?
- Я никуда не ввязываюсь, - тихо ответила она.
- Поздно, - сказал Ларс. - С ним иначе не бывает.
---
Гонка началась в полночь. Дорога - старая железнодорожная петля, давно заброшенная, с мостом, который держался чудом, и резкими поворотами между бетонными опорами. Здесь не было правил. Только финал. И ставка. А сегодня ставкой было нечто иное - не победа, а истина.
Том сел за руль. Аделя, руки дрожали, медленно надела шлем. Машина вздрогнула, мотор зарычал.
- Если ты скажешь "нет", мы не поедем, - сказал он, не глядя на неё.
Она не ответила.
- Ты всё ещё можешь уйти.
- Ты же не хочешь, чтобы я ушла, - прошептала она.
- Нет, - сказал он. - Не хочу.
Машина сорвалась с места, как выстрел. Скорость давила на грудь, на кости, на разум. Вокруг - только свет, вспышки, обрывки криков. Но в кабине было тихо. Почти свято.
- Зачем ты всё это? - крикнула она сквозь гул ветра.
- Чтобы ты вспомнила, как чувствовать!
Они неслись по трассе, обгоняя других. Каждый поворот был как шаг в пропасть, но Том держал руль так, будто был частью машины. Или она - частью него.
И вдруг - вспышка. На трассу выскочил дрон с ослепляющим светом. Кто-то пытался их ослепить. Кто-то знал, что Том поедет этой дорогой. Кто-то хотел его остановить.
- Это ловушка! - закричала она.
- Я знаю.
- Зачем ты сюда приехал?
- Чтобы ты поняла, кто я на самом деле.
Машина рванула вбок, Том уводил её с трассы, и Аделя увидела, как позади них другая машина - Ларса - взрывается от удара о столб. Шум. Свет. Пламя. Люди кричат. Но Том, не моргнув, продолжал вести.
Они вылетели на пустую дорогу за пределами трассы, и только спустя минуту он остановился. Тишина снова воцарилась.
Аделя сорвала с себя шлем, лицо побелело.
- Что это было? - спросила она.
Том смотрел вперёд. Его губы были сжаты.
- Ты думаешь, это просто гонки? Нет, Аделя. Это игра. Большая, древняя, грязная. И я в ней - слишком давно.
- Ларс... он погиб?
- Он знал, на что шёл. Том повернулся к ней. - Но ты - ты не должна была быть там. А теперь ты в игре. И выхода больше нет.
---
Позади вдалеке вспыхнули сирены. Кто-то вызвал полицию. Аделя чувствовала, как сердце снова стучит - быстро, больно, но живое.
Том посмотрел на неё:
- Ты ведь не вернёшься домой этой ночью, правда?
Она смотрела на него. В нём было что-то страшное. Но не пугающее. Притягательное, как бездна.
- Нет, - прошептала она.
Аделя сидела в машине, пока Том молча вёл её прочь от трассы. Он не задавал вопросов. Не пытался разрядить напряжение. И от этого молчание между ними казалось гуще, чем когда-либо.
- Там был взрыв, - наконец сказала она. - Люди могли погибнуть.
- Это не было частью гонки, - тихо ответил он. - И не было случайностью.
- Ты знал?
Том посмотрел на неё кратко, мимолётно.
- Я подозревал. Но не знал, что выберут именно эту ночь. И что ты окажешься рядом.
Машина свернула в промзону. Здесь было пусто: ржавые контейнеры, заброшенные ангары, лампы, мерцающие в пустоте.
- Зачем ты привёз меня сюда? - спросила она, сдерживая дрожь.
- Потому что за нами будут следить. Здесь - безопаснее.
Он остановил машину. Заглушил двигатель. Тишина давила сильнее, чем шум мотора.
Аделя вышла первой. Холод воздуха обжёг кожу. Том обошёл машину и встал напротив. Он не выглядел так, как раньше - не было той театральной угрозы, блеска уверенности. Только усталость и... пустота.
- Скажи прямо, - потребовала она. - Что происходит? Почему я? Почему ты втянул меня в это?
- Ты думаешь, что я выбрал тебя? - голос его был ровным. - Но ты ошибаешься. Это ты выбрала. Когда осталась. Там, на площади. Я предупреждал.
- Ты не предупреждал, - возразила она. - Ты заманил.
Том чуть усмехнулся. Но это была не насмешка - скорее, признание.
- Ты права.
Он прошёл мимо неё, сел на капот машины. Закурил. Дым поднимался в воздух тонкой струйкой.
- Знаешь, что самое опасное в скорости? - спросил он. - Не риск погибнуть. А то, что ты начинаешь слышать себя. Настоящего. Без прикрас. В чистом виде. Именно это пугает людей. Не авария. Не смерть. А ясность.
Аделя молчала. Она смотрела на него, и в ней нарастало непонятное ощущение: будто Том - не просто человек. А нечто сложное, чуждое логике. Он говорил фразы, которые запоминались, как следы от ожогов.
- Ты всё равно не объяснил, что это было на трассе. Кто это устроил?
- Люди, которым не нравится, что я жив. - Том бросил окурок, растёр ногой. - Улица - это не просто гонки. Это власть. Это контроль. Когда ты никогда не проигрываешь, ты становишься проблемой. Особенно, если ты не играешь по чужим правилам.
- А при чём здесь я?
- Ты не должна была быть там, - повторил он. - Но ты была. Значит, теперь ты в их поле зрения. А значит - в опасности.
Он встал, подошёл ближе. Её взгляд дрогнул.
- Не бойся меня, Аделя. Я не тот, кто навредит тебе.
- Я тебе не верю, - честно сказала она.
- И правильно делаешь.
Они замолчали. Лёгкий ветер шевелил её волосы. Где-то вдалеке глухо завыл поезд. Было около двух часов ночи.
- Я отвезу тебя домой, - наконец сказал он.
- Не надо. Я сама доберусь.
- Нет. Он смотрел на неё почти спокойно, но в голосе не было сомнений. - Сегодня - нет.
---
Дорога обратно прошла в молчании. Когда машина остановилась у её дома, Аделя не торопилась выйти.
- Спасибо за поездку, - сказала она.
Том повернулся к ней:
- Суббота. Трасса у порта. Это будет настоящая гонка. Финал сезона. Ты придёшь?
- Не знаю.
- Ты почувствуешь, когда наступит момент. Просто не игнорируй его.
Она кивнула. Ничего не сказала. И только закрыв за собой дверь квартиры, поняла, что руки всё ещё дрожат.
---
На следующее утро в городе ходили слухи. Кто-то погиб на трассе. Кто-то пропал. Официальных заявлений не было. Никто ничего не знал - или делал вид, что не знает.
Аделя работала молча, перебирая тюльпаны и васильки. Но внутри неё словно кто-то включил свет - слабый, но неугасимый. Том был не тем, кем казался. И если правда выйдет наружу - это будет уже не её история.
Это будет опасность. И выбор.