глава 2: жизнь в Имперской академии
С момента, когда Кейлан ступил на каменные плиты плаца Академии, он понял одно: ошибки здесь не прощаются. Инструкторы изо дня в день внедряли курсантам мысль, что страх — это самый эффективный инструмент контроля. Лозунг, вырезанный на стене спального корпуса, гласил: "Империя ждёт совершенства. Лишь сильные имеют право жить".
Начало дружбы
Кейд стоял посреди тренировочного поля, стараясь унять дрожь в руках. Его мышцы ныли, а сердце бешено колотилось после напряженной тренировки с тяжёлым оружием, которое он едва мог поднять. После очередного унизительного комментария от сержанта-инструктора парню казалось, что он в академии — абсолютно не на своём месте.
— И это будущее Империи? Даже мусорный дроид стреляет точнее, чем ты, курсант! — проскрежетал сержант, проходя рядом, не щадя Кейда.
Из-за насмешек вокруг послышался приглушённый смешок. Кейд поднял глаза. Он уже не стеснялся своих неудач. Кто-то смелее из курсантов обходил его стороной, а кто-то
—бросал презрительные взгляды. Академии была таким местом, где выживание зависело не только от физических навыков, но и от того, как ты умел сохранить лицо перед другими.
И вдруг в группе смеющихся курсантов он заметил одно лицо, которое не выражало презрения или высокомерия. Наоборот, её взгляд выражал… любопытство? девушки
— утончённой, с осанкой благородной дамы, — волосы были собраны аккуратно в пучок, а на идеально подогнанной форме не было ни пятнышка или складки.
Кейд не знал её имени, потому что Академии новички редко завязывали знакомства быстро, если, конечно, это не было нужно для выживания. Но он запомнил её лицо — это были та курсанты, которая всегда с лёгкостью справлялась с любым экзаменом, любой задачей. Её движения в боевых тренировках были выверены до миллиметра, рука — уверенно управлялась с бластером, а интеллект — поражал преподавателей на тактических занятиях. Она была частью элиты Академии.
Поэтому Кейд удивился, когда увидел, как она оторвала взгляд от толпы и прямо направилась к нему.
— Ты что, нарочно промахивался, чтобы на тебя не обратили внимание? — произнесла она с лукавой улыбкой.
Кейд замер. Он не знал, как ответить. Опять насмешки? Или, может быть, она действительно заинтересовалась его жалким представлением?
— Нет… я… я просто не привык к этим штукам, — пробормотал он, частично вводя её в заблуждение, но понимая, что честность здесь его не спасёт.
Она усмехнулась, но без злобы.
— Это видно, — мягко сказала она. Её голос был неожиданно спокойным, в отличие от резкости остальных курсантов. — Хочешь совет?
Кейд помедлил, но кивнул. Он чувствовал себя на грани срыва после стольких унижений, но ключ к выживанию в Академии заключался в том, чтобы принимать помощь, когда её предлагают.
Она указала на его руки:
— Ты слишком крепко сжимаешь оружие. Это не палка, от которой зависит твоя жизнь, хотя сержант наверняка так тебя учит. Расслабь хватку. Пускай винтовка работает за тебя, а не ты за неё.
Кейд удивлённо посмотрел на неё. Её замечания звучали просто — и это ему нравилось. Слова шли не от самоуверенной курсантки, которая пытались показать своё превосходство, а, скорее, от того, кто понимал его положение.
— Я попробую, — пробормотал он, хотя всё ещё сомневался, что помощь что-то изменит.
Она чуть нахмурилась и неожиданно протянула руку:
— Давай. Я покажу.
Кейд, едва сдерживая замешательство, отдал ей тренировочный бластер. Он ожидал увидеть демонстрацию снобизма — как она покажет ему свои мастерские навыки и выставит его на посмешище. Но вместо этого она спокойно поднесла винтовку к плечу и крепко встала на обе ноги, показывая ему стойку.
— Смотри: ты распределяешь вес правильно … Ноги должны быть плашмя, плечо слегка расслаблено. Теперь ты пробуешь. — Она вернула ему оружие и легко толкнула его в плечо, как будто пытаясь подбодрить.
Он попробовал повторить её движения. Было неловко, пальцы послушались не сразу, зато винтовка легла в руки гораздо увереннее, чем раньше.
— Теперь нажми триггер. Гладко. Без рывкоа, — спокойно добавила она. Кейд выстрелил. Впервые за весь день его учебный выстрел чуть ли не достал цели.
Это было чудо.
Она слегка наклонила голову, очевидно, оценивал его работу:
— Уже лучше. Но дальше придётся работать самому.
Кейд опустил оружие и наконец улыбнулся, искренне, хоть и с волнением:
— Спасибо.
Она кивнула:
— Инелли Лорден
—Кейд Салас
Кейд, да? Так что ты здесь делаешь? Не похож на типичного подранка Академии, — спросила она, убирая руки за спину и пристально наблюдая за его реакцией.
Он честно ответил:
— Стараюсь выжить.
Инелли неожиданно улыбнулась.
— Отличный ответ.
С этого момента Кейд понял, что не все в Академии такие, как он думал. Инелли была другой. Сдержанно дружелюбная, немного загадочная, но чертовски талантливая. Она же увидела в этом пареньке что-то, что другие игнорировали. Её зацепила его честность и упорная борьба — даже если она казалась безнадёжной.
Их судьба в Имперской Академии оказались скреплены этим случайным столкновением.